PAR M. DE MEISTER

MÉMOIHES "HIST. ^ 7

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O Di^mtl qué>d& jours/ 96 aotitédoulés^déjà ^puM i|ùe.toii .g^nieseâtiTétéuity depuis.* quel'dbscwit^ de kr.tQfnbeia. dei;i»ntilai*oeiidre iiMipîiihfiée I et de^tant d Aiaifi;à quLtaicaBSMara» te» veilif s , à^^aî^ta 'ptV)di-r guais et les ressources de ton talent et les ri<jifeâ»é^ deUcNBiapa^atkiBlf ^lUiuii Bé-js-est eiiicD}re :occii|>ë à è'éleiiert • wè ^lonlunent : digne de i» ; nèconnatssapce qtae^te .doivent llamii^éV tpni sîèolè jet i'aremr! - 1 1 Quel ef t i'homiaàf de lettres \ cc|itind3Mit dont Téfoge paisse fétro; plus inléreistfkt k tranànettre à la posté*rii^é^'il; é^'.ffmi\ kfiTâvm fitauctme* découverte qui ait agrandi ')atsfllfre4ei«i>s conaai&tànees , peut-être ntâme, tt'«a^i41 laissé lapnès . L'ai auicuii ouvrage qinrséul pittisaeile'plaîoeriiunpremer rang denos orateurs, de BOd'filiiloaopfaei^ deinâs-poètes; mais j osé en appeldr à .tou3.ce«iX qui^r caf^ables de rappréëier , eurent le bwb^ur d^:le.connai|r>e, on fut-il mpios un. desiphé^ u<ifium€^ lfi3^p(u$> éto^naiils de la puissance de l'esprit et du. géiii^.?r. . ..

.> SHliest des homnles? dont il importa à la' gloire de l'esprit. humain. 4e conserver ua:.sottvmlir^fidàlev:ee sobt ^eux.kpii '€mret»t ^ès droits- réels -à l'e^ine, à rfidioiiiidtioA.puN«^ie), estais à qui des ciaconstânces

f\m A LA MÉMOIRE DE DIDEROT.

particulières, je ne sais quelle fatalités attachée à leur destinée, n'ont jamais permis de développer toute la force, toute l'étendue, d^ l^urs f^^^ultéi^. Quel éWe de Virgile pouï*raît ajbùter èncoFe^à FnTéie que nous en a laissée V Enéide ? quel éloge de Racine à l'idée que nous en donne Phèdre ou Athalie ? Mais combiiçn de sages égalemeirt' uévévés et'da,sièèle qui' l^s vit «aitre'ét des siècles qui lui on^ saccedé, dont la Vàévi^ive . «eût > élé ! ptevdue inour kitùu&v . %d elle ' nVvait p^s été «eonsaccée parles 'bomma^sdejlençs contem-

poi^aîns ! . • 'w ' \ / \'i i'r. •::■■) 1 ^f ' > . "

, Ce a'est pisiKnt toii éloge^ ô >DiderotI tqiie j'ase^enk tr$prehdr6 : à* peine' >mes faibles < talents OB«nt-Us se flatter !de nissettib{ér.ici::quçIqte8::ReUrs dignes de pjE|i')èr tan .urnelfùn^aiee. Mbirs! moir^amsi ^ j'eus; souvent le bonheur d'approîcher te nlodôdteiâsyle oit tu t'étais renfermé; mais^incfi avMssni'j'yi pmrtaja^é salivent les dons précieux.^ que ton génie tépirtifdslt'ftutôpr de toi afvec - un 'abandon : si . faoïie '^ '^ îgëiïéi^e«ilB ,> avec ufae chaleur si douce et si inibére8faii(je;;€e! n'est point dans de vaines, louanges que^s'épancbei^ai «na«il<!poii* naissance; mais j'ejssaierai dti' i^in^'4i>'e«f)frftTter ce que j'ai V41, ce que j-ài senti^ et deux de tes attïis qui verront cette faibleesqiiibse'ytrôttveitolit peut-être quelques traits de ton image fidèlement? r^ndiis.

L'àrtiistequiiàurait cherché IMd^al'dè te t^te^'Àristoteou de Platoa^^ûft difiiciienient rmoMitré une tête BiQdenVef plus dignede ses é^odesrqtte baHerde Diderot/ Son front large, découvei tren^lkinent arrondi,

A LA fâSmOmYr DE- DIDERST: 4^ ^

p0iltaitl'^a)prteinte imposante .d'un espiit Taste,.lur mineux.et fécond;. «Le .gnind physioniomisté Lavoter croyait y.CQCQBtliaiti^ quelques traces d'un. caâractère tinlid^, pieU)en}d?eprpnaQt, et cet aperçu, forme iseuilemeut d'apros im portraits qu'il «en-a pu voir, nous' a tpuj(>urâ ppU «d'uf^ ; observateur très*Bn.. Son neie était d'une be:puté mâle; le contour de la. paupière supérieure,. plein de délicatesse, l'expression habi-^ toelle de ses yenx ien&îble et douce; mais lorsque sa t'éte commençait à ^'échauffer, on les trouvait étincelants de «feu ; sa. bpuche respirait un mélange intéressant' de finesse^ de grâce et de bonhoinie. Quelque nonchalance qu'eût d'ailleurs son maintien , il y avait natiirel|e,ment ^dan^, le port de sa tête, et surtout dès qu'il parlait avec caution, beaucoup de noblesse, d'énergie et de dignité. Il semble que l'enthousiasme fût devenu la manière d'être la .plus naturelle de sa voix, de SQA..$Mîie, de tous !ses. traits.. Dans une situation d'esprit froide et pàisiMe on pouvait souvent lui trouver de la conti'amté, déjà gaucherie, de Ja timidité, mênie une çqrted^af&ctation; il n'était vraiment Diderot, il n'était vraiment lui que lorsque sa pensée Tavaît ti*arisporté hors de lui-même.

Pour prendre quelque idée de l'étendue et de la fécondité de son esprit, ne suffit -il pas de jetef im coup d'œil rapide , je ne dis pas sur tout ce qu'il* a fait', fnais sur les seuls ouvrages que le public connaît de lui ' ? liC même homme qui conçut le projet du plus

' Nous n'ayons pomt parlé de ses premiers essais , de sa tradoc*

beau lûonuiDeiit qu'aacun sièqle -ait jatAdi^ élevé à la gloire ât à Tinstractioq du* genre Siiinidin, qui 'M l^é^ cuta luiiméme une gtandç partie, a feît >dieu)L pièces de tl^tré d'un genre absolument neuf, et lauxqûelles le goût le plqS' sévère ne saurait dii^iltei^ an moins de grands efFetsrâramâ tiques^ u«i slylè plein- diécha-

tion dtt Traité de mylord Shaftesbury du mérite et de la 'vertu , de celle de fSèttoiyB grecque de'Stanyaa,* du D^tîdnnahre' deimééèûine , etc.; Doii» n# f(erons qu'ifidiqv>W,îci ^nepâfctie 4e»'f^3iTagfi»qrfîl « Irâ^ ses en mauuscrît. Son Jacques le. F^al^steiet sa ^Heli^fçufç s^Q^t dsox romans , dont le premier offre une grande variété de ^*aits et dUdées sot» une fomae tout à la* fois' simple, lie'ùVé et originale;' l'autre un grand tableau, pl^in d'aifie et «lepnnoQ, de ^Aoiidieil«|>i«M|^aRy et dont Tobjet moral est d^autan^ plus inipjnnt^c|i^e. Tauteiiir. Ta sa cacher avec une adresse extrême ; c'est en dernier résultat la satire la pkis 'terrible des désordre!» de h. Vié'iidnsfsiiciùe, et l*on ne trouye pas dans tout roavmge nu junk mbt ^i 'ÂenùÀMMtr âit0et«pan«ac a ce but* Son Supplément' au vojt^gv jde M- de Mouj^iu^e^-^e^ ^ntr^tieiu sur l'origine des êtres , plusieurs autres .Dialogues sur différentes questions de morale et de métaphysique prouvent avec quel naturel il twnnàt aflîer-aiat diiettfiàioiibica!t>l<ifi'ftbsl^ileâ tout les diames de rimagination la plus vive et la plus iA^j|(ae, Le disi:(t^s> d^^. cbéC des Qtaltiens dans le Supplément au 'vojrage de M. dç Bougaifiçil/e , est un des plus beaux morceaux o^^oquence sauvage qui existe en au- ««ne langue. Le Plan d'une- Vhhtnité qmlîii'avarïété demandé par UiOipératrice; de ^u^ie^ et s^s |>4(le9^>9 f^ je jjf^<tr d«vra(ge de M. Helvétius, sont de tousses écrits peut-être eeux où I'oq trouvera le plus de méthode et de raison ; il y a dansle premrer surtout prodigieuiement de oonnaissaiices et de savoir. Seft SaloHs ou ses critiçnuMi de différentes expositions 'das tableau» a» Loutre tte satisferont pas sans doute la plupart de ods artistes ; mais qui a jamais parié des arts et du vrai talent avec une sensibilité plu5 douce, avec ua eii4M>ufliasnie phis* sublime ? A travers une foiile de jugements qui pev,^nt to*ap|»«rtflmr <|ii*à uae imagîaitîon pBéiMiRM.4tt exaltée, qm de vues nouvelles ! que d'observations également justes, fines et profondes! '

A LA. MÉÂIOIRE DE DmEROT. 4^3

leur et de passion ; le même homme à qui nous devons tant de morceaux dé la métaphysique la plus subtile dans ses Lettres sur les a\^eugleSy sûr les sourds et muets ^ dans ses Pensées philosophiques ^ dans son Interprétation de la nature^ dans cette foule d'articles qu'il à fournis à V Encyclopédie sur l'histoire de la philosophie ancienne , le même a fait la description la plus claire, la plus exacte et la plus détaillée qu'on eût encore faite avant lui de tous nos arts, de tous nos métiers. Personne n'ignore sans doute combien ce travail a été perfectionné depuis ; itiais peut-oYi oublier qu'avant Diderot l'on n'avait pas écrit sur cet objet important une page qui pût se lire? Le même homme qui nous a laissé tant d'ouvrages . pleins de connaissances , de philosophie et d'érudition, même un recueil d'opuscules mathématiques que j'ai souvent entendu citer avec éloge au premier de nos géomètres , a fait encore des contes , des romans , il en a fait un surtout plein d'originalité , de verve et de folie ; et c'est par un des meilleurs livres de morale qui existe dans notre langue, son Essai sur les règnes de Claude et de Néron y qu'il s'est plu à terminer utilement sa carrière littéraire.

Si l'on pense que tant d'ouvrages , et des ouvrages d'un genre si différent , sont d'un homme quî*longtemps ne put donner à leur composition que le temps dont il n'avait pas besoin pour s'assurer sa propre * subsistance et celle de sa famille , qui dans la suite ne leur donna que le peu d'instants que lui laissaient