PENSÉES SUR L'INTERPRÉTATION DE LA NATURE

Diderot s'occupa uniquement de YEnçyclopédie pejidant quatre ans, et à l'exception de cette réponse à l'évêque d'Auxerre, à laquelle il n'employa guère qjie le temps de l'écrire, il ne publia aucup ouvrage depuis 1751 jusqu'en 17^49 où il fit imprimiei\ ses Pensées sur t interprétation de la nattire.

Il traite dans ce livre des moyens de perfectionner la physique expérimentale , eX d'appliquer avec succès les forces de l'entendement à Taccroissément des

ieîences qui ont pour objet Pétude de la nalure. Ces pensées, dont la première idée et pour ainsi dire le premier jet se trouve dans le chancelier fiat^on *, ne sont guère susceptibles d^analyse. C'est une suite de réflexions judicieuses, de vues générales et particulières sur l'art difficile dé faire des expériences, sur celles qu'il^udrait tenter en physiologie, en phy* sique, en chimie, sur la nécessité de n'abandonner jamais aucun système, sans l'avoir fait passer auparavant par répreuve de l'inversion; et à cette occasion il propose diverses conjectures qu'il appelle l'art de procéder de ce qu'on ne connaît pas à ce qu'on connaît moins encore. Après avoir observé que c'est à^jes sortes de rêves ou délires philosophiques qu'on doit plusieurs découvertes, il invite lés physiciens à imaginer des expériences qui détruisent ces notion^ qui n'ont encore de réalité que dans son entenilj^' ment, ou qui leur donnent plus de solidité.

Quand ces idées «n'auraient aucun fondement , quand» on ne les regarderait que comme des concepts hardis , bizarres même , ils ne seraient pas encore inutiles aux progrès de la physique et de l'histoire naturelle, parce que, comme Diderot le remarque ailleurs, « pour éclairer les hommes il ne s'agit pas «toujours de rencontrer la vérité, mais bien de les a mettre en train de méditer par une tentative heu- K reuse ou malheureuse. L'homme de génie est celui

' Voyez ses CogUata et 'visa de interpretatione naturœ,