CHAPITRE X

Vous saurez quelque jour

Peut-être pour un fils jusqu'où va notre amour; Mais vous ne saurez pas , du moins je le souhaite , En quel trouble mortel son intérêt nous jette , Lorsque de tant de biens qui pouvaient nous flatter ^ C *est le seul qui nous reste . . .

Andromaque^ de R^uintm

Il est sur la terre un être que j^aiine de toutes les forces de mon âme, et dont Texistence m^est cent fois plus chère que la mienne !..• un être pour qui seul je respire au monde! un être auquel je suis unie par un nœud sacré que j'ai béai mille fois ! un être enfin que je chéris encore comme aux plus beaux momens de notre union!... — Heureuse d'être auprès de lui , de veiller constamment sur ses destins , je me berçais d'un songe qui avait emprunté pour moi tous les charmes de la plus douce réalité.... Je pensais ne quitter jamais mon époux ; il m'était consolant de croire que je mourrais, pour ainsi dire, à ses côtés, et en lui consacrant encore jusqu'à mes derniers sou-

( iii8 ) pirs. Mais il a fixé le jour de notre séparation (*) ! il a pu arrêter ce jour où je le verrats pour la dernière fois!... et ce jour affreux vient déjà de naître !... Son matin s'est avancé avec la rapi« dite de réclair !... Que dis-je , ce jour cruel qui n'aurait jamais du luire pour moi, est venu aussi rapidf^ment que se sont éloignés ceux de mon bonheur !... et ceux-là , Dieu sait comme ils se sont éclipsés! Un ingrat ne quitte pas plus vite la main dont il a reçu des bienfaits. J*ai dit que la contrainte dans laquelle Bo"

(*) Ce fut le prince archichancelier {Cambacérès) qui fut chargé d'annoncer définitivement le divorce à Pimpératrice Joséphine. Cette femme afBigée lui répondit ce peu de mots : « Puisque je ne puis faire le boi^eur de la France , je souhaite qu^une autre plus heureuse que moi puisse y parvenir. » Camhacérès se retira , et alla rendre compte à VEmpereur.

h' Impérairice j en recevant ses visites, cachait le cha* grin qui la dévorait, et consolait au contraire les personnes qui s^at4ristaient siar son sort. Après un entretien douloureux avec VEmpereur^ qui- dura plus de trois heures, ces époux se séparèrent; tous deux fondaient en < larmes. \j^ Impératrice y dans celte cruelle circonstance, montra un très-grand caractère 5 elle semblait ranimer celui qui, plus faible encore que ne le fut Antiochus^ surnommé le Dieuj vis-à-vis de la reine Laodiccj recherchant aussi par orgueil Tappui d'un nouveau Ptolomée^ PldladelpJte ^ craignait, et avec raison, de s^éloigner non d'une auirc Bérénice ^ mais bien d'une épouse , d'un appui généreux. . . ( Note communiquée,)

m^arte vivait k mon ëjjard, le déterminait à^ m^éviter avec soin. Je restai seule , absolument seule , pendant quelques heures ; il s^ fit un grand bruit dans le palais, on allait ^ on venait , on se parlait d'un air empresse ; enfin j'appris que ï Empereur avait envoyé des lettres closes à tous les grands dignitaires de TEmpire , ainsi qu'à ses principaux officiers , et que les membres de la famille impériale étaient invités à se trouver, à Tissue de son dîner^ au palais dés Tuileries. A cette nouvelle, je fis un mouvement d'indignation , puis je me levai , pour me rendre chez mon époux. Ainsi qu'une lumière , prête à s^éteindre , conserve encore pourtant une fisiible lueur de clarté, je voyais se mourir ma dernière espérance, et je cherchais à en ranimer les derniers rayons , lorsque bientôt, hélas ! mon fils me désabuse.

11 me déclara que Napoléon exigeait que ce fût lui qui portât aq &ênal l'acte qui annonçait' la. dissolution de mon mariage (66). «Jugez, Madame , me dit le prince , combien je dois souffrir ?... D'un côté, l'entreprise de VEmpe^ reur^ aussi injuste iqii'elle est hardie, va nous plonger dans un abîme d'infortunes; car en répudiant une épouse qui lui a frayé le chemin du trône, il se prépare peut-être à le perdre un jour .pour jamais; D'un autre côté , je ne puis oublier ce que je dois à mon bien£aiteur, à mon

gjiàtf h rhomme qui me senrit de père. Ce n'est point le souverain que j'affectionne en lui , c'est l'dpoux de ma mère , c'est à lui seul que je dois le respect et l'obéissance ; et pourtant il fjAut que je présente aux yeux de l'univers un fils dont la douleur profonde n'est point capable de lui faire oublier sa soumission au monarque qui daigna le protéger. Eugène ^ n'ayant jamais connu l'art du mensonge , n'est point yersé dans la tactique du grand monde : il ne sait cacher ni ses pensées, ni ses désirs, ni ses actions; il marche donc dans un chemin pénible , lorsqu'il se trouve placé entre ralter* native cruelle de trahir une promesse solen^ nelle, ou de tromper une mère respectable. Inquiet, incertain, malheureux, Eugène ne sait point s'arracher de ce fatal labyrinthe : il prendra le parti de ne point répondre à l'attente de son Mentor; et, par une résolution dont sa position critique peut seule lui inspirer le courage , il devient le défenseur d'une femme opprimée. »

. M Rien, lui dis-je, ne doit être comparable 9 la fermeté d'âme et à la résignation que ta dois déployer au Sénat dans cette grande circonstance (67). Mais , après avoir rempli un rigoureux devoir, tu viendras confondre tes larmes avec les miennes , tu viendras répéter sjur mofi cœur les sentimens d'un attachement

inviolable à celui dont je ne t'ai jamais parlé que comme d'un second père. Qu'il soit heureux , et j'ose prendre ici rengagement formé! que Napoléon verra toujours en mon fils Tun de ses capitaines les pins dévoues. »

(X Ah ! reprend le prince , en laissant échapper quelques pleurs qu'il avait voulu retenir, je sens que mon cœur repousse tous les sentimens que i!n'avait inspirés le protecteur de inon enfance; je ne le coitipterai plus au nombre de mes émis , je ne verrai plus en lui que votre persécuteur... »

Pendant quelques instans, le vtce^Roi paraissait absolument absorbé par le sentiment de sa douleur profonde. Il eut de la peine à se calmer. J'employai mon ascendant sur lui à le contraindre de remplir digneifnent le rôle qui lui était tracé par Napoléon ; je lui fis sentir que notre situation future^ à Tun et à l'autre , dépendait absolument de sa fermeté dans cette séance mémorable ; que cependant j'étais capable de me soumettre aux plus grands sacrifices^ pourvu qu'ils fiissent utiles au bonheur de- la jP/'o/ice. D*ailleurs, lui dis-je, qui pourra imaginer que- Bonaparte ait eu la témérité de vous faire approuver une pareille action , lorsque VEurope n'y découvrira qu'un dernier moyen de précipiter sa chute/ Ou mon époux est bien iwpréçoyant^ ou il é^i bien cou-

pabh. Cet homme , ajootai-je a^ec amertame , . ne mérite point de me causer une affliction si TÎve. Ah ! si toutes les femmes qui ont ëtë tîc* times d'une semblable inconstance , s'étaient laissé abattre sous le poids du malheur, elles auraient peut-être invoqué le Tout- Puissant pour mettre un terme à leurs peines. Moi , .au contraire, je £ais des rœux dans Tintérét de Bonaparte. Oui, je voudrais vivre assez long-temps ^ pour être sans cesse la compagne fidèle de tous ses pas. Je préviendrais le danger qui le menace déjà ; peut-être serais-je assez heureuse pour Téloigner tout-à-fait de sa personne..... Mais mon fils sera toujours digne de son père adoptif et de moi , et, dans toutes le^ circonstances, Eugène sera prêt à défendre celui que , pendant seize ans , j'ai nommé mon époux.,

« J'aurai la gloire de lui fiiire sentir sa faute un jour, reprit le prince avec force , mais par les seules armes dignes d'un chevalier français ^ la générosité ! J'aurai alors, éur Pépoux de xna mère de grands avantages, en songeant qu'il devra peut-être quelque chose au fils de celle qu'il est sur le point de sacrifier. Car^ n'en doutez pas , l'orgueil humilié ne voit que la honte d'un revers , et celui At Napoléon est singulièrement irritable. Pourtant je voudrais terrasser d'une main les ennemis de ce grand

C aîi3 ) homme , et lui présenter Taatre au moment où , proscrit et abandonne de tout le monde , il n^aurait pas de titre plus cher à m<es yeux que celui de ses hautes infortunes. Hëlas! ne seraitil pas assez puni?,.. O ma mère trop infortunée , c'est Tun des plus grands souverains de ï Europe , c^est le vainqueur de tant de peuples généreux , qui me force aujourd'hui à une action que blâmera la postérité ; il veut me contraindre à tromper une femme malheur reuse. Il vous supplie de n'apporter 'aucun obstacle à ses vœux, ils sont formels. Il veut être obéi. Ah ! Bonaparte , demandez ma vie , s'écria Eugène , tout mon sang vous appar-* tient, je le verrais couler sans frémir pour soutenir votre cause. Mais ne m'obligez point à' porter le dernier coup à celle qui naguère a répandu tant d'éclat sur les plus belles années de votre règne , celle qui portait votre image dans son cœur. Faites en sorte , trop injuste mortel, que je puisse du moins descendre au cercueil avec Thonneur : ne nous forcez jamais à devenir ingrats envers vous. Il en coûterait trop à V Impératrice et à moi ; nos cœurs ne sont point faits pour haïr. Assez d'autres se chargeront d'acquitter la dette de la vengeance* jamais elle ne sera exercée envers vous par des êtres qui yous ont tant aimé. »

II y avait à peine une h^ure que mon fils

venait de me quitter, que je vis entrer Murât dans mon appartement; je ^entretins des objets dont je voulais instruire mon époux (^). « Hélas ! pour remplir envers lui votre devoir d'amie véritable , me dit avec une feinte tristesse le beau-frère de VEmpereur, vous allez renoncer au bonheur de la vie, et peut-être» pour prix de votre généreux dévouement, il vous enverra dans une ville où vous seree gardée avec la plus grande sévérité. Cependant vous êtes libre , Madame ; vous pouvez dire formellement à votre époux que dès ce moment son pouvoir cesse , et qu^il n'a désormais sur vous d'autres droits, que ceux que Tamitié peut encore 'lui laisser. Il faut montrer du caractère , c'est à vous de dicter les conditions , et votre époux se trouvera trop heureux d'obtenir de vQus les sacrifices qu'il exige par les concessions que lui-même se verra forcé de vous Éaire. »

Je connaissais l'homme qui me tenait ce langage. Je me gardai bien de paraître adopter son opinion. D'ailleurs c'était le moyen d'ir-

(*) Joséphine était très-persuadëe que Mural était l'une des premières' causes de son divorce. Aussi elle lui manifesta plusieurs fois^ qu'elle n'était point la dupe de toutes ses protestations affectueuses. Depuis long-lempJ V Impératrice le devinait ; et le beau-frère ne pouvait lui .pardonner sa rare sagacité. ;

riter encore plus Bonaparte. Au contraire , je lui annonçai que mes intentions étaient conformesâ ceWt^àtVEmpereur. « Qu'il cherche, lui dis-^je , un héritier de son nom , puisque sa famille ne lui o£Bre pas de garanties suffisantes. Cependant, f aurais pu espérer qu'il confirmerait Tadoption qu'il avait faite de mon fils. Mais sa politique en a décidé autrement. Mon devoir et celui di Eugène est de nous soumettre. Il nous verra toujours, admirateurs de ses grandes destinées , former des vœux sincèi'es pour ison bonheur. Quant à moi, je suis entier reifnent résignée à donner dès ce soir, s'il le faut, cette dernière preuve d'une soumission éclatante. » Murât garda quelques instans le silence. Il avait craint que je n'apportasse une opposition manifeste à la volonté de VEmpe^ reur. Il ne put dissimuler un mouvement de surprise. «Eh! quoi, dit-il, l'archiduchesse Marie^ Louise sera, peut-être le gage du bonheur dé la France. Son père en a donné Tassurance !... (Il appuya sur ce dernier mot.) A quel homme il destine la main de sa fille!... à celui que domine une passion qui méconnsat l'amour, et ne s 'occupe point des cœurs ; àcelui qui ne s'attendrit pas des larmes amères qu'il voit couler. Une princesse, abandonnée à répoux qui la reçoit en monarque, devient le ^. i5

garant de grands projets politiques , et rattache les nœuds de Tambition.

I» D 'ailleurs V Empereur 9l entreprisla guerre pour parvenir à la puissance souveraine. Il saura la continuer pour afftnnir son diadème. Aucun traité ne sera sacré pour lui. Soy^xcon- T^incue qu^il redoute plus un mouvemeat intérieur, qu^une coalition étrangère. Ses ennemis n^ont conspiré contre sa vie et sa couronne , que sous le règne de la tranquillité ; je prévois qu'un nouvel orage est sur le point de fondre> Le cher beau-frère est Iç dieu de la foudre ; mais celui qui commande à un si grand nora^bre de nations , ne pourra peut-être pas toujours 4élourner b tempête ; les superbes Germains n^oublîeront pas que l'invulnérable Napoléon s'empara deux fois de leur capilate , et que te vainqueur s'y montra généreux. »

J'écoutais ce discours de Murai , sans me permettre la moindre observation. Je con^ naissais ses véritables sentimens pour moi. Aussi je me tins soigneusiemei;it sur mes gs^rdes, et ne fis éclater aucun reproche en sa présence.

Sur les dix heures dasoir de ce triste jouri les grands dignitaires de l'Etat se rendirent au palais des Tuileries^; la faipiUe de Xlùmpereur arriva quelques momeiis après. La stupeur qui me paralysait, en quelque sorte, avait aussi

gagné Tiisdeinblée : persionnc n'osait articuler un mot.

L'auleur de cette scène çruolle ne semfaliilt prèndce aucune part à ce qui serpassait atotouil^ de lui; oit rayait clairement Ibs e£Ports: qa'i( fabait pour pavaitfe câline ai nie^ yieux. M chaque iqstiant j^atlendâis qo^on me signiMfc FordiTe* de m'eiiler pour toujour&de la France. J'ét^ris delà prête à coRsommev le fatal sacri*^ fice ; je me présente , et je me trouve seule dans le cabinet particulier de Napoléon; lei^ lampes^ ëtaieni alluraéss., . et ne jetaient ce^ pendant qu'une lueur sombre : toute la Cour s'avança: dans un morne silence* lUMmpe^* reur était en £aice de mai^ et Cambacépès^ était placé devant lui, Je ne sais si les lumières ou mon imagination frappée en étaient cause, mais une pâleqr mortelle me parut empreinte sur toutes les figures, à l'instant o& Begnaud de Saint- Jean d'Angely me présenta à signer Tacte qui rompait à jamais les liens: parlesqueh j- étais unie et Bonaparte* Toutes les personnes présentes frémirent involôntai-' rement; je tressaillis moi-même. Aht ciel, dis-je enfin , estrce donc ainsi , Napoléon ^ que vous payez la plus vive tendresse? Quoi! tout ce que je puis espérer, si je consens à sigper cet acte, est de conserver le vain titre à^lmpé^

rairice couronnée (*) ! Reprenez tos dons , et veuillez vous ressouvenir de vos sermens; je renonce , il est vrai , à Tespoir de vous toucher. L^aveu que vous venez de me faire , ne.me laisse plus la possibilité de vous attendrir; mais je B^en veux pas moins être votre épouse , certaine que votre gloire devrait vous sufiire pour vous £aiire respecter vos liens. Ce n^est même qu^à ce prix que vous pouvez continuer de régner. Car, en contractant une alliance avec la maison ^Autriche , vous éveillez la jalousie des autres princes ; ils n^y verront qu'un nouveau niotif d^ambition, que Tenvie d'agrandir et de consolider vos victoires. Vous les réveillerez de leur assoupissement, ils feront une ligue contre

(*) Da 16 décembre 1809.

Art. 1*'. Le mariage contracté entre Tempereur NapO" lion et Pimpératricç Joséphine est dissous.

Art. IL. L^iropëratrice Joséphine conseryera le titre et 1« rang d^ Impératrice- Reine couronnée.

Art. HL ^ Son douaire est fixé à une rente annuelle sur le trésor de l'Etat. .

Art. IV. Toutes les dispositions qui pourront être £iites par Y Empereur en faveur de F impératrice Joséphine sur les fonds de la liste civile , seront obligatoires pour ses successeurs.

Art. V. Le présent sénatus-consulte sera traasmis par un message à S.. M, Impériale et Royale.

"TOUS ^ et rinvinciblé Bonaparte finira par être vaincu à son tour (68).

'. Immobile , absorbé dans ses pensées ; il portait à chaque instant vers moi ses regards in* quiets et troublés ; il voulait parlerai! commençait un motv et ne pouvait l'achever. O vonstous qui me plaignez y vous auriez gémi de la douleur de celui que Ton se plaisait à nommer un grand homme! Dans ce moment décisif, il montra une telle ^siiblessë , qu'il ne put s'empêcher de dire : a L'avenir s'est présenté un instant à mes yeux, l'effroi m'a saisi.... » Je ne pub4lé« crire tout ce que Bonaparte éprouva , loris^ qn^un instant après il entendit une voix s'écrier : « Hélas! en perdant mon erreur ^ je perds le charme de ma viîe. » Ah , Français ! cette exclamation pénétra dans son âme conime ua trait ulcéré , et jamais le souvenir ne s'en effacera. Au milieu même, de la gdté la* plus bruyante , il croyait toujours entendre ce cri dcf douleur.... C'était le cri d'une femme indignement outragée.

Je quittai bientôt cette scène, et restai quelques instan» morne et pensive. J'étais délaissée du seul homme qui peut- être aurait dû 9 dans l'excès de sa reconnaissance, me proclamer hautement sa divinité protectrice. Il venait ^e soumettre mon cœur à une terrible épreuve, et ce cœur était encore re-:

(«3o) bdle à xses VoldstÀ. Car lorsqii'im coup At* neste détruisait le peo de bonheur que j'arais goûté dans ce second hymen , je sentais ma tendresse s'augmenter pour nion perfide époux. jF*étais accablée de mon double malheur, et m'avançais rapidement rers les lieux qui ren« fermaient Tob^et de ternies mes affeciions. Je m'appuyais sur les bras de mes femmes ; mes yeux troublés croyaient Toir jaillir des éclairs des nombreuses Imugies allumées dans mes appartemens. Il me semblait que là Toûle s^en* tr ouTrut , iCt menaçait Tartisan de mes peines. Mes regards se portèrent par hasard sur le portrait de Senti IV^ Un preatige de nion imagination me fit croire un moment qu'il jetait un œil menaçant sur noos. Le premier son qui iTÎnt emuite frapper mun oreille , fut celui:déct8parvles)plaintins, chantées à voix basse,! et copunlie' isn' gémissant : « Pleurez^ pdeurez, épouses chéries, pleurez sur le sort de ^Q% enfanS) leur seconde mère .a succombé. » Puis un silence profond régna autour de moi. ' J'appuyai mon frônt^su r Tuiae de mes mains ; «ne sueur froide humectait mes genoux ; je les sentis, se dérober sous moi. Lorsque feus re^ pris un peu de force , je cherchai à me convaincre que ce dont j^avais été témoin , n'était 'que de. fortes illusions, enfantées par un mo- 4nent de délire! J'étais encore profondément

émue; un instant après « mts bras retotnbèrent sans forcés. Pl-esqoe tous ceux qui étaient auprès de A^a/Fo/éiim dispanirent ; et, cdmme saisis d'un effroi soudain, ils deséendirent les escaliers (^) ; j'éiais si faible ^ que je fus coiîtrain te de ine reposer contre .une colonne. Peu après il entra un officier de la garde » auquel le petit nombre de ceux qui restaient se hâta de faire place. Il s'était avancé d'un air fier, il s'inclina respectueusement devant itioi; pbis il me dit d'un tOQ glacial : « J'ai Tprdre , Vlor dame f de vous, accompagner à la MalnuUson. — Qui vous l'a donné ? lui demandai-je vivement. — C'est V Empereur lui-même ^ » me répondit-il froidement , m;iis ?vec un sentiment de tristesse. Je me contins « et oie mis à détacher négligemment quelques tûbleaDiif; celui de M. i/i^ Beauharnais fut du nombre. Pour celui de Napoléon , j'affectai de l'oublien Celui-là, me dis-je, doit être réservé à sa future compagne. En le voyant, elle pourra se rappeler qu'une autre , avant elle , avait reçu le serknent du parjure, qiai nent de sacrifier' k l'ambitiofi lès saris instâns de boiîheur qili peut-être lui repaient éncofe.

■ .1 ■ ■ Il I >■ ■■ ■ ■ ■ ' hémmmmmmmmi I ■' '* ■>

(*) Habitais de la Cour j tous caches soù$ un dehors riàat vos coisâDs chagriné. Aussi né yoit-on jamais autour des rois que des visages fardés de sërënitë*

. A peine je descendais de mon appartement que je rencontrai Bonaparte : j'ëprou^ai pendant quelques instans une inquiétude mortelle. Le jeu muet de sa physionomie me dévoila ce qui se passait alors dans son âme ; je le voyais en proie aux remords les plus déchirans.

La faiblesse au teint pâle , aux regards abattuf * Tyran qui cède au crime , et détruit les yertas.

Il semblait mVviter, mais je le retrouvais sans cesse sous mes pas. « Oui , Joséphine ^ me dit-il encore avec trouble , c^est Tarnbition qui me sépare de toi , qui me fait abandonner la compagne qui, pendant seize ans, embellit mon existence. C'est Tambition qui , d^un bras de fer, m*a poussé à vouloir associer i mon trône la petite-fille de Marie- Thérèse (^).

(^ 11 paraît prouvé que le 16 décembre 1809, jour de la séparation de Joséphine d^avec Napoléon j V Empereur semblait déjà assuré d^obtenir la main de Tarchiduohesse Marie^ Louise j fille aînée de François II j empereur à^ Allemagne. Cette princesse était nièce de iVpouse de Louis XVI ( Marie-Antoinette d'Au&icke ). En Tenant s^asseoir sur le même trône qu'avait occupé sa tante infortunée, en se retrouvant dans ce même château des Tuileries^ au pavillon de Flore^ d'où la victime de nosrévo^ lutions n'était descendue en 1 792 que pour être transférée à la tour du Temple , et de là être conduite k Téckafaud, quelles durent être les réflexions de la fille des Césars/,..

CroS6*moi , les grands changemens que je prëTois qui s'opéreront dans ma patrie, ne

Quelles tristes pensées durent Taccabler, en posant le pied sur le seuil du palais où dix^-huit aps plus tôt un régicide affreux fut sur le point d^étre commis sur la femme forte et courageuse , qui montra dans la fameuse journée du 20 juin le sublime de Thëroïsme, et qui le lo août osa présenter au monarque (abandonné des siens et livré aux bctieux) son épée, afin d'imposer aux rebelles qui assiégeaient j pour le violer, Tasile du plus vertueux des Rois?.«.£lle le suppliait de se rappeler qu'il était le petitfils de Henri IF y qu'il devait pour le bien de son peuple et pour rhonneur de sa couronne repousser les ligueurs du 1 8* siècle. Xouij Xf^J l'entendit ; mais, en pressant son épouse sur son cœur, il lui dit ces mots d'un grand sens et pleins de vérité, qui devraient être incrustés sur l'airain pour passer aux générations qui viendront nous succéder, et dont les souverains de tous les temps de-^ vraient faire leur profit.

i( Un monarque est perdu dès lors qu'il temporise avec ses sujets; à peine leur a*t-il accordé ]a plus légère concession, qu'ils en demandent une autre. Un pacte fédératif , juré au milieu des baïonnettes, ne peut faire le bonheur des peuples ni être durable. C'est le règne des factions qui en décide la durée.

» Je n'ai jamais voulu repousser la force par la force, parce que j'ai horreur du sang, et que mes mains sont pures de celui des Frtffip«/5. Madame, ajouta encore ce prince si malheureux^ en parlante la Reine ^ il faut vous résigner à périr avec moi. Ce n'est point -ici , sur une multitude égarée, que je dois faire acte d'une volonté dernière, c'était à cette séance si mémorable du jeu de

(«34) ane font paa pins d^mpression que cèiai des )ou^ qui se aucoèéent ; mes voeux sont tous

pa«)Bt t l<»ue à.V«r8«ilei en 1789 ^ ti prévue sous mes ytvX) où' je pouvais, où je devais ééfiojet Tappareil de 'tna piiitsance royale : j^auraîs ^rgné de (grands maut et jempécJ)^ de f^rands criàies. Mais je crojais alors auk intentione droites 4e la plupart de ceux qui aî^eaietit dans cette ^issemUée ill^le* J^ai vovltt malVeoréUsement temporiser^ j^ai pris des eùns ôk o4 il fallait emplojrer des tiiesores ^vigoureuses.^ J^ai voulu empêcher le mal , ^t j en ai oeca^ MOi^tké un plus grand en o^osant Tektirper k son origine. Cependant, ajoute te boa Rùi avec attendrissement ( il ne pouvait petenir ses larmes pendant ce triste discours) , je sais que Je Français m'aitne | il a bien raiêon j car, à l'exemph de mon illuâtre aïeul Henri l F, j'aurais voulu le rendre le premi^^ peuple de TEuropef et surtout 1«> pIUs heureux. A cet effet j'avAÎs aaseaiblé les Etals du rojâume ; le £ieqfé par sa .cupidité , b NùUesse pour Conserver ses prérogatives, ont refusé d'accorder à leur souveraio d^ho- AoraUes et légètres contessioni, en comparaisoii de celles .qu'on leur arrache forcément. Le lien^'état^ fatigué de supportera luisecil le&rdeau des dettes du trésor, a pu tout .oser ;,.,. il a reconnu la nullité de ceux qui refusaient de l'admettre dans leiirs rangs; dàslors la majorité dés gens sages a dû prévoir que ce schisme entre les ofdres entraîne^ rait nécessairement le bouleversement d'une ancienne monarchie , j^pp^y:ée Aur des siècles de gMre « et sap^ait ainéi lej& foiidemensde tous l^s trônes ide V Europe . *• Telles^étaient les pensées qi^ initnâient Lvwfs XVi au moment où Hœderer lui conseillait de se rendre au sein de l'assemblée nationale ,. ce qu'il fit. 11 fallait, d'après le dire des premiers politiques du siècle, une main de fer pour r^fa"

( 23S ) poar son bohfaeur , je n'en forme aucun pour moi. Avec mon cœur ardent, que ferais -je au milieu de cette foule d'homme!^ dont Tâgie est pétrifiée, qui veulent s'éle%^er pour avoir la possibilité d'écraser leufs adversaires, et ne pensent point à être utiles à leur pays !

» Quand je ne serai plus,mes contemporains pourront dire de moi : Il était le seul homme capable de faire le bien , parce qu'il n^avait plus de vœux à former; les autres ne s^occupent que d'eux , ne pensant point qu'ils sont les fils de la patrie.

» Om^ Joséphine^ cette inquiète activité qui règne ici, cette haine toujours surveillante, l'envie et la jalousie, toujours malheureuses

■ Il 1 I • I . ...i. ■ I ■ I II m 1 1 1 ; I II I I >^ ■« ■ i<

blîrréquiiibre des pouvoirs, et transfermer ub royaume boulever^ par les diverses factions en tin empire fions- &Xi\. , et qui depuis a fini par atteindre le premi^ degré de puissance et de civilisation. £n vojant la France de J793 et 1794, pouy aï t-on présumer ce qu'elle .avait été autrefois? de même pouvait-on eroire raisonnablement à

cette époque ce qui n'aurait jamais dû être ? IL

fallait vraiment un miracle «lu Très-Haut pour rétablir les descendana de tant de rois, dont les générations passées nVnt pu même conserver k Saint- Denis une tombe pour les recouvrir. Napoléon entreprit de faire honorer leur mémoire; il y est parvenu; pour leurs cendres précieuses, elles sont dispersées! Le temps détruit tout, il efface même jusqu'à la douleur; les souvenirs seuls lui survivent

(06) da bonheur d^autrui ; enfin ces d&irs rongeurs qui se peignent en traits effrayans sur presque tous les visages , devraient me dégoûter à jamais de la souveraineté.... »

i( Tu ne suivras plus mes conseib , lui dis-je , ils ne sont plus en harmonie avec ta manière de voir et ta volonté. Comment te persuader enfin qu^une nouvelle alliance entraunera ta ruine ?...»

Je savais depuis long-temps qu^une conjuration secrète était dirigée contre lui; que l'un de ses ministres était Tâme de ce complot; les courtisans réunissaient leurs efforts pour décider chaque jour sa disgrâce : cet événement était sur le point d*arriver. L^orgueil de rJ?m^i?reur semblait s'accroître : on cherchait avec beaucoup de soins son alliance ; ce qui devait indisposer les autres souverains contre lui, et pouvait présenter des armes à la calomnie. Tous désiraient et attendaient sa chute avec une joie concentrée. En réfléchissant à tout cela , le grand politique (*) crût avoir lieu d'espérer, ou il feignit, que Tunion de i?om}^ parle avec Marie - Louise répandrait l'épouvante parmi les ennemis de son maître, et

(*J Ce premier dignitaire de rElât disait à M-« D«***, quelques jours avant raccouchement de Marie-Louise^ qu'il voudrait pour un million qu'elle donnât naissance à un ùls.

( ^57 ) qu'il redeviendrait plus puissant que jamais...

Bientôt je m^ëloignai (*) ; rofficier promena un œil surveillant autour du château, et me fit remarquer les courtisans qui étaient encore là, et qui s^en allèrent. D'autres qui avaient rhabitude de venir plus tard garnir mes antichambres , se présentèrent aussi ; mais, après avoir appris ce qui se passait, ils se retirèrent de même.

En tnontant en voiture pour me rendre à la Malmaison^ diaprés les ordres de VEmpe-^ reur^ je jetai un dernier regard vers les lieux que je quittais. « Hélas! m'écriai -je, Tinfortunée Marie-Antoinette habitait aussi ce séjour funeste, elle n'en sortit que pour être conduite au Temple^ et de là à Téchafaud. Moi, plus heureuse, je ne suis sacrifiée qu'à l'ambition d'un seul homme. L'auguste prisonnière fut livrée au délire d'une populace séditieuse et égarée qui avait déployé devant elle l'étendard de la rébellion et du crime , et moi je suis punie bien cruellement d'avoir osé me placer dans le palais des rois.

Lorsque je pus rassembler mes idées , je me trouvai sur le chemin qui conduit à la MaJ^

(♦) Oh ! où voulez-vous m'entraîner! il me faut céder 5 oui, il me ûiut céder, maïs avec un cœur gros de soupirs^

(^Dryden.)

f 258) maison. Les coursiers « plus rapideihent qu^ils ne l'avaient encore fait, parcoururent un espace considérable (*)•

J^arrivai à BueL à mimiit ; tout était enseveli autour de moi dans- un calme profond. Je m'agenouillai en élevant mon cœur et mes mains

vers la voûte azurée, et je priai pour loi

Une de mes femmes vint dans le dessein de me distraire de cette situation , encore plus accablante que toutes celles où ^e m^étais: trouvée L. Je m'y opposai |. et je redoublai de

{^') VEmpereur partit sur-le-champ pour Saini^Cioud^ oit il resta quarante-huit heures presque invisible aux jeux des courtisans^ Le troisikné jour il aDa à la chassé dans la plaine de Ga//i'près du grand Trianon 5 en descendant de voiture il demanda^ au maréchal- Dvro^ ua valet de pied« U écrivit de suite kJqséphiney et remit sa lettre à Texprès en lui reconunandant de faire diligence. L'instant d'après. Napoléon suivait sa trace : il arriva à la Maimaison avant son envoyé. U Impératrice fit un cri de surprise en le revoyant ; cHe se jeta dans ses bras^, et (ut quelques instans sans pouvoir proférer la moindre parole. Revenue à elle, ses larmes la trahirent j mais, elle se sent it 9M|lagée par l'assuratice formelles qu'il lui donn4 que t dans tous leatemps et dans toutes les x^ircQ^istance^, il serait son meilleur, son plus constant ami. 11 lui permit de venir habiter V Elysée- Bourbon , où elle resta à peu près jusque son mariage avecrimpératrice Marie-Lauisei 11 lui rendit :de fnéqu^jies visites jusqu'à celte époque si décisive pour elle>. ......

L'infortunée! elle aimait encore à se flatter.. . .

( 239 ) ferveur; aij6$itôt le calme succéda à la trop vive émotion que je venais de ressentir; quelques înstans après, je versai des larmes , mais une douce sécurité les sécha bientôt. Je pensai que Napoléon, n'était qa'un être maîtrisa par les destins; €|tt'il était plus malheurei;!! que sa vîclime. Cette seule penaée me porta à le plaindre autant que moi.

Cette première wât de ùion exil fot bien pénible. J^étais agitée de mouvenens coiwul^ si&; et pendant ce temps, les personnes qui me veillaient n'osaient exprimer ce qu^elles espéraient pu ce qu'elles crai{2;naient. Je de« meurai plusieurs heures dans ce cruel état, et ce ne fut que vers le matin que Tépuisemènt de mes forces et l'abondance des pleurs que j'avais versées fermèrent malgré moi ma paupière. Je dormis très -peu, et pourtant mon réveil fut celui d'une personne qui sort d'un long assoupissement. Tantôt il me semblait que les événcmens qui revenaient affecter mon âme, étaient loin derrière moi, qu'ils s'étaient passés dans des temps reculés; tantôt le souvenir de ma terrible catastrophe ne se retraçait plus à mon imagination que comme la vapeur d'un songe ; et tantôt enfm entièrement éveillée, aucun voile officieux ne couvrait plus pour moi la triste vérité : je la voyais dans tout son jour y sans masque,' sans emblème, sans le

moindre simulacre qui pût du moins encore dëguiser à mes yeux lés traits cruels dont elle perçait mon cœur.

Je me levai et m'habillai sans former aucun projet, aucun but, aucun dësir, sans m^arréter à aucune idée. J'allais et venais sans savoir où; le hasard seul guidait toutes mes actions , et fêtais bien loin d^étre disposée à la lecture , lorsque je trouvai sous ma main le po'éme des Tombeaux de Saini- Denis. J'ouvris ce livre, sans trop savoir ce que je faisais ; et je l'aurais sans doute fermé de même , si je n'eusse été frappée du sens de ces deux vers , qui depuis ne soilt point sortis de ma mémoire :

Ciel ! à quels grandis revers les grandes destinées , iSous un perfide éclat 9 demeurent condamnées !

Teeneuu..

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