CHAPITRE XL

Ac »rx de ««» ikj* . «mm» AtftÊfmna*^

Oh! que rbomme entraîné loin da loix pauerncl, rentfe en lui-même, et cherche au fond de son cœur le principe d*un trouble délicieax qoî Tagite, lorsque, après avoir long-tems erré dans TuniverSy il revoit enfin Theureux berceau de son enfance ; c^est alors qu'il sentira que la n^ ture, qui fît tout pour ses ingrats enfanSy.ep nous liant k la patrie par les chaînes de Ffaa^ tude , par les souvenirs toujours si chers do pre^ mier âge, semble avoir posé des bornes étemelles à rinsatiable ambition de bonheur qui nous dévore sans jamais nous satisfaire. En vain la dure expérience nous le dit chaque jour ; en. vain la colombe voyageuse, déchirée et palpitame^ vienc tomber et se débattre a nos pieds, Timpressioa passagère qu^elle fait naître en nous , est bienlôt effacée par le mouvement rapide et tumultueux des fantômes que nos passions ne cessent de produire.

( »8i ) Je me retrouve an sein de ma famille ; jt Gom«> iMnce blottir de cette tranquillité dent Je ti*a- Tais que peu conuu les premiers ckaniitt. -Lm Ueux qui nous ont vus naître , offreni toîi jotn U notre âme une douce volupté qu^on ne peut dëA« nir ; nous nous plaisons à nous retracer les scènes de notre enfiance , et nous aimons h en reroir rintëresiant théâtre ; cbaqoe )0ur /on sb ' titimve

heoreuk'dfe: fouler la terra natalis J^aurais ou*

bKé vôloittiers le luxe de TEurope pour retrouver aux colonies le précieux trésor de la liberté- Si quelquefois je tournais mes regards vers lalRr|aee^ e*était pour me rappeler que le père de mes en« fans babimit ce berceau du goAi , des arts et éà Tindustrie. Teb étaient les sentimens que }e nuhnifesttis à madame la comtesse de Montesson , à laquelle j*écrivais régulièrement depuis mon arrS* viée à la Martinique. Uans une de aaes lettres; je lui disais : « La riche et tompiueuse iiature a couvert nos champs de tapis *blen séduisansvtaM parla variété des couleurs que par la variété des objets. Elle-même a brodé des fleurs sur les bords de nos rivières, et phnté les bois les plus frais autour de nos fertiles coteaux ; je né peux résister k Tenvie de respirer cet air suave et aromatique apporté sur TaUe des xépliirs ; j'aime k mVofoU'^ ccr dans les forêts qui bordent notre habitation ; là j je foule l%erbe fleurie , elle exhale un parfum

( »82 ) au&si syave que celui des orangers y et porté à mon cenreau des odeurs plus saines» Que cette doucQ retraite a de^ charmes pour ma situation ! Quand je veux pleurer sans témoins la perte de mon époux'et celle de mon (ils , je me plais dans ces lieux sombres et solitaires ! Ce silence profond m^inspire une secrète horreur et flatte ma tristesse. Chaque jour je crois entendre la voix d*£ug|ène; )e vois sa jolie figure; il me sourit agréablement, )e crois le presser sur mon coeur: je me. trouve seule avec Hortense. L*aimable petite semble déjà compatir aux maux que sa mère endure poor elle.*. Feu à peu ma raison triomphe de ma fai* blesse, et me ramène insensiblement k moi-même. Je me retrouve heureuse alors au milieu de mes parens et d'anciens amis qui me chérissent tendrement* »

Trois ans s'étaient k peu près écoulés depuis ma séparation d'avec mon époux , des avis secrets m'annoncèrent qu'il était très-probable que M. de Beauhamais allait se montrer plus juste envers moi. « Non-seulement, me marquait-on , il pourra abjurer ses torts j mais encore il parait disposé k vous accorder quelques grâces particulières. ce Mon Eugène , dis-je a madame de la Pagerie i mon Eugène seul sera le sceau de liotre réconciliation ; car sans l'amour que je conserve pour lui, j'aurais volontiers fini mes jours dans- mon

( iSJ) ilii,jLji«rii:.| piUciuiique constulution i|^ui inc rc^ie '!B^Mi(fti vprcuvçs msii inuIUplices , ce doublo liyipJicf ifl, .ljUIuiuc r,pousç f .I|1,<; voir. M. 4lc Bcaiili^rii^if, ixS"MP^''>''^' .^P<^ y- 'M'*''' jamû-s cç5sd .dp

yuMiJiJI^ qojLlrc aiou cuiur ; ces divers seutiHicii!* fm'yK^t 'K>,blcââure& dr iiiqii atuc, ei me fout uul>li(:i:. luuicrrmciit de; loueurs aiiuccs d'tuijir> uuiu,., 4e,Âiiiu'ni tpiiui'r mu t^mille , ci peut- êtn; .•ioppur)!.'!' eue>.ire \c joug dr roppresâîon ; car , lorAipi'il a'^i^it duJtuuiu'ur de ^»vlll'ull), uuç lOLTe gi d()i ri^i.>iircuv dcsuîii ii rcniplir, et Im mJlicUL'b duitt il» M>iit iiieiiaci's lui M'iiiblciit plui redoiUyldcs ijue ceux, qu'iA^o serjil^ obligée de . uppurti:)' rllfî-nK'uu'.... n Mi-.> aiiii-t &'oppt>sèrcut ri:|ti;iidaiàt a muu reluiir 6111' le eoiiLiiieiit. y Yoltc Jille voif» reste , tue dudïi-on .s;iiis ceuc ; elle duît vous €uiiM>li'r deï rlguRors di: sou pèi'u. — Mou liU i-sl Ii>iu de woif.ma sulUrjeliun uc peut t-trc eoiiipLête ; ii: xcux un: l'euuir à Iui..u Je rédui i|iiclipiia ii)st;ii)â aux vîvrs solliulatiniis. de uioii pcre , Lur de lou» la uwud« ({ul uous iifUihcut a 1.1 vie , les |>lu.s duruti)e> .suut cmix de l'aniilir : 111.ÙS loujiiuri iiie.'i re^anU 5ç tmu'Uaicut vers la 1 laiite. l'eu di- j(tui> iivaut et'Jui 011 je me piv- |t.:r:ii» U «juiltor Id Mai'lîliiilut-, je lus U-iiiu'u d*uii > vi-tii-nieiit i|iii li\it (unie muii alleutîou-

Tu vcveiiaui, uu tiiaiîu, du l'uri-no^nl ouït.

Trois-Ilets , îe vis une foule con5idéràl>le tassemblée devant une habitation der peu d^apji tt fetlte é^ ;' je m^inforniai de ce' qui pouvait' exciter iàicttriô^ site des àssistans : une femme ci^ole me dit î'Ies

lalrmeâ aux yeux : (( La itifcre David,' ttitirèàiéiit dite Euphëmie , s^est cassé la Jaïnbe j kt PoiQtfVAint de la porter chez elle, entièrement iSvtaciitiè. Cette femme est génëralemeht aimëe; tôàs'leii habitans Taccueillent avec estime, et ini portent beaucoup d'intérêt. D'ailleurs , elle a su acquérir quelqu'autorité sur Tesprit des Nègres ; car il n'arrive rien dans la colonie , qu'elle ne Fait prévu ; rien n'échappe k ses regards clâirToyans ; Ie$ projets les plus iecrets des hommes cessent bientôt d'être un mystère pour elle, n Je me rapj>elai que )'avais eu la curiosité dé consulter autrefois cette savante mul&tresse j et je me tientis aussitôt pressée du désir de la revoir uûe seconde fois. Il s'en fallait beaucoup que je goûtasse le bonheur qu'elle m^avait annoncé, et je ne pouvais caresser le rôve dont elle m'avait offert antérieurement la flatteuse illusion. Cette fois , je la trouvai dans son lit y où sa blessure la retenait ; elle était environnée d'esclaves qui la chérissaient. An milieu de la voûte d'une chambre spacieuse, pend une petite lampe semblable à celle qui brûle sur les tombeaux. Sa lueur paie se mêle k l'épaisseur des ombi^s , et ne sert qu'k faire res^

fDittnia tristcsie de ces fietc:. Nëaninmoiy la ^fkSMH DftTidinerrecMinaU d!abordi JeF^onnai ^aé p^ 'pnSdîclibms , : ÉaHMeolaoent ^ ne 9*€ udcm pat'réidUtfef ; nuiis encore qoé, dèpub Fépoqne oèftmfsreëd^ i eoninie tant d'autres,* him-jen* tiéàeiit de curiosilev je' nV?aU connu que Finfor^ tonel 'm padcnde ^ ïfacr dit Pandque jibylle* en m^ézamBanti patience! a Elle prononça quel^ ipiei ttaèts 'presque ifiinteUîgibles , dont le sens teit : Qttemàn époux SUik s'élever, pàrVaseen- SuiiéeMn niénte^f mais que des ennemis aUen-iemiemtun jour à sa me, et qu'erg elle serait irenùhée parle glaive....

Je hasardai quelques aulres questions aux* quelles Buphëmie rdhsa absolument de répondre ; elle ne cessa de me répeter : «r Je persiste toojouA dans le miftdie système , et qufltid vous partirea, ou Terra se renouveler , non la m£me merreille que la première fois que vous nous «vea quitta, mais des ennemis cruels e( perfides semblent n'attendre que votre départ )MHir porter le fer et la flamme au milieu de nous ^ et ravager encore une fois la colonie (t). >i

( I ) A la mita iTme aMladîc cUngerauae , madaaie de Tascbcr de la Pagcrîe avait rappc4é sa fille à la Biariiaiqiie eii 1787. Madame deBeaaiMmaîi j neaa lIoiiaite« et y pana înHê aat. Les Iroabki dont « eeUe eolonie fal le tWéUre à

( »8G) ' Je fus frappco, et du saiig*froîd decctle Iferimo» cil mis parlant ainsîiy iît surtoatidu- lojdl d^Uiséy rance qu'elle consenrMt. Le. moiksaiYaiirp'je^s mes préparatifs de voyage pour. le contfaïQnif La traversée fut assez inquiétante, lé fou priLlpab fois au navire sur lequel: j*c tais embarqucm^Gét événement me parût toutefois d*uu dorure iWvof rable (i) ; car telle est la!ibrce*dcs pfenâunexinH pressions de reufance^Lqu^elles. nci^s'effaECfim jamais, ou que très^difficileueni. Aumokjletlioi Ton aperçut les côtes de France^ io cjrpf&hÎAfiifit

cette époque, furent si subtils et si përillôuiy qiiVlléBVut que le tenis de fuir sans aroir pa faire ses'adieax Vsa'ihor? et à sa famille. Une grande desUnée veillait .8«r çllet.<:i rappelait à d*autre3 épreuves* » ..,■!,,

(i) Madame de Montespan répondit à madame de Main-

tenon , qui vint un matin, tout eu larmes , lui anQÀiicer

(|uc la nuit môme le feu avait pris à riiû'tel' ou elle deihéarait avec ses enfans. f<Tant mi\snx poiif* ctn:*èt pour Tons, qui 6tes leur seconde mère ; c^cst un présage qnè Je roi les dotera richement, et quHIs parviendront à toie. grande prospérité. Vous , madame , ajouta-t-clle en .re^çar^anl eellc qui devait régner un jour sar 1a cœur de Louis XIY^^pfeutêtre aussi goûterez- vous le bonheur ; le duc du Maine saura dans tous les tems se souvenir que c^est h vos soins af-' fectueux qu'il doit la vie ; car malgcn* les miracles d'un soidisant saint de Barège, il est r^;vcau di^ eaux plus boiteux que jamais ; mais il sait ce qu» vous éiei pour Iui."Cen'Csl assez pour un cœur tel c [uc le sien » .*..:'

signe ide ployer les voiksw Mon cœur né put* defqndre de F^motion que lui causait uU touffenir touj^rs cher : )e cherchais k me j^erspia^r que le phe de mes enfans était peul-être la c^use innocente et involontaire dermes maUieiurSy que je supposais être absolument Toiiyrage de. la perfide madame de Yass'^.Je n^avais pu rafloniiablement copjurer Forage qui grondait sot ma tête. Moi ^ qui n^avais p0s encpr^ élé empoi!to^ par le torrent des erreurs, bumàkies, pouvab-je -alors penser que la reconnaissance qiue nous rocooH mande Thonneur et la religion » me serait un jqj^i; imputée comme un crmie.

Mais si quelque chose pouvait adoucir les in^ justes soupçons dont. mon ennemier^ madav^e.dq^ Yâss"^, m*avait rendue Follet j c*ëiaît la promesse que je m^étais faite à moi-inême depuis long7 tem^ de bannir de mon esprit jusqu-à Fimage de William de K***. A la vérité , son nom s'échap-f pait des lèvres de Dties compatriotes , qui le rappelaient encore k ma mémoire ; pliisîeiir& mèotie d*enur'eux se faisaient un véritable plaisii? 4'entretenir avec lui une liaison constante , et de se communiquer ses lettres. Déterminée k être toujours indifférente, j'avais fait un efibrt sur moimême, dès le commencement de mon mariage 9 qui garantissait Finviolabilité de ma résolution ; ' c'était de renvoyer, sans les ouvrir, plusieurs

]eure$ de ce colon ; et , chaque fois <^u*îl ëuîc venu d^Edlmbourg , j^avais ëvitë de le Yoir. 11 en ^ra toujours ainsi, me disai^je^ {l'amour esi bienjaible alors quil est timide), et je Teilx prQUTér à mon époux

Qa*an jagement trop prompt est souvent sans justice....'. TôuMte Àains »t$ pareils il se fast respecter. Trop S«cv^rité tient de la tyraonîa (i).

C*était ainsi que je cherchais à perdre Vidée

de me$ disgrâces passée^, et que, malgré mes

tentatives , je restais des jours entiers dans

rinaction et dans Tabandon dé moi-même. Si

• • • • aucune impression ne me contraignait k penser,

j*avais recours aux larines. Hortense seule adoucissait mes chagrins, elle eA diminuait Tattier* tume , et me forçait, Cfk quelque sorte , à onbKer le passé, ce passé si orageux pour moi, pour me reporter entièrement sur'Tavenir qui mè pro-> mettait de si grandes , de si étonnantes destinées. J*appris, après quelques instans de sécurité, Thôrrible révolution qui venait tout à coup d*éclater à la Martinique : je tremblai pour les jours précieux de ma famille, et pour ceux de nos amis. Les Nègres avaient cessé leurs travaux. ' * Il me semblait voir ces esclaves puissans par leur nombre , armes de torches brûlantes , et avides

•(i) Caiilïnay acte iv , scèiic 4-

( »89) de sang et de carnage , parcourir les campagnes , enlever les troupeaux y incendier les Iiabitations, mettre en fuite les blands , les conduire prisonniers y OU les faire tomber sous leurs poignards homicides. Si Ton considère les TToirs dans jces momens de rébellion, ils ne sont pas dignes d*£tre appelés des hommes , car ils sont plus cruels que les tigres des déserts. Dès quMls sont en révolte ouverte contre leurs maîtres , le Colon , opprimé , gémit sous le glaive du féroce vainqueur.

11 est âtt moficli dont le dnr caractère ,

Imcatible amt bicafaiu, înlrailablc, ombrageux, Eiî^ an bras da fer toojoort icYé i ar eux.

^ Voltaire.

Luniiimmann-i i~ " ^.^^.^.,..^»,..— — ^a.M— ^^i——