MADAME, DU.CJIE S$E DE B P MU

mière' quinzaine de juin, devant lesessjse$ de Vannes. Il songea à profiter de cette occasion naturelle de faire on- voyage dans l’Ouest, pour arriver jusqu'à madame la duchesse de Berri. Comme il le dit iui-

même dans son interrogatoire, il avait eu

à Paris des conversations politiques avec

plusieurs personnages aussi haut placés

dans l’opinion légitimiste, par leur loyal caractère que parleur talent,. et le résultat de ces conversations avait éléùne conviction profonde, qu’il fallait engager la princesse à quitter la France et à renoncer à jouer la cbancerde la guerre intérieure.

La mênie action qui avait exercé son influence dans la Vendée, allait donc, ainsi qu’on l’a dit, chercher, à atteindre Marie-

Caroline elle-même.

. L’éloquence de M. Berryer rendait son

nom trop populaire, surtout dans, çes

l52 mémoires de s. A.’n.

provinces, pour qu’il ne lui fût point facile

d’obtenir accès auprès de Madame. ïl n’eut • • * t * t

qu’à se faire reconnaître et tous les chemins lui furent ouverts. Cette course à travers le Bocage eut un caractère de mystère et de solennitéqùi frappa vivement l’esprit de l’illustre orateur. La prudence .des royalistes vendéens entourait Marie- Caroline de précautions qu’elle ignorait.

La route qui conduisait jusqu’à sa retraite

se divisait' en étapes; à thaqué étape il fallait répondre à un mot d’ordre. La surveillance était naturellement organisee ; elle ctait.exercée par la population

tout entière.. Quand un détachement

passait, les paysans dont les chaumières bordaient la routé, suivaient des yeux la direction qu’il prenait et sortaient ensuite par une porte de derrière pour aller avertir les chefs royalistes

. MADAME, DUCHESSE DE BERRI. l53

Je l’approche de Ta troupe ^îe ligne.

M. Berry.er était parti à une heure avancée de la journée,, et avant qu’il fût arrivé à la première étape, la nuit était déjà venue. Il allait silencieusement, con-

duit par un Vendéen qui suivait lui-même un guide silencieux. Après deux heures .de marche à travers la campagne, le guide

s’arrêta devant une maison et.se contenta

de se présenter sur le seuil en disant i « Voilà une personne qu’il faut conduire. »

Aussitôt après. il disparut. Il fallut que

M. Berry er montrât de nouveau ses pa-

piers et se nommât une seconde fois.

Alors il se remit en marche avec trois

guides ; le premier cheminant à ses côtés,

un autre à cent pas de distance qn avant,

un troisième à cent pas de distance en

arrière. A cette époque iiétait impossible de voyager en Vend.ée sans se garder iniii-

i54 • mémoieçs de s. 4. a.

tairement. La troupe de ligne battait continuellement les rbutes, et l’on était*ex-

posé à chaque instant à tomber dans les

nombreuses patrouilles qui sillonnaient Jjp pays. ' t

Une seule fois pourtant il fallut s’arrêter: le cri qu’avait fait entendre le

premier guide n’avait point reçu de ré-

ponse ; c’ctait signe qu’un obstacle ou un . péril s’opposait à la continuation de la marche des yeyageurs. Les trois guides réunis n'.M» Berry cr firent entrer leurs

chevaux sous une de ces voûtes sombres

que la nature semblé avoir disposées en

Vendée pour servir de retraite ou d’em-

buscade. L’instinct militaire des!' endéens ne les avait point trompés: c’était une patrouille. Lorsque le bruit monotone et

régulier que fait une troupe en marche,

ne s’entendit plus que dans le lointain,

MADAME, DUCHESSE DE BERRl. l55

on continua à s'avancer- puis bientôt après on trouva un petit bQis, au bout du quel s’étendait un marais profond. C’étaient les* fortifications- naturelles de la

métairie qu’habitait Madame.

Quand on fui arrivé à la porte, il fallut

répondre par le mol d’ordre à la question

qu’une voix* fit entendre de l’intérieur

de la maison. Une vieille femme vint ouvrir; elle était accompagnée ou plutôt

escortée d’un jeune paysan d’une haute

stature et d’unç complexion athlétique , armé d’un long, bâton ferré. On

sait que c’est avec cette arme, terrible

dans leurs mains, que les Vendéens de la

guerre de g3 remportèrent leurs premiers succès et s’emparèrent des canons républicains pour les tourner contre la république.

M. Berry er fut introduit dans «ne salle basse, éclairée par un de ces flara-

beaux de résine dont on se sert en Yen-

dée, et on alla annoncer son arrivée à la

princesse. Un quart-d’heure ne s’était point écoulé, qu’il montait les degrés iné-

gaux d’un escalier grossier appliqué contre les murs extérieurs de la métairie , et qui conduisait à une pauvre petite chambre située au premier. C’était celle de son •*

Altesse Royale ' Madame , duchesse de Berri.

L’ameublement était aussi rustique que

l’habitation. Quelques planches de bois

blanc à peu près join tes ensemble , c’était

le lit : une chaise, une table couverte de ' ' • + ' «

papiers, sur laquelle on apercevait deux paires.de pistolets , composaient le reste du mobilier. La princesse portail sur sa tête une de ces coiffes de laine qui sont la coiffure habituelle des femmes du pavs :

elle était étendue toute habillée sur un

lit, et un châle à carreaux verts et rouges

était jeté sur elle. •

On sait quelle était l’opinion de M. Berryer sur la prise d’armes de la Vendée.

Il la désapprouvait et il était venu pour exposer à Madame son avis consciencieux à ce sujet et- celui de plusieurs hommes

également éminents par leur position et

leurs lumières. Il- énuméra toutes les rai-

sons qui pouvaient être de nature à décider son Altesse Royale à quitter la France, avec cette puissance de persuasion à laquelle il est si difficile d’échapper. * Mais Marie-Caroline n’était point facile à

convaincre . Elle .trouvait des réponses à

tous les arguments , et la vivacité de ses répliques étonna plus d’une fois son interlocuteur si puissant par la parole. C'était, à vrai dire , une scène étrange , une scène telle que notre siècle semble seul destiné

à en produire, que celle don) était témoin

cette humble et étroite chambre d’une

petite métairie vendéenne* dans laquelle, - ' * * à une heure avancée de la nuit, une qUes-

• tion dont les conséquences pouvaient être

immenses, se traitait entre le premier ora-

téur de nos assemblées politiques et une

princesse qui, semblant deviner parperspicacilé ce qu’elle ne savait point par

expérience, élevait, ainsi qu’on l’a dit, son

intelligence à la hauteur de tous les sujets, • , , » .

comme son courage au niveau de tous les

périls. • . . * :

. A trois heures du matjn, Cejte conférence durait encore; Marie-Caroline , dans cette longue lutte où elle était seule, pour défendre sa conviction contre un homme dont la parole est si entraînante, l’esprit si fécond, le talent de discussion si prodigieux, avait disputé le terrain pied à

MADAME, DftiHESSÉ DË BERRI. . l59

pieil. C’est dans lé cours de celte conversation qu’elle prononça. cés paroles qui

méritent d’étrc conservées par ITiistoire*:

ç Je suis venue ici parce que je veux que

» mon fils doiye tout au .dedans et rien

y) au dehors ; * voyefc-voits , M. Berryer , » s’il faut qu’il achèle le U due de France » par là Cession d’une province, d’uné

y> ville, d’une forteresse, d’une ma’son,

» d’une chaumière , connue celle dans

» laquelle je suis, je vous donne ma parole

» de régente et de mère qu’il ne sera ja-‘

» mais roi.;)

* Quand M. Berryer quitta madame la dücliesâe de Berri , elle était lasse de discuter sans être convaincue. Elle prit le reste de la nuit pour réfléchir, et lui

dît que lé lendemain mêmé il recevrait

sa réponse à Nantes. Le lendemain en

effet elle déclara que sôn parti n’était pas

1G0 MEMOIRES de s. a. R.

sans ressource, que la -retraite serait honteuse et qu’elle voulait courir la chance «les armes. C’était . le sens de la lettre qu’elle écrivit à M. Bçrryer. Elle ajoutait qu’elle avait lié trop d’intérêts à ses intérêjs et compromis trop d’existences par son apparition en Vendée, pour se soustraire seule aux conséquences d’une tentative qui retomberait sur la tête de ses amis . Elle partagerait donc jusqu’au bout le sort de ceux qui avaient tout bravé à sa voix. Elle était en France et ne vau-

lait point en sortir.

'Marie- Caroline écrivit aux principaux

* « chefs de l’Ouest pour leur faire part de

cette résolution. Madame prenait quelque-

fois le nom de petit Pierre , et portait les

habits d’un jeune paysan vendéen , pour

échapper aux recherches actives dirigées

contre sa personne. Ce fut par ce simple

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. l6l

billet qu’elle avertit les chefs royalistes : « Petit Pierre n’abandonnera point ses » amis. » L’un d’eux lui répondit avec le même laconisme : « Petit Pierre est un » brave garçon ; ses amis lui prouveront » qu’ils sont dignes de*lui. »

Le même jour elle adressait cette lettre au chef suprême de l’entreprise ( 1 ) :

« Ayant pris la ferme détermination de

» ne pas quitter les provinces de l’Ouest , » et de me confier à leur fidélité depuis si » long-temps éprouvée , je compte sur » vous, afin de prendre toutes les mesures » nécessaires pour la prise d’armes qui » aura lieu dans la nuit du 3 au 4 juin.

» J appelle à moi tous les gens de cou- » rage. Dieu nous aidera à sauver notre

» patrie. Aucune fatigue , aucun danger

( i ) Saisie i la Chasiière.

» ne me décourageront. On me verra pa- D raître nu premier rassemblement.

)) Marie-Caroline,

» Régente do Franco. *

» Vendre, 25 mai ÏSÔ2. »

Ainsi , ii resta décidé que la prise d’armes aurait lieu. Mais elle ne pouvait plus avoir lieu au jour qui avait été fité. Il était possible que la démarche qui était faite auprès de Madame, pour la décider a renoncer à jouer la chance de la guerre intérieure, réussit : le chef militaire qui

avait la direction suprême du mouvement,

adressa donc aux capitaines de paroisses un contre-ordre clans lequel il les engageait à suspendre, de quelques jours, l’explosion , en continuant cependant leurs préparatifs. Le motif qui avait dicté cette mesure est facile à comprendre. Le

MADAME, DUCHESSE DE BEKRÏ. l63

24 mai était bien proche , et si son Altesse Royale Sortait de sa conférence avec M. Berryèr, convaincue qu’elle devait quitter la France , le temps manquerait peut-être pour faire parvenir un avis aux paroisses éloignées qui s’exposeraient ainsi à être écrasées.

Les conséquences politiques de celte mesure , qu’il était diflicile d’éviter , furent incalculables. Ceux qui savent le prix du temps dans de pareilles entreprises , et le besoin d’unité et de concept , n’en seront point surpris. On va voir üne partie de ces conséquences dans la lettre d’uft chef vendéen , saisie à cette époque atec d’autres papiers , et publiée dans les journaux du temps. « Je persiste, y est-il dit, )) à regarder ce contre*ordre comme un » malheur. Partout nous prenions les li- » béraux à l’improfiste , et nos hommes

l6.{ MÉMOIRES I)E S. A. R.

» étaient remplis de la plus grande ardeur.

» Maintenant leur ardeur et leur confiance » ont diminué. Je ne pourrais rien faire, » si je n'étais prévenu trois ou quatre » jours à l’avance. J’avais tout mon monde » sous ma main ; ces braves gens m’obéis- » saient comme un régiment. Maintenant » ils craignent d’être trompés. Les officiers » qui veulent bien servir sous mes ordres » me recommandent expressément de » faire connaître qu’ils étaient prêts à » obéir, et qu'ils éprouvent une vive dou- » leur qu’on ait manqué une occasion en » apparence si favorable. »

. Les résultats politiques du retard du 24 mai au 4 juin sont indiqués d’une manière assez complète dans cette lettre. Le

contre-ordre diminue l’ardeur des Yen- • • déens , il les empêche d’avoir confiance

dans un soulèvement dont les chances

semblent équivoques à ceux-là mêmes qui l’ordonnent , puisqu’ils hésitent au moment de commencer. Le gouvernement, qui aurait été pris à Pimproviste , sera désormais sur ses gardes. On attaquera donc avec moins de forces et moins d’ensemble un adversaire mieux préparé. En résumé, moins de moyens et plus d’obstacles.

Le temps que les Vendéens perdaient, le gouvernement le mit à profit. Du . a5 mai au \ juin , c’est-à-dire après le jour où le Soulèvement général devait éclater, les autorités militaires déployèrent une grande activité. L’événement qui se préparait avait transpiré; le ministère fut averti , et eut le loisir de prendre toutes ses mesures. L’ordre de concentrer les détachements répandus sur tous les points de l’Ouest parvint dans la Vendée , et plusieurs instructions de M . le duc de Dal-

MH MOIRES DE S. A. R. .

ma lie, alors ministre de la guerre , tracerent aux commandants militaires de ces départements la marche qu'ils avaient à 4 suivre. Quelques paroisses , qui s’étaient levées malgré le contre-ordre , ou parce qu’elles ne l’avaient pas reçu, furent écrasées. En même temps des colonnes mobiles, dirigées par M. le général Dermoncourt avec une rare habileté , parcouraient le pays, fouillaient les châteaux, et opéraient non-seulement des arrestations .

importantes , mais des découvertes de papiers qui livraient au gouvernement la connaissance de tous les projets de ses adversaires.

La plus importante de ces découvertes fut celle qui eut lieu au château de La Gbaslière, qui appartenait à M» de.Laubépin. On y trouva plusieurs bouteilles remplies de papiers : c'étaient des lettres,

des notes, des billets en chiffres., la correspondance de son Altesse Royale Madame, duchesse de Berri, avec les principaux chefs du soulèvement. L’ensemhle de ces papiers composait ce qu’on aurait pu appeler le plan de la prise d’armes de

Ainsi les rôles changeaient. Le gouvernement du () août surprenait au lieu d’être surpris , prévenait au lieu d’être prévenu , attaquait au lieu ■ de se défendre. Les royalistes de l’Ouest, au début même de leurs opérations, allaient se trouver sur la défensive, la pire de toutes les positions dans un soulèvement de la nature de celui qui devait être tenté. La bonne chance passait avec l'offensive au gouvernement du () août.