LIVRE SIXIEME

Cou.'idcralions sur les événements de i83a.— - Le gouvernement pouvait difficilement les prévenir. — Difficulté d’ex-

tirper d’une société un droit politique ancien Longue

lutte entre le droit ancien et le droit nouveau — Le 4 juin le loc'sin sonuc en Vendée. — Saint-Fiacre. — Souvenirs historiques. ~ Le soulèvement n’est que partici. — L’autorité étant sur ses gardes agit avec vigueur. — Premiers

combats, premiers échecs. — Courage déployé des deux * • côtés. — De deux des principaux engagements. Combat

du Chêne. — Mort du comte d’IIanachc, de M. de Tre-

goliu et de M. Auguste de BoureceuiL — Auecdotc sur

M. Auguste de lJoureceuil. — Marie-Caroline se dirige par

une marche forcée vers le lieu du rassemblement. — Dau-

gers qu’elle court. — La forêt de fa ltoehe^ei vicre. —

La princesse est au moment d’être arrêtée. — Elle passe

une nuit dans un château et se remet en marche. — Son

regret de n’avoir pu se trouver au premier engagement. — • Le lendemain elle panse un blessé. — Nouveaux périls. — La patrouille. — Un rassemblement s’était formé au château de la Pénissiere. — La troupe de ligue se dirige de ce côlé. Relation du coml>at du château de la Pénissière.

Le bruit se répand que Marie-Caroline est.restée ensevelie sous les décoinbves de ce manoir. — Issue défavora- . b!e de plusieurs, autres engagements. — Marie - Caroline perd 1 espoir d exciter un soulèvement général. — - Ses forces sont épuisées par la vie de fatigues qu’elle mène depuis son entrée eu Vendée. — Détails sur cette vie. — Courage de fi/liDAMK. — Affection que lui portent les paysans vendéens. — Dévouement ingénieux. — Il ne se trouve personne en Vendée pour dénoncer Marie-Caroline. — Le résultat de la prise d’armes de i83a .et les événements de i’nris décidcut Mada.mk à chercher pour quelque temps *. un asile.

C’est chose triste et déplorable que ces luttes 'inférieures qui, mettant aux enfants de la même patrie des armes à la main , divisent le même peuple en deux

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. iy3

nations ennemies, la même contrée en deux camps, en posant principe contre principe , drapeau contre drapeau. Ce n’est point nous qu’on trouvera insensibles aux maux de la pairie. Le sang français pèse lourdement sur notre cœur, et, nous n’avons pas besoin de regarder à la cocarde -avant de déplorer la blessure par laquelle il s'échappe. Mais cette tristesse profonde qui s'empare de nous au moment de rappeler les maux de la guerre intérieure , ne doit point empêcher la raison politique de reconnaître qu’il était bien difficile de prévenir les événements de i 832 , parce qu’ils étaient, ainsi qu’on l’a dit, dans la fatalité de la situation.

Ce n’est point une facile entreprise que d’arriver à créer dans une famille un ordre de successibilité politique , grâce auquel le pouvoir se transmette sans se-

tousse de génération en génération. Il faut des siècles pour que la prescription , celle grande créatrice des institutions humaines, enfante, par un laborieux travail , ce droit politique qui, par une con* séquence dont chacun aperçoit le motif, coûte presque autant à détruire qu’à fon*der* C’est un chêne immense à' qui il a fallu bien des années, bien des saisons avec leurs vicissitudes de chaleurs et de glaces , bien des beaux jours et bien des tempêtes, pour enfoncer scs profondes racines dans le sol ; quand un peuple se décide à renverser l’arbre séculaire , tout ce

qui reposait sous la protection de son vaste ombrageest écrasé sous cette grande ruine, et long-temps la terre reste inculte et déchirée sous le poids dü vieux chêne, étalant au soleil ses formidables débris.

On lit dans l’histoire de la révolution que

MADAME, DUCHESSE DE fer.RRI. 1^5

la statue de Louis XIV, qui s’élevait sur un piédestal, ait milieu de la place Vendôme , écrasa dans sa chute les hommes qui l’avaient renversée. C’est l’image d’un vieux droit politique qui tombe.

Les peuples doivent donc. bien rechercher, avant d’entreprendre la tâche difficile

de créer un droit politique nouveau, si

aucune transaction n’est possible avec le droit politique ancien, et si sa destruction se présente avec un caractère non-seulement d’intérêt puissant, mais de nécessité politique. En effet , si un droit .consacré par la sanction du temps est une sauvegarde pour les Etats qui lé conservent, quand* on le proscrit il devient un fléau, pendant uile longue période, pour. les Etats qui le rejettent. Les siècles seuls, ces laborieux ouvriers, peuvent extirper d’une société Un droit politique qüè lés

siècles ont fondé, et ce n’est qu’après

de terribles déchirements, des commo-

tions violentes, une lutte sans cesse renouvelée, une lutte qui a ses reprises même • ;

au bout d’un temps très-long, que la question est définitivement tranchée et que le droit ancien disparaît pour faire place au droit nouveau. Tant que ce moment durement et chèrement acheté, et avant lequel les sociétés périssent quelquefois par les conséquences de la lutte, tant que ce moment n’est point arrivé, le droit politique ancien saisit toutes les circonstances de se présenter devant la société et d’en, appeler d’un arrêt qu’il ne' croit pfeint définitif.

Nous ne jugeons point ici le fait, nous

le posons tel que la raison politique et l’expérience nous le montrent. La prise d’armes de i83a que nous allons nvoir à

retracer, est un de ces’déchirements, résultant d'une de ces situations pleines de périls que nous avons indiquées.

Le 4 juin, avant le lever du soleil, le tocsin sonna sur plusieurs points de la Vendée qui n'étaient point occupés par les troupes de ligne.

L’un des principaux rassemblements se forma à Saint-Fiacre, nom d’une vieille

renommée. C’était là que s’était fait en-

tendre en q 3 le premier coup de tocsin qui appela les provinces de l’Ouest aux armes. Mais cette fois le soulèvement ne

fut que partiel. Un petit nombre de paroisses seulement se leva ; le corl Ire-ordre produisait son effet. En outre les autorités

militaires, qui avaient eu le temps de se

mettre en mesure, agissaient avec vigueur et se portaient avec des forces supérieures

sur tous les points où paraissaient les

jl

rassemblements. Il dpviul donc impos^ sible de réunir un noyau considérable et de frapper ce grand coup par lequel on trouvait si important d’ouvrir la campagne.

Au lieu d’obtenir des succès , 011 éprouva

des revers j alors il fallut renoncer à l’es-

pérance d’entraîner une partie de l’armée

qui ne pouvait se rallier à un échec 5 et,

d’un autre côté, la masse de la population,

. découragée par ce début, resta spectatrice

du mouvement au lieu de s’v mêler.

Est-il besoin de le dire? il y eut cependant de beaux faits d’armes , de brillants combats de livrés dans cette guerre si courte qui commença le 4 juin i 832 . Dès deux côtés, il y avait des Français ; des deux côtés, il y eut du courage ; car nous ne consentirons jamais à faire peser sur l’armée le reproche de ccs lâches assassinats dont la honte est demeurée lepatri-

MADAME, DUCHESSE DE } Jty

moine do ceux qui les commirent. brs Vendéens ne démentirent point leuv vieille renommée militaire. L’on put reconnaître en eux les fils de ces hommes dont le conventionnel Merlin de Thionville traçait ainsi le portrait, le lendemain du combat de Savenay. dans line lettre adressée à un de ses collègues :

« Je les ai bien vus , bien examinés;. ce

» sont les mêmes figures de Chollet et de

» Laval. A leur contenance, à leur mine,

» je te jure qu’il ne leur manquait du sol-

» dat que l’habit.* .Je ne sais si je me

» trompe , mais cette guerre de brigands

» et de paysans, sur laquelle on a jeté tant

» de ridicule , que l’on affectait de re-

» garder comme méprisable, m’a toujours

» paru pour la république la grande

» partie, et il me semble qu’à présent avec

l8o MÉMOIRES DE S. A. R.

y) les autres ennemis nous ne ferons que » peloter. » • ...

Deux des principaux engagements de la guerre de i832 furent ceux qui prirent le nom du Chêne et du château de la Fénissière , 1 des lieux qui en furent le théâtre.

11 n’y avait au village du Chêne qu’un rassemblement de quatre cents Vendéens dont deux cents à peine étaient armés ; mais ils avaient à leur tête d’anciens ofticiers de la garde , d’un courage éprouvé, et qui étaient venus apporter aux royalistes de rOuest une science militaire

acquise sur le champ de bataille. Un

détachement nombreux arriva bientôt

en force, pour débusquer cette petite troupe de la position qu’elle avait prise, en arrière du village du h Chêne , sur une ligne boisée qui lui servait de

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. l8l

point d’appui. Ge détachement fut reçu avec vigueur et essaya inutilement de disperser les Vendéens. Ceux-ci par deux charges hardies refoulèrent les assaillants hors de la ligne dont ils voulaient s’emparer. Il fallut l’arrivée d’un bataillon tout entier pour décider l’affaire, et ce fut seulement alors que le chef qui commandait le rassemblement donna le signal de la retraite.

Des deux côtés , les pertes avaient été

nombreuses. Celles des royalistes furent cruelles. C’est là que tombèrent le brave comte d’Hanache, ancien officier de la garde royale , et M. de Trégolin de Rennes. M. Auguste de Bonreceuil, qui comme M. d’Hanache sortait de la garde , avait eu dans le combat les deux jambes fracassées. Il se traîna à quelque distance , puis, ne pouvant aller plus loin, s’étendit

MÉMOIRES de s. a. k.

h terre. Un garde national d’un village voisin vini à passer : c’était un adversaire politique 5 niais M. de Bonreceuil sentait approcher ses derniers moments, et il pensait que tous les ressentiments s’arrêtaient -en présence de la mort. D’ailleurs •

il ne demandait à cet homme ni secours ni pitié. Il lui demandait, en lui mettant dans la main la moitié .de l’or que contenait sa ceinture, un prêtre qui l’assistât

à sa dernièrei heure y car sur celte terre

héroïque et religieuse de la Vendée, après ri voir combattu en soldat, on meurt en chrétien. Cet homme prit l’or, s’éloigna , et ne- remplit point la mission sacrée qu’il avait acceptée. Il n’eut point de honte de dérober une suprême consolation au mourant tpi allait paraître devant Dieu, et dé voler - la bénédiction d’un prêtre à cette agonie. Mais la Providence

MADAME, DUCHESSE DE fi EK RI. 1 83

voulut qu’unpaysan vendéen passât peu de temps après. M. Auguste de Bomeceuil, dont les souffrantes augmentaient de moment en moment, lui demanda le même service qu’il avait demandé au garde national , et lui olfrit for qui lui restait. Le paysan vendéen refusa l’or et ramena en toute hâte un prêtre : il ne voulut point vendre un signe de croix à un chrétien qui se mourait. M. de Bonreceuil se confessa comme Bayard , adossé à un arbre , et sur le champ de bataille même ou il était tombé -, quand cela fut fait, on l’emporta pour lui donner d’autres secours;

mais il mourut des suites de l’amputation nécessitée par la gravité de ses Blessures.

Pendant que l’un combattait ainsi près du village du Chêne, où était madame la duchesse de Berri ? Elle arrivait en toute hâte pour assister do sa personne au

l84 MÉMOIRES DE S. A. R.

premier combat qui se livrait dans l’Ouest.

Mais, pour venir chercher ce nouveau danger, il fallait qu’elle traversât bien des périls. Partie dans la nuit du 3i mai des environs de Legé, elle fut retardée par les chemins affreux de la forêt de la Roche- Servière. Ên Vendée on peut dire que les chemins coulent entre deux rives, tant ils sont profondément encaissés. A chaque pas c’étaient des fondrières qu’il fallait traverser et des bourbiers dans lesquels les chevaux entraient jusqu’au poitrail.

Un moment Marie-Caroline resta séparée

de ses guides, perdue au milieu de cette

forêt, sans savoir de quel côté elle devait diriger ses pas. Qn se retrouva enfin ; mais la princesse n’arriva qu'en plein jour au rendez-vous ou elle devait arriver de nuit.

C’était une circonstance fâcheuse, car des colonnes mobiles sillonnaient le pays et

MADAME,. DTJCIÏESSE DE BEHRÏ. l85

elle pouvait ctre arrêtée en se rendant au château où on l’attendait avec une inquiétude mortelle.

Elle se réfugia dans la maison la plus

voisine qui appartenait â l’une des par.entes du Vendéen qui devait être son hôte. Les deux filles de celui-ci montèrent sur une jument et vinrent jusqu’à la maison de leur tante, à la découverte, pour savoir si l’on avait des nouvelles de madame la duchesse de Berri. Elles la rencontrèrent

elle-même, et Marie-Caroline changeant

aussitôt de vêtement avec l’une des deux

sœurs, monta sur la jument avec 1 autre

et prit le chemin du manoir. Pour s’y rendre, il fallait suivre la grande route.

Peu d’instants avant d’arriver, elle rencontra un officier qui stationnait dans cet

endroit avec un détachement; comme il

avait fait la veille une visite domiciliaire

dans le château, il connaissait les filles du propriétaire. En voyant passer les deux voyageuses, il dit, assez haut pour qu’elles l’entendissent, qu’il trouvait assez extraordinaire de les voir ainsi traverser le pays seules et sans suite. Mais Madame avait un voile qu’il ne lui fit point lever, trompé qu’il fut par le costume : c’est ainsi qu’elle échappa. '

Marie^Caroline ne demeura qu’une nuit dans le château. Elle pouvait y être à chaque instant découverte eX arrêtée:

quelque difficile que fût la sortie, elle n’hésita point, passa hardiment devant les sentinelles qui cernaient la maison au dehors, et s’éloigna â la faveur de la nuit.

Elle avait dit au fils du Vendéen qui lui avait donné l’hospitalilé : « Sortons d’ici, » dussions-nous recevoir la décharge de » mousqueterie de tout un régiment. »

MADAME, DUCBESStfo>K BERRI. 187

Ce fut dans un moulin, puis clans une ferme située à peu de distance de Nantes , qu’elle trouva un asile. Dans la nuit du \ au 5, plusieurs gendarmes, désarmés au pont James, vinrent demander un abri dans la même maison. Au milieu dé ces alertes continuelles, elle donnait des ordres, recevait des dépêches, avait des

conférences avec les personnes influentes

du pays,- et semblait se multiplier pour suffire à toutes les exigences delà situation. Elle avait fait partir un des Vendéens qui la suivaient , pour qu’il revîn t l’informer des événements ; il devait lui «apprendre où se trouvait le plus nombreux des rassemblements, auquel elle devait se joindre ;

son messager, coupé par une colonne, ne

put revenir que fort tard dans la nuit.

Il la trouva dans un état d ? impàlience fiévreuse qui se changea en violent doses-

poir, quand elle apprit qu'il venait de sc livrer un combat auquel elle ne setait point trouvée.

. .Elle n’était pas loin du champ de bataille cependant, car le lendemain un blessé du combat de la veille, qui avait passé la nuit dans les bois, se présenta dans la ferme. Madame voulut le panser elle-même.: le sang en se séchant avait collé la manche de l'habit sur les chairs; il fallut la fendre. Marie-Caroline pâlit d’abord à l’aspect de la plaie ; elle fut obligée de sortir de l’atmosphère brûlante de la salle basse,, pour aller respirer l’air du dehors. Mais elle rentra bientôt en

disant Ils croiraient que je ri’ai pas de

» courage ; » et avec une jeune Vendéenne de noble famille qiii l’accompagnait, elle fît le pansement.

A peine achevait-elle , qü’on vit parai-

tre une patrouille qui sç dirigeait vêts la ferme. Marie-Caroline et les personnes qui l’accompagnaient se cachèrent à la hâte dans un fossé profond, cc S’ils eus- » sent été découverts par les soldats , dit » le général Dermoncourt ,‘ le premier y> avertissement qu’ils auraient reçu eût » été des coups de fusil. »

Bans la journée même où le combat du Chêne avait lieu , le château de la Pénissière était témoin d'une affaire plus sanglante encore. Les détails de cette rencontre sont si extraordinaires , et on çst si

disposé, dans ce siècle, à révoquer en doute le merveilleux , même lorsquë ce

sont des Français qui combattent, et lorsqu’il s’agit de courage , qu’il nous a paru plus convenable de laisser ce récit dans la bouche d’un adversaire. C’est celui de M. le général Dermoncourt que nous

«royale; ils avaient, déplus, avec eux * deux pauvres paysans qui, ayant appris^ »à Nantes à jouer du cornet de volti- » geur, composaient leur musique..

» L'adjudaut-major du 2 g? ayant ap- » pris , en l’absence du chef de bataillon » George , que cette réunion devait avoir » lieu , prit avec lui quarante-cinq volti- » geurs et deux gendarmes , et se porta » sur l’endroit indiqué. Arrivé sur les » lieux , il reconnut que ce détachement » n’était pas assez fort pour cerner l’habi- » talion , défendue par un mur qui ferme • » l’enclos du parc. I n gendarme fut déta- » cjié aussitôt pour demander du renfort.

» On lui envoya quatre-vingt-dix bom- »ines, qui furent bientôt suivis d’un » autre détachement de quarante , çom- » mandés par le lieutenant Saneo. L’ad-

» judant-major ordonna aussitôt l’alla-

» que; mais, après une courte défense, » le mur extérieur fut abandonné , et les » chouans se retirèrent dans l’habitation , » dont ils barricadèrent les portes;

» Alors ils se distribuèrent au rez-de- » chaussée et au premier , placèrent à » chacun de ces étages un clairon qui ne » cessa de jouer pendant tout le combat , » et commencèrent par les fenêtres un feu » très-vif et très-habilement dirigé. Deux » fois les soldats arrivèrent jusqu’à. vingt » pas du château, deux fois ils furent rer » poussés.

» L’adjudant-major, ordonna une troi- » sième attaque, et, tandis qu’elle se pré- » parait, quatre hommes, aidés d'un ma- » çon , s’avancèrent vers le château , en » choisissant un côté de pignon qui n’a- » vait aucun jour sur le jardin , et dont » on ne pouvait par conséquent défendre

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. 1 ÿ 3

» l’approche. Une fois arrivés au pied du » mur, ils y appliquèrent une échelle, et,

» montant jusqu’au toit, qu’Hs découvrirent, ils jetèrent, dans l’intérieur du «grenier, des matières enflammées, et » se retirèrent. Au bout d’un instant, une » colonne de fumée s’échappa du toit , au » travers duquel la flamme se fît jour.

» Les soldats poussèrent de grands cris, » et marchèrent de nouveau vers la petite » citadelle , qui semblait avoir arboré un » étendard de feu. Les assiégés s’étaient » bien aperçus de l’incendie , mais ils n’a- » vaient pas le temps de l’éteindre • et » d’ailleurs la flamme , tendant toujours à » s’élever, ils espéraient que le toit dé- » voré , elle s’éteindrait d’elle - même , « faute d’aliment. Ils répondirent donc » aux cris de nos soldats par une fusillade

» aussi vive que la première ; pendant ce m. U

, » feu roulant les deux clairons ne cessèrent » pas un instant leurs airs guerriers.

» En ce moment , le chef de bataillon » George arriva avec un nouveau renfort, » et ordonna aussitôt de battre la charge ; ». et les soldais , à Penvi les uns des au- » Ires, se précipitèrent vers le château.

» Cette fois, ils parvinrent jusqu’aux » portes , et les sapeurs se .mirent à les » enfoncer. Les chefs des cliouans ordon- » lièrent à ceux qui se trouvaient au vez- » de-chaussée de monter au premier; ils » obéirent; et, tandis que les sapeurs en- » fonçaient, les portes, et que la moitié » des assiégés . continuait la fusillade , » l’autre moitié mettait, le plancher à «jour, en le décarrelant ; de sorte qu'au 9 moment où les soldats se précipitèrent 9 dans l’intérieur, ils furent accueillis par » une fusillade à bout portant dirigée sur

madame, duchesse fÆ mari. 11)5'

a eux à travers les en ire- deux des pou- » (t és* Force leur fut de se retirer , et les » chouans accompagnèrent leur retraite «d’un redoublement de musique et de » cris de vive Henri V!

» Le chef de bataillon ordonna de faire

» pour le rez-de-chaussée ce que l’on était » fait pour le grenier ; en conséquence , » les soldats s’avancèrent armés detor- » ches enflammées et de bois sec; on jeta » le tout par les fbnêtres dans l’intérieur » du château, et, air bout de dix minu- » tes , les assiégés se trouvaient pris entre » deux flammes-, avec un incendie sur la » tète et ûn autre sous les pieds. Il parais- « sait impossible qivils pussent échapper à » la mort , et la fusillade , qu’ils n’avaient i» point interrompue > semblait être la

» dernière vengeance du désespoir* • *

» La position était en effet affreuse.

» L’incendie gagnait les poutres, ta fumée » remplissait l’appartement , et sortait en » tourbillons par les fenêtres. La garnison » n’avait donc guère que le choix du genre » de mort. Br filée par les flammes , as- » phyxiée par la fumée , ou passée au fil <> de l’épée par nos soldats.

» Les chefs prirent un parti désespéré :

» ils résolurent de faire une sortie; mais, » comme il fallait , pour qu’elle offrît » quelque chance , qu’elle fôt protégée » par une fusillade qui occuperait nos sol- » dats , ils demandèrent quels étaient » ceux qui consentiraient à se dévouer » pour leurs camarades. Huit s’offrirent.

» La troupe se divisa donc en deux pe-

» lotons : trente-cinq hommes et l’un des

» clairons devaient tenter de gagner une

» des extrémités du parc, fermée d’une » haie vive seulement. Les huit autres,

» auprès (lesquels on laissait le second » clairon , devaient protéger cette tentan tive. Les deux frères s’embrassèrent , » car ils se quittaient pour ne plus se re- » voir. L'un commandait les huit hommes » qui demeuraient dans le château ; l’au- » tre se mettait à la tête de la sortie.

» En conséquence de ces dispositions , » et tandis que la petite garnison conlî- » nuait, en courant de fenêtre en fenêtre, » un feu assez bien nourri , les autres per- » raient le mur opposé à celui auquel nos » soldats faisaient face. Aussitôt la trouée » achevée , ils sortirent en bon ordre , » clairon en tête, marchant' au pas de » course , vers l’extrcmité du jardin , ou » se trouvait la haie.

» Leur retraite fut saluée par une dé- » charge générale de mousquelerie qui » leur tua deux hommes ÿ un troisième ,

» l’un des (leux chefs , blessé à nmrl> alla v expirer auprès de la haie ? le clairon , a qui marchait en tête, reçut trois halles ; » cependant il ne cessa point déjouer. Jl p est fâcheux qu’on n’ose point faire con- >> naître le nom de pareils hommes.

» La position des huit combattants » restés dans le château était devenue de » plus en plus dangereuse : les soliyes , » çnabrusces , craquaient et, menaçaient » de s’écrouler sous le poids des assiégés.

» Alors ils se retirèrent dans une espèce b d’enfoncement 5 fermé par un retrait de » mur, décidés 4 s’y défendre jusqu’à la » dernière extrémité. A peine y élaienl- » ils, que le plancher tomba avec un Ira- » cas épouvantable. Les soldats pousséb reot de grands cris* car la fusillade s’e- » tant éteinte çn même temps, ÜS crurent » que la garpison était écrasée sous les

» décomhz-es. Celle erreur la sauva.

» Lorsque les assiégés virent les assié- » géants convaincus qu’ils étaient tombes » dans l’immense fournaise , ils se tinrent » immobiles. Nos soldats, de leur côte, » s’éloignèrent avec une répugnance^ na- » turelie d’un foyer qui dévorait à la fois » amis et ennemis; puis, la nuit s’avau- » cant, sur ces entrefaites, à la faveur de » son obscurité, les huit hommes que l’on » croyait écrasés par les décombres et dcv vorés par les flammes , se laissèrent » glisser comme des ombres le long des » murs , gagnèrent sains et saufs la baie » par laquelle s’etaient sauvés leurs cortl- » pagnons , de sorte qu’il ne resta , sur le » théâtre du combat, tout à l’heure encore » si animé, si bruyant, que la métairie » rouge et fumante s’éteignant dans le si- » Umçe , et, autour d’elle, clés cadavres

« éclairés par les dernières lueurs de Pin- » cendie. »

Le bruit se répandit que madame la duchesse de Berri avait été ensevelie sous les ruines du château dç La Pénissière. Plusieurs journaux de Paris l'annoncèrent, et ses amis déplorèrent un instant sa mort. Marie-Caroline, on Pa vu , arrivait au moment même où la lutte commençait ; mais , comme partout , les rassemblements , avertis par le petit nombre d’hommes qu’ils réunissaient, que toutes les chances étaient contre eux , se dispersaient par l’ordre de leurs chefs , après un premier engagement, Marie-Caroline ne put se rendre , comme elle le désirait , sur le champ de bataille.

Les affaires de La Pénissière , du Chêne, de Maisdon , de La Caraterie, de Riaillé , avaient eu le même résultat. La

scission qui avait eu lieu entre les chefs vendéens au sujet de Inopportunité de 'Faction, empêchait les masses de se lever.

Marie-Caroline ne pouvait plus conserver l’espérance d’exciter ce mouvement général , sur la foi duquel elle était descendue en France. D’un autre côté, la vie qu’elle menait depuis son arrivée dans l’Ouest eût usé une organisation de fer :

ces nuits sans sommeil , ces journées sans sécurité, ces courses continuelles, cette existence errante , qui se promenait d’asile en asile et de danger en danger ; ces marches laborieuses , accomplies presque toujours de nuit , souvent à pied , quelquefois à cheval , dans des routes impraticables , à travers de£ marais fangeux ,

dans des champs hérissés de haies qu’il fallait franchir, ou plantés de vignes rampantes qui étendent sous les pieds des