DRE GRACE AUX DIEUX DEVOIR SAUVE LA REPU- BLIQUE

Pendant près de dix-huit mois que Carnet resta au comité de salut public il fît en son nom, à la Convention nationale, une foule de rapports presque tous d'une haute importance, notamment ceux sur la suppression du conseil executif et son remplacement par des commissions particulières; sur la reprise des quatre places des frontières du Nord, tombées, par trahison, entre les mains de Tennemi, Landrecies , Duquesnoy , Valenciennes et Conde' : sur la réunion de la Belgique à la France; sur la manufacture extraordinaire d'armes établie à Paris etc. etc. sur le journal militaire , le Défenseur de la patrie f où il rend compte des succès obtenus dans une campagne de dix-sept mois* pendant lesquels nos troupes n'avaient pas quitté un instant les armes ; campagne héroïque à laquelle, alors, aucune autre an^cienne ni moderne ne pouvait être comparée; qui commença à la bataille d' Honscoote^ ne finit qu'à

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la prise de Roses ; et dont le résultat fat : Vingt-sept victoires , dont huit en bataille rangée ,

Cent vingt combats de moindre importance , Quatre-vingt mille ennemis tués, Quatre-vingt-onze mille faits prisonniers, Cent seize places fortes ou villes importantes , dont trente-six après siège et blocus, Deux cent trente forts ou redoutes, Trois mille huit cents bouches à feu, Soixante-dix mille fusils , Dix-neuf cents milliers de poudre, Quatre-vingt-dix drapeaux.

Ce journal , le Défenseur de la patrie , distribué aux armées, y opérait un effet prodigieux, en ce que chaque avantage remporté par Fune déciles était considéré, par toutes les autres, comme une lettre de change à acquitter; jamais émulation de gloire, sans jalousie, ne fut portée si loin.

Pour élever à la gloire de nos armées un

monument digne d^ elles, et recueillir des mate'riaux destine's à agrandir la science militaire, Carnot avait e'tabli dans ses bureaux, un cabinet historique et topographique, composé d^excellens re'dacteurs et de bons dessinateurs; il y employa avantageusement Clarke dont il avait dëméle' les talens pour ce genre de travail; il le rappela à la tête de ce bureau lorsqu^il fut transporté au directoire, puis il le confia au général Dupont : c^est là qu^en travaillant journellement avec Carnot, ils acquirent les connaissances et la réputation qui les portèrent, par la suite, Tun et Tautre au ministère de la guerre.

L'on voit dans le rapport sur la reprise des quatre places des frontières du Nord, le germe de la sublime théorie qui écartant tout-à-coup les vieilles routines de la guerre, en fit, pour ainsi dire, une science nouvelle; théorie qui pour être mise en pratique avec succès avait besoin d'être confiée à des troupes aussi braves que les

nôtres, et à des géiie'raux aussi expérimentes et aussi de'voue's que Tétaient à cette e'poque ceux qui les commandaient ; théorie que nos ennemis n''ont pu comprendre et mettre à exécution que fort tard et fort imparfaitement ; qui nous a valu la plupart de nos triomphes, parce qu'elle est éminemment appropriée au génie de la nation française, qui depuis en a fait de si heureuses applications; de la découverte de laquelle plusieurs généraux ont réclamé Thonneur, lorsqu'ils auraient pu se contenter de celui, déjà assez brillant , de l'exécution. Tant d'inventeurs à la fois, qui tous recevaient des ordres et des instructions du même homme, annoncent suffisamment quel fut réellement cet inventeur (lo); mais Carnot sorti du comité de salut public et plus tard du directoire, où s'était renouvelée pour la France une seconde ère de victoires, n'était plus qu'un simple particulier; comment aurait-il pu lutter alors contre des généraux qui avaient rendu d'immenses services eÈ

74 mémoike historique

qui se trouvaient encore à la tête des années? Les faits seuls parlaient pour lui; mais ne parlaient-ils pas aussi pour Christophe Colomb, lorsqu'on de'cora le nouveau monde du nom d'Aniéric Vespuce?.... La gloire de Colomb en sara-t-elle obscurcie dans la postérité? non! elle ne fera, au contraire, que grandir par les persécutions auxquelles fut en butte cet homme célèbre, et Tunivers entier lui rend, depuis long-temps, Téclatante justice qui lui est due.

« Dès Touverture de la campagne ( dit » Carnot, dans son rapport sur la reprise » des quatre places), le comité de salut pu- » blic avait senti la nécessité de sVcarter , » dans le cours de cette guerre , des routes

)) usitées Il résolut donc, au lieu d''atta-

» quer Tennemi dans la trouée qu'il avait » faite, de se porter sur ses deux flancs, de » l.e cerner, dé lui couper ses- communica- » lions, et de le réduire enfin à Toption ou » d'abandonner le territoire envahi, ou d'y » rester lui-même enfermé et d'y périr.

ET MIUTAIRE. 76

u C'est ce plan, suivi avec persévérance par » le comité , exécuté avec autant d'énergie » que de talens par les généraux , con- » sommé enfin par la ténacité et le courage » incomparable des soldats de la répu- 1) blique, qui a fait crouler en un moment » tout cet échafaudage de conquêtes... Co- » bourg nous vit tout-à-coup sur ses der- » rières , et il n'eut que le temps de se » retirer honteusement du labyrinthe oii il » s'était engagé.

)) Rappelé à la défense de ses foyers , il ») espérait au moins nous faire consumer le )» reste de la campagne sans événcmens dé-

» cisifs Mais on lui préparait sur les

» bords de la Moselle un rassemblement de » cinquante mille braves , qui , recevant lout- » à-coup l'ordre de venir à travers les Ar- )• dennes , prendre en flanc l'armée enne- » mie , et conduits avec autant de bonheur M que de sagesse , par Jourdan , rompirent » bientôt l'équilibre, et fixèrent la victoire » sur les bords de la Sambre et de la Meuse,

» pendant que Pichegru la fixait de son côte » sur les bords de la Lys et deTEscaut, par )) six batailles sanglantes et autant de villes » prises.

)) Ces succès repondirent tellement aux )> espérances du comité de salut public , » que Tarréte' par lequel il avait déterminé » le plan de la campagne au commence- » ment, a plutôt Tair d'une inspiration que » d'un projet soumis aux hasards des com- )) bats »

C'est cette manœuvre habile que voulait renouveler Napoléon en i8i4; après avoir arrêté long-temps l'ennemi entre la Seine et la Marne, il s'en éloigna, mais trop tard, pour couper ses lignes d'opérations : Tennemi élait alors trop près de la capitale où il savait qu'il trouverait des ressources immenses ; si toutefois cette ville s'était défendue pendant quelque temps , comme on devait l'espérer, et qu'il n'y eût pas eu de défection parmi les troupes chargées de la proléger , il ne serait plus resté de ressour-

ces à fennemi que dans son de'sespoir, et il est à croire qu'au lieu dVntrer à Paris en triomphateur , il eût perdu entièrement son arhie'e sous ses murs.

Une semblable manœuvre est décisive, mais il faut que, comme le furent celles du comité de salut public, elle soit habilement calculée.

Une des institutions les plus importantes des temps modernes fut , sans contredit , celle de V Ecole polytechnique ^ à la création de laquelle Carnot eut la plus grande part , tant comme savant que comme membre du comité de salut public. Cette école , établie sur le plan le plus vaste et le mieux conçu , eut pour professeurs , dans tous les genres , les savans les plus distingués; aussi développa-t-elle , dès sa naissance , Fenfance d'Hercule! Aujourd'hui nos chaires, nos armées, nos manufactures sont peuplées d'une foule de sujets distingués qui j ont achevé leur éducation. Si la première idée de cet établissement, qui est revendiquée par plusieurs,

n^est pas de Carnot, au moins esl-il un de ceux qui ont le plus contribué à la former; il en a toujours e'ie' conside'ré comme Tun des principaux fondateurs ; et rien nVgale la ve'ne'ration et la confiance qu^en tout temps lui ont te'moigne'es les e'ièves de cette e'cole (n).

Le célèbre Lag range, le plus profond géomètre de TEurope , fut, à sa mort, remplacé par Carnot, qui fut nommé d'une voix unanime membre du conseil de perfectionnement. Il occupait encore cette place honorable lors delà première invasion de 1814 ; les élèves de cette école se distinguèrent par leur conduite courageuse , dans la défense du poste qui leur était confié en avant de la barrière du Trône, et méritèrent la haute estime de nos ennemis : Carnot, à cette époque , se signalait dans la défense d'*Anvers.

Quoique Carnot ne fit plus partie du comité de salut public , ce comité cependant rappela souvent pour profiter de ses lumières. Il avait été, durant le cours de la

session, élevé deux fois à la présidence de la Convention nationale dans des temps difficiles; mais à IVpoque du i3 vendémiaire an IV, jour de Tattaque des sections de Paris, où il y eut tant de sang répandu, il nVtait plus chargé, depuis long-temps, d^aucun service spécial dans cette assemblée. Il s^ opposa en vain à rétablissement du gouvernement directorial, dans lequel il croyait apercevoir des vices qui devaient amener promptement sa destruction ; en quoi les événemens prouvèrent bientôt qu''il ne sVtait pas trompé.

Frappé de Tinconvénient grave qui était résulté du renouvellement intégral des membres de TAssemblée constituante, il opina pour que dans Télection de ceux qui devaient composer les conseils législatifs, une partie fût nécessairement choisie parmi. les membres de la Convention, qui, ayant plus d'intérêt à soutenir son ouvrage, s'opposeraient, par-là, plus efficacement à une nouvelle révolution.

Nommé par quatorze départemens à la

80 3IÉM0IRE HISTORIQUE

nouvelle législature, il y prit sa place au conseil des anciens ; bientôt après il fut nomme' membre du Directoire exécutif en remplacement de Sieyes qui n'avait point accepté; Carnot, malgré les difficultés et les dangers qu'ail y prévoyait, tout dévoué à la chose publique , ne crut pas devoir Timiter.

Il fut spécialement chargé au Directoire, comme il Tavait été au comité de salut public, de la partie militaire; mais les affaires de ce genre étant alors en beaucoup moins grand nombre qu** elles ne Pavaient été au comité, il put facilement s^ occuper de plusieurs autres objets.

La création d'*un ministère diminuait d'ailleurs considérablement le nombre des affaires de détail , qui auparavant ressortissaient directement au comité; aussi toutes celles d\ine certaine importance étaientelles toujours discutées au Directoire même; et aucune décision ne pouvait avoir lieu que de Tavis et sur la signature de

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trois de ses membres : la partie militaire toutefois était celle dont Carnot s'occupait le plus essentiellement et le plus assidûment.

Depuis qu'il avait quitte' le comité de salut public, nos armées avaient. éprouvé des revers considérables; il était de la plus haute importance, pour le nouveau gouvernement, de ressaisir la victoire que celui qu'il remplaçait avait maladroitement laissé échapper de ses mains : c'était d'ailleurs la seule base solide sur laquelle il pût s'établir.

L'épuisement des finances , sur la fin du règne de la Convention , l'avait déterminée à charger son comité de salut public de prendre un arrêté auquel elle donna force de loi , pour une nouvelle organisation de l'armée dontles cadres lui paraissaient beaucoup trop nombreux. Il en résulta une réforme d'environ vingt-trois mille officiers , réforme que le Directoire, dès son entrée en fonctions fut obligé de mettre à exécution , et qui valut à Carnot, chargé de la partie de la guerre,

une foule d'ennemis plus ou moins dangereux ; ils ne lui ménagèrent ni les insultes ni les menaces; plusieurs d'entr'eux, auxquels il nVcliappa que par une sorte de miracle, lui firent courir les plus grands dangers «u 18 fructidor.

Le Directoire, pour diminuer, autant qu'il était en lui, les inconvéniens d'une aussi prodigieuse réforme d'officiers, dont la plupart n'avaient d'autres moyens d'existence que leur état, et qui avaient rendu des services plus ou moins imporlans dans les armées, s'efforça d'adoucir leur sort. Il établit, dans cette opération délicate , des règles générales pour les soustraire à toute espèce d'arbitraire, s'enlevant ainsi à lui-même, jusqu'à la faculté de pouvoir accorder la moindre préférence.

Cet arbitraire dans les choix, que le Directoire avait si scrupuleusement évité dans les divers corps de troupes formant la presque totalité de l'armée, il ne pouvait malheureusement l'éviter de même pour les

officiers dVtat-major,les officiers généraux el autres; car pour les conserver à Fancienneté, comme dans les corps de troupes, il eût fallu renoncer aux services de la plu. part de ceux qui étaient reconnus pour avoir le plus de talens , et exposer ainsi le salut des armées de la république. Il était donc nécessaire de faire un choix ; c'est ce choix inévitable qui fît , surtout , des ennemis violens à Carnol. L^ntérêt et Tamour-propre se réimirent pour les rendre irréconciliables , quoique le Directoire eût eu la précaution de leur assurer, en attendant leur replacement et selon leurs grades , comme à tous les autres officiers , un traitement de non activité : le plus grand nombre toutefois sut rendre justice au gouvernement, et se plier au joug des lois et de la nécessité. En même temps que Carnot s''occupait de cette pénible organisation , il travaillait, à rappeler sous les drapeaux une foule de défenseurs de la patrie, que des revers inattendus en avaient éloignés; etses mesures, à cet

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égard, eurent un tel succès, que bientôt les cadres de toutes les armées se trouvèrent au complet, principalement ceux des armées du Rhin , qui étaient les plus exposées. Rien ne fut négligé non plus pour réparer, sous le rapport du matériel, les pertes immenses qu''elles avaient essuyées; les effets les plus précieux furent mis en gage pour y parvenir plus sûrement et avec plus de promptitude.

Alors commença cette brillante campagne qui , après avoir forcé le roi de Sardaigne, celui de Naples et le duc de Parme à solliciter la paix ; Rome et la Bavière , à acheter chèrement des armistices , ne se termina que par les préliminaires de Léoben , avec fempereur d'Autriche dont la capitale était fortement menacée. Une de nos armées, cependant, avait éprouvé un violent échec en Allemagne, par suite de la mésintelligence qui existait entre les deux généraux qui y commandaient ; mais surtout par Fextrême présomption de fun , qui , ayant eu la prétention d'avoir les deux

armées réunies sous son commandement, pensa pouvoir substituer ses plans à ceux du Directoire : il avait reçu Tordre positif et réitéré de poursuivre Tennemi Tépée dans les reins , de ne point lui donner de relâche et de le forcer le plutôt possible à une bataille décisive (12). Au lieu dVxécuter franchement cet ordre, il marcha avec une lenteur désespérante ; conclut un armistice au lieu de combattre; laissa passer une seconde fois Toccasion favorable , et enfin , attaqué luimême par les forces ennemies qu'il avait laissé se rassembler, fut complètement défait et forcé à la retraite , ainsi que Parméenlu Rhin , dont les opérations étaient combinées avec la sienne, et à laquelle il devait se joindre : celle-ci était prête alors à se réunir, par sa gauche, avec elle, et par sa droite à Tarmée d'Italie; toutes ensemble devaient marcher sur Vienne, et y dicter les conditions de la paix .

JLa cour d'Autriche ne se faisait pas illusion sur sa position : aussi lit-on dans les

mémoires du prince Charles, qui sans doute n'était pas très-disposé à admirer le Directoire, le passage suivant, sur cette campagne où il joua lui-même un si grand rôle.

« En forçant, dit-il , le ge'ne'ral Wartens- » leben à recevoir le combat, les Autri- » chiens , sans doute, eussent e'té anéantis, » et la campagne , peut-être même la guerre

» se fût terminée Tout concourut inuli-

j) lement à procurer ce glorieux succès au » général français, et cVst en vain que Pof- » fensive lui donna Pinitiative du mouve- » ment; ses efforts ne visèrent point à forcer

» son adversaire à livrer une bataille

» Le Directoire cependant avait ordonné de » poursuivre Tennemi sans relâche , et de » lui livrer une bataille décisive ; mais il en

I) perdit la meilleure occasion ; occasion

» souvent plus décisive que le gain de la-ba-

n taille même Il y a des fautes et des

n pertes réparables ; mais à la guerre ce nVst » pas celle du temps »

Ce plan si vaste et si bien conçu ayant

ainsi échoué par Tamour-propre et les fautes d'un général , donna lieu à de nouvelles combinaisons qui , un peu plus tard , amenèrent à peu près les mêmes résultats , des préliminaires de paix avec l'Autriche : ce furent les dernières opérations militaires auxquelles Carnot concourut comme membre du Directoire.

La Vendée avait été pacifiée presque sans effusion de sang; et les mêmes troupes qui avaient opéré cette pacification étaient destinées à une expédition importante contre rirlande ; cette expédition , qui présentait toutes les chances d'un succès éclatant , échoua par un événement de mer, difficile à expliquer, mais auquel n'eurent aucune part ceux contre qui elle était dirigée. La frégate qui portait l'amiral et le général en chef Hoche, la meilleure vollière de l'escadre, ne put arriver dans la baie de Bantry , lieu du rendez-vous, tandis que tous les autres vaisseaux y parvinrent successivement avec les troupes de débarquement.

S8 3IÉM0JRE HISTORIQLE

Les préliminaires de Lëohen portaient qifon rendrait la place de Mantoue, que 13onaparte pensait pouvoir être suppléée, inême avec avantage pour la sûreté de la république Cisalpine, par celle de Pizzighitone: mais le triumvirat du Directoire voulait garder Mantoue ; Bonaparte lui proposa iilors de céder Venise au lieu de Mantoue. Cette proposition avait déjà été faite par Carnot qui désirait la conclusion de la paix; le triumvirat, qui ne la voulait pas, ne consentit à céder ni Venise ni Mantoue; si la paix avait été dans ses intentions, il eût pu la conclure cinq mois plutôt, aux mêmes conditions qu'il finit par accepter après le 18 fructidor, parce qu'il sentit alors que la paix était le meilleur argument en faveur de cette journée: il faisait efléctivement supposer, en la concluant, que c'étaient les directeurs proscrits qui s'y étaient constamment opposés, et que lui, au contraire, s'était empressé de répandre ce grand bienfait, aussitôt qu'il s'était trouvé débarrassé de ses entraves, comme s'il n'a-

vait pas eu toute autorité pour la conclure , maigre Topposition supposée de ses victimes (i3).

Ce fut lors de la discussion des préliminaires de Léoben, que Carnot s'aperçut d'un changement marqué dans la conduite de ses collègues à son égard; ils le trouvaient beaucoup tropprononcépour la paix, lorsqu'ils auraient voulu courir à de nouvelles expéditions, et ils pensaient pouvoir facilement se passer de ses talens et de son expérience , pour continuer la guerre, d'après la situation victorieuse où se trouvaient nos armées ; Bonaparte, cependant, avait jugé nécessaire à la sûreté de celle qu'il commandait, de conclure le traité de Léoben ; il était informé que Joubert^ malgré sa résistance plus qu'hitmaine , malgré ses combats de géans , n'en avait pas moins été forcé dans le Tyrol ; que Vennemi n'en était pas m.oins rentré dans Trieste , que l'armée n'en était pas moins menacée sur ses deux flancs , inquiétée sur ses derrières , par les insurgés des Etats de

Venise attendant ai>ec des poignards le moment de nous exterminer. Tout cela était égal aux triumvirs, et Barras, le plus ardent d''entre eux, ne pouvant contenir sa rage, se leva un jour brusquement, et s^idressant à Carnot comme un furieux, lui dit : Oui J c'est à toi que nous devons Vinfâme traité de Léohen; mais Reubell lui fit un signe pour lui donner à entendre qu^il e'tait impolitique d'attribuer à Carnot seul Thonneur de la pacification. Celui-ci était président du Directoire, et en cette qualité il avait signé les dépêches qui autorisaient Bonaparte à conclure le traité définitif d'après les bases établies dans les préliminaires. Le courrier parti, il apprit, par voie étrangère, qu'il en avait été expédié un autre quelques heures après pour la même destination. Lorsque le ministre des relations extérieures Talleyrand parut à la séance du lendemain , Carnot lui demanda d'un air sévère ce que c'était que ce second courrier? Le ministre déconcerté pâht, balbutia , et finit par répondre que ce

ET MILITAIRE. Ql

second courrier était porteur d'une atnpliation d'instructions : cette ampliation d'instructions nVtait autre chose qu'un contre-ordre donné à Tinsu de Garnot par les triumvirs.

Depuis celte époque il ne cessa de les trouver constamment opposés à toutes ses propositions quelles qu'elles fussent , quand jusque-là elles avaient presque toujours été adoptées après une très-légère discussion , et le plus souvent même de confiance.

Tant que dura cette confiance au moins apparente , tout prospéra entre les mains du Directoire ; les conspirations de toutes couleurs furent déjouées, les subsistances assurées, les espèces mises en circulation; les armées partout victorieuses et la paix conquise Garnot ne resta étranger à aucun

de ces travaux : pendant long-temps ses collègues reconnaissant ses talens et profitant de son extrême facilité et de son opiniâtreté au travail, qui favorisait leur amour du repos et des plaisirs, il s'occupa conjointement avec eux , mais alors sans ja-

9ÎÎ MÉMOIRE HISTORIQUE

lousie de part ni d'autre, des objets dont ils étaient plus spe'cialement charge's.

Tout changea après le traite' de Le'oben : à une bienveillance extraordinaire, à laquelle il ne s'e'tait pas attendu, et dont il sVtonnait encore tous les jours, succédèrent les marques les moins e'quivoques de la plus complète animadversion.

Carnot avait espère que les succès rapides et multiplies de nos armées , amèneraient une paix générale , avant Fépoque fixée pour le tirage au sort de celui des membres qui devait sortir du Directoire ; et dans cette supposition , il avait formé le projet dMnviter ses collègues à le faire tomber sur lui; mais ce tirage ayant eu lieu avant même la signature des préliminaires de Léoben , il crut devoir ajourner cette détermination , dans Tintime conviction où il était que ses collègues, après lui, se refuseraient opiniâtrement à toutes propositions de paix; il crut donc devoir faire encore le sacrifice de sa tranquillité et de

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ses goûls, à cette paix objet de tous ses vœux et à laquelle il croyait quY'tait altache'e la prospe'ritë de la re'publiquc, peut-être même son existence : il mettait une extrême importance à voir finir la guerre de la révolution , dont rheureuse issue aurait été la reconnaissance politique de la république française, par toutes les puissances de TEurope; toute guerre subséquente, ci elle fût devenue nécessaire, aurait eu dès-lors un autre caractère, ce à quoi il attachait beaucoup de prix.

Tant que le tirage au sort ne fut pas effectué, les triumvirs furent retenus par la crainte qu'il ne leur devînt pas favorable ; mais une fois rassurés à cet égard, ils ne mirent plus de bornes à leur ressentiment, et la perte de Carnot fut résolue ainsi que celle de Barthélémy, non moins partisan de la paix que Letourneur qu'il venait de remplacer.

On a dit, dans le monde, que c'était par suite d'un arrangement entre les cinq direc-

teurs , que Je sort éhnt tombe sur Lelourneur; le fait est qu'il nj eut aucun arrangement de cette espèce ; il fut seulement convenu que celui sur qui le sort tomberait , recevrait dix mille francs de chacun de ses collègues , ce qui eut effectivement lieu (t4)' Quelle différence pour le bonheur de la France dans les. résultats, si, au lieu de Letourn«ur, un des triumvirs fût sorti !

Si, après le 18 fructidor, ils ont consenti à cette* paix, pour laquelle ils montraient tant de répugnance, et qui eût pu être conclue long-temps auparavant, avec des conditions même plus avantageuses, cVst qu''ainsi que nous Pavons vu , ils espéraient par-là rejeter sur leurs victimes leur odieux projet d"'une guerre dVxtermination : la proscription de Carnot a donc au moins produit, pour le moment, ce bon effet, la conclusion de la paix, mais dès que leur puissance usurpée a été affermie, ils ont recommencé la guerre avec une nouvelle fureur, mais non plus avec un égal succès.

ET x^IILlTAIRE. Ç)5

Tant que Carnot resta au Directoire, il s'opposa de toutes ses forces à une rupture avec les Suisses qu'il regardait , d"'après la nature de leur gouvernemenl , comme les alliés naturels de la France républicaine, particulièrement les cantons démocratiques ; leur ancienne alliance avec la France garantissait d'ailleurs ses frontières sur une étendue de quarante lieues, ce qui la dispensait d'y entretenir une armée et des places fortes. Toutes ces considérations s'évanouirent aux yeux passioimés des triumvirs : « O guerre » impie! s'écrie Carnot, dans laquelle il » semble que le Directoire ait eu pour objet » de savoir combien il pouvait immoler à » son caprice , de victimes choisies parmi » les hommes libres, les plus pauvres et les » plus vertueux ; d'égorger la liberté dans " son berceau , de punir tes rochers helvéti- )► ques pour lui avoir donné le jour. Dignes »• émules de Gésier, les triumvirs ont voulu )) aussi exterminer la race de Guillaume » Tell. La mort du tyran a été vengée par

gC MÉMOIRE HISTORIQUE

)) eux ; les chefs des familles démocratiques » lui ont e'té offerts en expiation ; ils sont » morts en defendantrentréedeleurpetitter- » ritoire et la violation de leurs foyers ; leurs >j troupeaux effrayes ont fui dans le désert; » les glaciers ont retenti du cri des orphelins ); que la faim dévore ; et les sources du » Rhin, du Rhône et de TAdda, ont porté » à toutes les mers ks larmes des veuves » désolées.

» Heureusement je ne puis être soup- » çonné d"'avoir pris part à ces actes déslio- » norans; si j'^avais été au Directoire , ce se- )) rait moi qu'un jour on en aurait accusé; )> puissent les suites politiques de ces évé- » nemens n'être jamais fatales à la France ! » Ne semblait-il pas prévoir les catastrophes de i8i4 et i8i5, pour lesquelles les Suisses prêtèrent "passage et secours à nos ennemis, lorsque parleur simple neutralité ils eussent pu nous être si utiles ?

Bonaparte, quoique partout victorieux, s'était aussi fortement prononcé pour la paix:

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les triumvirs n'ignorant pas Testime et la confiance mutuelle qui existait entre lui et (^arnot, qu'ils savaient être en correspondance journalière , travaillèrent sourdement à la détruire; ils avaient cru y avoir réussi lorsque, presqu'à la veille du 18 fructidor, ils interceptèrent une lettre de ce géne'ral par laquelle ils purent s'assurer que cette estime et cette confiance étaient plus grandes que jamais; ce dont Bonaparte avait expressément chargé son aide-de-camp Lavalette , alors à Paris, d'assurer Garnot (i5).

La part qu'eut Bonaparte au 18 fructidor a rendu long-temps difficile à expliquer cette apparente contradiction de son extrême bienveillance pour Carnot à cette époque et de sa proscription; mais les Mémoires de M. de Las Cases ont enfin donné le mot de l'énigme. L'on y voit elfectivement que Bonaparte s'attendait à une toute autre issue de la journée qu'il avait préparée par des adresses à son armée ; mais que voyant la tournure que prenaient les affaires, il s'était

c^8 mÉmoirjb; historique

opiniâtrement refusé d'envoyer Targent sur lequel on comjDtait pour la faire réussir, ce qui, toutefois, ne Fempècha pas d'avoir lieu. Il s'attira par là de vifs reproches, et il lui fut envoyé un commissaire , le secrétaire de Barras, pour lui demander compte de sa conduite en cette occasion ; quoique son premier mouvement eût été de le faire fusiller, il se contenta de le renvoyer avec des explications insignifiantes.

L'on voit percer dans ces Mémoires le projet qu'avait déjà formé Bonaparte de s'emparer du gouvernement, ce qu'il eût commencé à exécuter en faisant marcher quinze mille hommes sur Lyon; mais il est à croire que Carnot étant resté au Directoire , eût pu par sa vigilance, son énergie et ses talens, l'empêcher de mettre ce projet à exécution. Il eut bien moins de difficultés à surmonter à son retour d'Egypte ; le Directoire avait fait alors éprouver à la France tous les maux qu'entraîne après soi une inepte et mons-r trueuse administration.

ET MILlTAIRi;. QQ

L'on a beaucoup dit et re'pe'te' que Barras avait fait nommer Bonaparte au commandement de Tannée dltalie, lorsquMl est de fait qu'il n'y a e'té nomme' que sur la présentation de Carnot qui, ayant cru démêler en lui, quoiqu'il lût très-jeune, toutes les qualités d'un excellent général , ne craignit pas de s'exposer à la responsabilité qui pesait sur lui , s'il n'eût pas justifié ses espérances : ce ne fut qu'après ses brillans succès que Barras s'avisa , pOlir s'en faire un mérite, de dire en confidence à ses courtisans , que c'était à lui qu'on devait cette nomination , lorsqu'il n'y eut réellement d'autre part que de ne s'y être pas opposé (16}.

Carnot ne tarda pas à s'apercevoir que , bien que Bonaparte fût un général plein de talens, il était à craindre que, n'ayant pas moins d'ambition que de mérite, il ne fit bientôt courir des dangers à la liberté publique : dans son inquiétude , il en conféra plusieurs fois avec quelques personnes en qui il avait la plus haute confiance; toutes re-

ijniv6rsf(5s

EiBLIOTHECA

lOO MEMOIRE HISTORIQUE

connurent les plus grandes difficultés à rappeler au milieu de ses conquêtes un homme aussi entreprenant ; on pouvait craindre même de lui fournir un prétexte de désobéissance et consequemment de révolte ouverte. Carnot jie crut donc pas prudent d'*en faire la proposition à ses collègues qui trèsprobablement ne Fauraient point adoptée, tant par les mêmes motifs , que peut-être par d"'autres , d'intérêt personnel. Il dut se contenter de surveiller et de prendre des mesures indirectes, pour éviter une pareille catastrophe; et ce fut une des raisons qui lui firent désirer plus vivement encore la paix. Il eut lieu, par la suite, de soupçonner que Bonaparte n''avait point ignoré une partie des confidences qu'il avait faites à cet égard , et quMl avait même pu en conserver quelque ressentiment , quoique cependant il ait toujours évité de lui en parler d\ine manière positive.

Carnot avait rétabli au Directoire le cabinet historique et topographique qu'il avait

ET MIUTAIHE. 101

créé au comité de salut public , dans IMntention décrire lui-même Thistoire de la guerre de la re'volutioii; une foule de matériaux qu^il avait rassemblés dans cette intention , ainsi que les minutes de ses lettres aux divers généraux , celles de Bonaparte et beaucoup d'autres papiers importans, ayant été mis sous les scellés au 18 fructidor, lui ont été enlevés et ne lui ont jamais été restitués : la France a été ainsi privée du plus beau monument quV3n pût élever à la gloire de ses armes, et en même temps du plus instructif pour la science militaire.

Au milieu de ses nombrensf*'- et i»nportanfes occupations, Carnot ne négligeait pas rétude des sciences et des lettres ; chaque semaine il y avait chez lui une réunion de savans, où , sans aucune distinction de rangs, on s'occupait des moyens de faire faire des progrès aux sciences et de les mettre en honneur : c'est là que fut conçue la première idée de réunir les hommes d'un mérite émiiient , dans tous les genres, pour en former

une seule compagnie savante , divise'e en plusieurs sections et en pinceurs classes, sous le nom d'institut national ; Carnot y fut porte' dès son organisation à la première classe, celle des sciences mathe'matiques. A Tëpoque de sa proscription de fructidor , il y fut remplace par Bonaparte; réélu de nouveau après le 18 brumaire an viii, il en a été de nouveau écarté en 181 5.

Lorsqu^on Taurait cru entièrement absorbé dans les conceptions militaires et les affaires d'Etat, Carnot publiait un ouvrage profond, traduit depuis dans presque toutes les langues de TEurope ; ses Réflexions sur la niétaphysique du calcul infinitésimal ^ et il en préparait d''autres, qu'il fit paraître dans la suite.

Il laissait sortir de sa plume des poésies légères , telles qu^en eût pu faire Thomme le moins occupé et le plus répandu dans la société (17); quoique ses goûts et ses occupations habituelles lui permissent peu de s'y livrer, il en faisait toutefois le charme dès

ET MILITAIHE.

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quMl y paraissait : on ne pouvait trop s^etonner de la gaîtë et de la liberté d^esprit qu'il y apportait , passant rapidement des matières les plus se'rieuses et les plus abstraites, au ton le plus aimable,' aux plaisanteries les plus fines et les plus de'licates ; quittant avec une e'gale facilite' les unes pour les autres, et s'y faisant toujours avantageusement remarquer ; conservant la même fraîcheur de tête, la même présence d'esprit au milieu des embarras, des dangers, des affaires graves et compliquées. C'est ainsi qu'il vit arriver le i8 fructidor , à qui, s"'il eût voulu , il aurait pu faire prendre une toute autre direction ; mais dont il aima mieux être victime, que de donner luimême l'exemple de la violation de la constitution que , comme un des premiers magistrats , il était spécialement chargé de défendre ; n'apercevant au - delà qu'un abîme sans fond , l'anarchie ou le despotisme.

Ses collègues ne voyaient, ou feignaient de

ne voir, dans la majorité des conseils, qn^une réunion de conspirateurs, de véritables contre-révolutionnaires. Carnot, qui jugeait avec plus de bonne foi (18), ne les y apercevait qu^en petite minorité; les ennemis du Directoire, les siens même, ne lui paraissaient pas, pour cela seul , les ennemis de la cho^e publique, et il était loin de penser qu'ail fallût déchirer la constitution parce qu"*elle éprouvait quelques entraves dans sa marche ; pas plus qu'arrêter la liberté de la presse, parce qu'au milieu des biens immenses qu'elle prociire , elle fait naître quelques obstacles sur sa route. Il ne se dissimulait pas toutefois qu'il pouvait arriver telles circonstances, dans un ordre de choses nouveau et non encore assez long-temps éprouvé, qui obligeassent à quelques changemens; mais ces circonstances ne lui paraissaient pas être, à beaucoup près, celles où. l'on se. trouvait alors , et rien ne, lui semblait plus facile que de sortir de la crise où l'on était, avec la fermeté unie à la modération.

Carnot ne se faisait point illusion sur les maux incalculables résultant de la mésintelligence qui existait entre les conseils et le Directoire; mais cette me'sintelligence n'étant que le re'sullat de Tambition et des passions de quelques bonimes, il était loin de penser qu'il fût impossible de les ramener ou deneu- Iraliser leur perfide influence; il y travaillait avec tout le zèle dont il e'tait capable, lorsque, quelques jours avant le 18 fructidor, il fut instruit d'une manière positive que tout était prépare pour cet eve'nement et qu'il devait en être une des premières victimes. Plusieurs personnes d'un grand poids lui proposèrent de prendre l'initiative sur ses collègues et lui offrirent des moyens certains de se soustraire au moins à leur attentat; il demeura inébranlable dans la résolution de rester à son poste jusqu'au dernier moment, et surtout de ne point prévenir un crime par un autre crime auquel il aurait consenti ; il se contenta de prendre des mesures pour

i06 MÉMOIRE HISTORIQUE

échapper à ses bourreaux, préférant ainsi le rôle de proscrit à celui de prescripteur.

Dans la nuit même du 18 fructidor, un jeune officier distingué vint lui demander Tautorisation de brûler la cervelle à un des tyrans; cVst ainsi que déjà il désignait les triumvirs : Carnot le calma et le fit rougir d^un zèle inconsidéré , qui s'alliait mal avec Thonneur militaire ; cet officier a été tué depuis en combattant glorieusement à la tête de son régiment.

Toujours à son poste, Carnot ne quitta le Directoire que lorsque les soldats préposés à sa garde eurent violé son domicile pour l'arrêter : le hasard seul lui fit éviter en se retirant les poignards des assassins. Quelque malheureux fut sans doute victime d'une méprise, puisque, pendant long-temps et jusqu"'à ce que Carnot eût été reconnu en Suisse par les agens des Directeurs , ceux-ci furent convaincus qu'il n'existait plus, et faisaient montrer, dans le jardin du Luxem-

ET MILITAIRE. lOj

bourg-, le lieu où ils prétendaient quMl avait été enterré (19).

Inquiété en Suisse par ces vils agens , il se hâta de se réfugier, sous un nom emprunté , dans une ville libre d'Allemagne , où, vivant ignoré, il se livra de nouveau tout entier à son étude favorite, celle des sciences. Cest là qu''ayant eu connaissance du rapport de Bailleul sur le 18 fructidor, il publia cette réponse si connue , dans laquelle il stigmatisa , d'une manière indélébile, les triumvirs et leurs complices; écrit qui leur porta le coup mortel , en déversant sur eux, à grands flots, avec Faccent delà vérité et de Tindignation, la honte et le mépris qu'ils méritaient.

Carnot se peint tout entier dans les dernières pages de cet ouvrage.

« Mon but, dit-il, fut de faire aimer la » république , en lui donnant pour base » une liberté réelle et non consistante dans )) des expressions dérisoires. J'ai voulu con- » server à la représentation nationale du

108 MKMOlIiE HISTORIQUE

»> grand peuple, le rang suprême que la » nature des choses ordonne, et que la » conslitution lui de'signe. J'ai désiré que » les citoyens fussent dirige's dans leur con- » duite par des institutions converties en » habitudes, plus que par les menaces de » la loi ; enfin j'ai pensé qu'il valait mieux » laisser les préjugés se dissiper insensi- » blement par les lumières de la raison, que » de les extirper avec violence »

« Je n'ai point usé du long exercice du >» pouvoir qui m'a été confié, pour amasser » des richesses , pour élever mes parens » aux emplois lucratifs; mes mains sont I) nettes et mon cœur pur. ))

(( Je ne cesserai de tourner mes regards » vers ma patrie : personne n'a le droit de » me dépouiller de la qualité de citoyen , » que m'a donnée la constitution, que j'ai » méritée par mon amour pour elle , par » mon zèle à la servir; je ne reconnais » point des actes arbitraires, ni l'œuvre de >» la tyrannie : je demande un jugement

ET MILITAIRE. 1 OQ

» régulier et constitutionnel, et je ne crains )• ni la sëvërite' des juges , ni Texaltation des )» jures : quels qu'ils soient les uns et les » autres , je suis sûr d'être aussi républicain » qu'eux; je ne réclame que leur liberté » dans rémission de leur acte déclaratoire ; >j mon seul crime, je le répète, on ne » m'en trouvera point d'autre, est d'avoir )> voulu empêcher que le peuple français » eût des tyrans. J'ai dû échouer dans ce » projet, parce que je n'ai voulu opposer » que les moyens autorisés par la consti- » tution dont le dépôt m'était confié, à des ») monstres pour lesquels il n'y a lien de .> sacré.

» O France ! ô ma patrie ! 6 grand peu- >j pie , véritablement grand peuple I c'est » sur ton sol que j'eus le bonheur de naître; » je ne puis cesser de t'appartenir qu'en » cessant d'exister. T.i renfermes tous les )• objets de mon aflfection : l'ouvrage que mes » mains ont contribué à fonder ; le vieillard )> probe qui me donna le jour; une famille

IlO MEMOIRE HISTORIQUE

)) sans tache ; des amis qui connaissent Je » fond de mon cœur , qui savent si jamais » il conçut d''autre jDensee que celle du bon- » heur de ses compatriotes , s'il forma d''au- » tre vœu que celui de ta gloire immortelle, » de ta constante prospérité : reçois ce vœu » que je renouvelle chaque jour, que j'a- » dresse en ce moment à tout ce que tu » contiens d,'ame5 honnêtes et vertueuses , à )> tous ceux qui conservent au-dedans d'eux- » mêmes Tétincelle sacrée de la liberté; et )) je finis par la prière des Spartiates : O » dieux l faites que nous puissions supporter )) l'injustice I »

I/horame qui en 1798 écrivait ces pages si touchantes, si bien empreintes de Tamour sacré de la patrie, est mort vingt-cinq ans après, banni une seconde fois de cette même patrie, après Tavoir illustrée de nouveau par de nombreux et brillans services !

Carnot, depuis plus de deux ans, avait disparu de la scène politique, où il ne vivait plus que par souvenir, lorsque le Directoire

KT MILITAIRE. 1 i 1

qui avait comble les maux de la France, par son despotisme , ses vues étroites et sa mauvaise administration , fut enfin renversé aux applaudissemens de toute la nation , par la révolution du 18 brumaire an viir. Le gouvernement consulaire qui lui succéda, fit cesser la proscription de fructidor, et cédant au torrent de Topinion publique, appela Carnot au ministère de la guerre, après Tavoir préalablement nommé inspecteurgénéral aux revues et président du comité de ce nouveau corps dont l'organisation lui fut confiée.

L^entrée de Carnot au ministère de la guerre, parut être un gage de nouvelles victoires ; Ton n'avait pas oublié les brillans succès obtenus sous sa direction, tant au comité de salut public qu'au Directoire ; ni les nombreux revers qu'on avait essuyés toutes les fois qu'il l'avait quittée.

Depuis qu'en l'an vu, les Directeurs avaient jugé à propos de recommencer les hostilités, nos armées avaient éprouvé des désastres vé-

112 MEMOIRIi II18TOK1QLE

rilablement inconcevables : nous étions partout sur la défensive, une guerre impolitiqiie autant qu"'impie avait ouvert, du côte' de là Suisse, nos frontières garanties jusqu^alors par son alliance et sa fidélité; toute Tltalie était évacuée jusqu"'à Gènes où les débris de nos années jadis triomphantes , alors étroitement bloqués , se consumaient de regrets et de misères ; à peine pouvionsnous nous soutenir en Allemagne, sur la rive droite du Rhin; la Vendée s'était soulevée de nouveau; les finances de TElat étaient épuisées; nul iipprovisionnement; partout dans Tintérieur un mécontentement profond. Le retour de Bonaparte, le rappel de Carnot, les talens de Moreau et de quelques autres généraux firent renaître fespérance : tout reprit une nouvelle activité entre leurs mains : farmée de réserve, destinée à porteries plus grands coups, fut organisée et approvisionnée comme par enchantement; pendant que Bonaparte se rendait en Suisse, pour pénétrer en Italie ,

ET MILITAIHE. 1 iJ

<lans les anciens champs de sa gloire, Carnot allait à Parme'e du Rhin combiner, avec IVIoreaii , d\iutres moyens de succès, et assurer , par le secours d^in corps tire' de cette arniëe , les triomphes de celle qui était appelée à jouer, en ce moment, le rôle principal. Le mont Saint-Bernard est franchi par un nouvel Annibal, et la seule bataille de Marengo remet toute Tltalie sous la puissance des Français : des triomphes nombreux succèdent rapidement au premier; et la république reprend en un instant toute la prépondérance que lui avait fait perdre la plus stupide ineptie, jointe à toutes les passions les plus viles. Par les soins de Carnot , Tordre et Féconomie sont rétablis dans radministration de la guerre (20) ;les cendres deTurenne, ensevelies dans la poussière ,sont portées en pompe au temple de Mars (21) ; et Latour d'Auvergne, le brave des braves, est proclamé premier grenadier de France (22). Le même esprit anime toutes les troupes , amour de la patrie, bravoure et discipline; une nou-

velle ère s''ouvre à de nouveaux succès , qui, en rappelant les premiers, doivent porter à son comble la gloire de la France .

Carnot, cependant, n^approuvait pas tous les projets du gouvernement; il s'apercevait de sa tendance à un autre ordre de choses , sans que son emploi , quelqu'eminent qu'il fût, lui offrît aucun moyen de s'y opposer avec quelqu'espërance de succès : satisfait d'avoir pu contribuer à tirer la France du chaos où elle était plongée ; reconnaissant d'ailleurs dans le chef du gouvernement toutes les connaissances et les talens militaires, propres à se passer dorénavant de son expérience et de son secours ; sans aucune espèce d'ambition personnelle, et considérant le ministère, plutôt comme un véritable fardeau que comme un avantage réel , Carnot donna sa démission du ministère de la guerre, au grand étonnement de tous les adorateurs du crédit et de la fortune. Sur les instances pressantes des consuls , tant verbales que

ET MILITAIRE. lli)

par écrit , il consentit à conserver momentane'ment le porte-feuille; mais peu de temps après, voyant le même système e'tendre ses racines, il renouvela sa démission, et , sans attendre re'ponse , il quitta Thôtel de la guerre et se retira loin de Paris , dans le sein de sa famille : là il lui fut fait de nouvelles ouvertures pour le rappeler; mais elles furent toutes infructueuses.

A sa première démission , Bonaparte lui avait écrit, en date du ±4 fructidor an viii:

« Les consuls désirent, citoyen ministre, » que vous continuiez les fonctions que vous » exercez depuis six mois avec autant de j) zèle que d'utilité pour la patrie.

» Vous avez amélioré Tadministration de » la guerre ; mais il reste encore de plus » grandes améliorations à faire : il faut que » votre ministère , lorsque vous le quitte- » rez, ait tracé une marche d'^économie et » d'ordre, dont Tinfluence se fasse iong- » temps sentir. Des indispositions passagè- » res ne peuvent pas être suffisantes pour

)) VOUS empêcher d'achever votre ouvrage. » Dans toutes les carrières, la gloire n'est

» qu'au bout. Salut affectueux

» Le premier consul ,

» Bonaparte. »

Cette lettre lui fut remise par le consul Lebrun lui-même.

La seconde lettre de démission de Carnot était ainsi conçue :

« Le i6 vendémiaire an ix.

» Citoyens consuls, je vous donne de » nouveau ma démission ; veuillez bien ne » plus différer à l'accepter. — Salut et respect.

» Carnot (28). »

Les nombreuses occupations de Carnot , pendant son court ministère, ne l'empêchèrent pas de continuer à cultiver les sciences ; il publia une lettre au citoyen Bossut^ membre de l'Institut^ contenant des vues nouvelles sur la trigonométrie.

Rendu à la vie privée, elles l'occupèrent plus essentiellement encore, et il fît paraître, en 1801, deux ouvrages importans , l'un sur

ET MILITAIRE. ÎIJ

la géométrie de position y l'autre sur la corrélation des figures de géométrie.

Rappelé comme tribun aux affaires publiques , par le sénat conservateur , en 1802, Carnet développa, dans cette nouvelle carrière, le courage et Pénergie dont il avait donné tant de preuvej jusqu'alors : il y vit dérouler successivement tout le plan du système dont il avait saisi les premiers linéamens au ministère de la guerre; mais il put alors s'y opposer d'une manière directe : il en saisit la première occasion lors de la création de l'ordre de la légion d'honneur qui lui paraissait s'éloigner des principes du gouvernement républicain, où il ne doit y avoir entre les citoyens , d'autres distinctions que celles des emplois publics, principes auxquels sont revenus les Etats-Unis , qui d'abord s'en étaient écartés. Il ne crut pas cependant devoir refuser la décoration de cet ordre, qu'il reçut j^ar mesure générale, comme membre du Tribunal; c'eût été, suivant lui, se mettre en révolte ouverte contre

*i8 jMÉmoire historique

les lois alors existantes , ce qui était directement oppose' à ses principes; il avait fait tout ce qui dépendait de lui, comme magistrat du peuple , pour y mettre obstacle; mais en la même qualité, il devait donner Texemple d'obéissance à la loi : il avait dû se retirer du ministère, lorsqu'il ne pouvait plus être qu'un instrument passif d'un ordre de choses qui lui paraissait saper les fondemens de la liberté; mais au Tribunat son rôle ayant entièrement changé , il crut de son devoir de s'opposer aux empiétemens du despotisme , et à tout ce qui pouvait le faciliter ; telle lui parut être la création de la légion d'honneur, qui, outre le grave inconvénient de mettre entre les citoyens des distinctions arbitraires , donnait à un seul homme le droit d'accorder ces distinctions, et de se faire ainsi une foule de créatures dévouées; ordre de choses absolument incompatible avec le» système républicain.

Carnot avait entrevu le but où l'on voulait arriver; mais, loin de se décourager, son

ET MILITAIRE. HQ

aine en acquit une nouvelle vigueur : convaincu que dans un état républicain, les emplois publics ne doivent être que temporaires, il s'éleva de toutes ses forces contre rérection du consulat à vie, sans craindre de se faire un ennemi de Thommequi déjà était tout-puissant. Son énergie redoubla lorsqu''il fut question de porter Bonaparte au trône impérial, et dVtablir un gouvernement héréditaire : seul^ il osa s'y opposer avec une force de logique et une éloquence digne de Tancienne Rome : « Quelques services, dit-il, )) qu'un citoyen ait pu rendre à sa patrie, )) il est des bornes que l'honneur autant » que la raison, imposent à la reconnais- )) sance nationale. Si ce citoyen a restauré » la liberté publique , s'il a opéré le salut de » son pays, sera-ce une récompense à lui » offrir que le sacrifice de celte même lin berté? Et ne serait-ce pas anéantir son )» propre ouvrage, que de faire, de ce pays » son patrimoine particulier ?.... ^

» Tous les argumens faits jusqu'à ce jour

» sur le rétablissement de la monarchie en ') France , se réduisent à dire que sans elle il » ne peut exister aucun moyen d*'assurer la » stabilitëdu gouvernement et la tranquillité )) jDublique, dVchapper aux discordes intes- >» tines , de se réunir contre les ennemis du » dehors; qu'on a vainement essayélesystcme » républicain de toutes les manières possi- » blés; qu''il n''a résulté de tant d''efForts que » Tanarchie , une révolution prolongée ou » sans cesse renaissante, la crainte perpé- » tuelle de nouveaux désordres; et, par suite, » un désir universel et profond de voir réta- >• blir Tantique gouvernement héréditaire , » en changeant seulement la dynastie. Cest )» à cela qu'il faut répondre.

)> J'observerai d'abord que le gou vernemen t » d'un seul n'est rien moins qu'un gage as- » sure de stabilité et de tranquillité. La du- » rée de l'empire romain ne fut pas plus » longue c^ue ne l'avait été celle de la ré- )) piJîlique. Les troubles intérieurs y furent ;. encore plus grands, les crimes plus mul-

ET MILITAIRE. l2I

» tipliës : la fierté républicaine , rheroïsme, » les vertus mâles, y furent remplacés par i) Porgueil le plus ridicule, la plus vile adu- » îation , la cupidité la plus effrénée, Fin- » souciance la plus absolue sur la prospérité )) nationale. A quoi eût remédié Fhérédité » du trône ? Ne fut-il pas regardé par le fait » comme Fhéritage légitime de la maison » d'Auguste ? Un Domilien ne fut-il pas le » fils de Vespasien; un Caligula, le fils de » Germanicus ; un Commode , le fils de Marc- » Aurèle?

» En France , à la vérité, la dernière dy- » nastie s'est soutenue pendant huit cents » ans; mais le peuple fut-il moins tour- » mente ? Que de dissensions intestines ! Que » de guerres entreprises au dehors pour des M prétentions , des droits de succession , que h faisaient naître les alliances de cette dy- » nastie avec les puissances étrangères! Du » moment qu'une nation entière épouse les » intérêts particuliers d'une famille, elle est » obligée d'intervenir dans une multitude

frévëncmens qui, sans cela, lui seraient

de la plus parfaite indifFe'rence

» Bonaparte a pu choisir entre le système

républicain et le système monarchique

') Le de'pôt de la hbertè lui était confié, il avait juré de la défendre; en tenant sa promesse, il eût rempli Pattente de la nation 11 se fût couvert d'une gloire incomparable; au lieu de cela , que fait-on aujourd'hui? On propose de lui faire une propriété absolue et héréditaire d'un pouvoir dont il n'avait reçu que l'administration Il est très-vrai qu'avant le 18 bru-

maire , l'Etat tombait en dissolution , et que le pouvoir absolu l'a retiré des bords de l'abîme; mais que conclure de-là ? Ce que tout le monde sait; que les corps politiques sont sujets à des maladies qu'on ne saurait guérir que par des remèdes violens; qu'une dictature momentanée est quelquefois nécessaire pour sauver la liberté. Les Romains, qui en étaient si jaloux, avaient pourtant reconnu la néces-

» site de ce pouvoir suprême par intervalles. » Mais parce qu^un remède violent a sauvé » un malade, doit-on lui administrer chaque » jour un remède violent? Les Fabius, les )) Cincinnatus, les Camille, sauvèrent la » liberté romaine par le pouvoir absolu; » mais c'est quMIs se dessaisirent de ce pou- )) voir aussitôt qu'ils le purent; ils Tauraient » tuée par le fait même , s'ils l'eussent gardé. » César fut le premier qui voulut le conser- » ver, il en fut la victime; mais la liberté )» fut anéantie pour jamais. Ainsi, tout ce » qui a été dit jusqu'à ce jour sur le pou- » voir absolu , prouve seulement la néces- » site d'une dictature momentanée dans les » crises de l'Etat, mais non celle d'un pou- » voir permanent et inamovible.

» Ce n'est point par la nature de leur gouver- » nement que les grandes républiques maii- )» quent de stabilité, c'est parce qu'étant im- )) provisées au sein des tempêtes , c'est tou- » jours l'exaltation qui préside à leur établis- » sèment. Une seule fut l'ouvrage de la philo-

Sophie organisée dans le calme; et cette republique subsiste pleine de sagesse et de vigueur: ce sont les Etats-Unis de TAmerique septentrionale qui offrent ce phénomène, et chaqnie jour leur prospérité reçoit des accroissemens qui étonnent les autres nations. Ainsi, il était réservé au nouveau monde d'apprendre à Pancien , qu'on peut subsister paisiblement sous le régime de la liberté et de Tégalité. Oui , j'ose poser en principe, que lorsqu'on peut établir un nouvel ordre de choses, sans avoir à redouter Tinfluence des factions , comme a pu le faire le premier consul , comme il peut le faire encore, il est moins difficile de former une république sans anarchie, qu'une monarchie sans despotisme.Car comment concevoir une limitation qui ne soit point illusoire dans un gouvernement dont le chef a toute la force executive dans les mains et toutes les places adonner? On a parlé d'institutions que l'on dit propres à produire cet effet : mais

» avant de proposer rétablissement du mo- » narque , n'aurait-on pas dû s'assurer pre'a- » lablement, et montrer à ceux qui doivent »» voter sur la question , que de pareilles ins- >; titutions sont dans Tordre des choses pos- 1) sibles? Que ce ne sont pas de ces abstrac- » lions métaphysiques qu'on reproche sans » cesse au système contraire ? Jusqu'ici on )) n'a rien inventé pour tempérer le pouvoir » suprême , que ce qu'on nomme des corps » intermédiaires ou privilégiés : serait-ce » donc d'une nouvelle noblesse qu'on vou- <) drait parler par ce mot d'institutions? Mais » le remède n'est-il pas pire que le mal? Car )» le pouvoir absolu n'ôte que la liberté, au I) lieu que l'institution des corps privilégiés » ôte tout à la fois et la liberté et l'égalité; » et quand même dans les premiers temps » les grande»} dignités ne seraient que per- )> sonnelles, on sait assez qu'elles finiraient » toujours, comme les grands fiefs d'autre- '• fois, par devenir héréditaires.... Il n'est » pour le gouvernement qu'une seule manière

de se consolider; c^est d'être juste, cVst quela faveur ne Temporte pas auprès de lui sur les services ; qu'ail y ait une garantie contre les déprédations etTimposture....

)> La liberté fut-elle donc montrée à rhomme pour qu'ail ne pût jamais en jouir? fut-elle sans cesse offerte à ses vœux comme un fruit auquel il ne peut porter la main sans être frappé de mort? Ainsi la nature qui nous fait de cette liberté un besoin si pressant aurait voulu nous traiter en maître ! Non , je ne puis consentir à regarder ce bien si universellement préféré à tous les autres , sans lequel tous les autres ne sont rien , comme une simple illusion. Mon cœur me dit que la liberté est possible, que le régime en est facile et plus stable qu'^aucun gouvernement arbitraire , qu"'aucune oligarcbie.

)) Cependant toujours prêt à sacrifier mes plus chères aff^ections aux intérêts de la commune patrie, je me contenterai d'avoir fait entendre encore une fois Taccent

n d^une ame libre Je fis toujours profes-

» sion d'être soumis aux lois existantes , )> même lorsqu'elles me déplaisaient le plus; » plus d'une fois je fus victime de mon » dévouement pour elles, et ce n'est pas » aujourd'hui que je commencerai à suivre )» une marche contraire : je déclare donc » que tout en combattant la proposition » faite, du moment qu'un nouvel ordre de » choses sera établi, qu'il aura reçul'assenw timent de la masse des citoyens, je serai » le premier à y conformer toutes mes ac- » lions, à donner à l'autorité toutes les mar- » ques de déférence que commandera la

)) hiérarchie constitutionnelle )>

Ici se peint Tame de Carnot tout entière ; un ardent amour de la liberté sans licence; un courage qui brave tous les dangers pour la faire triompher ; une soumission sans réserve aux lois , quel que soit d'ailleurs le gouvernement établi : ce sont ces mêmes principes fnis en pratique, qui l'ont constamment guidé, dans le cours de sa car-

128 MKMOIKE HISTORIQUE

rière politique , sans qiraiicune considération ni aucun intPTèt personnel aient jamais pu Pen faire dévier un seul instant.

A sa sortie du Tribunat, Carnot s'empressa de rentrer dans la vie prive'e. Quoiqu\nyant long-temps disposé des places les plus éminentes de Tarmée et d'une grande partie des trésors de TÉtat, il n'avait jamais voulu avancer lui-même dans son arme, qu'à son rang d'ancienneté (24); et à peine avaitil pu conserver intact son faible patrimoine auquel, en renonçant au service, il se trouva réduit. Si son extrême délicatesse n'était généralement connue, on pourrait en citer une foule de traits : ayant reçu du gouvernement une somme de 24,000 francs pour son voyage à l'armée du Rhin , lors de l'entrée de celle de réserve en Italie, il remit à son retour, 10,200 francs au trésor public où l'on se trouva embarrassé pour les porter en recette (25); il en avait déjà agi de même dans ses missions en qualité de'représenlant. Pendant son ministère de la guerre ,

un fournisseur dont il avait approuvé le marché étant venu lui apporter une somme assez considérable, comme nn droit, disait-il, qui était dû au ministre en pareille circonstance, Carnot lui demanda à quelle époque il devait recevoir ses premiers paiemens du gouvernement; et le forçant à garder cette somme, il lui en fit donner quittance comme d^un premier à -compte reçu. Il semble voir Aristide rendant ses comptes : il en eut le sort.

Dégagé du poids des affaires publiques qui , depuis qu'il y était entré , en 1791 , lui avaient occasioné tant de travaux, de soucis et de malheurs, il se livra tout entier à Téducation de ses enfans et à Tétude des sciences, que, dans toutes les situations où il s'était trouvé, il n'avait jamais cessé de cultiver. Après le 18 brumaire, il avait été réélu d'une voix unanime à l'Institut national; il devint alors l'un de ses membres les plus assidus , y lut une foule de rapports et de mémoires du plus haut intérêt, et fit

i3g mémoire historique

paraître successivement plusieurs ouvrages profonds; sous les titres suivans : Principes fondamentaux de V équilibre et du mouifement. — Mémoire sur la relation qui existe entre les distances respectives de cinq points pris dans l'espace ; suivi d'un essai sur la théorie des transversales.

Cependant Napoléon, au milieu de ses triomphes à Vienne, se rappelle après neuf ans d''oubli, que Carnot, qui le premier lui en avait ouvert le chemin, peut être malheureux , et par un décret daté de Schœnbrunn , le 23 août 1 8og , il lui accorde une pension de i 0,000 francs comme ancien ministre de la guerre (*) : u Carnot )) nVût-il fait, écrivit-il à son ministre d'^alors, » que de contribuer au déblocus de Mau- » beuge, il aura toujours des droits à ma » reconnaissance et à mon intérêt. >»

(*) C'est par erreur que MM. de Montholon et de Las Cases rapportent dans les Mémoires de Napoléon , que Carnot reçut une pension de 20,000 francs. Voyez Pièces justificatives (26).

ET MILITAIRK.

Feu d(" temps après, TEmpereur se plaiut au même ministre du peu de défense que font en ge'nëral les places fortes, et lui ordonne de fliire faire un nouvel ouvrage sur cette partie importante de Tart de la guerre; il lui recommande de ne le confier qu'à. quelqu'un de fort, tel, par exemple, que Carnot.... Quoiqu'alors assez sérieusement malade, Carnot consent à s'en charger dans Tesperance de pouvoir se rendre encore utile dans; un art qu'il a approfondi et qui doit diminuer les malheurs de la guerre : en moins de quatre mois cet ouvrage est publie; bientôt après il est à sa troisième édition et traduit dans presque toutes les langues vivantes. L'esprit de corps s'élève en vain contre les théories qui y sont développées, le traité de la défense des places fortes devient classique en Europe, et les étrangers, dans les nombreux travaux qu'ils exécutent , s'empressent de mettre en pratique les principes qu'ils y ont puisés; ils ne craigneut pas de placer son auteur à

l3*2 MÉMOIRE HISTORIQUE

côlë (le celui dont il écrivit Tcloge, de Vauban, notre premier maître et le leur. Il est à croire que lorsque de semblables travaux s'exécuteront en France , Texemple de nos voisins ne sera pas entièrement perdu pour nous qui jusqu'alors leur avions servi de modèles; cette plante, devenue exotique, reconnaîtra bientôt son sol natal, et ne tardera pas à s'y perfectionner.

Plusieurs années avant d'entreprendre cet ouvrage, Carnol avait propose' un nouveau système de fortifications qui fut trouvé assez important pour que le gouvernement en fit faire un modèle en relief, qui (ut placé dans la vaste galerie de l'hôtel des Invalides, où est déposée la riche collection des plans de même nature , d'un très-grand nombre de places fortes , françaises et étrangères ; malheureusement les alliés n'ont pas plus respecté ce curieux et utile établissement qu'ils n'ont respecté le Muséum.

Pendant le temps que Carnot s'occupait paisiblement des sciences, et qu'il goûtait,

ET MILITAIRE. l3v5

après tant d^orages, le bonheur d'une vie privée, la malveillance, qui ne s'endort jamais, le dénonçait à Tautorité comme un conspirateur dangereux. Un des chefs de la police, convaincu de Fimportance d'une conspiration où figurerait Carnot, s'empressa d'en faire part à l'Empereur : celui-ci, le regardant d'un air de pitié, lui dit : Allez , mon cher, vous n'y entendez rien ; Carnot est sans doute mécontent, mais jamais il ne sera un conspirateur; vous pouvez vous dispenser de le surveiller.

Les talens et les services de Carnot, quoiqu'il vécût depuis long-temps dans la retraite la plus absolue, ne furent pas entièrement oubliés. Le département de la Côte-d'Or, qui tenait à honneur de lui avoir donné le jour, le nomma, malgré les intrigues multipliées d'un parti puissant, candidat au sénat conservateur.

Carnot, depuis sa sortie du ministère de la guerre, n'avait pas vu l'Empereur; il ne crut pas pouvoir se dispenser d'aller lui

l34 MKMOIKE HISTOKIQUE

faire une visite de remerciment pour la pension qu^il en avait reçue : il en fut accueilli, au grand ëtonnement.de tous les courtisans, avec un empressement et une distinction à laquelle il sVtait lui-même trèspeu attendu. L'Empereur l'introduisit dans son cabinet où ils se promenèrent tête-à-tête pendant plus d'une heure : Napoléon lui parla de sa démission du ministère, de son vote au Tribunal, qui, dit-il, lui avait dabord donné beaucoup d'humeur; en y réfléchissant toutefois, il l'en avait estimé davantage; beaucoup de vos collègues, ajouta-t-il, pensaient intérieurement comme vous; mais vous seul avei eu le courage de vous prononcer. Il lui parla, avec intérêt et en détail, de sa famille; lui laissa entrevoir qu'il désirerait trouver l'occasion de l'employer de nouveau au service de l'État : et en le reconduisant jusqu'à la salle d'audience, il lui dit très-haut : Adieu ^ monsieur Carnot^ tout ce que vous voudrez^ quand wous voudrez, et comme vous voudrez !

[iT MILITAIRE. l35

Dès-lors, cette foule de courtisans, qui, une heure auparavant, s'éloignaient de lui , feignant de ne pas le connaître, Tabordèrent d'*un air empressé, comme un homme dans la plus haute faveur, maître déjà de plusieurs porte-feuilles : le jour suivant, il reçut des visites sans nombre; mais Garnot se contenta de celle première entrevue, ne demanda rien ni pour lui ni pour sa famille , et ne reparut plus au château.

L'Empereur était alors dans la plus haute prospérité : plus tard, au temps de ses malheurs et de ceux de la France, déjà en partie envahie, Carnot ofirit ses services.

« Sire, lui écrivit-il le 24 janvier 1814, » aussi long-temps que le succès a cou- » ronné vos entreprises, je me suis absteuu » d'offrir à Votre Majesté, des services que » je n'ai pas cru lui être agréables ; au- » jourd'hui , sire , que la mauvai>e fortune .) met votre constance à une grande épreuve, » je ne balance plus à vous faire l'offre des » faibles moyens qui me restent : c'est peu,

l36 MÉMOIRE HISTORIQUE

)• sans doute, que TofFre d'un bras sexage'- >) naire ; mais j''ai pense que Pexemple d'un )) soldat , dont les sentimens patriotiques i» sont connus , pourrait rallier à vos ai- » gles beaucoup de gens incertains sur le » parti qu'ils doivent prendre, et qui peu- » vent se laisser persuader que ce serait ») servir leur pays que de les abandonner.

» Il est encore temps pour vous , sire , de j) conquérir une paix glorieuse , et de faire » que l'amour du grand peuple vous soit )» rendu. — Je suis, etc »

Sur cette lettre, l'Empereur ayant nomme Carnot gouverneur d'Anvers, de toutes les places de l'empire, la plus importante alors, par sa position, sa grandeur et ses ëtablissemens maritimes, celui-ci partit sans le voir, après s'être contente de prendre les ordres du ministre de la guerre; le ministre ne lui dsisimula pas qu'à en juger par l'impression que sa lettre avait faite sur l'Empereur, il n'y avait que lui qui eût pu se permettre de la lui écrire.

ET MILITAIRE. iSj

Carnot, sans perdre de temps, se rendit à son poste, au milieu des plus grands dangers : à son arrivée, il s'empressa de visiter les fortifications et les postes , de reconnaître les positions de Fennemi , d'ordonner de nouveaux travaux de défense, de passer en revue et d'éleclriser les troupes, de visiter les hôpitaux, de s'assurer des approvisionnemens de tous genres , de prendre des mesures pour la subsistance et la tranquillité' des nombreux habitans de cette place.

La garnison e'tait alors de quatorze à quinze mille hommes de toutes armes; mais elle ne tarda pas à être diminuée de plus de cinq mille hommes de la garde, qui reçurent inopinément Tordre de se réunir à l'armëe active, ce qui la réduisait à un point qui pouvait lui paraître inquiétant; Carnot sut la rassurer.

Le bombardement commença le lendemain même de son arrivée, et dura trois jours; mais moyennant des précautions

prises, il occasiona peu de dégâts, et iiV"branla en aucune manière le moral des troupes ni celui des habitans; il produisit même un effet contraire , en leur faisant apprécier à sa juste valeur cet odieux moyen de destruction, qui, au lieu de marquer la force, nVst qu'un véritable signe d'impuissance et de présomption : bientôt fennemi se vit forcé d'abandonner ses batteries. Carnot prit des mesures pour le faire échouer dans le cas où il tenterait des attaques plus sérieuses.

Très-borné dans le nombre des troupes destinées à la défense de la place, il ne se livra point, sans nécessité, à des excursions éloignées qui les auraient fatiguées et compromises ; il se pénétra du but qu'elles avaient à remplir, qui était, non de tenir la campagne contre des forces supérieures, mais de conserver la place qui leur était confiée; il renonça à ces sorties lointaines toujours plus brillantes qu'utiles, à moins qu'elles n'aient un but spécial à

remplir, tel que celui de se procurer des subsistances; sorties qui très-souvent accélèrent le moment de la reddition d\ine place en la privant de ses meilleurs défenseurs : il se mettait en mesure de pratiquer ses propres préceptes <3fé' la défense des places , principes féconds en succès presqu^assurés , consistant à faire des sorties vigoureuses sur des détachemens qui ne peuvent être que faiblement soutenus, et un feu formidable sur les nombreux rassemblemens. Une place, en effet, ne peut être enlevée- qu'en approchant soit de vive force, soit par industrie; dans le premier cas , que servirait d''opposer au dehors des forces moindres, qui ne peuvent être renouvelées, à des forces infiniment supérieures qui peuvent Fètre, au contraire, à chaque instant? L'on pourrait ainsi perdre jusqu'à son dernier soldat , et se couvrir de gloire aux yeux du vulgaire; mais ce serait sans aucune utilité, et même au grand détriment de la chose qu'on aurait à dé-

l4o NEMOlItË HISTORIQUE

fendre : des troupes ne sont pas parque'es dans une place pour s^ faire égorger , mais bien pour que par leur bravoure, leur intelligence et leur bonne conduite, elles fassent e'prouver de grandes pertes à Tennemi, et empêchent cette place de succomber. Si donc il a Taudace ou Timprudence de paraître en force aux abords d'aune forteresse, il faut quMl soit à Tinstant chassé ou exterminé par son feu; toute sortie deviendrait alors nuisible ou au moins inutile : mais si préférant la marche mesurée de Vauban , il s'avance à couvert jusque sur les avenues rapprochées de la place, ne pouvant plus être soutenu que par de faibles délachemens , de vigoureuses sorties l'auront bientôt détruit ou mis en fuite, en culbutant ses travaux aussi souvent qu'il tenterait de les recommencer.

C'est dans le jeu alternatif de ces deux moyens que consiste réellement la véritable défense des places ; mais ils doivent être employés par un homme de cœur et de tête.

Depuis Vauban, on n'avançait plus sur les glacis d^une place, que lorsqu'on avait e'teint tous les feux, d'après les méthodes invente'es par ce grand homme ; ce ne serait plus la position oii Ton se trouverait aujourd'hui , sous la grêle des feux verticaux indestructibles prescrits par Carnot , et avec lesquels il se préparait, à Anvers, à recevoir les troupes coalise'es , si elles eussent osé en faire l'épreuve.

C'est une manière bien peu réfléchie que celle de prétendre défendre les places par des sorties et des feux éloignés, qui consomment presque toujours en pure perte les hommes et les munitions : les assiégeans, sans doute, doivent être tenus à une distance respectueuse; mais quelques coups de canon suffisent pour les y contraindre , lorsque souvent l'on épuise la majeure partie de ses munitions, pour faire un vain bruit dont ils se rient, et qu'au moment décisif il n'en reste plus pour se défendre. Il en est de même des sorties éloignées, à moins que ,

comme dans quelques cas très-rares, la j)lace ne renferme réellement une armée; mais qui ne sait que le plus souvent une place assiégée n'a pas même une garnison suffisante pour se bien défendre ; que presque toujours la majeure partie des troupes qui la composent est très-peu propre à tenir la campagne? Aussi le résultat de ces sorties intempestives est presque toujours d'en voir couper les colonnes ou de les voir rentrer dans la place, harassées, morcelées , découragées ; lorsque , si elles eussent été soigneusement conservées pour le véritable moment d*une défense efficace , elles auraient fait éprouver des pertes considérables à Tennemi , et conservé le dépôt qui leur était confié.

Il en est de Tart de la défense des places comme de celui des batailles ; attaquer la partie faible de son ennemi avec des forces supérieures, et savoir dérober la sienne à ses attaques. Cest ainsi que Carnot gagna celle de Wattignies et débloqua Maubeuge;

Eï MIIJTAIRIÎ. l/fil

v\^s\ ainsi que, dans le cours rajDide de nos victoires, en ont toujours agi nos meilleurs géne'raux, et que souvent ils ont su vaincre avec des moyens très-inférieurs à ceux dcTennemi. Aplus forte raison doit-on faire l'application de ce moyen aux places de guerre construites dans le seul but de faire e'chouer le fort contre le faible : il est vrai que celle méthode exige une surveillance active de fous les instans, une bravoure et une présence d'esprit de tous les momens, et que ces qualités sont assez rares : plusieurs préfèrent ralternative d'un long repos et d'un grand danger du moment à une activité et des dangers journaliers.

Il n'est donc pas donné à tout le monde, quelque brave que l'on soit, d'élre un bon gouverneur de place, il faut savoir les choisir : aussi Napoléon qui s'y connaissait ne manqua pas, dès qu'il put disposer de Carnot, de lui confier la garde de la plus importante de ses places; et celui qui avait su diriger à la fois quatorze armées sur les rou-

l44 MÉMOIRE HISTORIQUE

tes de la vicloire, ne dédaigna pas , dans les dangers imminens de TÉtat, d'*accepter une aussi honorable mission.

Les généraux ennemis , désespérant de le réduire par la force, essayèrent au moins de le séduire par des louanges : le général en chef Bulow lui écrivit :

« Monsieur le général ,

» J'avais appris, par des lettres intercep- » tées de Paris , que Votre Excellence de- » vait venir remplacer le duc de Plaisance, )> et j'en félicitais d'avance la ville d'Anvers. » La confiance nationale vient donc répa- )) rer le tort qu'un monarque ambitieux )) avait commis : elle ramène à une place » importante l'homme qui ne devait jamais » en occuper une autre. Votre Excellence » connaît l'état de sa patrie aussi bien et )) mieux peut-être que moi ; elle vient de » l'intérieur , et son œil exercé aura observé » les maux qui menacent la France. Les )) grandes armées sont à quinze lieues de » Paris , le général Wellington avance de

» Bayonne, les généraux BUicher et Win- » zingerode ont dépassé Chàlons et Pieims : » Bois-le-Duc est rendu , Gorcum vient de » capituler, de nombreux renforts de trou- » pes allemandes et hollandaises mWrivent » tous les jours , le prince royal de Suède )) avec l'armée du Nord arrive au Rhin, et » partout, au cœur de la France même, 1) Tesprit du peuple nous prouve que nous » leur sommes les bien-venus. Il n'est plus » douteux que l'empire tyrannique d'un }) souverain qui a fait le malheur de la France » et de l'Europe tire vers sa fin. Ce ne sont » point les Français que nous combattons: )) Votre Excellence le sait, elle s'en sera » persuadée par l'esprit de modération qui » distingue les proclamations des souve- . )). rains alliés. Elle s'en sera convaincue par » l'équité qui a dicté les mesures de tous » les généraux pour ménager un peuple » malheureux dans ce moment. Aujoiir- » d'hui il ne s'agit point de partager îa » France et d'en forcer les habitans à ac-

l46 MÉMOIRE HISTORIQUE

» cepter, contre leur gre , un nouveau sou- » verain. Il s'agit de finir les maux de vingt » années de guerre et de malheurs : il s'agit » de les finir aussitôt que possible. Voilà , » mon général , le point de vue d'où il faut » partir pour nous juger , et le seul , » peut-être le plus beau qui ait jamais existé, w Les peuples de l'Europe doivent tous être )) rendus à la paix, au repos, au bonheur. >j Votre Excellence , dont les talens , » comme militaire et comme homme de » cabinet, sont également connus, dont le » caractère juste et loyal ne s'est jamais » démenti ; Votre Excellence se trouve au- » jourd'hui dans une situation à pouvoir » effectuer un bien infini si elle le veut. » Qu'elle se mette à la tête d'un peuple )) qui brise ses fers; qu'elle organise ses )) moyens j qu'elle prépare le bien futur de » la France ; qu'elle fasse un ejffbrt coura- » geux et qu'elle s'immortalise en formant » un parti décidé à délivrer sa patrie. Je me » ferai un devoir de la soutenir de toutes les

)) manières. Je jouirai d'une satisfaction » particulière à pouvoir contribuer au bien » de la France par les Français même.

M Quelle que puisse être la re'solution de » Votre Excellence, elle ne changera rien » aux sentimens de la profonde estime et de M la plus haute considération avec laquelle )) etc le comte de Bulow. »»

« Au quartier-général de Bruxelles le ii février i8i4- »

Carnot lui répondit :

« Monsieur le général , j'ai trop à cœur de )) conserver Testime dont vous me donnezle » témoignage par votre lettre, pour ne pas » défendre, par tous les moyens qui sont )) en mon pouvoir, le poste honorable que » m'a confié Sa Majesté l'empereur des » Français.

» Plus nous avons essuyé de malheurs , » plus nos efforts sont nécessaires pour les » réparer; j'ai le bonheur de commander » dans une place aussi bien armée contre la )) séduction que contre la force ouverte; et

l48 MÉjMOIRE HISTORIQUE

3) la loyauté de ma nombreuse garnison est it égale à son courage.

» Nos vœux sont pour une paix honora- » ble , que nous savons ne pouvoir obtenir » que par des victoires, et celles que nous ve- )) nons de célébrer, nous donnent Tespoir » qu^elle ne se fera pas attendre long-temps. » Croyez , monsieur le général , que les M défenseurs d^Anvers ne gâteront pas Fou- » vrage si heureusement commencé par leur » souverain, et veuillez agréer etc....

» Carnot. »

» Anvers le 18 février i8i4 »

Le prince royal de Suède crut être plus heureux; et après de vaines tentatives militaires, toujours infructueuses, lorsque Napoléon avait déjà donné son abdication, il adressa à Carnot la lettre suivante :

u Monsieur le général Carnot ^ » JVnvoie auprès de vous mon aide-de-camp )) général, Tamiral Gyllenskold, qui a toute » ma confiance, et qui vous mettra au fait des » derniers événemens qui ont eu lieu à

» Paris. Vous verrez par les communications » que cet officier général est chargé de vous » faire , que l'empereur Napoléon est déchu, » et que le Sénat allait oJ0Prir la couronne à » Louis XVIII , après avoir posé les bases » d'une constitution libérale et répondant » parfaitement aux principes que vous me » connaissez. En vous proposant de remettre » la forteresse dont vous avez le comman- » dément , et de joindre vos troupes à celles » que je mène à la conquête de la paix, je » témoigne mon désir de conserver à la » France un homme qui peut encore lui être » si utile par ses talens distingués, et je » vous donne la preuve la plus solen- )) nelle de l'estime et de la considération » que je vous ai toujours portées. Siîr ce , je » prie Dieu, etc.... Voire affectionné

» Charles Jean, u

» A mon quartier-général, le 8 avril i8i4. » Carnot lui répondit :

,« Prince, c'est au nom du gouvernement » français que je commande dans la place

l5o MÉMOIRE HISTORIQUE

)) d'Anvers; lui seul a le droit de Hxer le » terme de mes fonctions. Aussitôt que ce » gouvernement sera de'finitivement et in- » contestablement e'tabli sur ses nouvelles » bases , je m'empresserai d'exécuter ses or- » dres; cette résolution ne peut manquer )) d'obtenir l'approbation d'un prince né » Français , et qui connaît si bien les lois » que l'honneur prescrit.

« Les habitans de la place d'Anvers ne » souffrent point; la paix règne chez eux, » plus peut-être que sur aucun autre point » de l'Europe; ils sentent tous, comme moi, » la nécessité d'attendre que l'ordre politi- » que ait pris son assiette, et sans doute M nous ne tarderons pas à recevoir directe- » ment les instructions que nous devrons )» suivre. — Agréez , prince , l'hommage de » mon estime respectueuse.

» Carnot. »

« Anvers, le lo avril 1814. »

Cependant les esprits fermentaient tant parmi les habitans que parmi les troupes

ET MILITAIRE. l5l

de terre et de mer, lorsqu''arriva un aidede-camp du général Dupont, ministre de la guerre, porteur d'une lettre de ce ministre, écrite de sa main, et donnant des nouvelles de tout ce qui s'était passé jusqu'alors , notamment de l'abdication de Napoléon : à cette lettre en était jointe une autre, par laquelle le ministre demandait ftu gouverneur son adhésion personnelle, ainsi que celle de sa garnison, aux actes du sénat-conservateur, du corps législatif et du gouvernement provisoire (27).

On assembla le conseil de défense; cet acte parut d'abord ne souffrir aucune difficulté; mais, lorsque le lendemain le conseil se réunit de nouveau, il s'éleva une opposition tellement sérieuse, que le gouverneur, pour conserver la tranquillité publique , crut devoir ajourner l'adhésion, et en instruisit le ministre de la guerre par le retour de son aide-de-camp (28).

Les esprits se trouvèrent alors dans la plus grande exaltation, et l'on entendit reten-

l^'Z MKMOIHE HlSTORI<^>UE

tir les cris les plus opposés.... Mais les journaux de Paris ayant fait connaître, de manière à ne plus laisser aucun doute, Tacte formel d'abdication de Napole'on, en date du 1 1 avril, tous les membres qui composaient le conseil de défense furent d'avis de procéder de suite à l'acte d'adhésion, à la réserve du gouverneur seul, qui, en vertu du pouvoir dont il était revêtu, en proîionça de nouveau l'ajournement, convaincu que les esprits n'étaient point encore assez calmes pour ne pas craindre qu'on en vint aux mains, si on précipitait cette mesure; il fit, en conséquence, publier le 17 avril l'ordre du jour suivant :

a Soldats! Nous sommes restés fidèles à » Tempereur Napoléon jusqu'à ce qu'il nous » ait lui-même abandonnés. Il vient enfin M de renoncer à un pouvoir dont il avait » SI long- temps abusé. Il vient d'abdiquer )) un empire dont il ne pouvait plus tenir » les rênes : nous sommes, à son égard, dé- )) liés du serment de fidélité.

» Quant au nouveau souverain qui doitêtre » bientôt proclamé, on ne peut raisonnable- » ment douter que ce ne soit Louis xviii. » L'ancienne dynastie va reprendre ses M droits; les descendans de Henri iv vont » remonter sur le trône de leur père.

» Dans ces circonstances importantes, la » garnison ne doit point perdre de vue » quelle n'a aucun vœu à émettre. La force )» armée ne délibère pas, elle obéit aux lois, » elle les fait exécuter. Elle serait coupable )) si elle se prononçait spontanément ou in- » dividuellement, parce que c'est l'unité qui )) fait toute sa force , et qu'elle ne doit jamais » s'exposer à une divergence d'opinions.

» Le moment approche sans doute où )> nous devons prêter un nouveau serment » à celui qu'aura désigné pour son roi l'as- » sentiment général de la nation; mais nous )» devons prévenir tout désordre, éviter toute » secousse, obéir unanimement. L'instant » précis sera donc fixé par nous ; il sera » consacré par une solennité : jusqu'alors

l54 MÉMOIRE HISTORIQUE

» nous ne nous permettrons aucun change- )) ment, aucun acte partiel : nous serons )) fermes à notre poste ; nous garderons re- » ligieusement le dépôt sacré qui est entre » nos mains , et nous attendrons en soldats » fidèles et incorruptibles , Pheure de le » remettre à son souverain légitime.

» Le général dis division gouverneur,

» Carnot. m

Tout étant rentré dans le plus grand ordre , le gouverneur fit paraître , dès le lendemain 18, la proclamation suivante :

« Soldats ! aucun doute raisonnable ne )> pouvant plus sVlever sur le vœu de la na- » tion française en faveur de la dynastie des » Bourbons , ce serait nous mettre en ré- » volte contre rautorité légitimé , que de » différer plus long-temps à la reconnaître. » Nous avons pu, nous avons dû procéder » avec circonspection ; nous avons dû nous » assurer que le peuple français ne recevait )« cette grande loi que de lui-même. Un gou- » vernement établi dans une ville occupée

ET MILITAIRE. 'l55

)) par des armées e'trangères, avec lesquelles )) il n^existe encore aucun traité de paix , a » dû quelque temps nous inspirer des crain- » tes sur la liberté de ses délibérations. Ces 1) craintes sont dissipées parv le vœu una- » nime des villes éloignées du théâtre de la » guerre. Honneur à ceux qui ont su re- » primer , dans leur élan , un zèle indis- » cret qui eût pu compromettre la disci- » pline et la sûreté du dépôt qui nous est M confié. L'avènement du nouveau roi au » trône de ses ancêtres sera plus glorieux , >) appelé par Tamour des peuples, que reçu » par la terreur des armes.

« Nous y gouverneur de la place d^An- )> vers , généraux , officiers de tous grades , » sous-officiers et soldats de toutes armes , » tant de terre que de mer , déclarons » adhérer , purement et sans restriction , » aux actes du Sénat conservateur , du » Corps législatif et du Gouvernement pro- » visoire , en date des 1,2 et ?i du pré- » sent mois; de plus ^ nous jurons tous de

l56 MEMOIRE HISTORIQTE

» conserver et défendre cette place jus- )) qu'à la dernière extrémité au nom de » Louis XVII î.

» M. le gênerai de division , comman- » dant d"'armes , M. le vice-amiral comman- » dant Tescadre de TEscaut , et M. le préfet » maritime d'Anvers, devront faire lire de- » main à chacun des corps qui se trouvent » sous leurs ordres immédiats, le présent » acte d'adhésion; et dimanche prochain, » à la parade, tous les militaires devront )) paraître en cocarde blanche.

)> Anvers , le 18 avril 1814.

» Le général de division gouverneur,

)) Carnot. »

Ainsi se termina cette crise , qui , avec moins de prudence et de fermeté , eût pu amener les plus funestes résultats.

Le ministre de la guerre à qui le gouverneur rendit compte de tous ces détails, en lui transmettant les pièces à Tappui, lui répondit le 26 avril :

ET MILITAIRE. l'JJ

XI Général, — J^ai reçu les différentes » pièces que vous m''avez transmises le 19

» de ce mois, je les ai mises sous les

» yeux de son Altesse Royale , Monsieur, » lieutenant-général du royaume , qui a vu » avec satisfaction la conduite prudente et » ferme que vous avez tenue, dans cette » circonstance difficile.

» Recevez, général, etc.

» Dupont. »

Le général Graham , commandant de Farmée anglaise , enthousiasmé de cette conduite, écrivit le 18 avril à Carnot, en ces termes :

« ïl est des circonstances qui permettent )> à peine d'*offrir les sentimens qu"'on » éprouve; jVspère pourtant, général, que » vous me permettrez de vous faire par- » venir les témoignages de mon admiration )) sincère pour votre ordre du jour d^hier, » que le hasard m^a procuré; il est telle- » ment sage et juste dans ses principes , » qu'il vous assure l'approbation de chacun

l58 MEMOIRE HISTORIQUE

» des soldats de tous les pays. — Signé » Graliam. »

Carnol , toutefois , éprouvant une re'pugnance invincible à remettre lui-même Anvers entre les mains des étrangers, cette remise n^eut lieu qu"'après son départ; elle fut faite par un général qui n'avait point pris part à sa défense, et qui y fut envoyé pour cette seule opération.

En faisant ses adieux aux habitans de cette ville , Carnot les remercia dans les termes les plus touchans , des ressources qu'ils lui avaient procurées , pour l'entretien des troupes, et des secours généreux qu'ils avaient fournis , dans toutes les occasions , aux soldats blessés; il les félicita sur leur conduite franche et courageuse ; et leur témoigna toute sa gratitude pour les marques d'estime et de confiance dont ils l'avaient honoré (29).

Les Anversois avaient trop d'obligations à Carnot, pour ne pas lui en témoigner eux-mêmes toute leur reconnaissance; aussi

ET MILITAIRE. 1 Ôg

en reçut-il les te'moignages les moins équivoques, de toutes les classes de citoyens. Il avait, au milieu des circonstances les plus difficiles, maintenu partout la tranquillité publique, ainsi que la discipline la plus exacte parmi les troupes : les marchés sVtaient presque toujours trouvés approvisionnés, dans cette ville populeuse, comme au sein de la plus profonde paix; une monnaie obsidionale avait été frappée, pour faciliter les échanges dans la classe laborieuse, et soulager le trésor public (3o) : rien de tout ce qui avait pu assurer Taisance et la sécurité des citoyens n^avait été négligé ; la douceur et les égards avaient toujours été alliés à la fermeté ; jamais rien n^avait été exigé que ce qui avait été jugé indispensable à la défense de la place et au bien-être de la garnison : le public, toujours juste lorsqu'il est livré à lui-même , avait su apprécier une telle conduite.

Carnot avait pris sous sa responsabilité

l6o MEMOIHF. HISTORIQUE

personnelle, la conservation d'un riche et immense faubourg, que les règlemens militaires condamnaient à la destruction , et dont la de'molition e'tait même déjà commencée à son arrive'e. En habile ingénieur, il avait su, au contraire, en tirer parti pour sa défense. Les habitans, par reconnaissance, donnèrent son nom à leur principale rue , et firent graver sur le marbre une inscription en son honneur : aussi, maigre le changement de gouvernement, ce nom est demeure en vénération dans cette ville : chez un peuple généreux, les bienfaits ne s'oublient jamais, et la mémoire de Carnot restera éternellement gravée dans les fastes de la ville d'An-

vers (3i).

Carnot.; de retour à Paris, se présenta chez le roi et chez les princes : il fut accueilli avec froideur et crut pouvoir concluie que sa présence n'' était pas agréable à la cour ; sans chercher à en pénétrer les véritables motifs, il se renferma, plus que jamais, dans son inté-

rieur , se livrant de nouveau à Tétude des sciences et aux devoirs que lui imposait sa place à rinstitut, dont il redevint un des membres les plus assidus.

La situation où se trouvait alors la France, devint Tobjet de ses me'ditations ; et se confiant à sa longue expe'rience des affaires publiques , il crut voir que la marche du nouveau gouvernement était en opposition directe avec ses propres intc'réts et avec ceux de rÉtat : il s'occupa dès-lors des moyens de faire parvenir ses observations au roi , se re'pe'tant cet adage vulgaire, qui, sous son apparente simplicité, cache un grand sens : si le roi le savait!

Il lui paraissait impossible d'en obtenir une audience , et plus encore de pouvoir lui inspirer assez de confiance pour en être écouté avec celte bienveillance qui peut donner quelque espoir de succès : le même motif réloignait de lui adresser un mémoire qui, d'ailleurs, lui eût-il été remis, ne lui serait parvenu qu'accompagné de rapports

102 MKMOIIJE HISTOKIQLE

et d'insinuations qui en auraient détruit toute refficacilë.

Il pensa donc que le meilleur moyen de mettre sous les yeux du roi ses observations dans toute leur vérité, sans qu"*elles fussent affaiblies d'avance dans son esprit, par des personnes inte'ressées , était de publier un ouvrage qui, faisant grand bruit dans le monde, lui inspirerait le désir de le connaître et d'en porter un jugement par lui-même. Pour éviter de donner lieu à toutes réflexions et à tous rapprochemens qui auraient pu détruire l'effet qu'il attendait de son ouvrage, il se décida à le faire paraître sous le voile de l'anonyme le plus complet. Ses meilleurs amis, ceux même en qui il avaitleplus de confiance, n'en furent point instruits. Il pensa aussi que ce mode de publication aurait le giand avantage de pouvoir dévoiler la vérité avec plus de franchise et d'énergie, ce qui lui paraissait devoir être utile au but qu'il se proposait.

Il le fit imprimer sous ce titre : Des ca-

ET MUJTAIRE.

ractères d'une juste liberté et cUuii pouvoir iég-itime ; mais i\ n'était pas sorti des presses et était encore à la correction , qui devait lui faire subir plusieurs changemens importans, lorsque, sur la dénonciation de Tiniprimeur lui-même, la police en fit la saisie.

Incapable de feindre , Carnot se déclara l'auteur de Touvrage , et fit connaître les motifs qui l'avaient porté à le composer. Sur cette déclaration , le directeur général de la police l'invita de vive voix et par écrit à lui en remettre une copie pour le Roi, ajoutant, que Sa Majesté désirait qu'il ne fût pas rendu public : Carnot obtempéra à cette invitation , et transcrivit en entier de sa main son ouvrage , avec le soin d'en retrancher, par convenance, quelques passages qu'il crut pouvoir blesser le monarque; peut-être n'eut-il pas le temps de le châtier autant qu'il l'aurait désiré; mais il pensa que Sa Majesté apprécierait les motifs qui l'avaient déterminé à faire ces changemens ,

i64 mémoike histokiqui:

quoiquMncomplets; il intitula alors ce travail corrigé: Mémoire au Roi, et l'envoya , avec une lettre explicative, au directeur géne'ral de la police (32). Quant à la demande qui lui avait e'te' faite de ne pas le rendre public , il n'en fit la promesse que sous la condition expresse^ que cette publication ne deviendrait pas nécessaire pour sa justification , dans le cas où cet ouvrage serait attaqué ; car ses ennemis se plaisaient déjà à répandre que c'était un écrit infâme tendant à renversjer le Gouvernement et à exciter la guerre civile.

Il partit pour la campagne immédiatement après avoir envoyé ce Mémoire , espérant que , mis sous les yeux du Roi , il pourrait encore amener quelques changemens heureux dans la marche de l'administration; mais bientôt il fut désabusé en apprenant que son ouvrage était imprimé avec toutes les apparences d'une protection spéciale de l'autorité, qui toutefois en rejetait l'odieux sur le manque de

ET MILITAIRE. l65

parole de Tauteur. Tout l'effet en e'iait ne'cessairement détruit, et lui-même se trouvait compromis.

Cet excès de machiavélisme le confirma dans sa première opinion, que cet e'crit aurait dû paraître entièrement anonyme ; mais il n'avait pas de'pendu de lui qu''il restât tel. Le me'moire avait été saisi par la police avant son émission ; le roi ayant témoigné le désir qu'il lui fût communiqué, il pouvait rester complètement secret , et dèslors opérer le bien que son auteur en avait attendu; mais ce n'était pas le compte de ceux qui entouraient le trône : pour rendre nulles les bonnes intentions de Carnot, il fallait un éclat : on l'obtint par la publication. La seule copie que Carnot en eût livrée , était celle remise pour le roi, qui avait été extraite du premier ouvrage saisi, sans que personne connût ce qui avait été retranché par l'auteur; et , comme c'est le Mémoire tel qu'il a été remis au roi, qui a été imprimé, il en résulte qu'il est impossible qu'il l'ait

I 6Ô MKMOIRE HISTORIQLK

ete sur un exemplaire du premier ouvrage, lors même que, par une nouvelle infidélité deTimprimeur , il s''en fût répandu quelques exemplaires. Carnot, de son côté, ne Payant pas fait imprimer, avait donc la certitude qu'il ne Favait été que par ordre de Tautorité; le hasard lui en procura bientôt une preuve évidente.

Un ancien magistrat , qui avait eu autrefois des relations avec Carnot, ayant appris d'une manière positive que cet ouvrage s'imprimait, que Ton corrigeait les épreuves et qu'il devait paraître sous deux jours, vint à onze heures du soir chez un des frères de Carnot pour l'en prévenir, et rengager à faire les démarches nécessaires pour en arrêter la publication ; ne le rencontrant pas, il lui laissa un billet pour le mettre au fait de ce qui se passait (33). Dès le lendemain matin , les deux frères de Carnot se rendirent chez le directeur général de la police pour l'instruire de ce qu'ils avaient appris ; ils lui indiquèrent la mai-

ET MILITAIRT.. 167

son où les épreuves se conigeaieiit , et le prièrent de prendre des mesures pour en empêcher Femission. Il répondit, qu'en effet il venait d''apprendre que cet ouvrage sMmprimait , mais que cVtait à Mbrtagne^ à plus de trente lieues de Paris , et quMl craignait qu'il ne fût plus temps d'en arrêter la distribution ; les frères de Carnot lui re'pliquèrent qu'ils ignoraient s'il s'en faisait une édition à Mortagne, mais qu'ils étaient certains qu'il s'en faisait une à Paris, et le prièrent de nouveau de la faire arrêter; il promit enfin de s'en occuper. Cependant MM. Carnot continuèrent à le solliciter, à le presser matin et soir, lorsque le second jour , en leur présence , on apporta au directeur général un exemplaire de cet ouvrage , sortant des presses , et encore tellement mouillé , qu'il ne put s'empêcher de dire en le prenant : Je ne V aurais pas cru! L'impression en était faite sur beau papier , et avec tout le luxe d'une typographie qui , non-seulement, n'avait rien de clandestin ,

l68 MÉMOIRE HISTORIQUE

mais paraissait même encouragée par des récompenses.

Ne demeure-t-il pas démontré par ces faits, pour toute personne de bon sens et non prévenue, que M. le directeur général de la police ne fut nullement étranger à cette publication (34j, qu'il la protégea, au contraire, et qu'elle ne s'accomplit que sous ses auspices ?

Le ministre de i8i4 fut imité en cela par son digne successeur Fouché qui , au retour de Napoléon, ordonna la réimpression de ce Mémoire, après en avoir retranché tout ce qui s'y trouvait contre son maître d'alors, et le fit vendre d'une manière scandaleuse, malgré les réclamations formelles de l'auteur qui, quoique ministre lui-même, n'eut pas le pouvoir de l'empêcher ; le nouvel éditeur ne craignit pas de signer l'avertissement des lettres initiales de son nom, ni de donner quittance d'une somme de i,5oo francs au ministre de la police , pour prix de son travail et de sa complai-

sance. L'homme aux gouttes d'huile avait cru devoir marcher par des voies plus obscures que ne le fît son successeur, parce qu'une marche audacieuse Peut personnellement compromis et n'eût point rempli le double but qu'il se proposait ; d'abord de détruire l'effet de ce Mémoire s'il fût resté secret, puis de faire croire au manque de parole de l'auteur, à qui il devenait effectivement très-difficile de persuader au public qu'il n'en était pas lui-même l'éditeur : c'est ainsi que fut préparée sa proscription.

L'on n'eut pas plutôt appris le débarquement de Napoléon à Cannes, que Carnot s'aperçut qu'on l'avait placé sous l'œil investigateur de la police, ses voisins même crurent devoir l'en avertir : il se retira chez un de ses amis , où il demeura jusqu'après l'arrivée de l'Empereur aux Tuileries. Il n'alla pas à sa rencontre, ainsi que le firent un très-grand nombre de personnes de toutes classes; cependant dès la nuit sui-

lyO MEMOIRE HISTOKigUË

vante il fut nomme au ministère de Pintërieur qu'il accepta , dans Tespérance , comme il le dit lui-même, d'y faire quelque bien, convaincu que les malheurs avaient change Napoléon.

On lui r reproché cette acceptation; on Ta mise en opposition avec sa démission du ministère de la guerre; mais les situations étaient entièrement différentes. Au ministère de la guerre, il ne pouvait se dissimuler les efforts qu'on faisait pour changer le gouvernement républicain en gouvernement absolu , sans qu'il pût non-seulement y mettre obstacle, mais encore se dispenser d'en être Tinstrument , à moins de se retirer du ministère. A l'époque, au contraire, où il accepta celui de l'intérieur, il avait l'espérance très-fondée de contribuer puissamment à faire cesser l'arbitraire, pour le remplacer par un gouvernement libéral et constitutionnel. Lors de sa sortie du ministère de .la guerre, il ne s'agissait pas moins que de changer entièrement la nature du gouvernement, ce à quoi

ET MILITAIRE. l/i

Ton a VU que Carnot avait toujours ëte fortement oppose'; tandis que lorsqu'il entra au ministère de TinteVieur, il n'e'tait question que d'affermir le gouvernement qui existait et d'en faire seulement disparaître les abus. Il avait refuse' de contribuera son e'tablissement; mais une fois forme' et consolidé, il croyait du devoir de tout bon citoyen de le soutenir et de le défendre au moment où rÉtat se trouvait menacé d'une nouvelle révolution , dont il était impossible de calculer les suites. Rien n'était donc plus conséquent que la conduite de Carnot à ces deux époques , les choses seules étaient changées. Il reconnut bientôt, il est vrai, que les dispositions de Napoléon n'étaient pas telles qu'il l'avait espéré, et que le pouvaient faire supposer ses décrets de Lyon; mais il savait aussi qu'il était loin d'avoir la même puissance qu'à l'époque où il s'était mis la couronne sur la tête , et il se flattait de contribuer à le ramener à des vues

plus conformes aux intérêts de la nation et aux siens propres, mieux entendus : aussi s"'opposa-t-il de toutes ses forces à ses articles additionnels, et lui en proposa-t-il d'autres d'une nature toute différente , mieux appropriés aux circonstances et à sa position, mais qui ne furent pas accueillis (35).

Il se serait retiré si, à cette époque, la France ne se fût pas trouvée dans le danger le plus imminent; mais il eût considéré sa retraite comme une lâcheté; il pensa qu'il fallait auparavant tenter tous les efforts possibles pour faire triompher sa patrie des ennemis extérieurs : il s'y résolut, non pour Thomme qu'il ne pouvait aimer , mais parce qu'il crovait l'honneur et les destinées de la France attachés à ses succès. C'est ainsi qu'il en avait déjà agi au comité de salut public et au Directoire , quoiqu'il j fût journellement menacé et qu'il désapprouvât hautement plusieurs des mesures de ces gouvernemens , dont il finit par être la

victime, comme il ue doutait pas qvCW le serait de nouveau, si iVapole'on triomphait.

On ne peut donc se refuser à rendre cette justice à Carnet, que dans toute sa vie politique, il n'a jamais eu en vue que les inte'rêts de sa patrie et non les siens propres.

En rappelant au ministère de l'inte'rieur, Napole'on Favait nommé comte; il le nomma ensuite pair de France : Carnot exerça les fonctions politiques attachées à cette dernière qualité ; quant à la dignité de comte , qu'il ne pouvait refuser sans se retirer du ministère, il n'en a jamais joint le titre à aucune de ses signatures , et n'en a jamais demandé le diplôme, quoiqu'il y ait été directement provoqué par la chancellerie. Aussi, Bonaparte ne lui assigna-t-il aucun majorât, et ne cessa-t-il de le traiter, pendant toute la durée de son ministère , avec une parcimonie qui n'était point dans ses habitudes envers les personnes qu'il affectionnait ou qui lui avaient rendu de grands services ; il annonçait assez par-là, qu'il n'a-

vait fait (}ue céder à l'opinioa publique en l'appelant au ministère, et nullement à son inclination particulière. Les projets de ces deux hommes e'iaient h-op difFerens, pour quMls pussent long-temps sympathiser ensemble : le seul point de contact entre eux , paraît avoir ete le désir de la gloire de la France; mais chez Tun, cVtait pour la recueillir entièrement à son profit; et chei Fautre, par un pur amour de la patrie, qu'ail eût voulu voir grande et heureuse.

Carnot , dans sa courte administration au ministère de Tintérieur, protégea Tagriculture , les sciences et les arfs ; il naturalisa en France les écoles lancastrienne-^ (36); il commanda un respect religieux pour le secretdes lettres (Sj); mit le plus grand ordre dans ses bureaux, et se rendit accc-sible à tous les malheureux; il avait plusieurs jours par semaine des audiences publiques, et n'en refusait jamais à ceux qui lui en demandaient de particulières : le temps seul lui manqua pour faire tout le bien quHl avait projeté.

ET MlLITAIlîE. i-:>

Quelques personnes lui ont reproché d'avoir accepté la présidence dlionneur delà société des Amis de la patrie et de V humanité; d'avoir protégé la levée des fédérés , cl provoqué les élèves des écoles publiques à s'organiser pour marcher contre Tennemi.

Après avoir lu les statuts de la société des Amis de la patrie et de l'humanité, qui n'avait d'autre but que de venir au secours du malheur, on a peine à concevoir sur quoi peut être fondé le premier de ces reproches; il paraîtrait , au contraire, que l'association d'un ministre à un semblable établissement, n'eût dû lui mériter que des éloges (38).

Quant au double reproche d'avoir protégé les fédérés et provoqué les élèves des écoles publiques à s'organiser pour marcher contre l'ennemi, la réponse de Carnot, consignée dans l'exposé de sa conduite en i8i5, est péremptoire^ c'est qu'il n'a fait ni l'un ni Tautre. C'est spontanément que les fédérés se sont formés dans diverses parties de la France; le gouvernement ne pouvant y met-

176 MKMOIKE HISTORIQUE

Ire obslacle, prit le parti le plus sage qui se présentait en pareille circonstance, ce fut de les organiser et de leur donner des officiers qui les continssent dans le devoir et ne les rendissent terribles qu^à Tennemi. Pour ce qui est des élèves des diverses e'coles, c''est aussi spontanément quMls ojOfrirent leurs services sans y avoir été provoqués en aucune manière par Fautorité. Comment aurait-on pu d'ailleurs lui en faire un crime, lorsque , quelques jours auparavant , Texemple en avait été donné dans Tintérét d\ine autre cause? LorsquMl était connu que toutes les universités d'Allemagne s''étaient mises en mouvement pour marcher contre la France? Mais le fait est qu'il n'y a eu de la part de Carnot ni protection accordée aux fédérés, ni provocations faites aux élè^'^es des écoles publiques; il s'est contenté de s'occuper de l'organisation des gardes nationales qui étaient dans les attributions de son ministère, et dont 3oo,ooo hommes d'élite sur 2,254,ooo gardes nationaux que comptait alors la

France, étaient destinés à la défense des places et au maintien de la tranquillité publique; mais une partie seulement fut mise en mouvement.

En apprenant la perte de la bataille de Waterloo, Carnot ne s'en dissimula pas toutes les conséquences : Farinée mutilée, découragée , abandonnée de son chef, ne pouvait plus laisser aucun espoir de succès pour le résultat de la campagne, contre les forces immenses de Tennemi, enflammé encore par la victoire qu'il venait de remporter ;

mais rhonneur devait être sauvé! Il n'est

point honteux d'être vaincu; mais il l'est de se soumettre lâchement à la volonté de son ennemi, lorsqu'on peut encore le combattre et lui préparer des chances de revers. Si Paris devait céder, on pouvait au moins faire acheter chèrement sa conquête , et se ménager au besoin une retraite assurée, pour reprendre plus tard l'offensive avec de nouveaux moyens.

Dans ces circonstances critiques , Napo-

lyo ME^rOIRE HISTORIQUE

leon résolut un grand sacrifice : il dicta son abdication. Carnot fut charge d'en donner lecture à la chambre des Pairs. — « Sire, ditil à son retour , je viens de m'acquitter d'une douloureuse commission... » Napoléon le regardant affectueusement et lui prenant la main, s'écria : Carnot ^ je vous ai connu trop tard .'

Carnot ne désespéra point de la chose publique; et, après cette abdication, il ne fit aucune difficulté d'accepter la place de membre de la commission de gouvernement , à laquelle il fut le premier nommé par la chambre des représentans.

Cependant, Napoléon ne quittait point la capitale , soit dans Tespoir secret que la nécessité le remettrait à la tête des troupes, soit, ainsi qu'il le disait lui-même , que se considérant comme simple particulier , il ne crût pas sa présence dangereuse; mais il pouvait devenir un point de ralliement pour des hommes trop accoutumés à lui obéir : d'ailleurs l'ennemi s'approchait, l'honneur des

ET MILITAIRK. 4 jg

Français eût souiFert de voir ieur ancien chef devenir le captif de ceux qu'il avait tant de fois vaincus.

Plusieurs des membres de la commission avaient inutilement engagé Napoléon à sVîoigner; Carnot seul réussit à lui persuader que son départ était nécessaire à la tranquillité publique. — Napoléon , alors , témoigna l'intention de se rendre en Angleterre ; Carnot combattit vivement ce projet : « Deux frégates vous attendent à Rochefort, lui ditil, embarquez- vous promptement pour les Etats-Unis de l'Amérique septentrionale, et de-là vous ferez encore trembler vos ennemis. »

Napoléon se rendit aux raisons de Carnot: il partit; mais il s'arrêta trop long-temps à la Malmaison , et mit tant de lenteur dans son voyage, que lorsqu'il arriva à Rochefort le port était bloqué. Il a dû se repentir bien des fois, sans doute, de n'avoir pas suivi exactement les sages conseils de Carnot.

Le premier soin du nouveau gouverne-

l8o MÉMOIRE HISTORIQUE

menlfut de rallier Farmee sous les murs de Paris et de tenter un accommodement avec Tennemi; mais celui-ci, jugeant faussement que notre situation était entièrement de'sesperee, ne voulut, pendant très-long-temps, entrer en aucune espèce de ne'gociations , et continua sa marche (Sg).

L'on se prépara donc à deTendre Paris : Napoléon n'avait fait fortifier que la rive droite de la Seine , qui Fêtait déjà naturelle^ ment par les hauteurs de Montmartre et de Belleviile; le côte gauche de la rivière e'tait demeuré sans défense , à peine y apercevaiton Fébauche de quelques lignes; Carnot avait fait à cet égard des observationsàFEmpereur; mais celui-ci était persuadé qu'on ne viendrait jamais Fattaquer par la plaine de Montrouge. Cependant Fenuemi ajant porté la majeure partie de ses forces sur la rive gauche, et la rivière étant devenue guéable presque partout, il était impossible d'intercepter les communications , et la ville était

ET MILITAIRE. i8l

menacée d^étre emportée à chaque instant; d^un autre côté, Farrivage des subsistances y devenait difficile.

Dans cet état de choses, la commission de gouvernement convoqua, le i" juillet, une réunion extraordinaire, à laquelle furent appelés trois maréchaux de France , plusieurs officiers généraux, tant de la ligne que de Fartilierie et du génie, les quatre ministres d'Etat, et les membres composant les bureaux de la chambre des pairs et de celle des représentans. Carnot, qui avait été lui-même faire la visite des lignes de défense sur Tune et l'autre rive de la Seine, fut chargé de faire Texposé de notre situation ; il fut reconnu généralement que la défense de Paris ne pouvait plus se prolonger longtemps : la même opinion fut émise par un conseil de défense réuni le lendemain à la Viliette, sous la présidence du maréchal, prince d'Eckmûhl , ministre de la guerre et général en chef de Tarmée, où furent appe-

102 MEMOIRE HISTORIQLE

lés tous les maréchaux de France qui se trouvaient à Paris, et les généraux commandant les divers corps de Tarmée.

La commission de gouvernement se décida alors à livrer bataille à Tennemi , s'il refaisait de nouveau d''entrer en négociation, sur une convention purement militaire, en écartant foute question politique. En attendant le résultat de cette démarche, aucune précaution ne fut négligée pour la sûreté de Paris ; la majeure partie des troupes qui étaient sur la rive droite, filèrent pendant la nuit à travers la ville, pour prendre poste sur la rive gauche ; et dès le lendemain matin , 5 juillet , elles se trouvèrent en bataille dans la plaine de Montrouge. Ce mouvement instantané de Tarmée n'ayant pas permis de lui faire une distribution très-réo ulière, il s\ manifesta quelques signes de mécontentement qui donnèrent de vives inquiétudes aux généraux et à ceux des membres de la commission qui en furent prévenus. Cette commission ne se irouvant point alors réunie,

ET MILITAIRE. l83

M. le duc de Vicence, qui en faisait partie, ayant été le premier averti de cet événement, au lieu de se porter lui-même sur les lieux, ou dVngager le président à le faire , écrivit à Carnot, pour le prier de sV rendre (4o). A la lecture de cette lettre , qui était le premier avertissement quMl eût reçu de cette affaire, Carnot monte à cheval et se rend surle-champ à Tarmée , où , à sa vue et après quelques explications , toute la fermentation est apaisée dans un instant.

L'ennemi nous voyant en mesure de lui livrer bataille, devint plus traitable, el ne fit plus de difficulté de conclure avec les commissaires qui lui avaient été envoyés , une convention d'après laquelle Farmée française devait se retirer derrière la Loire et Tennemi entrer à Paris , moyennant les diverses conditions qui y furent stipulées ; toutes autres propositions furent rejetées par la commission de gouvernement, qui continua à siéger, ainsi que les deux chambres, malgré rentrée de Tennemi qui, d'après la con-

l84 MEMOIRE HISTORIQUE

venlioli, ne devait occuper Paris que militairement.

Bientôt, cependant, il afficha d'autres pre'tentions, et commença à fouler aux pieds le traité qu'il venait de signer ; la commission de gouvernement crut devoir cesser ses fonctions pour e'viter de servir dMnstrumenl à Toppression des citoyens , et fit part aux chambres de sa re'solution. Celles-ci ne pouvant plus voter librement, se retirèrent après que rassemblée des représentans eut fait une déclaration solennelle de ses principes.

Fouché sVtant permis de faire à la commission, dont il était président, des propositions insidieuses et déshonorantes, Carnot les repoussa avec son énergie ordinaire ; et , sur la réplique de Fouché, qu'il voulait donc qu'ils risquassent leur vie , Carnot lui répondit : Eh! qu'importe ta vie et la mienne f quand il s'agit du salut de la France ? Tu n'es qu'un lâclie et un traître! C'est sans doute cette apostrophe véhémente qui lui a valu d'être porté sur la liste de proscription

ET MILITAIRE. l85

du 24 juillet , à la rédaction de laquelle ce même Fouché a présidé comme ministre de la police pendant roccupation de Paris par les étrangers, il n'a pas tardé toutefois à recevoir le digne salaire de sa trahison et de sa lâcheté : il ne lui en est resté que la honte!....

Si Ton demande pourquoi la commission ne s'empressa pas de reconnaître le gouvernement royal , Carnot répond dans V Exposé de sa conduite : « Les chambres ayant créé » une commission de gouvernement , dont » nous étions membres , nous avons dû nous )) conformer à leurs intentions, et la ques- » tion politique ne nous regardait pas, puis- » que nous n'étions charges que de Pexécu- » tion des lois. Au surplus, on sait que les » alliés voulaient prendre Paris pour leur » propre compte , et on les a vus continuer i) le siège des places qui avaient arboré le » drapeau blanc.Nous ignorions quels étaient » les projets de ces puissances qui ne vou- » laient entrer dans aucun poiirparler et qui

l86 MÉMOIRE HISTORIQUE

» ne s'arrélaient pas dans leur invasion. » Leur cause paraissait en quelque sorte )» n"'avoir rien de commun avec celle de » Louis xvjii. Nous avions envoyé des plé- » nipotentiaires auprès d** elles , pour savoir » sur quelles bases nous pouvions traiter; » nous avions besoin de temporiser pour at- » tendre leur réponse , et nous proposions » inutilement une suspension d''armes aux » Anglais et aux Prussiens qui marchaient » toujours vers la capitale, et qui annon- » çaient ne vouloir traiter de cette suspen- » sion d'armes que dans Paris même. Qu''au- » rait donc servi de reconnaître prématuré- » ment Louis xviii , sinon à irriter davan- » tage les alliés , de ce qu''on aurait voulu » terminer sans eux ; à lever IV'tendard de » la révolte contre les deux chambres ; à je- )> ter la confusion dans l'armée qui se ral- )» liait à Paris au nom de Napoléon; à divi- » ser les citoyens , parmi lesquels aucune )» dissidence d'opinions ne s'était encore ma- » nifestée ? Notre devoir était donc de main -

» tenir provisoirement ]\inité, en écartant » avec soin la question politique, pour ne » nous occuper que de prévenir, par tous les )• moyens possibles, les affreuses calamités ») que nous voyions près de fondre sur la » capital e. Or, cVst à quoi nous avons réussi , » j'ose le dire, avec un succès qu''il ne nous I) était presque pas permis d'espérer.... »

Les étrangers s'étant enfin prononcés pour Louis XVIII, Tarmée , en vertu de la convention, continua son mouvement sur l;i Loire ; mais elle ne fut accompagnée ni par la commission executive, ni par les chambres , parce que , dès-lors, l'invasion de l'ennemi prit un autre caractère. Il en eût été, sans doute, tout autrement, s'il eût persisté à agir pour son propre compte; le gouvernement, dans ce cas, s'étant transporté avec l'armée derrière la Loire , aurait peut-être pu le faire repentir de s'être engagé trop témérairement.

Louis xviii prenant les rênes de l'Etat , personne n'eut l'odieuse pensée de chercher

l88 MÉMOIRE HISTORIQUE

à organiser la guerre civile ; heureux si, d'ailleurs, les étrangers n"'eussent pas fait payer aussi cher leurs services.

Quoi qu''il en soit, le jour même de Tentree du roi à Paris , Carnot se retira à sa campagne, qui en était éloignée de douze lieues: cV^stlà qu'il apprit que, de tous les ministres de Napoléon , de tous les membres de la commission de gouvernement, lui seul était porté sur la liste du 24 juillet (4i) : il crut devoir publier alors VEocposé de sa conduite (42), ce qui lui attira de nouvelles persécutions; il reçut Tordre, par Pintermédiaire du sous-préfet d'Etampes, de se rendre en surveillance à Blois; mais déjà muni d'un passe-port de l'empereur de Russie , il s'empressa d'en profiter. Ce prince avait mis une extrême bienveillance aie lui faire expédier, en déclarant que c'était avec peine qu'il le voyait sur la liste du 24 juillet; mais que cette liste étant close et publiée , il s'était engagé à n'y demander aucun changement.

Carnot ne fut cependant point obligé de

KT MILITAIRE, iSg

se servir de ce passe-port pour sortir de France, son intention n'e'tant d'en faire usage qu'en Russie même ou dans le cas d'une extrême nécessite'; il voyagea donc sous un nom emprunté, traversant les Pays- Bas et l'Allemagne jusqu'à Varsovie où il arriva, par le froid le plus rigoureux, le 6 janvier 18 i6 : partout, sur sa route, mille témoignages d'estime et d'intérêt lui furent prodigués ; à Bruxelles, àiFrancfort, à Munich, à Vienne; partout on voulut le retenir, mais il s'y refusa.

Arrivé à Varsovie , il se présenta chez le vice-roi qui le reçut avec la pius haute distinction, et s'empressa de le conduire près du grand-duc Constantin qui ne l'accueillit pas avec moins de faveur; pendant tout le temps que l'illustre proscrit a passé dans cette ville, ce prince a souvent témoigné le désir de le voir, et a eu de fréquens entretiens avec lui : Carnot ne fut pas moins bien vu de tous les habitans qui admiraient en lui un des héros de la liberté

igO MEMOIRE HISTORIQUE

qui leur a toujours été si chère ^ jamais ces sentimens ne se sont démentis; aussi n''en (3arlait-il qu'avec les expressions de la plus vive reconnaissance. Ces braves Polonais, craignant qu'il ne se trouvât dans le besoin , lui firent à Tenvi les offres les plus brillantes et les plus généreuses ; une réunion de francs-maçons, quoiqu'il ne le fût pas luimême, vint le prier d'accepter une somme considérable, qu'il refusa : mais un trait que Carnot racontait les larmes aux yeux, c'est celui d'un Français, pauvre lui- même et à quatre cents lieues de son pays , qui vint un jour lui off"rir le modique fruit de ses épargnes.

Par suite de la bienveillance qu'avait témoignée pour lui l'empereur de Russie, iJ fit publier à l'ordre de son armée, à Francfort, que Carnot en faisait partie en qualité de lieutenant-général , et cette nouvelle ne tarda pas à être connue à Paris, où elle fut confirmée par les officiers d'état- major de l'armée d'occupation ; mais ceux qui

connaissaient Carnot savaient qu''en sortant de France, il e'tait dans rintention de ne point accepter de service à Petranger, afin de ne jamais se trouver exposé à porter les armes contre son pays, dans quelques circonstances que ce pût être : il a fidèlement tenu parole.

Cependant, le gouvernement français ayant conçu des inquie'tudes de son séjour en Russie , fit arrêter à Paris un de ses frères, par suite dVme correspondance avec lui, saisie à Saint-Pétersbourg, où des duplicata de celle de Varsovie lui avaient été adressés; mais Pinnocence de cette correspondance ayant été reconnue, il fut bientôt mis en liberté.

Les lenteurs et les difficultés des communications avec la France, jointes à Pàpreté du climat, engagèrent Carnot à renoncer au dessein que d^abord il avait formé de se ren dre à Saint-Pétersbourg, et à prêter l'oreille aux propositions qui lui turent faites par renvoyé de Prusse de se rendre de pré-

192 MÉMpIRE HISTORIQUE

ference à Berlin : il ne quitta toutefois Varsovie , où il ne cessait d'être Tobjet de tant d'e'gards, qu'avec la plus grande peine; mais ses moj'^ens étaient devenus insuffisans pour pouvoir continuer à subsister dans cette capitale, etilsTeussent été encore davantage à Saint-Pétersbourg. En se retirant en Prusse, il se proposait de s'établir dans une ville de province, où il espérait que ses dépenses obligées seraient moins considérables : sa pension ayant été supprimée en France, et ne voulant recevoir aucun traitement ni aucun secours des gouvernemens étrangers , il sentait la nécessité de vivre de privations; et loin de s'en inquiéter, il s'en faisait une sorte de jouissance : il s'y était accoutumé lors de sa première proscription!... Il se sentait, en quelque manière, heureux de pouvoir se livrer de nouveau à son goût dominant pour l'étude et à l'éducation d'un de ses fils qui l'avait accompagné dans ses malheurs.

Sa réception à Berlin ne fut pas moins

ET MILITAIRE. igS

flatteuse que celle qui lui avait ëtë faite à Varsovie. Aussitôt qu*'il eut fait connaître son désir de se fixer en province, on lui remit le tableau des villes les plus importantes dil royaume pour qu'il pût faire un choix; il préféra celle de Magdebourg, comme ayant la réputation d'avoir des moeurs plus françaises , tant parce qu'elle était peuplée d'uii grand nombre de familles expatriées à la suite de la révocation de Tédit de Nantes , que parce qu'elle avait été long-temps occupée pendant la dernière guerre par les Français; et aussi comme une des principales places fortes de l'Europe , qu'en homme du métier il désirait étudier : le hasard lui fît rencontrer dans cette ville , avec un trèsgrand plaisir, une personne distinguée du nom et de la famille du maréchal de Vauban (Le Prestre), dont l'éloge avait commencé sa ré|)ut£ltion'. 41 j^ijwj i

Le goti'v'ernemeif t prussien, informé de son choix, s'empressa de lui donrief des

lettres de recottimandation pour les aulofi-

tes civiles el militaires de cette ville , où il fut reçu tant par elles que par les habitans de toutes les classes avec la plus haute distinction. Jamais depuis il n"'a cesse d'avoir lieu de se louer de Tintérêt et des égards dont il y a été constamment Tobjet. Lorsque des princes, des ministres ou d'autres personnages marquans sont passés parMagdebourg, il en a toujours été recherché, et en a reçu Taccueil le plus distingué et le plus affectueux , comme un prix dû à son génie , à ses lalens et à ses vertus.

Pendant son séjour dans cette ville hospitalière , il n'a occupé ses loisirs qu'à perfectionner réducation de son fils , et à continuer la culture des sciences et des lettres , sans que ses pensées, quelques instances qu'on lui ait faites , se soient fixées de nouveau sur les événemens politiques et miUtaires où il avait joué un si grand rôle. Heureusement qu'il existe dans sa correspondance et dans ses manuscrits une foule de documens précieux que ne manqueront pas

de mettre en œuvre les amis de la vt'rite et de la gloire nationale.

Quelque temps avant sa mort il s^occupait d'une quatrième édition de son ouvrage De la défense des places fortes , et il avait compose, pour y être ajouté, un Mémoire sur la fortification primiti\>e. Ce Mémoire a paru depuis séparément , et contient un nouveau développement de ses principes sur cette matière, dont il n'a jamais cessé de s'occuper. Il a eu la satisfaction d'en voir faire des applications à Magdebourg même, et d'apprendre qu'il en était fait de plus importantes encore dans une foule de places où l'on exécutait de plus grands travaux.

Loin de se livrer à une noire mélancolie, il employait les heures de repos et do loisir, que lui laissait l'étude des sciences, à composer des pièces de vers pleines de gaîlé et d'une philosophie douce dans lesquelles on ne voit percer nulle part ni sarcasmes , ni plaintes , ni reproches ; plusieurs ont été

imprimées tant à Paris qu'à Berlin et à Leip-

igG MÉaiOIKE HISTORIQUE

sig : un grand nombre sont encore ine'dites (43).

Souvent on l'engagea à faire des de'marches pour être rappelé' dans sa patrie; mais il s^ refusa constamment malgré Taftection quMl avait pour elle ; il e'tait convaincu que jamais il ne pourrait j jouir de la tranquillité et de la sécurité qu^il avait trouvées dans le pays où il s'était choisi un asile.

Durant le cours de sa longue proscription, il lui a été fait une foule de propositions qui eussent pu paraître très - avantageuses à tout autre qu'à lui. Peu de temps encore avant sa mort il eût pu jouer un grand rôle dans la Péninsule; ce qui eût peut-être fait chanaer bien des résultats. Mais Ton ne connait pas d'exemple que rien ait jamais pu le faire dévier de ses principes , et il est resté ferme dans cette circonstance délicate comme dans toute autre.

Carnot mourut à Magdebourg , le 2 août 1823, avec toute la fermeté d'un sage; universellement regretté et estimé de ceux avec

ET MILITAIKE. 107

qui il avait eu quelques relations ; admiré de l'Europe entière, à qui il a laissé des exemples de toutes les vertus civiques unies aux talens les plus rares et les plus variés (44). Des événemens politiques ont pu le forcer à mourir proscrit sur une terre étrangère , loin d'une pairie qu'il idolâtrait; mais la France qu'il a illustrée ne le comptera pas moins au nombre de ses plus grands hommes (45).