CHAPITRE VIII

iMfWMic • U M«Uat«4#,4MM MM imÊÊÊimmm il M vwt ■■>■!■ I«>«M| 4a twrt •• fa*il y •

Jli 11 F 1 M y Joséphioe a revu ses enfans , elle est heureuse! Ce fut alors, qu^ivre de son bonheur, elle s*écria : u Liberté, je sens que tu n^es pas une chimère, et que Thomme échappé du goufire des prisons peut seul, dans le fond de son coeur, te rendre un hommage sincère. » Quelque natureb que fussent alors les sentiifiens qui Tagi* taient, elle s*aperçut bientôt que la réflexion allaii en afluiblir le charme. Lorsque le premier enthousiasme du bonheur de se voir vengée d*une manière aussi éclatante fut passé, elle ne put s^em* pécher de réfléchir sur sa pénible situation. A la vérité , Tarrèt du parlement de Paris lui fut trèsfavorable , elle était devenue absolument libit , mais M. de Beauharnais était perdu pour elle. •

Xci se tenaine le récit des événemefis qui devaieniformer la première partie de ces Mémoires^ et sur lesquels je ri ai eu que des notes jà la vé^ rite fort détaillées. Je pose la plume : c'est désormais Joséphine qui va parier elle-même.

Les conseils que je recevais de tems à autre de M. de Tascher, avaient pour but de m*engager à retourner à la Martinique. 11 me disait qu*on ne goûte jamais mieux le charme de la iratiquillitë dans le port , qu*après avoir été battu par la tempête.

Je reçus des visites et je m^empressai d^en rendre; les uns étudiaient mes moindres dis« cours, et m^observaient ; les autres s^épuisaient en questions indiscrètes /affectant de me féli^ citer sur ce qu*iis nommaient mon triomphe; je distinguais parmi eux mes véritables apiis, et je passai ainsi quelques instans de calme dans leur aimable société. Cependant | j^avais perdu de nouveau cette paix intérieure sans laquelle le bonheur est impossible. Je ne vojrais point mon époux , et une rêverie habituelle entretenait la source do mes chagrins. La dovk^ leur, depuis long-tems, avait opéré une certaine altération dans les traits de ma figure et dans les facultés de mon âme ; je me regar* dais comme une femme malheureuse. Sans les doux fmits de mon union, qui m'aidaient, Tun

( »67) ei Fautre , à supporter Texisieiice , f aurliif infailliblemenC succombé sous ie poids de ma mclan-» colie.

CeUk situatiqp de mou esprit me faisait néce^ sairement aimer la solitude ; mes amis m^adres** saieoi des reproches obligeans sur le parti que ) avais pris de me séquestrer ainsi du nioude«

« Si Tctude du cœur humaîu, me disaiem-Us.

aflUgfS le plus souvent celui qui s^y livre , il est cependant nécessaire d'en interroger les replis les plus mystérieux. » Un jour on m*avaity pour ainsi dire, entraînée malgré moi bVersailles, où \t paraissais irès-raremenr. Je consacrai quel* ques heures k parcourir les deux Trianons ; lo petit, surtout, attirait plus particulièrement la ibule des curieux; les embellissemens exécutés par les ordres de la Reine , prêtaient un charme inexprimable k ces lieux enchantés. J'étais eu*, rieuse de voir le séjour délicieux, où réponse de Louis XVI se plaisait h s^aflranchir du poids des ennuis que lui imposait la sévère étiquette des Palais. Cest jà que la tille des Césars venait se livrer tout entière à sas pensées favorites, et goûter en paix les douceurs d'une innocente liberté. Marie -Antoinette était alors ce qu'elle u*a {aiuais cessé d'être, bonne, compatissante, aimable. Quitl^pW haut rang et le iaste du tronc, elle semblait en desccudre pour écouter les

plaintes de ses sujets^ et souvent elle sortait de ce paradis terrestre , pour contempler le beaa ciel de la campagne. On la voyait s^égarcr dans cet bosquets divins où s*insinuait k peine un faiysterieux demi-jour; elle«e dérobait ainsi k la foole des insectes dores qui abondaient k sa couTy el se livrait k la socicic de quelques personnes qui partageaient ses goâts simples et champêtres. Dans cet abandon de la grandeur et de Tëdat de sa couronne , Marie- Antoinette n^en paraissait que plus belle : on Teût prise pour la reine des Grâces. Qu^elle ët^it ravissante alors» quand tous les sentimens d^une ame ardente se rëfléchissaient sur son visage auguste !

LHmpression que j'éprouvai en entrant y la première fois , dans les appariemens de la Reine, serait diflTicile k décrire ; une mélancolie dont .je ne pouvais ni me défendre, ni m'expliqner la ciiuse ; une crainte secrète et confuse , semblaient m'averlir que la souveraine de ces lieux cesserait bientôt de Tètre. Tout présageait déjà Tatteinte des malheurs dont celte femme céleste serait accablée , et les coups de Texécrable calomnie dont elle deviendrait la victime. L*aflaire du cardinal de Rohaiî avait déjk démon|pe k quels excès pouvait se portera licence , qnand elle n*est pas comprimée a TilmMI même où elle éclate.

Dès-lors, les omis sincères de U monarchie dârent prévoir qne les frondeurs nei^'arréteraieni pas an milieu de la carrière quMls avaient ou«* «rerte. Une multitude de pamphlets atroces, dont chaque jour Paris et Tersailles étaient inondes, propa^ait les bruits les plus absurdes et les plus mensongers. Les ennemis de Te'pouse de Louis XY I la représentaient comme une seconda Médîcis. Us osaient, dans leur délire, la rendre Tobjet des reproches les plus injustes et les plus cruels. Us s'efforçaient même de flétrir sa réputation. Le public, aride de nouvelles, nef se donne pas toujours la peine de remonter vers ki source d*où elles découlent ; il accueille plus favorablement celles qui répandent le mépris et les injures, que celles qui annoncent un hommage rendu k la vertu , ou qui expriment Tamour et le respect des peuples pour leurs princes légitimes.

D*ailleurs, les Frauçaisse donnent rarement la peine de réfléchir sur les impressions que des écrits ou des discours envenimés peuvent pro* duire ; mais ils se laissent aisément séduire et aveu£;ler par les récits infidèles et piquans d*anccdotes scandaleuses , surtout , lorsque des personnages importans en sont Tobjet.

La Majesté royale ainsi avilie, annonçait les approclics de Torage qui allait éclater sur la France et renverser le trône et le monarque. La

( »7o ) reine éuU peut-être la seule qui ne paftageait point la sécuiité k laquelle se livrait la cour. Sans cesse en proie à d^^flreux pressentidiens, elle trouvait dans le séjour de Trianon une sorte d*a» ddUcifisement k ses peines (i). Cette princesseï, digue fille de Marie-Thérèse^ puisait dans les leçons de son illustre mère ce courage supérieur aux grandes vicissitudes, qui donne la force d*opposer k. ceux qui conspirent la ruine et le boolevehiemèni des états, due résistance mâle ettrair ment héroïque.

Telles étaient les pensées qui nranimaient en parcourant les modernes jardins' d'Alcinoiis^ ou Fart s*unit k la nature y et semble TembeUir.' Je contemplais avec admiration tous les objets qui s^offraient k mes regards enchantés. Comme )lai^ mais infiniment la botanique, je me plaisais à examiner la famille des plantes que je rencontrais sur mes pas. Je parcourais cette allée d'où s^élançaient des arbres majestueux k Técorce unie, au feuillage durable ; elles me semblaient alors aus$i

(i) Notre cour nous suit et tout nous fuit j on nous abuse , je le sais, disait souTent la reine à Finfortunë Louis XYI. Je vois le sourire des courtisans , il décèle la fausseté perfide ; « c'est le stjlet moral. » Les lâches qui s en se^rrent , Messent , se détournent et fnyent ^ et les froids regards de la plupart d'entr'eux me fatiguent et m'inspirent da dëgoùt.

( 17») vastes que Tunivers., Ou entra pour se ri^oçcr dans Tune des charmantes habitations que la société avait visitée : k la descripliop qu'eu faisait U guide, il ajouta des détails historiques fort in* téressans(i). («es cris confus de plusieurs voix.

(i) lie Felit-»ïriaBon est le cbef-d'cniTre do génie de r»rebîtecinre légers -y Marie - Antoînette s'y plaÎMlt infininent } elles était £m| on doux plaistr de rembellîr à grands frais ) rien notait plus agréable ni plos pittoresque que ces îardim tracés par la main du célèbre Lenôtre.

Ija Reine venait souvent s'y distraire , comme elle le disait agréablement y. i£}j ennuis inséparabks dé là gramdeur. Daàs ce lieu de délices ^ il régnait une simplicité de mœurs qui contrastait d'une manière piquante avec le luic de la cour. La souveraine de la France ne Tétait pas à Triaaett* lie oostmoe champêtre lui aUait k merveille ; elle patoou^ rait l'étendue de son domaine babiUée en bergère $ son sceptre était reste dans les appartemens ip Versailles , une houlette le remplaçait dans ses mains augustes, el elle agréait indistinctement les hommages du noUe et dp pU* béïeo que la curiosité amenait dans ce lieu po\ir y a^nirer ht fiUe des Césars.

Recevant tout le monde aipec grice, san$ rien perdre péan* moins de sa dignité ^ jamais femme , peut-être , ne posséda mieax tontes les aimables vertus qui caractérisent à la f»m la grandeur et la bonté > et ne connut aussi bien l'art de répandre à propos des bienfaits. Elle avait ce secret mer^ Yeillem. y si rare dans les grands y de savoir donner sans Uesser la délicatesse des personnes qu*on oblige. Toute tu coor aurait voulu accompagner Marie-Antoinette , quand

( '7=* ) pendant qu^ou rëcoutait, se firent entendre çn paraissant se rapprocher. L'ctonnement qu*ils avaient causé d*abord, s^accrut encore quand on vit paraître la Reine environnée de toute âa- couir; Elle sVvança, et sans paraître surprise de- voir des^étrangers dans ce lieu, elle salua avec cette grâce qui lui était naturelle ; on fat bientôt en-

elle disait avec ce sourire qui lui était particulier : Demam y irai à ma ferme. Les courtisans dësigaés pour jouir d'oae telle fiayeur ressemblaient à des bourgeois qui tobI cb commun Toir une fête de village.

Chaque habitant de ce séjour de féerie avait sa duomière. L*un de nos princes ( monseigneur comte d^Artoii ), était propriétaire d'un moulin ; un autre ( moaieigB«iir comte de Provence) y avait le presbytère. Tel duc-âait très-heureux quand on voulait bien lui permettre d^ëobanger ses cordons contre Thabit d'un laboureur ; telle grande dame y atfec seize quartiers y devenait un instant métayère y et semblait s'occuper des détails domestiques. La beUe fermière (ainsi pouvait -on la nommer) y fiiîsait ad« miral^ement bien les honneurs de chez elle. L'étiquette disparaissait y elle était remplacée par la douce franchifeat Tagréable liberté. Trianon est en quelque sorte le berceau de cette déesse qui y depuis 1789 , a fait fermenter tant de tètes et occasioné tant de maux. La reine montrait tm tout rexemjple de la simplicité. La meunière lui envoyait des gâteaux 9 Finstant d'après la fermière lui donnait en échange des œufs frais et du laitage. Jusqu'au curé qoi n'était pas oublié dans cette répartition. Chacun , tour k tour y se visitait et s'invitait. A chaque instant du jour let

(173) courage par Taccent flatteur tie sa yoix , et les paroles qu'elle daigna m*adresser. Sa majestë voulut bien me dire avec bonté : « Madame de Beauharnais j vous pouvez parcourir les deu^ Trianons , je sais que vous êtes en état d'en apprécier les beautés : je serai bien aise de connaître ce que vous y aurez distingué de plus

plaisirs Tenaient en foule se réunir autour des heureux hfttes ie cette habitation y qui semblait aroir été bâtie par un pouToir magique. Le soir on jouait la comédie^ la Reine distribuait les rôles , et très-«ouvent y remplissait le sien : tous à Fenvi se piquaient de la plus nob'.e émulation ; c'était il qui se surpasserait pour s'attirer un regard de la nouvelle Armidc qui enchantait ces jardins. On j donnait des concerts , où la Reine s^accompagnait presque toujôiurs. Les plus beaux morceaux de Gluck et de Piccini , rappelaient cenx que LuUi avait , un siècle auparavant y enfantés dans les mêmes lieux. Louis XYI aimait peu Trianon, «t Cest un gouffre pour la dépense , disait ce bon roi y et le rapport est incertain. » Allusion fine et adroite à Fentretien coûteux de ses domaines.

Depuis la révolution y ces deux résidences royales furent extrément négligées. Le Français venait contempler en silence les lieux qui naguère avaient fait Fadmiration de Fétranger y et le charme d'une cour au sein de laquelle le luxe et la magnificence étaient héréditaires , depuis le siècle pompeux de liouis XIY . Que de réflexions devaient agiter tous les cœurs ^ en se rappelant un passé si riche de souvenirs, et en le comparant aux misères du tems actuel ! . . .

( «74 ) remarqnabic , en y joignant vos observations particulières; j*aaral toujours beaucoup de plaisir h vous recevoir. »

• Je répondis par un salut respectueux h cette bienveillance de la Relue; chacune de ses paroles est cravée dans ma mémoire, mon cœur aime a se les rappeler. La princesse s^éloigna en laissant tout le monde pcuctré d^un sentiment d^amour et de respect. La fille de Marie-Thérèse était loin alors d^Imaglncr que celle à qui elle venait de parier d'une manière si obligeante deviendrait l* épouse d'un général qui placemà un jour sur sa tête la couronne des rois de France, (i) Maïs n'anticipons point sur les cvcncmcns, qui n'arriveront en effet que d'une manière trop rapide.

Un Inspecteur des jardins conduisit la société sur tous les points des deux maisons royales. J'ob-

(i) O vous qui des hauts rang% déplores les raalhrurtf Ah l combien de vos yeux doivent couler de pleurs y Lorsque des grands revers Timage douloureuse Joint au pouvoir détruit la beauté malheureuse ! Qui peut voir sans pitié se flétrir ses attraits , Et les traits du malheur s*imprimer sur ses traits i Français qui Tavez vue et jeune et belle, et reine ? Répondet , est-ce U Tauguste souveraine Qui donnait tant d'éclat au trône des Bourbons , Tant de charme au pouvoir , tant de grâce à sq% dons?

DnLiLLR , poërnr de la Pitié.

so.rvai avec soin tous les objets qui s^offraiéut k mes regards ; j*en pris )a note sur mes tâMeltes, lU fidèle k la promesse que j^avais faite k sa majesté, je me préparais k lui offrir le fruit de mes r(!Hexions. Quelques jours après, je fus admise k une audience particulière où , avec Taccent de la bienveillance, Marie-Antoinette daigna m*assureit de son auguste protection. Elle voulut bien m'eniretcoir avec la plus grande bonté, et lé roi qui survint alors, daigna me confirmer, d'un air qui me pénétra, que M. de Beauharnais et ses cnfaus auraient toujours droit aux bienfaits de la justice éclairée de la cour (i).

K D'ailleurs, ajouta le monarque, je n'oublierai jamais le dévouement des Américains pour soutenir l'honneur de la couronne. Mes aïeux ont accepté de ce peuple généreux des sommes considérables ; et je ne m'afii*anchis point, k leur égard, des devoirs de la reconnaissance. Madame, continua- t-il en souriant, dès k présent je veux m' acquitter envers vous, au moins des arrérages ; c'est des mains de la reine que vous

(i) Les difierens eplre M. de Beauharnais et son épouse ayant fait qualque bruit dans le monde, il n'est pas étonnant que le Roi et la Reine aient témoigné à Joséphiue un intérêt si touchant , surtout lorsque le premier tribunal du royaume s*était plu à lui rendre une justice aussi éclatante quWle était méritée.

( 176 ) les recevrez. » Je m^incliaaî respectueusement; la reine daigna me promettre un brevet cTof* ficier pour mon fils ; et détachant en môme tems un ornement de pierres antiques qu*elle portait suspendu a son coii, elle le passa autour du mien. Les portraits de LL. MM. embellissaient le revers du médaillon.

Ainsi les monarques devraient toujours reconnaître les importans services qui leur sont rendus par les peuples ; mais c^est aux peuples qoU appartient de bien connaître et d'apprécier de pareils souverains. Louis XYI cl son auguste épouse n*ont jamais été jugés équitablcment par leurs contemporains : il a fallu une révolution terrible cl prolongée pour faire éclater, dans tout leur jour, leurs vertus, et pour dévoiler Tinfamie de leurs calomniateurs 4iiusi que la scéléi'atcssc de leurs bourreaux.

Vers la nicmc époque , je reçus des nouvelles de ma mère ; elle m^engageait , par les motifs les plus prcssans, à venir auprès d'elle épancher mes douleurs. Le poison de la calomnie avait depuis long-tcms distillé son venin perfide sur moi, épouse malheureuse, et madame de la Pagcrie cherchait, en quelque sorte , a réparcf ce qu'elle nommait ses torts maternels. Je me décidai ù quitter la France , cette France où de si singulières destinées m^attcndaicnt encore.

( *77 ) . J« 90 p^coe séparer dq mon fil^ sans rftsseiiH tir de moneUes alarmes.; faUfî oonjur^ M. de Beanhanmis de la rendre b mes soips. Il s*/ rçf £^B% ff^fBme))emen|« Quelle inlmmaniié .1 m'ëpii^vie en IfUfçant un regird de désespoir sif)r pii de sf^ ainis ^iii irioii quelques jours airant.m^n déport, me confirmer ce^ iriste noviTeJUe« ^lll*€lple^d^ ef pleura ayep moi {..il miol promis son assistançp auprès de mon époux. C'était l'appui de la Tertu couragense et compatissante, celui quWe amitié forte et généreuse doit i^rinnocence et an malheur. Je lui recommandai mon Eugène ^ et lui dis : a Je irais embrasser- la terre qui m'a vue naître ^ je Tarroserai de mes larmes ; car je pré* Tois qii^en France , désormais, je ne saurais être heureuse» a

« Adien; adieu, ne parlez point d*Hortense k M. de^Beauhamais.JLa fille pourrait*elle intérêt* ser, quand la mère est odieuse? Alexandre, continuai- je , vous me tiendres compte de Tespèce d*exU que je m*impose« U n*a que touc^ rc; pos pour objet , mais au moins , pardonnes-moi mes larmes.... » Quelques jours après « je mpn(ai sur le frile esquif qui m*éloignait de mes amis , de mon fils , de mon épouX'...

La chaloupe sortit du port avec la marée et un faible vent du nord-est; mais Tair était tranquille, le ciel pur ; la mer, unie comme une glace , ré-

T. I. la

ffcrhlssaît les rayons lirûlafis Idu solcîff^Ics rfnite-

Jriis clidiif aient ii rmiisson dn lirait des* t^àliiës'citri

tombaient avec la mesure diithâtîr.'Il^îif Icsfvoîlès

Sî déploient trariquîllemeni. Le Jtîlot'é'*iî8fit*ën

ses iriaîiïs le gouvernail : lè'V^îssoaû Vhïtrchc/'îl

coupe la lame, et rôuld peu; mais bîtr'ntôf îldc-

Tient le jouet des Tagucs qui lé bâllbttcffft' dam

ious les sens, et Tori peut juger de ce mic jéldoi

souffrir en voyant la jeune Hortenisc'îqùî'jpeù

faîte h ce balariccm'eijt'conlînuel , joigrioÇt-à llm^

possibilité physique de garder son e'rjaillbrè / le

"malheur de ne poitvoîr supporter la mcrV '

Le malin du irenlîJme jour de navigaiîon, le capitaiue découvrit tnui-h-toup'uil gros Lfttînfent qui portait droit sUr le sien ;' soit qu*il féiltvù trop lard, soit que son pilote dirigeât 'mnl ses 'manœuvres, l'équipage lui fit apercevoir queie» deux vîiîsrseaux allaient se heurter de front. Le c:ipîtaine en pAlît, et joignant la présence d'esprit an courage , il fit pn'cîpiter le plus de monde «ju'îl put sur le gaillard d'arrière, cl peser fortemcut sur le soc d'aviîAibn. Cette manœuvre qui changeait leur direction en les faisant arriver aii vent , les sauva dans le moment oii les deux mftts de briuipré allaic.'nt s'engager. !j<» vaisseau étranger qui avait arboré pavillon anglais, passa bord Il bord, et fila vent arrière, charge des bénédictions énergiques que l'on rc donne en pareil cas.

( «79 ) Le capitaine fcliciia ses passagers, et moi notant* nient y d^avoir pu nous £iire échapper à Tiin des plus grands dangers 4^ la wer. ^

Cependant des grafns du sud menacèrent plusieurs fois de briser le navire contre des ëcneils ; alors f penchée sur une vergue , et le chagrin me rendant insensible k Faspect d*un abîme , je me« surais d*un œil avide la profondeur des eaux, jo déGais la vague verd&tre qui s'clevant h la hauteur des mâts , semblait sur le point d^engloutir lé b&timent et ceux qu*il portait; enfin, après une •longue et périlleuse navigation, pendant laquelle on courut encore deux fois les risques d*un abor> dage, on parvint au terme du voyage, et mes pieds touchèrent Theureux sol de ma patrie.

^ Je sentis renaître eu moi une nouvelle existence, une fermeté de caractère, un sentiment de dédain pour toute espèce de contrainte; je ne fus plus qu^une femme bien décidée à main"tenir cette dignité personnelle que je tenais de la nature. Je m*étaio depuis long-tems identifiée, en quelque sortie, avec cette pensée de Plante quand on supporte le malheur avec courage , on n*en goûte que mieux le retour de la fortune (i).

( I ) Forttïer malum éjui paiitur^ id^m postpatitur bonum.

( 'ôo)