CHAPITRE XII

Es vMa , 4» dcas «Sici , la

Amcor le «osfçoa , k drg^At , b vcBfraMB,

£t U froUc rcKTTC «t viH|e Wndrr , Et le rrpracfce aacr, et U piifaaaic i^jaM , Et le dépit gai oA» <t — i r i t Mi MtMf r.

Le p«rd(w , ca riaat, TÎcat •'awcoir •■

Un secret pressentiment, plus fort que mes assauts continuels, m'inspire un aveugle courage; il me remplit de la plus vive espérance. S*accoiiiplira-t-elle , cette espérance ?

La douce concorde venait enfin de me réunir h M. de Beauharnais ; la paix , cette fille du Ciel, venait de signer le traité (i); Toubli de

(i) Do retour de la Martinique , madame de Beauharnaîs vint demeurer à Paris , à I1i6tel des Asturîes , me i± Sépulcre , maison du baigneur , où se rnssemblaît alors b socîctr la mieux choisie do la capitale. Ce fut madame de Montmorin , épouse du gouverneur de Fontainebleau y Xfxi entreprit la réconciliation entre les deux époux ; elle fut

^ 'HorteMc yn» diamu yàiewi les cnrraBsi Je eéiulmfeii^iiisfà^coulccjdids'jburs'fQruiti^s^ laitëndrcssé de mes cufaus en embcllissaii le cours ;{>I«sûeii'rs fljioissé) possède otiM seiii de.icette pure iféiicité ; je paraissais peu daaa le* graAid intmde'y-el je fcyiii ces sociétés .oùn resjtf il lie - se ^ fail^|ttKrcevoir qiren s'urmaptvdssdiraits de la satire. Le nombre de mes amis^ortâdt^du cercle ordinaire^ ponr cire agréable à itoift époux , qui -commen.^

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pulss^mt^t 'sècondéb' pkr M. Tettiarqtné de Beanharnais , ^re^it vibomte, quliilaintt tieadcoap Jas^phhie»Udft explicalion ircv-TÎyei ^u% liea eptre les parties^ Eugène et Uortense se j^tè^ciU çiilre ]ps bras de leur père |, son ame ne put rester insensible^ il pressa teur-À-tour- sur son* cœur la mère et les enfaos ^ de douces larmes mouillèrent leurs

pa|ipières^ et lé traité le pluar formel de Toubli du passé etd^union poiir le présent , fut juré solennellement /et fink par étrë'endtuté. Mademoiselle de Beaufaamaiaiat,p#<éseii* tiée à son père soug le e<Utttme Isimple et eharf*aiil d^ati jeàne-Aménealn. c C'est} niQÎ, sfécrîa le Tieomte ; rje me

reconnais sous ses traits^ telle était ma ressemblance a Tige de s^t ans. » Il > embrassa sa fille plusieurs fois, et paruit encbautc de'la pelile surprise que son épouse lui araît ménagée. Il dit en riant à madame de Montmorin , qui , d'accord avec M. le marquis de Beauharnais , lui araît préparé cette entrerue : f^emm putes haud œgre , çuod t^aitle expetM (on n*a pas de peine à croire ce quon-souhaite ardemment. )

( ly» .)

çait à se rapprocher de môi^ l'eadhi* de waém Ion ces défœuTré&y ces^fenuBes coqv^teft^ltoBt la conduiié légère préseniè trop iooTetit' de -fin chenses conscqaenoes. . ^

J'étjûs admise dans rimioûtB. de madame la comtesse de Montesson ; cetie femme aiiBiab)e ta spiriq|||Ue .m'enchantait, non*scuIemeiit.pàr ses rares cpalitës^ mais- encore par sa aianièrQ de raconter. Elle réunissait autbor: d'elle la société la plus brillante et comptait au nondire de ses a4r mirateurs, des hommes du premier, mm te y, et les savans les plus distingues; elle daignait m'honorer d'une bienyeillance particulière ; et, quand elle éprouvait quelques peines, c'était dans mon ame qu'elle s'empressait de les épancher.

Elle avait reçu William de K*** dans son cercle , et sa jeune épouse lui avait aussi été présentée; elle me disait très-souvent: a Mon cceidr(^i)f je m'aperçois que le compagnon de votre enfance n'a ùii qu'obéir k la loi de l%mé^ cessito; par son mariage, il a fait cesser tous les doutes de votre époux ; il lui a donné,- en quelque sorte, un gage de la plus profonde sécfarite, mais son pauvre cœur me semble bien malade, )i

(i) Nom d'amitié que madame la comtesse de Monlessoa avait donné à Joséphine.

En effet, il couvrait , par une grande politesse son indifférence et même sa froideur. Outre les soins affectueux qu^il ne cessait de lui prodiguer il semblait pénétré pour elle d^une certaine véucration. Madame de K*** était devenue mère d^une fille, et n^avait point voulu consentir qu^une autre qu*elle donnât les premiers soins à sou enfant; elle s^en acquittait avec toute la tendresse maternelle. William honorait son épouse, admirait ses vertus, et gémissait de ne point se sentir capable de Faimer.

(( Ah! je serais, disait-il, au comble du bonheur , si je ressentais pour elle ce qu^ne autre femme m^a inspiré depuis long-tems. J^ai dû fuir celle-ci pour son repos et pour le mien, et pourtant elle est la seule que j*aime infiniment plus que moi-même. »

Ce Créole, par le crédit de madame la duchesse de Grammont(i), allait obtenir de la

(i) Cette femme aussi bonne que spirituelle , et qui fit long-tems les délices de la cour de Versailles, itaitdëtenue, en 1794 9 ^ Thôtel de la Petite-force -y elle occupait la même chambre , an troisième étage , dans laquelle Tinfortunée princesse de Lamballe passa ses derniers momens. Un jour madame la duchesse de Grammont s'imagina Yoîr entrer en même tems que la concierge, qui venait la visiter, le vénérable M. de Gazette. Eh ! que me veut ce bon homme , dit-elle assez haut pour être entendue ; viendrait-il encore T. I. i3

( 194) cour de France un ordre pour le remboursemeni de capitaux prêtés par Taïeul de lord Lova^ k Louis XlVy h répoque des guerres de la Succès*

me renouveler dans ce lieu même son indiscrète et siniftre prédiction ? Toutes les personnes qui se troQTâient auprès de la duchesse témoignèrent leur étonnement , ne rojaat autour d*dle que la seule madame Ancre , qui ne resseniblait nullement à un prophète. Peu après elle reprit aTec liumeur : « De grâce , M. de Cazotte j laissez^moi ignorer l'instant de ma mort. Eh ! que m'importe après tout d'être si bien instruite? «La surprise devient alors générale ; on se figure un moment qu'elle a perdu la tête. Peu à' peu elle reprend avec le plus grand sang-froid : « Comment osez* vous pénétrer ici? Qui tous en a donné Tordre ? Est-œ madame ? « en fixant la concierge qui se mourait de peur. Chacun se tait par respect. Madame Ancre ^^enfuit à toutes jambes y croyant être poursuivie par Tombre de M* de Cazotte. ( Elle savait qu'il n'était plus. ) Le soir même , ma- . dame la duchesse de Grammont , qui faisait Thonneur à Mademoiselle Le Normand de l'admettre auprès cl^eUe , la prie instamment de s'informer à quelle heure son acte d^accusation ^ qui venait de lui parvenir , était arrivé augrefie. M. Yadleu , alors grever j répond : iy Sur les quatre heures. » C*ctait précbément celle où elle avait eu sa vision. o Alors f s'^rie cette femme courageuse et vraiment phih>sophe f nous ne pouvons disconvenir tous y que la Providence ne se serve des voies les plus cachées et les plus iocrojables y pour préparer les hommes à leur instant svprême. Noui n'avons pas de tcms h perdre , ajonte-t-eUe k la duchesse Du ChAtelet , qui se trouvait dans Ir. même

( »95) sîon. Contraint de repasser en Angleterre pour rctroaver des papiers importans y il confia son épouse à notre surveillûDce. Cette marque d^amitié toucha M. de Beauharuais; madame de K"^^^ deyint, pour ainsi dire^ ma meilleure amie. Jo supportais avec elle les peines cruelles de Fab* sence : elle pouvait m'ouvrir son cœur et me faire partager ses vives inquiétudes; je savais m*envelopper , à son égard , d'un voile impénétrable. L^image du mortel que )*avais connu depuis mon berceau , et dont Tenfant m*offraitj chaque jotu*, une parfaite ressemblance, ne cessait d*occuper ma pensée.

J^entreteuais cette aimable créature de Tatta* chement que je conservais pour son père. Ainsi, la petite Ëlinora (car elle portait ce nom) pouvait imaginer avoir deux mèi*es qui Taimaieut avec une égale tendresse.

Partagée entre les douceurs de Tamitié , Fa* mour de rocs chci*s enfans, et les soins qœ je prodiguais k ma fille adopùve, je jouissais de ce bonheur que donnent le calme et la de Famé.

pmilîon. Un bon mémento , et not. sonilrances actneOft pourront nous en épargner d^dtemelles. » Celte dame, sans rîen perdre de sa galté ortlinaire » fit ses demièret di^po» sttJOttSi elle lendemain ^ 17 ayril 1 794 » elle aTait fécti.

L'absence et le passé suffisent pour alimenter le souvenir. Comme la peinture, la mémoire du cœur nous rend les traits , Timafije des êtres que le sort éloigne de nous ; de ceux dont rinju<;tîce nous sépare, ou que la mort nous a enlevés. Plus puissante que Tart, et moins sévère que le sort ^ elle nous rend leurs sentimens , leurs pensées , leurs manières, leurs sourires et leurs larmes.... et jusqu'aux inflexions de leur voix.

Etonnant empire du passé , répétaîs-je alors!... tandis que nous, faibles enfans de la douleur sans limite , nous avons perdu tout pouvoir sur ce formidable passé dont rien ne peut nous affranchir que la mort!...

Enfin , Ton reçut des lettres de William : il était aux eaux de Bath. Il mandait que son refour n'aurait lieu que dans quelques mois , qu'il avait éprouvé une longue maladie , et qu'il lui fallait du tems pour recouvrer sa santé ; il suppliait M. de Beauharnais de vouloir bien continuer k être le protecteur de sa femme ainsi que de sa chère Elinora. Dan£ une seconde lettre, qui suivit de près la première, il disait: «Je crains d*étre obligé de prolonger plus long-tems mon absence; car il existe déjà une fermentation sourde , et la plupart des officiers du corps que je commande sollicitent comme une grâce, la faveur d'être envoyés dans les états du malheureux Tippo-Saïb.

( «97 ) (^)ni Siill? Je serai pcul-èln^ forcé de les suivre , et itiors j j^ignorc quelle serait Tcpoque de mou retour. En conséquence , je vous envoie les papiers pour opcrer (i). »

Vers ce teins - là , rhorizon politique de la France commençait à s^obscurcir; les esprits fermentaient 9 et les grandes villes retentissaient des noms des députés qui allaient siéger k rassemblée constituante. Une constitution nouvelle deviiit amener bientôt de grands chaugemens : cotte luite entre le peuple et la cour produisit sur moi un effet diflicile à dépoindre ; je m^alarmaîs

(i) IjA recbmation de M. de K^^* fut soumise au conseil dVuit; cette aflaire fut communiquée au roi, il recooout la dette , et la liquidation fut en cons^'^quence ordonnanctk*. Ix-s lenteurs pour ropérer furent telles , qu'en 179^» !«• trésor n'avait pas encore solde, f^rérolutionéclate, M. Neckcr s'oppose de tout son pouvoir k oe remboursement, prétextant que les dépca^es magnifiques de liouts XIV avaient rainé la nation. Tel était alors le grand mot , l'ordre c/14 Jour, M. de Beaubaruais proposa , pour moyen de conciliation , de reporter le tout sur le grund4iifre ; mais le f.imcu\ Cambon refusa durant quelques mois de l'inscrire sur le registre national. La fortune de M. de R*** sVlanl arcrue d*une manière |>rof;reA»i%e , il employa , un peu plus tard , le produit de cette inM*ription en faveur de plnsietn^ de %es compatriotes qu'il dota , et dunt les biens avai^'iit ('-prouve qiieb|ue dimuiution à raîscni de leur longue e.i^ . tivité <m Franct*.

( »98 ) en voyant que M. de Beaabamais allait ôtre obligé de figurer dans ces tnmultneases réonions ; il ne pouvait quitter le poste qui venait de lui être confie par le vœu de ses coonnettans. Mais pour sa sûreté personnelle , j ^aurais préféré le voir à la tête de son régiment au milieu de sesofGciers dont il avait conquis rattachement et mérité la confiance.

G>mme les gens sages Favaient dès long-tems prévu y les assemblées provinciales s^étant séparées sans avoir pris aucune décision , les choses s^étaient embrouillées ftu point que le Roi (i) avait cru ne pouvoir prendre d'autre parti que de convoquer les états généraux du royaume. La suite prouva que le remède était pire que le mal ; les députés de la noblesse et du clergé ne se prêtèrent point a faire aucun sacrifice en faveur de rélat:le peuple sentit, pour la première fois, qu'il pouvait vaincre par la force , il fut soutenu dans ses prétentions par le célèbre Mirabeau.

Quand les divers ordres feignirent de se rapprocher j déjà la maladie du royaume était de-

(i) Bojà le tems approchait où Ton devait appliquer h Louis XYI ce que Hume dît de Charles I'' ; il se trouTatI dans une situation où les fautes étaient irréparables , et cette situation ne saurait convenir h la faible nature humaine.

( 199 ) venue mcnrable (i). M* de Beauharnais ne fut jamais Tim des coryphées des états*génëraux : il s^y distingna par sa modëration et son attachement anx principes de la monarchie ; souvent on Tentendit déplorer les funestes divisiops dont chaque jour il était le témoin, (c La tribune, di* sait-il, est une arène; les voix les plus éloquentes s^ font entendre , et pourtant on s'y provoque ^ on s*y déchire : on dirait , en voyant de certains orateurs , qu*ils sortent victorieux d^un cirqite , qu^ils accourent chercher de nouveaux gladia* teurs pour combattre encore contre eux, et pour les vaincre sous les yeux même des pères de la patrie. »

Je ne comprenais rien aux aflhires politiques , mais chaque jonr, fêtais forcée d'entendre d*interminables discussions : le féal Beauharnais, sans amendemens, vota constamment avec le côté droit. Mon époux, an contraire, vit se lever sur la France avec enthousiasme Taurore de celte liberté qui déj^ venait d*éclairer TAmérique Scp< tentrionale...» Chaque jour je rencontrais dans le monde les insensés qui travaillaient avec le plus d*ai*dcur à la destruction de la monarchie antique dont la chute devait les écraser.

( i) Les TëritaUei auteora de la rëToIution , dit on homme célèbre y fiuneot le po«Toir absola f ks ministres despotes , les nobles intolens et les &Toris «vides.

( aoo )

Je recevais les hommes les pins marquans de cette assemblée. La présence imposante de Ydhhé Maury , de Bcrgasse , de Cazalès et do populaire Mirabeau y semblait me réduire au silence; je finissais par les écouter avec un grand intérôL Ce célèbre Maury, qui osa peut-être aspirer k la tiare; qui, s^il eût été Témule de Sixte -Quint, aurait trouvé, dans sa politique, des moyens d*imposer des lois k Rome , me semblait un profond ambitieux. Il avait beau se couvrir du manteau de la charité chrétienne , il était facile dt s'apercevoir qu'en défendant la cause de l'église , il défendait ses propres intérêts. Il prétendait à répiscopat, et pouvait cependant prévoirdès lors, que du moment ou l'église serait dépouillée y la meilleure place cesserait d'être avantageuse.

Je jugeai toujours l'abbé Maury d'après luimême , et quand il fut nommé cardinal , je n'en fus nullement surprise; depuis long-tems il s'était frayé le diemin vers celte dignité éminente; il avait tout employé pour s'élever au faite de la grandeur et se revêtir de la pourpre (i) ! Quant a Mirabeau , il marchait franchement vers son bot: il en voulait à quelques grands seigneurs, il avût

(i) Racine y devenu dcvot , baissait les yeux devant demoiselle Qiampmélëc : en présence de la Dauphine > il rougissait de ses vers ; et la Cbamjmicléc lui dit : « Si ne lc*s aviez pas faits , vous ne seriez pas Ut. »

k se plaindre de la cour, et cherchait à écraser ceux qui , naguère , avaient été ses plus cruels ennemis.

Cazalès était un homme adroit , spirituel , qui possédait surtout le talent d^improviser (i).

On entendait souvent M. de Beauhamais lui répoudre; leurs opinions étaient les mêmes; les nuances seules présentaientquelques diflcrences ; Tun prétendait devenir un homme célèbre, Tautre n'envisageait que le bonheur de la France. Cependant ils convenaient, « qu'avant 1789, les présages de la destruction des empires inquiétaient la monarchie, » mais que Louis XYI mau-

(1) Caulcs et Rew*^^ eureol une querrUe terrible entre eux ; ce fui an point que TaTocat de Colmar l'emporta; le célèbre orateur demeura pëtrUië. Dans son d<bespoîr, il •*écrîa : Tu VemporUSy jacobin , maù j'ai obtenu lafatfeur (Têtro écouté dû ta femme. lie célèbre Mîrabcaa qui était préieot , le regarda aTecturpriae, et lai dit : M. deCasalèi, •acbex qa entre genttkbommet ce ne ferait qu^une genliUeiae , mais un petit bonrgeois de (/>lniar doit reganler cela comme one offense même très -sérieuse. ... Ce sang* froid du célèbre député pétrifia nullement Rew^^^ ; le protégé de Thémis voulait éviter iiiiequcn*lle avec Mars... Il pria dès-lors son honorable collègue de donner ses conclusions sur cette importante affaire. Miralieau fit les frai* dr la réconciliation « et dit à l'oreille du mari offensé :

.... Toot komnic pmilcml «loil »« fj^^^f loujour» » De «loAacr trofi crédit à d« aMuiirAU «li»cuur» !

( ^03 ) qaait de la fermeté nécessaire pour arrêter ]a violence et les progrès de la révolution.

Bergasse, homme éclairé et profond politique , gémissait des erreurs de la cour ; il calculait froidement quels seraient les effets d*un changeaient dans Tordre politique, ce L*explosion sera terrible y disait-il souvent. Il n*est pas un de nous qui n*en devienne la victime, d

Ses conseils étaient ceux d*un sage ; il indiquait le remède salutaire ; mais sa voix se perdait dans le désert. UAssemblée voulut faire croire qu il était initié dans la secte des illuminés. Ce député mon* tra la plus grande énergie de caractère , arracha k plusieurs de ses confrères le masque de Thypocrisie dont ils cherchaient vainement h se couvrir. Il parla même quelquefois le langage de Cicéron ; il attaqua face h face les modernes Catilina ; mais trop faible pour lutter seul contre une immense majorité , il se contenta alors de communiquer librement son opinion par ses écrits , qui sont au» tant de chefs-d'œuvre et de maf imes politiques d*nn homme de bien et d*un sénateur éclaire (i).

(i) Il crut qu*uii magistrat devait penser, non pas à ce qu*ou ilîsaît de lui, mais à ce qu*il se devait â luUméme; Cl que , pour servir le public ; il fallait quelquefois avoir le courage de lui drplairc.

Q. Fabius Max. «piul lil». i,i , dcc. X

Au moment où tons les suffrages se réuniisenc pour nommer M. de Beauhamaîs président de r Assemblée nationale, je dus nécessairement me rappeler le fameux horoscope qui me fut tiré k la Martinique ; il commençait à s'accomplir ; car mon époux jouait le rôle le plus important (i).

(i) M, de Beauharnais était président de FAssemLIëe nationale il IVpoquc da fameux voyage du Roi à Varennes. Dans cette circonstance , il déploya le courage et la fermeté nécessaires pour faire respecter le monarque , qui revenaît trouver des chaînes dans son propre palais. Sans compro* mettre la dignité delà place qu il remplissait , il crut qu*il était de son devoir de visiter son souverain malheureux. Plusieurs fois il fut admis secrètement auprès de lui, et Taida de ses conseils. Un jour Louis XYI lui dit avec amertume : « Cette révolution finira par bouleverser le monde entier. Nulle puissance ne ponrra se garantir de cette explosion ; c*est un Etna dont les pierres volcaniques iront frapper au ccrar la plupart des rois , moi le premier j*en serai atteint 5 il en est d^autres qui le seront plus tard ^ avant la moitié d*un siècle , les Européens seront des anlropophages qui se dévoreront entre eux ; le célèbre Lavater la dit , et tout dtjà le confirme. » M. de Beanhamais avoua a plusieurs de ses amis ( Besprémenil et Clayière , les généraux Dillon, Luckner y Biron, etc. ), qu*il fut si profondément frappé de ces réflexions extraordinaires , qu*il en resta convaincu que la France était au moment d'éprouver la plus forte des commotions. Dès-lors y il chercha tous les moyens de se retirer du tourbillon démocratique. Il ne pouvait ostensiblement fronder le parti qu*il semblait servir ^ il abjura

Chaque fois qu'il paraissait à la cour, c'était toujours^ avec une profonde cmolioa ; il aimait Louis XYI ; les vertus de ce monarque lui étaient chères. Il aurait voulu qu il fit quelques sacrifices que les circonstances rendaient indbpeasablcs , et que lui-même avait combattus au commencement de la révolution, les jugeant contraires à la majesté royale; mais il les souhaitait en 1791. La faction dite ô^Odéans s'agitait depuis longtems ; elle était alors dans toute sa vigueur ; un pas de plus, le prince pouvait s'emparer du pouvoir suprême. Mais Philippe (i), selon les uns.

toutes les erreurs des novateurs politiques; n^ayant plus qu'à g(^inir sur cette affreuse et trop véritable maxime : qu*un tr6ne qui s^ccroule finit par écraser j non-seulemenl ses plus zélés partisans , mais encore ses plus cruels antagonistes.

(1) Le duc d^Orléans était, sons tous les rapports» l'homme le moins propre à jouer en France le r&le do Guillaume III , en mettant même à part le respect qu*on avait poiu* Louis XYI. On peut dire avec madame de Staël, au sujet de ce prince du sang : « Quil nepoavaît ni se soutenir lui-même j ni servir d^appui à personne : il avait de la grâce , des manières , et de Tesprît en société ; mais se^ succès dans le monde ne développèrent en laî qu^une grande légèreté de principes ; et quand les tourmentes révolutionnaires Vont agitée il s*cst trouvé sans frein comme sans force. Mirabeau , dans quelques entretieus qu il eut avec lui y finit par se convaincre , après

irctait point né courageux, et selon les autres, il rraignait de ceindre le bandeau royal offert par des Séïdes... Plus d'une fois M. de Ueauhamais éleva la voix en faveur de Louis XVI, Il voyait ce prince malheureux en butte aux jacobins, qui le perdaient dans Tesprit de la nation. On lui fit des propositions très-sëduisantes , mais il sut résister aux prestiges de la faveur , et ne voulut réellement épouser aucune espèce Es parti ; d'ailleurs, le beau roman de la liberté enivrait sa tête ; mais ses vues étaient droites , pures , honnêtes , et aussi intègres que son coeur. Aussi ne se fit-il remarquer dans aucune des deux assemblées que comme un orateur du second ordre ; sa réputation d'honnête homme Taécompagnait partout. Il ne recherchait aucune place ; excellent militaire , la carrière des armes était la seule qui lui convint. On le vit s'empresser, au moment où la guerre fut déclarée aux puissances de rAlIemagne , de quitter la toge sénatoriale pour reprendre Fépée. Il sollicita et obtint le commandement en chef de Parmée des Alpes, où il acquit une grande réputation. Sa fidélité pour son roi fut mise à plus d'une épreuve , et , comme Bayard , il répondit h quelques seigneurs qui l'engageaient à émigrer :

ravoir e^nminc , qu'aucune entreprise politique ne ponrait être fondée sur un tel caractère. «

(( Rejoignez vos princes y ma place à moi est en France , et mon devoir , comme militaire , est de combattre les ennemis de Tëtat. Jamais )e ne porterai les armes contre ma patrie. Je plains la plupart d'entre vous qui , pour satisfaire un orgoeil offensé , voudraient offrir , disent^ils y au meilleur des rois, le sacrifice de leur vie » et s^en yoBl loin de lui k Worms et à Coblentz. Ce n'est point en Tabandonna^t à la merci des factieux y qu^ik prouveront à TEurope quils agissent dans les intérêts de la monarchie ; ils détruisent y au contraire , le trône et le sapent dans ses demîttrs fondemens. En restant parmi nous, ils auraient maintenu l'équilibre du pouvoir , et opéré le choix des assemblées législatives et conventionnelles. Ils auraient empêché qu*une minorité factieuse ne déclarât la guerre aux meilleurs Français, aux courageux amis du trône ; ils auraient comprimé les hommes qui amenèrent les scènes sanglantes des 5 et 6 octobre , du 1 4 juillet, etc. (i). En s*op-

(i) Madame de Staël parle ainsi de Louis XVI à Tépoque du i4 juillet 1793 : « Alors que les fédérés rassemblés dans le Champ-de-Mars avaient plus Tair d^élre réunis pour une émeute que pour une fête , il fallait le earaclère de martyr qu'il n*a jamais démenti , pour siqpporlcr ainsi une pareille situation. Sa manière de marcher , sa contenance ; avaient quelque chose de pai'ticulier; dans d'aulrcs occasions , on aurait pu Itd souhaiter plus de graa-

( 207 ) posani au mal dans son principe, en accordant b rétat quelques sacrifices qu'exigeait le délabrement où étaient nos finances ; en faisant hommage aa peuple de quelques droits honorifiques. La plupart des émigrés auraient mieux soutenu la cause de Louis XYI , en servant de rempart h leur souverain , qu'en allant mendier les services des autres nations. Ces Français ont pensé , sans doute» qu'ils étaient nés les défenseurs du trône , et, qu'en vrais chevaliers, ils devaient ouvrir une croisade pour délivrer le malheureux monarque prisonnier daus son propre palais. Leur courage était vraiment héroïque, et ils s'armaient pour la plus juste et la plus noble des causes ; mais ceux qui ont cherché à réunir h leur bannière les puissances de l'Europe , qui n'ont point

deur 5 mab il lui suflBsait dans ce moment de rester en toat le même pomr paraître sublime. ^ '

» Je suivis de loin sa tête poudrée , eu milieu de ces tètes à chevenx noirs 5 son bablt y encore brodé comme jadis f ressortait k côlë do costume des gens du peuple , qui se pressaient autour de lui. Quand il monta les degrés de Tautel , on crnt Toir la yictime sainte s'offrant Tolon* tairement en sacrifice. Il redescendit y et , traversant de nouveau les rangs en désordre , il revint s^'asseoir auprès de la Reine et de ses enfans.

» Depuis ce jour , le peuple ne Fa plus revu que sur Féchaiaud. »

dcoulé leurs conseils , ont-ils montré tonte rëncrgie qu*ils devaient déployer dans cette grave circonstance ?...

» Pourquoi la plus grande partie d*cntre eux ont-ils accepté les perfides secours de raniiquc ennemie de la France ? Où étiez-vous, ombres de Duguesclin y de Clisson ?... vous auriez craint de sortir de vos tombeaux , et vos mânes eussent tressailli de Toutrage qui flétrissait le nom de vos descendans.

» C'était sur la brèche , 6 Français , qu^il fallait savoir vous défendre. Cétait en sacrifiant vos fortunes pour combler Fénormc déficit qui entraînait la ruine du trône , que la noblesse aurait été réellement digne du siècle de Henri IV, et le vertueux Louis XVI régnerait sur \in peuple $î digne de lui ! » Tel était M. de Beauharnais.

La révolution française avait pris , tout à la fois, le caractère le plus terrible dans rintérieur, et le plus redoutable pour ses voisins (i). La fa-

(i) I3ne sage liberlé est indispensable à une nation ëcUiréc et l)eUiqueuse. Le despotisme est étranger aux mœurs et au caractère des Français. Un gouyememeoi doit aToir du nerf y de la vigueur , s'il veut élre obéi : de même, il faut extirper dc^ sa naissance tout germe de rébellion. Si Tinfortunc Louis XYI avait été persuadé de cette Térite, qu'en politiciue il faut rarementyr/iro un pas rétrograde^ il aurait évité scrupuleusement de faire la moindre

mille royale touchait au moment d'éprouver la plus épouvantable catastrophe., u Paris , dit ma^ dame de .-Staël , ne présentait que le spectacle du crime et de la faiblesse , et les années oflSredent celui du dévouement et de la gloire. » /..:..; Les meilleurs généraux devinrent leijouejt

sioa à Celte niultUude égarée qol vint eu armes, atta^pier son palais y en ossuit- lui offrir i pou» couvrir fon chef auguste y riofâme bonnet que portait la licence. Depuis ces fkfales journées des cinq et six octobre , le Boi arait hli un cours de patience-pratique. Mais le danger existait au ao juin ) le monarque se vit contraint de répéter 1^ seiment des âanS'Culottes* Ce prince deyaii^ pour Thonneur de su couronne y pour le bien de ses sujet^i s^entjCMirer. d^une force majeure : il en aurait imposé aui^'factienx ^ osèrent les premiers francbir le seuil du Lourre. Cet acte du pouvoir les aurait maintenus , ils n*auraient pu renoureler leurs sacrilèges erreurs. L*on rit malheureusement li celte époque de si cirudle mémoire , d^nne pai^t Thésiiation qui dégénéra bient6t en faiblesse, de Vautre le crime audadeax lerer la tète et prêcher là révolte. Dès Taurore dé* cette liberté qui l)rillait d*un jour si pur j de vils et obscurs démagogues conçurent le plan de cette fameuse journée du dix août; ils Teiécntèrenl en précipitant Tèur légitime souverain de son tr&ne ; ils apprirent dès-iors à FEurope étonnée que la plupart des anciennes monarchies du inondé' ne pouvaient plus j que de leur autorité et par leur aveu , 8*appujer sur des siècles La nation française fut condamnée à passer aussi rapidement que la flèche de GuilaumeTelly par toutes les horreurs des Décemvirs, des T. I. i4

( aïo )

des plus perfides dénonciations. M. deBeanharnais recevait souvent des avis secrets par lesquels on ravertissait que la tempête le menaçaiL Sa conduite politique aurait du , cependant y iassu* rer les vrais amis de la patrie ; mais il en était bien peu qui fussent dignes de cette honorable dénomination.

La guerjre était ouverte entre tons les partis (i), et nos modernes 'Gâtons ne présentaient . aucune ressemblance avec ce sénat romain , qui voulait sincèrement le bien de la république, Qt dont les membres volaient eux-mêmes à la défense de la patrie. Les Romains , comme magistrats et comme guerriers , appuyaient leur gouvernement sut dés bases plus solides. Les Fabricins (2) , les Cincin-

Clnoa, des Marius , des Rufus, des ÇatUma, des lySamTirs l Elle se vil tour-à-tour le jouet des pasioass et fiait par devenir la proie du plus habile à la saisir, et 4 lui preiçrire des lois de circonstances. Il fallut bien approiiTer le Consulat, pour éviter que les génies infernaux dokitle hardi pinceau de Milton nous a retracé lexisience ^ af TÎnmoit encore ressaisir le pouvoir^ et charger de naag^ ^is Tanrore da gouvernement réparateur ^l devait ^aucoéder à ces nouveaux vandales , et rappeler dans le leta' de h. France les belles-lettres , les sciences et Içf ^rl^. X^«

(i) Un gouvernement qui craint jusqu'à aon ombre , devient ucccssairemcnt cruel.

{i\ Fldiricîus mourut si pauvre que le sénat fui obligé de

(an)

natos , après avoir yaincu les ennemis de Aônm , retmiraaient conkr àts jours paisibles atr sein de leurs famifles. Ces fiers gtierriers suspendaient leurs lances y ictorîetises dans le temple de Jupiter. Us posaient un instant le bouclier, et leurs mains triomphantes, retournaient le» sillbns de leurs champs. Ces maîtres du monde ne quittaient leurs paisibles occupations que lorsque leur patrie les appelait pour humilier Forgueil des peuples rëunis, qui prétendaient les asservir k leur domination (i).

Combien nos modernes législateurs étaient loin de ressembler k ceux qu'ils se proposaient pour modèles l Us avaient sans cesse k la bouche les noms de patrie et de liberté. Mais ces nombreux Luculhis effaçaient encore par leur faste, le célèbre sybarite y et dans lés tems de rassemblée législative , on les vojrait armés fes uns contre les autres. Chaque jour les députés les* plus courageux étaient contraints d'abandonner aux factieux la tribune aux harangues. War^us esta (2) ! répé-

marier sa fille aax frais de la république. M. Baldus ajoute qn^apres k mort d^Épaminondas , on ne troura ches lui pour tous meubles , qu*nne broche et un chaudron.

(1) Nous ayons encore le aol, disaient les Athéniens , après les raTaget. des Perses en Grèce, cela soffitàm» peuple Taiuqneur.

[^ Mort au parti contraire !

taient-iU sans cesse. Dites plutôt ^ leur répondait M. de Beaubamais, dites plutôt : Mort k la France, si elle est ainsi gouvernée! Uancien mandge, oo siégeaient les représentans du peuple , ressemblait à un véritable cirque , où des gladiateop venaient déployer leur courage et se livrer de continuels assauts. Louis n'était plus qu'un fantôme de roi ; le glaive des factieux menaçait déjà sa tête. Les funestes journées du 20 )uin, du 10 août , ouvrirent les nouvelles destinées de la France. Cest sous ces tristes auspices que, le as septembre 1793 , la république une et indivuible fut proclamée. Le monarque , dé jk déclaré déchu du trône par une coupable minorité (i) , s*aper« eut , mais trop tard , que sa faiblesse avait enhardi Taudace , et forgé les fers dont les rebelles allaient charger ses mains et celles de sa famille.

Une crainte inexprimable paralysa le couj^able aréopage, il vit quil ne pouvait lui-même juger rinfortuné monarque. C'était à la G>nvention quappartenait le droit de donner k TEurope l'exemple de s'emparer du pouvoir suprême. Condorcet, Champfort, Vergniaud,Guadet, Yalazé, apôtres éloquens de la cause de la liberté, la sep-

(1) On ne perd les états que par timiditë.

Si rinfortuné IjOuîs XYI eût ctc conyaincu de cette vérité y que (le malheurs il eût épargnés 4 la France.

vaienttoùs^^c en iHeni^ quelques - tins àVèc de la bonne foi et du coWage: Cejpendant le 'gë-' nie briUant de la Çiron^e n'^Pf^rat que comme réclair dans les ténèbre^ ; il ëbloaic et il ëgara les yeux noyices qui osèrent le contempler. Déjà Louis avait laissé échapper de sa main débile le sceptre reconquis par Henri lY ; déjà ctfl|>rince était un objet de pitié pour les uns et de mépris pour les autres. L^ amis du monarque se contentaient de gémir sur- son sort , sans opposer une digue aux projets sinistres des assassins (i). Ainsi rhéritier d'une antique monarchie fut retenu prisonnier dans ses propres états. Il n*en pouvait plus sortir que pour voler k Timmortalité (2). Uassemblée législative s^empara de la puissance royale, a Cette assemblée présentait tour k-tour Timage de Tanarchie d'Athènes et du des-

(i ) c Toute rfaîstoîre du règne de Louis XYI n*est qu*uiie suite déplorable de réticences maladroites et de concession-s imprudentes. L^audacc d^une part , et de Faotre la peur , Toilà toute la réyolation. «

Madame de Stabl.

(j2) « Aimable et génëreuse France, adieu! adieu , France, qui rouliez la liberté, et qui pouviez alors si fisicilement l'obtenir ! je suis maintenant condamnt-e à retracer d* abord vos fautes y puis vos forfaits , puis vos malheurs. »

Madame de Stakl,

potisme Ottoman. » Mais ç^était à la CoAveniioii' qu'il était réservé de coQuduirale R^ k récha&ud.

n est àonCf en naissua , àm races comdimn^es , Par on trîite ateendant vers le aîme pomséaf , Que formèrent des dievz les décrets éteniels , Pour être en époorante aux malhearca^ mQrtels 1 *

YOLTAnt.

■•••Ti»— •»**

GBAPITRS XI.

r Y EZ y peuple infortouë , ocrn^approchc^ qu^avec UQ s^iot respect de. celte tour du Temple , oui rcnfqnneTotre inaitrti malheureux ! La chani»

kre où Louis XVI se retire pour »e préparer k là mort , e!(t un sanctuaire dont les portes s^ouvrent pour moater vers les cicux. Cest ici que le flambeau delà vcritc luit dans tout son jour : ici tomEe lé masque de l^Lypocrbie ; ici le cœur se découvre ,et paniit a nu. Ou ne voit du vertueux monarque que ce qui est. CW au bord du tombeau que la vertu se déclare ; Dieu déchire le voile et montre ses Amis. Quelques dclr)rs imposans que Torguefl prètr aux héros de hi gloire et de la vanité, leur grandeur empruntée se dénient ; la vertu seule crée la majesté dans les bras de la mort ; sous la

(ai6)

main cruelle de ce tyran , Je hëros s*agraadiL.. O Louis, avec quelle rigueur il fa traité (i)!

Deux fois on a tratné le Roi pardevant la Convention nationale, érigée , pour lui , en tribunal. Il a refusé de reconnaître les crimes qu*on lui impute. Que n*a-t-il, k Fexemple de Charles I", rejeté Tautorité de ses juges (ù)l Peut-être y alors, eût-il été sauvé ; car les Français aimaient réellement leur souverain ; mais sous prétexte de soutenir la justice euIe&Jois, un petit nombre d'iiomuies obscurs , ignorans, audacieux, osèrent.

(i) Louis XYI était scvère eiiTers loi- même, indalgent sur les défauts d autrui , attentif et régulier su^ touà'sei'<ie^ voirs, modeste sur le trône» et patient dahsf'âdTerttlli; toujours disposé k s'édifier et à profiter du mérite d« ii^ très ; toujours content du bien qui leur arriy^it , sa^.te repaître de Vidée souvent fausse qu'il eu clait plus ifgPlOi également incapable de toute bassesse y de plainies . injnttet et de s'ofiCcnser de tout ; toujours prêt à pardonner ^ méoie à ceux dont il éprouralt les outrages ; ce prince înfbrtuiié nlulait tout devoir à la justice; il osait croire an repentir de ses lâchos oppresseurs! ! ! Ilélas ! l'aveugle fortune Favaît délaissé ; la trahison et la révolte le retenaient ceplîf ; îl ne pouvait que faire d*inutiles retours sur le passe , il se gardait de se plaindre du prisent , et écartait , autant qu 3 lui était possible , surtout t^îs-â-vis de sa famille , dès frayeurs bieu réelles sur Favcnlr (|ui menaçait la France.

Note rcrilr de U inaîn de JosiPlllKE.

( "7 ) ep prAsepce.dll monde ëumnéj co^idaznxteràiiiie mort ignoii)iniease:Jeur .maître et leur Roi.

.ii^tpr-fte deuil, a\ jtmibier 1793!. Ak!.<[«i. peut effikcer.de sa Dràuoire un «i fiineMa sonysnir? Éfioque hontenseide noire bûtjiHre, qnri imr td^e sbiine tq éneosas dans la Frànt^ 1 uk siècle nfl saurait sbjltre ponr<<eiLfcaiLd«r;Ja ^rofi^deiir. Le >saog' du juste fiii Tené ; il arron une terre couyerie de crimes) et Join :d!j[.&rti6erl'Wbce pCQtendu; de- la Uberté y ce iparricidia.. sacrifiée u'^Dgendra que la licence la plus. efiréùé^iGe Régicide, qui enveloppa de bonté le nom du peur. pbsouyeraîn, ne fq( cepeadaj^t Touvrage que d'une coupable majorité. Ce forfait vMÎq^ coMr tcroa i'Ëurope cntiète. La uto^t d^ i-OiWis "^X fut uiie iufàme .violation de tous les pt^Dapes.} un attentat contre les peuples et JUB&AraM^ein^ l!)e contre tous les sottvpraiufi (o^*: i'' r' 1;

M. de BeBpbamais s'éleva contre .c«<j:ime exécrable. Il prévit dè&-lQr$ les mallieuci.quijBienaç^nt le royaume. Il aurait vpnli» se jeûner du service pour abandonner ce ibéàtcfr; d'horreur; mais la guerre éclatait de toutes paifis :!il fallait en imposer k l'Europe; ses armes noyaient point arrêté l'assassinat du Roi de Fronce ; ses troupes n'avaient pu soumeiMua peu[de qu'elle croyait facilement asservir. La crùnte réi^a Téoergie de la nation , et bientôt le niveau de l'égalité ,

ramour de la gloire , enfantèrent de^ prodiges. Administration^ finances, armementaniYérdel, tout est opéré k la fois j et bientôt dbnze ceîit' xtiille Iiommes vont être opposés aux années de TEarope. Déjà nos soldats se prétendaient les cgatiz «t même les supérieurs de ceux qui les araiencfré* cédés dans la carrière miliiaine. On vit alors, par un mouvement spontané, tous les Français conrir aux armes ; le cri de guerre retentit aux deux extrémités du royaume : Il faut repousser Véthm--, gt?r/ mais les Français dépassent toujpurs les- limites quMIs veulent s'imposer b eux-mêmes. Aussi Tamour des actions grandes et généreuses alimentc-t-ti le feu sacré qui les anime. Ah! malhelir aux Iiommes qui n ont pas su profiter de leur élan sublime-! Lo chef auguste de la nation aurait dâ, dès Taurore de la révointioh , s\avancer a leur tctc ; et la France , fortifiée par la valeur de ses soldats , aurait , à Tombrc de ses lois tutélaires , vu naître dans son sein ces pensées nobles et phîlantropiques qui enrichissent toujours ^es vastes contrées , et fout le bonheur des citoyens qui les habitent.

A travers les idées exagérées d^une démocratie flottante y d*une assemblée frénétique , on vit naître quelques idées gén4|iuses ; mais Thoriaon politique était couvert d^un nuage ténébreux. Le iribuuul révolutionnaire vint remplacer celui

( a»9 ) (Iq lOBoât, etçziypyAit|:;Iiaqneio«rAirjé«4b»Can4 un (pi^, nombre d'iajTortanëfc /Qu^cim arfli»* bUitpour eoi-mâmej car aiKaD-4^.1lrois.'9rdrc9 de l'état ne pouTaii s« garantir de «bb recherches sanguioaires. Le noble et Je plébéiea se ixoavaîem confondus et occmpaîent la même place sur le banc des accusés.;^ le» gé«éraiu les plos dé- TODés devinrent les victimes de l^ur fidélité ; et les plus fermes appuis da nouveau gonvemement périrent ilevanjiceu^ piutne hideuse de la licence, qui ne pouvait se désaltérer que dans des fleuves de swg i enGn les délateurs salariés déuoncèreot leurs propres lamilles, et lancèrent lenrs oningSB jusque iuir la divinité. Lcis temples saints ne furent point b l'abri de leur sacrilège atteinte ; ils dé^ pouillèrent 'le sanctuaire et orisèrent les vases sacrés pou^ ft déirçher plus Ëicilement- On vit alors se renouveler les anciennes saturnales (il)- Les esclai^^ devinrent les maîtres , et bientôt' la déesse de la raison TWtioccuper lapiace oà régnait l'arche sacrée. Les ministre* de ce noavean culte étaient en même tenu les aontlens dn club des jacobins. Ce fiit cet antre immonde qui vomit Icsfamenx conûtés révolutionnaires, ces.représentans de Fouquier de Tainville , et les meneurs des sociétés populaires ; ils fabriquaient de prétendues cowpîralions où un grand mxnbre de personnes se trouvaient réunies poor la première

*c>i>. i^acun se regardait en frëmbsant; le père

:lvll^bluil pour le fîls , le fils pour son père^ et 1*0 poux pour son ëpouse. On fuyait la capiûîle, on s*iinaginait déjk la voir tomber en ruines , i'ommeune autre Ninive. Les troubles deL}ron(i), du comtat Yenaissin ^ la prise de Toulon par les Anglais , la reprise par les Français , qui y exercèrent des vengeances inôuies , frappèrent d'effroi toute la France. La Vendée semblait renaître de ses cendres ; le décret qui ordonnait de mettre

(i) Joséphine se plaîsaîl à raconter que le fameux Couthon lui avait inspiré une frayeur épouTantable. La laideur et la dîfTormité de ce conTentionel'aiTait quelque cho«e qui le rapprochait du chat-tigre ; son regard était anscî pénétrant que Vcsl celui du hasûlîc. UelTet qu'il produisait Yous terri fiait et tous faisait rester dans une îmMbilité accidentelle. « £n fixant de près ce farouche proconsul ( il n'avait de lihrc que les hras ) ^ une sueur froide découla de mon front , je restai terrifiée ! Des amis do M.' de Beauharnais ni*avaiffnt entraînée avec eux pour solliciter Cou thon en laveur d*une famille lyonnaise : ce convcniioool derait partir le même jour pour opérer la destruction de oetle tîUp célchre. Je jugeai sur-le-champ de la férocité de son ca* ractcTc. A ptfinc eut-il cutcudu les premiers mots de notre réclamation y qu'il s'écria avec fureur : « Comment o»er parler en faveur di: cvs eiiiieiiiis de Li répiihlique ! Vous conspirez vous»mcnu^. Je rais ordouncr leur prompt logement y et ferai démolir h;urs hôtels. Je veux frapper le premier coup sur les plus beaux, chefs-d'œuvre de cette

( Ml )

le feu k tooies les villes rebelles i chassait les pnucipanx habitans de ces riches cités. Cétait Ih le piège où les nouveaux cannibales attendai^t tous ces ministres de Tëvangile , qui avaient refuse de prêter le serment ; ils espéraient envelopper d^ns H même proscription ceux qui avaient fait éclater leurs murmures contre le nouvel ordre de choses. La plupart des habitans des campagnes abandon- 'naicnt leurs travaux ; les uns étaient plongés dans Tinfortune ^ les autres fuyaient devant ces pro*

cité rebelle. Voyefc ce marteau destructeur ( il le montra , dans on moment d^exaltatîon frénétique). Bientôt îl s^ëcrie : « TombeZy monwnens de Forgueit^je vous condamne à être démolis au nom de la loL » H dit ^ et fit on geste menaçant ! « Retirez -vous de ma présence , perturbateurs da repos public^ partisans de Pitt j sectateurs de Cobourg j retirez-vous ! Peu s*en faut que je ne vous signale aux co* mités y et ne vous fasse arrêter 8ur4e^amp. » Mes amis tremblaient j moi-même je n^ëtais pas traaqnOle. Je le saluais de droite et de gauche \ il était dans ton firateuil ( des satellites Teillalent àsescdtés). « Tu m*as Tair d^uie aristocrate , d*une ci-derant 9 reprit-il d*un ton brusque ; je

n aime pas ta caste. — Mon mari sert Ifi république , citoyen J c^est un bon soldat. -«Tu ni^en imposes , te dis- je ! Si cela est , prends garde à tôt ! » Tels furent les derniers mots de oe monstre infernal I Nous eèmes dès-lors Tassa* rance positire de la ruine prodiainede nos amis communs : bientôt elle s'accomplit. Le chef de cette Tertueuse &miUe périt sur Icchabud.

consuls de la république, qui traînaient avec eux la terreur et la mort. La majeure partie de ces proscrits, peu éclaires, n*aimaicnt pas leurs seigneurs de village, et ne pouvaient pardonner ans non-rëfractaires d'avoir pris la place de leurs anciens cures. Plusieurs de ces pasteurs intrus son& fièrent le feu de la discorde, et présidèrent an soulèvement des villes : les autres crurent qnH ëtait de leur devoir de ne point transiger avec leur* conscience. Dès-lors le schisme éclata et devint la source des plus grandes adversités. La fîiite du général La Fayette et la défection de Dumouriei se suivirent de bien près. Chaque jour les meabres de la Convention appelaient à la barre ks officiers les plus distingués. Le vieux Luckner succomba Tuu des premiers , et Custinc bientôt vint s^asseoir lui-même comme accusé devant le tribunal révolutionnaire. Il apprit^ mais trop tard , h regretter d^avoir servi une semblable cause. Le duc de Biron ne tarda point aussi à y paraître^ et tandis que nos armées se couvraient de ghùtj on égorgeait lâchement h. Paris les généraux qui leuravaientmontrc le chemin pénible descombats» et qui avaient moissonné avec eux des lauriers, soit en repoussant les étrangers qui avaient ose marcher contre la France en 17921 , soit en couronnant leurs nombreux exploits par la soomi»* sion des Belges , par la victoire & jamais célèbre

de J€g»»ipes , el iceUe non moms glorici»e de Fleurua.

Le danger avait &ii naître une dictatnre ailen** cieuse, rëservëei Biais terrible! De noweaiix parus venaient de 5*ëleverfles Hâ>ertiste9 demandaient encore pliis de rigoeurs qn^il n^entrait daoa les vues du gouvernement d*en exercer ; les Oantpnistes finirent par Tonloir exiger la gr&tt des vaincus ; les redoutables comités frappèrent les ui)s et Us autres. Alors, je coonnençai à craindre riiellement pour la sûreté de mon époux. Lui seul parvenait k dissiper mes . inquiétudes , ta conduite politique et militaire était digne d^éloges 'f il avait fait tous les genres de sacrifices dans la révolution. 11 s^était montré constamment Tauii sincère des principes les pins sages ; mais il avait juré une haine étemelle aux factions qui déchiraient la France.* Il disait aux cbeis principaux : (t Le véritable esprit patriotique , celui qui fil jadis tant de mirades et de héros, est on amour sage et raisonné de la patrie | nne etm* fiance éclairée dans ses propres farces , et no ce mépris imbéeillc et jaloux, par lequel on cherche h agraver encore ces haines vigoureuses qu*in'spirent la violation des droits de la justicOf les ravages de Tambilion , on les atténuas de k t)*Tannie« Rome ne devint la praie des Ganlob et de ses antres ennemis f que lor9qQ*elle fm per^

venue à ce point d'ayeuglement qui Tempêcha de reconnaître des barbares dans les hommes simples et belliqueux qui renyersèrent son empire. » Telles étaient les nobles pensées d^un citoyen zélé pour son pays. Cen fut assez pour rinscrire sur les listes fatalésj comme tant d*aa* très victimes , il partagea d'honorables chaînes , et le palais bâti par Médicis s'ouvrit pour leur servir de- prison (i).

lit tous les rangs et tous les sexes se trouvaient confondus ; on y distinguait des hommes de toutes les nations ; l'héritier d'une grande maison y partageait son pain , et souvent ses plaisirs , avec le fils d'un honnête artisan , et celui qui se rappelait encore Pétat qu'il avait occupé dans le monde, ne cherchait ici que par des bienfaits k être mieux

(i) Madame de Beauharnaîs reudaît à son époax kf soins les plus affectueux et les plus empressés. LeTicomte aYâit été arrêté avant elle 'y elle sut profiter de ses derniers momens de liberté pour implorer les hommes marquttw de la réTolntion en sa £siTeur 5 maïs ces nouveaux Marint oublièrent Taccueil distingué que la plupart d*entrj9 enx avaient reçu de cette femme alors sî affligée. Au contraire, ils s^empressèrent de signer Tordre de sa réclusion , et la même bastille , au bout de quelque tems , les renferma tous les deux. ( Madame de Beauharnaîs demeurait aiors rut Saint-Dominùjfus , maison de madame HoUtein ; etle y/iU arrêta et conduite à laprin^ides Carmes. Dunoit

( 2:^vt! )

connu des informnës qui rcnvirounnienl. M. de Beanharnais ne tarda point h -se faire remarquer par des' actes de générosilé. Tïon seulement il adoucissait le sort de ses compagnons d'infortune , mais encore il cherchait , par son exemple, h leur inspirer la fermeté qui était sur le point de les abandoDtier. On a Vu des militaires qui vingt fois avaient hf avë la ihorldans les combats , trembler a rapproché -dé letir jugement et se trouver mal en recevadt tebr acte d'accusation. Ces exemples prouvent qilë ïh cerfitwde du malheur amollit le courage ; au lieu que stir un champ de bataille , le vrai brave espè*«* toujours vBincre. Sî*îe fer ou le plomb meurtrier finissent par raiieiridre, s*îl

le cours de ses malheura y sa. généreuse amie veiUa cooslamment sur Hortense et pourvut â tous ses besoins, ) Gomme auparavant , M. de Beauhamab redeTÎnt Thomme le plus aimable pour elle. Maïs elle finit par s*apercevoir qu'il rendait des soins à madame de Çiisf*^^ , (Hlé du marqub de Sab**'*'. Le bruit courut dans là prison ', qu'an moment où Ton vint le chercher :pour le conduire à la maison du Palais de Justice , il déclara à ffoM ëpodàe les liens secrets qui Vunissaient avec Taimable détenue. Il la pria de rester son amie, et d'avoir pour le fruit €{uelle portait dans son sein toute la bienveillance et Famitic dont elle était susceptible. Joséphine a rempli , dit- on , ses promesses avec cette bonté y cette dignité qui la caractérbatent ; et mademoiselle De*** , fille de madame de Cust***, est devenue ré(M>ttse d*un homme d'un nom et d'un ra/igdtstingiu^.

succombe environ aé des lauriers qail vient de cueillir, au moins il n*a point redoalé les approches du trépas. Que lui importe de mourir les armes k la main ? Les fils de Mars ii*ainbitioiilient pas d^autre sujet d'apothéose.

Plusieurs de ces guerriers , que la £atu du leois avait respectes, périi-ent sous la hache rfévolutionnaire. Le général de Tarmée des Alpes partagea le sort de ces illustres malheureux , et ses derniers niomcns furent ceux dW homme qui savait aUier la grandeur d^ame à la véritable philosophie. Il entrevit la route de rimmortalilë avec le calme du sage. Moins heureux que Caton, il ne put, k Texemple de ce vertueux romain ^ se percer de son épée ; mais il monta sur Téchafaud avec la plus grande fermeté ; et la lettre qu^il fit remettre a sa veuve infortunée , interprète de ses dernières intentions 9 étonna jusqu*h ses bourreaux; Tainville lui-même, le farouche Talnville, Tun des plus fériées suppôts du despotisme des Alarius et des Sylla , et craignant d'éprouver le même sort que ces victimes, en resta épouvante (i).

£t ce mofiitre , après lui traînant tous ses forfaits , Va , dans des flots de sang , se dtfbattre h jamais.

(i) Je TOUS conclamue y avait cîcrit M. dt*. Beanliamais aux. successeurs do JcfTmes , à lîrc tous les jours les pr^ dictions do Yergniaud- Il avait bien raison de tous dire

J 'étais t à cetto époque » détenue dans une prison solitaire 9 où le Tem$ , axsis près de la douleur y déposait ses ailes ; où rîonoceot , comme le coupable , buvait goutta k goutte la coupe de Tadversité. 11 était écrit que je recevrais d^ns ce lieu d'horreur le testament de mon époux : il me rappelle d^amers et bien cruels souvenirs (e).

Le lever de chaque nçayelle aurore annonçait les eulèvemens nocturnes qui venaient hélas I d'avoir lieu. Le n^atin ^ payait dans les réflexions déchirantes que devaicQt faire ççux qui restaient; ot raprè$-midi , )e me réunissais à mes compagnes d'infor^tune pour parçQt^ir à la hâte les divers journaax I qui étaient .alors les archives delà mort (O* Q**e Ton juge de ma surprise i que Yoti

que dans peu vous régnerlex sur des cadayres et des mens , sur des cendres ëparses aux quatre eoîns de Totr^ république ; arrétefr-Toos sor les tombeaux que tqm aves coinblë9 9 regardes^TOMs en faee , et Usai dans ks ;e«:| las uo« des autres , les malédvcûpos de toute la pa^re !

(i) Madame de Beauharnais hisak «si9 babîtaelkment la lecture des journaux aux iiombreux détenus j chacim se groupait autour d'elle , et le plus morne silence Fenvironnalt ', on respirait à peine ; mais le cri de k donlenr échappait quelquefois. Que Ton se figure , sUl est possible y le trouble et le désespoir de cette épouse infortunée ', elle Toit le nom de M. de Beauharnais inscrit sur ces tablettes à la

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se p^'ignc mon agitation en y ti*ouvant le nom de mon époux ! Je perdis ]*usage de mes sens, et mes yeux se rouvrirent avec peine k la lumière. ((Ah! laissez -moi mourir , m*ëcriais-je dans le délire de la douleur! La paix est dans la tombe ; mes chers eufans périront sans doute dans cette lutte de la vertu contre le crime ! » Tels étaient les discours que je laissais entendit. Le lendemain de ce triste jour , on vint me remettre mon acte d'accusation. La stupeur dans laquelle j^étais plongée ne me permit pas d'en prendre lectare. Un silence morne, un calme douloureux, eu-égard a ma position cruelle , furent les seuls sentimens que Ton me témoigna dans cette cruelle circons* tance. Bientôt on vint transférer de noiiveaux détenus. On m'appelle à mon tour, je m*échappe des bras de mesdan^es d'Orm*** et de la R***, qui voulaient en vain me retenir. Je cours , les yeux en pleurs, au greflTe de la prison, etj ne sachant si je suis au nombre des victimes désignées, je voudrais presser sur mon cœur, et embrasser, pour la dernière fois , les tristes fruits d'un hymen malheureux. Les agens de la tyrannie gardaient un dédaigneux silence," et me firent signe de

colonne des morts. Joséphine (éperdue tomba sans conoaissance. et son agonie se prolongea Tespacc de plusîears jours.

( 2^9 ) m^éloigner ; Tun d'eux ténioigna même quelque surprise en me reconnaissant (i) ; la foule des

( 1 ) Un parent de Lucette , sœur de lait de Joséphine , protégé par la famille de Tascher , était venu en France ▼ers 1781 ,0(1 il resta quelques années auprès d^ane Camille américaine. Il fut attaché è M. de Beauhamais^ et finit par quitter FEurope pour repasser à la Martinique 9 au moment où les nègres se révoltèrent et chassèrent les blancs de leurs habitations. Il fut cependant Tun de ceux qui montrèrent le plus de modération j aussi fut-il envoyé en France auprès du comité de 'salut public pour réclamer quelques concessions en faveur de la colonie. Il se lia dès» lors avec les principaux membres de cette inquisition moderne y et finit à son tour par devenir Fun des plus fermes soutiens de cette oligarchie. Il s^associa avec Chanmette , Marat y Ronsin y Henriot y etc. , etc. 5 et le jour même o& il fut question de tranférer madame de Beanharnais de sa prison à celle de la conciergerie , ponr la tratnèr àTéchahud , le hasard voulut que C'^'* se trouva au greffe dans cet instant. En entendant nommer son ancienne maîtresse, il se Sentit très-ému , et se rappela bientôt quels étaient ses torts k son égard. Ce même mulâtre avait qpcasioné les chagrins les plus vifs à Joséphine y elle lui avait pardonnné , et de nouveau il s'était rendu coupable envers elle de la plus noire ingratitude. — (A Tépoque du mariage de M. et de madame deBeauhamais, les nouveaux époux vinrent demeurer chez madame Renaudin , rue de rUuiversité , maison de madame de Laa** , fille du maréchal de N^^*^ , ce même mulâtre resta environ huit mois au service du vicomte^ il l'accompagna plusieurs fois à son régiment. )

condamnes qu'on entraînait était si grande, qn^il parait qu'on avait par ce motif seul raye mon nom de la liste fatale. Que dis-je 7 Tascendant de mon étoile détourna mes pas loin du chemin du malheur 9 pour m'exposer ensuite aux capricet de rinconstante fortune.

Comme si l'on avait résolu de nousfaijce soufinr mille niorts avant celle qu'on nous préparait , on nous laissa y contre la coutume adoptée par les cerbères k qui notre surveillance était confiée , errer pendant douze heures dans les longs corridors qui étaient devenus en quelque scme le quartier-'général des détenus. On s'interrogeait k voix basse , on se répondait de m^me, et l'iilquiétude la plus cruelle nous fît éprouver soudain le frisson de l'effroi : chacun présumait avec rai' son que le moment suprême s'approchait. Depuis quelques semaines, le bruit public était que l'on creusait dans diverses maisons d'arrêt de la capitale , des fosses larges et profondes , où probable^ ment devaient être ensevelis les malheuretac prisonniers, lyun autre côté , l'on entendait battre la générale , le tocsin sonnait de toutes parts ; nous ne pouvions commander a nos craintes, et les funestes journées des 2 et 3 septembre se te* tracèrent douloureusement à notre imagination. La terreur se peignait sur tous les* visages , Taeceut du desespoir s'exhalait de toutes les bouches

L*atteme de la mort que des hommes féroces faisaient Voler au hasard , semblait plus terrible que cette mort même .que Ton allait trourer sur Féchafaud. Ceux qui s'y croyaient destinés, se résignaient à périr , mais ils ne pouvaient bannir de leur ame intimidée )e sentiment de frayeur, inévitable compagnon de la Rq de rexistencc.

Depuis quelques heures , les infortunées qui se trouvaient avec moi , redoublaient leurs gémissemens. Le jeune chien de Tune d'elles poussait des hurlemens affreux (/*) , Teffroi devenait universel. Au milieu de tant d*horreurs j^ devait - on encore se bercer d^espérances illusoires.... Toutà-coup la duchesse de K*** s'écrie pair un mouvement d'inspiration : a Nous ne devons rien craindra la future reine de France, est avec nous : du moment qu'on lui a prédit qu'elle monterait un jour sur le trône, il est impossible que cette prédiction s'accomplisse dans ces horribles lieux ; elle doit donc se vérifier ailleurs. J'en augure que nous devons toutes échapper à la destruction dont nous sommes menacées ; aussi je ne m'amuserai point k disputer ma tète » Croirait -ou

que , dans un instant pareil , la plupart de celles qui avaient entendu ce discours se rassurèrent au point d'accourir en foule se ranger autour de de la veuve éplorée? Elle était loin de penser que

deux lustres plus tai^d , elle aurait occasion de se ressouvenir, pour ses compagnes de captivité et leurs fiaimilles , des promesses obligeantes qa^elle aimait alors à leur faire. Cependant Tun des gardiens dont Fabord farouche inspirait toujours la crainte , parut lui-même épouvanté devant nous , il posa a terre les vases qui contenaient nos modestes alimens , et garda un morne silence.... Que pouvions-nous imaginer?... Quelques-unes d'entre nous en conçurent un faible espoir , mais beaucoup d"* autres appréhendaient de ne caresser qu une vaine chimère. Cet état d^incertitude et d^anxicité se prolongea jusqu^k dix heures du soir (i). *

Une personne qui s'intéressait à nos malheurs trouva le moyen de nous faire passer le b^let suivant:

(( Robespierre et ses complices sont décrétés d'accusation, tranquillisez -vous , vous êtes sauvée (a). »

(i) Madame de Bcauhamais sVtait eile-môme coupe les cheyeux pour les faire remettre à ses enfans y tant elle semblait persuadée qu'elle ne survÎTrait pas â cette proscription gcnërale qui décimait alors tons les partis en France.

(2) Quel est le citoyen qui dans ces tragiques instaos , n'a pas eu à pleurer un parent , un ami plongé dans les fers

jNolre premier mouvement fut de remercier la divinité bienfaisante qui daignait ainsi nous protéger. Jamais nous n^adressàmes au ciel d^actions de grâces plus ferventes. Révenue à peine d*uu évanouissement de plusieurs beures, j^osai seule murmurer, contre les lois de cette providence , qui venait de m^enlever le plus digne des époux ! Cinq jours plus tard, M. de Beauharnais aurait échappé à la rage de ses délateurs infâWes, chargés du soin d^alimentér ce tribunal anthcopo* phage ; et le phénomène de mon étonnante élévation n^aurait pas surpris les deux mondes.

Plusieurs jours se passèrent ainsi dans l'attente du moment désiré de la délivrance ; plus heureuse que mes compagnes y j^avais recouvi^ la liberté , la nuit même qui précéda la chute du farouche Appius Maximilien (g"). Enfin, Bourdon

ou tombé sous la bâche meurtrière que des sacrilèges osaient nommer celle de la justice , comme sî la justice n'aîmaît à régner qu'au milieu des alarmés , sur des ruines et des cercueils !. . . Hélas ! le deuil et la douleur remplissaient toutes les âmes ^ la stupeur et Tefifroi se peignaient sur toutes les figures } on fuyait loin de cbez soi; on errait la nuit d*nn endroit à un autre , craignant dVprouver le même sort que celui de ses amis. C'était ainsi quo le tyran et ses complices faisaient trembler ceux qui semblaient s'opposer à ses vues. I/on était porté sur la liste fatale , surtout si l'on témoignait rapparciice du regret le plus naturel.

de rOise et Liegendre entrèrent dans les maisons cTarrêt pour rendre k la liberté les victimes d*mie affireuse tyrannie. Ces dëputës furent accueillb par un concert de bénédictions unanimes. Au milieu de rémotion dont ils furent pénétrés , ils délivrèrent d'abord plus de détenus qu^ils n'en avaient eu Tintention : le premier le fit par un sentiment de crainte ; et le second commençait h revenir , de bonne foi , de ses erreurs politiques. Qui pouvait se figurer alors que Legendre fut ce même député qui avait proposé k la Convention nationale de partager le corps de Louis XYI pour renvoyer aux quatre-vingt-quatre départemens, et que la môme main qui ouvrait les porres des cachots , avait signé la sentence de mort de son Roi !... O Dieu juste ! toi que Thypocrisie de la plupart de ces hommes de sang a si souvent offensé, regarde -les maintenant en pitié; combien ils souffrent sous ta main vengeresse !

Le cmel repentir est le premier bourreau ,

Qui dam un sein coupable enfonça le coulcav (i).

Qu ont gagné ces nouveaux Cromwell par leur ambition sanglante ? les richesses , les honneurs , le pouvoir. Le pouvoir ! hclas ! le tems leur prouvera qu^ils Tout chèn' ment acheté : ils se trouveront abaissés dans leur grandeur , isolés , misé-

(il Louis I\acine, Poèttte de ia iUtéponj \\ 4 17.

( »35 ) rable«, en proie aux remords. Que leur reMenfi-îl ' (louc?Sera-l-îl dans l'uaiTers quelque remède h leurs maux? Nob) nonl

<c L'homme coupable de quelque

Il crime est persécuta, dès cette vie, par la craîme » d'un cliûtimenl proportionné h Vénormîtc de » son forfait , et cette crainte en est la première Il expiation. »

Heliui in vile panarum pro moltfiutîi , Est intignibiu iiuignU ittUrttqut lutla.

•M^i*M»tm*f>Mi^*mimi»MmMm0»i¥»MtM^mitim iww mtim»mmmÊ/mmmÊimmiiÊt0mmitmmttmmmmitimt»Mimm0timmn