II

(i60 ordre de destitution ou de bannissement. Je faisais prévenir à temps la famille de celui qui avait excité sa vengeance. Souvent j'obtenais une lettre pour V Empereur y dans laquelle on sollicilait la £aveur d'une audience ; et, au moyen de quelques excuses , je sauvais Thonneur et la vie aux premiers dignitaires de TEtat.

Tous les courriers qui se succédaient annonçaient que chaque jour était marqué par un combat. Les princes de la confédération servaient mon époux avec zèle ; ses armées étaient nombreuses ; elles ne pouvaient qu obtenir des succès. Cependant j'étais loin d^étre tranquille. Je savais que le bombardement de yienne venait de commencer. Dix-huit cents obus avaient été lancés dans la ville en moins de quatre heures; cette capitale paraissait déjà tout en feu. Heureusement pour les citoyens, l^archiduc Maœirmlien en avait le commandement. Il fut touché des calamités qui allaient fondre tout à coup sur les infortunés Viennois. Ce prince venait d'apprendre que les Français avaient passé une des rives du Danube ; dès lors il redoutait d'être coupé dans sa retraite , et chargea le général Oreilly de capituler et d'évacuer la ville : peu après, celui qui envahit par la pensée tous les sceptres de V Europe^ entra dans Vienne comme un triomphateur (Sy).

La position de mon fils alimentait mes in-

quiétudes. Je savais qu*il avait essuyé quelques revers qui Tavaient forcé de rétrograder jusqu'à YAdige ; mais il m'apprit bientôt qu'il avait été assez heureux à son tour pour reprendre l'offensive, et qu'il obtenait continuellement des victoires sur l'archiduc Ji?a/i, l'un des généraux en chef de l'armée autrichienne.

Cependant il s'en fallait encore de beaucoup que la paix fût prochaine. Napoléon venait de passer dans l'île de In-der-Lobau (*), pour reconnaître la position de la rivé gauche , et établir « en conséquence, son champ de bataille.

L'heure de la gloire est sonnée de nouveau pour les braves, le 21 mai 1809, vers quatre heures de l'après-midi, les Autrichiens se montrèrent, m'écrivait mon époux. L'attaque commença aussitôt Le duc de iî^Vo// défendait Gros^Asspern ; le duc de Montebello protégeait Essling (**). Des deux côtés, on a fait des

(*) L'une des deux que forme le Danube^ divise en trois bras, vis-à-vis Ehersdorf.

(*♦) A. la bataille d^Essiing , tout le monde sait que les ieux r^gimens de fusiliers (grenadiers et chasseurs) de la garde impériale avaient fait des prodiges de valeur. Vers la fin de la bataille , sur les cinq heures trois quarts du soir, le Duc de Montebello vint à pied au quartier où étaient ces deux régimens : il était suivi d'un de ses aides <-de-camp. Voyant les fusiliers retranchés dans un

(i64) prodiges de valeur; mais les Français y comme à l'ordinaire , demeurèrent les maîtres du champ de bataille.

Le courrier du 2a m'annonçait que les attaques avaient recommencé avec le même acharnement ; mais que l'augmentation extraordinaire du Danube avait rompu tous les ponts de communication de la rive droite à la petite ile, et de celle-ci à 1 île de In-der-Lobau ; que , les munitions étant presque entièrement épuisées , l'armée avait ralenti le feu de la mous* qu€;terie. Les autrichiens s'en étaient aperçus, et avaient redoublé Taclivité de leurs mouvemens. Au moment du départ de Testa* fette , la mort volait dans les rangs français ; déjà beaucoup de généraux avaient péri les armes à la main. Le duc de Mùntebello venait d'avoir la cuisse emportée ; l'on désespérait de sa vie.

Je donnai des larmes bien sincères à cet illustre général, compagnon de gloire de Bonaparte. Il ne lui dissimula jamais la vérité :

foss^, puisque les munitions manquaient « il leur dit avec une tristesse que Ton n'avait jamais remarquée en lui : « Mes amis, vous êtes très-bien ici. » Son aide-de camp lui proposa de monter à cheval : « Non , lui rëpondit-il ^ pourquoi faire voir qu'il j a du monde? c'est inutile. » Il retourna sur ses pas ; et, dix minutes après , il reçut le coup qui l'enleva à la France et à sa famille.

( '65) îl lui parlait comme un brave militaire , et sa franchise déplaisait quelquefois au nouveau souverain. « Le général Lannes est un soldat, me disait souvent V Empereur, » — Oui , reprenaîs-je ; et il réunit encore , selon moî , des talens qui dénotent l'homme de génie. Le duc de Moniebello n'est point un orateur; mais il montre Texemple ; et le jour où vous aurez perdu cet illustre capitaine , vous verrez le plus beau fleuron de^otre couronne se flétrir. Le maréclial Lannes (58) a marché à Timmortalité sur les traces des héros que l'on peut surnommer des. chevaliers sans peur et sans reproche.

Je connaissais l'épouse de ce grand général. Je lui étais sincèrement attachée ; je partageai sa douleur. Elle se faisait distinguer à la Cour par le rang qu'elle y occupait (*), et par ses qualités personnelles. La duchesse de Moniebello avait* le double mérite d'être bonne et belle; j'étais loin de croire qu'elle pouvait remplir la première place de France , auprès de celle qui devait sous peu régner en souveraine sur le cœur de mon épou»... Mais ne pressons point trop la marche des événemens , de crainte d'en intervertir Tordre naturel.

(*) La maréchale Lannes (duchesse de Montebeth) était dame du palais de IMmpératrice Joséphine,

066) D'ailleurs , je n'aurai q^ue4rop-iét fini d'écrire les belles pages de mon histoire ! et ses époques funestes viendront assez vite se retracer sous ma plume !... Je ne craindrai point de dire que l'épouse du maréchal Lannes a mérité , par sa conduite à mon égard, de recueillir le tribut de ma reconnaissance. Jusqu'à mon dernier moment, je m'honorerai de la compter au rang de mes amies les plus sincères.

Le bruit se répandit, à cette époque, de la mort des généraux du Roriel et Foulers. Ces deux officiers distingués avaient été faits pri* sonniers à la suite de la bataille à^EssUng. Napoléon était furieux contre M. de Chastel-- 1er , qui avait contribué de tous ses moyens à Tinsurrection du Tyrol. Il ne voulait point le reconnaître comm^ général au service de V Autriche; il avait même ordonné, dans un moment d'humeur, de le traduire devant une commission militaire , s'il était fait prisonnier. Mais l'empereur d'Allemagne annonça formellement qu'il ferait subir aux officiers français , le même sort que le chef de l'armée française destinait au général-comte de Chasieller.

Bientôt Napoléon déclara qu'il ferait conduire en France les pcinces de Colloredo, de Meiternich , les comtes de Pergen et de Har-deck , comnic otages. Cependant il finit par

(i67) accorder à de paissantes recommandations, que ces illustres, personnages ne* quitteraient point la capitale. Dès lors toutes ses menaces demeurèrent sans effet.

Je recevais régulièrement de ses nouvelles; ce qui ne m^empéchait pas d'être dans une perpétuelle inquiétude , craignant toujours d^apprendre que le seul homme pour lequel je désirais de vivre ne succombât sous tant d^efForts réunis. L'arme de la trahison est , a la vérité j larme de Thomme obscur et criminel , qui possède plutôt le talent d^attaquer dans Tombre^ que celui de se défendre au grand jour. Mais cet homme pouvait se trou* ver, et V Empereur tomber sous ses coups (5c)).. . Toutefois il est à croire que le Destin , qui veille sans cesse sur les mortels , avait , dans sa sagesse , décidé quUI devrait encore étonner Tunivers par la plus mémorable de toutes les victoires. Cette grande action devait lui faire oublier la promesse la plus solennelle, et fournir Toccasion de flétrir son nom par un acte, parjure^ En gagnant la bataille de IVa-^ gram (60) , l'ambitieux Napoléon n'apercevait plusdésormdis de limites à sa puissance ; il pouvait prescrire à Ja maison à' Autriche , toutes les conditions qu'il lui plairait de lui imposer. Une alliance ne lui parut pas impossible avec Vauguste fille des Césars. Dès lors , pour y par-

( »C8) venir, il employa tous les moyens qui poa-= vaient rendre la paix encore plus difficile. Il voulait en devenir Tarbitre suprême. L'empereur à^ Allemagne ne pouvait proposer aucun article. C'était à lui seul de les dicter tous. Aussi se promit-il bien de consolider ce grand édifice. D'après son sentiment, il fallait laisser

marcher jes affaires politiques Encore

quelque temps, sa boussole recevait une heureuse direction

Bonaparte accorde sans peine un armistice à l'empereur François ^ après l'avoir souvent menacé de lui enlever son sceptre, ainsi qu'à tous les princes de sa maison : mais mon époux avait formé des dessins plus hardis. Pour en trouver l'exécution facile, il se proposait d'en faire une des conditions nécessaires de la paix qu'il daignerait accorder à la maison à^Autriche.

Cependant, il s'occupa de renverser les for* tifications de tienne: une capitale, renfermant une grande population , ne devait , d'après Bonaparte^ jamais penser à se défendre. Il avait choisi pour sa résidence le château de Schœnbrunn (6i). C'est là ^ju'il fut à même d'apprécier les heureuses qualités de la princesse Marie-Louise^ l'une des nièces à^ Marie- Antoinette. Elle n'avait pu dans ce moment suivre sa famille qui partit en toute hâte pour se

soustraire à la domination du vainqueur. Cette princesse préférait ce séjour à tous les palais de plaisance de Tempereur son père. Une indisposition même assez grave Tempéchait de quitter ses appartémens. Quelle dut être la pensée de V archiduchesse-^ en voyant rJBmpereur des Français venir, en quelque sorte, s'asseoir sur le trône héréditaire de ses aïeux f quelle dut être sa surprise , en voyant celui qui naguère menaça deux fols ses illustres parens de leur ravir le diadème ! celui qui tout récemment venait encore de porter le fer et la flamme dans sa patrie, et qui se proposait peut-être de s'emparer de sa personne ! Mais, non ; Bonaparte ne parut à ses yeux que comme un homme vraiment extraordinaire.

A son. aspect , elle augura qu'elle obtiendrait de lui le salut de sa famille; cependant, elle ne crut pas devoir s'abaisser à d'humiliantes supplications. Elle lui dit avec noblesse qu'elle remplirait le vœu de son père, en le recevant à Schœnbrunrij de la manière la plus distinguée. Il paraît que le vainqueur fut très-sensible à ces marques de considération que liti prodigua V archiduchesse. « Elle a bien fait, m'écrîvait-il, de se conduire ainsi à mon égard; on gagne tout avec moi , quand on possède l'art de m'apprécier. » Hélas ! l'infortunée princesse n'en agissait ainsi que dans lintention de ren-

( ^10 ) dre mon époux moins injuste ; peut être même craignit -elle la fatale influence d'un souvelain victorieux. Napoléon se conduisit en vrai Scipion , et la fille des Césars ne put que s'applaudir de rho&pitalité généreuse qu'elle venait de lui accorder.

Je n'eus pas de peine à concevoir cette noble modération , dont il donna l'exemple dans ce moment : Bonaparte y peut -être mieux qu'un autre , savait respecter la vertu. Elle produisait sur lui une telle impres* sion , que je l'ai vu souvent ménager ses paroles, dissimuler adroitement sts^ pensées et son caractère , quand il se trouvait en présence d'une mère de famille ou d'une jeune personne, dont le cœur, comme il le disait, avait une teinte virginale : alors, ce singulier personnage pouvait enchaîner ses passions, et en imposer aux hommes les plus pervers dont il était sans cesse environné.