CHAPITRE VIL

CëdoDsâi la tempête ;

Sous ses coups passagers il faut courber la tète : Le temps peut tout changer. . .

VoLTAiax.

Bientôt Napoléon fut détourné des affaires de Joseph j pour s^occuper plus sérieusement des siennes. Il venait d'apprendre que V Autriche prenait en secret ses mesures pour Tat* taquer et pour le vaincre; V Empereur des Français lavait réduite à une trop grande humiliation, pour qu'elle ne saisit pas le plus léger prétexte de reprendre les armes. Elle s'étail refusée officiellement à reconnaître son frère comme roi A^ Espagne^ ou du moins elle ne voulait le faire que d'une manière conditionnelle. Cette puissance se plaignait de n'avoir point été appelée aux conférences à^Erfurth^ qui sans doute avaient un autre but que la reconnaissance. Elle protesta donc contre la ruine de la confédération germanique , qui avait été détruite après avoir été reconnue et conservée solennellement par le traité de Presbcurg.

Mon ëpoux eut cependant le soin de dissi« muler aux Français qu* une nouYcUe campagne était sur le point de s^ouvrir ; au contraire , la capitale ne présenta jamais une plus grande magnificence : le souverain rassemblait tous les hommes revêtus des plus éminentes dignités sous la monarchie. C'était pour ainsi dire la première épreuve qu'il fallait subir avant d'arriver aux places de son Empire. Aussi les favoris de Bellone voyaient se succéder des fêtes superbes , dans lesquelles on n'oubliait point d'offrir quelques hommages à la beauté.

Indépendamment des dames qui m'accompagnaient , lesquelles réunissaient , pour la plupart, tous les charmes les plus parfaits, il en était beaucoup d'autres, qui chaque jour m'étaient présentées , dont les grâces n'étaient point inférieures à celles du beau sexe <]ui faisait l'ornement de ma Cour. Enfin le palais des Tuileries semblait un palais enchanté (^).

(*) Joséphine avait infiniment de goût dans le choix et l'arrangement de tout ce qui composait sa toilette , dont elle s'occupait beaucoup. Sa tenue ëtait décente et gra* ciense^ la mise du matin, toujours très-fraiche, mais simple , lui séjrait mieux que la grande parure, qui nuisait à ses grâces naturelles , quoiqu'elle portât très-bien Thabit de conr< Cétait elle qui faisait toutes les commandes , tant pour les robes et les chapeaux que pour le linge de corps ; tous les six mois, elle ^e rendait à la garde-robe d'atour.

(156) Napoléon n^avait pas une politesse bien recherchée; mais il ne sortait jamais des limites de Tusage , tracées par les bienséances. Il se livra pendant le cours de son règne à quelques inclinations passagères, dont j^obtins malgré moi la preuve certaine. J^avais quelque peine à penser qu'une autre femme piit posséder ce cœur dans lequel je prétendais régner tout entière. Cependant sa Cour, sans être précisément Técole de la morale , présentait cette décence , ces manières distinguées , ce bon ton qui pouvait la faire comparer à celle de Louis XIV. L'étiquette y était observée ; mais dans Fintérieur , il régnait une douce liberté qui , en rapprochant de nous ceux qui avaient contribué aux grands actes du gouvernement de mon époux, leur laissait entrevoir d*une manière adroite et délicate, que désormais il existait un immense intervalle entre VEmpereur des Français et le général Bonaparte. J'avais grand soin, dans mon intimité , de me dédommager envers eux de cette ennuyeuse contrainte , à laquelle je me voyais condamnée dans les jours de grande représentation (53).

faisait la réforme des objets qu'elle ne voulait plus mettre, et en formait des lots pour chacune de ses fenmies âk qui elle les distribuait nominativement.

Au moment où les esprits commençaient à jouir d^un certain calme, où mon époux semblait même affecter de répéter chaque jour : « Je suis loin de nourrir aucune idée -ambitieuse», les grandes puissances avaient conçu de l'ombrage contre un homme dont les nouvelles conquêtes ne tendaient qu'à dé-* truire l'équilibre établi par les traités , et qui ajoutait sans cesse de nouvelles provinces à son Empire. Ainsi donc, pour prévenir d'autres us^irpations ^ le prince Charles fut nommé généralissime de l'armée autrichienne. Il commença par déclarer au général français, qui était en Bavière , qu'il allait se porter en avant, et qu'il traiterait comme ennemies toutes les troupes qui lui feraient résistance. iVa^o/eb/i avait reçu ces dépêches la nuit ; et dès le petit jour, il marchait à la tête de son armée. « Tu as assez joué , me dit-il en m'éveillant , le rôle ii Impérairwe ; il faut aujourd'hui redevenir réponse d'un général Je pars à l'instant, tu m'accompagneras jusqu'à Strasbourg. » Je n'étais nullement préparée à ce voyage , puisque peu de jours auparavant il m'avait refusé la faveur de le suivre dans cette campagne. La plus petite circonstance venait de lui faire prendre une résolution différente (64).

Nous voilà donc sur la route de V Alsace ^ à courir la posté dès les trois heures du matin.

Mon époux m'avait à peine donne le temps de passer une tunique de nuit , presque toutes mes femmes avaient quitté le château ensimpU cornette. Aussi, à Tapparition du grand jour, la plupart des officiers qui nous accompar gnaient ne purent conserver leur sang-froid , en me voyant dans un si modeste équipage. Napoléon était extrême en tout , et ce n'était famais qu'au moment décisif qu'il prononçait sa dernière volonté. J'étais depuis si longtemps habituée à ce singulier caractère , qqe je ne m'étonnais plus des contrastes frappans que je ne cessais d'y remarquer. Notre voyage fui: très^gaiy la rencontre de certains originaux nous ayant fourni plusieurs sujets de distraction Cy^

(*) Une des plus belles routes de France est celle qui conduit à Strasbourg. On ne peut voir sans ëlonnement les richesses agricoles des dëpartemens que traversent la Marne et la Meuse : je n^ai pas remarqué depuis Meaux y une seule chaumière, aucun champ négligé. On admire \^s plus beaux pâturages. La quantité énorme d'engrais qu'amassent les agriculteurs prouve l'abondance et assure . la fécondité de ces pajs. Aussi les Champenois et les Lorrains sont-ils sains, vigoureux et assez bien vêtus; n^is leurs bœufs et leurs vaches ne sont pas d une belle espèce; les chevaux surtout ont souvent l'air dans la Lorraine, comme le dit plaisamment M. Cadet de Gassicourt^ de descendre de celui de l'Apocalypse ou du maigre coursier de Dcfn Quichoite,

Jusqu'à Saint-Dizier, les vignes delà Champagne oQreot

( «59 ) Noas arrivâmes à Strasbourg. Mon ëpoux avait un certain pressentiment qu'il reviendrait victorieux. c< Joséphine , me dit-il en me quittant, veille sur tout ce qu'elle aime^ et mon ange tutélaire ne cessera Jamais défaire des çœux pour le bonheur de son époux. %

Il me connaissait bien ^ ce mortel à qui son

étonnante destinée avait su frayer le chemin

pour monter sur Tun des plus beaux trônes de

Tunivers. Je ne nourrissais pas une pensée, je

toutes des ceps très-minces, taillés à six pouces ^e teirë. Depuis cette ville jusqu'à Strasbourg Taspect des vigùes change, les ceps sont forts, sVIèvent en deux branches qui ont la forme d'un Y, ou en un seul }et qui serpente jusqu'à deux pieds environ. Le sarment de Tannée précë* dente est recourbé sur lui-même, et chaque pied de vigne a Pair d'un collet à prendre des lièvres.

D'Ëpernaj à Strasbourg il n'y a pas un village , pas une vigne, pas un champ qui n'offre un crucifix. La plupart de ces petits monumens religieux sont eu pierre et soigneu-> sèment sculptés. Un seul propriétaire , dans un faubourg de Nancy, avait remplacé la Vierge, qui était dans une niche sur sa porte, par un buste de Napoléon^ avec cette inscription : A BoruMparUy sauveur de la rc^publique. « De Ja république ! s'écria «-t-il en riant , cette association de mots me paraît bleu étrange. » Joséphine s^en amusa beaucoup.

Bientôt elle lui fit remarquer, en sortant de la ville, une très-vieille femme prosternée sur les marches d'une chapelle. £lle semblait fondre en larmes. Interrogée sur

( i6o) ne fonnais pas un dësir, quUls ne fussent di^ rigés vers sa gloire. Si quelques frelons politiques osèrent m^accuser d'être légère dans ma conduite , (55) qu 'ils apprennent , ces injustes censeurs , que , parfois , sous le masque d^une amitié sincère, je feignais dHmposer à des hommes puissans; si j'avais jeté sur eux un œil d'indifférence, ils auraient pu environner Napoléon de ces périls auxquels là prudence humaine ne, peut point échapper.

le motif qui la faisait se lamenter ainsi : « Hëlas ! mes bonnes âmes charitables, leur dit-elle, mon pauvre Joseph est tomb^ ce matin à la conscription. Je viens pourtant régulièrement ici depuis neuf jours faire une neuvaine pour qu'il lui sorte un bon billet, et celui qui lui est échu porte le n® 4*

» Ainsi je perds non seulement mon petit-fils , mais aussi mes prières. Ce n'est pas tout encore, là fille de mon aîné est sur le point d^épouser Fun de nos voisins nommé Michel. Mais il va se dédire en voyant le fr^xe tombé au sort : car si on lui achète un remplaçant , adieu la dot de Julie, Elle était pourtant de six cents bons francs. — £n voilà mille , pour j suppléer, lui dit V Empereur^ en lui faisant remettre un billet de banque (qu'elle prenait pour un assignat). Il me faut des soldats , et pour j parvenir , j'encourage les mariages.» Jo5c/7A//z^ se chargea du trousseau 5 elle l'envoja • de Strasbourg 3 elle j joignit un petit cadeau particulier pour le grand-père ; elle avait appris qu'il avait été attaché au service de Louis XV : c'en était assez pour stimuler son zèle , et exciter sa bienfaisance. ( Note communiquée,)

( .61 ) Souvelit, de concert avec mon époux, j*enttretenais quelques correspondances. Je flattais tous les partis (56) ; mais j'aimais à rendre jus^tice aux uns et aux autres. Lorsque Napoléon croyait avoir à se plaindre de ses militaires qui Tentouraient , je plaidais leur cause avec chaleur* Le contredire, c'était m'ôter les moyens de prendre la défense d^un homme m^heureux. u Une dépend que de moi, disaitil , de me défaire de cet officier. Je n'ai qu'à prononcer son arrêt. » — Tu as raison , lui répliquais-je ; mais ce mot ne convient point à ton caractère noble et généreux (*). — « Et qui peut s'y opposer? » reprenait -il vivement. — Toi-même, N€ipoléon. Ce serait armer contre , ta personne une foule de braves qui te sont né-^ cessaires. A la vérité , un grand homme ne doit rien redouter; mais il enlève tous les cœurs quand.il pardonne. La première fonction des rois, et la colonne la plus solide de la royauté,' c^est la justice. Ainsi peu à peu je m'emparaid de son esprit , j'obtenais qu'il n'enverrait aucun

(*) Joséphine faisait ainsi le portrait de Bonaparte^ dans son intërîeui*: « 11 avait une belle âme, un cœur sensible et reconnaissant , des goûts simples , et les qualités de rhomnie aimable j il joignait aux sentimens de l'honnête homme une mémoire locale prodigieuse. »

(^Note communiquée.)