DUCHESSE DE BERRI, RÉGENTE DË FRANGE

« Vendéens, Bretons, vous tous habi- » tants des fidèles provinces de l’Ouest !

» ayant paru dans le midi , je n’ai pas » craint de traverser la France, au milieu « des dangers, pour accomplir une pro- » messe sacrée, celle de venir parmi mes » braves amis, pour partager leurs périls a et leurs travaux.

» Je suis enfin parmi ce peuple de héros :

héhoires de s. a. R.

» ouvrez à la fortune de la France , je j> me place à votre tête, sûre de vaincre • avec de pareils hommes.

«HenriV vous appelle ; sa mère, régente » de France, se voue à votre bonheur.

» Un jour Henri V sera votre frère » d'armes, si l’ennemi menaçait nos fidèles » pays.

» Répétons notre ancien et notre nou- » veau cri : Vive le Roi ! vive Henri V ! »

Dès cet instant, madame la duchesse de Berri rencontra un obstacle qui n’était point entré dans ses prévisions, et qu’il importe d’indiquer ici, car il va exercer une influence capitale sur les événements de la Vendée.

Tout parti vaincu qui veut ressaisir le pouvoir a deux chances à jouer : l’une illégale mais plus courte, celle de la force

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ouverte, l’autre légale mais plus lente, celle (le l’action morale et de l’influence parlementaire. Quoi qu’on eût pu faire pour maintenir 1 unité dans l’opinion royaliste, il était arrivé, par la nature même des choses, que deux nuances s’étaient formées dans son sein, et qu’elles répondaient aux deux chances que nous venons d’indiquer. Sans doute, cette division n’avait rien de bien précis, ni de bien rigoureux j la limite n’ctait point tracée de manière à séparer en deux classes distinctes les hommes qui obéissaient à ces deux tendances contraires. Mais il n’en est pas moins vrai que ces deux nuances politiques existaient3 et elles existaient d’autant plus invinciblement, qu’elles étaient le résultat des positions diverses des hommes qui s’y rattachaient.

Sans le vouloir , sans le savoir même , ni. 9

l3o MÉMOinES T>E S. A. R.

chacun subil l’asccndanl de sa siluaüon. Il est presqu’impossible de résister à cette conviction bien naturelle, que les ressoui'ces qu’on possède sont les meilleures , et que la solution politique qu’on se sent propre à préparer et à déterminer est la plus sûre et la seule praticable. Il y avait dans l’opinion royaliste, comme daqs toutes les opinions nombreuses, des hommes de conseil et de parlemeqt d’une part, des hommes d’action de l’autre. La raison politique devait donç avertir le pouvoir que tandis queles uns inclineraient pour les voies belliqueuses, les autres auraient un penchant pour les voies parlementaires. Ceux-ci chercheraient à retenir, ceux-là à entraîner. Dans la mai’che duparli, ily aurait donc, non pas scission, il est vrai, mais tiraillement.

Cette situation, nous l’avons dit , était

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vague et indéterminée, mais elle se dessina d’une manière nette et précise dès que Madame parut. C’est toujours là l'effet des crises politiques. Elles fixent et arrêtent les positions. La fraction qui jouait la chance parlementaire ne songea qu’à ce qu’elle allait perdre, si la chance armée venait à être jouée. Elle vint donc à la traverse par l’ascendant des hommes éminents en talents et en renommée qu’elle renfermait dans son sein. Il y avait chez elle conviction que les voies qu’on allait tenter ne pouvaient conduire qu’à des revers. Son influence agit d’abord sur la Vendée, et nous verrons qu’elle tentera bientôt d’agir sur Marie-Caroline ellemême.

L’opinion royaliste en Vendée appartenait tout entière à la nuance qui voulait agir. Ce ne fut donc pas sur cette question

i32 mémoires de s. a. R.

que pouvait s’élever le différend, mais sur celle de l’opportunité de l’action dans le moment où l’on se trouvait. Ce fut par ce moyen que la nuance parlementaire exerça une influence en Vendée.

Une partie des chefs de ces contrées acceptèrent l’idée que le moment d’agir et de trancher la difficulté n’était pas venu. Personnellement dévoués et prêts à risquer leur vie , disaient-ils , ils ne croyaient pas pouvoir en conscience entraîner les hommes dont ils disposaient, dans une entreprise à laquelle ils ne voyaient, pour le moment, aucune chance de succès. Ils énuméraient les divers corps de troupes cantonnés dans les provinces de l’Ouest, et arrivaient au chiffre de cinquante mille hommes. Ce chiffre pouvait encore être augmenté par un gouvernement qui avait plus de trois cent mille

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soldats SOUS les drapeaux. Et qu’avait-on à opposer à un effectif aussi considérable ?

Une population nombreuse sans doute,' mais qui manquait presque partout de poudre et de fusils. N’était-il pas impossible qu’une seule province tînt en échec la France entière? Si cette tentative se terminait par un revers, le gouvernement du 9 août en tirerait de grands avantages, et la cause du parti royaliste éprouverait peut-être un dommage irréparable.

Quand ces observations furent soumises à Madame, elle réfléchit profondément avant de prendre un parti. Mais après les avoir comparées avec ses propres plans , elle demeura convaincue que les faits qu’on lui signalait, tout réels qu’ils fussent, sans doute, ne rendaient point ses projets impraticables. Elle savait bien, en venant en France, que le gouvernement disposait

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d’une nombreuse armée , et que ce n’était pas a¥çc deux provinces qu’elle pouvait s’emparer de vive force de tout un royaume. Aussi n’était-ce point là ce qu’elle demandait à la Vendée. Elle lui demandait une prise d'armes générale qui mît à sa disposition plusieurs milliers d’hommes, au moyen desquels elle pût remporter un succès de quelque importance , ce qu’elle croyait possible, car les cinquante mille soldats , dont on parlait , étaient disséminés sur tous les points du pays. Elle croyait avoir lieu de penser que ce succès rallierait à elle une partie de ces soldats. Ainsi l’obstacle même qu’on lui opposait lui servirait de moyen.

« Sans doute le gouvernement disposait

d’immenses ressources ; mais ne les possédait-il pas d’une manière équivoque et précaire? Les posséderait-il encore le len-

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demain d’un premiev revers ? Dans les situations pareilles à celle où l'on se trouvait , vouloir attendre, pour commencer, qu’on pût commencer à coup sûr , c’était proroger l’entreprise à' une époque qui n’arriverait jamais. Il fallait aller en avant, donner beaucoup au courage, un peu à la fortune. De pareilles entreprises ne réussissent que par l’audace. ,

C’est ainsi que Marie-Caroline répondait aux observations qui lui avaient été faites. Elle ajoutait qu’elle n’était venue que sur l’invitation des royalistes de France. Si elle avait donné l’ordre de prendre les armes le a4 avait

donné cet ordre parce qu’elle était sûre de la participation de tous les chefs vendéens, sans parler des espérances fondées qu'elle pouvait concevoir en raison des notes qu’elle recevait de plusieurs points

MÉMOIRES DE S. A. R

du royaume. Si la prise d’armes de la Vendées’effectuait avec éclat et ensemble, il y aurait, dans d’autres provinces , des mouvements. Si au contraire la mère de Henri-Dieudonné était obligée de fuir ce pays sans que sa présence eût déterminé une prise d’armes , elle regarderait sa cause comme perdue. Elle n’aurait donc d’autre ressource que d’aller gémir loin de la France, pour avoir trop compté sur les promesses de ses amis, elle qui avait tout bravé pour remplir les siennes. L’ordre de prendre les armes le a4 du mois de mai demeurait donc exécutoire dans les provinces de l'Ouest. Madame terminait en insistant d’une manière très-pressante sur la conduite à tenir envers l’ai'mée. Elle espérait qu’un grand nombre de soldats se rallierait à sa cause -, c’était même sur celte pensée qu’elle fondait sa principale

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chance de succès. Il fallait donc aborder la troupe avec les plus grands ménagements et ne tirer qu’à la dernière extrémité.

Ainsi, malgré cet obstacle qu’elle n’avait pu prévenir , Marie-Caroline persistait dans sa résolution. La chance de guerre allait être jouée ^ mais , on ne peut le dissimuler , elle allait être jouée dans des circonstances défavorables. Le tiraillement qui résultait, non pas de la volonté des hommes , mais de la nature même des choses, allait produire son effet.

Nous laissons ici de côté la question légale intacte ^ nous nous plaçons au point de vue politique qui est le seul point de vue de l’histoire. Quand donc ces questions auront cessé d’être irritantes comme des intérêts , et qu’elles seront devenues froides comme des souvenirs , quand les générations actuelles auront disparu avec

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leurs passions, les circonstances présentes avec leurs exigences ; l’histoire dira peutêtre qu’au moment où la chance de guerre allait être jouée, la chance parlementaire brouilla le jeu en s’y mêlant.