CHAPITRE V.I

locendie de deux vaisseaux turcs. — Cérémonies religieuses.-— Bravoure des habitants de Candie. — Résolution désespérée des SuUiotes. — Ils battent les Turcs. -* Organisation des Philhellènes. — Bataille de Péta.

Les priipats d'Hydra avaient transmis à Faroiral M iaoulis une demande tendante à m'engagera me rendre dans leur ile pour y diriger les travaux des fortifications que j'avais indiqués^ et dont la crainte de la prochaine arrivée des flottes d'Asie et d'Afrique faisait vivement sentir le besoin. Je m'empressai de me rendre à cette invitation.

Le combat naval du 3i mai^ quoique sans résultat avantageux pour les Grecs^ ne laissa pas d'exercer une influence puissante , en dé« montrant jusqu'à quel point la bravoure et l'habileté des manœuvres pouvaient balancer l'a-^

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vaatage de la supériorité des forces ennemies et en triompher. La nuit mémorable du i8 juin devait fournir une preuve glorieuse de cette vérité.

Deux brûlots^ montés par des Ipsariotes et des Hydriotes , pénétrèrent en même temps dans le détroit. Le premier, commandé par Tin trépide Constantin Canaris, aborda le vaisseau du pacha et Tincendia. Le brûlot monté par les Hydriotes, et commandé par Pepinis^ s'accrocha à la proue du capitan-bey, sur lequel était le trésor de la flotte^, et y mit également le feu. Ce vaisseau ne fut pas entièrement brûlé; mais il éprouva des avaries qui le rendirent hors d^état d'être employé désormais. Six autres bâtiments furent aussi fortement endommagés, par suite d'abordages entre eux et du désordre occasioné dans la flotte par l'inceiiidie de» deux vaisseaux. Tous les bâtiments mouillés devant l'ile appareillèrent dans le plus grand désordre ; et , indécis du point sur lequel ils devaient se diriger, pour échapper aux flammes qui les menaçaient , les uns firent voile vers la ville , au risque de s'échouer sur le port ; d'autres se dirigèrent vers la passe du sud, gagnant la côte d'Asie ; et quelques-uns louvoyé*

rent pour sortir par la passe du nord. Le désordre n'était pas moins grand dans la ville : les Turcs., qui roccnpaienty croyant déjà voir tous les bâtiments dévorés par le feu venir se jeter sur nie et y répandre l'inoendie , songeaient à Tabandonner. La présence d'une partie de la flotte grecque , et quelques brûlots de plus , eussent, dans cet instant, achevé l'anéantisse^ 4 ment de l'escadre turque.

La plupart des capitaines de cette flotte se tmuvaient auprès du pacha au moment où son vaisseau sauta. Ainsi, ce fut devant l'ile même où le sang des Hellènes fumait encore, où leurs mânes criaient encore vengeance , que les principaux chefs des massacres vinrent expier, par une mort trop douce, sans doute , les barbaries dont ils s'étaient rendus coupables.

A l'enthousiasme des guerriers grecs pour la cause sacrée de la liberté, la religion ajoutait l'enthousiasme inspiré par ses exhortations et ses mystères. Avant leur départ d'Hydra et d'Ipsara, les capitaines et les équipages des brûlots s'étaient rendus à l'église, où ils avaient recules sacrements, déterminés qu'ils étaient à périr, si l'intérêt de la patrie l'exigeait.

Au retour de leur glorieuse expédition, le

pavillon national fat arboré sur tott» les mentSyite canon des batteries et le son des clo-> ches saluèrent leur débarquement* Leur pre-mière démarche , en descendant au pont , et avant même d'avoir revu leurs famrlles, fut d'aller rendre\gréice au Seigneur du succès de Tentreprise. Précédés par le clergé * portant les insignes du culte , accompagnés des primats et suivis par un immense concours d'habitants ^ ils sortirent bientôt dél'église pour faiiie partie de la procession , ((ui fit le tour dé la viHe dans le plus grand recueilletnent. Rentré dans le temple y le vénérable Cyrille, prêtre de Smyme^ termina les prières d'usage par une invocation que je crois devoir rapporter, pour donner une idée des sentiments dont ce peuple était animé ^ et répondre auK calomnies dont il fut l'objet.

(c Répands, Seigneur, tes bénédictions sur les princes de la terre et sur les peuples que tu confies à leurs soins. AU^e dans leurs mains le pénible fardeau du gouvernement ; entoure leurtrône de serviteurs fidèles, et ne permets pais, qu'ilsoublientque la puissance qu'ils tiennefat de toi n'a p<mr but que le bonheur des hommes. .

« Suspends les dévastations qui détruisent riiarmonîe de tes œuvres divines , arrête ' te

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$9H9g <pie le crime et Terreur se plakent à répwdve. Ramètie la paix, répands le calme et le repos, sur louf les êtres éclairés par Tastre , ouvrage de tes mains, et rappelle à tous les eonMns que ce n'est point par la haine et le meurtre qu'on mérite tes biemfkits. >)

On a TU que les Hydriotes s'attendaient à être attaques par les flottes d'Egypte et de la côte de Bjsirbarie. L'événement prouva bientôt combien cette crainte était fondée. Ces forced, destinées à soumettre toutes les iles, commencèrent leujTS opérations par Candie , où elles débarquèrent un corps de quatre mille hommes.

Les Candiotes, abandonnant leurs habitations, se réfugièrent derrière les montagnes et ne pa* rurent pas vouloir opposer la moindre résistance au débarquement de l'ennemi, qui campa sur le ri^^ge. Mais pendant la nuit, sortis à rimproviste de leur retraite , ils tombèrent avec impétuosité, sur les Égyptiens, les mirent en désordre et en firent un grand carnage. Deux mille hommes environ restèrent sur le champ de bataille ; quelques - uns se jetèrent à la mer pour rejoindre les bâtiments à la nage , et le reste se réfugia dans la forteresse de la Canée, occupée par les Turcs. Le camp, resté

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de trop nombreux détails aur Tintéressante et singulière peuplade dont je viens de parier, pour que je puisse ajouter' quelque chose à ce qu'ils, en ont dit. J'engage cependant le lecteur qui désirerait avoir des notions positives sur ses mœurs et son caractère , k lire le pages que leur copsâcre l'Anglais Eton, dans l'ouvrage que j'ai déjà cité, intitulé : Survey ofthe Turkish Em^ pire.

Fendant que ces événemen;ts se passaient, Athènes s'était rendue par capitulation , et Nau* plia avait fait des propositions pour ouvrir ses portes. Ainsi, sur tous les points, la victoire marchait sur les pas des Grecs, qui surent la mériter^ autant par leur loyauté que par leur bravoure. Tandis que les Turcs massacraient indistinctement tous leurs prisonniers, et ne faisaient grâce ni aux femmes ni aux enfants » leurs adversaires respectaient rigoureusement les capitulations y et laissaient même jouir d'une entière liberté ceux qu'ikauraient pu en priver.

Ce fut à peu près à cette époque, c^ast-à-^ dire, vers le milieu de juin', que le gouvernement provisoire de la Grèce organisa le bataillon des Philhellènes dont la formation avait été projetée dès long -temps, et qui réunit deux

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cent cinquante ofGciers de toutes les contrées de l'Europe y accourus pour se ranger sous les bannières delà croix. Le commandement eh fut confié ^u colonel italien Dagnas ; un régiment grec, qui devait être exercé aux manœuvres françaises; fut organisé en même temps ; le colonel italien Torella, qui le commandait, envoya dans les iles des officiers et des sous-officiers en recrutement, pour compléter son corps le pins promptement possible. Aussitôt qu'il fut fort de six cents hommes, on le divisa en deux bataillons, qui, réunis aux Philhellènes, formèrent un corps de huit cent cinquante'-six hommes, dont le prince Mavrobordato prit le commandement en chef. Après avoir choisi pour^son chef d'état - major le général wurtembergeois Nortnann, il p^iit de Corinthe, vers la fin de juin, pour se rendre en Êpire par la rdute de Pat ras.

Colocotroni faisait alors le siège de cette ville. Le prince Mavrocordato s'arrêta quelque temps pour conférer avec lui, et s'embarqua ensuite sur les bâtiments grecs occupés au blocus de la place. Son intention était de débarquer en Êpire pour faire insurger les villes et villages de cette partie de la Grèce , de se porter au se-

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cours des SuUiotes, et de faire une diversion pour empêcher Courschid*Pacha d'envoyer des secours à Fatras et à Nauplia. Mais une division anglaise ^ que Texpéditicm rencontra dans le golfe deLépante, la contraignit à renoncer à ces projets y et à débarquejf^ à Missolonghi en Étolie.

L'armée grecque marché sur Arta , dans l'intention de s'^n emparer f maîs^ arrivée à Péta^ elle fut forcée de s'y arrêter, attendu que les Turcs , au nombre de cinq mille hommes , s^étaîent avancés, entre cette ville et Ârta, Le général Normanji ^-.prévoyant qu'on ne tarderait pas à^ en venir aux mains , prit dés positions dont le choix ne pouvait que faire honneur à ses connaissances militaire^. L'armée ^^déployée sur une^ hauteur en avant de Péta, avait à son aile droite le premier bataillon , fort de trois cent trente hommes ; le second bataillon occupait le centre, et quatre-vingt-dix Philhellénes fermaient l'aile ga,tiche. Deux pièces de canon , seule artillerie de l'armée, furent placées en avant du premier bataillon , et deux compagnies de tirailleurs grecs reçurent ordre de soutenir les aile». Il est à remarquer que, pendant la bataille, le prince Mavrocordato , qui ,

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en sa qualité de commandant en chef , eût dû se trouver à la tête de ses troupes et les animei* par son exemple y occupa le défilé de Langada, à plusieurs milles de Péta ^ poste qui pouvait être très-bien confié à un officier subalterne, et dont l'objet était d'empêcher un corps turc, venant de la Livadie , de déboucher par ce défilé et de tourner l'armée. Le lieutenant*colonel Max. Raybaud, le même qui , en 1821 , avait dirigé avec succès le bombardement de Tripolitza, fut envoyé à Missolonghi pour y prendre; quelques pièces de canon qu'on destinait à défendre les hauteurs occupées par l'armée grecque. Le quartier-général se trouvait sur une éminence en arrière de Péta.

Courschid- Pacha crut d'abord que l'armée des Hellènes était beaucoup plus forte que la sienne, et se replia sur Zidouni. Mais, désirant faire un effort pour pénétrer en Morée et débloquer Mauplia dont il connaissait la position critique, il lui importait de ne point laisser sur ses derrières des forces aussi considérables. Il se porta donc de nouveau en avant , et, après avoir renforcé son corps, attaqua les Grecs le 4 j^îHe^ ^ cinq heures du matin. Il avait sous ses ordres de huit à neuf mille hom-

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mes, auxquels les Grecs n'avaient à opposer que le faible nombre de combattants dont je viens de donner la position , et dont la bravoure cependant balança long -temps la supériorité de^ forces numériques et Tacharnement des Turcs. On combattit jusqu^à neuf heures du matin y sans que la victoire parût pencher d'aucun coté; elle semblait même devoir se décider en faveur des Grecs , qui se disposaient à charger rcnnemi, lorsque les tirailleur^, placés pour soutenir l'aile droite , abandonnèrent leur poste et se portèrent derrière la ligne* Ce mouvement n'échappa point aux Turcs, qui renforcèrent leur gauche et se précipitèrent comme un torrent sur l'aile droite des Grecs. Après une résistance héroïque, contrainte de céder au nombre, elle se retira un peu en désordre, iraversa le village de Péta, et alla prendre une nouvelle position sur la hauteur où était le quartier-général. Elle y arriva sans avoir perdu un seul homme dans sa retraite. Malheureusement le colonel Torella avait été tué au commencement de la bataille. L'ennemi alors attaqua le second bataillon , qui résista avec une bravoure au-dessus de tout éloge , et conserva long-temps sa position. Mais, voyant celle de

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Faile droite occupée par les Turcs, et craignant d'être tourné, il dut nécessairement opérer sa i*etraite pour rejoindre le reste de l'armée.

Cependant les Philhellènes , qui paraissaient vouloir rivaliser entre eux d'audace et d^intrépidité, n'avaient point aperçu ces différent» mouvements, et se' trouvèrent bientôt livrés à eux-mêmes. Les Turcs, parvenus à Péta, les tournèrent et les enveloppèrent de toutes parts. Ces braves n'eurent plus qu'à opter dès-lors entre l'esclavage ou une mort glorieuse, et leur choix ne pouvait être douteux. La tentative désespérée que firent plusieurs d'entre eux pour s'ouvrir un passage au milieu des Turcs et rejoindre l'armée, devint fatale à l'ennemi.

Une mêlée affreuse confondit long-temps les combattants, et ne fut, de la part des Philhellènes, qu'une série continue d'exploits auxquels il ne manquait que de plus dignes adversaires. Dans l'impossibilité de rappeler tous les traits d'héroïsme qui signalèrent cette mémorable journée, je ne puis m'abstenir, cependant, de citer l'intrépide capitaine français Miniac, qui ne succomba qu'après avoir immolé douze Turcs de sa main. Le lieutenant prussien Deichmanu, porte-étendard, avait fixé à l'extrémité^

de son drapeau une baïonnette ^ avec laquelle il combattit ^ quoique blessé , jusqu'au dernier soupir. Dix officiers polonais , qui avaient servi sous les drapeaux de la France , tirent une trouée, entrèrent à Péta, s'y défendirent de maison en maison, et, réfugiés enfin dans une église, succombèrent sous le nombre, après avoir immolé une foule d'ennemis. Telle fut la fin glorieuse que les guerriers philhellènes trouvèrent sur le sol où les avait conduits le motif le plus noble et le plus désintéressé. Mais indépendamment de ces traits de bravoure partiels, l'armée entière, à l'exception des tirailleurs, mérita les plus grands éloges. Si, dans l'instant où l'ennemi pénétra à Péta , les Grecs

avaient eu quelques pièces de canon sur la hauteur qui commande le village, tout eût été réparé , et les Turcs, mitraillés , eussent été taillés en pièces.

Les restes de l'armée opérèrent leur retraite en assez bon ordre sur Missolonghi. Elle avait perdu dans l'affaire quatre cents hommes. Le général Normann avait été blessé et son aide de camp tué. Soixante - deux officiers philhellènes avaient succombé , y compris le colonel Dagnas.

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Le lieutenant colonel Raybaud , après la mort de son colonel , pris le commandement des débris du corps qui fut dissous à Missolonghi. La plupart des Philhellénes qui avaient survécu à l'affaire de Péta, et au nombre desquels était le colrâel Stiez^retournèrent dans leur patrie pour y rétablir leur santé épuisée par les fatigues et les privations. Quelques-uns demeurérentà Missolonghi auprès du prince Mavrocordato, et M. Raybaud se rendit à Athènes, emmenant avec lui MM. Panay de Paris, capitaine adjudant-major , Carré de Marseille , et quelques autres ofiiciers , dont les noms me sont échappés. Je me reprocherais de ne pas rappeler ici la conduite et le dévouement de M. Dandré, que j'ai cité au nombre de mes compagnons de voyage lors de mon départ de Marseille. Ce jeune olBcier s'était rendu de Missolonghi à Argos , où une fièvre cruelle le retenait. Il profitait des courts instants de relâche que la maladie lui laissait pour se mêler dans les rangs des Grecs , malgré son épuisement , et faire le coup de fusil avec eux. Pendant l'accès, il venait se coucher sur sa capote auprès de la chaumière où les membres du gouvernement tenaient leurs séauces , et ne se relevait que pou/?

prendre les armes de nouveau. Le colonel de Lavillasse ne montra pas moins d'intrépidité, et 'f quoique malade aussi ^ prit une part active à toutes les affaires qui eurent lieu. J'ai souvent entendu le vice-président Kanakari , s'exprimer sur le compte de cet officier supérieur, de la manière la plus flatteuse. Il eût été à désirer que les autres officiers européens qui se trouvaient à Ârgos n'eussent pas abandonné les Grecs au moment où l'entrée de trente mille Turcs en Morée rendait leurs secours plus nécessaires que jamais. Heureusement, leur retour et les faux rapports que quelques-uns se sont plu à répandre, n'ont rien diminué de l'intérêt porté aux Hellènes, et n'ont pas empêché que de nouveaux combattants vinssent se ranger sous les drapeaux de la croix.

On a vu la conduite du prince Mavrocordato à la bataille de Péta. Sur lui seul doit peser la terrible responsabilité du massacre des Philhellènes, et d'une partie du régiment grec confié à son commandement. Aussi pusillanime qu'ambitieux, ce fanariote ne pouvait que nuire à la cause dont il eût dû être un des plus fermes soutiens. Dès l'époque dont je m'occupe , marchant adroitement à son but, et se liant avec quel-

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ques membres du sénat aussi peu dignes que lui de la confiance dont ils jouissaient^ il cherchait à détruire sourdement le crédit de ceux dont il redoutait l'opposition. Le meilleur moyen de prévenir le résultat de ses manœuvres, eût été sans doute de changer la forme du gouvernement, et de remettre périodiquement Taiit'orité entre les mains du peuple >• jusqu'à l'époque où la Grèce aurait pu élire tm souverain constitutionnel. Plus d'une fois je l'ai suggéré à quelques députés, et même aux primats d'Hydrà^ mais Mavrocordato et ses adhérens ont toujours trouvé les moyens d'éluder un changement qui ne pouvait s'accorder avec leurs vues ambitieuses, et les obstacles qu'ils ont su faire naître sont les seuls qui aient empêché les Grecs de s'adresser aux souverains de l'Europe pour leur demander un monarque.

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