CHAPITRE VIII

Dans la profondeur de? nuages , J*entends la foudre au loin gëmir; Le ciel 9 par la voix des orages , De mon destin vient m*avertir.

Marie Siuart,

Les dangers, les fatigues de la guerre n*a- Taient point distrait Napoléon du dessein de renoncer à moi. Il laissait tranquillement s^enfuir les jours et les heures qu'il passait auprès de son amie. Mais bientôt Theureux Empereur va voir s^il est toujours ce même Bonaparte^ pour qui la fortune a fait tant de prodiges ! il se croit à Tapogée de sa gloire ; il peut désormais défier TUnivers. Cependant, un rêve ambitieux vint de nouveau Farracher à sa

profonde sécurité

Il était six heures du. matin ; la reine des ombres guidait son char vers d^autres hémisphères ; Taube du jour commençait à blanchir le toit des maisons ; les réverbères suspendus dans les cours du Carrousel , ne jetaient' plus qu*une lueur pâle et languissante. U Empereur

( 19^ ) sVtalt retiré dans son cabinet avec T*** et ilf***, lorsqu'il crut entendre quelque bruit dans une pièce qui conduisait à mon appartement. Il veut voir ce que ce peut être ; rien ne s'offre d^abord à ses regards ; mais bientôt après il reçoit ma visite. « Pardonnez-moi, Bonaparte^ lui dis- je, jugez quel coup terrible pour une âme aussi sensible que la mienne I je crains d'offenser votre délicatesse , et pourtant mon inquiétude l'emporte. Croyez que je vous suis dévouée à jamais , croyez que je donnerais mon sang pour vous voir constamment heureux. Hélas! un triste pressentiment m'assure que le bonheur n'est plus fait pour nous deux. Daignez vous souvenir au. moins , qu'il est encore une femme qui n'existe que pour vous , qui vous adore dans le fond de son âme, tout injuste que vous êtes à son égard , qui sera toujours prête à exécuter jusqu'à vos moindres volontés , et qui vous prouvera son attachement aux dépens même de sa vie!.... » Je me dispose à m'éloigner surle-champ. Mon époux, livré à ses réflexions , manifeste une feinte douleur. Quels combats se livrent en lui!.... a Malheur à toi, homme infortuné , malheur à toi; tu cours à ta perte !.. . m'écriai-je douloureusement. Oui , je te reverrai , homme ingrat et trop cher à mon cœur; oui, malgré l'avenir que tu me pré-

( »93 ) pares, je pourrs^i quelque jour te soutenir par mes sages conseils. »

— Arrête , Joséphine , me cria-t-il , et plains ton époux. Je regrette d'imiter dans cette occasion le vainqueur de la Ligue ; mais je me dois à mes peuples, j'appartiens tout entier à la gloire : je Ta voue , il m en coûte extrêmement de me séparer de toi ; mais ma puissance est devenue si colossale , que je dois rasseoir sur des bases dont la solidité soit en harmonie avec le poids qu'elles ont à soutenir. Il faut un héritier kVEmpereur Napoléon ^ e% le sang des Rois doit désormais s'enorgueillir de s'allier avec le mien.

Tels étaient les discours que prononçait V Empereur j le soir même du jour où il me signifia , pour la dernière fois , qu'il était décidé à rompre tous les liens qui l'unissaient à moi (*).

Tu veux t'illustrer encore, lui dis-je, par une alliance auguste avec un grand prince. C'est alors que l'on verra la jalousie, l'envie

(♦) V Empereur dînait toujours en tête-à-tête avec Joséphine, Ce même jour, après avoir pris son café, il lui annonça son divorce. Elle s'ëvatiouit pendant trois heures. Napoléon fit appeler M"* d'Alberg^ qui depuis devint dame d^honneur (de V Impératrice couronnée) : il la remît 2l ses soins, fit appeler sur-Ie-charop M. Condsart^ et se retira chez lui dans un état difficile à concevoir. 2. i3

( »94) et la haine; s'axmer contre toi; ta Vëleveras chaque jour davantage dansl*espoird^étrc enfin i Tat^ii des dangers ; et tout à coup, un nôuyeau destin , encore caché dans la profondeur des nuages , en sortira pour te renverser dans la poussière.

Je lui rëvëlai alors ce qui m^avait été raconté relativement à son dessein (63). Il me prêta la pluà grande attention, et lorsque j'eus fini , il se promena quelques momens en silence ; ensuite I la plus vive agitation se peint sar son visage ; enfin il s'arrête , et s'informe avec soin quelle était la personne qui m'avait découvert son secret.

« Bonaparte (*) , lui dis-je , tu apprendras à mieux apprécier le monde ; tu connaîtras le danger de demander des avis , si ce n'est à des personnes sages, qui les font dépendre des circonstances, et permettent qu'on les pèse dans une juste balance. »

(*) Quand Joséphine parlait de son époux , elle disait toujours : l'Empereur a dit, il veut, îl ordonne, etc.; très-rarement elle déclinait son nom en public j et dans i'intimité c^était toujours Bonaparte, Ordinairement il disait d'elle, où est rimpécatrice, je vais chez ma femme f mais c^était plus communément Joséphine qu'il la nommait en lui parlant. Dans les jours de grand sérieux, il rappelait Madame sans ajouter ni titre ni dénom'ination*

( 195 ) Il me répond d'un air grave .: « Toutes les puissances de TEurope ramperont bientôt sous ma dôminatic^ : je vous le répète , je veux avoir des enfans pour la soutenir. La nature ne vous permet pas de satisfaire mon vœu le plus cher; vous avez tort, Madame , et votre cause est perdue. »

Blessée jusqu'au fond du coeur, par cette noire ingratitude, je fus confrainte d'en appeler à Tàvenir , pour être défendue et vengée. « Mon ami, lui dis-jeencore, quand les hommes ne veulent plus suivre les conseils de l'amitié , c'est une preuve qu'ils sont peu dignes de les entendre ; désormais vous devrez à Tinfortune la sagesse de Texpérience. »

Notre conversation étant sur le point de se terminer, il feignit ide m^arracher à mon erreur, me jura que jamais une autre femme ne deviendrait 'sa compagne, et qu'il n'avait voulu que m'éprouver.

<t Non , non , lui dis-jê avec force, la dissimulation à présent est inutile, mes chagrins ne finiront qu'avec ma vie , ton projet t'occupe sérieusement, et certaines circonstances m^oftt appris que tu as long-temps combattu contre le désir de me le communit]uer. »

A ces inots , il resta pensif, et son visage se nuança des couleurs de la plus sombre tris-

(^96) tesse, lorsque j^ajoutai avec le sourire de ramertume :

(c Tu veux entrer dans Tauguste famille d^un des premiers monarques de YEurope.

Vainqueur f allié, ou redouté des autres puissances , tu pourras croire alors , et plus que jamais y pouvoir impunément tout entreprendre. Séduit par les apparences , emporté par des désirs illimités , Napoléon veut se séparer de Joséphine; l'imprudent verra trop tard quHl s^endort sur Tabime d^un volcan; ses fautes feront éclater, un jour, une dangereuse irruption.

» A la vérité , le sang des Rois circule dans les veines de ta future compagne. Tu vas te croire un demi-dieu : orgueilleux mortel » tu voudras, secondé par tes nombreuses phalanges si souvent invincibles , parcourir toutes les contrées de TUnivers ; mais le vent à^Ar quilon soufflera sur toi, et, comme un atome , tu disparaîtras de la surface de la terre. Cependant^ tu prétends enchaîner les peuples et les souverains. Ah! prends garde qu'ails ne se réveillent de leur assoupissement. Ils s'uniront pour te combattre , et n'ayant pu te vaincre , ils te poursuivront jusque sous les murs de ta capitale. C'est là que le désir de la tranquillité de V Europe^ et la gloire de tes ennemis

leur dicteront tin traite qui, en précipitant ce colosse d'un trône qu'il croyait inébranlable, le banniront par-delà les mers, proscriront même jusqu'à son nom. Voilà , voilà le trait qui perce le plus sensiblement mon cœur! voilà cette blessure profonde dont je ressentirai toujours Tineffaçable atteinte. »

J'étais au désespoir. Peu à peu , Bonaparte y ayant fini par s'attendrir, me jura encore que nulle puissance humaine n'aurait jamais le. pouvoir de rompre des liens aussi sacrés ; qu'il en £aiisait le serment devant Dieu et devant les hommes. « Ah ! crains d'être parjure , loi dis- je en le quittant, et rappelle-toi bien que Joséphine , dans tous les temps > dans tous les lieux , sera toujours ta plus constante amie (64). »

Quelques jours se passèrent ainsi dans les plus tristes appréhensions. Je m'apercevais qu'il semblait me fuir avec un soin particulier, redoutant une nouvelle scène fragique, comme il l'avouait à Fouché et à ses plu» chers confidens! « J'ai beau, leur disait-il, me tracer un plan de conduite , dont je ne veux pas m'écarter , et prendre des résolutions, lorsque je suis auprès de V Impératrice ^ je deviens le plus faible des hommes. J'oublie tous mes projets , et je ne me ressouviens plus

que de rattachement héroïque que cette femme n'a cessé de me témoigner , depuis le jour où nous fûmes unis l^un à l^autre. »

De retour du voyage de Fontainebleau^ mon époux n^était plus en état de se dissi^muler sa véritable situation. Je Taimais trop réellement pour ne pas frémir à la seule pensée d^une éternelle séparation. Je la voyais* prochaine t j'en calculais péniblement les suites. L'idée de la coupable indifférence de cet homme pour qui j'avais tout fait, affectait bien douloureusement un cœur aussi sensible que le mien. Etrangère aux intrigues de la Cour, je ne connaissais pas ce tourment de rame, cette inquiète activité de Tesprît qui fait tout entreprendre à ceux qui convoitent les grandes dignités. Hélas ! les larmes de la douleur, et non point celles du repentir, pouvaient seules mouiller ma paupière. Je serai malheureuse, s'il le faut, mais je resterai toujours unie par la pensée , au sort de xnon époux. 11 est vrai que la trop grande élévation où son orgueil nous a placés, et dans laquelle nous avons beaucoup de peine à nous maintenir, dépose en faveur de cetle cruelle maxime : Que Vambiiion doit ^avancer toujours avec la même ardeur. Ah! remplie d'un sentiment d'humilité, je prie TËternel de

daigner quelquefois jeter sav Napoléon un regard de miscricorde (*) !

('*') cr Celui qui règne dans les cieux , et de qui relèvent tous les empires , li qui seul appartiennent la gloire , la majesté et Tindépendance , est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux rois, et de leur donner, quand il lui plait, de grandes et terribles leçons. Soit qu^il élève les trônes , soit qu'il les abaisse ; soit qu'il roRHnunique sa puissance aux princes , soit qu'il la retire à lui-même , et ne leur laisse que leur propre faiblesse , il leur apprend leur devoir d'une manière souveraine et digne de lui. »

( M, de Chateaubriand. )

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