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voyageurs d’inextricables réseaux : tant de fatigues avaient épuisé les forces de Marie-Caroline. La route que les soldats évitaient connue trop mauvaise , c’était U sienne ; les profondeurs dans lesquelles ils n’osaient s’aventurer, et qu’ils laissaient derrière eux comme impénétrables , elle y pénétrait. c ,

Kilo conservait la gaieté de son caractère et toute sa présence d’esprit au milieu de tant d’épreuves. L’alfection qu’elle trouvait clans les populations de l’Ouest la consolait de tout. C’est que la Vendée n’adopte point à demi : elle met dans ses affections toute l’énergie de ses mœurs.

Les Vendéens, en voyant Madame si Vendéenne, s’étaient donc mis à l’aimer de toutes leurs forces. Leur dévouement les rendait ingénieux dans les précautions qu’ils prenaient pour lu sûreté de lu priu*

MADÀJ1K, DUCHESSE I)K RERJU. Jo3

cesse. Combina de fois les paysans, après avoir conduit Marie- Caroline ,♦ pendant une marche de nuit > d’une retraite menacée à un asile plus sûr , ne retournèrent- Us pas, au point dujour, par le même chemin, pour faire disparaître les traces de ses pas , que (a petitesse de son pied rendait renaarcpiahles? La police* avec scs prévoyances salariées, ne pouvait lutter contre ces prévoyances du cœur. En vain donnait-elle le signalement de la proscrite , en promettant une riche récompense à qui livrerait celte grande proie.

La déloyauté et la trahison , ccs plantes basses et rampantes, ne germent point dans le sol de la Vendée. Parmi ces populations , qui connaissaient, le secret de Madame , il ne se trouva pas un bras pour la saisir , pas une voix pour la dénoncer.

Cependant , nous l’avons dit , la vie

que menait la princesse , celle vie de marches et de contre-marches ne pouvait durer plus long-temps sans qu’elle succombât à la fatigue. On se décida donc à chercher un asile sûr où elle pût attendre une occasion favorable. On fut d’autant plus porté à adopter ce parti , que les événements qui venaient de se passer dans la capitale avaient mis dans les mains du gouvernement des moyens extraordinaires dont il se servait pour frapper à la fois

tous ses ennemis.