LIVRE HUITIÈME

LlVliK HUITIEME.

Détails sur la maison qu’habite son Altesse Royale. — l a mansarde. — Une cachette dont l’origine remonte à ç >3. — Madame, au lieu de songer ati repos, ne fait que changer de fatigues. — Lus correspondances avi-dedans et au-dehors.— La situation semble toucher à uue crise. — Question d’Anvers. — Madame engage ses amis, en cas d’invasion, à se réunir en amies pour arrêter l’élraqger avec le drapeau blanc. — Étendue do cette correspondance. — Neuf cents lettres. — Chiffres divers. — Tourments de Madame. — Le souvenir de lIcnri-Dieudonné la soutient dans celle épreuve. — Un des résultats politiques de la prise d’armes de i83a. — Sa retraite est souvent troublée par des inquiétudes. — Comment sc passèrent les cinq mois de son séjour à Nantes. — Elle tombe malade avec les symptômes du choléra. — I.cs soupçons du pouvoir commencent a se

porter sur Nantes. — Il cherche inutilement Vasile de Madame. — Deutz arrive à Paris. — Rencontre de Deutz avec M. Maurice Dnval. — M. Duval conçoit Vidée d'employer Deutz à découvrir Madame. — Deutz demande à être mis

en relation avec le miulstère. —Il est reçu par M. de Mon-

talivet. — liaisons d Etat qui empêchent d’accueillir surle-champ ses services. — Coup-d’œil sur la politique de cette époque. — Du ministère qui succéda au 1 3 mars. — M. de Montalivet à l’intérieur. — Le ministère du 1 1 octobre arrive. — La question d’Anvers devient grave. — Imminence d’une crise. — Trois hommes opposés à trois périls. — MM. Soult, Thiers et Guizot. — Explica ion du ministère du it octobre. — L’arrestation de Madame est résolue à l’approche de la campagne d’Anvers. — Deutz est mis en rapport avec M. Thiers.— Le marché conclu. — M. Duval nommé préfet de la Loire-Inférieure. — Deutz le précède de quelques jours en Vendée.

La maison qu’habitait madame la duchesse de Berri, située dans la partie la plus élevée de la ville , dominait un riant paysage. Des croisées ? on planait sur les

jardins du château, sur le cours delà Loire et sur les prairies que baignent ses eaux.

La chambre de Madame était une mansarde au troisième.étage ; on avait choisi cette chambre parce qu’ejle contenait une cachette, vieux reste de la terreur de g3.

Pendant que Nantes était livrée â cette débauche dé sang et de crimes qui dura aussi long-temps que le séjour du proconsul Carrier, la cachette de laj’ue Hautedu-Château offrit plus d’une fois un asile aux fugitifs- et aux proscrits. C’était un recoin formé par Ja cheminée construite dans un angle; la plaque s’ouvrant au moyen d’un ressort*, présentait une entrée.

L’asile qui avait sauvé plusieurs royalistes, pendant la première révolution, devait, en cas de péril , recevoir la mère de Henri-Dieudonné. Cette cage de pierre, de quatre pieds carrés, ^scellée et murée,

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UtMOlUKS UE A. tt.

et suspendue loin du*. sol comme un nid, mais comme un nid où Rentreraient ni l’air ni la lumière, voilà le seul séjour que Madame put habiter, avec quelque sécurité, dans ce royaume qu’elle avait espéré conquérir pour son fils. ,

On a dit la vie laborieuse el active qu’avait menée Madame dans l’Ouest.

Celte existence changeait tout-à-coup.

Elle passait d’un mouvement continuel à un immobilité absolue. Au lieu de songer à refaire sa santé altérée par tant de souffrances, le repos que la princesse choisit fut une nouvelle fatigue. Elle sortait' de la guerre elle se jeta dans la diplomatie.

Son Altesse Royale reprit sa correspondance avec les -royalistes du dedans et ceux du deliors. Plus que jamais une guerre extérieure semblait imminente.

Les affaires de la Belgique brûlaient les

MADAME, DUCHESSE DE ÉF.iUU.

mains qui Voulaient les concilier;. Anvers paraissait être la borne fatale où la paix européenne devait se briser. -C'était cette

situation si grave qui préoccupait Marie- Caroline, et qui était l’objet de toutes ses instructions. Malgré l’écîiec qu’elle avait éprouvé à l’intérieur, sa manière d'envisager l’invasioh n’avait pas changé.

Elle continuait à déclarer qu# jamais Son fils ne se mettrait à la suite des étrangers, et elle invitait ses amis à se réunir en

armes, au premier coup de Canon tiré sur

1c Rhin, pour arrêter les armées européennes avec le drapeau blanc.

Pour donner une idée de l’énormité du travail auquel elle se livra, il suftif de dire que le nombre de scs lettres s’éleVa au-dessus de neuf cents, presque toutes écrites de sa main. Elle avait vingt-quatre

chiffres différents qui lui servaient à coérCs-

pondre avec les diverses parties de la France.; elle déchiffrait et écrivait en chiffres avec une supériorité d’intelligence remarquable. C’est à un adversaire politique de la princesse que nous empruntons ces détails^). « Lorsque les cour- » riers devaient porter vingt ou trente » lettres, ajoute-t-il, elle travaillait du » malin au*soir et ne prenait que le temps » strictement nécessaire pour ses repas.

» L’encre blanche lui fatiguait horrible- » ment la vue; ses yeux alors lui faisaient v éprouver de telles douleurs, qu’ils lui » semblaient prêts à se détacher de leurs » orbites. »

Combien de fois, accablée dé ces pénibles occupations, la princesse ne regrettat-elle pas cette vie de périls, pendant

(i) M. le général Dermonrourt.

laquelle elle pouvait du moins calmer, par ces marches forcées quelle faisait à travers la campagne, l'agi talion de son esprit, et endormir par les fatigues de son corps les insomnies de sa pensée! Maintenant , devenue captive du soin qu'on prenait de sa liberté, emprisonnée dans son asile, craignant non-seulement de se compromettre, mais de compromettre avec elle les personnes qui lüi donnaient l'hospitalité, elle sentait refluer dans sa tête tout le mouvement qu’elle ne pouvait faire.

Présente partout en même temps parla pensée, en Vendée, en France, en Europe, et resserrée dans une chambre de quelques pieds carrés, tourmentée par sa vive imagination mise à la chaîne dans un corps inactif, elle éprouvait des tortures clfroyables, et elle était, pour ainsi dire , raalade de son immobilité.

MÉMpIl\ES DE S. A. R.

Le souvenir de Henri-Dieudonné et

de Mademoiselle.* la soutint seul dans, celte rude épreuve. Les sacrifices qu’elle avait fqils , les soufTVaqces qu’elle avait supportées^sila politique qui condamne les.

rpyprs et u’q^sout cjqe le’ succès, ne les pesait point dons sa Indance , au, moins dans le cœur de. ses enfants, ils lui seraient comptés. Et puis elle se disait que sa campagne, toute malheureuse qu'elle fi(U, qvait eu un résultat, ce Les événements » qui avaient suivi les derniers actes, de », la royauté avaient empêché qu’op ne put » savoir d’une manière positive et claire » quel était le représentant de ces anciens

n droits qui, d’après la loi nouvelle pro- •» clamée en i83o, n étaient plus que des » prétentions. Depuis ^expédition dei83a,.

a cette incertitude avait cessé., Mahame )> étant venue, «lu consentement unanime

» de sa famille, leverle dfapeau en Vendée x> au nom (le son fils, il n’y avait plus l’om- » bre d’un doute.. Ce cri qu’elle avait fait * retentir ne pouvait plus être changé,

» car plusieurs étaient morts en muïnnt- » raul encore une fois ce cri d’tmç voix » expirante, et avant de mourir ils avaient » trempé leurs épées dans Jeur propre )> sang* pour écrire.le nom de Henri V sur » tous les champs (le bataille de laVendée.M Telles étaient les pensées, de Marie- Curaline, telles étaient ses tristes consolations. Quoique sa retraite lût sure, sou- * vent des iuquiétudes venaient la troubler.

Madame descendait au second étage, pour prendre ses repas avec les deux demoiselles Duguigny, qui lui donnaient l’hos-