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que pouvait s’ élever le différend, mais sur celle de Popportunité de Paction dans le moment où l’on se trouvait. Ce fut par ce moyen que la nuance parlementaire exerça une influence en Vendée.

Une partie des chefs de ces contrées acceptèrent l’idée que le moment d’agir et de trancher la difficulté n’était pas venu. Personnellement dévoués et prêts à risquer leur . vie , disaient-ils , ils ne croyaient pas pouvoir en conscience entraîner les hommes dont ils disposaient, »

clans une entreprise à laquelle ils ne voyaient, pour le moment, aucune chance de succès. Us énuméraient les divers corps de troupes cantonnés dans les*provinces de l’Ouest, et arrivaient au chiffre de cinquante mille hommes. Ce chiffre pouvait encore être augmenté par un gouvernement qui avait plus de trois cent mille

soldats-sous les drapeaux. Et qu’avait-on à opposer à un effectif aussi considérable ?

Une population nombreuse sans doute, mais qui manquait presque partout de poudre et de fusils. N’était-il pas impossible qu’une seule province tînt en échec

la France entière? Si cette tentative se

terminait par un revers, le gouvernement du 9 août en. tirerait de grands avantages, et la cause du parti royaliste éprouverait peut-être un dommage irréparable.

Quand ces observations furent soumises à Madame, elle réfléchit profondément avant de prendre un parti. Mais après les avoir comparées avec ses propres plans , elle demeura convaincue que les faits qu’on lui signalait, tout réels qu’ils fussent, sans doute, ne rendaient point ses projets impraticables. Elle savait bien, en venant en France, que le gouvernement disposait

d’une nombreuse armée , et que oe n’était pas avec deux provinces qu’elle pouvait s’emparer de vive force de tout un royaume. Aussi n’était-ce point là ce qu’elle demandait à la Vendée. Elle lui demandait une prise d’armés générale qui mît à sa disposition plusieurs milliers d’hommes,

au moyen desquels elle pût remporter un succès de quelque importance , ce qu’elle croyait possible , car les cinquante mille soldats , dont on parlait , étaient disséminés sur tous les points du pays. Elle croyait avoir lieu de penser que ce 'succès rallierait à elle une partie de ces soldats. Ainsi l’obstacle même qu’on lui opposait lui servirait de moyen.

Sans doute le gouvernement disposait d’immenses ressources ; mais ne les possédait-il pas d’une manière équivoque et précaire? Les posséderait-il encore le len-

MADAME) DEC HESSE DE UERRI. l35

demain d’un premier revers? Dans les situations pareilles à celle où l’on se trouvait, vouloir attendre, pour commencer, qû’onpût commencer à coup sûr , c’était proroger l’entreprise à une époque qui n’arriverait jamais. 11 fallait aller en avant, donner beaucoup au courage, un peu à la fortune. De pareilles entreprises ne réussissent que par l’audace.

C’est ainsi que Marie-Caroline répondait aux observations qui lui avaient été faites. Elle ajoutait qu’elle n’était venue qué sur l’invitation des royalistes' de France. Si elle avait donné l’ordre de prendre les armes le 24 mai , elle avait donné cet ordre parce qu’elle était sûre de la participation de tous les chefs vendéens, sans parler des espérances fondées qu’elle pouvait concevoir en raison des notes qu’elle recevait de plusieurs points

du royaume. Si la prise d’armes de la

Vendée s’effectuait avec éclat et ensemble,

il y aurait, dans d’autres provinces , des

mouvements. Si au contraire la mère de

Henri-Dieudonné était obligée de fuir ce

pays sans que sa présence eût déterminé

une prise d’armes, elle regarderait sa

cause comme perdue. Elle n’aurait donc

d’autre ressource que d’aller gémir loin

de la France, pour avoir trop compté sur

les promesses de ses amis, elle qui avait

tout bravé pour remplir les siennes. L’or- • • dre de prendre les armes le 24 du moi> de

mai demeurait donc exécutoire dans les

provinces de l'Ouest. Madame terminait

en insistant d’une manière très-pressante sur la conduite à tenir envers l’armée. Elle espérait qu’un grand nombre de soldats se rallierait à sa cause ; c’était même sur celte pensée qu’elle fondait sa principale

chance de succès. Il fallait donc aborder la

troupe avec les plus grands ménagements et ne tirer qu’à la dernière extrémité.

Ainsi, malgré cet obstacle qu’elle n’avait pu prévenir , Marie-Caroline persistait dans sa résolution. La chance de guerre allait être jouée ; mais, on ne peut le dissimuler, elle allait être jouée dans des circonstances défavorables. Le tiraillement qui résultait , non pas de la volonté des hommes , mais de la nature même des choses, allait produire son eflet.

Nous laissons ici de côté la question légale intacte , nous nous plaçons au point de vue politique qui est le seul point de vue de fhistoire. Quand donc ces questions auront cessé d’être irritantes comme des intérêts , et qu’elles seront devenues froides comme des souvenirs , quand les générations actuelles auront disparu avec

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leurs passions, les circonstances présentes avec leurs exigences; l’histoire dira peutêtre qu'au moment où la chance de guerre allait être jouée, la chance parlementaire brouilla le jeu en s’y mêlant.