LIVRE CINQUIEME

Arrivée de Harie-Caroliae dans l'Ouest. — DifTérence du vojage de iSaS et de tS.^a. — Elle séjourne une seule journée dans un chileau. — Elle reçoit les chefs vendéens.

— Elle part pour s'enfoncer dans le pa)s. — Passage de la Uaine, près Remouillé. — Anecdote. — Recherches de la police. — Marie-Caroline change d'asile. — Madsme passe la nuit dans une étable. — Ses dangers. — Son courage.

— Nouvelle course à travers les marais. — Nouveaux pétils. — Belle parole d'un Vendéen, — Colonnes mobiles.

— Surveillance. — Une province garde un secret. — MansMs dans la commune de Legé. — Elle reçoit plusieurs personnages politiques. — M. Berryer eu Vendée. — Détails. — Son entrevue avec Maimuex. — Il cherche à la décider ji quitter la France. — Madame, |après une confé-

MÉMOnVES DE S. A. E.

rente de Iruis heures, persiste dans sa résolution, — Motifs qu’elle donne de celte persistance. — Ses paroles. — Lettre de Madame à un chef vendéen. — Réponse de ce éhef. — Nouvelle lettre de Marie-Caroline. — Elle fait encore un voyage périlleux pour s« rapprocher du lieu où doit éclater le principal mouvement. — Un jeune paysan conduit la princesse. — Le mouvement est irrévocablement fixé à la nuit du 3 au 4 juin.

Nous allons avoir à redire une existence de fatigues «t de catastrophes , une vie jouée au hasard; les buissons et les haies sillonnés par des colonnes mobiles et devenus les seules retraites de la princesse, son Louvre, ses Tuileries; une intrépidité de chaque jour, de chaque heure, de chaque moment ; une présence d’esprit qui ne SC dément jantais; un courage qui brave la mort sous toutes ses faces ; enfin celte merveilleuse Iliade qui vit au cœur de la Vendée et que les mères ra-

MADAME, DUCHESSE DE BERRI, l43

contçn^ tQ^l l^fis à leurs petits enfants, pour qu'ils apprennent à aimer et à a4‘ mirer l’exil de Caroline de Boun.rl>o On était fiq milieu du mois de mai qui est si riant et si beau dans ce pays de verdure et de bocages. Madame quitta le château où elle avait reçu une hospitalité empressée et prit la route de ]a Vendée.

Elle voulait se présenter dans l’Ouest en mâme temps que le péril. C’était toujours avec des chevaux de poste qu’elle voyageait, et elle traversa ainsi successivement Niort, Fontenay, Luçon, Bourbon et Montaigu. Quatre ans auparavant, elle avait parcouru la môme contrée , au milieu des acclamations des populations accourues sur son passage, et chacune des étapes de son voyage avait été marquée par une fête. Aujourd’hui elle n’était accompagnée que de deux

MÉMOIRES DE S. A. R

amis dévoués j elle ne venait plus chercher des fêtes, mais les hasards de la guerre.

Elle s’arrêta dans un château qui n’était point éloigné de Nantes, tandis que le postillon conduisait dans cette ville le propriétaire de ce manoir et sa femme qui avaient pris, dans la voiture, la place de Madame et de l’un de ses deux compagnons. Là elle eut une entrevue avec plusieurs chefs vendéens qui l’attendaient, et , le soir même, elle fît l’apprentissage de cette vie laborieuse et exposée à tous les risques des camps , qui allait être son partage.

Pour ne point donner l’éveil à l’attention de la police qui était dans ce moment très-active, il était urgent de ne pas rassembler un trop grand nombre de personnes au château où se trouvait Madame.

Il était en outre nécessaire que Marie-

Caroline s’enfonçàl dans le pays a&n de pouvoir prendre part aux événements.

Dès le soir même, elle partit à pied, escortée de quelques chefs vendéens et de plusieurs paysans. Il fallait faire un long détour ou traverser la Maine qui coule près de Remouillé. Le passage était assez hasardeux ; car quelques piles de pierres, tombant en ruines , présentaient le seul moyen de parvenir d’une rive à l’autre.

On en avertit la princesse, mais Marie- Caroline, ayant plus de cœur que de force, était toujours disposée à économiser une fatigue en bravant un péril.

La nuit était noire et profonde, et lorsqu’on fut arrivé sur les bords de la Maine, on pouvait à peine distinguer les piles sur lesquelles il fallait poser les pieds. Un paysan qui avait l’habitude de

•ce passage précédait Madame, et la tenait

ni.

i^6 UÉM0IRE8 DE S. A. R.

par ia tnain poitr la guider. Lorsqu'ils turent arrivés' au nllUeu du pont, la pile du centre s’écroula soUs les pieds de la princesse et de son guide, et ils totnbèreot tous les deux dans la rivière. Il y avait ôinq pieds d’eau dans cet endroit de la Maine, et Madame qui avait été précipitée à la renverse, disparut tout-à-fiiit. L’un des chefs vendéens qui l’accompagnaient courut à son secours, et la lira de Ce péril. Mais il fallut revenir au château, pour prendre d’autres vêtements : une heure après, Marie-Caroline était à cheval, derrière un paysan et se dirigeait vers le Heu où on l’attendait, par des chemins af^ freux , sans qu’on pût s’apercevoir qu’elle conservât le souvenir du danger auquel elle venait d’ôtre exposée.

Elle était à peine depuis deux jours dans cet asile, qu’il fallut le quitter

Digilized by Coosl‘-

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. l47

pour se réfugier dans une nouvelle reirpite. Les l'echerches de la police répandaient l’alarme , et des paysans étaient venus annoncer, en toute hâte, qu’on avait vu un détachement de gendarmerie se dirigeant vet's la maison où se trouvait Madame. Marie-Caroline partit aussitôt, et on la conduisit vers une ferme où elle passa la nuit dans une étable qu’elle partagea avec les bœufs des fermiers. Elle montra, dans ces heures critiques, cette gaieté propre aux grands caractères qui trouvent un stimulant dans le danger. Elle répondait par des ironies aux ironies que lui jetait la fortune, et elle disait en souriant que, dès qu’elle le pourrait, elle se ferait peindre en l'égenle de France, pendant cette nuit étrange qu’elle passa dans une étable au milieu des bœufs.

Le lendemain, il fallait se remettre en

marche pendant la nuit. 11 faisait un temps elfroyable; un ouragan mélé de pluie s’était élevé et rendait presqu’impraticables les chemins qui en toutes saisons sont didiciles dans ces contrées. De distance en distance, on avait à traverser des marais si profonds, qu’il fallait les sonder à chaque pas avec de longues perches, de crainte d’étre englouti dans ces sépulcres fangeux. Ce fut au moment d’une de ces aventureuses traversées, qu’un Vendéen qui portail madame la duchesse de fierri, sentant qu’il s’enfoncait dans un trou où il était près de disparaître, lui adressa froidemenlcesparolesqui ne dépareraient ni l’histoire de Rome, ni celle de Sparte :

« Si j’enfonce lout-à-fait, vous aurez soin » de vous jeter à droite ou à gauche ; le » passage dangereux n’est jamais très- » large. »

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. l49

Marie>Caroline arriva fatiguée ; sa santé donnait même des inquiétudes à ses amis.

Cette rude vie d’une guerre de partisans, qui use si vite les hommes, devait exercer son action sur une princesse élevée dans toutes les délicatesses des cours. Mais elle supporta ses fatigues et ses souffrances avec sa fermeté de cœur ordinaire. A peine arrivée, elle donna des audiences aux personnes influentes du canton, et se fit connaître aux paysans qui la reçurent avec enthousiasme. Ces courses continuelles se prolongèrent jusqu’au 21 mai ; depuis ce jour jusqu’au mois suivant.

Madame demeura dans la commune de Legé. Dans la petite maison qu’elle habitait, elle fut plus d’une fois exposée à être découverte. Les colonnes mobiles qui sillonnaient le pays passaient à chaque instant devant sa retraite. La princesse

MKHOIRKS DE S. A. R.

avait eu plusieurs enti'eüeDs avec des capitaines de paroisses, et ce moure^eni inusité dans ces contrées ordinairement si paisibles, avait donné l’éveil à l’autorité.

Une seul» parole pouvait perdre Marie- Caroline; mais celte parole ne fut point prononcée ; ailleurs il eût été imprudent de confier ce secret à une seule personne; ici tout une province le garda.

Ce fut’ dans cette commune de Legë que Madame reçut plusieurs royalistes influents, et entre autios M. Berryer que l’on peut nommer ici sans s’écarter de la discrétion imposée par la proximité de l’époque et la gravité des événements qui s’y rattachent. Dans l’interrogatoire qu'il subit, M. Berryer fiit le premier à convenir de son entretien avec son Altesse Royale. Ilétait appelé en Vendée pour une affaire qu’il devait plaider, dans la pre-

mièl'e quinzaine de juin, devant les assises de Vannes. Il songea à profiler de cette occasion naturelle de faire un voyage dans l’Ouest , pour arriver jusqu’à madame la duchesse de Berri. Comme il le dit luiméme dans son iqjerrogatoire, il avait eu à Paris des conversations politiques avec plusieurs personnages aussi haut placés dans l’opinion légitimiste, par leur loyal caractère que par leur talent, et le résultat de ces conversations avait été une conviction profonde, qu’il fiillait engager la princesse à quitter la France et à renoncer à jouer la chance de la guerre intérieure.

La même action qui avait exercé son influence dans la Vendée, allait donc, ainsi qu’on l’a dit, chercher à atteindre Marie- Caroline elle-même.

L’éloquence de M. Berryer rendait son nom trop populaire, surtout dans ces

MÉMOIRES DE S. À. R

proTÎnces, pour qu’il ne lui fût point facile d’obtenir accès auprès de Madame. 11 n’eut qu’à se faire reconnaître et tous les chemins lui furent ouverts. Celle course à travers le Bocage eut un caractère de mystère et desolennitéqui frappa vivement l’esprit de l’illustre orateur. La prudence des royalistes yendéens entourait Marie- Caroline de précautions qu’elle ignorait.

La route qui conduisait jusqu’à sa retraite se divisait en étapes; à chaque étape il fallait répondre à un mot d’ordre. La surveillance était naturellement organisée ; elle était «xercée par la population tout entière. Quand un détachement passait, les paysans dont les chaumières bordaient la roule, suivaient des yeux la direction qu’il prenait et sortaient ensuite par une porte de derrière pour aller avertir les chefs royalistes

■te

MADAME, DUCHESSE DE BERRt. l53

de l’approche de la troupe de ligne.

M. Berryer était parti à une heure avancée de la journée, et avant qu’il lût arrivé à la première étape, la nuh était déjà venue. Il allait silencieusement, conduit par un Vendéen qui suivait lui-méme un guide silencieux. Après deux heures de marche à travers la campagne, le guide s^arrêta devant une maison et se contenta de SC présenter sur le seuil en disant:

(c Voilà iine personne qu’il faut con duire. » Aussitôt après il disparut. 11 fallut que M. Berryer montrât de nouveau ses papiers et se nommât une seconde fois.

Alors il se remit en marche avec trois giiides ; le premier cheminant à ses côtés, un autre à cent pas de distance en avant, un troisième à cent pas de distance en arrière. A cette époque il était impossible de voyager en Vendée sans se garder mili-

HEMOIAES DE S. k. ti.

tairément. La troupe de ligne battait con' tinuellement les routes, et l’on ^ait exposé à chaque instant à tomber dans les nombreuses patrouilles qui sillonnaient le pays.

Une seule fois pourtant il fallut s’arrétrr: le cri qu’avait fait entendre le premier guide n’avait point reçu de rë> ponsc ; c'était signe qu’un obstacle ou un péril s’opposait à la continuation de la marche des voyageurs. Les trois guides réunis à M. Berryer firent entrer leurs chevaux sous une de ces voûtes sombres que la nature semble avoir disposées en Vendée pour servir de retraite ou d’embuscade. L’instinct militaire des Vendéens ne les avait point trompés : c’était une patrouille. Lort^ue le bruit monotone et régulier que fait une troupe en mardis, ne s’entendit plus que dans le lointain,

MADAME, DUCHESSE DE BEKKI. l55

on continua à s’avancer 3 puis bientôt api'ès on trouva un petit bois, au bout du quel s’étendait un marais profond. C’étaient les fortifications naturelles de la métairie qu’habitait Madame.

Quand on fiit arrivé à la porte, il fallut répondre par le mot d’ordre à la question qu’une voix fit entendre de l’intérieur de la maison. Une vieille femme vint ouvrir ; elle était accompagnée ou plutôt escortée d’un jeune paysan d’une haute stature et d’une complexion athlétique, armé d’un long bâton ferré. On sait que c’est avec cette arme, terrible dans leurs mains, que les Vendéens de la guerre de g3 remportèrent leurs premiers succès et s’emparèrent des canons l'épubii- Gains pour les tourner contre la république.

M. Berryer fut introduit dans une salie basse, éclairée par un de ces ilam-

l56 MEMOIRES DE S. A. R.

beaux de résine dont on se sert en Vendée , et on alla annoncer son arrivée à la princesse. Un quart-d’beure ne s’élait point écoulé, qu’il montait les degrés inégaux d’un escalier grossier appliqué contre les murs extérieurs de la métairie -, et qui conduisait à une pauvre petite chanibre située au premier. C’était celle de son Altesse Royale Madame, duchesse de Berri.

L’ameublement était aussi rustique que l’habitation. Quelques planches de bois blanc à peu près jointes ensemble , c’était le lit; une chaise, une table couverte de papiers, sur laquelle on apercevait deux paires de pistolets , composaient le reste du mobilier. La princesse portait sur sa tête une de ces coiffes de laine qui sont la coiffure habituelle des femmes du pays ; elle était étendue toute habillée sur un

Digitizec by Coo^lt

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. l5']

lit, et un châle à carreaux verts et rouges était jeté sur elle.

On sait quelle était l’opinion de M. Berry er sur la prise d’armes de la Vendée.

Il . la désapprouvait et il était venu pour exposer à Madame son avis consciencieux à ce sujet et celui de plusieurs hommes également éminents par leur position et leurs lumières. Il énuméra toutes les raisons qui pouvaient être de nature à décider son Altesse Royale à quitter la France, avec cette puissance de persuasion à laquelle il est si düEcile d’échapper. Mais Marie-Caroline n’était point facile à Convaincre . Elle trouvait des ^'éponscs à tous les arguments , et la vivacité de ses répliques étonna plus d’une fois son interlocuteur si puissant par la parole. C’était, à vrai dire, une scène étrange, une scène telle que notre siècle semble seul destiné

MÉMOIRES DE S. A. K

à en produire, que celle dont était témoin celte humble et étroite chambre d’une petite métairie vendéenne, dans laquelle, à une heure avancée de la nuit, une question dont les conséquences pouvaient êti*e immenses, se traitait entre le premier orateur de nos assemblées politiques et une princesse qui, semblant deviner par perspicacité ce qu'elle ne savait point par expérience, élevait, ainsi qu'on l’a dit, son intelligence à la hauteur de tous les sujets, comme son courage au niveau de tous les périls.

A trois heures du matin, cette conférence durait encore ; Marie-Caroline , dans cette longue lutte où elle était seule, pour défendre sa conviction contre un homme dont la parole est si entraînante, l’esprit si fécond, le talent de discussion si prodigieux, avait disputé le terrain pied à

MAUMB, DltCttESSE b£ tERRI. 169

pied. C’esi dans le cours de cette cottversalion qu'elle pt^hotiça ces paroles qui méritent d’être conservées par lliistoire :

4 t Je suis veuue ici parce que je veux que » mon fils doive tout au dedans et rieu b au dehors ( vojet-vous, M. Berryer, J» s’il faut qu’il achète le trône de France 9 par la cession d’une province, d*Une 9 vHIe, d’une forteresse, d’une ma'son, 9 d’une chaumière , comme celle dans N laquelle je suis, je Vous donne ma parole 9 de r^ente et de mère qu’il ne sera ja>'; N mais roi. »

Quand M. Berryer quitta madame la duchesse de Berri , elle était lasse de discuter sans être convaincue. Elle prit le reste de la nuit pour réfléchir , et lui dit que le lendemain même il recevrait sa réponse è Nantes. Le lendemain en eflfet elle déclara qûe son parti n’était pas

l6o MÉMOIRES DE s. A.

sans ressource, que la retraite serait honteuse et qu’elle voulait courir la chance des armes. C’était le sens de la lettre qu’elle écrivit à M. Berryer. Elle ajoutait qu’elle avait lié trop d’intéréis à ses intérêts et compromis trop d’existences par son apparition en Vendée, pour se soustraire seule aux conséquences d’une tentative qui retomberait sur la tête de ses amis . Elle partagerait donc jusqu’au bout le sort de ceux qui avaient tout bravé à sa voix. Elle était en France et ne voulait point en sortir.

Marie- Caroline écrivit aux principaux chefs de l’Ouest pour leur faire part de cette résolution. Madame prenait quelquefois le nom de petit Pierre , et portait les habits d’un jeune paysan vendéen , pour échapper aux recherches actives dirigées contre sa personne. CeVut par ce simple

MAHAME, DDCHESSE DE BEKRI. l6l

billet qu’elle avertit les chefs royalistes ; « Petit Pierre n’abandonnei'a point ses » amis. » L’un d’eux lui répondit avec le même laconisme : a Petit Pierre est un » brave garçon ; ses amis lui prouveront » qu’ils sont dignes de lui. »

Le même jour elle adressait cette lettre au chef suprême de l’entreprise (i) :

« Ayant pris la ferme détermination de » ne pas quitter les provinces de l’Ouest , » et de me confier à leur fidélité depuis si » long-temps éprouvée , je compte sur y> vous, afin de prendre toutes les mesures » nécessaires pour la prise d’armes qui » aura lieu dans la nuit du 3 au 4 juin.

7> J'appelle à moi tous les gens de cou- » rage. Dieu nous aidera à sauver notre » patrie. Aucune fatigue , aucun danger

(i ) Saisie à la Cluulièrc.

aiÉMOinF.S DE s. A. It.

» ne me décourageront. On mo verra pa- D raîlre au premier rassemblement.

» Marie-Caholike,

» Rt'ïonto (îo Traixt*.

* 9n mai 1852. ■

Ainsi , il resta décidé que la prise d’armes aurait lieu. Mais elle ne pouvait plus avoir lieu au jour qui .avait été fixé. Il était possible que la démarche qui était faite auprès de Madame, pour la" décider à renoncer à jouer la chance de 1^ guerre intérieure , réussît : le chef militaire qui avait la direction suprême du mouvement, adressa donc aux capitaines de paroisses un contre-ordre dans lequel il les engageait à suspendre, de quelques jours, l’explosion , en continuant cependant leurs préparatifs. Le motif qui avait dicté cette mesure est facile à comprendre. Le

MADAME, DUCHESSE DE BKRRI. iH.l

34 mai était bien proche , et si son Altesse Royale sortait de sa conférence avec M. Berryer, conTaincue qu’elle devait quitter la France, le temps manquerait peut-être pour faire parvenir un avis aUX paroisses éloignées qui s’exposeraient ainsi à être écrasées.

Les conséquences politiques de cette mesure , qu’il était diflicile d’éviter , furent incalculables. Ceux qui savent le prix du temps dans de pareilles entreprises , et le besoin d’unité et de concert , n’en seront point surpris. On va voir une partie de ces conséquences dans la lettre d’un chef vendéen , saisie à cette époque avec d’autres papiers , et publiée dans les journaux du temps. « Je persiste, y est-il dit, » à regarder ce contre-ordre comme un i> niaDieur. Partout nous prenions les li- X béraux à l’itnproviste , et nos hommes

MEMOIRES DE S. A. R

» étaient remplis de la plus grande ardeur.

» Maintenant leur ardeur et leur confiance »ont diminué. Je ne pourrais rien faire, y> si je n'étais prévenu trois ou quatre » jours à l’avance. J’avais tout mon monde » sous ma main ; ces braves gens m’obéis- )> soient comme un régiment. Maintenant » ils craignent d’étre trompés. Les officiers D qui veulent bien servir sous mes ordres » me recommandent expressément de » faire connaître qu’ils étaient prêts à » obéir, et qu'ils éprouvent une vive dou- » leur qu’oa ait manqué une occasion en » apparence si favorable. »

Les résultats politiques du retard du ' 2 ^ mai au 4 juin sont indiqués d’une manière assez complète dans cette lettre. Le contre-ordre diminue l’ardeur des Vendéens, il les empêche d’avoir confiance dans un soulèvement dont les chances

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. l65

semblent équivoques à ceux-là mêmes qui l’ordonnent, puisqu’ils hésitent au moment de commencer. Le gouvernement , qui aurait été pris à l’improviste , sera désormais sur ses gardes. On attaquera donc avec moins de forces et moins d’ensemble un adversaire mieux préparé. En résumé, moins de moyens et plus d’obstacles.

Le temps que les Vendéens perdaient , le gouvernement le mit à profit. Du aS mai au 4 juin , c’est-à-dire après le jour où le soulèvement général devait éclater, les autorités militaires déployèrent ime grande activité. L’événement qui se préparait avait transpiré ; le ministère fut averti , et eut le loisir de prendre toutes ses mesures. L’ordre de concentrer les détachements répandus sur tous les points de l’Ouest parvint dans lu V’endce , et j)lusieui’s instruciions de M. le «lue de D»l-

Di$ ». 4. H.

tDalie,<aioi'» roinistre de la guerre , tracé-!rapt aux conHnaudaots ôiilitaires de ces dâpariamauts la marche qu'ils avaient à suivre. Quelques paroisses , qui s’étaieqt levées malgré le contre>Qrdre , ou parce qu’elles ne l'avaient pas reçu, furent (écrasées. £n même temps , des colonnes mobiles , dirigées par M . le général Dermoncourt avec une r.nre habileté, parcouraient le pays, fouillaient les châteaux, et opéraient non-seulement d^S arrestations importantes, mais des découvertes de papiers qui livraient au gouvernement la connaissance de tous les projets de ses adversaires.

La plus importante de ces découvertes fut celle qui ,eut lieu au château de La Cbaslière, qui appartenait à M. de Laubépin. On y trouva plusieurs bouteilles remplies de papiers ; c’étaient des lettres,

(les notes , des billets en chiffres , la correspondance de son Altesse Royale Madame , duchesse de Berri , avec les principaux chefs du soulèvement. L’ensemble de ces papiers composait ce qu’on aurait pu appeler le plan de la prise d’armes de i832.

Ainsi les rôles changeaient. Le gouvernement du 9 août surprenait au lieu d’être surpris , prévenait au lieu d’être prévenu , attaquait au lieu de se défendre. Les royalistes de l’Ouest , au début même de leurs opérations, allaient se trouver sur la défensive , la pire de toutes les positions dans un soulèvement de la nature de celui qui devait être tenté. La bonne chance passait avec l’offensive au gouvernement du 9 août.