CHAPITRE XI

Dans la destruction elle cherche un abri; Aux pleurs des affligés elle inèle ses larmes; Le pauvre la bénit; ce rayon lui sourit, Comme une étoile éclaire un camp sabi d'alarmes.

Il vient un moment où Ton est comme familiarisé avec la cause d^une grande affliction. Son poids, après avoir brisé notre âme, a fatigué tous nos autres organes : on ne peut plus parler, parce qu*on n*a plus à faire que des plaintes stériles ou des réflexions inutiles ; on ne pleure plus, parce qu'on a trop pleuré; alors nos yeux sont un moment secs et arides, comme le cœur de celui qui a fait couler nos larmes. Telle était ma situation vers le milieu de la journée*, lorsque je m^assoupis.' Le som- ' meil auparavant s'était éloigné de moi, et j'avais compté les heures du jour comme celles de là nuit.

M"* de C*** (princesse de Ch***) entra inopinément dans ma chambre. Elle me contemple long-temps avec un air d'inquiétude ; lorsqu^enfin elle m'eut vue plus paisible , elle 2. i6

dit : o C'est vous ! c'est bien vous !. amie tendre et fidèle! Oh! grâces en soient rendues au Ciel ! maintenant je commence à respirer. Votre ^ aspect ramène dans mon âme afiligëe le calme et Tespérance! Je porte mes regards sur Tune de mes femmes; cette personne que vous voyez, dis- je, possède toute ma confiance. Nous pouvons parler. » J'avais les yeux humides , je pressai les mains de mon ancienne amie avec efTusion, et lui dis :

« Le coup fatal est porté ; je n'ai plus d'époux ; tous mes amis m^ont abandonnée : pâles , in- <iuiets, agités, ils errent en silence les uns à côté des autres , sans avoir le courage de promener leurs regards sur moi (*).

» Ce qui m'afflige le plus dans mon infortune , c'est la position où vont se trouver mes enfans. Eux seuls m'occupent. Quant à moi , je renonce sans regrets à la Cour; mon cœur m'entraîne vers les personnes qui ont besoin

' (♦) Bonaparte, dit-on, en voulait à M"' de La A***, dft ce qu'étant attachée à Joséphine, elle avait cru devoir le solliciter pour remplir les mêmes fonctions auprès de rimpëratrîce Marie- Loidse. « Elle n aura, dit-il avec un sentiment de déplaisir, ni Tune ni l'autre de ces places. Si 1 on me suppose ingra.t envers ma femme, je iraime pas k trouver des imitateurs , surtout parmi les personnes qu'elle a honorées de sa confiance et comblées de ses bienfaits. »

( Note communiquée^^

(243) de ma main tutélaire, et je me sens prête à protéger particulièrement tous ceux qui sont assez à plaindre pour éprouver la disgrâce de leur maître.

» Je ne souffre point du changement de ma fortune : un banc de gazon, un jardin auraient suffi à mon bonheur! Vous le savez, mon amie , vous m'avez vue apprécier les charmes d'une vie modeste et paisible ; mais la profonde ingratitude de cet homme m'a fait une plaie qui saigne encore en abondance....

» Parmi cette foule de faux amis qui semblaient m'étre particulièrement dévoués, il n'en était pas un seul à qui je n'eusse rendu les plus éminens services. Ils ont détruit en moi dans l'espace de quelques jours toute confiance , toute estime pour eux. Auparavant j'aurais mis avec sécurité ma main dans celle de M*** et de B***. Maintenant les poisons de la haine corrompent en quelque sorte la pureté de mes intentions (*),..

)> Voici la situation dans laquelle je me trouve , continuai-je , en parlant à M"* de C***;

(*) Ce. changement inopiné de fortune ne loi parut pas aussi terrible qu'il l'eût éié pour bien d'autres personnes dans sa position. EHe sentait la prîjration de quelques avantages réels, mais, elle nët^it point tourmentée par des besoins imaginaires , ni par la douleur de la yanité blessée,

ce qui doit suivre n^est encore qu^un tonnerre qui gronde au loin dans Thorizon ; l^éclair seul a frappe mes regards , et le calme est pour jamais exilé de mon cœur.

» Je me crois , réellement sur le cratère d'un volcan , ou sur une terre agitée par d'affreux tremblemens. Bonaparte réunit un grand nombre de flatteurs, et beaucoup d'ennemis. S^il est forcé de descendre du trône ; ils le traiteront d'une manière impitoyable par la seule raison qu'ils l'ont enivré de leurs erreurs. Je lui ai dit souvent : « Les bommes se vengent sur un souverain détrôné, de Thumiliation et de la terreur qu'ils éprouvaient en Tapprocbant, lorsqu'il était au comble des grandeurs. Un courtisan est le plus irréconciliable des ennemis , parce que sa haine s*ac^ croit encore de l'avilissement dans lequel il s'est trouvé contraint de s'abaisser lui-même. 9

» Hélas ! son triomphe aujourd'hui est celui de l'orgueil , de l'ambition , et de la vanité : je m'y dérobe pour cacher ma douleur et mon effroi. <

Elle avait des maux à souf&ir ; mais le plus affreux de tous, celui de la perte de sa puissance sur l'esprit dé VEm' pereurj ne venaient point Tobsëder. Elle ëtait soutenue dans sa disgrâce par les consolations de la religion et de la T^ritable philosophie.

» Non, ce n^est point le trâne ou fêtais assise à côté de lui , que je pleure ^ ni la perte de tna félicité; c^est la destruction de la sienne. Le premier vœu que j^ai formé a été de le savoir heureux : f y joignais, celui qu'il ne dût son bonheur qu'à Joséphine. Le second de ces vœux ne pouvant plus s'accomplir, l'autre sera le seul que répétera ma bouche , même au lit de la mort. Je ne lui parlerai qu'en faveur de mes enfans.

» 11 est doiic des humiliations dont le mortel le plus malheureux ne peut être Tobjet sans en avoir Tâme déchirée. Cependant il y a des choses dans ce monde qu'il est impossible d'expliquer, parce qu'elles tiennent à des intérêts secrets, à des arrangemens couverts d'un

voile impénétrable » C'est ainsi que je

m'exprimais, en épanchant. mes peines dans le sein de l'amitié.

J'eus la consolation (si c'en est une ) de savoir que tout le monde me plaignait , même les hommes les plus froids et les plus insensibles^ Si j'eusse pu être touchée d'autre chose que du sentiment de mes peines, il eût été flatteur pour moi d'apprendre les regrets que causait mon éloignement de la Cour.

Bonaparte crut pouvoir étouffer de cruels souvenirs , en allant passer quelques jours à

( M6 ) Rambouillet (*). Pendant son absence de la capitale , ses fidèles conseillers firent accélérer son diçorce. Enfin, au bout de trois mois, lacte de mariage entre Bonaparte et José^ phine Fut déclaré nul.

Malgré tout ce qu'avait d odieux la catastrophe qui accablait ma raison, mes autres facultés n'étaient pas entièrement détruites. J'avais appris, sans paraître me troubler, que mon époux était à la veille de donner sa main à la nièce de l'infortunée reine de France , Marie-Antoinette.

Tout indignée du traitement que j'avais reçu , je ne trouvais en ce moment aucun ressentiment dans le fond de mon âme.

Un transport soudain , mêlé cependant de mille appréhensions, changea aussitôt l'inquiétude à laquelle j'allais succomber, en une autre inquiétude qui semblait me faire revivre.

Ah ! qu'il jouisse d'une éternelle félicité !

(*) Depuis la séparation de Napoléon d'avec Joséphine , la Cour des Tuileries devint à peu près dëserte. L on ne s j rendait que pour complaire en quelque sorte au Souoerain, Mais celle qui naguère inspirait le respect et l'admiration ne s j rencontrait plus. Aussi V Empereur disait à ses maréchaux , qui faisaient cercle autour de lui : « Messieurs, nous devons déclarer ici de bonne foi (allusion fine et adroite qui se rapportait à Joséphine ) , qu'une éour sans femmes est un printemps sans roses »

( 247 ) taiVcriai-jc souvent. Que sa nouvelle com« pagne soit pour lui un ange de paix ! Puisse cette jeune et intéressante princesse ne suivre désormais en France que la route de la prospérité ! . . .

Cette alliance illustre devait enfler sa vanité, jusqu'à lui faire oublier les bornes de la pru-* dence ; mais on ne pouvait se reposer sur des conditions que la nécessité faisait accepter, et qui étaient exigées par la force des circons* tances.

Enfin cette triste et majestueuse solennité eut lieu (*)!... Bonaparte exigesi que mes cnfans^ y occupassent les premiers rangs , et ma fille fut, en quelque sorte , forcée d^applaudir extérieurement à celui qui venait de consacrer par des nœuds indissolubles le parjure et la viola^tion des droits les plus légitimes.

Quel que fût mon attachement pour Bona" parie f je ne me le rappelle point, sans lui reprocher la dureté de sa conduite avec Hortense. J'avouerai même que , malgré Tamertumc des pensées qui m^agitaient , il en coûta à mon

(*) On afsure que Joséphine eut la curiosité de voir rentrée de Marie-Louise à Paris, et qu'elle se trouvait' non loin de Voty; de triomphe, au moment où son heureuse rivale recevait Tes félicilaiions de tous les corps constitués. Si le fait est vrai , combien dut-elle souffrir !

( Note communiquée.)

cœur de la voir contrainte de souscrire au nouveau plan d'existence quil venait de lui tracer. Je ne pouvais voir avec indifférence peiisécuter mes enfans ; ils n^étaient pas coupables des torts qu^il lui avait plu de me sup-* poser ; et n^étaient-ils pas également comme moi les victimes de sa politique !

Je commençai , aussitôt que je le pus , par lui faire présenter quelques observations, par lui déclarer qu'une force supérieure, à laquelle je n'avais pu résister, avait heureusement uni ma destinée à la sienne , qu'entraînée par un charme irrésistible , qui m'avait fait rencontrer le bonheur, jamais je ne chercherais à combattre ses nouveaux sentimens ; que je me ferais un rigoureux devoir de respecter ses liens, mais que je ne pouvais m'empécher de plaindre la nouvelle Impératrice.... Désormais^ ajoutai-je , je vais me borner à désirer qu'un génie plus sage éclaire vos pas , et vous force à vous arrêter ; non , ce n'est plus qu'avec moi-même qujB je dois m'entretenir de vous, et je vais faire des vœux pour que vous soyez ramené, s'il se peut, à une idée plus juste de la véritable grandeur. La vôtre, je l'avoue, inspire encore à vos peuples une profonde admiration. Hé bien! moi, elle ne m'inspire que de la pitié , parce que je ne la considère plus que comme un piège tendu par les mains de

(^49) la Providendef pour donner plus dMclat à votre abaissement , et le rendre plus propre à servir de leçons aux Rois.

Une rêverie continuelle m^absorbait pen* dânt la première année de mon divorce ; je voyais chaque jour ma santé s'affaiblir; on ne s'apercevait que trop combien j'étais mal-, heureuse! La douleur tendre et réservée de quelques amis (^) , leur fidélité à me garder le secret qu'ils m'avaient promis...., tout concourait à s^doucir ma position, autant qu'il était possible. Peu à peu des réflexions plus tranquilles succédaient aux mouvemens du désespoir ; je ne pouvais alors me dissimuler que tout était perdu , jusqu'à l'espérance de revoir Bonaparte.

('^) De ce nombre ëtait M"^® la comtesse de MonUsqidou^ cette femme excellente qui n'abandonna point Joséphine dans ses malheurs ^ et qui ne cessa de lui prodiguer les plus tendres soins jusqu'au moment où une politique bizarre et les devoirs qu'elle avait à remplir lui imposèrent l'obligation de veiller constamment au dépôt quHl plut à Napoléon éù lui confier. Comme elle avait cessé absolument de paraître k la cour des Tuileries^ V Empereur Vay ait à peu près oubliée. Elle passait la plupart de ses journées dans la jolie solitude de la Malmaison ^ elle partait à Taube matinale , et ne rentrait à Paris que très-tard. Elle crut cependant pouvoir se rendre \ une invitation de bal donné par le ministre D^^. Napoléon^ qui la distingua au milieu d'une foule de courtisans, la présenta à l'ioipéra'

J^errais «n jour au milieu des buissons fleuris, et sous les arbres qui penchaient leurs guirlandes odorantes sur ma tête, et dont les feuilles se dëlachaient comme une neige légère.

Je m^étais reposée sur un gazon qu^environnait une petite colline , dont je découvrais les cimes balaticées des peupliers majestueux, qui penchaient Tombre de leurs rameaux sur Tavenue de la Malmaison. La terre était alors dans la parure de la première saison ; le soleil brillait dans un ciel sans nuages, légèrement humide et parfumé; Pair était vivifiant, la joie de la création se manifestait dans toute la nature, brillait avec la fleur, éclatait avec le ramage des oiseaux, se répandait avec Tbaleine du zéphyr, et venait rouvrir le cœur de

trîce Marie-- Louise j et loi proposa de se charger de la première éducation de son fils. Elle n'osa refuser....

£n acceptant le litre de gouvernante du Roi de Rome , elle ne pouvait p!us voir Joséphine; son bon cœur en souffrait, et plus d'une fois cette femme, aussi bonne mère qu'excellente épouse , gémît sous les lambris dorés du palais dis Tuileries^ se rappela les heures agréables qu'elle avait passées auprès de la première Impératrice ^ elle regretta amèrement d'avoir enchaîné sa liberté, puis* qu'elle se voyait privée de suivre le penchant de son cœur, qui la rapprochait de son ancienne amie. L'on peut dire avec orgueil, et pour Pune comme pour l'autre, que ces deux inséparables ne cessèrent un instant ni de s'aimer, ni même de se plaindre^....

rhomme au doux souvenir des instans plus fortunés. Ravie à Taspect de ce spectacle sublime et consolant , mon âme se serait élancée de son sein , pour se porter tout entière sur cette délicieuse et magnifique scène. Mais ce tableau si frais, si séduisant, était pour moi comme s'il n'existait pas. Mon âme et mes regards erraient au hasard sur la route qui conduit à . Saint-Cloud^ Au jour de notr^ bonheur, dis-jc , en soupirant et en versant des larmes , ces arbres étaient aussi couverts d'une belle verdure, ces buissons étaient fleuris, cette cam-^ pagne était parfumée.... Je ne pus achever d'exprimer la pensée qui m'occupait, et je comparai avec amertume cette époque fortunée à celle que je parcourais maintenant. Je respirais comme Job la douleur par tous mes pores et par tous mes sens ; je tourne de nouveau mes regards languissans vers l'avenue de Saint- Cloud ^ et j'aperçois le brillant cortège qui accompagnait l'impératrice Marie- Louise; elle se rendait à Paris. Elle était seule au milieu de sa pompe (*). Napoléon n'était

(*) Très-souvent VEmpereur donnait le mot au grand ëcujer pour retenir l'impërairice Marie-Louise au manège. Il profitait de ce moment de liberté pour venir surprendre son ancienne amie à la Malmaison, Ils se promenaient ensemble dans le jardin. Il régnait un aimable abandpn

point à ses côtes. J^espérais que peut-être il pourrait se dérober à Toeil des courtisans, pour venir visiter son ëpouse sibandonnée. Je sentais battre mon cœur plus fort qu'à l'ordinaire; un pressentiment secret m'avertissait que sans doute je le verrais; et pourtant, depuis quelques mois, j'avais retrouve un peu de la paix intérieure. J'avais pris la ferme résolution de l'oublier, je savais en outre résister au désir de la fortune et à celui de l'ambition. Quand on sait s'arrêter à propos avec ces

«nire eux , et fréquemment on les apercevait se donnant le bras et conversant très-familièrement. Un jour il raconta à Joséphine que M"^ la comtesse de Montesquiou avait eu un petit incident la veille sur le canal des jardins de Versailles. Elle ëtait dans un batelet qui chavirait un peu, et sa robe de cour en fut toute tachée. « J'ai ri beaucoup , ajouta Napoléon , et d'autant plus que je sais que ce n'est que malgré elle qu'elle a accepté mes bienfaits; rétiquette de ma Cour actuelle lui déplaît, elle aimerait beaucoup mieux être auprès de vous, Madame, continuat-il en s'adressant à Joséphine , qui avait quitté son bras un instant. Mais cette femme aimable et spirituelle ne peut qu^embellir les lieux où elle se trouve. £lle est bien aux Tuileries , elle y restera .... Ma petite cour de la Ma/maison , lui répond Joséphine , convient mieux à ses goûts : au moins elle y trouverait une amie ; et , dans le poste périlleux où votre bienveillance l'a placée, il est rare qu'elle rencontre parmi vos courtisans ce qu'elle trouverait si facilement ici. ... »

deux passions, on peut jouir des avantages qu'elles procurent ; autrement , elles sont la source des tourmens qui se multiplient, se re** nouvellent sans cesse , et nous accompagnent Jusqu^au tombeau.

J'étais occupée de ces réflexions, lorsque le son rapide d^une petite sonnette m'avertit que j'allais recevoir une visite à laquelle je n'étais plus accoutumée. Une voix extraordi-naire et secrète semblait me crier : Espère , espère....

Mais qu'est devenue cette philosophie qui m'inspirait I il n'y a qu'un moment?... Je ne peux atteindre cette haute perfection, à laquelle mon âme aspire ; la faiblesse humaine se glisse sans cesse à travers Thumilité de ma résignation , et quand je réfléchis à Theureuse et brillante perspective que mon fils a perdue, il m'est impossible de ne pas éclater en reproches.

Dans ce même instant, je peignais une pensée, fleur qui me rappelait peut-être un instant de bonheur , l'une de mes femmes accourt vers moi , me fait un signe en mettant le doîgt sur sa bouche. Tout à coup ;e me sens fortement oppressée. Je vois mon époux I II se précipite avec transport dans les bras de son ancienne amie. Oh! je reconnus alors qu'il pouvait encore aimer; car il aime réellement

(2(54 ) cet homme ; il ne pouTait se lasser de promener sur moi les regards de la plus tendre afTection ; il dit enfin avec un profond attendrissement : <c Chère Joséphine! )t t'ai toujours aimée , je t'aime encore.... — Je cherchais à vous efTacer de mon cœur, lui dis-je , et vous vous offrez à mes yeux ! Mes efforts sont inutiles; vous aimer et mourir, voilà maintenant mon sort!.... Quel avenir m'attend. » — « Malheureux , reprit il , fai pu t'abandonner , je n'ai paye ta tendresse que par une froide indifférence. »

Je lui serrai la main sans lui répondre. Maintenant il me revoyait après une longue séparation (*); il me pressait vivement contre son cœur, et me demanda : « M'aimes*tu encore , digne et bonne «/as^)9Am^; m'aimes-tu, malgré les nouveaux nœuds que j*ai formés, et qui m'ont séparé de toi? Mais ils ne t'ont pas bannie de mon souvenir. »

Je venais de concevoir dans ce moment-là même un faible espoir de voir renaître la confiance de mon époux ; mais mon arrêt n'était-il pas prononcé? pouvais-je l'effacer de ma mémoire ? c'était on faible sursis ; je l'accueillis, et j'en avais besoin. Cette tran-

^*) Il paraîtrait ici que, depuis son mariage avec rimpératrica Marie-Loidse^ Bonaparte Tavait totalement négligée. .

quillUé passagère devait être pareille à ce calme sinistre et profond qui avertit souvent les peuples de V Amérique qu^un épouvantable ouragan va changer la surface de la terre.

. Cependant il prend ma^main^ et la baise avec transport.

Sire !... lui dis*je.... — « Nomme-moi Bona* parle ^ et parle-moi, ma bien-aimée , avec la même franchise et la même familiarité qu^autrefois.... » — Bonaparte^ tu es ramené près' de moi par le génie protecteur, toujours prêt à t'avertir des dangers dont lu es menacé! Ecoute, tu as rempli Tunivers de l'éclat de ta gloire. Tu es parvenu au faite des grandeurs ; que ce soit assez pour toi ; tu crois avoir monté tous les degrés du bonheur, et pourtant il en est encore un...»

« Gui, Joséphine! s'écria Bonaparte^ les yeux étincelans de plaisir et d'espoir.; oui, il me reste encore un degré à franchir, les paroles me sont une promesse prophétique , puisque toi-même , loi , tendre amie, tu daignes encore y arrêter tes réflexions. »

Nous entendons-nous bien, Bonaparte? lui dis-je. Ce degré , lu ne peux Tatteindre qu'en donnant la paix à tes peuples. Car un homme tel que Napoléon doit s'illustrer à jamais, en fermant lui-même les portes du temple de Janus, Alors tu assures à jamais le bonheur

immuable des peuples soumis à ta domination.

<c C'est là ce que tu pensais , Joséphine. Àhl il sera toujours temps d^ revenir. 3>

Cependant, émue par une sensation indéfinissable , je m'écriai : Bonaparte , le bonheur at-il fasciné tes yeux? Tu gouyernes làFranee^ la moitié de l'Europe tremble à ton nom seul; de puissans monarques briguent ton amitié; mais, ainsi que le plus pauvre des hommes, ta n'es maître que de l'instant qui s'écoule , et tu ne peux rien sur l'avenir : il est tout entier soumis au destin , qui détruit les plus grands empires , qui anéantit jusqu'à des mondes. En veux-tu un exemple frappant, ô mon ami , écoute encore une fois Joséphine : Un auteur avait publié un livre dont le titre était bien singulier; ce livre était intitulé : Rome souterraine j titre plein d'instruction et de vérité , qui enseigne à cette Rome qui frappe les sens, une autre Rome ensevelie, image naturelle de ce que JSome vivante doit être un jour. . . Cette peinture, ô Bonaparte^ doit produire un grand effet sur ta grande âme; elle te rend un instant philosophe, car je m'aperçois que tu en saisis la morale sublime. Oui, cette peinture te décèle une autre France ^ non pas telle que tu la vois, composée de grands dignitaires, de généraux, de

(257) the& de famille, ce n*est là que la surface de la France ; mais elle retrace à tes yeux Tintérieur de cette france , la France soitter" rcUne; car il y a une autre France sous nos pieds. . .Descendons-y, parcourons ces tombeaux qui sont dans le sein de la terre... Levons la pierre... Qu'y voyons-nous ?.. . Quels faabitans, mon Dieu!... Quels citoyens! quels monarques! queL empire!. . . Tu auras lie temps d'y songer! . . . Bonaparte^ Thomme le plus indépendant ne saurait affirmer quHl conduira à fin ses entreprises. Tu l'oses , toi ! Toi, qui dépends de tout ce qui t'entoure; toi, dont la perte est jurée par des milKers d'hommes aussi adroits qu'ils sont prêts à devenir coupables.

(( Excellente Joséphine , me dit- il encore , c'est par ce motif que je dois enchaîner taus mes ennemis. Je vais frapper le dernier coup : il doit décider du bonheur de VEurope. Le descendant de Pierrette- Grand va bientôt luimême subir les lois que Napoléon voudra lui imposer. Ainsi, Joséphine^ je vais monter plus haut ! ... »

Grand Dieu ! plus haut ! O quel infernal génie vous inspire ! . . . Combien il vous lierait facile d'être heureux! Renoncez à la guerre de Russie.

« Je ne puis suivre tes conseils. »

« Bonaparte , en reposant sur mon cœur » ta étais plus heureui^, et peut-être plus sage. L'abîme est sous tes pas. Pardonne à mon trouble , lui dis-je douloureusement ; mais ton malheur sera bientôt à son comble. »

I Hélas! la raison parle en vain à la passion

qui calcule. Ceux qu'elle dirige euTeniment

I tout ; le silence e^t coupable ; le calme estsédi-

j tieux. Bleotôt Bonaparte disparut , et Ton n 'en-

tendait plus que le bruit lointain de ses pas....

I Oh ! comme tout est rapide » comme tout passe

j sur la terre !

I J'avais pu m'enivrer un moment des plus

charmantes illusions; }*avais pu sentir vivement le plaisir d'âtre aimée. Alors, les réflexions se succédaient avec, rapidité dans mon esprit f j^osais encore soulever le voile de l 'espérance (^). Mais mon illusion fut bientôt détruite. L'impératrice Marie - Louise allait devenir mère , et le jour où toute la France semblait s'associer à ce grand événement « la 3Ç:ule Josér :phine^ triste et délaissée à la MalmcUsouy n^avait d'autre soulagement que ses larmes, et d'autres armes que sa philosophie.. Elle se disait: "~" ■ » — ^

i*^ Joséphine adressa la parole à Marie-Louise , dans lin bal masqué qui se donnait à la Cour. Elle était en domino ^ elle intrigua nombre de personnes en changéant plusieurs fois ses couleurs : elle ne fut point reconnue 5 mais V Empereur le savait , et s'en amusa beaucoup.

( =^59 ) « llere haggard discontent ^ttl haunts my » vlecp ihe sombre gemus reig^ns in e^ery » place (*)• »

Un silence profond régnait autour de moi. Les hommes de cour remplissaient le château des Tuileries qui n'était pas assez ^and pour contenir cette foule de curieux. La naissance du Roi dé Rome (69) acheva de bouleverser la tête de Napoléon : il venait de hiî naître un héritier , et son immense empire lui sembla dès lors circonscrit dans des bornes trop étroites,

L9 conquête de la Russie fat alors décidée. De grands préparati& furent ordonnés de toutes parts. Bonaparte n^était plus un homme, et ses flatteurs osèrent bientôt le transformer en demi-dieu.

« Tous ses désirs s'accomplissent, sMcriait le vulgaire; il souhaitait un fils, et le destia vient de combler ses voeuxles plusardens (**).» . Moi seule , je restais muette et semblaîs îndifïérente à Tallégresse générale ; des souvenirs involontaires s^échappaient de mon coeur : ce-

(*) Ici le chagrin, comme un fiintdme aux jeux hagards, -si^apparaît sans c^se. Ce sombre génie règne partout.

(**) Le page qui vint annoncer à l'impératrice Joséphine que son heureuse rivale venait d'avoir un fih, reçut. pour prix d'une telle mission une magnifique bague que cette femme bienfabante retira de l'un de ses doigts (ce bijou

( a6o ) pendant je feignais de partager la joie de cet ëTénement; je fis plus , je témoignai le désir de voirie prince héréditaire (70). Mes amis eurent quelques peines à me faire sentir llnconvenance de cette demande , on jen parla même à Napoléon, — «t Hé! pourquoi ne le lui présenterait-t-on pas? dit- il sans réfléchir; mais se reprenant bientôt , il dit : Joséphine ferait un effort de 'cou rage, je ne le souffrirai pas; qu^on bannisse au contraire l'enfant de sa présence; elle se rappellerait bien douloureusement qu^elle n'en est pas la mère. »

Le temps , la réflexion , et plus encore la nécessité et la souffrance de mon état rendirent enfin le calme à mon esprit; je me flattais avec raison que BonapaHe resterait le protecteur de mes enfans.

Chaque matin , dès que les oiseaux , par leurs concerts mélodieux, honoraient à Tenvi le père de la nature , je me plaisais à me recueillir, à prier FEternel pour mon époux ^ pour tous ceux que j'aimais ; une si douce ha-

pouvaît s'ëvaluerà plus de 20,000 fr. ). Je me croîs obligée, dit-»eile agréablement à ceux qui Tentouraieiit ( et qui semblaient sVtoiiner) de reconnaître en souyeraine la nouvelle de la naissance du l^oi de Rome. Puisse-t-elle , comme Napoléon s'en flatte aujourd'hui, ajouter à son bonheur, et le faire vivre dorénavant en paix ! . . . . ,

bitude entretenait mon âme ^ans une dispcH sition qui faisait ma joie et mon bonheur.

Dès le lever du soleil , les cultivateurs reprenaient leurs travaux, j^entreprenais de longues et instructives promenades , et suivais avec intérêt la charrue du laboureur , en causant avec lui. Depuis que j'habitais la Malmaison, la bonne intelligence régnait entre tous les voisins, j'étais l'arbitre de tous les différens, et conciliais les intérêts les plus divisés.

Je n'attendais pas qu'on vînt implorer mon appui ; je cherchais les malheureux ; et, quand j'avais versé des consolations dans le sein de l'indigence « il était aisé de voir à mon émotion que je me regardais encore comme la plus heureuse des femmes : c'était alors que je me félicitais d'être élevée à un rang qui me permettait de répandre des largesses.

Aussi BonapixrU disait-il souvent en parlant de moi : m Combien serait coupable le mortel qui troublerait la paix dont Joséphine com<mence à jouir ! J'en ai fait le serment , je dois assurer désormais le repos de sa vie ; sa solitude sera respectée. »

Bientôt il me donna une nouvelle possession. J'allai ranimer par ma présence l'antique château de Nàçarre (71) : mon goût pour la campagne devenait chaque jour plus vif, j'as-

C aCâ )

pîrais après le retour du printemps. Enfin le mois de mars revint donner Fessor aux révcs de mon imagination , la douce violette , emblème de la modestie , commençait à parfumer les airs ; le père de la nature , avec plus de force , ré* chauffait le sein de la terre de ses rayons bien^fiiisans. « Je me trouve si heureuse ici , écrivis- }e à Napoléon^ que je bénirais les événémens qui m'ont conduite dans cette retraite , si je pouvais oublier que vous fûtes mon époux. Cependant , Tespoir de vous revoir encore , même dans une meilleure vie, occupe souvent ma pensée. Je m'élève alors dans les régions dé Favenir. Ah! Bonaparte y vous devez éprouver ici-bas, que notre existence terrestre est trop peu de chose pour tiè pas croire quUl en est mie autre qui nous attend.... Conviens, ô mon atfiî , que le dernier citoyen de ton empire a été plus heureui( que toi; conviens que tu n*as jatnais connu le véritable bonheur..... Tu croyais en approcher, quandd'une main hardie tu traçais de grands dessins pour la guerre ou pdui* la politique intérieure, parce qu'alors ton imagination aussi active que ton âme, aussi féconde que ton génie , te promenait cornplaisamment dans le vaste champ de l'espérance: Là, tu apercevais toujours sous des couleurs séduisantes le but où tu voulais atteindre. Lé premier de tes courtisans, le plus

dangercfux de tes flatteurs , ton amour-propre V faisait tomber les barrières , renversait tous

les obstacles , te cachait les abîmes Parce

qu^une heureuse constellation à éclaire tes premiers pas, tu Croyais ne pouvoir jamais t'égarer. L'exécution des projets les plus témé-* raires te semblait facile etcouronnée de succès ;^ les ronces des précipices se transformaient à tes yeux eii bouquets d'immortelles ; et tu ne voyais au-delà que des lauriers et des palmes..* O ! Bonaparte^ ëst-cedonc là le bonheur ? Non, ce ne sont que d^illustres peines ^ et ces peiùes

indivisibles sont ton ouvrage Oui , tu as été

toi-même l'artisan à^s erreurs qisi t'ont perdu ; et , quand plus modeste dans mes déttrs , plus simple dans mes goûts, mieux inspirée sans doute dans l'idée que je me fondais de ta félicité , je me su» plu à {kîre naître quelque^ fleurs sur te6 pas, c'est toi-même, c'est de tes propres mains que tu les as étouffées dans les glaces des cbnveniidns socidlès^..^. >>

Depuis long<-femps mon cdsur é&ait étranger aux sentimens du (ilaîsir comme à ceux de la dou^r ; la joie était pour toujours bannie de mon âme , et les larme* que je n'avais cessé de verser avàienf ea&a adouci l'amertume de mes châj^ins.

Bonaparte va se disposer à visiter la Hol" lande et les villes jinséatiqueSf le gendre de

rempereor i^ Allemagne ne rérait plus qu^en* ▼ahissement : il venait de rëunir à la France ^ 80I1S le nom de département des Bouches-du-' Bhin^ tous les pays placés sur la rive gauche de ce fleoTe , ceux situés entre le cours du TFal , et ceux à Fouest de la Dogue; en outre , il prit encore possession des îles de yàlcheren , Sud" Beçelani , Nord-BeçekuUy Schowen et Tholen^ sous le nom du département des Bouches-de" r Escaut. De son côté., le roi de Hollande avait fait ses efforts pour rendre heureuse une nation qui en était si digne. Il parait que les frelons de Cour en avaient fait concevoir de Tombrage à son frère. Ce malheureux royaume ne fut bientôt plus qu'un corps sanglant et déchiré ; des agens secrets et ambitieux y soufjQèrent le feu de la révolte ; Louis ^ ne pouvant faire le bien qui était dans son cœur, préféra de descendre volontairement du trône.

L^ex-monarque aurait bien voulu abdiquer en faveur de son fils; il prévoyait déjà que -ZVapoléon ne sanctionnerait point cet acte d*uo pouvoir qu'il méconnaissait....;.

Il avait long-temps défendu avec fermeté rindépendance de ses Etats auprès du gouver* nement français. H Empereur avait promis de la respecter, et pourtant il la sacrifiait à des insinuations perfides.

Son premier acte de souveraineté sur les

C »65 > Proçinces-Unies j fut d'ordonner un rapport qui lui fit connaître leur véritable situation. Entr'autres observations, on lui disait : a Le Roi actuel a protégé , sous son règne , toutes les existences sans exception, il y avait sécurité complète en Hollande ^ pour tout individu qui ne recherchait que la tranquillité. Il s'est toujours opposé aux lois de circonstances. « Elles ne font , disait-il souvent , que constater le mal sans y remédier, parce que leur exécution , nécessairement arbitraire , est toujours confiée aux passions. »

IL de S.-J. dAng*** fit apercevoir à son maître , que les petits Etats qui ont eu euxmêmes leurs lois, leur principe de vie et d'activité bien distincts , sont dans une action perpétuelle contre les lois de tous les Etats qui les environnent : ils réalisent dans la politique la chimère ingénieuse des tourbillons de Des^ caries : ils réagissent en tous sens contre les corps qui les pressent. Leur force augmente dans la même proportion que celle des autres diminue. Dès qu'ils cessent d'être comprimés violemment , ils s'étendent avec rapidité. En ]^u de temps , on ne peut plus ni concevoir , ni borner leurs progrès.

« C'est ce qu'il faut empêcher en y posant des digues , répond vivement V Empereur. A ceteffet , il faut réunir la^o/Zancfeà la/^ra/ice ,

C 266 ) ce sera la duite nécessaire de la réanion de la Belgique. D'ailleurs , c'est le coup le plus sensible que je poisse porter à Y Angleterre.

« Pour le fils de Louis (*) , je saurai lui conserver ma bienveillante protection. Il gardera le grand-duché de Berg^ jusqu'au moment où je voudrai lui procurer un autre établis^ment. »

Ainsi parla le Souverain au milieu de ses ministres, et environné d'un groupe de sénateurs (**)| qui, tous attentifs à ses moindres

(^) Napoléon dit au jeune Prince, en le recevant à Saint " Cloud : « Venez , mon fils , je serai votre père ; votis n^ perdrez rien. Là conduite de mon frère afflige moû corar^ sa maladie même peut Texpliquer. Quand vous serez grand, vous acquitterez sa dette et la vôtre. N'oubliez jamais , dans quelque position que vous placent ma politique et Tintérét de mon Empire, que vos premiers devoirs sont envers moi , vos seconds envers la France : tous vos autres devoirs , même ceux envers les peuples que je pourrais vous confier, lie viennent qu'après. *

{**) NûpùiéMi fut instruit, en 1S07, que les sénateurs avaient eii caisse une somme de i,55d|Ooo fr. Le Sénat étant venu en corps pour lui présenter se& hommages, il appelle les questeurs , et leur demande combien ils avaient en caisse. «Sire, nous avons certainement des fonds; mais il nous serait impossible de dire au juste la somme que nous pos^édcms. -^ Mais , dites à peu près. — Nouft le répétons à Votre Majesté, cela nous «st impossible:-^

( *67 ) gestes , applaudissaient à Tavance à ses merveilleuses conceptions.

Mais bientôt cet homme étonnant , dont le geAie embrasse à la fois tous les ressorts divers qui font mouvoir ou détruisent les Empires, cédant à de hautes et puissantes considérations , se décide enfin à remplir le vœu du Clergé. Un Concile national va s'ouvrir (*). De vieux évéques de France et à* Italie , la mitre en tête et la crosse à la main, plaideront tour à tour

H^ bien ! je suis plus avance que vous , car je sais que vous avez iy55o,ooo fr. à voire disposition, et je ne doute pas que votre intention ne soit d^en faire un usage convenable. — Sire , nous destinons cette somme pour faire élever un -monument à la gloire de Votre Majestéir — II n'en est pas besoin. Les habitans du faubourg Saint'- Germain demandent le rétablissement de la salle de VOdéon; vous seriez fort agréable à V Impératrice ^ si vous donniez son nom à ce théâtre. » La députation se retira, et se rendit sur-le-champ chez Joséphine pour obtenir son assentiment , et sitôt qu'elle l'eut obtenu , lé Sénat fit restaurer la salle.

(*) Le 17 juin t8i i , la première session du Concile fat célébrée selon les formes antiques prescrites parles usages et les canons de l'Ëglise.Les Pères se rendirent processionnellement de V Archevêché à la Métropole^ tous revêtu^ de la chape et couverts de la mitre. On chanta une messe du Saint-Esprit, et M. de Boulogne \f évéque de Troyes, prononça un discours dont le sujet était l'influence de là religion sur l'ordre social. {^Hist. de Bonaparte.)

( 268 ) la cause du peuplé contre les grands , et celle du Souverain contre des prélats que Ton nomme factieux.

« La plupart des membres du Clergé, disait Bonaparte , vivent en paix , en apparence ; ils sont comme des ennemis attachés ensemble par une force supérieure, et qui épient lemomentde se porter secrètement des coups trop certains. Dans la circonstance actuelle , je ne veux que leur faire adopter les quatre propositions de Bossuet; d'ailleurs, je ne dois me départir en rien de cette maxime de T Evangile : « il faut rendre à César ce qui appartient à César ^ etc. »

Plusieurs des dignitaires les plus émincns de TEglise , gémissaient (Jans la prison de P^incennes^ victimes de leur dévouement aux intérêts du Souverain Pontife ; d^autres étaientaccusésd^avoirrépandu clandestinement une bulle, qui mettait en interdit Tempire Français , et prononçait les peines ecclésiastiques contre son chef. L'abbé Dastros , grandvicaire à Notre-Dame , fut renfermé ; le ministre des Cultes , .Portalis , exilé ; jusqu^aux . missionnaires du Mont-f^alérien qui furent chassés. Un régiment de la garde reçut les ordres d emporter la place d'assaut, si elle ne se rendait à discrétion ; dans tous les cas , il était expressément défendu d'accorder la moindre capitulation aux bons Pères.

( 269 ) Je m'intéressais très-particulièrement à Tabbé de Boulogne : il m'était recommandé pair une ancienne religieuse de PanthemorU. J^en parlai à Bonaparte. « Sa conscience , lui dis- je , ne lui permet pas de souscrire à vos volontés. »

— ce J'en suis fâché , Madame , et pour lui et pour moi ; j'en aurais fait un archevêque , il aurait prêché le carême devant ma Cour, non en imitant la sécheresse de- Tévêque de Senez (*) , mais bien avec cette modération et ce zèle pieux qui doit caractériser et faire respecter un ministre catholique. » Telle fut le contenu delà réponse qu'il m'envoya par un page.

Il venait de quitter la capitale (* *) pour aller visiter ses nôuvelFes possessions. Tout semblait respirer autour de lui et reprendre une nouvelle existence : un concert de bénédictions raccompagne.Afarie-Z^oz/iis^orne son triomphe ; et n'en est-ce pas un , en effet , que d'avoir à ses côtés l'illustre petite-fille de tant de Rois , et de songer qu'il a vu naître d'elle un héritier de son nom? Pendant cette absence de

{^') ce Dans quarante jours , s^écria ce prélat si bien inspiré ! dans quarante jours NinwesersL détruite. » Aubouldes quarante jours mourut Louis XF^ surnommé le Bien-Aimé,

(**) 11 partit le 19 septembre de Compiègne^ et revint au commencement de novembre.

( ^lo ) Bonaparte , la Malmaison redevint <:e qu^elle avait été autrefois. Les courtisans des Tuileries s*j pressèrent en foule, estait à qui viendrait m'y prodiguer Tencens. On mettait mes beaux jours en opposition avec ceux de la Princesse qui m'avait succédé; les hommes du siècle de mon époux supportaient avec peine la gravité allemande et Tétiquette imposante qui régnait autour de la nouvelle /m/7ér£i/nV^; elle les recevait avec bonté , mais elle n'oubliait point les convenances qui se rattachaient à réclat de son nom. Les damés, surtout , qui n'avaient cessé de briller à ma Cour^ semblaient s'éclipser à la sienne. De là, ces murmures secrets , mais que les échos des salons ne pouvaient manquer de répéter. Un peu plus tard, la malveillance s'en empara, et certains personnages que je pourrais ici désigner, notamment M. de £*** ^ firent des rapports perfides à leur maître , lors de son retour, et m'attirèrent des reproches injustes.

L'enthousiasme fut très-grand dans /%zr£5, lors de l'arrivée du souverain. L'on croyait à la durée de la paix. Ton commençait à en ressentir les heureux effets. Paris , cette ville unique, et qui renferme dans son sein tant d'élémens de discordes , jouissait d'une tranquillité et d'une abondance qu'elle devait à son luxe et aux étrangers qui s'empre^aient

de venir admirer et vivifier ses manafactures. Bonaparte allait très-fréquemment lui-m^e juger de leurs progrès (*). Je me retrouvai alors la même que pendant la première année de soi;i union avec V Archiduchesse. Saini-Clùud prit de nouveau Taspect d'un palais enchanté j et ma niodeste solitude paraissait oubliée. Ma fille était forcée en quelque sorte de paraître aux cercles de la Cour. Elle n*eut qu'à se loMer des procédés de celle qui rempUçait 3a mère. Mais de quels douloureux souvenirs sop cœur ne devait-il pas être affecté.^ elle venait souvent

(*) HEmpereurnssenkil de la Hollande; il citait enetianté; nais ce qui le charmait le plus , ëlait Tidée, que les Hol-^ landais s* éuîenitorméeàe son économie. « Us savent, fi répétait-il dix fois, et je le lui ai encore entendu répé* ter dans d^autres occasions; u ils savent que je n'ai pas meublé tout à la fois mon château de Fontaînehleau. »

Je ne sais quel plat valet avait présenté ce grossier et ridicule appât à son amour*propre ; mais ce que j'ai appris de f;ens bien plus véridiques , c^est que rien n'avait é^alé le scandale qu'avaient produit y parmi les Hollandais j les hérésies commerciales et économiques proférées d'un ton magistral par Napoléon , essayant ses jeunes spéculations contre l'antique expérience de ces patriarches du commerce. Cest à cette occasion qu'un des auditeurs répliqua k Napoléon ^ qui disait qu'il aurait deux cents vaisseaux à opposer à V Angleterre : « Eh bien, elle en

aura six cents » Cette réponse fut pajée d'un coup

d'oeil de mépris. { De PradL)

me visiter, et s*étonnait de ma douce rési-' gnation : j'avais fini par oublier ce que j'avais été , pour ne m'occuper que de ce que je voulais être. Les personnes qui composaient ma maison, me semblaient bien assorties; je jouissais du bonheur domestique dans toute son étendue : mes amis venaient embellir mes longues soirées d'hiver, et le charme que je goûtais auprès d'eux , me dédommageait bien des réunions où j^avais figuré si ostensiblement. Mon fils entretenait avec moi une correspondance exacte , et j'étais heureuse de le savoir

au comble de ses vœux. Ce bon Eugènel il

était adoré en Italie Plus tard , me disais-je,

il pourra y laisser des regrets (*) ; mais je serais là pour les adoucir : peut-être m'est-il réservé de lui donner quelques consolations..... Ainsi

(*) Ij'impëratrice Joséphine avail réellement Tespril frappe que la puissance de son époux de serait qu'éphémère, a II va trop loin, disait-elle souvent; il pourra reuconlrer, sur la route épineuse de la politique , quelque voyageur plus adroit ouplus heureux qui , un peu plus tard , pourra le conduire dans un sentier si glissant , qu'il finira par succomber, et. entraînera après lui tout Téchafaudage de sa puissance. Ainsi doit finir Bonaparte. Bonaparte . • . dont les intentions sont de faire de la France une puissance redoutable et indomptable , il n'aura peut-être pas la consolation, en descendant du trône, de voir respecter ses dernières volontés. »

s'^écoulaietit tous mes jours. Mon genre de vie était très-uniforme ; je n'étais jamais seule, et souvent je savais éviter avec adresse les abeilles dorées qui bourdonnaient sans cesse sur la route de Paris à Saint-Cloud ^' et finissaient quelquefois par faire acte d'apparition aux grilles de mon château. Il fallait plaire au maître...;..

Le ministre de la guerre {Clark) (72) me visitait assez régulièrement. Un jour il me dit d'un air très-affecté : « Madame , VEmperewr a des ennemis bien puissans ; la conduite de M. de Czerrticheff^ dont on ne pouvait supposer les intentions , nous explique un grand problème. Cet étranger vient de partir furtivement de Paris; il connaît la force et la situation des divers corps de Tarmée; en un mot, tous les plans de votre époux sont vendus à la Russie. Le Sénat fera très-sagement, dans cette grave circonstance , d'accorder des secours en hommes , en argent ; le temps n^est plus où une nouvelle guerre était un nouveau champ de triomphe ouvert à nos guerriers. Maintenant, il faut sauver la iPranc^^* Car /malgré le traité du 24 février 1812, le roi de Prusse ne tiendra bon , que s'il voit votre époux en mesure d'en imposer. Pour VAllemagfie , elle jouera à pair ou non. » Cette conversation en resta là* Je voyais à peine 2. 18

Bonaparte^ et je cras deroir Be lui adresser par dcrit aucune observation à ce sujet.

Il Tint cependant me faire ses adieux. « Je Tais efirayer le Nord(*)^ Madame, me ditil, du plus loin qu^il m^aperçoit, f apprends à rheure même que la Russie a protesté contre la rëunion du ducfaë à'Oldembourg k la France. C'en est assez pour la combattre et la Taincre : mon frère Alexandre sera trop heureux si je veux bien lui accorder la paix (**). »

(*) Dëjà, dans Thiver de 1811, de grands mouvemens de troupes araîent eu lieu en Allemagne: ik étaient ëvidemment dirigés contre la Russie. A Pouverture du Corps- Lëgîslatif , en 181 1, Napoléon avait déclaré que les préparatifs de guerre contre la Russie j avaient accru les dépenses de ce département d'une somme dé cent itiiUlons. C«st dans la même séance qu'il annonça que la guerre de la Péninsule finirait par un coup de tonnerre ; qu'un prêtre, c'est -à- dire le Pape^ ne pouvait exercer la souverjaineté , quoique peu d'années auparavant il eût créé la primatie de Ratis6onne. Alors il ne s'attendait guère que ce serait lui qui frapperait ce coup de tonnerre , et, qu'en dépit de ses nouveaux principes^ on verrait encore un pontife souverain dans le rojraume nominal de son fils. {M.dePradL)

(**) Napoléon put croire un moment qu'il lui deviendrait aussi facile de s'emparer de l'Empereur Alexandre , qu'il l'avait fait des princes di'Espagne, Mais un Don Godoî ne dirigeait point le cabinet de Saint-Pétersbourg; le grand

*— « £h quoi! lui dîs-je, tu es àTapogée de

ta gloire, et tu prétçnd$ ViUuatrer enjcore

La fortune , iqqi jusqu'alors a éié td fidèje compagne, peut V^b^fidoimer réeUement, le jour où tu marcheras sur Moskçu. l!^'imite point la plupart de$ Souverains; ils ressemblent au commun des hommes, ils ne s'occupent point de l'avenir, quaod ils jouissent du présent, Dans les circonstances difficiles , les plus irrésolus prennent des partis mixtes qui achèvent de les perdre.... Concentre tes forces en Atte-^ magrUj mais ne va psis plus Join..» -^ Je rétablirai le royaume de Pologne! -*- Pourva toutefois qu'on t'en laisse le temps et la puissance!. n

A quoi servent les conseils en pareil cas ? Comment redresser un arbuste déjà assez vigou^ reux par l'âge , qui a pris une fausse direction? C'est tout au plus ai Ton parvient à prévenir ou à retarder sa chute par quelques soutiens arti-* ficiels...^. Je n*entrepris donc rien^ ou du moins que fort peu de chose pour le détourner de ses gr;^nds desseins : je prévis à cet égard, que je ne ferais que d'inutiles tentatives; de plus, il craignait que ses généraui, que ses

«Il II ■■ m » » ' ' > ■ I ■ ■

Monarque comptait atitant d^amîs qu*il avait de sujets. -Les flatteurs seiiU erraîent dans son palais., mais n'étaient point admis dans son intimité. . ^ . . .

ministres n^entrassent en partage de sa gloire. Je restai profondément affligée de cette soif de donjination qu'il ne pouTait jamais satisfaire ; je jugeai défavorablement de sa nouvelle entreprise. Kosciusko , ce noble Polonais, cet homme célèbre, aussi distingué par la simplicité de ses manières , que par la pureté de ses principes et la sublimité de- son patriotisme, n'osait en espérer le succès (7 3). En faisant mes adieux à Bonaparte , je lui dis : « Autrefois, tuécbutais volontiers ton amie....

— Des conseils i^à me»!........ des conseils!......

me répliqua*t-il avec une sorte de fierté, y pensez-vous , Madame ? Je suis fils d^un Em" pereur; je puis faire mouvoir toute \lAllemagne à mongré , et ta Prusse ne peut rester neutre dans les événemens qui se préparent; félicitezmoi au contraire , à l'avance , sur l'accomplissement de mes sublimes conceptions. Je vous écrirai de l'ancienne capitale de la Russie ^tt je veux vous rendre un jour témoin des brillantes destinées qui semblent m'y attendre....- »

Je restai confondue* a Tu joues, lui dis -je dans un moment d'exaltation bien pardonnable à une. femme qui l'aimait, tu joues, ô mon ami , ta couronne , l'existence de ta famille , et celle de mts enfans (*). »

{*) Son attention à éloigner de lui tout ce qui pouvait

Biefntôt V Empereur se rendra à Dresde aa milieu de la Cour la plus brillante ; un cortège de rois sera à ses côtés ; chaque jour on les verra presque confondus avec tes courtisans , assister à seci levers ; il commandera en maître. Napoléon sera le seul souverain de Tantique Germanie.

Il jugea nécessaire. de laisser Fimpératrice Mane-Louise à .Mayence. \! Archiduchesse se flattait d'y recevoir son père ; mais les Destins veillèrent sur tous les deux... Ëllerevint à Paris y

donner une idée d^agression contre la Russie, formait le plan ckîmërique qu'il s'ëtait fait, et auquel il était le plus attaché. Groîrait-ou que cela fût à 4:e point, que deux on trois jours avant son départ, lorsque quaire cent mille hommes étaient déjà en Pologne y et toute, sa maison partie depuis long-temp s, plusieurs députations des collèges électoraux étant en retard, entre autres celle de Rome, sur la demande qu^il en fît à son lever, et sur la réponse qui lui fut faite, que le ministre de l'intérieur les avait contremandées sous le prétexte de son prochain départ,. il entre dans ua vx^s de fureur : «£hl qui ose dire que je pars? sVcria-t-il. A qui appartient-il d'en juger? je ne pars pas. Je fais de mes gens et de mes chevaux ce que je veux. »

Il fît ses adieux au. conseil de ses ministres par ces seuls mots '.: « Je. vais faire la revue de mon armée. » Le Moniteur ne donna pa» d autre, motif à son départ de Dresde.

( HisL deVAmbass. de Varsom.)

et. Y Autocrate d'occident se dirigea bientôt vers les bords du ISiémen (*).

Au milieu des alarmes que cette nouTelle guerre inspirait à Y Europe , la France accoutumëe&Taincre, restait seule impassible. Paris surtout, renchérissait encore d'espoir et de sécurité. Nos premiers succès à PVilna , le mouTement spontané des Polonais qui avaient déclaré le rétablissement de leur ancienne monarchie, l'occupation de Gloubokoé, où iVa;>o/^on avait transféré son quartier* général, tout cela , dis-}e, électrisa les habitans de la capitale.L'onvoyaitdéjàrfjTi^ereiirdesi^raitçais couronné à Moscou. Je reçus plusieui^ félicitations sur Ces heureux commencemens , et répondis à ceuit qui m'adressaient lieurs vûeux t « Il n*eàt pour les Rois , de contentement durable , que celui que leur donne une réciprocité de tendresse, toujours constamment établie entre eux et leurs sujets. Heureux donc le Souverain qui, pour s'attirer Tamour de ses peuples, ne néglige rien de tout ce qui peut le lui mériter ! »

(*) Napoléon %*iuiat déguUë en «oldat polonais^ reconnut l«s liautettin qoi dominant Kùwù/ il se fit apporter de 1 eau du Niémen daoi; un casqu»^ la goûta comme pou^ en recevoir une heureuse inspiration.

( Hist» de Bonaparte, )

Les commencemens de cette campagne n^ofifrent aucun titre à la gloire. Les Busses rétrogradent au fur et à mesure qde les Fran^ çais avancent; aucune bataille n'est livrée i» quelques engagemens avec des Kosaqoes sont les préludes de Tattaque de cette ville placée entre les collines et les rives de la Dcpina. Les peuples du Nord semblent épouvantés de notre approche, ils fuient en d^ordre vers &nolensk; toute Tarmée se met à lenr poursuite; Napoléon^ environné de sa garde ^ s'établit quelques jours à fVtiepsk^

L'armée commençait à manquer de tout (^). « Elle se précipitait cependant vers cette en^treprise avec l'assurance du succès ^ Tappétit de l'avancement et la voracité des dotâ^tions* C'était à qui en serait : tout militaire qui n'en faisait pas partie accusait sa mauvaise étoile ou la justice de VEmpereur (**). »

Déjà nos malheureux soldats, après des obstacles sans nombre , ont fi^nchi ce Dniéper^ et sont sur 'les hauteurs de Smolensk: toutes les redoutes sont en leur pouvoir. Au moment de monter sur la brèche « ils aper*çoîvent des montagnes de feu ^ des colonnes

(*) On prit cepeùdatit deux convois aux Russes , qui raviliill^ent un peu nos Français»

^♦♦) Ambassade de Pologne. { De Pradi.) '

'àfi fumée. Dûçoust avail fait attaquer le faubourg de droite, Morand le faubourg de gauche ; et , au moment où les FrançcUs voulaient tenter Tassant, les Bxisses éTStcueni la placenuitamment , et Napoléon fait son entrée dans ui^e ville qui n'offre que des ruines. Il marche sur des cadavres sanglaus, au son d^une musique guerrière qui seule put Fempécher de réfléchir à cette scène de désolation Qj/^). S'il eiit voulu se fixer dans cet endroit, et de là proclamer hautement le rétablissement de la Pologne, Tarmée française était sauvée; mais les projets de Jérôme, son frère, se trouvaient en opposition avec les siens. Ce dernier, briguait deux couronnes, et déjà VEmpereur trouvait quUl en avait trop d'une. « Je n'oublie point, lui dit^il , que la reine dé HfTestphalie est née en Bussie; je craindrais trop le voisinage dés deux £tats. La politique compte pour rien les liens de Emilie : moi , tout le premier, je ferais la guerre à mon beau-père., si mon beau-père me disputait la possession du plus chétif village. Pour un cadet de famille , je vous ai bien traité. Quant au roi que je veux donner aux Polonais , je le leur ferai connaître lorsquMl en sera temps. » Jérôme se le tint pour dit , et Napoléon n'eut garde de lui révéler ses pensées. Il m'avait juré, à la dernière entrevue qu'il avait eue avec moi ,

que le royaume de Pologne était destine à mon fils. J^aurais préféré qu'il régnât en Italie^ ou qu'il revînt habiter la France. Je me faisais de loin une agréable félicité de notre réunion, et je caressais l'idée qu'un jour le prince Eugène pourrait remplir dans sa patrie ua poste important.

L'esprit est ingénieux à se créer des chimères ; l'imagination se plaît souvent à pro« menejr nos désirs dans le vague des idées; mais ce fils si cher était loin de moi : il partageait les fatigues et les dangers d'une armée invincible ; peut-être fut-il assez heureux pour rendre quelques services à mou époux. La senr sibilité à^ Eugène devait s'accroître ; son cœur devait souffrir en voyant les corps qu'il commandait j sans ambulances , sans vivres , sans magasins ; les soldats errans sur les routes désertes qui conduisent à Moscou. Partout les villages étaient dévastés , les ponts détruits , les magasins en cendres.

Napoléon s'était établi à Gfûat Là il apprit que le prince Kutusow » vainqueur glorieux de la puissance ottomane , avait le commandement en chef de Tarmée Russe , et qu'il avait fait mettre à l'ordre qu'on ne rétrograderait plus (*). En conséquence , VEmpereur or- --■■-* — --- - ' ' ' ' -

{*) Une bataille dëcisiya eat lieu &ous les murs de

C 28« ) donna Tattaqne d'une redoute : elle ne put résister à la hravonre française ; mai» plus de mille soldats payèrent de leur sang cette importante position (*).

Tels furent les derniers détails qo'^n me transmit par des notes confidentielles. Je tremblai pour mon fils, pour mon époux; je m'attendris sur le sort de tant de milliers de braves qui venaient de succomber. Hélas! j'étais loin de prévoir les nouveaux désastres qui nous attendaient !

Moscou, Vn soleil radieux l'ëelaira , et dîtsipa peu à peu un ëpais brouillard qui auparavant empéchaît de se ro- €Oiinaitre« Boaaparie dit plusieurs fois k ses officiers : « Messieurs , voilà le soleil d'AusleHUt, » Mais vers le soir, les soldats commencèrent à perdre courage : leur chef les ranima. « Kutussotv fuit devant nous, s^écrie-t-il ^ allons le rejoindre, m Impatient de s'emparer de la première ville des Czars^ Bonaparte {à\i marcher sur trois colonnes. Bientôt il entre à Moscou^ k la lueur dW vaste inceodie dont les reflets se dirigeaient vers le ciel. En vain yeut^-on chercher à en arrêter les progrès 5 le zèle de rarmée française est inutile j les pompes i^ont enlevées : tout est la proie des flammes ; d'immenses magasins remplis de combustibles alimentent encore le feu. Le gouverneur

Rostopchin a sacrifié Moscou pour sauver la Russie,..»*

i*) Ils étaient du 61* régiment. Bonaparte demanda aii colonel ce qu'il avait fait d'un, de ses bataillons. «< Il est dans la redoute, répondit-il. » Honneur aux hraoe^ (ut le seul mot qu'il prononça.

IjA situation de la France devenait réellement critique ; plus sa prospérité avait été grande et rapide, plus le signal de ses calamités était inquiétant. Pouvais^je alors rester seule indifférente, moi qui avais été la compagne du monarque que les Français adoraient en-* core à cette époque f moi qui avais été sa première épouse, lorsqu^il n'était qu'un dé leurs grands capitaines ; moi qui Tavais suivi de la simple habitation du général dans le palais des Consuls, et du palais d«s Consuls sur le trône impérial I.... moi enfin , qui , assise à ses côtés , avais régné sur les Français par quelques modestes vertus , comme il les avait subjugués par ^% hauts faits d'armes ,, dont les revers les plus inouïsne pourront jamais effacer l'éclat!.....

Cependant , si le danger était apparent , il n'offrait rien encore qui pût raisonnablement justifier mes craintes ; mais il était dans ma destinée de ne pouvoir jamais goûter la félicité, pure.

Le bruit de la mort de Bonaparte se répandit un moment t je fus inconsolable. Si Ton ne pense qu'au t contradictions mortifiantes que j'essu]^ai , on sera surpris peut-être que j'aie mis tant de sensibilité dans mes regrets : que dire ! . . . . Je trouvais la reconnaissance trop douce pour permettre qu'on m'en dispensât .

( â84 ) Quel moment que celui où)e fus détrompée ^ où j'appris la témëraire et audacieuse entreprise du général Mallet (yS). Je me f^urai que Bonaparte serait peut-être toujours invulnérable ; mais ma douleur fut à son comble à la lecture du fatal bulletin qui annonçait tant de desastres. Je tremblai pour les jours de ceux qui m'étaient les plus chers (*} ; et en songeant que Télite de la France venait de succomber dans ces fatales journées, je ne pus retenir de nouvelles larmes : c'est alors que je gérais sur la folle ambition d'un seul homme. Mais je ne pouvais pardonner à ceux qui l'avaient entraîné dans cet abîme. Ma situation

C^) Le Prince Eugène courut plusieurs dangers dans cette funeste campagne , et Pimpëratrice Joséphine éprouvait la plus violente agitation quand on annonçait un courrier. £n brisant le cachet qui scellait les dépêches, sa physionomie prenait toutes les teintes : tantôt les signes de la joie se manifestaient ostensiblement ^ tantôt elle demeurait, après avoir pris lecture de leur contenu, dans un abattement impossible à décrire. On souffrait de la voir souffrir, « Ils existaient au départ du courrier , disaitelle en parlant de son époux et de son fils; mais peut-être aujourd'hui iljie me reste plus qu'à gémir sur leur perte.» C^était ainsi que la malheureuse Joséphine était ingé-* nieuse à se chagriner; et chaque instant du jour était pour elle un supplice , d^autant plus cruel qu'elle prévoyait déjà les revers funestes qui atteindraient celui pour lequel elle ne cessait de faire les vœux les plus ardens ! . • •

C 285 ) me devenait d'autant plus. pénible, quec^était pour moi ^ une obligation impérieuse de concentrer dans mon cœur le chagrin que je ressentais.

Je m'arrête un moment sur ces tristes détails , pour déplorer le sort de tant de braves , qui même au milieu des déserts affreux de la Scythicy et sur les bords glacés de la Bérésina^ prouvèrent aux peuples du Nord qu'ils étaient bien dignes de soutenir l'honneur français, surtout quand un général tel que Ney protégeait leur retraite.

Bonaparte n'ignorait pas qu'un nouvel Arrnirdus avait détruit une partie de son armée par le fer et le feu ; il aurait dû suivre l'exemple à^ Auguste ^ qui, ayant perdu trois légions dans la Germanie , s'affligea de ce désastre, au point de s'enfermer dans son palais, et de laisser croître sa barbe et ses cheveux ; on sait que dans les transports de sa douleur, il s'écriait, en se frappant la tête : Varrus^ rends-moi mes légions! ..s. Napoléon, de retour dans son palais des Tuileries^ osa dire devant ses courtisans , en se frottant les mains d'un air de gaîté : « Il fait plus chaud ici que sur les bords de la Bérésina. »> Voilà l'homme (mais il fut mon époux).

Que devins-je , en apprenant les particularités de l'horrible catastrophe /*... (76) qui mettait la

France en 4eiiil?«.... Apràs aToir épancha ma douleur dans le sein de mes amis, et avoir domië deK larmes au souvenir des compagnons d^armes de VEmpereur^ que leur amour pour lui venait d^entraîner dans Fabtmè , je me recueillis quelques instans , et m^écriai assez haut, agitëe comme je l'étais du tumulte des réflexions qui se pressaient en foule dans mon tsprit: « Quel épouvantable précipice Napoléon a^t^il ouvert sous ses pas ! »

A ce cri sinistre # tout mon sang se glaça, ce fut un coup de foudre pour Bonaparte; il retentit jusque sous les lambris du Louvre. Des gens officieux , et qiiHl ayait à sa $oIdè» lui rapportaient chaque jour quelé étaient les discours et les actions de sa première épouse, et la Malmaison n^éfait point à Fabri de la police minutieuse et secrète de SaçaryÇ^)- Cependant, il faut rendre justice à ce inibîstre, chargé d^exécuter lés ordres d'un homme puis-

■■>'■ ■ ■■■ I I I o» I>IJ|I| I^IJI >IHH|ii »■

(*)Joséphine recevait souvent k !a Malmaison M. Tki^^* devenu suspect à son ëpoux, par les rapports les plus perfides. Napoléon devint furieux en apprenant que cette personne venait d^obtenir une. place ai| ch^te^u. 11 fit ordonner do l'éloigner sur-le-champ , et il prescrivit que dorénavant on n'admît aucun étranger à son service ^ que lui^ Napoléon^ n'en eût confirmé le choix. Ainsi, depuis ie 1 6 décembre lîJog jusqu^au 25 mars i8i4, l'impéralrice ^Joséphine fut perpétuellement surveillée. Dans

(287) 5anf* Jamais il ne lui fit de rapport contre moi, et si quelques courtisans, (car il s^en trouvait à la Malmaison ) , se permettait de faire une révélation particulière à V Empereur^ Sapory employait alors ses soins pour lui en faire connaître le peu d^importance : en outre , il me faisait prévenir de me tenir sur mes gardes.

Ainsi mes jours s^écoulaient dans le sein d'une paisible indépendance ; joors mémo** râbles à jamais, jours de douceur et de tran** quillité , que je devais regretter plus tard , en les voyant sacrifier de nouveau à cette soif de gloire , dont la destinée était de me poursuivre jusque dans ma retraite , jusque dans les bras de mes enfans!

L^espbir assuré d'un bonheur durable n'avait point abandonné mon époux. Il avait reçu avec orgueil les félicitations de ses flatteurs sur son heureux retour de Moscou (77) ; il s^était enivré

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les derniers temps, elle répondait à ceux qui âfiectalent de U plaindre : m je ne veux que le bonheur 4^ Napoléon , et je me trouve doublement heureuse d'avoir pu j contribuer par le dernier. sacrifice qu'il a exigé d» moi. Il voulait un héritier; la France semblait j souscrire. Puissent-ils être heureux Tun et l'autre 3 le père, du présent, et le fils, de l'avenir. Quant à moi, je fais des vœux pour que VEmpereur n'ait point à se repentir un jour de sa nouvelle alliance. »

du dernier grain d^encens ; s'il eût eu le talent de prévoir lavenir!

Napoléon , en faisant une double ligne devenait alors inexpugnable sur les frontières : il pouvait encore s'y fortifier et s'y défendre avec succès. Bien plui», il en serait venu , s'il Teût voulu, au point de jouir d'une félicité digne d'envie ; il aurait pu dans Tintérieur de son empire faire goûter aux Franco;^ les douceurs d'un repos acheté par des sacrifices inouïs , et prendre part lui-même à des jouissances toutà-£aiit inconnues à son cœur......

Un jour, et ce jour sera sans cesse présent à ma mémoire y ma surprise fut à son comble ; je vis paraître Napoléon^ qui naguère imposait au Monde , triste , et même humilié de sa prompte défaite ; cependant il feignit de dissimuler sa douleur devant celle qu'il se plaisait à nommer autrefois sa clairvoyante amie.

Déjà j'avais deviné une partie de ses maux , ses plus secrètes pensées semblaient être les miennes ; je l'écoutais , je le plaignais , et ma pitié me. faisait trouver quelque charme à partager le poids de son malheur.

Son aspect m'avait vivement émue : mon imagination me transportait sur ces champs de bataille, ou la mort la plus affreuse venait de moissonner tant d'illustres guierriers.

Je ne pus d^abord m'empécher dVprouver, un certain frémissement; quoique Bonaparte ne fût jplus rien pour moi , mon âme naturellement douce et compatissante, sentit bientôt la pitié succéder à la consternation.

L'attachement que je n'avais jamais cessé de lui porter, et la plus tendre compassion furent poussés à Texcès , lorsque mon époux m'annonça qu'il commençait à boire à la coupe du malheur

Les angoisses de mon cœur me tourmentaient au point d'égarer ma raison. Combien )e lui sus gré de n'avoir pas tourné les yeux sur ma figure pâle et décomposée! Mais le vainqueur de tant de nations, et qui touchait presque au moment d'être renversé du trône , avait prêté beaucoup moins d'attention â cette scène qu'il ne l'eût fait en toute autre circonstance; il attribua le chagrin dont il me voyait pénétrée , à la froideur avec laquelle il avait accueilli les prières que je lui adressais à l'époque de sa téméraire entreprise sur la Russie. Je l'avais blâmé ouvertement ; je me connaissais mieux que lui en politique, parce qu'il était toujours égaré, et que j'étais toujours calme ; et sHl avait suivi plus souvent l'impulsion de son cœur, lorsqu^l était encore environné de tous les prestiges de la grandeur^ le généreux, l'ambitieux Napoléon- n'aLurdit 2. 19

( 290 ) pas été obligé dans ce moment de trembler devant une femme.

Aussi, loin de proférer aucune plainte, ii me dit « que dorénavant il voulait s^ai re-* poser sur moi avec une entière confiance; qu'il écouterait mes conseils, n-^it II faut, luidis^ je, que tu aies un enneniî.bien poissant; je le connais ce profond politique,..,, et déjà je te déclare que tu ne peux te soustraire i ses coups^ Ton entreprise gigantesque dans le iVbrii .n^est que le résultat d'une secrète combinaison; Comment veux-tu te mettre en garde contre i^n homme qui cpmpte des mkiistres à se3 ordres dans tous les cabinets de TEurope (78)? Tu as couru à ta perte par toua lesf moyens qui étaient en ton pouvoir ^ eahumiliant , en livrai jji la honte celui qui peut-être un peu plus tard sera humilié à ses propres yeux.,..;,. » Ici ma voix expira sur mes lèvres; je m'arrêtai et laissai couler quelques larmes; puis me reprenant tout à coup , je lui dis encore : ce Ce que tu perdras , Bonaparte , n^est qu'un vain titre... auquel II te faudra nécessairement renoncer un jour ; mais voir ravir aux Fnmçais j^p^r ta faute , les conquêtes et les glorieuscadépouilles dont ta valeur, en guidant leur courage, les avait ehri* chis ^ voilà pou<* toi le comble des revers L. 0 Napoléon!... excuse l'expression de mes regrets. » Je laissai de nouveau échapper quelques

knnes ; en viiin |é roulaÎB poursuivre ^ je n Vn eus pas la force ; quant k ce qui me touchait pérsonv ueiiemeiltvf avais depuis long-tem pi» appris que les affliction» de cette vie étaient lé domaine de Ltrisie humanité. Je faie soumettais avec cbn-^ fiance auK voies Secrètes de l'aProvIdence; « Que je menre-f ou que jfe vite , dis-je k Bon&patte , votre dei^tinée ne s'en accomplit^ pas liibiris. Des trames cnrûinelles décëléroiit les aut( urs 4e • nos maiit , attireront sur là patrie des calamités dé toute espèce; ils commettront beaucoup, de crimes, et n^eti 'tirerdnt alicuii fruit, ils n'en obtiendront aucun succès.

« Voilà précisément les moti& qui me dé^ terminent à continuer la guerre^ me dit mon fpouai; en cela, je veux suivre Texèmplé à'uiaguMeé D'ailleurs, Teffet des grands màl-^ heur^ n^st-il pas de communiquer à l'âme plus d'énergie , de fournir à Tesprit de plu$ solides et de plus mâles réflexions (*^? Tellq ■ I. I I j. I ^ » - ■

(*) Quiconljae avait le malheur dé dire à Napoléon : telle chose est impassible j eh recevait sar-le^hamp uii regard plus fitk moins colère ou dédaigneux, suivant Timportance du sujet qui avait ftmen^ le mot. Fouckf, duc à^OtranU , îpX un Jour à raémè d'apprécier combien cettô locution déplaisait il son maître. C'était eii i8d4î ^ s'agissait d'une négocration aussi difficile qii 'importante avec la' Russie. Fouchéj alors ministre de la police^ et qui s'opposait à ce qu'on entamât cette négociation, se

çst mi position nourelle , qae je vaiâ reprendre mes communications avec ce que le passé m'oflre de plus doux. Pourquoi téiftoigneraisje des regrets stériles , et conviendrais-je de Timprudence de mes derniers projets? Tu voudrais « Joséphine^ éteindre en moi le noble désir des conquêtes. Il te faudrait quelque temps , même auprès des plus sages de ines ministres , pour dissiper le rêve que leur imagination a cent fois renouvelé depuis ma première infortune. Napoléon ; séion eux, et selon moi , doit se surpasser encore. On ne le

mit il dire que le succès en était impossible. Napoléon j f ui voyait autrement la chose ^ se retourne rivement vers le ministre f et lui dit ; « Quoi! c'est un vétéran des grandes catastrophes révolutionnaires qui ose emprunter celte pusillanime, expression? Âhl Monsieur^ eit^^e à vous d^avancer qu'il est quelque chose d! impossible ; à ^ous, qui , depuis quinze ans , avez vU se réaliser des évéftemens qu^ivec raison on pouvait juger impossibles? L'homme qui vit un prince tel que ZoiosXT/ baisser sa tête sous le fer d'un bourreau j qui .vit l'archiduchesse à* Autriche , reine de France^, raccommoder sa robe et ^$ souliers, en attendant l'éehafaud; celui enfin qui se Voit ministre, lorsque moi^-méme je suis Empereur des Fraii^ fais; un tel homme, dis-je, deprratt n'avoir jamais le mot impossible ii la bouche. » .

Ce trait, raconté par M. Regnauli.de Scdnt-Jean" d'Angely, est d'autant plus intéressant , que l'authenticité est tout entière dans le caractère de Napoléon»

croit pa$ si grand, si redoutable; il ne de^ ploiera toute sa force que lorsque les étrangers oseront envahir le territoire /ranpaw. Alors ^ il se trouvera debout tout-à-faît ; et bientôt malheur à ceux que je ferai rendre compte 4^une guerre oà la France épuiserait son sang et ses. trésors !. »

Il e^t trop vrai que Bonaparte s^abusaît ^insi , au moment où. toutes les forces réunies de L'Europe s'apprêtaient à venir fondre sur lui. Indépendamment des ennemis extérieurs , iji avait contre lui^ ces hommes qui, depuis là révolution, n'ont cessé de se dire entr'eux: « Si nous parvenons à diviser cette masse si forte , û; i:edoutable. quand elle est unie , oii* du moins à en diriger une partie contre Tautre,' nous nous sauverons, dans la bagarre, et peu après nous reparaîtrons avec nos habits de caractère , propres* à nous faire jouir de la confiance des nouveaux gouvemans ; alors ceux'ci s'empresseront eux-mêmes fdé nous nommer aux postes; les plus importans et les' plus délicats de leur empire. Nous leur ferons commettre des injustices criantes.....^ et nous les entraînerons tout-à-fait dans Tabîme; »

Ainsi ont raisonné et raisonneront tous lès* mauvais citoyens , en plus grand nombre qu'on ne croit , qui ont fait de la révolution française un objet de.spéci)lation. Ce sont des serpens

qoe Qaasréchauffbn^, eiqqe nons ne poarro&i jamai» étouffer. ]Malheur aux Etats qoi ont dans leur sein de semblables Vampires! Ah ! plus tard , ils deviendront pour eux des Hydres à cent têtes , et finiront par les dëvorer tous. Les flatteurs et les courtij^ans peuvent aller de pair avec' eax : les uns nous font sentir à leur haleine empestée le tigre caché sous la peau du mouton ; les autres nous représentent ce singe maladroit, vil esclave, quis^affuble de Thabit de son maître pour éviter les étrivières; et tous, sont les auteurs de la ruîne de leur

pays? (79)-

Hommes politiques et sans caractère , qui suivez avec soin le cours des événeméns , pour en faire votre profit, vous serez un jour accusés des crimes que vous faites commettre aux grands que vous enivrez de votre encens pernicieux , et les malheurs des peuples retomberont sur vos têtes!

Et vous, tranquilles égoïstes, qui h^avez d^^utres intérêts que les vôtres , d'autres soins que ceux de votre propre conservation, d'autre patrie que l'intérieur de votre maison , gémissez aussi sur votre conduite , car vous avez ^ussi puissamment contribué à Tesclavage de yotre malheureuse patrie !

O vous tous^ qui, avertis du danger par les ii;i;iprudences de Ronapartej avez sans cesser

(^95) sur les lèvres le nom d'une famille aussi chère que respectée , vous répétez^out bas, etdu fon4 de votre cœur : «Vive à jamais la république ! Àh! puissent renaître le$ jours oùde nouveaux Brutus embrasseront \tjar$ fib en lescondam^^ nant à la mort; où d'autres^ pleureront dans le seîn de leur père , aviantd^y enfoncer un poignard!...—. »

Telles .étaient les tristes «t douloureuses pensées qui m'assiégeaient sans cesse. Hélas! je pr^ voyais que le rôle de mon époux était près de finir, qu*il allait se retirer de la scène des illusions , que dis je ! qu'on allait Ten précipiter, et que sa chute serait effrayante. Chaque fois que Tune de mes femmes ouvrait la porte de mon appartement, je croyais toujours que Ton ve^ nait m'annoncer la nouvelle de sa ruine. Si un bruit extraordinaire, s^élevaît sur la route , je ci;:aignais que ce bruit ne fût une émeute ; je médisais alors avec amertume : Si Napoléon ne s^endormait pas au sein d'un fimeste repos , il pourrait encore détourner l'orage qui ne peut tarder de venir fondre sur lui. Cependant ^ malgré Fespèce d'apathie a laquelle je m^étais livrée pour être moins . malheureuse , je ne pouvais dompter une sorte d'effroi, en pensanj^ que peut être ce moderne Porus n'aurait plus d'asile ni de patrie ; que moi-même promenant mes yeux égarés autour de cet antre de Poly--

( ^96 ) phèmôi aucune ouverture ne se. présenterait pour me cacher ^ aucun chemin couvert pour me garantir. Car déjà j^étais infiniment convaincue que V Empereur serait assez mal conseillé pour refuser des conditions de paix , surtout si elles avaient pour bases renvabissément provisoire de la capitale. Il se crôrra obligé , disais-je à ses amis , de soutenir les armes à la main sa réputation militaire; et les monumèns et les che&- d'oeuvre que renferment Paris sont des trésors qui s^opposeront à ce qu*il fasse jamais la moindre concession aux peuples étrangers ; je vois déjà Bonaparte frémir d'impatience, appeler la vengeance à grands cris, ou plutôt il sera heureux s'il peut tt-ouver un prétexte à la nouvelle guerre qu'il brûle d'entreprendre.

Déjà ses ordres s'exécutent : les campagnes voisines ont appelé leurs jeunes conscrits , qui bientôt sont devenus autant de soldats ; il se trouve en quelque sorte contraint par là nécessité; c'est envain aujourd'hui qu'il voudrait détourner la tempête qui le menace , il ne peut plus rester sourd au bruit du tonnerre qui grondé sur sa tête; il voit la foudre s'approcher ; ses premiers éclats ébranlent la confiance dii héros dans le destin qui l'a si souvent favorisé, et les éclairs de ce nouvel orage sont la seule lumière à laquelle il consent enfin d'ouvrir les

yeux ; ses désirs et ses vues se bornent à embrasser des projets, sans sHnquiéter de Topinioa gui le jugera... Jadis , il ne lui suffisait pas d^ordonner de grandes entreprises , il voulait en-* core qu'elles eussent les fuQrages de la nation : les succès les plus brillans eussent été incomplets pour lui , s^ils n'eussent été couronnés de l'approbation de tous les Français.... Mais c'est qu'alors il croyait que leur dieu Ternie^ comme celui des Romains , ne devait jamais reculer, et que leur premier pas en arrière serait le présage de la destruction de l 'Empire^.. Hélas! combien les temps sont changés! Aujourd'hui peu lui importe le sentiment qu'il commande y il lui suffit de voir ses désirs satisfaits!:...!. Etrange concession d'une am-» bition qui naguère perçait la hauteur des nues y et qui se trouve réduite maintenant à s'abaisser au niveau des événemens de là terre (*) !

(*) Quelques jours ayant la bataille de Dresde^ Mareau et BemadoUe assistèrent à une conférence ayec les souverains alliés : conférence dans laquelle il s^agissait de régler le plan de bataille qui allait se donner, et les opé-^ rations ultérieures de la campagne. Moreau était l'auievrr du projet que l'on discutait, et le soutenait dans tous ses points. BemadoUe ^dity'ini cependant à j faire quelques modifications. Après les conférences, BemadoUe et Moreau

(298) Les nouvelles les plus désastreuses ne tar* dèrent pas à circuler , et pour cette fois , la

eurent en&emble un entretien que nous allons rapporter»

Bemadottê^ Voilà de beaux projets, général 3 mais oh cela nous conduit-il?

Moreau. A renverser Napoléon,

B. Cest très-bien 5 ma» Napoléon renversé, que prétend "«on?

M. Oh ! alors commo alors, nous verrons ce qu'il y aura à faire.

B, Prenez garde , ne vous livrez pas à un espoir chimérique. Ce n*est pas soUs Thabit d^un aide-de-camp de Tempereur Alexandre^ que les Français reconnaitront le héros de Hohenlinden,

M, Mais la coalition ....

B. Ne tient qa^à un 61 ; Napoléom n'est-il pas lé gendre de l'empereur di* Autriche ? Son fils n*est*il pas le petitfils de ce souverain ?

M. Je sais cela j je sais aussi que les enfans de Guftape IV sont les neveux de Fempereur Alexandre, Les convenances politiques sont tout 5 lés liens de famille ne sont rien. Mais vous, prince , que prétendez; -vous ?

B. Contribuer à délivrer la grande patrie européentié du joug pesant que lui impose VEmpereur^ repousser les Français au<clelà du Rhin ^ leur Hnûtô naturelle ^ et forcer Napoléon à compter enfin pour quelque chose les droits de la nation française, pour lesquels vous et moi avons combattu si long- temps. Voilà ce que je prétends. Je crois encore servir les Français en combattant leur chef. Si je erojrais favoriser é'au très projets ou servir d'autres ambitions, je briserais à Finstam Fépée que je porte.

C^*deS.iy*\

j^eaQmmée 4)6 ftit point h^nsongèré; elle apprit dans tous les détails l-épouvantable catastrophe qqe venait d^essoyer Tarinée français^ , elle dit la diéfectioin de quatre régiraens de cavalerie Ff^urtemhourgeoise eXSaxonne ; elle ajoute encore, que septb^a^Ionsd infanterie abandonnèrent Ie^i:a?^9dies^râi2pai5 pendant )e -combat sous les murs de Leipsick^ pour se joindre aux troupes alliées.

J'appris aussi que mon époux avait passé l'unique pont qui existait pour effectuer sa retraite \ mais que , craignant que les étrangers n en profitassent pour le poursuivre , il ordonna de le faire sauter au moment ou il était couvert de plusieurs milIiersdeFrànçais qui cherchaient à iuir. Par cette manioeuvre meurtrîëfe , il -abandonna sur l'autre rive une partie de son

^rmée! >

Mon cœur saigua en apprenant des nouvelles si désastreuses \ je plaignis cette foule de militaires de*toa^ les grades, de tous les rangs qui périrent parle feu de l'eraiemi otfse noyèrent ; je versai des larmes sur la ttiste destinée dû général polonais Poniatowski. On lui avait depuis long-temps prédit que son courage héroïque lui ferait subir une mort prématurée.

Je reçus une lettre de jB4m0p€^rie : ii ra^an>nonçait qu'il venait 'd'opérer sa retraite par Er/urt et Gotha ^ et qu'il venait d'entrer à

( 5oo ) Mayence. Cette ville devenait alors te point de réunion des armées ; mais Taffluence des malades et des blesses y fit naître une épidémie qui occasionna les plus affreux ravages.

Ce fut à Mayence que V Empereur et le Roi de Naples se quittèrent pour ne plus se revoir : ils étaient encore amis et alliés; quinze jourd après, 'Murai avait séparé sa cause de celle de son beau-frère.

J'appris à la minute, le jretour de celui qui mutait toujours cher. Dès le surlendemain de son arrivée , il tint un Conseil d'Ëtat extraordinaire. L'objet de la séance était un décret pour augmenter les contributions. Quelques . jours après, le Sénat mit à la disposition dii minbtre de la guerre, trois cent mille hommes des conscriptions des années 1806 et sui^ vantes : le même acte portait que des armées de réserve seraient placées à Bordeaux^ Metz , Turin et Ulrecht.

Mais ces ressources étaient insuffisantes pour s^opposer à Tenvahissement du territoire : aussi le vainqueur de tant de nations ne s'était jamais vu dans une circonstance aussi critique; « Il m'en coûte horriblement , disait-il à £*** et à il/***, d*avouer ma détresse, et néanmoins ce n^est qu^en exposant les dangers de la patrie, que je peux espérer d obtenir de nouveaux .secours 9 et d'associer à ma cause

( 3oi )

cellede la nation; car, je suis contraint parles lois impérieuses de la nécessite. »

« Je vais convoquer le Corps-Législatif; mais )e veux en diriger les délibérations, et provoquer un Sénatus - Consulte ^ eh vertu duquel je pourrai donner à ce corps un prési* dent extraordinaire qui ne siège point dans cette assemblée : c'est mon grand -juge, le duc de Massa 9 que je prétends choisir. «

Cependant je ne me dissitnulais pas combien il devenait difficile h Bonaparte d'en imposer plus long' temps aux représentans de la nation. Tant que ces députés furent les témoins de son bonheur, ces dociles mandataires ont caressé sa puissance , ils l'ont même aidée de tout leur pouvoir à parvenir à ses fins ; mais aujourd'hui qu'il prétend les associer à sa cause et leur faire adopter tous ses plans de défense , ils chercheront à humilier son orgueil , ils oseront peut-être se comparer à ce fier Sénat romain qui s'arrogeait le droit de prescrire des lois aux Empereurs.

L'ouverture de la fameuse session du Corps* Législatif eut lieu le 19 décembre i8t3 : le- Sénat, le Conseil d'Etat et les grands dignitaires assistaient à cette séance. Le discours que Napoléon y prononça contenait des aveux; il y annonçait que tout avait tourné contre lui, et que la France serait en danger,

sans rénergie et ruirion des Français ; il ajouta encore ces. mots remarquables : « Je n^ai jamais été séduit par la prospérité ^ Tadvérsité me trouverait au-dessus de ses atteintes. » Il finissait par déclarer qu'il venait d^adhérer ^uK bases préliminaires présentées par les puis&Qces coalisées^ et que les pièces originales» renfermées dans le'porteFeuille du ministère des afEaires étrangères , seraient communiquées par son ordre aux députés. Dès lors ils nommèrent une commission de cinq membres pour en prendre communication.

Toute oppression doit être odieuse' à uii souverain qui aime son peuple. Aussi VEmpereur depieura convaincu qu'une lutte sanglante ^e pourrait tarder à s'ouvrir. De concert avec ses ministres, il chercha en quelque sorte à déguiser la vérité qui commençait à répandre ses rayons redoutables. On tenta auprès de quelques députés tous les moyens de séduction; ils échouèrent. La commission fit, par l'organe de M. Laine y son rapport , dans lequel elle exposait l'insîgnificàtion des pièces CQmnnuniquéês 9 et manife!stait le désir que ]e gouvernement revînt à dés sentimens de justice et de modél'ation , pour obtenir une paix durable des puissances de V Europe.

C'en était trop pour un Souverain : habitué à commander, il ne put souffrir que des ré-

présentans voulussent pénétrer les secretâ de sa politique. Il ordonna sur-le-champ que la salle des séances du Corps-Législatif^fût fermée: cet acte arbitraire eut li€u dans le même moment. '

Les députés s'étant présentés au Palais du Roi des Rois , le i^' Jançier t8i4 , Bonaparte crut devoir leur déclarer qu*îl avait fait supprimer leur rapport comme Incendiaire ; il leur adressa de vife reproches , et se promit bien de ne pas mêmes occuper de leurs inutiles obsei^ations. Il ne se dissimulait cependant pas quUl lui était difficile d'opérer seul le résultat qu'il attendait du Corps-Législatif; il s'empressa de faire expédier» des courriers dans les divisions militaires pour hâter les levées en masse et la rentrée des contributions. Il nomma des commissaires extraordinaires tirés du sein du Sénat Conservateur et du Conseil d'Ëlat. Toutes ces mesures inspirèrent l'eifroi , au lieu de réveiller le patriotisme des citoyens ; , car on ne fut pas persuadé » mais on fut fatigué.

Oh! combien je souffrais dans ces mbmens de crise! Je me sentais néanmoins agrandie par la pensée que , dépouillant quelquefois la pourpre , mon époux se dérobait à Toeil des courtisans pour venir seul à la Malmaison déposer auprès de moi le fardeau de ses cba-

(3o4) grins, et m^entreteliir de ses noaveaux projets chimëriques !

Mais si je le dissuadais dans d^autres temps lorsqu'il me confiait les entreprises insensées dans lesquelles il se flattait de réussir, cette fois, du moins, je craignais presque de le

désabuser! Hélas! est-ce quand Thomme

est malheureux qu^il faut repousser la rnàin que Tespérance vient poser un instant sur son cœur!

Quant à moi , je ne pouvais me dissimuler rinutilité des moyens par lesquels il croyait devoir sauver la France. Je voyais s'avancer à grands pas l'espèce de prophétie qui me ^ut faite à Tépoque de mon divorce. Elle annonçait que du mome ht où Napoléon me délaisserait, il cesserait d'être heureux (*). Aussi, après avoir

(*) Le samedi 9 décembre 1809, à huit heures du soir, )e me rends à Thôtel de la reine Hortense, rue de Gërutti. Là, je vis la bonne Joséphine; elle ëlait avec son aimable fille. Le sentiment de la douleur les animait mutuellement... Restée seule avec cette femme si sensible, je passai près de deux heures dans une conversation bien intime et bien touchante. C^est là que j^ai su apprécier doublement le persécuteur et la noble victime; c'est dans cette entrevue que Joséphine me révéla de grandes choses, et je jugeai pourtant que ses peines personnelles nieraient rien en comparaison de celles qu'elle prévoyait, et qae pourrait éprouver un jour son infidèle époux.

3e ne lui dissimulai pas que cette visite que j'avais

Afe âêS. Foc Jômk /* l'Jm^èraine^ Jihf^Aûm . I*/. S*.

cc^ WvJ0C^U.aA^vv*iB/ C^X^oX^yAfi^; iowvcv«ow^Zcyvw<yvvv

cotOÎMuoJ èutàM L::k^

( 3o5 ) redoublé de couraige pour poiïvoir le désabuser enfin ; après lui avoir donné des moti& d'espmr plus réels que ceux qu'il nourrissait dans son cœur, j'employai de nouveau tout l'ascendant que je conservais sur son esprit, à lui faire ouvrir les yeux sur les résultats que pourrait avoir sa fâcheuse position. J'eus la force de déchirer, sans pitié , le voile qui lui cachait encore de certains courtisans, k La plupart d'entre eux,- lui dis-jé, sont reunis pour

rkon^eur de lui t'eridre', Aie coûterait momentanëment ma liberté 5 mais ')'a|x>otài que je me trôQvâiï trop heureuse de.sa.Gonfîancè, et surtout de peuvcKf calmer son âme .si douloureusement affecté^: Ah Hui dîs^^je "encore , je serais bien coupable à mes yens, si des: qnaintes. purement, personnelles m'avaient, fait négliger de me .rendre aujourd'Hui À votre imitation (^). .• . .

£ile me dit dW air vraiment pénétré : « Si vous ères arrêtée pour ma cause Vj^oiiblierai alors tous mes chagrins personnels^ et je 'ferai tout pour vous saiiver. » Cette feiQmie exeeHenteme tînt religîeuseifnent sa parole; elle fit valoir e^t ma faveur r les mpyens les plii^ p^ituasift^ mais elle n'obtint. ^^ ljt»erté. que le douzième jour de mon arrestation.

[Souç. PropK^ pag. 400.)

(*),Ce bîliet {ffc sMif) de l'impëratrice Joséphine fût remis à Tëditeur de ces Mémoires en novembre 1:809 « par, M^^'^'Jiaôer/, Tiine des femmes'attachéesà S. M. Cettie note (/oc. smu/e) y de mon écriture, insérée au bas de sa lettre, n'est que poar servir de renseignement aux ItcXturs. ^£e/formaJtd. ) 2. 20

(3o6) hâter votre ruine ; ils n'attendent que la chîiie de Bonaparte^ pour tâcher de se réconcilier avec les Bourbons. Ce n^ sont pas les princes de cette maison qu'ils chérissent , mais bien la fortune et les honneurs, dont vous les avez comblés , et qu'ils s'efforcent de coilaer!ver , n'importe auprès de qui, pourvu que ce soit auprès de rhpmipe puissanL Hé! qjue leur importe un parjure de plus?Mos troubles politiques leuront appris qu'en révolu^ioni^ ne faut jamais s'attacher â un seul maitrç^ eLqu'il faut avoir un œil assez clairvoyant, et même assez rapide pour découvrir promptement sur quelle mer va se lai^cer le vaissea» mohile de la fortune , afin de s'j; embarquer, aussitôt qu'un vent propice en agite les voiles (*). »

Si vous voulez m'en croire^ Napoléon , lui dîsje un jour , vous vous ménageriez une retraite sûre en Italie ; je vous y croirais alors à l'abri des faction^. Le peuple vqus aime , le çiee^roi 0- arien négligé pour vonsypréparerlesesprits, au lieu qu'en France , vous finirez par succomber sous les efforts réunis d'une formidable

(*) « Du Irain dont j va Napoléon^ disait Tun de ses plus anciens bvoris, je craindrais qu'il ne rjcssemblât à ces ambitieux danseurs, qui, après nous avoir ëlpnnés par la hardiesse de leurs pas, beaucp^ip trop au-dessos de leurs forces, finissent par, e^^irer, da;;u U^oUsse. •- {B)

(3o7) ecudition. Alor^ là ftfite vous deriêûdra impos*sible« Cependafit, it est encore txù moyen qui demeure en totre pouvoir (8a),

H secoua la tété d'un ârr d'incrédulité. Je gftrdaîs le silenéé ; Ib^âtôt il )e i^nmpt le premier, et me dit i « L'entrée des ennetnis sur lé territoire «acre éé lai France , me prescrit mes devoirs, je sâfnrai les remplir; cette occasion semble iuù sertir au-delà de mfon attente , j'en saura» profiter y à mon ordinaire , en homme die génie, et couvrirai mes futurs projets de ▼engeance , de toutes les cOoleiïr& cjui décèlent la vérîtaibté grandeur d'âme. »

Les brillantes espérané^ qtf'il àtàit di'abord conçues, comntencèrent à safibiMir; mais il feignait, aux yeox de Marie-Louise ^ de s'enivrer d'ilhi^ôAs; et chaque fois qu'il venait me ▼biter, il me disait : <( Joséphine , quand mon âme est navrée de douleur , je sens le besoin de ▼ei^seribes chagrins dans te seih d'une véritable Àorie. Ce qui m'étonne, €*est que toutes les sciences se cultivent, excepté celle du bonheur. Ce n'est que dans là retraite que je f'ai choisie, que je puis espérer de le rencontrer peut-être un jour !...... »

Déj4les alliés pénétraient dans le sein de nos j^rovinees. «La grande armée Aûstro-Bûsse ^ sous les ordres du prince dé Schwàrizcnberg ^ avait traverse la Suisse sans que les troupes ,

( 3o8 ) qui formaient le cordon de neutralité hehétique eussent opposé la moindre résistance. Le général de fVrède avait fait cerner Béfort ; et ses poste^s^étendaient au-delà du département du Doubs. Le 3o décembre iSiS^ une avantgarde autrichienne s'emj^^tdL de; Genèfe^ sans éprouver la moindre résistance. La prise de cette ville ouvrait aux alliés la route de Zyon et les passages de Vlicdie. Dès ce moment , il n y eut plus de communications directes entre la France ^i le Piémont. Dans la nuit du i" janvier, le corps russe du général fJ^ittgenstein effectua le passage du Rhin près du fort Louis : toute V^is€içe fat bientôt inondée de Kosaques. Le même jour j Tarmée prussienne passait le fleuve entre Coblentz tXMqnheim , et le corps russe , sous les ordres du général Sacken , le trayersait en face de cette dernière ville. Coblentz tomba au pouvoir des alliés. Mayence fut investie par des troupes considérables. Les maréchaux f^ictqreiMarmont^ qui occupaient Tunla ligne intérieure du Rhin , depuis Colmar jusqu'à PFeissembourg ; l'autre LandaUy New* tadt , Durckeim , Grustardi , Mayerèce et Coblentz f se virent tous les deux cpntraints d^opérer une retraite. Bientôt le général de Pf^rède pénétra dans Colmar. Vesoul ne tarda point à tomber au pouvoir des ennemis ; ils forcèrent les défilés des f^osges , et des torrens

(3o9) de Kosaques se répandirent dans le pays. Le prince royal de fVurtemberg^ seconde par rhettman des Kosaques, Platow^ s'avance contre Epinal^ et s'en empare. Le général autrichien Bubna^ après avoir quitté Genèoe^ pénètre dans les départemens du Jura , de VAin et du Doubs : le prince de Lichtenstein se dirige vers Besançon , et le prince héréditaire de Hesse-Homhourg ^ venant deDô/e^ se joint à loi pour compléter Tenvahissement de cette impèrtânte forteresse. Le général Zeichmeisels^ em^Btré du fort de Y Ecluse ^ et marche }asqa*à Nàniua , sur la route de Lyon, La ville de Bourg veut en vain opposer de la résistance , elle est prise et livrée au pillage. Les souverains alliés venaient de faire leur entrée à Bâle , à la tête des gardes russes et prussiennes j et de quelques régi mens àe réserve. »

Il me paraissait très-^extraordinaire que Bonaparte, au milieu des alarmes de la guerre, demeurât paisible dans son palais. Les flatteurs disaient qii^il préparait des événemens extraordinaires. Mais je savais mieux que personne combien il était dangereux pour lui de se mettre k la tête d'une armée réduite à la retraite. D'ailleurs, il ne pouvait ignorer que c'était contre lui seul que VEurope réunie s'avançait, et poursuivait la guerre. Les Fran^ çais attendaient froidement l'issue d'une que-

( 3io ) relie qui semblait ne les intéresser en rieii ; et d'autres formaient de;^ voeux secrets ponr le succès des armées étrangères. J^étais peut-» être la seule qui plaignisse réellement Bonaparte ^ et excusasse la profonde apathie dans laquelle il ét^it plongé , lorsque la France en-tière demandait à être affranchie du pooToir despotique qui la co^^bait depuis si long^ temps sous un sceptre d^ f^^ •

Chaque jour annonçait de nouTeaux désiistrès. <r Les ^Uié^ s'avançaient à Test et au midi y les Prussien^ ^ les Anglais et les Hollandais marchaient rapidement vers la Belgique^ C*en était fait de ces brillantes conquêtes, hes Français furent bientôt forcée de se replier dans I» ville d^Ançers.. Cette place, en état de défense » était commandée par 1^ général Carnot. Le maréchal Macdo^qUi ^vait été forcé d'abandonner la ligne qu'il pçcup^it wr la rite gauche du Rhin^ depuh Gueldres )U$qQ'à Cohgne; le général russe fVinùng^rode effectua le pas-^ sage du fleuve à D,usseldo.rf^ à là tête d'une a,rmée de trente mille hommes. » •

« lLe& Autrichiens^ sous les ordres de Giulay^ menacent Lcmgres (*) Çt le département de la

(^) Ce Bif aux eairiroB» de Langres que parurent les premiers éciaireufs de la cavalerie autnchiemuê.

Une reconnaissance, placée au 7a|'(///o^^.s^JlM>t re-

( 3ii ) Haute ^ Mante, Bonaparte ehvoya plusieur;i bataillons de i»a garde ; mais ces trcnps ne purent tenir, contre, lès masses qu'on leor opposait. hes Français ^tàciv^tenl leur retraite sur

f\ii<e îiriiâédiatement, les habitâns de Langres coururent aux arnies : lea portes tbrlmt fermëés 'ért confaëes à une garde ^ Ipute.Ia puit >des. patrouilles tirculèrent. Le leti-^' demain,, au point du jour,. un parlebtentaire, escorte par un parti de hiissard^, ^e: présente va la pctrte Dijon; il insiste poui' entrer et pour conférer avec le maire : sommé en talh dé se retirer , la .gsirde fait feu; le parlementaire n'est pas itteirit j il j^'élolgiie. On Vit, pendant toute la journée y des kiiAsa^dsi caracoler sur la route, La garde nationale porta usséMrétohàitàissancè jiîsqu'aû faubourg des Ang£$^ k un quart i» lieûe de la tilté. •

V^rs cinq heures du s^ir un •second parlementaire se présente an nom du cçmie de Thôm , avec deqx hussards de Sczecler; trente hussards restent au bas de la côte. tJn lieutenant des grenadiers de la garde nationale fait feu sur le parleihe11tàii*ë : un bàssardi et deux chasseurs restent^ sur la pkce. Leë hàbitans consternés, s^âttendaient au sae de la ville, qnand"touf «à' coup apparaissent les tét«8;dé»cQrk)hnes de k gâ^de impériale, arrivant par la, p(»rte 66ékiimo»^. A l'«sp^ct de ces ^ieux soldats, couverts de nobks cieaf»mê!$ et ^ décorations, récompensés de leur valenir , la joi«rf»cièdé à hi consternation. t!es braves, Mite èsA Tétéraâs^ et l'ànfnéè , après aVoîr opéré des marches longues et pénibles , s'écriént en arrivant : « Nous veàon^consërver èlta ville de Lau^e^, son nom de Za/i^« la PiudU:

£n effet, aucun souverain, ni aucun général ennemi

(3i?) Chawnont le i6 janvier. Limgres la PuceÏÏe ouvrit, ses portes aux armées des ennemis. L'envahissement de toute Ift Champagne par les Prussiens smnlàt près cette conqnéte.'Le corps autrichien du comte de Bubna s avança vers la Saône et vers Lyon.^ M4çon capitale avec ce général; la ville de Chutons résiste d'abord, mais elle est bientôt contrainte de recevoir Tenneini dans ses remparts. La ville de Lyon fut sur le point d'être également prise, dans un moment où il ne s'y trouvait qu'une faible garnison. Mjai^l.e général Bubna n'ayant pas pns une prompte résolution, le maréchal Augereau eut le temp»d'^rrivera%'ec des secours , et il reprit à son tour l'oflFensivè , espérant marcher droit à Genève , et manœo vi^er eifôuite sur les derrières de l'armée alliée , dans \di Franche-Comté. Le 19 janvier, le prince de Hesse-Hombdurg s'empara de Dijon. Il marcha de là sur Auxonne ^ et un déta^-beanent

n'y était entré. Malgré toat le courage de$! FrànçaU pour la conserver, Langres est forcée de 3e rendre à discVétion aux alliés. La rigueur des proçlams^os ^e«aît la TtUe^aii* pillage et à)*incendie pour s'être opposée,. à maÎB-temée, à rentrée des troupes de la coalipo^ lie prince Schmartzenherg commua cette sentence ;de<|çatrttetîon en une* contribution pécuniaire, pour la sûreté de laquelle de» otages forent pris parmi les plus riches habitans. ( Cou»pagne de i8l40

C3i3) s^empara bientôt de la rôote d'^u^isefTie. Le 24 , eut lieu le combat de Bar-sur-'Aube; les troupes Jrançaises f, sous lés ordres du maréchal Mortier y y firent des prodiges de valeur ; mais, lorsqu'elles se virent sur le poiiit d'être , cernées, elles se retirèrent précipitamment dans les faubourgs de Trojes. »

Telle était la position des étrangers , lorsque Bonaparte ^e décida enfin à quitter Paris. IL donna pendant son absence le titre et les fonotion$ de régçnte à sa seconde épouse , Tim^ pératrice Marie -^Louise, Avant de partir, il réunit les officiers de la Garde Nationale; il. leur présenta sa fenimeetson fils, annonçant qu*il les confiait à leur fidélité, qu il allait se mettre à la tête de ses armées. « Le Ciel nous a réunis ^ leur dit-il, nous ne. nous quitterons plus. AKi:çnx. devoir, que celui qui m'appelle au milieu des combats, je t'ai sacrifié trop longtempes les plaisirs dVppux et de père. Voilà maintenant , ajouta-t-il avec émotion, en montrant: de .npuyeau à la Garde Nationale parisienne' le jeune Prince et FArchlduchesse , V'cîîtà lé trôné que je" dois défendre à jamais. » * Enfin il fàitet reçoit les derniers adieux; mais, avant de s'éloigner de la capitale, il voulut revoir les lieux témoins de son bonheur , et rendre une dernière visite à sa première jépouse.

A Ja chute du jour , il arriva subitement à

(3i4) la Mabnmstm. Après m^avoir tendrement em^ brassée, il me dit : « Combien d'affligeantes pensées Tiennent m 'assaillir dans cette ûcheuse occasion: * Mon amie , ajoUta«t«>il encore avec Faccentdu désespoir concentré , qai n'épargna personne» mérite-t-il d*étre épargné?

« Ah ! continua-t-il, en laissant coaler sur se^ joues pâles un torrent de larmes , je fus heureux autant qu'un homme peut Têtre sur la terre; mais aujourdliui, qu^un orage s^amasse sur ma télé , je n ai plus que toi au monde , âJosé-phine! sur qui je puisse me reposer. »

L^existencedes républiques , il fautTavouer, aussi bien que Texistettcë des mortels , présente des momens de Tértigeset d'aveliglcinent qu 'il est impossible d'expliquer , à moitis qu^on n'y reconnaisse le doigt de la Ptovidencev q^i nous abandonne à nôtre faiblesse potïr mieux accomplir ses desseinè (*).

J'étais parvenue à contempler froidement son infortune. Je ne vis alors datis Tëmpôrtement des regrets de Napobfan , que la preuve

(^) Bonaparte n^estpas le seul conquérant <{aî ait é^ro]!! vé de pareils troubles et de semblabl^^rëminiscences. Crorruvell fut toute as vie sombrement occupé de son étonnante mélamorphose. Hilord Pémhrach lui disait un jour : « PretecÊ^ur», jè nd eoiitiiis^ de palais que celui que vous kalntes iBsiâteo^nr,- ç» > à tam de niagnificeneé , réunisse

d'un grand caractère; tandis qii^au contraire, }a violence ëtant toujours un abandon de la raison, nul degré de force mor^e ne peut se trouver dans la r^ge ; la force héroïque, an milieu des situations extraordinaires , se fonde entièrement sur la patience, le calme et la iqyadération. ,

Quant à Bonaparte , rien ne pouvait calmer les mouvemens de son désespoir ;^ sa raison obscurcie par le malheur , ne jetait depuis quelques mois qu'uile faible clarté. Mais lors-, qu'il se vit à penpi^ au pouvoir de ses ennemis ^ elle parut s'éteindre entièrement. Il ru- ^ssait comme le lion du désert ^ei les paroles qui s^iexhalaientde sesièvres, exprimaient des regrets sur son sort passé-, et àts menaces perpétuelles sur la formidable coalition de ses çnneniis.

Une scène aussi douloureuse s'ouvrait entre le beau-fils de François II et moi. Jeconservais encore Tespérance de le revoir; et , quoi qull en coûtât à mon coeur, je Tenconrageais pour aller chasser les^ étrangers de ta France. Mais

autant de commoditë. — Ce serait yraî, lui répondît Cromwelly s^il n'avait un défaut qui en gâte toute là dis* tributton. — Et quel est -il? lui répondît vivement le mtlord. •— C'est qu*il n'a pas été construit pour moi , lui répliqua le PrtJtecteut. » (M.)

dans ce terrible moment , séparer mon sort da sien, lorsqull ëtait en proie anx plus cruelles alarmes ; le quitter pent-étre pour jamais. •••. Non, non, m'écriai-^je; si j^ëtais encore ton épouse , rien au monde.ne pourrait me faire consentir à ce dernier sacrifice.

tf La vengeance est naturelle, disait 'Napo^ léon; il est permis de r^ousser une injure grave, de se ga^auitir par là de nouvelles insultes, et de maintenir ainsi ses droits, dans le cas où les lois sont muettes. Oui , lorsqu'elle est considérée ainsi , la vengeance est une sorte de justice, et je veux Texercer moi-même contre mes ennemis : d^ailleurs, le mépris

n'est-il pas la première des offenses?

Je sais nourrir dans mon âme des haines étemelles. Telle sera celle que je réserve à ces hommes qui ont oublié mes bienfaits, et la reconnaissance qu'ils m'avaient jurée (*). »

Enfin il part, sans trop compter sur le succès de ses plans, mais convaincu que c'était son devoir d^en hasarder l'exécution. « Si je tombe, ô mon amie, ma chute doit nécessairement effrayer l'Univers... » Telles furent les

(*) Si la flatterie obtient quelquefois d'injustes succès, il est vrai de dire qu^ils ne la dédommagent pas toujours de Tavilissement et du mépris où elle tombe, lorsque l'œil pénétrant du prince vient à dévoiler sa bassesse.

C 3i7 ) dernières paroles que prononça r^m/^^reur, en quittant celle qu'il ne devait plus revoir (*).•..

(*) Quelques Jours avant le départ de Napoléon , il assembla le Conseil d*Elat. Comme il se faisait attendre , M, et T, prirent sur eux d^aller aux Tuileries Tavertir que tous les membres étaient arrivés, et n'attendaient que sa présence pour entrer en délibération. Ils le trouvèrent dans un cabinet fort retiré , environné de cartes, du théâtre de la guerre , et le compas à la main. Il combinait et dressait , dans un recueillement profond , toutes les parties du vaste plan de campagne qui devait ^ selon lai ^ sauver sa couronne et préserver Pemptre. £a voyant ces messieurs il les fixa un moment d'un air surpris 3 mais, revenant peu .à peu de son étonnement, il leur dit, d^unair et d'un ton qui leur semblent extraordinaires : « Je Tai trouvé, je les tiens, pas un n'échappera ! )» — Jamais, disaient entre eux ces courtisans pleins d'admiration, jamais VEmpereur n'a été inspiré par de si hautes conceptions : les ennemis sont perdus, et la patrie est sauvée*

{A.deB.)

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