CHAPITRE V

Détaib sur là marine grecque. — - Des brûlots. — - Massacres de Chio.— 'Description de cette île. -—^ Combat naya^l. — - Ipsara,.

Je me trouvai , le 27 mai , sur la flotte grecque mouillée devant File de Chio. Quelques détails sur cette expédition et sur la marine des Hellènes^ en général , me paraisjsent devoir trouver ici naturellement leur place.

La marine grecque est nombreuse , mais les bâtiments qui la composent ne sont armés quç de 1:1^ 1 8, et 3Q pièces au plus ^ du calibre de 4 à 18^ Le commandement des différentes flottes est annuellement confié à des cheîs désignés par le gouvernement des iles^ et qui sortent d'exercice après une année révolue. Voco Miaou- Us , qui commandait à l'époque dont je m'occupe, est doué d'une bravoure et d'une audace dont il a. donné postérieurement, comme on sait,

de nombreuses preuves. Toutes les manœuvres navales lui sont extrémiement familières , et ses dispositions d'attaque indiquent des connaissances et un discernement peti ordinaires. Malheureusement il est entièrement illettré. Tombasis son prédécesseur est aussi instruit que brave. Ces deux chefs étaient l'un et l'autre primats d*Hydra.

On sait avec quel bonheur et cfuetle audace les Grecs se sont servis des brûlots y auxquels ils doivent l'ascendant que leur marine a pris «ur celle des Turcs. Ces machinés inicendîaîrea sont dfe vieuXrbâtîments dôtit tout lMritërî(»cfr est rempli de matières inflammables^ de pbtt'^ dre à canon, et de roche à feu pulvérisée, ijlëi conducteurs Wûf établis def l'entrepont ëiix^Mr nceuvres et lit^"" cordages recotrverts d'étôûpé^ enduites d'dû^ ni^ékng^ de roche % feu , de m1^

pètre, de campnre^dliml'e'dè pétrole, d'ieéprit de vin, etc. ; dés coulisses établies eh taoïs sens

dans l'intérieur, font communiquer instantanément, et sur tous les points, le feu que Ton met par un de ces conduits aboutissant à une des fenêtres de l'arrière , au-dessous de laquelle est construit un échafaudage où se place le capitaine du brûlot. Un canot, sous la poupe de

nidùo .

DE LA aBÂCE. 55

la DBachiae se tient prêt à i\ece¥oir les hooimes qui ht dirigent y aussitôt qu'ils y ont mis le leu. C'est toujours aux marins les plus intrépides que ces périlleuses entreprises sont confiées* Le capitaine relève avec la boussole, avant la nuit> le vaisseau qu'il se propose d'inceadier, et sur lequel pendant l'obscurité il conduii et dirige son brûlot. Aborder l'ennemi de manière à engager dans son. grëement le beaupré du brûlot^ mettre le feu, et s'élancer avee sod monde dans le canot qui est à poupe, pour le ramener à son bord , doit être pour le capitaine l'affaire d'un instant. Le succès de pareilles entreprises est toujours suivi par une récompense décernée aux hommes qui en ont été chargés , ^ l'on sait combien de fois la négligence et L'impéritie des Turcs contribuèrent à en assu-^ ver la réussite.

Je trouvai, en arrivant àChio, une partie de la flotte occupée à bloquer et à observer l'esca- 4lre ennemie , et l'autre, à sauver les malheureux habitants échappés aux massacres dont l'ile venait d'être l'affreux théâtre. Dès le ii avril, à 9 heures du matin , la flotte turque forte de vingt-sept bâtiments, dont six vaisseaux de haut bordet six frégates, s'était présentée devantChio»

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Âpres avoir communiqué avec le commandant turc de la citadelle, et lui avoir remis les signaux de convention , le capitan pacha Cara- Ali fit voile pour Tchesmé , d'où il revint le lendemain avec quinze mille hommes. A l'instant où ils prenaient terre, leur sinistre approc che fut signalée par une barbarie> annonce et prélude de celles qui devaient bientôt faire d'une île florissante un monceau de ruines et de cadavres. Cent vingt otages grecs^ furent, par ordre du commandant du château, empalés sur les remparts, et exposés aux regards des habitants terrifiés. Le débarquement était déjà opéré ea partie, lorsque le cons\il français abandonna SOQ poste après l'avoir confié à un agent sur qui pèse la responsabilité des plus épouvantables désastres.

Le bâtiment sur lequel j'étais arrivé, après avoir remis ses dépêches à l'amiral, se joignit à la partie de la flotte destinée à secourir les habitants. Nous nous rendîmes aussitôt à terre ; le spectacle dont j'y fus témoin n'est pas de ceux dont le souvenir s'efface insensiblement; il est encore sous mes yeux, dans tous ses détails., avec toute son horreur. Je vois encore ces cadavres entassés, demi-nus, ces femmes expim

rantes , pressant d'un dernier effort l'enfant égorgé sur leur sein et respirant encore; j'entends l'affreux râlement de ces vieillards mutilés par le poignard et le sabre turcs , et cherchant vainement à se soulever du milieu des victimes qui^ plus heureuses, ont rendu le dernier soupir. Mes regards suivent avec anxiété les mouvements de cette jeune fille qui cherche à se soutenir sur les flots , tandis que d'une hauteur voisine les barbares font pleuvoir autour d'elle une grêle de balles. Je la vois enlever par un de nos canots , mais elle ne doit survivre que peu de jours à ses terreurs et à ses blessures.

Le désir d'alléger tant de maux, de soustraire du moins quelques victimes à la mort nous fît pénétrer aussitôt dans l'intérieur de l'ile. Partout le même spectacle s'offrit à nos regards. Les infortunés 9 qui, à travers mille dangers , malgré leurs blessures parvenaient à se traîner jusqu'au rivage ^ s'ils n'y trouvaient pas un bâ^ timent grec prêt à les recevoir, dévorés par la faim , consumés par les besoins et par les chaleurs d'une plage brûlante, enviaient à leurs derniers instants le trépas de ceux que les Turcs «^ 9,vaient immolés.

Une odeur cadavéreuse s'exhalait du premier village où nous pénétrâmes. Les maisons que le feu dévorait encore , récelaient leurs malheureux habitants égoi^és, et parmi lesquels on reconnaissait avec effroi que la barbarie musulmane n'avait été arrêtée ni par l'âge , ni parle sexe. Quelques individus mutilés se traînaient au milieu des décombres et parmi les débris de leur fortune et des cadavres de leur famille. Des cris d'enfant nous attirèrent dans^ une maison. Une femme jeune encore, et assez: belle, était à genoux , les deux mains appuyées^ sur un berceau auprès duquel elle avait été massacrée, au moment, sans doute, où elle cherchait à dérober son enfant aux coups de ses meurtriers. C'était une petite fille, dont le père était également égorgé auprès du berceau. Les bras tendus vers sa mère, elle semblait l'appeler par ses cris. Nous la fîmes porter à bord du bâtiment où elle fut d'abord nourrie par une chèvre; et quelques jours après elle fut envoyée à Ipsara, et confiée aux soins d'une femme de Chio échappée aux massacres.

En sortant du village , nos matelots qui cherchaient comme nous à sauver quelque nouvelle victime , entendirent des cris partir du fond d'un.

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ravia ; nous nous dirigeons précipitamment vers ce lieu, et nous voyons devant l'entrée d'une caverne y un jeune homme combattant contre trois Turcs. Derrière lui était une jeune fille dont les cris nous avaient attirés, et à qui deux prêtres cherchaient aussi à faire un rempart de leurs corps. A notre aspect les barbares prirent la fuite; lés Grecs les poursuivirent, et parvinrent à en tuer un ; les deux autres s'échappèrent abandonnant leurs chevaux. La jeune fifle nous adressa, en versant des larmes, les remerciments que lui dictaient et sa reconnaissance , ^t l'imminence du danger auquel elle venait d'échapper.

Le plus vieux des deux prêtres nous raconta que, depuis le débarquement des Turcs^ il s'était caché dans la caverne avec son collègue. Celuici allait toutes les nuits chercher dans les champs des lierbes et des fruits pour leur nourriture. Bans une de ces excursions, il rencontra le jeune couple, qui, après avoir été poursuivi tout l'après midi par les barbares, était parvenu à leur échapper à la faveur de la nuit. Les familles de ces deux infortunés avaient été massacrées ou réduites en esclavage, et le jeune homme était couvert de blessures reçues en dé-

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fendant son amante. Il n'avait pu porter au<ctin secours à une de ses sœurs enlevée sous ses yeux. Parvenus à la caverne où le bon prêtre leur ofFrit tous Les secours qui étaient à sa dispositioa, ils eurent le bonheur de n'être dé*^ couverts qu'à l'instant où la providence leur envoyait des vengeurs. Nous les fîmes embarquer pour Ipsara; mais le vieillard, plus que septuagénaire , refusa, de nous suivre , et de quitter la caverne. Il abandonnait, disait-il^ à la volonté du ciel le peu de jours qu'il avait encore à vivre , et qui ne valaient pas. la peine de se déplacer. Je n'ai jamais su quel a été soa sort. Nous continuâmes à parcourir Tile , dont Iç sol entier nous offrait l'aspect d'un champ de bataille ^ et où les barbares^ fuyaient à notre apr proche. La nuit, loin de diminuer l'horreur qui nous entourait, ne fit que rendre plus apparentes les flammes de l'incendie qui dévorait: les villages, et dont la lueur éclairait notre marche. Le rivage continuait à être couvert de malheureux insulaires , qui , reçus dans les canots de nos bâtiments, y montraient l'anéantissement et l'apathie du désespoir, et auxquels l'excès du malheur empêchait de proférer une plainte.

Quelques-uns refusaient de s'embarquer^ et

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ne Toulaient pas quitter ce rivage désolé ^ avant d'avoir connu le sort des êtres qui les attachaient à la vie.

Combien la conduite des consuls me parut répréhensible dans ces cruels moments ! Après avoir engagé les Grecs à déposer les armes, après leur avoir promis, au nom et par la sollicitation du pacha, qu'ils n'avaient qu'à rester paisiblement dans leurs foyers pour être exempts de toutes persécutions , ils ne surent pas déployer la fermeté que la gravité des cir-^ constances exigea bientôt, et dont les scèaes terribles qui s'offrirent à leurs yeux- leur pre^ crivaient l'impérieux devoir. Sans, doute, ils avaient oublié le courage et le dévouement dé* ployés par MM. David et Pouqueville, consuls de Smyrne et de Fatras , et la noble conduite du contre-amiral Halgan. Ces hommes généreux n'avaient été guidés cependant que par l'impulsion de leur cœur; ils n'avaient contracté aucun engagement, ils n'étaient pas garants de la con-* duite des barbares. Gloire leur soit rendue, et que leurs noms soient inscrits à côté de ceux des plus généreux amis de l'humanité!

11 est un trait à ajouter au hideux tableau que j'ai esquissé. Les barbares auxquels les

Grées avaient accordé la vie jà Malyaîsie, Tarent les premiers qui> dans, l'ile de Chio^ se signalèrent par le massacre des habitants.

Ce fut à la poursuite des Turcs , au bruit des armes ^. au milieu des cris de désolation^ que je pus jeter à la dérobée quelques coups d'œil sur l'aspect de Ghio, qui^ quoique sauvage ^ offre les mêmes charmes que la plupart des iles de l'Archipel y et ne manque pas de beautés de détails. Parmi ces dernières^ on peut compter la fontaine d'Hélène^ dont l'eau reçue dans des bassins de marbre est aussi froide que la glace. Au reste ^ l'ile , au nombre de celles qui jadis se disputèrent la naissance du chantre d'Achille ^ renferme peu de restes d'antiquité. On y voit quelques débris d'un temple de Cybèle , et une fontaine auprès de laquelle les habitants prétendent que le père de la poésie venait en donner des leçons , et chanter les fragments de ces poèmes qui nous sont parvenus en traversant l'admiration des siècles. Elle est ombragée par de superbes mûriers^ et située au pied d'un ro« cher sur le bord de la mer à une lieue de la ville. L'ile entière, parsemée de vergers cultivés avec soin, passerait elle-même sous des climats moins fortunés pour un jardin délicieux.

Parmi les orangers ^ les citronniers , les grenadiers^ et tous les arbustes parfumés dumidi^ je reconnus le lentisque^ dont la sève produit ce mastic employé par la médecine^ comme astringent , par l'industrie y comme vernis, et que les dames d'Asie mâchent aVec tant de sensualité. Les plaines , les coteaux couverts de fleurs , entrecoupés de bosquets, et parcourus par une foule de ruisseaux, dont l'eau disparait souvent à l'œil , et se perd sous des massifs de verdure , semblent destinés à être l'asile de la paix et du bonheur. Combien l'aspect de ce calme , de cette sérénité de la nature rendit plus pénible à nos cœurs le tableau de la férocité de l'homme ! et combien furent améres les réflexions que nous ne pûmes nous empêcher de nous communiquer sur la politique des cabinets qui ferment les yeux, et peut-être spéculent sur les désastres dont nous étions témoins!

Tandis queues terribles scènes, dont je n'ai donné qu'une faible idée, se passaient à Chio, le brave capitaine Sactouri occupait avec ses bâtiments le détroit de cette île, et observait l'ennemi. 11 donna chasse à un bateau turc qui se dirigeait sur la côte d'Asie, et sur lequel il fit feu à mitrailles. Plusieurs des hommes qui

le rtion(aient furent tués^ et les autres se noyèrent. On en retira de l'eau trois seulement^ qui fure'nt pendus à bord par représailles. Nous remarquâmes^ comme une singularité des plus heureuses^ que parmi les femmes et les enfants mêlés avec les Turcs dans le bateau^ et 'qu'on emmenait en esclavage ^ personne ne futatteiut par les projectiles du brick. Le capitaine Sactouri^ aussi humain que braVé^ adl*essa à son épouse à Hydra^ une de ces femmes^ et un enfant orphelin'^ pour qu'elle en prit soin.*

Le 5o mai^ il fut décidé que lélefadëmaîn, dans la nuit^ on attaquerait la flotte ennemie. A cet efiet^ le 5i à huit heures dii soir ^ quinze bâtiments de guerre et trois brûlots , sous les ordres <lé l'amiral Miaoulis , entrèrent dans le détroit^ par la petite' passe dû nord^ entre Chioet l'ile S trobli/l'une des Spaïmades. Les autres bâtiments se tinrent en dehors^ lïiais à l'entrée du détroit^ et formèrent une ligne qui s'étendait depuis la pointe nord de Chio jusqu'à la cote d'Asie , pour être à même de se porter au besoin dans l'une des deux passes. La flotte turque était forte de quarante -quatre bâtiments^ dont six vaisseaux de ligne , neuf frégates et quelques corvettes; celle des Grecs se composait de cin-

quante-six petits bâtiments y compris les brûlots.

Dès que les frégates turques qui étaient sous voiles nous aperçurent, elles prirent la fuite en tirant du canon , pour annoncer à leur flotte mouillée devant la ville de Chio, notre entrée danà le détroit. L'ennemi coupa ses câbles à notre approche > et apareilla^ dans le plus grand désordre» Deux brûlots eurent ordre de tenter d'aborder les vaisseaux, tandis qu'un troisième se tenait auprès du brick de l'amiral Miaoulis à bord duquel je me trouvais avec MM. Degraifeuil et Johane Hane. Trois autres bricks d'Hydrà commandés par les capitaines Sactouri, Zumados et Scurtts nous joignirent, et nous atta« quâmes le vaisseau amiral du pacha. Le feu fut très-*vif de part et d'autre. Mais les Turcs poin-« tent si mal , qu'aucun de nos bâtiments ne fut endommagé, et que quelques boulets seulement passèrent dans les voiles. Notre brûlot s'appro-cha du vaisseau amiral pour l'aborder par la joue.de tribord; Aussitôt qu'il fut à portée, le capUaine mit le feu, mais malheureusement un peu trop tôt; le pacha eut le temps de laisser arriver; en un instant il fut couvert de voiles pour s'éloigner du brûlot, qui passa très-près de

son arrière. Les cris poussés par les Turcs nous firent croire d'abord que l'abordage avait eu lieu, ce qui n'aurait pasnianquéd^arimrer^ si le feu eût été communiqué à la machiae une minute plus tard* L'équipage du brûlot se renditànotrebord, «t nous manœuvrâmes pour sortir du (Utmit.

Aussitôt que la flotte turque, qui avait pris^ la fuite y s'aperçut de notre intention^ die nous dcmnai chasse, et ne cessa de tirer toute lalnmt. Les Grecs, api^s avoir louvoyé jusqa'ati jour , sortirent par la passe qu'ils- avaient prise en entrant, tandis que les Tures qiiihérerit le détroit par celle de la cote d'Asie. Aiaslvdans là matinée, la flotte ennemie, qui se' trouvait fort loin de nous, jetait assez rapprochée des fa^i<imenits grecs, restés en dehors et vis^-àFvis'de cette passe. Nous envoyâmesiflsgf chaloupes pàur re^ marquer un brûlot que poursuivait. iin:tbri6k, qui futattaqué'parleîçapitaine Bulgarie Un feu biea'Uourri t&dontraignit bientôt >à abandonner la chasse.

Lea béidQaents gvecs.raUiésfV firent vdile» pour Ipaai^a^ Le pacha, pendant cette manœuvre , eut l'air de vouloir nous poursuivre, en tirant du canon pour appeler saft>tte, qui, restée sous la côte d'Asie, parut ne faire aucune attention

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à ses signaux^ el qui le lendemain rentra dans le détroit.

Dans im conseil de guerre tenu fiar les ami-' raux et les capitaines dé la flotte^ il fut résohi qw'oQ àttendrhit une nmt obscure pour alfii-^ quer les enneniis de nouveau ; que deux br&liifl^ entreraient dans le détroit parla passe du tibrdV ^ l'eMFée de laquelle se tiendraient quelqfues bâtiments pow recevoir les embarcations des brùtot^ au retour de leur expédition f^pie d'autres bâtimeiits croiseraient à Tentrée dé la passe dû sud y pour protéger et prendre ces -embarcations dans le cas où les vents du nord les forceraient à parc<mrir la longueur du détroit;

En débarquant à Ipsara, nous trouvàniès épmrs dans la campagne, les malheureux! ré^ fugiés de Chio, la plUpai^C'dans le dénùmént le plus complet y quoique les habitants eussent fait pour eux tout ce qu'il était humainement possible de faire^; mais ils n^étaient pas assez fort^més eux*- mêmes pour pouvoir subvenir à cous les besoins^ Les premiers arrivés ftirent logés dans la ville; les autres eurent la faculté de s'établir dans les champs, qui cependant étaient encore couverts par la récolte, et dans les jardins qui entourent Ipsara. Ces malheureux

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campaient sous des lestes , dans des l^Arraques construites à la hâte; j'ai vu même des lamiUes entières gisfmt sur. iin inisësable morceau de toile >éteadu à terre* Oa conçoit combien .une pareille position tde?ait aggraver les aouflPrances causées pw les privations de tout geni^e et par des )>lessi;ir^!, :qùi n'avaient reçu aucun des soidftgemeiits <{ue l'art aurait pu y apporter. Q|i M 4arda^ pas4 faire partir un certain nombre de ces infortunés pour d'autres îles et pour la Morée ; l'insuffisance des ressources d'Ipsara rendait cette mesure indispensable.

C^est dans les grandes calamités que la no-»

blesse d'âme et la philanthropie déploient toute leur énergie ; ce sont les mêmes circonstances qui mettent à nu tout le hideux de l'égoisme et de la cupidité. A l'instant où les désastres de Qiio commencèrent , quelques misérables y virent le iboyen d'une atroce spéculation. Partis d'Ipsara avec des embarcations^ ils se ren-: dirent dans l'ile pour en sauver les habitants ; mais ce fut au poids de l'or qu'ils ' vendirent leurs secours. Les fugitifs qui vinrent , les mains vides ^ réclamer auprès d'eux les droits de l'humanité , furent rejetés sous, le sabre des barbares. Je vis^ parmi les réfugiés^ un habitant

de Chk) que j'avais consH^Hydra, et qui y pro^ fitant de la misëre de ses compatriotes , achetait à vil prix les bijoux qU'ils lui abandonnaient pour prolonger leur existence; C'était un de ceC Juife qui ont obtenu la protecticAi des. autorités françaises, Jeiui demandai s'il a^it des nouvelles, de. ses. parents : il me répondît avec là pluB.imde indiiFérénce qu'unc^^e ses sœurs ^ à ce qn\)n lui avait dit, avait été menée en- esclavage ; mais qu'il ignorait le sort de son père et du reste de sa famille . * '

Le lendemain de mon arrivée à Ipsara, les primats m'ayant engagé à visiter avec eut l69 fortifications'^ jp reconnus > à mon grand plaisir, qu'on y travaillait avec beaucoup d'activité. La montagne de Saint-Nicolas^ sur laquelle on a. constniit» une batterie, et les foréifications qui couvrent l'entrée- du port , mettent cette partie de File à l'abri de tout débarquement.^ Depuis le port jiisqu'à la pointe nord de l'ile , la côte est escarpée à quelques pas du rivage, et la mer a assez de fond pour que les bâtiments. Légers puJs3ent atterrer par un beau temps. Deux anses, dans cette partie de la côte, pourjraient offrir un point de débarquement; la mer y est houleuse et hérissée, vers le rivage.

de rochers à fleur d'eau , qui en reodent l'abord dai^^ereux. Au fond de Tanse qui est le plus piés du port , est une vallée formée par d^ itiontagnés peu élevées y et offrant d'excel-lentes positions militaires pour défendre l'entrée. L'autre y divisée en deux parties par un écueil , est «itourée de rochers très - escarpés ; les petits bâtiments peuvent y jeter l'ancre. Le fond est également garni de hauteurs propres à en défendre l'approche. Il serait possible, à la rigueur, de prendre terre sur quelques autres points ; mais une autre chaîne de montagnes , qui traverse presque toute l'île du nord au sud , présente des positions d'où Ton pourrait arrêter ces tentatives.

Le port, quoique très-ouvert, est assez sûr.

Au fond de la rade sont les restes d'anciennes salines abandonnées. Mais le sel blanc est si abondant aux environs , que les Ipsariotes pourraient l'exploiter à très-peu de frais et en faire une branche de Commerce considérable.

La population d'Ipsara* s'élève à environ sept mille âmes. G)mmeà Hydra, chaque maison a sa citerne; et, dans l'intérieur, sont des puits de fort bonne eau. Les feipmes, généralement jolies y portent un costume élégant ^ et qui re«-

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lève la grâce et la souplesse de leur taille. Loin d'être renfermées comme à Hydra et à Spezia , elles jouissent d'une entière liberté , dont cependant elles n'abusent jamais.

La marine de l'ile est composée d'environ cinquante bâtiments. Ipsara, avant l'insurrection , était tenue de fournir et d'entretenir annuellement quatre-vingts marins au servicede la flotte turque. Outre ses contributions^ elle payait^ chaque année> au capitan -pacha ^ 60^000 piastres..

Je n'ai vu aucune antiquité dans l'ile. 11 y avait jadis ^ sur le sommet d'une montagne , au nord f un temple consacré à Bacchus. C'est maintenant un monastère dédié à la Vierge.

Je remarquai, dans une de mes promenades^, un petit coquillage du genre hélice, dont le ver, qui à la forme de la fleur du convoi vulus, est d'un beau rouge foncé. Ne serait-ce pas le coquillage qui fournissait la pourpre aux anciens,, et dont l'analogue est perdu pour nous? Quoi qu'il en soit, il adhérait fortement, quand je le pris, à un rocher au-dessous de l'eau. Je le conservai dans un verre d'eau de mer, pendant plusieurs jours , à bprd de l'amiral , et j'observai qu'il se repliait au fond de sa coquille aussitôt

qu'on voulait le saisir. Il mournt bientôt; mats j'avais eu le soin d'en prendre le dessin , ne me souvenant pas de l'avoir vu décrit dans aucun traité de conchyliologie.

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