CHAPITRE XX

Nous empruntons à M. Moreau le récit des derniers momens de notre grand acteur. Témoin assidu, narrateur fidèle, écrivain élégant, cet homme de lettres joint à ces qualités^ celles d'ami sincère et d'admirateur éclairé. Grâces à lui et à M. Tissot^ nous aurons transmis à nos lecteurs l'idée juste qui doit leur rester d'un caractère remarquable et d'un talent du premier ordre. Ce dernier chapitre les leur présente à leur terme , mais peut-être pas à leur comble : ce génie tragique ne nous montrait pas encore son déclin. C'est ainsi que règne l'astre qui dispense la lumière : ce que, sous notre horizon borné , nous nommons son coucher, n'est que l'aurore pour les latitudes qui s'éveillent à sa clarté.

« Depuis long-tems Talma paraissait arrivé

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à l'apogëe de sa gloire. Les amis de l'art dramatique se bornaient à faire des vœux pour qu'un talent si parfait ne ressentît point les fâcheuses atteintes de l'âge , et ce talent, dont on semblait prévoir déjà le déclin, n'avait pas acquis toute sa force, 11 devait nous étonner encore par les plus admirables créances.

» Après avoir opéré tant d'heureuses réformes dans l'art de la représentation théâtrale, T^lma commençait à porter jusque dans la composition littéraire l'influence de sa raison et de son îgoùt. Il engageait les auteurs à réduire aux proportions naturelles la stature gigantesque des héros tragiques , a les humaniser , si l'on peut parler ainsi. On ne saurait nier que Voltaire, tout occupé d'exposer sous la forme de l'action dramatique des vérités abstraites, n'eût quelquefois négligé l'expression de la nature simple , la fidèle peinture des mœurs j et , comme il arrive toujours , ses disciples avaient outré les défauts du maître. Une sorte de pédantisme s'était emparé de la scène , et en avait banni toute naïveté , Ce n'était plus l'étiquette du théâtre du dix-septième siècle ; les héros ne soupiraient plus , mais ïh plaidaient , haranguaient ^ dogmatisaient. La passion même ne parlait plus qu'un langage apprêté ; l'ennui

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gagnait les spectateurs , et les auteurs ne cherchaient à le vaincre qu'à force d'exagération et par l'abus des effets de théâtre. La critique réclamait contre les vices de ce système \ les étrangers nous le reprochaient amèrement. Mais comment sortir d'une habitude protégée même par un public qui , tout en voulant du nouveau , répugne aux innovations ? Aucun auteur n'aurait osé le tenter sans le secours de Talma.

)) Il se chargea du rôle de Leycester , dans Marie Stuart ^ et il triompha du préjugé qui ne permettait pas à un personnage tragique de céder à de honteuses faiblesses, et même d'exprimer des sentimens vulgaires. Voltaire avait si souvent dit dans ses Commentaires sur Corneille 5 qu'il fallait de la magnanimité jusque dans le crime j il s'était tant raillé du débonnaire Prusias et du poltron Félix 1 comment faire supporter ce faible favori d'Elisabeth , ce froid amant de Marie , qui ne sait trahir avec courage ni la reine puissante , ni la reine captive ? Ce caractère était conforme à la nature , mais non pas aux convenances dramatiques. A la première représentation , lorsqu'on entendit Leycester ordonner aux gardes d'arrêter Mortimer , un murmure s'éleva dans la salle , et

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l'auteur allait être puni de la lâcheté du personnage. Talma soutint seul la tragédie chancelante ; il y eut dans son attitude et dans le son de sa voix je ne sais quelle autorité qui commanda le silence et l'attention. Jamais un acteur n'avait exercé un tel empire sur le public. On sait quel succès obtint, aux représen-' tations suivantes, ce drame touchant qui avait été si près d'une chute. On comprit alors que la tragédie pouvait peindre aussi la nature , même dans ses travers et dans ses déprrtvations. Mais avec quel art profond Talma donnait de la grâce aux bassesses de Leycester , de l'intérêt à ses lâches aveux ! comme il savait nous attendrir sur ses humiliantes infortunes , sur ses remords honteux !

» L'épreuve que fit Talma sur le rôle de Sfllaj dans la belle tragédie de M. de Jouy , était peut-être moins périlleuse *, mais elle n'en fut pas moins importante pour l'art de la composition dramatique. Les dimensions de la scène furent agrandies. Jusque-là les auteurs avaient à peine profité de l'espace que leur avait livré M. de Lauraguais , en bannissant les spectateurs de la scène. Nous en étions encore aux expositions en confidence , aux songes en récits^ aux dénouemens à tirades. Nous vimes

S y lia dans son cabinet , au milieu de ses familiers ; nous assistâmes au supplice de son douloureux sommeil ; enfin , nous le suivîmes au Forum , et nous fûmes spectateurs de son abdication.

;) Rien , sans doute , n'est préférable aux beaux vers de Racine \ mais que d'effet n'eussent pas produit en action le songe d'Athalie et a mort de Britannicus !

)) Austère , vraiment Romain dans Régulas , que d'énergie il déployait dans Or este de la tragédie de M. Soumet !

)) Le souvenir des succès qu'il avait obtenus dans Pinto et dans Plante le déterminèrent k accepter le rôle de Banville , dans l'Ecole des Vieillards, Mais Plante et Pinto ne portaient point de frac , et il fut facile de reconnaître , aux premières représentations de la comédie de M. Casimir Delavigne, que ce vêtement sous lequel , depuis près de trente ans , Talma ne paraissait plus sur le théâtre , lui imposait une espèce de gène. Sa profonde intelligence , la chaleur de son jeu dans la scène du duel , firent excuser aisément le peu d'aisance de ses manières 5 et bientôt elles ne laissèrent presque plus rien à désirer.

)) Quel autre acteur eut osé , dans la Jane

Shore de M. Lemercier , nous montrer Richard ÎIÏ , bossu , paralytique , et le mendiant qui partage son pain avec la victime de Glo- / cester ? Ce double personnage , que Garrick représentait avec la hideuse vérité que n'admet point la scène française , était aussi vrai , sans être repoussant , sous les traits de notre grand tragédien.

» Après avoir trouvé des accens nouveaux pour exprimer la noble infortune de Bélisaire et le sublime dévouement de Léonidas , il ne lui restait plus qu'à nous charmer par le spec« tiicle de la nature morale réduite au dernier excès de la dégradation. La création du rôle de l'infortuné Charles VI fut le plus étonnant eflfort de Fart du comédien ; cet effort fut aussi le dernier. Talma portait déjà en lui le principe de sa mort prochaine^ quand son génie semblait encore croître et se forifier. Je me souviens de la dernière représentation de Charles VI. La scène pathétique du dénouement me causa une émotion pénible. Ce vieux roi, épuisé par les souffrances et le malheur, qui recouvrait un instant sa raison avant de perdre la vie ; cette voix qui jetait un éclat si terrible et s'éteignait; cet œil enflammé qui se fermait tout à coup, cette main royale qui ressaisissait le

sceptre et tombait ; cette scène si belle et si courte m'attrista profondément, non pas sur le personnage , mais sur l'acteur. Je songeai à son âge y au mal dont il éprouvait déjà de violentes atteintes. Je crus assister au dernier combat d'un vigoureux athlète. Peu de tems après, je revis Talma , mais non pas au théâtre : il n'y reparut plus.

» Talma n'a pas précisément fait d'élèves, mais il donnait volontiers des conseils quand on lui en demandait. Plus souvent encore , il a détourné de la carrière du théâtre , qui est si triste quand elle n'est pas glorieuse, des jeunes gens sans vocation. Un séminariste de Saint- Sulpice l'a consulté long-tems sur les inflexions de la voix , sur l'éloquence du geste *, et , s'il brille quelque j our dans la chaire de vérité , peut-être devra-t-il ses triomphes pieux aux utiles leçons d'un maître qui était repoussé par l'Église (i).

» Notre grand tragédien n'excitait pas des transports moins vifs à Lyon , à Marseille, à

(i) n se présenta l'année dernière chez Tahna pendant que celui-ci lisait à MM. Picard, Coupigny et Lebrun, sa Notice sur Lekain, avant de la livrer à l'impression» La lecture était à peine commencée, et le séminariste augmenta le nombre des auditeurs.

Bordeaux , à Rouen , etc. , qu'à Paris. On enraya un jour sa Yoiture à Beziers ^ pour le contraindre à donner deux représentations dans cette yille. On l'avait applaudi à Londres , on l'accueillait avec enthousiasme en Belgique. En 1822 , le roi des Pays-Bas lui accorda l'usufruit d'une rente de 10,000 francs, à la seule condition que , pendant six années , il irait , à l'époque du congé que lui accordait la Comédie - Française , jouer les principaux rôles de son répertoire sur le théâtre royal de Bruxelles. Il n'a pu remplir que la moitié de son enga-

gement.

» Sa maladie fit des progrès rapides. Le repos et les secours de la médecine allégèrent pourtant ses souffrances, et l'on crut un moment que s'il était perdu pour la foule de ses admirateurs , il ne le serait pas du moins pour ses amis. Vain espoir l II voulut revoir Brunoy : il avait encore toute sa force morale , mais ses forces physiques étaient épuisées. Sa voix était toujours pleine , sonore , ses traits faiblement altérés *, mais la maigreur de son corps n'annonçait que trop sa fin prochaine. L'espérance, la veille même de sa mort, ne l'avait pas encore abandonné : elle ne quitte point le lit du mourant. Son esprit était aussi sain , son âme aussi

calme que dans le meilleur état de santé, a II me semble, répétait-il assez souvent, que les médecins sont découragés. »

» Pendant le court séjour qu'il fit à Enghien, bien peu de tems avant sa mort, M. Firmin alla le voir. Talma ne l'entretint que des réflexions nouvelles que lui avait inspirées sa passion pour le théâtre, au milieu même des plus cruelles souffrances. « Ahl mon ami, lui » dit-il^ que nous sommes encore loin de la )) vérité! )) — « Eh bien! vous allez jouer le )) Tasse? » ( C'est un rôle que Talma devait remplir avant sa maladie. ) a II y a une belle » scène au cinquième acte^ celle où, dans l'es- )) poir de rendre la raison au malheureux Tor- )) quato , on lui parle des honneurs qui l'at- » tendent, de la couronne qui va ceindre son » front. Au mot de couronne , il semble se ra- » nimer. Une couronne a moi!.,., Alphonse ne » me refusera donc plus sa sœur!. . On la lui pré- )) sente, et dit en la regardant avec douleur : » Elle n'est pas d'or! ce n'est que du laurier, *) Ah! le frère rty consentira pas..,. » — « Te- » nez, poursuivit Talma, voici comment j'au- )) rais rendu son stupide abattement » :

» 11 se soulève alors avec peine et prend, sur son lit de douleur, une attitude si vraie, sa

iigure exprime si bien le dernier degré de la folie , qu'il semblait que la grande ombre du Tasse fût sortie de son tombeau.

)) Le zèle apostolique de M. l'archevêque de Paris le conduisit, comme on sait, dans sa maison de la rue de la Tour- des-Dames. Il s'y présenta quatre ou cinq jours avant celui queTalma ne devait pas voir finir.

)) M. Amédée Talma , docteur en médecine et neveu de l'acteur, témoigna toute sa reconnaissance à M. de Quélen pour le soin qu'il voulait bien prendre *, mais Sa Grandeur ne fut pas admise au chevet du malade. On redoutait l'émotion que pouvait lui causer une visite aussi inattendue. Toutes les personnes qui ont connu Talma savent combien il s'irritait à la seule pensée de l'espèce de flétrissure dont les conciles ont frappé , en France seulement , la profession dans laquelle il s'est illustré. Banni du sein de l'église pendant sa vie (i), il avait

(i) Voici ce qn'on trouve dans le Moniteur du mardi i3 juillet 1790, qui rend compte de la séance de TAssemblée nationale : « Un de MM. les Secrétaires lit une lettre de M. Talma, acteur du Théâtre-Français : « J'im- » plore le secours de la loi constitutionnelle , et je ré- » clame les droits de citoyen qu'elle ne m'a point ravis , » puisqu'elle ne prononce aucun titre d'exclusion contre

formellement déclaré qu'il ne \oulait point qu'on l'y présentât après sa mort. Aussi, les nouvelles visites , les nouvelles instances de M. l'archevêque n'eurent-elles pas le résultat qu'il en attendait. Talma ayant appris de la bouche de son neveu les démarches de Monseigneur de Paris, qu'il avait eu l'honneur de ren-

M ceux qui embrassent la carrière du théâtre. J*ai fait » choix d'une compagne à laquelle je veux m'unir par » les liens du mariage. Mon père m'a donné son con- » sentement. Je me suis présenté chez M. le Curé de » Saint-Sulpice , pour la publication de mes bans> Après » un premier refus , je lui ai fait faire une sommation » par acte extra-judiciaire. Il a répondu à l'huissier, >» qu'il avait cru de la prudence d'en déférer a ses su- » périeurs ; qu'ils lui ont rappelé les règles canoniques » auxquelles il doit obéir , et qui défendent de donner » à un comédien le sacrement de mariage, avant d'avoir « obtenu de sa part une renonciation à son état. Je me « prosterne devant Dieu, je professe la religion catho— » lique, apostolique et romaine. Comment cette religion » peut-elle autoriser le dérèglement des mœurs ? J'au- » rais pu, sans doute, faire une renonciation et repren- M dre le lendemain mon état; mais je ne veux point me » montrer indigne de la religion qu'on invoque contre » moi , indigne du bienfait de la Constitution en accui) cusant vos décrets d'erreurs et vos lois d'impuissance. .» Je m'abandonne avec confiance à votre justice. >♦

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coiitrer autrefois' chez M. le duc Decazes , répondit : ((Ce bon archevêque, je suis bien fâché » de ne pouvoir pas le recevoir. Dès que je me » porterai mieux, ma première visite sera pour » lui. »

))Talma, dans sa trompeuse convalescence, avait pu jouir de tous les témoignages d'intérêt qui lui furent prodigués, et qui étaient si bien dus à son beau talent et à son honorable caractère. Pendant le dernier période de la maladie, ses deux neveux étaient auprès de lui. Une de ses sœurs, qui habite ordinairement l'Angleterre, arriva à Paris dans la soirée du i8 octobre 1826. Le malade souffrait peu : il s'éteignait. Le lendemain, à six heures du matin, sa vue, qui avait toujours été faible, s'obscurcit presque entièrement. On. comprit à ses gestes qu'il voulait qu'on plaçât une petite pendule sur sa table de nuit. 11 n'entendait plus sonner sa rnontre.

)) A neuf heures, MM. Jouy et Arnault lui dirent un dernier adieu. 11 les reconnut , et d'une voix encore assez forte , il prononça ces mots : ((Voltaire!..... comme Voltaire l.... » On lui amena ses deux jeunes filsj il leur donna sa main défaillante, essaya d'étendre

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les bras et d'articuler le mot : Adieu. A onze heures treiite-ciuq minutes, il avait eessé de vivre.

» Les crts pleureront long-tems sa perte ; ils ont entoaré son cercueil, ifs perpétueront sa mémoire. Un monument dira aux aénérations qui doivent nous succéder, que la France du dix-neuvième siècle sut honorer tous les talens, tous les genres de gloire.

» La postérité ne s'étonnera pas des honneurs publics décernés à un homme qui s'était illustré par l'exercice d'un art voué jadis parmi nous à d'inconcevables mépris : honneurs inouis sans doute, et dignes d'être enviés par des héros et de grands citoyens. Mais une nation éclairée et généreuse rémunère avec une égale libéralité les

vei tus civiques et les nobles talens. L'exemple de riVngleterre, si prodigue d'hommages envers Garrick, juslifierait, s'il en était besoin, l'éclat donné par la France aux funéiailles de Talma.

)) Et d'ailleurs que de souvenirs unis à la renommée du grand tragédien! que d'émotions sa mort a renouvelées dans les cœurs! Chaque jour nous voyons disparaître quelqu'un de ces hommes formés a l'école de la i^évolution , dont

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l'âme et le génie avaient grandi au milieu des plus terribles épreuves, et dont la présence était, pour la génération nouvelle, un sujet d'étonnement et d'admiration.

» La mort a frappé ce monarque sorti des rangs populaires, qui disposa de la destinée des rois et des peuples , et après lui une foule de guerriers, de princes, de tribuns, de législateurs, d'écrivains, qui jouèrent tant de rôles divers sur la scène du monde. Le plus illustre de nos peintres a terminé dans l'exil le cours de ses immortels travaux et de sa destinée orageuse. Une de ces renommées extraordinaires élevées au bruit des tempêtes politiques restait à peu près la dernière. Talma était aussi un disciple de la révolution. Il avait vu faire de Vhistoire ; il avait vu des tragédies vivantes. La révolution tout entière vivait encore sur la scène, enrichie par lui de tant de traditions dramatiques. Tout ce qu'elle avait produit qui pût être approprié à l'art du théâtre a cessé d'être avec l'acteur. Les faits de l'histoire contemporaine se conservent par des écrits, par des monumens. Nos descendans pourront admirer comme nous les oeuvres de nos législateurs , de nos artistes , de nos poètes , de

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tios orateurs. Nous ne conserverons dcTalma qu'un vague souvenir : que du moins des hommages durables consacrent ia mémoire de son nom! »

Journal des derniers jours de T^lm^ ^ tenu par M, le docteur Xïïiédée Talma^ médecin-dentiste y a Bruxelles .

« Ayant été instruit de l'état alarmant où se trouvait mon oncle , et du désir qu'il avait de me voir, je me rendis de suite à Paris, oii j'arrivai le 9 octobre. Après qu'on l'eut préparé à ma visite , je m'approchai de son lit : il me tendit la main et m'attira à lui pour m' embrasser; ses yeux se remplirent de larmes. Quelque tems après il s'informa avec intérêt de mes affaires *, mais il était obligé de suspendre à chaque instant la conversation , la moindre émotion ou les moindres mouvemçns occasionnant des vomissemens. 11 me dit : « Tu ne dois pas rester long-tems a Paris ^ tes affaires de Bruxelles en souffriraient ; vois ces Messieurs ( les médecins) , qui désirent avoir tes avis et des renseignemens antérieurs sur cette maladie. » Une nouvelle consultation eut lieu le 12 oc-

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tobre. Des onze médecins qui la composaient , Tin très -petit nombre conservait encore de rèspbir. Cependant les nouTcaux moyens proposés calmèrent les vomissemens qui finirent par cesser vers les derniers jours. Mon oncle dit à ces Messieurs qui tachaient de lui donner de l'espoir : « Je ferai tout ce que vous voudrez ; je m'en rapporte a vous; me voila; du reste, j'ai pris mon parti; je doute que vous puissiez jamais me sortir dô la ; mes yeux me chagrinent , j'ai peur de perdre la vue, >i Je crus devoir le prévenir de mon prochain départ. 11 me dit , avec un aécent de tendresse : « Déjà ? au fait,

tu as raison, il le faut...... tes affaires....,.

Quand pars-tu? — Demain ou après. » Un de ses neveux (Charles Jannin) ai-riva de Bruxelles le i6; il fallut tous les ménagemens pos» sibles pour préparer mon oncle à cette visite, tant on craignait les émotions chez un homme d'une susceptibilité nerveuse si extraordinaire. Je lui dis, après lui avoir parlé de l'arrivée de Charles , que j'allais répondre à ma femme. (( Tu diras a Clémentine qu'elle soit tranquille j que nous avons bien soin de toi, que je l'embrasse, parce que je Vaime, w Peu de tems après^ les médecins arrivèrent \ j'étais absent ; lorsque je rentrai , MM. Dupuytren , Biett et Bégin

«talent près de la cheminée du malade où ils causaient à voix basse, j'entendis, en approchant, que mon oncle demandait à ces Messieurs ce qu'ils disaient. M. Dupuytren, sans répondre, s'avance vers moi et nie dit à voix basse qu'il demandait à c(S Messieurs si mon oncjie était in: truit des visites de l'arche vêque. Comme mon oncle était mieux ce jour-là, je crus l'instant favorable 5 je pris la parole, e^ dis avec intention au malade : « M. Dupuytren disait à ces Messieurs que M. l'archevêque lui demandait tous les jours de tes nouvelles. « — Qtti? répondit-il, J/. Varche" ^éfjue de Paris? Ahî que je suis touché de son souvenir ; je l'ai connu autrefois chez la princesse de TVagram; c'est un bien digne homme, )j A quoi je ré| ondis : (( Mais il est venu plusieurs fois pour te voir; je lui ai parlé deux fois et lui ai même promis que tu le recevrais aussitôt que tu serais mieux. » « - — Ohî non^ j'irai le voir y ma première visite sera pour lui, combien je suis touché des visites de ce bon archevêque ! Dans le tems ^ il a déjà eu la bonté de m' envoyer un ecclésiasticjue , pour me prévenir quil n était pour rien dans l'affront fait a mes enfans^ lors de la distribution des prix fij^ et que tout

(i) L'archevêque de Paris s'étant rendu à la pension

le blâme devait retomber sur le maître de pen~ sion. "

)) M. Dupuytren assura de nouveau que l'archevêque était un homme très-tolérant •, qu'il s'était fort bien conduit lors de la loi du sacrilège :j qu'enfin il ne pouvait mieux le comparer qu'à Fénélon, sans toutefois lui en accorder tout Fesprit. Ces Messieurs sortirent; M. Dupuytren me dit : « Je vais au château ; si j'y rencontre l'archevêque, que lui dirai-je? — Mais tout ce qui vient de se passer chez mon oncle; que j'ai tenu ma parole *, que je l'ai instruit des visites de M. l'archevêque , et que , s'il le demande , j'aurai l'honneur de le faire prévenir à l'instant. » M. Dupuytren ne trouva pas le prélat; il lui écrivit que Talma était instruit de ses visites ; qu'il pouvait se présenter; qu'il serait reçu. M. l'archevêque vint effectivement le soir , mais il fut reçu par moi, comme de coutwne. Plusieurs personnes étant

de M. Morin , pour faire la distribution des prix , les jeunes fils de Talma ne furent point appelés devant le prélat , et ne reçurent qu'après son départ, et en secret, les prix qu'ils avaient mérités. C'est cette circonstance qui détermina Talma à faire élever ses enfans dans Isk religion réformée.

dans la chambre voisine entendirent toute la conversation.

)) Le lendemain, M. Dnpuytren s'excusa auprès de moi, en présence de M. Alphonse Marchais , de ce qu'il avait , sans y être autorisé , écrit à l'archevéquô de se présenter et qu'il serait reçu par mon oncle, ajoutant ces propres paroles: a J'ai fait une école ; je croyais que vous auriez eu le tems de disposer votre oncle à recevoir monseigneur*, je Suis on ne peut plus fâché de ma démarche. » Ce ne fut que le second jour de son arrivée que M. Ch. Jannin put voir son oncle qui s'entretint fort longtems avec lui d'affaires de théâtre^ et lui donna plusieurs conseils. Le soir même , 18 octobre , vers les dix heures, M. Jannin lui fit ses adieux et repartit pour Bruxelles , oii il était forcé de se trouver le 20 pour acquitter l'engagement qu'il avait contracté envers l'administration du théâtre royal. Vers les onze heures, mon oncle me dit : « Quand tu seras a Bruxelles ^ tu iras voir M, Van Gobbelschroy (ministre de l'intérieur);. tu lui diras que je ne peux lui écrire,... tu vois ? .... >i II jfit un signe de la main pour me montrer sa personne, et dit avec un accent

pénible: (f Pauvre naturel tu le prieras de

te conserver sa protection , et si » (Je sup-

prime ici des détails qui me sont personnels. ) Il s'endormit. La nuit fut assez tranquille, la respiration seulement était très-accélcrée , il ne parla pas de toute la nuit.

((Le 19 octobre, à six heures du matin, il me dit pAmédée^ tu ne pars donc pas?,,. . — 11 n'y à pas de place à la diligence, —r- Quand pars-* tu? .^^ Demain matin. — Â quelle heure ? — • A six heures , si toutefois je puis troiiver une place. — 2 w m& trompes? Vous n'avez pas pu me tirer de ïa^ tu veux rester jusqu'à la fin. Si j'eusse été mi homme ordinaire , vous m^ auriez sauvé ; on a tâtonné y ma nwrt ne servira qu a vous faim connaître ce que vous devrez faire pour un autre, Yoilli donc la médecine /. . ... Je voudrais bien arranger mes affaires : oit sont MM. Nicod et Jonquoy ? — Ils sont sans doute chez eux *, si tu Teux je les enverrai chercher -, c'est un caprice de malade qu'il faut te pcsser. — Mais ils ne viendront pas a cette heure? — Je t'assure qu'ils seront ici dims un instant. — Tu me tronipes e^icore, dit-il , (en me montrant du doigt indicateur) i/^ sont la y je les ai enlendus cette nuit. -?- P'ôUF te prouver le contraire , voilà ton jardinier, nous allons lui dire d'aller chez ces Messieurs. -- Ah ! dh l c'est Louette : je n'ai pas compté avec lui depuis deux moisy tu le diras k

Madame ^ cela est essenliel. Ou donc est Caro' Une ? elle m'abandonne, — Elle dort. — Tais-toi donc ; elle pleure ! Quelle heure est- ill — Six heures. — // est toujours six heures avec toi. Je n'entends pas l'heure avec cette montre, — Veuxtu une pendule ? ^ — Oui ; va chercher celle qui est dans ma chambre a coucher , j'ai mes raisons, • — • Te voila ^ Caroline ! il faut porter toutes tes affaires la-haut , entends-tu ? » Un instant après il me dit : (( Amédée^ tu pars donc demain ? — Je crois que oui. — Si tu vois le Roi , tu lui feras mes excuses^ tu lui diras .. . que je ne puis.,,. » Il n'en dit pas plus. Plusieurs personnes de la famille arrivèrent successivement ; il leur parla A Coûtes avec bonté et tendresse. Ensuite, Se passant la main sur la figure^ il dit : «/e suis bien laid^ n'est-ce pas? ma barbe. . . — On te la fera aujourd'hui. — Ah î bien I donnez-moi un miroir. Je t'assure que je perds la vue, je n'y vois pas. J'ai une aleze sous moi^ 7i' est-ce pas? — Oui, ' — Mais il faut la changer.^ je veux que tout cela Âoittres^propre. Faites donc quelque chose âmes ^eux y je les perdrai^ je nj vois presque pas ce matin, » (Il s'est toujours fort inquiété de ses yeux dans tout le cours de sa maladie, et même durant sa vie. )

))11 est îieuf heures. MM. les notaires arrivent

mS MÉMOIRES HISTORIQUES

ainsi que M. Dàvilliers; il leur donne la main, leur dit bonjour, et ne leur parle pas d'afifaires. La langue s'épaissit de plus en plus , il parle à voix basse; nous ne comprenons pas ce qu'il dit. MM. Arnault etJouy arrivent; le premier l'embrasse très-tendrement et laisse e'chapper le mot Adieu !, . . Mon oncle sort de son assoupissement 5 et reprenant toutes ses facultés dit • n> Tu pars donc? — Oui, répliquai -je vivenient, M. Arnault part pour Bruxelles , ainsi qne M. Jouy. Je fis avancer ce dernier qui n'osait approcher, crainte d'augmenter l'émotion du malade. Ces Messieurs l'embrassent; il leur dit adieu! Ils étaient déjà à quelques pas , lorsque mon oncle , tournant la tête de leur coté , leur dit , en faisant un geste de la main : ii J dieu ! oui y mes amis y partez vite ^ cela me donne Vespoir de vous revoir encore. Après cette scène , il devint très-faible, parlait souvent sans qu'on put le comprendre ; puis, reprenant ses sens : il indiquait ses yeux. On amène ses enfans; il leur donne la main qu'ils embrassent. Un peu plus tard il prononce ces mots très-distinctement : « Voltaire /. . . . (Il lève les yeux vers le ciel, puis continue) comme Voltaire!.,., toujours comme Voltaire ! » Il était onze heures passées ; il leur dit encore ces dernières parol<;s :

SUR F.-J. TALMA. gOg

« Le plus cruel de tout cela est de ny pas voir. » Un instant après , un meuble ayant fait entendre un bruit assez fort, mon oncle tourna un peu la tête de notre côté. Une dame qui venait d'arriver lui prit la main , et lui ayant dit : (( Talma l c'est moi I mademoiselle Hénocq 1 » Il fit un petit signe des yeux et lui serra la main. Onze heures et demie sonnèrent , mon oncle prit son mouchoir avec ses deux mains, le porta lentement à sa bouche qu'il essuya , puis derrière la tète, le tenant toujours avec les deux mains ; celles-ci retombèrent bientôt. J'en saisis une , il serra légèrement la mienne , puis ne fit plus aucun mouvement *, la respiration devint presque imperceptible. Enfin le dernier soupir s'échappa à onze heures trente-cinq minutes , sans la plus petite convulsion , ni contraction des muscles de la face.

))Plus tard deux peintres prirent un dessin de la tète. M. David, statuaire, prit l'empreinte jour faire un buste (i). Un autre peintre dessina la chambre , le lit , et marqua la place

( I ) La Commission nommée pour régler l'emploi des fonds versés pour le monument de Talma , a chargé M. David d'exécuter la statue en marbre de ce grand tragédien , qui sera placée dans le foyer de la Comédie française.

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qu'occupaient les personnes qui se trouvaient présentes aux derniers momens.

)) Cent mille personnes ont assisté aux funérailles de Talma -, le pouvoir seul, protecteur obligé des arts qui font la gloire et la prospérité des nations, n'y a pris aucune part. Lorsque Garrick, l'honneur de la scène britannique , comine Talma le fut de la scène française, paya à la nature le tribut dont elle n'a exempté ni la puissance , ni les vertus , ni les talens , quatre paiis d'Angleterre tinrent à honneur d'accompagner cet homme illustre au dernier asile qui lui avait été assigné au milieu des tombes royales , et de porter les coins du poêle qui couvrait son cercueil : les journaux français n'ont pas annoncé qu'un seul des membres des hautes autorités de l'État ait assisté aux fu^ nérailles de Talma l »