CHAPITRE VII
Attaque de la flotte turque contre Ipsara. — > Plan de défense det Iptariotet. -^ Débarquement des Turcs. — Trahison de Cotta, chef des Albanais, au service dlpsara. — Défaite d*unc partie de la garnison. — Dévouement de plusieurs Ipsariotes pour faire sauter le fort Saint-Nicolas. — Explosion de ce fort. — Six mille Turcs et trois mille Ipsariotes ensevelis sous ses ruines. — LMle entière au pouvoir des Musulmans. — - Arrivée tardive de la flotte grecque. — Engagement sans résultat entre les deux flottes. — Retraite des Turcs avec un grand nombre de prisonniers , femmes et enfants.— La flotte grecque se présente devant Sa* mos. — Préparatifs de défense des Samiens contre un débarquement de Turcs.
Les succès remportés par les armes des Hellènes devaient être suivis, dans le mots de juiU let, d'un revers funeste et de la chute dlpsara, qui succomba avec gloire sous le fer du féroce Musulman^
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Le i«' juillet, la flotte ottomane, composée d^environ deux cents voiles, y compris les transporu, tous européens, partit de Mytilène et arriva le lendemain, vers les cinq heures du soir, devant Ipsara. Plusieurs frégates et corvettes allèrent reconnaître difl^érents points où le débarquement pouvait se faire, et après avoir échangé quelques coups de canon avec les bâtiments grecs , elles rejoignirent leur flotte, qui resta en calme toute la nuit, avec des fanaux a tous les mâts, probablement pour se reconnaître et pour éviter d'être surpris par quelque coup hardi de la part de la marine grecque. Si les Ipsariotes avaient suivi l'exemple de ThémistocleSy ils auraient pu remporter une vicf oirc aussi éclatante sur les Turcs que celle que remporta ce grand capitaine sur la flotte de Xerxés à Salamine, il y a plus de deux mille ans. Quinze brûlots suflisaient pour incendier larmée ennemie, qui se trouvait- à peu de disr tance de la côte. Mais une inconcevable fatalité qui présidait au conseil des primats, les empêcha de prévoir les événements, ainsi que la trahison des Albanais, qu'ils avaient prisa leur solde. Ces Albanais étaient commandés par un nommé CoUa, homme immoral, qui d'abord
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Grec, avait abandonné le culte de tes péret pour se faire Turc, et qui lors de la révolution grecque avait de nouveau embrassé le christianisme. Il a servi long-temps sous les ordres du capitan-pacha, et il était trés-*lié avec le commandant des Albanais turcs qui se trouvaient à bord du vaisseau amiral* Les primais d*Ipsara avaient reçu des avis de plusieurs points, annonçant qu'il y avait des traîtres dans nie, et Cotta même était désigné comme celui sur lequel ils devaient surtout ouvrir les yeux. Après de sévères recherches , ils furent bien convaincus qu'ils ne pouvaient compter sur la fidélité de Cotta; mais comme il avait eu l'adresse de se rendre populaire, les primats, n'osant s'en défaire, lui confièrent un poste dans une partie de l'ile supposée inabordable; cependant Ce fut là que s'effectua un débarquement de quatre mille hommes, qui décida du sort d'fpsara.
Les primats, comme poussés par un mauvais génie, avaient fait les dispositions suivantes pour la défense de leur lie. Ils firent désarmer leurs bâtiments, et mirent les marins aux bat« teries, qui devaient être soutenues et protégées par environ trois mille Albanais; les femmes,
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|e$ enfants et les vieillards furent presque tous enfermés à bord des bâtiments avec quelques hommes seulement, pour les défendre contre les embarcations ennemies; et, pour ôter aux Ipsarioles jusqu'à Tespoir de la fuite, on fit débarquer les vivres et retirer les gouvernails de tous les bâtiments. Deux corps de quinze cents hommes chacun furent placés dans les deux grandes batteries, dont Tune est sur la ^pointe du port, à droite en entrant, etTautre à Saint-Nicolas. Douze cents hommes furent répartis sur toute la côte pour le service des petites batteries qui protégeaient ça e( là des points presque inaccessibles, et une réserve d'environ quatre mille hommes fut placée à une petite distance de la ville, pour être à même de se porter partout où il serait nécessaire.
Le 3, à la pointe du jour, la flotte ennemie s'avança sur deux colonnes pour opérer son débarquement. La plus nombreuse se dirigea vers la pointe la mieux fortifiée de Tcnlrée du port, etlautre fit voile pour Tanse qui est audessous de. la position occupée par les Albanais. Tandis que la première attaquait la pointe pour y attirer l'attention des Ipsariotcs, la seconde, à la faveur d'un épais nuage de fumée, produit
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par une. forte canonnade, opérait son dëbarciiiement. Aussitôt à terre; un détachement turc entra dans un défilé. où un seul Grec, perché sur les hauteurs, l'arrêta Un . mo^ ment, et fit mordre la poussière successivement à onze Musâlmans; mais la division ennemie arrivant bientôt en masse, et une partie grimpant sur les rochers pour se rendre maîtres des défilés, ce brave Hellène fut obligé de se retirer. Je regrette beaucoup de ne pouvoir consigner ici un nom qui mériterait d'occuper une place dans l'histoire de cette révolution. En escaladant ainsi , les Turcs arrivèrent à une misérable batterie de trois petits canons, défendue par trente braves Ipsariotes, qui moururent tous & leur poste, après avoir tué un grand nombre d'ennemis. Çotta, avec ses Albanais, occupait une position immédiatement au-dessus des Ipsariotes; s'il eût fait feu sur Tcnnemi, il l'aurait forcé, après lui avoir fait éprouver de grandes pei tes, à regagner ses embarcations, puisque c'était le seul endroit, de ce cô(é, par où il pouvait pénétrer dans l'intérieur de l'ile; loin de seconder les nobles efforts des braves Ipsariotes, le tratfre Cotta demanda à capituler; mais les Turcs n'emploient les
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traîtres que tomme uq instrument propre à servir leurs desseins; charmés d'ailleurs de se défaire d*un apostat qui les avait déjà trompés , ils se précipitèrent sur les Albanais : ceux-ci opposèrent la force à la force ; mais le désordre s*étant mis parmi eux, ils furent culbutés et presque tous taillés en pièces, après avoir ce-* pendant vendu chèrement leur vie. Enflammés par ce premier succès, les Turcs franchissent les ravins, grimpent sur les montaf^neft et pénètrent rapidement dans Tile pour opérer leur jonction avec les autres Musulmans qui, depuis plusieurs heures, tentaient vainement un débarquement à peu de distance de la ville, et où ils avaient déjà perdu beaucoup de monde dans les combats meurtriers qui s'y li liraient. Ainsi, si Cotta eût tenu ferme, c'en était fait de l'expédition ennemie. La colonne turque qui avait pénétré dans l'intérieur de l'île, s'apcrcevant que l'autre partie de la flotte n'avait pas encore fait son débarquement, qu'elle paraissait même repoussée sur tous les points, s'arrête un moment , et ne sait si elle doit avancer ou reculer; mais l'épouvante gagnant les Grecs de proche en proche , les Turcs se décident à marcher en avant. Femmes, enfants,
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vieillards p tout fuit vers la ville et le rivage. A la vue de cette population qui se précipite dans la ville, qui cherche un asile dans les bâtiments et dans les calques, les Ipsariotes, qui avaient si victorieusement repoussé les tentatives de la seconde colonne, étonnés de ce désordre, hésitèrent sur le parti qu'ils avaient à prendre pour ne pas se trouver entre deux feux. Lesi Turcs, profitant de ce moment fatal pour les Grecs, effectuent leur débarquement, et les braves Ipsariotes sont cernés de toutes paris. Alors une lutte sanglante s'engage des deux côtés. Après avoir perdu beaucoup de monde, et non sans avoir fait mordre la poussière à plusieurs milliers de Turcs, cinq cent cinquante Ipsariotes seulement se font une issue à travers ces masses énormes de Musulmans, et parviennent à gagner le pied de la montagne qui domine la ville, et où, toujours attaqués, toujours harcelés, mais jamais entamés, après avoir vaillamment combattu jusqu'au soir , ils profitèrent de la nuit pour se retirer dans le fort Saint -Nicolas, où s'étaient réfugiés un grand nombre de femmes , d'enfants et de vieillards. Tandis que ces événements se passaient, l'amiral ipsariote Apostoli , n'avait point aperçu
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de Turcs dans Tautre {partie de Tlle où il comniandait. Voyant qu*on ne répondait point à ses I. signaux, et entendant continuellement une
forte fusillade et une canonnade suivie , il soupçonna que le corps de réserve avait marché yen le lieu ou se faisait le débarquement. Il confia son poste à ses braves compatriotes et ' à quelques Albanais, et partit avec deux em-
I barcations armées pour se rendre a la ville.
I En route, il trouva beaucoup de bâtiments sans
\ gouvernail, naviguant au gré des vents, rem-
plis de femmes, de vieillards et d*cnfants. Il voit la mer couverte de cadavres, de tout âge, ^ de tout sexe; il apprend qu'Ipsara n'est plus, et que ses braves défenseurs ont péri. L*amiral : aperçoit son brick le Lconidas, au milieu des
I bâtiments qui cherchent à s'éloigner de ce
I théâtre de carnage et de désolation ; il s'y rend
promptcment, porte des secours à quelquesi uns de ses compatriotes, et fuit avec eux son
'^ infortunée patrie. Les Ipsariotes que Tamiral
aivaii laissés pour garder le poste qu'il commani dait, furent bientôt entourés par l'ennemi, qiii
I leur promit de leur accorder la vie s'ils vou-
laient se rendre : ils furent sourds aux protes- )' ^ lations des Turcs , et répondirent aux diiïc-
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rentes •ommaliont qoi leur furent faites : nous avons des vifres et des armes ; la liberté ou la mort, telle est la devise des Ipsariotes. Ils périrent tous , en vendant chèrement leur vie.
Trois seulement parvinrent à gagner le rivage où s^était embarqué romiral Âpostoli. Ce commandant n*aurait pas dû s'éloigner si vite dlpsara; il était même de son devoir de voler au secours de ses compagnons d'armes; et il lui était d'autant plus aisé de les sauver, qu'il n'y avait aucun bâtiment turc^ sur celle partie de la côte.
Le capitan-pacha envoya de nouveaux renforts pour cerner Saint-Nicolas> et ordonna l'assaut de ce fort. Pendant la matinée du même jour, les Turcs tentèrent vainement de s'en emparer. Rien cependant ne put ralentir leur fureur , ni la mitraille que vomissait le fort, ni la vive fusillade que faisaient les assiégés sur eux, etauxquelles ils furent exposés une grande' partie de la journée du 4 ; les Turcs revinrent toujours à la charge, et leur rage semblait se ranimer à l'aspect du danger. D'un autre côté , les Ipsariotes voyant leurs nombreux ennemis s'augmenter par de nouvelles troupes qui leur arrivaient à chaque, instant, n'ayant d'ail*
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leurs pas de vivre pour pouvoir attendre Far* rivée des flottes hydriote et spezziole, comprirent qu'une défense plus longue était inutile, et qu'il fallait périr en héros ; la population entière préféra lamort àresclavage. Vers les deux heures de Taprés-midi, un Ipsariote s'avance en dehors du fort, muni d'une torche allumée pour mettre le feu à une vaste poudrière souterraine qu'on avait construite : il tombe criblé de balles ; un second se présente et subit le sort pareil; il en parait successivement jusqu'à six, qui périssent de même. Alors les Grecs cessent le feu pendant quelques minutes ; les Turcs pen-r sent qu'ils vont se rendre, se précipitent en foule vers la forteresse, et sont au moment d'y entrer, lorsqu'elle tire un coup de canon, amène le pavillon ipsariote, et arbore subitement un drapeau blanc où étaient écrits ces mots : Liberté ou la mort. A peine cet étendard a-t-il flotté dans les airs, qu'une horrible détonation se fait entendre ; Saint-Nicolas s'écroule ! Les ïpsariotes et les Turcs disparaissent, engloutis par l'explosion, 'dont l'ile môme est ébranlée, et qui fait éprouver une secousse violente aux bâtiments qui étaient en mer, prés d'Ipsara. Près de^six mille Turcs et deux mille ïpsariotes, non
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comprit leSveofanU et les vieillards, përireut par suite de cette intrépide déterniinatioo.
La marine ipsariote tomba en partie au pouvoir des Turcs, à Texception d'une vingtaine de b&timents qui se réfugièrent à Syra ou à Hydra. C'est ainsi que finit Ipsara, avant-poste redoutable pour les Ottomans, et même pour les Franco-Turcs établis dans les échelles du Levant. Gloire à jamais soit rendue à ses immortels habitants I Leur dévouement sublime sera transmis de génération en génération, à la postérité la plus reculée. Mais cette même postérité ne pourra s'empêcher' de reprocher aux Spezziotes et aux Hydriotes , leur peu d'em'pressement à venir au secours des infortunés Ipsariotes; s'ils fussent arrivés à temps poUr prendre part aux combats, la flotte ennemie, ainsi que les troupes de débarquement, auraient été probablement détruites; Ipsara existerait, et serait encore la terreur des Asiatiques.
Quel pinceau pourra jamais peindre le tableau des scènes d'horreur et d'héroïsme dont l'ile fut le théâtre pendant deux jours. Je ne tenterai pas de l'esquisser ; il me suffira de dire que le sol entier était couvert de morts et de mourants. La femme d'un des primats se pré-
cjpita dans les flots avec êe$ enfauts dans les bras, pluiôl que de tomber au pouvoir de Tennemi. Des bâtiments de guerre français parcoururent la côte avec soin pour recueillir à leurs bords , prés de deux cents malheureux échappés au glaive de leurs tyrans , et qu'ils transportèrent à Nauplia. Les Turcs cependant, enorgueillis par ce triomphe que la trahison leur avait procuré, levaient une tète alliéreau milieu des cadavres immolés par leur fureur; tel est en peu de mots le hideux tableau que présentait celte ile, non moins infortunée que Scio. Mais sa chute même , quelque aiïreuse qu'elle soit, sert à prouver que les Grecs ne retourneront jamais sous le joug de leurs oppresseurs. La défense glorieuse d'Ipsara eu donne l'assurance , en même temps qu'elle fortifie les vrais amis de l'humanité dans l'idée que les Hellènes sont dignes de la liberté.
Le i4» la flotte grecque parut devant tpsara : celle des Ottomans était retournée à Mé-
i telin pour se préparer , disait-on^ à faire une
autre descente dans l'ile de Samos : les Turcs qui étaient restés à Ipsara prirent la fuite et laissèrent plusieurs chaloupes canonnières, ou
j galioles, dont les Grecs s'emparèrent; d'autres
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furent atteintes en fuyant et coulées à fond par . les bâtiments grecs. Les Turcs qui n^eurent pas le temps de fuir se l'ëfugiérent dans des ç
maisons avec les prisonniers qu'ils avaient faits fi|
(femmes et enfants ) : les Grecs les assiégèrent 1^1
et ne firent pas feu sur eux, craignant de tuer ^
les malheureuses prisonnières et leurs enfants; ||.
ils espéraient prendre leurs ennemis par la fa- 'i
mine; mais, le i8, la flotte turque revint de i]
Mélelin pour protéger l'embarquement des Musulmans, et à son approche, les Hellènes retournèrent à leur bord pour se préparer à combattre, ce qui facilita les moyens aux barbares de fuir avec leur proie. Un engagement eut lieu entre les deux flottes, mais ja brise ayant changé tout à coup, les Grecs se trouvèrent sous le vent de la flotte turque , ce qui les mit dans une.mauvaise position, et les obligea d'abandonner le combat. Ge])cndant ils parvinrent encore à couler plusieurs galiotes turques qui se sauvaient vers Ghio. La flotte grecque se montra devant l'ile de Sambs , où la population de femmes, d'enfanCset de vieillards, efl*rayée dun débarquement de Turcs, avait abandonné les foyers de ses pères pour se retirer sur de hautes montagnes, préférant ces
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demeures sauvages à la perte de son indépendance. Des êtres faibles et délicats qui ne con* naissaient jusqu'alors que Topulence , exposés à toutes les intempéries de Tatmosphère , sur les sommets des montagnes, n'habitèrent longtemps que des antres. Les Samîens transportèrent sur ces monts inaccessibles toutes leurs richesses et toutesleursprovisions. Répandussur les bords de Tile qu'ils avaient fortiCée , ils se proposaient de défendre vigoureusement le sol de leur patrie. En présence de ce qu'ils avaient de plus cher, et devant leur redoutable ennemi, ils avaient parfaitement compris qu'ils ne pouvaient opter qu'entre la victoire ou la mort.
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