I C^4 MEMOIRES

▼cmant au large pour décadieter. leurs ordres. A peiae.fiirent-ilsàdeuxlieucs entner, quHk Ic^ oii^. vrirent. Leur surprise ne fut pas médiocre, loi^qu'îls Tirent qu'où les euyojait.a Achem goua les oidre$ de M« Dordelm, le plus ancieii d'entre eux, et qu'on ne leiu» disait pas un mot de moi.

Ces ordres coolenaient d'ailleurs des instruc* tions fort propres a révolter Jes capitaines par rinjustice manifeste des exécutions tyranniques dont * ou les chargeait. On leur enjoignait , entre autres dboaiss y d'exiger du roi d' Aebem la restitutiou du

Fa^'orij vaisseau français, que les Anglais avaient pris dans sa n^le | ou de demander un dédoaua»getaumt de loo caHs ( aooyooo lims). Le roi *

d'Achem n'ayant point ki force nécessaire pour J&ire resgiBCter la neutralité dans sa rade, pouvait* il être responsable d'une yiolenoe qoir n^étast poînCr

de son fait, et qu'il n'avait pu prévenir ni empediiier? Ils avaieut au^ Tordre d'exiger du roi le paieiiient de sommes oonsidëiBUes qu^ derail à plusieurs maisons de Pondichéry , et à M. Dupleix en particulier , ce qui entrait pour quelque chose daba leur desUnalion* Sads aller plus loin, les.cftpitaines prirent unanimement le parti d'écrire à messieurs de Pondichér j que leur destination pour Adiem leur pavaissaîl absolument déwiiaottnahle : qu'étant d<%amis de leurs à|uipages, et qti'ayant beaucoup de malades à bord, ils étaient dansTîm*' pofisibitité de isire tete à l'ennenû y dnnt Pescadre deYait ^re encore incessamment augmentée de

DE LA * BOURimmArs. 195

deux vaisseaux de guerre, suivant les nouveUe» 'qifoii avait reçue» de Surate* Ils finîssaie&t leui^ letti^e eu déclarant qu'il leur paraissait iadisjpeu- ^ble de me joindre le plus lèt qu'il se pourrait.

Quelque sensées que fussent ces représentations, elles ne firent aucune impi^essioa sur messieurs de Pondîcbéry , qui répoddirent sui^le-diaiiip aux capitaines qu'ils ne devaient fiôre aucun cas de mes ordres* «Sî voiiKS choisissez^ km* disaienl-îls^ le «parti qu'il vous présente, » c'est-à-dire si vous vous délennines à aller le joindre « nousivous re«<

« demandons toutes les troupes Nous avons

« déjà ou riiQuneuir de vom dire, que nous pre-« « nions sur nous de r^ondre ^ devant qui il « appartiendra, de Tinexécution des ordres que « vous recevrez de Al . de la Bourdomlais. Moua

<f vous le répétons encore Vous n'ignorez

« point les pouvoirs de M, le commandant-^gAnéral « ( M . Dupleix ) ; vous connaissez teux du conseil t dans des; cas semblables. C'est donc en consé*' « qudnce que nous vous ordonnons de nouveau ^ « au nom du roi , de la nation et de la Compagnie, « d'eMCuter à la lettre ks ordres dont vans êtes «porteurs, et d'appareiller sur-le-champ pour « Acbem.

Les capitaines , qui connaissaient les* ordres du voi que j'avais moi-même^ ue furent ni effrayés des menaces, de ces messieurs ^ ni rassurés par la garantie qu'on leur proiuelUiL Ils persistèrent dune à soutenir que leur» représentations étaient justes :

irivoius

que leur escadre était inea inférieure en artillerie

ou a reyenir après Fhivemage , s^ls né me rencontraient point.

Ce fîit en efiet le parti qu'ils prirent. Heureme-

ment, je les rencontiiû le 26 octobre. Ils me i-endirent compte alors de tout ce qui s'était passé à Pondichéry, et me suppUèrrot de ne point les abandonner, ou du moins de \eur donner des ordres qui les missent en sûreté. Voilà comment j'éfitai , malgré toutes les mesures de ces messieurs de Pondicbéry^ les malhmrs qui pouvaient mWrifer dans le feux rendez-vous de Merguy.

J'ordonnai aux vaisseaux que je venais de rea-contrer de me suivre à Pondidiéry, oâf nous mouillâmes le 27 octobre. Quoique je fusse bien en droit de leur reprocher la manière dont on agis-" sait avec moi, je me contentai de leur feire connaître que la lettre adressée aux capitaines, et si injurieuse pour moi, mWait été remise.' «r Je ne a vous dirai rien, s^utai-je, de la fecon dont j'y « airistraité ; je n'ai que le temps de tous parler do

« sei'vice du roi et de la Compagnie Si Penvie

« de -commander me dévorait, ainsi qu'on cherche « à le feii^ penser , je prendrais le parti qui me « conviendraiti puisque les capitaines des vaisseaux m sont dû sentiment de suivre mes ordres; mais je « me Êds honneur, dans cette occasion, de sacri- « fier tous mes droits et mon amour-propre au bien

dePëlat. Tous vouleacommaiider jusqu'aux Tais-

« seaux 5 j'y consens ; et , pour montrer mon zèle « pour le vrai bien y je Tais suivre votre plan , eu « tachant moi-niéiDe de gagner Achem, 9Lptè& que « j'aurai joint la Renom/née^ qui nous apporte notre

« pain Si je peux me raccommoder à Ac^iem ,

« et ne mettre en un état navigable, je reviens ^ « avec vos cinq vaisseaux , et je ferai tout ce que je a pourrai pour rhonneur de la nation , en suivant «t même vos arrangeinens. Si, aujoontraire, je ne puis « attraper Achem , je ferai route pour les îles , et «je vous renverrai votre escadre, pour laquelle je « TOUS avoue que je crains beaucoup. Si cette doci* ir Hté fidt souffrir mon amour-propre , elle fera au a moins honneur à ma façon de penser, en mon- « trant que je préfère le bien de la nation à tout ce 9 qui m'est partmulîer. »

Avant que de faire partir, cette lettre, j'eus l'attention de la communiquer aux capitaines des cinq vaisseaux , qui me représentèrent que , suivant ma lettre , j'allais encore les laisser aux ordres de M. Dupleix et du conseil, s'il arrivait que le mauvais état de mon vaisseau m'empêchât de les accompagner jusqu'à Achem. Sur ces représentations , il fut tenu un ccmseil de ^erre à bord de ïjdchiUey où il fut décidé, de Pavis de tous les oflhsers , que. les cinq vaisseaux le Centaure , le Mors , le Brillant , le Saint'Loms et le Lys , armés comme ils étaient , n'étaient plus en état de résister a Pescadre atigliàse, ça quelque état qu'elle fût, par rapport à la diflë*

renée- du canon et a la supériorité de la niarcbe* CoofbniifiiiieDt à cet a w des officiers de^marine^

je fis sentir à M. Dupleix le danger qu'il y avait d'exposer ces cinq vaisseaux , qui disaient la seule ressource de nos colonies.- Je loi dAailhj lona les risques qu iis couraient si l'iu commodité de mon yai^seau me mettait dans l'ùnpossibikté de les ac« compagner, et pour parer à ces înconvëniens je proposai d'augmenter les équipages de ces vaisseaux , el surtout de leur donner une partie du canon qu'il pouvait tirer du Neptune €t du Bourbon qui , étimt hors (Félat de servir , restaient dans la rade de Pondichéry* J'insistai encore dans trcôs autres lettres des 37 e£ a8 -octdbre. « Plus je fias véâezîon, lui « écrivais-je , sur les avantages que uous avions Uei» « d'espérer pour la Compagnie^ il y a trente ou tf quarante jours , plus la perspective que ^envisage « à présent me fait de peine. Le coup de vent du . • 1 3 nous a affaiblis de moitié ; mais notre mésUi» n teUigenee , monsieur y achèpe notre peree tlatis al* Inde, et celle de la (Àim/)agrne. J'en suis si touché y que si je savais que m'éloigner put réta* m Uir les afiaires ,-et que je le pusse faire avec hon^ « neur 5 j'abandonnerais tout; mais, monsieur , « lori ou raison , attendes k justice qui uous est « due , et que noua rendront nos maStres. Au nom

« de la nation , que raiiimositë ne nous fasse pas f tombei* dans de nouvelles fautes , puisque toutes celles que qoqs fercoB sueront pr^udioiaUes au « bien de la G>mpagnie Mais les raitions ^lar

DE LA BCMJRDOlfHAIS. I99

«t écrit «ont trop longws. Je ne puis aiier a terre, « Ttt.le tanps critique, el je w?y serak pas en sA- « retéy à ce que Ton m'assure: vous n'êtes pas « homme a Tenir h hcad ; mais , sur ma parole « d'honneur, envoyez^moi quelques députés, dites- «leur Toa intentions, et attendez de moi tout ce «t que vous pouvez espérer d'un homme sans fiel , « qui cherche en vérité le hien de l^£tat et de la k Gompagnièsur tontes diœes. Le temps presse , a j attends voire réponse. Faut-il que l'aigreur ou « la haine particulière influe sur le hîen général ?y

C'est dans rirapossibilité où je me trouvais de rten^ £eiire sans le secours de M. Dupleix que j 'avais pris la i^solulim de tenier an dernier eSbrt pouv m'entendre aveo lui , et relever , autant qu il serait en mon; poiiToir , nos afl^ûres dans l'Inde. Mais Se quelle utiUté pouvaient être ces efforts , dont l'ac-^ tioa se trouvait sans cesse arrêtée par des contra-dtet ie ns -et des dbstades sam fiembre , de lâ part de ceux mêmes qui devaient me seconder? Si M* Dupleix , an lieu d'aibnblir les Taisseanx ^ comme il l'avait fait, avait voulu, au contraire^ renforcer leurs équipages, et leur donner le canon de œux qui étaient condamnés dans sa rade , comme je lui proposais , j'étais déterminé daller à tioa ; et pendant qu'une partie de l'eseadre aurait travailld' dans cette rade neutre à se cai*ëner , l'autre amrait fiât b course a ht côte de Malabar. Paurais ensinte réuni tous ces vaisseaux , et en y , jcâ^iant qudques gros navires de Goa ou de Su-

aOO MÉMOIRES

rate que j'aurais achetée, et eu les renforçant de sept à huit oento C^fires , j'èuflse pu nie £«ii^ promptement des forcer navales capables pour le mmiis de balancer celles des Anglais; c'est ce qui

me faisait dire à M. Dupleix: a Aidez-moi avec le

« même zèle que vous l'ayez £ût pour le aège de « Madras , et nous pourrons nous rdercr y el « même soutenir nos avantages. »

L'opiniâtreté de messieurs de Pondidiér j éliil invincible. Ils rejetèrent durement tous les partis que je leur proposais; ils ne voulurœt ni Tenir à bord pour conférer , ni m'envoyer aucuns députés. ha un mot , ils me déclarèrent qu'ils ne me feraient plus de réponse , et qu'ils persistaient dans leur première résolution d'envoyer les vaisseaux a Acfaem^ malgré mon opposition et mes repcésen^

tations , maigre^ celles de tous les capitaines et tous les marins assemblés dans un conseil de guerre.

Lorsque j'eus inutilement épuisé tous k» moyens imaginables de leur iaire entendre raison , je n'eus plus qu'un parti à prendre : ce parti fut de céder ; et ce qui contribua le plus à m y déterminer, fut la disposition où paraissaient être ces messieurs, de profiter de ces vaisseaux m janvier 1747, pour en^ Toyer , disaient-ils , en Europe quatre ou cinq belles cargaisons dont la Compagnie avait très-grand besoin. Je craignais beaucoup qu'on ne me reprochât d'avoir &it manquer un enyoi que les ciroon'^ stances rendaient si intéressant. D'un autre coté, je considémls que l'escadre n'ayant ni assez d'artiU

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DX Là. BOVUOinrAIS* SOI.

leric , ni des équipages suffisans , ni des vivres convenables y iL m'était impossible de faire aucune entreprise utile, surtout tant que M. Dupleixet son conseil viendraient me contrecarrer en tout. Ces réflexions me décidèrent. Je divisai donc mon escadre .en deux. La .première partie était oomposée de q^uatre bons vaisseaux , le Centaure, le Mars^ 1& Sainl-'LQuis et le Brillant ; la seconde de trois vaisseaux, maltraités, VAddUe^ le SunuUra et le Lys. Ces sept vaisseaux devaient partir ensemble poui' Achem , suivant Tintention de messieui^s de Pondichéry. Les quatre premiers devaient rendre seuls , en cas que les trois autres fussent dans l'impossibilité de g^^er celte rade ^ et ceux* ci devaient, dans ce cas, tourner vers les îles.

Forcé de suivre ainsi le plan de M. Dupleix, dont je ne pouvais me dissunuier tous les risques, je tachai de &ire du moins tout ce qui dépendait de moi pour fortifier les quatre vaisseaux qui basaient alors l'unique espoir de la Compagnie, et le reste précieux de toutes les forces qu'elle avait eues dans llnde. Dans cette vue , j'augmentai leurs équipages de cent cmquante hommes , que je tirai de mon propre navire. Les sept vaisseaux mirentà la voile le octobre, et firent route pour Achem.

Dès que nous fûmes au large, je fis venir tous les capitaines à mon bord , et leur dcmnai mes dei> nières instructions.

Le Centaure , le Mars , le Brillant et le Saint- Louis m'eurent bientôt perdu de vue. Je fis avec

mes trois mauvais riaisseaux bien des efforts inutiles pour les suivre y mais je ias enfin obligé de eéèac au veut qfd m'étut «contraire, et de praoAne le parti dé faire route çour les ilés , où j'armai on fort maavaifi état le lo dÀ^emhre.

liBftquatreautitt reiuBtm mouillèrent à Acheai le 6 du' même mens, el^ heuvetMement pour eux, ik ne tix>uvèrent m Tescadre du C. Peyton, qui était pirlie pour k Bengale, ni' les deux taîaseam de guerre eommiaidés par le capitaine Griffin , qui étaient allés rejoindre cette escadre* A leur retour d' Aohem à Bondicliërj , ces ^vaîiseaiix demen t être chargés de maiébendiscs pour lés fles , d'où iW de* vaient passer en Ëurojpe, comme messieurs de Pondicfaéij me hivaieùt assuré. Ce fiil aussi ce que les capitaines demandèrent par plusieUft requêtes présentées au conseil ; mais M. Duj^bixaima mieux manquer les entois qne la Gn&pagnie at-^tendait, que de se dessaisir des yaisseaux et de les envoyer aux iles sous mes ordres. II craignait lement que je ne tmmsse mo jen de les armer elH coréen guerre , ou que je mstsse en France.

Le projet qu'il proposa au cuiii>eil fut de les envoyer dans le Gaïqie» pour prendre Calcutta : ce projet ne révoila pas moins le conseil que les marins. Ils savaient tous , et ils étaient fort étonnés que M. Dupieix igQorat seul que leMogol Csmait observer in-o -violablement la neutralité dans le fleure de Bengale ; et qu'ainsi Ton ne pouvait y ùàtt aucun acte d'hostilité sans s'exposer à une guerre terrible

J>E LA BQvmûonnÀis. 303

avec le Mogol, qui pouvait d'uu instant à l'autre écraser toutes. 2¥« coionies , et nom cha&ser pour janiais de l'Indixistaqu Cette léçim humUiante,; donnée à M. Dupleix par des conseillers qui u'étaient pas dans l'habitude de le contredire, hlesssk â ibrt son amours ropre^^'il les tnuila avec la dei^ nière dureté , et qu'il alla même jusqu'à leur dire : a Sachez, Messieurs, que si je demande yos avis^ « een^estqne pour youadbmier quelque relief dans a le pays, et non pour me décider sur le parti que «je veux prendre, j» . . ' - /

Après avoir satisfidt son resaœtimeÉt par eette aigre réprimande, il parut se calmer, et voulut bien par complaisance abandonner sa première idée. Il s^abaisBa même jusqu'à demander au conseil quel usage il croyait qu'mi .dût fidre de ces Taisseaiix. Le conseil répondit qu'il ne voyait pas deux partis à choisir,^ qu'il fidJait de toute néceasite les eorr voyer aux iks. Mais'M. Diqileix, qui avait ses se** crèt^ raisons pour ne pas le faire, rejeta ce^te propositioDf et, dans la crainte de s'attirer de noiK; velles invectives, ces messieurs du conseil consentirent humblement à les envoyer à la cote de Malabar, où l'on/prélaidait qu'ils seraient en sûreté : car tout leur objet alors était seulement de leur feire éviter les Anglais , .comme le por- Uîent les instructions des capitaines* Us . allèrent donc succesoivement à Galle dans Me deCeylan , à Co lèche ^ k la cotci de Malabar, à Mabé^ à Goa. Cest ainsi qu'en se sauvant de rade en rade^

et en parcourant les mers sans vues et sans projet^ 066 vaisseaux se dâabrèrent, ruinèrent leors éqwr pages, et consumèrent la Compagnie en frais inutiles^ pendant que si on m'eût laissé réunir toutes JDOS Êrces turvales, je pouvais balancer celles des; ennemis, fidre des diversions avantageuses, des œtreprises utiles , ou du moins transporter en Europe les cargaisms nécessaires pour soutenir Je crédit de la Compagnie. Biais quel a étë le sort de la plupart de ces vaisseaux 7 Le Saint-Louis a été forcé de s'échouer ^ hi Princesse Marie a péri Smtà de réparations'; le Neptmè a été brâlé sous^ le canon de Madras. A l'égard des autres , ils n'ont été sauvés que par la £ermeté des capitaines qui, ayant tenu conseil entre eux , el après une dâibë^ ration sur l'impossibilité où ils étaient de tenir la mer plus long -temps, se déterminèrent, malgi^ M* Dupleix , à fidre route pou^r les iles , où ils se radoubèrent et rafraîchirent leurs équipages j et ils purent , grâce à cette résolution qui les sauva , venir quelque temps après aîu secours de Pondichérj.

Pendant ce temps-là , mes prédictions s'accomplirent. Toutes les forces des Anglais se réunirent dans l'Inde. Huit vaisseaux établirent une croisière du

fort Saint-David à IMadras ; et , par ce moyen , Pondichéry et Madras se virent bloqués du côté de la mer, pendant que les Maures les bloquaieni par terre. Le hasard seul sauva ces deux places.' C'est ici qu'en comparant mes projets avec les vues de M. Dupleix, il est &cile de décider à qui la

Ds LA BoimDOirNAis, ao5

Compagnie doit le salut de tous ses établissemens dansl'hide.

Dans toutes nies lettres, j'avais feit valoir mille raisons pour dissuader M. Duplei^ de l'opiDion ou il ëtait qu'il ne Allait pas éracuer Madras 3 j'aVais taché de lui montrer le danger de garder, celte place, d^abord parèé qu'il n'avait pas assé^s de monde

pour défendre à la fois deux villes aussi considérables que Madras et Pondichéry , et qu'ensuite il n'était pas permis de douter que les Anglais, ne vinssent bientôt en force pour les a(ta(|,uer. Que . répondirent alors ces messieurs du conseil , - et M. Dupleix lui-même? «Vous pouvez, me dirent- «ilsy remettre le commandement de Madras à «r M.'Desprémesnil , y laisser toutes les troupes de « Pondichéry ,tant blanches que noires, etnous nous « diargeonis de répondre de eôtte place à qui il apa partiendra. » Et pourtant ces messieurs n'avaieut en tout 9 tant à Madras q u'à Pondichâ^ , que quatre cent tiente-six hommes européens. C'est avec cette garnison partagée ai deux qu'ils comptaieat les d^ fendre contre toutes les fiMes an^ses et contre Us Maures. M. Dupleix , il est vrai, avait demandé que la ganiison de Madras lïit renforcée de cent cinquante hommes de mes troupes; mais est-ce , avec un pareil renfort qu'il eût pu se mettre en.sû'^ 1^? On n'a certainement pas besoin d'étre.gimd îûiUtaire pour sentir toute T imprudence d'une p^^- >^Ue entreprise ;,Gar enfin il est hors de doute que

2I06 MÉHOIRES

les AngtMs, étant mateies delà mer, pouvaient fii^

cilement mettre à ten e sept à huit cents Européens, qui bien conduits, et bien fournis d'artillerie, se seraient emparés trèMBément des disux viUea l'une après l'autre; et ces deux villes prises, toutes nos oolonies étaient perdues sans ressource, et la Comr pagme totalement anéantie. Voilà les hasards que courait M. DupleiK. Ges désastres étaient certains si nous n'en eussions été préservés par nos propres malheurs.

En effet , c'est au coup de vent du i3 octobre , qui ruina l'escadre française devant Madras^ que b Compagnie doit le salut de tous seBëtablissonens dans Plnde. Comme j'avais pei'du une partie de nion escadre ^ il me fut impossible d'emmener toutes les troupes qaef avais formées et eimdoiles pour l'expé* dition de Madras. Je ftis donc obligé d'y laisser neuf cents Européens et à peu près trois cents Cafïres devenus d'excellenssoldatS) et qui Jmnts avee lesëqm* pagesdu Neptune^ du Bourbon et du Saint^Louisy et beaucoup d'hommes tirés du Centaure, du Mars et du BriUani^ ont servià la garde de Madras et à la déftnse de Pondichéry . Voilà Ce qui a donné pour cesdeux places une garnison de trois milie 1^ rançais, au Keu de cinq cent quatre-vingt-six à quoi elles auraient été réduites sans la ruine de notre escadre. ' Je viens d exposer l'usage que M. Dupleix a iaàt des, vaisseaux dont il m'avait enlevé le commande ment ; je vais fimre connaître maintenant comment

DE LÀ BOURDONNAIS. a07

il s'est conduit à Madras, lorsqu'il s'en est m iDaSlre (i).

Dès que j'eus quitté cette ville, les Maures pii* rent les armes, et commebcàrent à la bloquer. M. Desprémesnil, qui y commandait y enyoja surle-chtoKip des députés au nabab, pour savoir les raisons qui le portaient à &ire la guerre aux Français. Sa réponse lut que M. Dupleix lui avait promis Madras, et' qu'il voulait l'avoir. Dès que * M. I>esprémesnil vil que la ville était menacée , il jugea quoi tous ces préparatilb de guerre exigeaienè sa retraite , et il abandonna le commandement de la fdttoe dès qu'il iedlut la défendre 5 il fut rempbcé par M. Barthélémy , qui , en fiôsant ftire quelques sorties sur les Maures, trouva le moyeu de les écarter, et de rendre la^libàrlé à la ville; il fut aidé eu cela par un détachement qu'on lui envoya de Pondîchéry soi|s les ordres de M. Paradis, qui était alors l'homme de confiance de M. Dupleix. Ce M» Paradis était uu Suisse d'oii^e, qui était ven u , QQfsàBae tant d'antres , chercher Jbrtune dans les Indes. U végétait aux îles avec le modeste emploi d'arpenteur bcsque je le coahus ; bai trouvant des 1 moyens et de l'ambition , je me fis un plaisir de l'employjgrv dans les troupes que je formais , en qualité d'officicar. Dès son airivée a Pondiehây^ jugeant que la protection de M. Dupleix pourrait

(i) roj-ez Pièces jiistificalives» N« IV.

2oH MÉMOIRES

lui élre plus ittile que la nieiioe , il fit tout pour là gagner; il y parrint^el M. Dupleîx le nomttia

pour commander le détachement des troupes de Pondichérjr que j'emmenais au siège de Madras. Mais, crojant que cette distinctioii ne pcnirait lui être accordée sans fiiîre injure à d'autres officiers plus anciens et plus avancés en grade , j'en fis mes repr^eniatiohs à M. Dupkix, qui les entendit; dès cet instant, M. Paradis, oubliant les égards qu'il me devait , et les anciens services que je lui avais rendus, devint mon plus morlel enneniL D'abord il cacha son ressentiment , mais bientôt il le laissa éclater ouvertement , sachant que c'était un

esceUent moyeb de gagner les bonnes grâces de

M. Dupleix. Il ne s'était pas trompe , il fut nomme an conseil de Pondicbéry, et destiné ensuite à remplacer, dâns le commandement de Madras,

M. Barthélémy, homme qui avnit trop d'honneur dans, les sentimens pour être propre à ^exécution

se vit tout-pulssan i dans cette ville , il se hâta d'i puiser mon frère et M. DesjardinSi que J'y avais laissés comme cmmmssaires , et qui ne pouvaient être que de dangereux témoins et d'incommodes contradicteurs de sa conduite; et Ton ne fut pas loDg-lecaps sans voir éclore ce frauduleux attentat aux droits des gens que M. Dupleix tramait depuis la prise de Madras. Yoid en eifet les ordres qui arrivèrent dans cette ville.

Extrait des registres des délibérations du conseil supérieur^ du 7 not^emire 1746.

« Le conseil assemblé 9 ajânt mûremeut réfléchi a sut Pàids domié hier p«r les prinapeiix de la co-

cc lonie et des vaisseaux , a délibéré de faire déclarer a MîX Anglai» de Madeas que le traité- de ft^nçon a qu'ils ont &it avec le sieur de Li Bourdoimais « dénieutfe iluil , et que la Haticm française se trouve t< envers eux dans le même état que le jour que la a ville de Madras s'est rendue aux armes de sa mac( jesté. Fftitén la chambre du cotiseil ^ le jour et an « que dessus. Si^é, Dupleix , Desprémesmly du «Laurent^ Mirauj Gaillard ^ le Maire et Bon^ a neau. Plus bae, vu , s^gné , Dupleix. »

C'est encore id Tavis prétendu de la colonie qui

sert de prétexte à la rupture du traité ; comme si l'ofûiion d^une multitude aveugle ^ dont le devoir est d'obéir, pouvait détruire ou changer des traités sol^tmels , et imposer aux che& qui la gouvernent la néeesâlé de manquer anx engageniens les plus inviolables et couii actes au nom du souverain. Mais personnenes^y tromperii. On sent parfiâtement qiie

cette prétendue intervention des peuples n'est qu un groâiSier artifice que M< Dupldx est dans I habitude d'employer toutes les fois qu'il veut paraître ne cou- sentir que par contrainte aux injustices qu'il veut fiaârew Quoi qu'il en seit, ces ordres furent signifiés aux Anglais le 10 novembre, et publiés dans Ma-

SIO MBMOIBJBS-

dras à la téte des troupes, avec un acte qui expliquait les nouyelles oonditioniB qu'il plaûnit à oed messieurs de Pondiehëry d'imposer.

Cet acte portait en substance :

' I ^ Qu^ la yille da Madràfi se triMiTait euTeis le roi et la Compagnie dans le même élat que le jour où elle s'était rendue. *

' a? Que les Anglais seràîént tenus âè remettre

toutes les cle& des maga^s , pour que les Français pussent s'emparei* de tous les effets qui y étaient ren£srm&.

5* Que les Anglais auraient la permission d'emporter leurs meubles et habits, avec les bardes et Injoux de leurs iiemiùes , mais à l'égard des marchandises, argenterie, chevaux, etc., ils resteraient â Madras , comme appartenant à la Cojxq^gnie de France. ' •

4^ Que les Anglais se retireraient où bon leur send>lerait , sous parole de ne pas servir contre la France jusqu'à l'échange.

5*** Que ceux qui voudraient rester dans Madras prêteraient serment de fidéhté au roi Mtre les mains du sieur PàFadis.

• 6® Que le gouverneur et le conseil s'obligeraient de ne point servir contre la France ^ et que , s'ils refusaient d'en donner leur parofe , ils seraient o(Miduits prisonniers à Pondichéry.

11 n'est pas possible d'exprimer riudiguatiou qû'exdta la pubUcation d'un pareil acte , ni le trouble et le désordre qu'entraîna son exécution.

DE LA BOURDONNAIS. aif

La pinpart des officiers an^ais se sauTèrent de nuit avec leurs femmes et leurs iàmilles , et abandonnèrent la plus grande partie de leurs eiiets. Ceux qui restèrent avec le gouverneur furent con- , ' duits ayec lui en triomphe à Pondichéry, et donnés en spectacle à tout le peuple, à la tête duquel parut M. Dupleix , entouré de gardes à cheval , d'éléphans; et d'une musique militaire ; enfin avec tout l'appareil d'un souverain et tout l'éclat d'un vainqueur. Les Juifs et les Arméniens eurent le choix, ou de voir piller leurs effets et leurs marchandises 5 OU d'aller s'établir a l^ondichéry . A l'égard des naturels du pays, on les réduisit à la nécessité de se sauver, en rasant la Ville-Noire qu'ils habitaient } et qui était le centte du cuaimerce, £nfin , ce qui doit encore paraître plus incompréhensible dans la politique de M* Dupleix, c'est qu'après avoir entièrement détruit la Ville-ISou e, qui pouvait seule intéresser à cause du commerce^ fl fit des de'peiises ënonnes pour fortifier la Ville- Blanche , qui n'était plus qu'une place inutile. On crut ainsi transporter tout le commerce de Madras k Pondichéry^ mais Madras n'est point une place dont r importance réside dan h ses foilifications. Ce n'est pas le corps de la place, ni même l'intérieur de la ville, qui &it sa richesse; elle, ne doit son opulence et sa réputation qu'au commerce des Anglais et à cette multitude d'habitations et de manu* fiictures qui se trouvent répandues dans les terres, à vingt ou trente lieues aux environs , et sous la do-

mination du grand mogol y et l'an conçoit que ces manufiictuTes n'auraient pas moins aubsistë^^quand Madras aurait été détruit. Pouvait-on se flatter que de& ouvriers disséminés dans la plaine, sujets du grand mogol , accoutîmiés aux moeurs et aux usages des Anglais avec lesquels ils sont dans l'habitude de négocier, bien traités d'ailleurs par cette nation , et tranquilles ^iam des babitatious commodes , où ils trouvent toutes les facilités de la vie * et du commerce, abandonnassent des étaUissemens form^ et avantageux , pour passer dans un pays comme Pondichéry, où la liberté du commerce est si bornée , qu'on peut en quelque sorte la r^r^ der comme intardite aux particuliers. Cet espoir, d attirer à Pondichéry tout le commerce de INLidras n'était qu'une cbim^ dont on a bei^ le peuple , et dont on s'èst servi poiir me fitire regarder comme un homme mal intentionné , qui refusait par obstination, ou par d^ vues encore plus CfîmineUes, de ruiner une ville rivale, el^ d'enriclnr nos colonies de la dépouille des Anglais. Mais l'expéneuce a hi&a pixmvé que je ne m'étais pas trompé quand je pamis que la destruction de Madras n'était et ne pouvait pas être profitable au commerce de Pondichéry. D'un autre coté, quel avantage a-t-on retiré de la violation d'un traite sacré? les 1,100,000 pagodes, prix de la rançon, ont été perdues, et des scHnmes doubles du prix tiré des marchandises trouvées dans la ville, ont été dépensées àibi tilier la Yille-filanche,

DE LA BoonbdMirAis.

et a <ieti*uii*e la Ville^lMoire. A quoi aboutiront ces frais immenses, en quoi pourront-ils servir à la

Compagnie ? A h première paix , Madras sera rendu à T Angleterre, et deviendra plus florissant que jamais (i).

En arrivant à l'île de France, je trouvai ma place occupée par M. David, que la Compagnie m'avak donné pour suocesseur. Il avait ordre de faire toutes les recherches et toutes les informations possibles sur mon administration; il lui était en même temps ordcmné de ne point me remettre le commandement des vaisseaux qui devaient revenir en Europe , s'il me trouvait coupable de quelques malversations.'

Avant mon arrivée à l'île de Fraiice , M. David s'était acquitté avec soin de sa commission, et s'était convaincu par luiméme que toutes les accusations tK)rtëes contre moi n'étaient que l'ouvrage de la passion et de la mutinerie. J'en donnai de nouvelles preuves, en fiiisant publier dans les îles que si quelques personnes avaient à se plaindre, ou se trouvaient lésées dans quelque convention laite avec moi, j'étais prêt à leur rendre justice, à rompre tout marché, et à leur remettre tout ce qjio j'avais i^u d'eux, en reprenant ce que je leur avais donné. Personne ne se présenta , et cependant l'on peut dire que les mécontens ne pouvaient pas dési-

(i) L'évèneuieot « ftiit vuir qu'il ne s'était |>as trompé.

2l4 MIImOIRES

rer une occasion plus favorable pour faire entendre leurs plaintes ) s'ils en avaient eu de justes sujets , puisque j'étais dépouiHé de toute autorité, et réduit daus mon ancien gouvernement à l'état, non-seulement de simple particulier» mais encore de parti* cuUer en disgnice.

Comme je ne pouvais pas aller à Tile Bourbon, je chargeai M. de SainkrMartÎQ, qui avait comiptiande aux îles pendant mon absence , et qui était pour lors commandant aliourbon, de iaire en mon nom la mârne déclaration aux habitans de cette' île. Mais ils ne se plaignirent pas plus que ceux de Hle de France. En un mot, ma justiilcation parut si claire et âi complète à M. David, que, conformément aux ordres conditionnels de la Compagnie , il ne balança pas à me remettre l'ordre du roi poui- commander les vaisseaux destinés pour l'Europe.

On ima^nera sans peine avec quelle répugnamce j'acceptai ce commandement. Mortifié jusqu'au vif des recherches injurieusés qu'on &isait sur ma con^ duite, ma justification ne me consolait point du chagrin de m'étre vu soupçonné. Cependant , pour qu'on ne put pas me reprocher d'avoir; refusé le service dans une conjoncture si critique, je me chargeai de la conduite de Pescadre, composée de fflx vaisseaux si faibles, que plusieurs avaient à peine dent hommes d'équipages. Il s'agissait de fiûre passer ces six vaisseaux en 1 j ance, au milieu des escadres anglaises qui tenaient la mer ; et ce qui ne Qontrihuait pas peu à accroître mes appréhensions,.

DK LA BOURDONlfATS. al 5

c'est que j'étais obbgë de &ire partager le danger à na femme et à mes en&ns, que je, ramenais en France.

- Au passage du cap de fionne-E^pérance, j'essuyai une tempête qui dispersa mes six vaisseaux. Je me vis au moment de péiir avec toute ma famille : le calme étant enirn revenu, je fus obligé de coutmuer seul -ma route, parce que le surplus de mon escadre avait disparu. Trois de mes vaisseaux m'ayant rejoint en chemin , nous arrivâmes ensemble à Saint* Paul de JLoango, établiasement porlu^ôs à la cote d'Angola, où j'avais ordre de relâcher. Quant aux deux autres , je ne les revis plus , et j'appris depuis que Fun d'eux, ouvert de toutes parts, s'était réfugié à la baie de Tous-les-Saints , où il fut condanmé, et que l'autre était retourné à Tiie de France.

. Pendant que j'étais à Saint-Paul, je fiis averti qu'il paraissait deux navires anglais. J'envoyai les reconnaître , afin de savoir si c'étaient des vaisseaux marchands ou des vaisseaux de guerre. Je sus, par deux oiiiciers qui avaient été à la découverte dans un canot, que c'étaient des vaisseaux de guerre. On en vit même peu après paraître un troisième, * ce qui ne me confirmait que tiop les nouvelles d'Europe, qui marquaient qu'un grand nombre de vaisseaux anglais attendaient de tous cotés mon escadre , dont on savait le retour.

Résolu de me défendre, avec mes quatre vaisseaux, jusqu'à la dernière extrémité, je ne me

ai6 -BiBiiomEs -

bentiâ pas assez de courage , ou plutôt assez de diiraté pour exposer ma femme et me^ quatre eaian^ aux dangers dont je me voyais menace. Je prisdonc le parti de fréter à Saint-Paul un petit navire portugaia^ pomr ks Irao^rter à la cote du Bréâl^ d'où ib fuient oondmts à Lisbonne sur un vaisseau du roi de Portugal : c'est par cette voie qu'ils sont heureusement arrivés en Fnmoe. Pour moi^ apràa avoir quitté ma'femme et mea enfims , tranquille et prépai^ à tous les ëvëuemens , je fis voile pour la idartinique, où j'avais ordre de.me rendre.

Dans la persuasion où j'âais que je rencontrerais des eseadi es fort supérieures en force , j'avais imaffjûé une manœuvre dont aucun marin n'a jamais Ait usage , et que je ne tais id que pour empêcher nos ennemis d'en profiter dans roccasion. Tout ce que je puis dire, c'est que, dans l'extrémité que je prévoyais, flle'me procurait un moyen de sauver le meilleur de mes vaisseaux, et généralement tous les équipages. Biais comme je fus asçee heureux pour éviter les Anglais dans ma toute, je ne fi» point dans le cas de donner l'exemple de cette ma-* nœuvre, en sorte que j'arrivai à la Martinique sans aucun accident.

Mes vaisseaux étant en sûreté dans le port de cette lie, je consultai M. deCaylus^gpuvemeur, et M. de Ranché, intetidant, sur le parti que j'avais à prendre pour assui er le retour de l'escadre en Europe* J'avais ordre d'attendre à ia Martinique , jusqu'à fin' d'octobre 17/17, l'escorte des vais-

DE LA BOUADONNAIS. ^ÏJ

seMUL du roi ^ et d'envoyer un officier instruit |M>ur rendre eompte à la cour et à ki Compagnie de rétat des colonies de Tlnde. D'un autre côté , moneseadre m pomyail reprendre la mer sans une augmentation de yivres et d'équipage , que la Martinique ne pouvait alors me fournir^ enfin , j'avais OMM un projet qui pouvait dédinmnager bFranee de toutes ses pertes , et M. de Cay lus , qiri en regardait le succès comme assuré , s'étsât même associé^ par un acte m bonne ferme, avec mm, pour l^rmement que je méditais. Il fiiHait donc instruire les nnnistres de ce projet, ce qu'un auti^e que moi ne pouvait fiûre. Ma présence, d'ailleurs, n'étsat pas nécessaire à mon escadre, dont le commandement devait passer à des officiers d'un grade supéneur a» mien. Toutes ces considérations déteraiinèrcwt mon départ. De Favis de M. de Gaylus et de M. de Ranehé, je laissai mes vaisseauxà la Martinique, et , mumde pasa&forts et de lettres pour le gouverneur hollandais j j'allai chercher à Me Saiiit-Eustache quelque navire sur lequel je pusse m'embarquer.

Pour passer de la Mai*tinique à Saint-Eustache , je me mis , sous un nom déguisé , dans un petit bateau, avec M. Laurent, écrivain principal^ et un seul domestique. Dans la traversée, ce petit bateau fut chassé par un vaisseau de guérie anglais, qui, heureusement, Pécarta de sa route* Sans cet événement, nous périssions indubitablement daus une tempête affreuse que j'essuyai en pleine

ai8 MléMOTBCS

mer,.daQS. une méchante barque^ sans flèche, sans compas, sans carte et sans pilote. C'est ici un.des

plus grands dangers que j'aie courus dans ma vie ; mais si la poursuite des Anglais ne m'avait pas écarté de ma route , j'arrivais sur l'île Saint-Eus» , tache au moment même de la tempête , et je ne pouvais manquer de me briser à la cote. L'ouragan fut si violent, que, de quarante vaisseaux qui étaient dajis la rade de cette île, il ne s'en sauva pas un. seul* Ce malheur m'obligea de rester quarante-cinq jours, à Saint-Eustache , pour attendre qu'on eût remis unljuLiuient en état de reprendre la mer. Je profitai de celui qui se trouva le plus tôt réparé : c'était un petit nayire hollandais qui revenait a 1 lessingues.

En approchant .d'£uix>pe, nous trouvâmes un vaisseau anglais, qui nous assura que la* guerre était déclare c entre la France et la Hollande. Cette nouvelle obligea le capitaine hollandais de .passer dans un port d'An gleterre , pour chercher le convoi qui devait partir incessamment pour les dunes. Je me vis donc emmener en pays ennemi, et quoique j'eusse changé de nom, j'avais toujours lieu de craindre d'être reconnu. Mon appréhension était d'autant mieux fondc'e, que le long séjour que j'avais &it à l'île Saint-Ëu£ttacfae avait donné le temps aux nouvelles de la Martinique d'arriver en Angleterre. On y savait donc déjà que j'étais allé m'embarquer à Saint " Eustache , sur un navire hollandais. Ainsi, lorsque j'arrivai k Julmouth^ oi\

lit une visite fort exacte sur mon yaisseau. Je fiis reconnu, et conduit àLondres prisonnier de guerre. L'on me donna la ville pour prison , et, pendant mon séjour y j y fus traité avec toutes sortes de distinctions. J'eus l'honneur d'y voir la &mille royale^ plusieurs seigneurs de la coui' , les ministres et les directeurs de la. Compagnie, des Iodes* Au reste ^ l'accueil que je reçus en Angleterre est celui que Ton fait à un ennemi auquel on ne peut refuser son esthne ; il honore également les deux nations. Le prince de Galles lui-même voulut bien m'accorder les-marqùes les plus'flatteu^es de sa considération , le jour qu'il me pi ésenta a la pi nicesse son épouse. « Voilà , : lui ditril y Madame i cet homme, qui nous <r a fait tant de mal. » ' — >' a Ah .'Monseigneur, m'é- « criai-je^ eu m'annon^ntaii^si, vous allez me faire « regarder avec horreur. » — « He} craignez rien , « répliqua le prince,^ on ne peut qu'estimer le sujet « qui sert bicsn son roi, et qui fiiit la guerre en ea^ « nemi humain et généreux. » ' • ,

Pendant ce temps ou tramait ma perte en France. J'en fus instruit; mais- quoique j'eusse tout à redouter. de la puissance et de la rage de mes enneniis, quoique M«' Orry, mon protecteur, ne fût plus à la tête des aiiaii es, je ne songeai pas un instant à me soustrairê aux rigueurs d'une instruction judiciaire , que craint toujours le coupable , mais qui ne doit jamais effrayer I homme dont la con-* sdence est pure et tranquille. Je deoiandai mon re- tour en France, et ce qui acheva de donner une

idée de la lacau dont oo |iense de moi en Angle* terre, c'est que , lorsque je le demandai , un des directeurs de la Compagnie des Indes offrit de me cautionner corps pour corps , et &y engager toute sa fertune. Le gouvernement de sa majesté britannique refusa ses offres , et ne voulut pas d'autres cautions que ma parole d'honneur. '

En cooséqueDce je pmlis de Londres le jeudi *2i février 1748 ; le dimanche suivant j'étais à Paiis, d'où je me rendis à YersaiUes. J'eus l^honneur d'y Toir les mimstres.

Mais les mémoires de Poiidichéry avaient pré venu tous les esprits. Ces mémoires , dont les uns paraissaient âgn^ de kout le cons^ supérieur, les autres d'une partie des habitans , ne pouvaient manquer d'aï imposer. On ne pouvait soupçonner ni la fiiusseté ni h passion de tant de léiki€»gnages i*éunis y d'ailleurs les fait^ contenus dans ces libelles étaient graves^ on m'accusait d'avoir vendu les intérêts de mon pays , ét l&diement trahi k cou-' fiance de mon souvemn.

On conçoit bien quHl n'était pas possible au ministre dfentrer par kd^-meme dans l'examen d'un^ aiiaire si étendue et susceptible d'une si longue discussion 3 d^utt autre colé on a eru qu'il serait dangereux sans doute de laisser la Kberté à un hoomie chargé de tant d'accusations graves. En s'assui^t de ma personne , on ne préjugeait rien contre mon innocence. Ainsi, victimede la nécessité des drconstances , j'étais à peine rendu aux j^eds de la cour,

i>£ LA BOURDONNAIS. 221

(jue je fus ari'tUc en vertu d'un ordre du roi , el conduit à la Bastille , la nuit du i"^^ au 2 mars 1 748.

C'est la que j attends depuis longtemps des j uges; mais les douleurs et les infirmités, qui viennent m^accablw de toutes parts j me font craindre de ne pas voir ari'iver ce mouient si ardemment désiré , . et de ne pouyoir encore uùe fois sercer dans mes bras ma femme et mes enfans.

Je ne r^retterai ni la longueur de ma captivité, ni la perte de mes plus précieuses années, ni le dérangement de ma santé, si je puis un jour être à même de convaincre mon roi et ma patrie que je les ai toujours bien servis, et que j'ai quelque titres à leur reconnaissance.

FIK DËS NÉNOiRËS*

Lefoiiioiiiiiia,le7iiHir8 1748, unecommissioii pour Pexamen et le jugement des accusations intentëesàMahé de la Bourdomuus, Cette commisskmâaît composée de MM. Trudainej Gilbert des

FoisinSj de la GrancUnlle , de Cour teille^ conseillers d'état \ de MM. Doublet de Persan , BignoUy Dufour de Villeneuve ( rapporteur ) , BerHn , de- 6ainUPriest ^ dq la Michodière , maîtres des requêtes, cbmmissaires, et de M. Lambert^ conseiller au grand ccmseil, procureur génmd de la com»

misbion .

11 avait langui' pendant Tingt^^ mois au secret, lorsqu'enfin la commission, par un jugement eu date du 6 mai 1760 , lui peimit de communiquer ayee un conseil. Ce jugement, si longtemps attmdu , le mettait à pOTtée de se montrer tel qu'il était, et de démentir tous ces portraits affreux dans lesqiaels il avait été si crudlement défiguré par la calomnie.

IVIais c'était peu de pouvoir au moins cojic< rter sa défense ; il fallait encore qu'iLse tirât de Tabime où la haine et l'intrigue l'avaient plongé. I.&s faits dont on l'accusait étaient graves \ \\ ne s agissait de

rien moins que de contraventions aux oixlix^s du roi , d'intelli^ÇDoe avec les eniiemis de l'état , et de divertissement des fdâdâ et efktè de là Compagnie.

On a dA reconnaître dans le ooors de ces

Mémoires, jusqu'à quel point était plausible cette absurde accusation d'avoir contrevenu aux ordres dii rùL U seiiibkfaît Dtqpleîx n'ait wiiki la fiûre naître que pour prendre lés devMiB, ei^ 1*^^ Ist sur son rival un attentat dont lui seul devait fanitre coupable* La ooittiiwmirtrtiii des*ofdrea et des instructions dont la Bourdonnais était porteur, fut) à cet égard , sa seule réponse^ elle était eondttanla

Les Êiits sur lesquels on faisait reposer la présomption de son intelligence avec les ennemis de iZËtat , étiHtot la capituhlion da Madras etle traité de rachat fait avec les Anglais . On attaquait ces deux actes 1, i*" ooBune ayaat lésé les mtérets de la Compagnie; a^Gomaie ëtanl VoeitTre de la tiafaifloii. Lasérie des cvcnemens, dont la Bourdonnais lui-même rend compte^ semble lépondre victorieusement à

ÉÉi

tien et le traité de racLat , qui en devenait la suite nécessaire, étaient^saus contredit, cequ'ilyavaôt de plus conforme aux ordres des nûiâstrés'^ et déplus

avantageux dans les circonstances en tiques où se trouvait la Bourdonnais^ Quant à sa prétendue trahison , elle consislait en (me somme de cent sdUe pagodes qui lui aurait été donnée par les Anglais,

aiaS

pour obtMir des conditions aTantageuses. C'était M. Savage ^ conseilla: de Madras y qui aurait làit^ adw le soeau 4u fiocret ^ de sa parole d'hennés cette confidence à Dupleix et à son neveu. Ce neveu fùtlait f accusatKMi. Mak, par un hasard ïAexk singulier, M. Savage était précisément le seul conseiller de Madmsqui n'eûftàt j^us torsdu prûoès ^ et le seul, par conséquent, dont on ne pût recevoir de démenti.. Cette accusation , d'ailleurs la plus gi^ve de toutes, Mût. qui n^était appuyéë que par les dépositions écrites de Dupleix et d!un membre de sa tamilie, était atMî fiiusse qu^vraiMnibiable. C'étaient les habitans de Madras, tant Juifs, Arméniens, Maures, que Portugais et Angbis, qui avaient complété , disailHon , cette sômme p(>ut* obtenir de ftdles conditions. Or , si cela eût été vrai , est-il piH>bable que , pour prouvéi^ un fidt qui devait être à la connaissance de tant de personnes , Taccusateur eût été réduit à violer sa parole, et que plus tard , le traité ayant été rompu et la Ville Noire détruite, personne ne se bM plaint d'avmr livré inutilement des fonds ausâi conédérubles i la Bourdonnais?

' Je n'entrerdi point iA dans le détail ridicule

des prétendus délits dont ses ennemis ne rougissBBÔent point de le charger sous les vague» all^a-

tiens d'incapacité , de divertissemens de marcliandises et d'effets de la Compagnie. On voyait un officier dinfiinterie, un employé de la Compagnie , avMcer sérieusement qu'il avait mouillé imprudemn^^là

Fotilepomte, le 4 aTiil 1746; et qa'ainsi il.ayatt

été cause des malheurs anivësà sou escadre. D'alité disaienl que dam le covibat du 6 juillet Uai^^ pu gaguer le vent sur ses ennemis , et ne leur avait pas donné la chasse asses iôi^*te0ip8* Enfin, on ne

orai^ait pas d'assurer qu'il aurait du [h evŒr la tempête du 1 3 octobre. Ces accusations semblent passer les bornes de l'impudence et de la sottise; mais celles par lesquelles on lui repixx^he d'a?oir dérobé des effets , de s'être approprié un palanquin d'ivoire, d'avoii pris des pagodes de bronze , etc., sont trop misérables et trop d^oûtanles pour mèriter d'être rapportées.

Mais que peut- on penser de toutes ces accusations^ quand on considère que de quatre cents témoins eoteudus sur des laits de la plus grande publicité, et dont nombre d'honnêtes gens et d^£ficiers d'honneur auraient du avoir la plus parfaite connaissance , dix témoins seulement déposaient contre la Bourdonnais lor quels étaient ces témoins? un neveu et un gendre de Dupleix , c'est.- àdire les plus proches parens du dénonciateur, du plus cruel enaemi de la Bourdonnais, d'un hpnmie placé dans l'alternative de se perdre lui^memes'il ne perdait son rival. Et^ pour appuyer ces témoignages tirés du sein de sa lamille , Dupleix fit paraître quelques employés de la Compagnie, quel* ques soldats, la plupart inconnus à l'accuse, dent un fut tiré de fiicétre , l'autre envoyé à la fiastilie, comme faux témoin. Voilà pourtant les seuls liuai7

mes que l'on parvint à ptxxluîre après une instruction de plusieurs années, et encore tous furent-ils (xmyaincus d'imjxisture, soit par des dépositions contraires, soit par des preuves écrites, soit enfin par leurs propres contradictions.

Pour achever de donner une idée de la passion qui animait les ennemis de la Bourdonnais , il suffira de citer deux laits. Sous prétexte de chercher une preuve de ses malversations dans l'exameu de sa fortune, on ne craignit pas de forcér le notaire dépositaire de sa confiance de hvrer son testament 9 déchirant ainsi le voile qui doit couvrir Fintérieur des familles. On j vit l'état de ses aflTaires et ses intentions les pi us secrètes; mais on y reconnut aussi que pendant l'espace de dix ans, avec tous ses fonds dans le commerce maritime , ses con-> naissances peu communes, il n'était parvenu qu'à doubler £a fortune*

Ses ennemis eurent encore l'impudeur de lui reprocher , dans un muuioiie pour la ianiille Dupleix, de n'avoir Ëiit aucune construction utile aux îles de France et de Bourbon, et de s'y être fiât détester.

Cetteaccusation, non moiiis ridicule que toules les autres, et qu'on pourrait réfuter par les témoignages de Voltaire, de Ray nal,de Bernardin de Saint-Kerre et de tous les écrivains qui ont parlé de la Bourdon» nais, me donne ici l'occasion de payer aux colonies des îles de France et de Bourbon le juste tribut de reconnaissance que ma Êunille leur doit , et de citer

012 8 MJÉBCOIBES

un acte ausoi honorable pour mon aSeul que pour

ces colonies.

Madame la marquise de Monilezum, fiUe de Mahé de la Bourdonnais , ayant , par suite de nos troubles politiques , perdu une partie de sa fortune, les iles de France et de Bourbon , gouTeroëes alors par des assemblées coloniales, qui se composaient des principaux habitans, voulurent s'acquitter avec la £Ue de la dette sacrée qu'elles ayaient contractée envers le père. Voici la lettre du prendent ^ et Parrélé de l'assemblé^ coloniale qui lui furent adressés.

Le Président de rassemblée coloniale à madème

de Mondezun.

a Le nom de la Bourdonnais ^ empreint sur tous les monumens de Itle de France, est encore plus

profondément grave dans le cœui* de ses habitans. Tout ce qui nous rappelle sa mémoire a droit à notre reconnaissance.

« Veuillez agréer , avec les hommages de la colonie, la résolution qu'elle a prise aussitôt que TOtre poflitton lui a été connue; le seul malheur des temps la force à vous exprimer aussi faiblement l'intérêt et la sensibilité que nous inspire la position de la fille du bienfidteur de notre colonie*

« Le Président de l'assemblée coloniale,

a LbFEYRE. 9

D£ hk BOUàDONNÂIS

Arrêté de V Assemblée colotikde.

Séance da 6 fructidor an 7.

L'Assemblée coiomalederde de France, delibé.

raiit sur la pétition de madame veuve de Montlexun y née fille Mahé de la Bourdonpais, ladite pétition, en date du la prairial an 6, el remise à l'Assemblée le 2 friu^ûilor de l'an 7;

GMdsîdénuit les services éminens rendus à la pgn trie par Maké de la Bourdonnais, et partîcnlière> ment à cette colonie , dont il est r^ardé comme le fondâtes et le père ;

G)iisidmnt que les colons de Itle de France ne ibat qu'acquitter une dette sacrée , en donnant h la EUe de Mahé de la Bourdonnais un témoignage public de la reconnaissance et de la yénération qu'ils ont pour son nom ;

A l'unanimité^a arrêté et arrête c^qui suit :

A compter du la prairial an 6, madame de Moutlezun , née iille Mahë de la Bourdonnais , jouira d'une pension annuelle de 5, 000 livres argent de France , que la colonie loi fiera passer par les voies les plus sures (i).

Signée Lkrbvrb, Président. Pour l'Assemblée coloniale, SAUi«NifiR , secrétaire.

(1) L'ile de Boufboa a suîtî l'exemple de Tiie de France ,

Sl30 MÉMOIRES

Enfin, après trois années de séjour dans la Bablille, un jugement solennel proclama Tinnocenoe de la Bourdonnais, le vengea de ses accusateurs, et le rendit à sa £imille , mais non à son pays. 11 était désormais hors d'état de le servir , une cnidle paralysie , suite de sa longue détention , avait entièrement détruit sa santé* D^autres maux l'atteodaïait

encore. Son frère , Mahé de la \ illeba;^Mie , pour lequel ii avait l'amitié 4a plus tendre, venait d'expirer dans les fers , victime de la ra<^e de ses ennemis, et sa fortune, fruit de qualité ans de travaux, était en grande partie perdue. On avait séquestré ses biens. La mauvaise Ioa de plusieurs de ses deTiiteurs, l'abandon et le désordre de ses affiûres, tout avait été cause f)our lui de torts irréparables; et la Compagnie elle-même , qui lui devait des souh mes considérables, en contesta ta plus grande partie; il voulut recourir aux tribunaux, cette voie lui fut interdite d'autorité. Accablé par cette fimœ majeure, il fut obligé de renoncer au [)aiement de créances garanties par les signatures de tous les directeurs de la Compagnie et par le visa du contrôleur-général Oriy. Le ministre exigea qu'il acceptât le compte tel qu'on le lui présentait, et il fut forcé de 6c soumettitî (i). ,

et accordé une peDsîon à madame de Hontlesun , par Tarrêté de la commission intermédiaire , eo date du i*' Tendé-

iniatrc ai) 1 1 .

(i) 11 réclama aussi sa part de» prises^ tant pour les rais-

I>E LA BOURDONNAIS. 23 f

Yoità quelle fut la récompense des services mémorables qu'il avait rendus , et qu'il aurait voulu rendre à la patrie ( i ) ! iii ses ennemis demandaient sa mort, ils fwént bientôt satîsfidtSr Peu de temps après sa sovtie de la Bastille, succombant sous le poids d'infirmité prématurées , il mountt le 9 septembi*e 1753, La France perdit en lui un de ses citoyens les plus illustres ; la postérité a rendu justice à sa mémoire, et flétri ses accusateurs. Mais , pour bien juger ce grand homme , il faut se représenter ce qu'il aurait pu faire si l'on n'eût sans cesse entravé ses projets et ses actions. « '

Mahé de la Bourdonnais avait reçu de la nature l'organisation la plus heureuse ; c'est à bord des vaisseaux qu'il avait seul achevé son éducation* Jeune encore, il avait su, grâce à ses nombreusesconnaissances dans la marine et le commei'ce , se faire promptement une brillante fwtune , et Uentôtil ne songea plus qu'à payer sa dette à la patrie..

seaux dont son escadre Vêtait emparée que pour la yille de

Madras. C'était une chose aussi juste que d'usage^ La Compagnie le réduisit à Tofifre indécente de cent écus par mois pendant le temps qu'il ayaît été à la tête de ses forces navales. Il est^iiHitile de dire que cette offre fut rejetée arec tout le mépris ^*elle méritait. ' - ' '

(1) Plus tard le gouvernement de Louis XV accorda une pension de cent louis à la veuve de Mahé de la Bourdonnais* mort, suifant les' expressions du brevet, sans avoir reçu aucune récompense , ni aucun dédommegemjiit pour tant de persécution) et tant de services.

Ce ne fut point è Pintrigute m à la &Teur qu'il dut son entrée dans les affaires publiques ; son mérite seul le fit oomaitiv et apprécier de 4muL mir nistre» ^akoent éclaira ( lecardbial de Fleuvj ek le contrôleur des finances Orry ). Appelé à gouverner deux CQlonies nausuileBi 9m beivreti^ fé^ nélrafkm kn en févAi msiilAt tovte Pimportance , et son infiu.igftble activité , son géniye créateur, )ea éleva i«pidemfint à la flus haute proepértté (i).

Nous l'avons vu^aw moipeoAo&rott commençait à prévcûr une ruptiu^e prochaine entre la France et TAngletenre , comlnuer tout à emp un plan aiiw vaste que sagement conçu ; le gouvernement ffesn empare 3 des Yaisseaux lui sont confiés ^ il va ruiner la puissance anglaise dans l'Inde : l'ineptie et IW trigue viennent Penempédier. L'ame gënéreusede la Bourdonnais , qui ne connut jamais ni la haine ni lavengeance, oublie tout kxraqu'il s'agit du Ueii général; il rqpare les fiinles des autres Goronie si dlea étaient les siennes ; et nous le vojous encore sans ma^isins, sans argent, sans troupes, à force de

(1] Ua de Ms socceaiettra daas le gouvemeaiant àu Iles deFranoe el de Bourbon ^ M* Demclies, ckef d'eieadre,

écrivait à M. dcPiasliii, alors ministre (Je la marine: «On wne pLut opérer ici le bien qu'en suivant Irs routes tracées « par M. de la Bourdonnais. Cet homme extraordinaire dis- « tingualt mieux les objets ù Irafers l'épaisseur des (oHiêf M que d^aotre» ne le» distinguent depuis qae le fvfB est dé*» * couTert. »

m LA BOilfttMMrMAISé 233.

travail, d^aitleur et d^iiidustrie , armer une esca^érê fiiriBidable^ dîspmer celle des. Anglais , els'emparer de kt capitale de leurs établissemens 3 msm fadas, sa wdheareuto diraioB avec Duplm:

iUil perdre à PÉtat le fruit de ses travaux ! ' > La Bourdonnais sentait tout le danger qu'il y avait porà* M à se branller atee un mai smssi puissant; mais il n'hësita pas, il &llait manquer à l'honneur. Il semblait préymr le sort qui TattendHil, fersquH écrifoit ces paroles remarquables : « J'ai donné ma « paixule aux. Anglais de hmv rendre kuptifie ; dos* (c se-' je la payer de ma téte , je ne sais point me

Je ne tenolneKai pas ces réflexkms sui^ la Bour^ donnais sans &ire connaître le jugement qu'en porte un antrar angkâsjustienîent estimé. ( Orme,*

IVa/isac lions militaires des Européens dans Vlnde^

. « Si cet biMumecélèinre, dit^l, ^ Teculors des désastres en mèr de sa natkm , en 1767 , il est vrai-^ semblaUe que son habileté l'eût élevé aux premiers comdaaiidemens dans la marinede France. Ses oennaissances en mécanique le mettaient en étaldeconstraîre rnivaisseau dqnns la quille; par sa science

dans la navigation, il pouvait le conduire dans toutes les parties du g^obe, et par son courage il l'aurait vaiUamment défendu contre toutes forces égales. Dans la conduite d une expédition , il diiigeait tous les détails sans que leur variété et leur nombre lui causassent aucun embarras. Ses plans étaient

a34 MÉMOIUKS

autres étaient oeiix qUi oonyenaTent le inieiix. au

service. D une application infatigable, les difficultés ne servaient qu'à exciter soa activité naturelle^ il anima toujours par son exemple le zèle de ceux qu'il commandait.

« La tempête à laquelle son escadre avait été exposée^ et les entraves que lui fit éprouver Du^eix ^ préservèrent les établissemens anglais du danger le plus imminent. »

' Dupleix , dans les mémoires qu'il publk pour re-

pondre aux accusiitions de la Compagnie , s'excuse d'avoir entravé la Bourdonnais sur des ordres secrets j trop respectables y dit-il , pour être divulgué, même pour sa justification ; et il ajoute encore que l'événement a bien prouvé qu'il eu était ainsi, puisque, dans une lutte oàPun des deux devait succomber, lorsque son adversaire fut déclaré innot^ent , il n'essuya pas de disgrâce, et qu'au contraire il lut * accablé de nouveaux honneurs* Malheureusement

la Compagnie n'a point répondu à cet article.

Ces ordres seorets, donnc^s par prévoyance, étaient sans doute ceux de la Compagnie , qui avait vu contre son gré la Bourdonnais placé par la protection d'un. ministre mtègre, le contrôleur - général Orry (i),à latéte desesfi>rces navales. Maisalors

(i) Ce ministre, dont l'intégnté et le désintércs'^pmenl formaient le caractère, g^âtait ses vertus par une rude^ibe qu'il justifiait d'une manière peu honorable pour sa nation. Comment cels pourrait-il être autrement, disait-il un iour

DE LA BOURDONNAIS. a35

de quel nom qualifier la conduite de ces aveu^es

directeurs, qui, pour satis&ire à leurs animosités particulières^ cootrecarrèreut la Ëourdounais, paralysèrent aes entreprises, et amenèrent enfin la perte de leurs vaisseaux et de leur commerce, et la ruine prochaine de nos ëtablissemensi dans llnde.

Je suis loin de nier l'existence de ces ordres secrets ; ce sont eu sans doute qui ont déterminé Duplâx à pousser les choses aussi loin qu'il l'a fidt ; mais ils ne pouvaient regarder partirulièremrnt Madras j car il nWait pu recevoir à six. mille lieues des ordres concernant une conquête que la fiouz^ donnais venait de Êure , et qu'on n'avait pu prévoir en Frauce.

Mais outre ses ordres, il avait aussi un indomptable orgueil qui lui faisait souffrir avec peine un hvai dans des contrées où il voulait régner en maître; et, ses prétentions mises à part, il ayait encore des vues politiques toutes différentes de celles de la Bourdonnais et du contrôleur Orry.

Ce dernier, voyant les fi:^ énormes qu'occasionaient nos comptoirs dans l'Inde, avait pense, et dans d'autres temps le Portuguais Albuquei*que l'avait pensé comme lui, qu'il ne fallait pas qu'une

ù un de ses amis qui lui reprochait sa biutdlité, sur cent persoiiiie!^ que je vois par jour, cinquante me prennent pour un sot , et cinquante pour un fripon.

( Ratmal, Histoire philosophif/jne,)

236 MéMOIRKSr

piéisaiice européenne chercinàt à Irop ëteadie ses poMenbns dé lltide. De là ml ordre secret qu'il donne à la Bourdonnais , ordre dont la Compagnie n'aysit pas coniiaksaiiee, et qui bit défeDckôt de garder aneim étebKsieiiicnl ennenii poiif leeooB^ ver. La Bourdonnais, tout entier a ses instructions, ne devait donc songer qu'à ruiner ou rançonner ks eokmies anglaises. 8'il pennÉ à Madns de se racheter , c'est que la prudence et rhumanilé l'y foraôent.

Qmntà Dnpbeix, ToiriqueHeBdlaimt ses vues (i) :

li avait remarque que plusieurs causes empêchaient Bos étabUssemeDS de l'Inde de nous être trÂs^veti* tageuir. lies Anglais et lesHoHMidAis, étabKBkxi^ temps avant nous, étaient, par leur intelligence dan» le conuneroe et leurs nombreuses rdatioas^ de dangereux eonourrefis; d'un outre côté, leseflbire^ de , nos comptoirs éprouvaient pratique autant de difficultés de ift part du gouvemeiBeut du Megot que de celle des naturels du payg , qui ëttient assujettie à la domination la plus despotique. £n eflfet , notre emimerce pouvait âire interrempu par tout officier dans le district duquel il se faisait. Dans le Bengale^ par exemple 9 où Dupleix avait résidé long-temps , il M se passait pas une année sans que le nabab n'extorquât de très-grosses sommes de chacun des établissemens européens. On entretenait des garni-

(0 ^ ojrcz 569 MéiQoircSy et Onne , Ttansactions mUit.

DE LA BOUKDOmNAlS. 'x'i'J

mift^ el l'on faisait dus dépoues militaim qni éi-

minuaient considérablement le^i profits du commejTce. Maisoa avait une si iiaute opinion des £on:es des goaTcrnemens indicBS, que lâi 1aK>upes etiro«> péennes n'étaient jamais employées pour s opposer à la volonté de leurs phaces. D'un autre coté ^ toutes les marehandita qui étaient alors convenables pour l'Europe avaieiU tellement augmenté de prix et diminué de qualité à cause de la concurrence^ qu'elles donnaient beaticou^ moins de profits que dans les temps antérieurs. Lecoacouisde tous ces désavantages persuada à Dupieix que le commerce de Findofltanneuiéritait paaexcluttvementPailentkMi de

France. Il fit aussi des observations sur le peu de dispositions guerrières des indiens , et sur les dissensions perpétuelles de leurs chefr; il en conclut qu'en se mêlant dans les partis , et en favorisant les teouUas, on gsgnerait beaucoup plus par les conquêtes quVm ne Pavait fidt par le commeroe» Décidé à suivi-e ce système , il devait nécessairement cherober à œtraver les opérations de la Bourdonnais, qui marcbait veis un but totalement opposé, il trouva des obstacles; il devait en trouver. De là leurs ficbeuses divisiœis. Mais si ses ordres, si ses mtalbemrs viennent eâbcuser la Bourdonnais, rien ne peut excuser Dupleix, et sa conduite dans Taffaire de Madras sera toujours pour lui une tache inef«fiiçable.

Plusieurs raisons empeclièrent Dupleix de succomber lorsque son rival fut déclaré innocent.

a38 vteoisxs

Orry , Tami et ie protecteur de la fiourdonnais y n'était plus aux a£bires« Son saooeaseury préfeou contre la Bourdonnais , s'était ouvertement déclare contre lui. Il n'eut jamais assez de grandeur d'ame pour reomnaitrefies torts; Di^leix d'aiUeun était au comble de la puissance ; et ses conquêtes , bien qu'elles ne lussent qqe de bnllantes chimères ^ n'étaient pea propres à indispaser <mit«e lui.

A la paix d'Aix - la -Cba pelle , il fallut rendre cette Tiiie de Madras sujet de tant de querelles, et dont on n'aTait acheté la possession qu'en TÎolant le droit des gens. On vit alors qu'on avait perdu nonseulement la rançon convenue , mais qu'au avait enoore dépensé inutilement des sommes énomiesL On sentit la feule ti;i*ave qui avait été commise. L'illusion se dissipa j Topu^ou publique accusa de toutes parts Dupieîx* Mais en ne publiant pas ses instriiotions sécrètes, il acquit <lc nouveaux titres a la bienveiliauce de la Compagnie et du nouveau ministère, et ce fut sans doute une des.c«usea quiiui firent obtenir toutes les faveurs dont il fut comblé à cette époque. • ' Cette paix, qui devait mettre un termeàla guen» en Europe, semblait devoir aussi la terminer enti'C les comptou^s européens en Asie* 11 n'en fut rien : sacrifiant tout à l'exécution de'ses plans, Dupleix se mêla plus que jamais des intrif^ ius des princes indiens. Ses troupes douneient la supenoiité aux partis pour lescfuels il se prononça , la victoire laissa concevoii* à la Compagnie les plus biillantes csj^-

FHMBft) eileftflCftBfiigR les plus sûrs : ks temtcôres coaeéàés par les Nababs que la France avait protégés rapportaient plus de 5p millions : actionnaires et dbeetieurs, tout fut dans une ivresse générale.

Mais les Anglais, jostement alannÀdenospros-' pérités, soutinrent le parti vaincu. La France et rAiigleterre y quoiqu'en paix en Europe ^ se firent la guerre dans linde. Malheureusement Dupleîx , qui était doué de tant de taieus e.\traordinaires , était peu propre api tumulte des armes sur le théâtre même de Faction. Ses troupes furent battues. Les bases d'un édiûce appuyé sur la force croulèrent par la force. Les sommes immenses prodiguées pour la conquête furent perdues. Ce fiit le fiimeux lord Clives ( j ) qui porta ce funeste coup à la France, et qui acquit et conserva à son pays les richesses que Dupleix n^avait ftit qu'entrevoir.

Rappelé en France, Dupleix fut réduit à disputer les restes de sa fortune à la Compe^e, qui lui re* pixicha de Taroir ruinée ; et celui qui avait disposé des royaumes et des riciiesses de Flude se vit obligé d'obtenir des arrêts de surséance pour ne pas être traîné en prison. Il mourut bientôt de chagi in.

( i) C'est ce lord Clives qui , duiaot les débats élevés dans le parlement anglais au sujet de la Compagnie des Indes , répondit h ceux qui lui demandaient compte des millions qu'il avait ajoutés à sa gloire : J*en ai donné un à mon sedétaire^ deux à mes amis , et j'ai gardé le reste pour moi.

( YoLTAi&£ , Fragmens sur l'Inde,)

MitMOIlES Ml L4 BOUHDCNIlf AfS.

Quant à cette Compagnie qui ne sut jamalH faire ni la guerre, ni k paix, m le oommerce , qui ëtait

toujours divisée, et qui toujours persécuta ceux

qui lui doniièrent quelque édat| après la perte de oes denK hommes illustres, eUe n'èiit plus qu^une

ombre d'existence qui bientôt & évanouit.