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dont rarcbîdachessesa fille^occapâît letrône.Cette circonstance ^inguli^ré ne dcvait-cHe pas inspirer, à b politiqae des cabinets, d^imprudentes lenteurs et plus d^iuie faussQ mesure ? Joséphine , la seule Joséphine , sembla deviner les intentions des divers plénipotentiaires. £lle écrivît secrètement à son époux. Elle l'engagea à (aire quelques concessions, que le péril où était la France semblait alors lui prescrire. « Si tu daignes m^approuver, Bonaparte ^ ajoutait encore cette' excellente femme, dans quelques jours tu seras peut-être convaincu de cette maxime de Térence:

Pecuuiam in loco mêgUgtre^ Maximum interdum est lucrum *•

h'Empereur sembla indécis. Un moment même il fut sur le point de signer un traité; déjà il en approuvait quelques articles , quand le M*** D*** lui dit avec force : Et que deoiendra l* honneur français ? He seul motpro.^ duisit une telle impression sur son esprit , qu'il déchira sa minute , et s^en remit du tout au destin qui semblait l'avoir favorisé jusqu'alors*

* Qui sait perdre à propos, gagae quelquefois p^us qu'on ne pense.

( 325 ) 'de Sachent compromettait le salut de cettedivision. Sona^oo/f^ l'atteint sur la route dé Montmirail; à la Fetté-sous-Jouarre , au moment Qu'elle se réunissait aux brigades dû général à^Yorck: Un violent combat s'engage; et, après des avantagés balancés de part et d'autre , pendant plus de seize heures , la cavalerie de* la gard^ ^ sous tes' ordres du maréchal Mùriierj ^édOela victoire en feveur des Français. Sack^^se retire -dans le plus grand désordre vers ChcUeau-Thierry : ses troupes, en traversant cette ville ^^^ livrent au pillage, à tousles excès les pluseoupablisrs^ et se réfugient derrière I^l Marne. Clette victoire ranimé le courage dès troupes françaises. Le maréchal Slucher^ instruit de la défaite de Sacken^ s 'avance vers 4/b/ï/mïrm7, ramassant les débris dii corps de Kleist et de Lan^eron^ et poursuit le duc de Baguse jusqu'au village de P^au^ champ. Bonaparte abandonne les fuyards qu'il chafssait devant lui, et revint en grande hâte avec ses troupes victorieuses, dans l'espoir d'envelopper le feld-maréchal , et d'anéantir ainisi le reste de l'armée de Silésie. Le i4» à huit ^heures du matin , il paraît à la hauteur du viUagé de Fauchamp^ et s'empara à l'instant mâoie de six pièces de canon. Assailli de tous côtés par des forces supérieures, Blucher ordonna uni mouvement rétrograde , et se retira ,

( 32Ç ) toujours en se battant, depuis Janpillcrs jas^ qu'au delà de Cî^xmp-'Aub^ri:\k^ Bonaparte essaya vaineipent de couper sa retraite ; mais les troupes /irM5/V/V2^^9 animées pat la présence du prince royal de Prwse, forcèrent le passage , et parvinrent eufin au village de Toyes^ oxiBanaparU les laisse se retirer vers Châlons , sans les poursuivre davantage. Leur perte était de cinq mille hommes. La cavalerie /hznfiiûe presque seule avait donné , et avait perdu en^ viron mille chevaux « et presque autant de cavaliers. Mais l'armée de Napoléon devait se détruire elle - même par ses nombreuses victoires» »

« A peine les vives alarmes causées dans Pâ^m , par la présence de Tarmée de Silésie étaient* elles dissipées , que de nouveaux périls excî^ tèrent de nouvelles terreurs. La grande armée russe avançait à marches précipitées sur les rives de la Seine et de VYonne. Les Kosaques se répandent dans le Gâtinais y et se rendent maîtres de Coiirienay^ de Montargis et de Nemours. La, ville de Sens est emportée par le prince de fFurtemberg ; Nogent brûlée et presque détiruite tombe au ponvoirdes ennemis, ain^i que les villes de Bray et de Mohiereau , dont les ducs de Reggio et de Bethnè font en même temps sauter les ponts. Une partie du cgrps du général FFiUgenstein avait

( 3^7 ) traversé la Seine le i3, et s'était portée en avant sur Nangis, Les habitans des campagnti se retiraient à Paris avec leurs effets les plus pré* cieux , et répandaient Talarme par le récit de& désordres auxquels se portaient les Kosaqùes , les Baskits , les Kalmouçks et toutes les hordes indisciplinées qui coi^po^aieiit une grande par^ lie de Tarmée russe^ » -

« Le iS^ver^i la pointe du jour, Bonaparte àbsLudonnsL Blucherj et se dirigea en toute hâte vers Meaux , où ses troupes arrivent sans s'être arrêtées , pendant une marche de près de quinze jours ; il porte son quartier*général , le i6, de Meauofà Guignes^ et vient réunir ses forces à celles des maréchaux de Beggio et de Bellune. Le lendemain il s'avance sur Nangis : le combat s'engage; mais le$ Russes soutiennent fiûblement le choc d^une armée pleine d'ardeur; ils fuient dans la direction de Montereau et de Provins. Le i8 , à la pointe du jour y le général Château vient attaquer la Tille àt. MonterecEU : à peine il se ^présente, qu'il est tué sur le pont Lé général Gérard accourt avec de nouveaux bataillons , et l'ennemi fuit bientôt en désordre à travers la ville. Cependant l'armée alliée se réorganise , et se retire sur Troyes avec précipitation, V

H Cette sanglante affaire avait abattu le cou* rage des Souverains coalisés. Dès le lendemain

( 328 ) ils envoient un officiar-générâl à Montereau , demandera Bonaparte un armistice , et dans la soirée du même jour on lui apporte du congrès de ChâtiUon un projet de traité préliminaire. Une des premières conditions était que les armées de VEurope occuperaient Pans tnQmentanément. Enivré par ses victoires > Napoléon prévit que la haine dont les deux partis étaient animésridlumerait bientôt le feu de la guerre, quoique Tarmistice eût encore quelques jours ; mais la mamère dont les pourparlers se faisaknti indiqua que ce n^était que pour ;la forme; pQu de momens après, on entendit les balles siffler, et le canon annoncer le ^signal d!une bataille. «'Adieu la paix, encore 4me£bi&!)i«'é€ria,i8am^arfe. II prend le papier qui ciuiftenait le, prqjet de paix i et le déchira en difi^nl : « le suis aujourd'hui plus près de fTienne qa'ih ne. le.sopt de ma capitale; » L'armée se met en' marche le ^; le 21 elle s'sarêii^.kNogenâ, On aperçoit de grands mou- .vemena- de troupus à Mery-surSeine : c'était l'armée de iS'i/^^, sous Ifisotàres de JSlucher^ qsfi: venait/de 5e rallier. Pendant les affaires de Moniêreauietdt Nangis, Bonaparte fait attaquer i^É^yc la, ville. est réduite en cendres , et le pont ayant été^ brûlé ^ les Français et les Etranger^ûemeuv^eni en bataille, mais séparés pa^r les riye$ de la Seine f les Français^ sans

(329) perdre dé temps, s'avaiicent jusqu'à Troyes. Xjes alliés demandèrent le temps d'évacuer la ville , promettant de la remettre le lendemain à six heures du matin. Bonaparte n^eut point ëgard à ces sollicitations : il fit canonner les faubourgs, dont une partie fut bientôt incen* diée , et se fit jour dans la place l'épëe à la inain. >»

« L^armée ^i/5;fro-jRE455^ vivement poursuivie par les àmsions françaises f se retire vers Chaumont en Bassigny et Langres, Le maréchal Blucher ayant jeté trois ponts sxxvV^ube , près de Baudemoni , fait pénétrer toutes ses forces en peu d'heures , menace Meaux^ et passe la Marne à la Ferté-sBus^Jouarre. Son armée se réunit à celles de Bulotv et de Ff^in^ zingerode qui , après avoir franchi les barrières du nord de la France, s'étaient emparés de Xi7/e, de Làonj Soissons y JE/i^r/to^. Le général Sacken transfère son quartier-général à Tréport, et quelques-uns de ses hussards s'avancent même jusqu'aux portes de Lagny. Bona^ parte quitte Troyes, le 27 février, pour tâcher de mettre encore en déroute l'armée de Silésie. Le 28 il établit son quartier-général à £^/^/'/^/* Auissitôt le mouvement de Blucher est décidé. Il marche vers Soùsons. Cette ville lui est ouyerte par capitulation ; les armées se joignent dans la plaine de Craonne, Les Russes disputent

( 33o ) loog-temps le terrain; mais rarttllerie jfhoi»çaise les force i la retraite, et ils abandonnent en désordre le champ de bataille. Borux^ jmrtt forme le dessein d'attaquer Laon, où les ennemis venaient de se retrancher^ Plusieurs Ibis ses troupes s'élancent , pleines d'ardeurs , pour emporter ce poste ; mais les Prussiens , favorisés par la position , les repoussent avec une perte considérable. Bonaparte bat de nouveau en retraite , et les alliés reprennent l'offensive. Le prince de Scho^artzenberg attaque à Bar^sur-Aube les corps des maréchaux Victor ^i Oudinot^ que Bonaparte avait laissés sur VAube pour marcher à la rencontre de Blucher* Les troupes de ces généraux font des prodiges de valeur, etce n'est qu accablées par le nombre qu'elles abandonnent le champ de bataille. Les Autrichiens passent l*Aube le 28 février. Le prince de Wittgenstein enlève d'assaut le village de Laubrecelle que défendait !e duc de Tarente. Cette double victoire ouvre aux alli^ le chemin de Troyes : ils pénètrent dans cette ville après une légère défense: Le prince de PVurlemberg rentre à Sens , le 6 mars , et Thettman Platow s'avance à la fois sur Arcis et sur Sésanne. »

« Les Russes , sous les ordres du général comte de Samt-Priest^ s'étaient emparés lé la mars de la ville de Reims ^ dont le général

( 33i ) jCorbineau les avait délogés le i3 ^ à six heures du matin. Bonaparte dirige son armée vers cette position. Il arrive à quatre heures du soir aux portes de cette ville , devant laquelle l'armée ennemie était rangée en bataille. ,<r Dans une heure , dit-il en se frottant les •mains , les dames de Beims ne seront point à leur aise. » En un moment , cinquante bouches à feu vomissent la mort sur les bataillons Busses qui, ébranlés, fuient pêle-mêle à travers la ville, et rejoignent en désordre le corps du maréchal Blucher qui occupait les plaines de Laon. »

' Mi Bonaparte séjourna les i49 i5 et i6 mars •à Beims , pour attendre l'issue des conférences de Châiillori* Son plénipotentiaire remit au congrès son ultimatum^ pai[* lequel il demandait la ligne du BMn pour iSrontière , V Italie avec yemse pour le prince JBi/^^^^^t des indemnités plus ou moins considérables pour ses frères Joseph et Jérôme , et son nei>eu , fils de Louis.De telles propositions qui ne pouvaient être faites que par un vainqueur, révoltèrent les puissances , et Bonaparte , en cet instant , était dans Tétat le plus déplorable : elles furent donc rejetées d'une voix unanime; le congrès de Châtillon se trouva rompu , et dès lors rien ne s'opposa plus au retour des Bourbons. N'ayant plus d'espoir que dans la guerre d'ex-

(33a) tennioation , Bonaparte ordonne am femmes , aux enfans d^employer tous les moyens capables de nuire aux ennemis ; déclare que si les alliés fusillent un seul paysan , qu^ils auraient pris les armes à la main , il exercera des représailles cruel) es envers les prisonniers; et enfin, il rend un décret portant peine de mort contre les maires ou les habitans qui chercheraient à modérer ou même qui n^exciteraient pas Tardeur de leurs concitoyens. Hélas! depuis que les hommes se font la guerre , on ne vit jamais un tel acharnement : le carnage était universel ; des régimens entiers furent détruits , et ils se trouvaient renouvelés plusieurs fois dans cette funeste campagne , ce qui fit dire à tout le monde que les diverses nations qui faisaient cette grande guerre, n^auraîent jamais pu suffire au recrutement de leurs armées , si la paix n'était venue enfin mettre un terme à tant de désastres. »

(( Tandis que les puissances alliées du Nord et de rSst se disposaient à pénétrer dans le sein ' de la France , les Anglais , les Espagnols et les Portugais , sous le commandement de lord fVellington , avaient déjà emporté la place de Saint'- Jean- de-- Luz. Bonaparte ^ pour se délivrer de ses ennemis , avait fait signer le 1 1 décembre, ^\xto\ Ferdinand ^ son prisonnier, un traité par lequel ce souverain, remontant

( 333 ) sur son trône, s'engageait à faire évacuer V Espagne parles troupes britanniques; mais ce traité ne pouvait recevoir son exécution, les cortès ayant déclaré qu'ils ne reconnaîtraient aucun des actes signés par le Roi, durant sa captivité. »

« Depuis le passage .de la Nioe jusqu'au i3 décembre , c^est*à-dire dans Tespace de quatre jours, les Anglais avaient essuyé des combats continuels ; cependant ils étaient parvenus à s 'emparer de tout le pays entre NiçeeiV A^our: jusqu'au 7 janvier , les deux armées se livrèrent à des manœuvres perpétuelles. Le 8 , JS^o/ioparte ordonne la . levée en masse dans les départemens du Midi. Le duc àiAngouléme arrive à Saint' Jean-de^L^z. S. A. R. fait pu-* blier une proclamation znxFrançais , et reçoit bientôt une députation de la ville déBordeaux. Le maréchal Soult est forcé de se replier et de se concentrer dans Ortkès. Le duc de fVeltington le poursuit ; une bataille se livre 30US les murs de cette ville : la victoire est long-temps disputée. Enfin » le maréchal Soult; assailli et tourné dans tous les sens , est coor traint de décider son armée à ta retraite. Il se. retire sur Saini-Seper et sur Aires y ayant l'intention de protéger Bordeaux ^ et se replie inopinément sur Agen. Lord Béresford s'empare de Mont-de-Marsan^ et marche sur Bor^

(334) deaux. S. A. R. le dnc à'AngouIéme Êiit son entrée solennelle dans cette ville le 12 mars

« Après la prise Ae Reims ^ Bonaparte passe son armée en revue; il en détache une forte colonne qui s'empare de Chdhns-sur^Mame^ L^armée du prince de Scha^artzenberg passe nne seconde fois la Seine à Montereaa^ h Nogeni et à Pont. Bonaparte quitte Reims le 16 mars pour yenir à sa rencontre-, arrive le 17 kEpemay. Leis ennemis éclairés par le Conseil de Temperear de Russie^ se concentrèrent ïArds-sur-Aube^ dans le dessein de livrer une bataille aox Français. Bonaparte ne s^attendait pas à ce mouvement , et croyait que rarméè Busse fà\2it %e i^tirer sur Troyes et "^evs Bor-sur-^^be y' cêif il avait dit en se dirigeant sur Méry : a Cette nait , f irai prendre mon beaa-père à Troyes. » Arrivé à Arcis^ sur- Aube y il reconnidt se» erreur. Un violent combat s'éngaj^ \ les batssUons français et alliéi^ se mettent succcessivement en déroule j la nuit survient , et Tarmée étrangère se con-» centre et se retire par Chàhns. Le knkiemain , les deoK armées restent en présence jusqu'à une heure et demie , prêtes à combattre ; mais la bataille n*est point Hvrée. Déjà jBofMparte court dans sa^etraite versf^iïryet^ia?^-* JD/z/er. Le22^ le prince de Schçt?arizenberg j

placé par cette manœuTre entre l^arm^e de 'Bonaparte et Paris , vient joindre son armée à celle du feld-maréchal Blucher. »

« Le mzvéchA Augereau y qui commandait à Lyon , en était sorti le 1 1 mars avec deux divisions de son armée ponr attaquer le gé* néral autrichien Biancfdj dans les plaines de Mâcon. Maïs il fut obligé de battre en retraite: Le prince de Hesse^Hombourg se jloi<;Ait atk général Bianchi le i4 mars , et le 19 , à la suite d*un combat opiniâtre et sangtant , la ville de Lyon reçut dans ses remparts une partie dé Farmée autrichienne. »

« Les maréchaux AfortiVr et il!f(ûJrmowf,pdttr* èuivis p^TBhicher, essuient uti feu vioîent â JFère-Champenoise.'Le 27^ Blucher porte son quartier-général à la Ferté-^ous-Jouarrè. Le passage de la Marne est disputé à Tréport; mais un pont de bateaux se consiririt comme par enchantement, et les alliés ne trouvent plus d^autres obstacles pour entrer dans la capitale, que le^ corps des Avtds de Ragî^seet de Trévise. Petidant ce temps yBonapccrie dis^ persait la cavalerie à ^Sam^j^rzfer. Le 27 mars au soir , il apprend que les alliés viennent de pénétrer dans Meaux. Après avorr encore perdu quelques momens dans de fausses manœuvres, il se met le 29 en raarchef pour f^andœuore : il passe VAube au pont de /?o-

( 336) lancùurt , et reçoit des dépêches de Pcuis » qai rinstruisent de l'elat critique de cette capitale. Le . 27 , Joseph Bonaparte passe ea revue la garde nationale de Paris et six mille hommes de troupes de ligne. Marie-Louise^ son fils , les ministres et les grands dignitaires prennent la fuite le 29 , et Joseph essaie de préparer des moyens de défense : on affiche une j^oclamation dans laquelle il déclare aux Parisiens qu'il fixe son séjour auprès d'eux , comme si sa présence était un gage de salut. Le 30| vers cinq heures du matin, le feu commence dans la plaine de Pantin. Des séditieux répandent dans Paris des affiches incendiaires, pour exciter les habitaiis à créneler leurs murailles^ à creuser des fossés, à jeter des poutres par les fenêtres sur les ennemis , s'ils osaient pénétrer dans la capitale. On se bat avec Tacharnement le plus opiniâtre sur les hauteurs de MorUrnartre et les buttes de Sainl-Çhaumant. Enfin , une capitulation va être signée , et Bonaparte et ses généraux Ignoraient complètement ce qui s^ctait passé aux portes dePom^ Ils étaient livrés aux plus mortelles inquijétudes. Joseph 3 étonnait de ne point recevoir de. nouvelles de son frère; il redoutait qn^l n'eût en effet rencontré la mort qu'il cherchait depuis long-temps (*J. »

^) Histoire de Bonaparte,

x( Oq assure qo^U y a du mouyement dans la ville de Paris^ disais-je quelques jours avant son occupation à. cèut .qui composaient ma Cour. <r-;:Tout sera bienjfôt dissipé^ reprit le maréchal de ^^*; d^ailleurs, cesmouveuiensne peuveiit jamais 4tre < dangereux . pour vous, puisque Youaayeas entièrement. la faveur du peuple..-^ Elle est inconstante comme lui., repris-)e , et tel fut long-temps l'idole de la

multitude^ qui en devient la victime «.;.

— Yous u^avez rien à redouter de semblable»; la. nature a réuni en vous ce qui inspire le respect et l 'amour , et il n'est qu'une Joséphine dans l'univers. »

J'écoutais avidement tous ceux qui arrivaient de la capitale ; il semblait que j'allais recevoir d'eux quelques renseîgnemens importans ; j'attendais ou je faisais mille questions. sans suite ; tous mes sens étaient bouleversés. Je n'avais point reçu de lettre de Bonaparte depuis plusieurs jours ; j'entrevoyais mille malheurs plus terribles les uns que les autres. Quel sujet de consternation pour moi , quand j 'appris Téloignement de son frhrt Joseph! Ce n'était. cependant que l'annonce des nouvelles catastrophes qui nous menaçaient. Déjà j'avais pris la fuite , et dans l'incertitude de la retraite que je devais choisir, troublée mortellement par la crainte d'être livrée aux ennemis , je me détermioai

( 338 ) enfin à prendre le chemin de Nopo^e. Dans ces tristes momens, quel exemple j'offiris da

néant de toutes les vanités humaines I Je

Tenais d'apprendre qoe la capitulation allait être signée, et que le lendemain même, les alliés devenaient maîtres de la capitale (*)• L^ffroi et la douleur avaient anéanti toutes

(*) Dëji plutîetirs maires det différens arrbndîssemens de Paris /ëuient assemblas à VHdiel-^" Ville ^ pour aviser am moyens de présenrer cette capitale d^étre saccadée. Le capitaine Peyre vint rendre compte ii eea magis* Irats de son entretien avec l'Empereur de jRiiasiV,.et des dispositions fayorables des souverains allies; il fit sentir combien il était urgent de hâter le moment de la capitu-, lation. Des députés, nommés à cet effet » se transjiorfèrent d'abord au quartier-général du maréchal de Raguse. Là se trouyaîent déjà le comte Orloff^ aîde-de-camp de r£mperear de Russie^ et le comte de Pour, aide-de camp du prince de Sckantritenberg j chargés de régler la cessa-^ tion des hostilités , de concert avec le colonel Denis ^ premier aide-de-camp du duc de Raguse^ et le colonel baron Fabner , attaché à son état-major.

Le cri d'une capitulation avait retenti ; et l'héritier de Pierre-le-Grand ei l'héritier du Gnand Frédéric s^étaicnt |etés dans les bras Pun de Tautre , en s'écriant d^une voix émue et les yeux humides de larmes r La cause de l'huma^ nUéfistgagnée,Cesàe\ks, monarques s'étaient portés , îmmédiatem^nt apràs l'airmislice , sur les hauteurs àejSeileoille^ Là, ils virent la capitale de France , et reçurent ses députés» Vers quatre heures du soir, le comtQ ée Nesselrode

mes fâcdltés , au point que je croyais à cTiaque

instant les voir arriver poul: s'eihparer de ma

persontie^ Je ne pouvais demeurer dans mon

lit, où meis aniià exigèrent que je reposasse

qu^lquies momens. J'allais abréger ce supplice ,

^n faisant commander des chevaux de posté

pour me rendre â M\ . . . , lorsqu'on frappé

a CQups redoublés aux portes du château de

Na»arre. Il était quatre heures après minuit ;

un courrier entrer il annonce M% dé ***. '

« Quand le peuple est heureux , me dit*il ; il }uge avec un sentiment d'indulgence leÀ

•e rendît dans la ville, muni de pleins-pouvoirs pour rati&er la capitalation. £lle fat enfin conclue sur les hases suivantes :

ce Que les troupes alliées occuperaient le lendemain Tarsenal, toutes les barrières , et entreraient ensuite dans la ville ; que les maréchaux de Tréoise et de Raguse en sortiraient à la tête de leurs corps respectif., avec leurs annes et leur artillerie.

m Que, dans aucun cas, les hostilités ne pouiraieut recommencer avant le délai de deux heures après l'évacuation.

j* Pans était recommandé à la générosité des souverains aUiés.»

Immédiatement après la signature, TEmpereur de Russie et le Roi de Prusse, accompagnés dujprince de SchoKarizenberg^ retournèrent au vilbge de Bondy^ où avaient été préparés leurs quartiers.

Le général en chef dès armées russes , comte Barclai

actions qui ne sont point exemptes de fautes ; mais il s'ërige en tribunal sérère, impitoyable , et presque toujours injuste , quand il se Toit aux prises avec Tinfortune. Alors les hbmmes sont coupables, leurs actions sont criminelles ; et les combats dans lesquels ils succombent ont été livrés par une noire trahison, n

Lorsque l'on apprit que la capitale allait recevoir dans ses murs les différentes nations de y Europe 9 chacun osait accuser hautement le général chargé de sa défense, et les partisans de Napoléon^ surtout, s^exhalèrent en reproches amers. Ils débitèrent même leur fable

de Tolly^ è\eyé ce même jour à la dignité de feld-mar^ ' ckal , porta son qnartier-génëral aa yillage de Romainoille. . L'armée de Silésie bivouaqua .sur les hauteurs de Wontmartre et aux environs..

Le corps des grenadiers /hu^i;^ s'établit sur.les hauteurs .de Belleinlleet h Charonne , et le corps dVmée du gêné* rai Rayesskij en arrière de ces deux positions ; les gardes russes , prussiennes et de Bade restèrent aux environs de Pantin j ayant en arrière d'elles toute la cavalerie du corps de réserve.

Les troupes amrlemhergemses et le corps autrichien du comte de Giulay bivouaquèrent aux environs de Vincennes et de Charenton^ , .

Ainsi les armées alliées s'étaient arrêtées, comme par une sorte d'enchantement, devant la capitale de la France^ terme de tant de maux , de fatigues et de travaux.

(^Hist, des Carnpagnes de i8i40

avec cet air de mystère qui éveille Tattention et communique des ailes à la Renommée. \ les entendre , le peuple ne se soumettait que conditionnellemént à des lois que limpérieuse nécessité l'obligeait d'accepter (*).

Si le bruit de l'approche des troupes étrangères pénétra dans la Malmaison , il ne retentit pas moins dans Tenceinte du château de iVacarre ^ où je gémissais sur les désastres de Bonaparte. Cependant, tout espoir ne m'abandonna point ; je comptais sur la bravoure et les talens distingués du duc de Raguse. Je disais : ce Le commandement des troupes qui composent la garnison de Paris liii est confié ; tant que ce personnage rècommandable , sous tant de rapports, conservera une haine secrète aux Etrangers , mon époux, ainsi que sa famille, peut espérer encore (**).*•;... »

Je déplorais intérieurement le sort de Bonaparte; je craignais avec raison qu'il ne

(^) Tite-Lioe a blâmé Timprudence de ce consul romain qui , après la jolimée de Cannes , avoua aux députés des alliés toute la perte qu^on avait faite. L^effet de cette sincérité fut que les alliés jugèrent que Rome ne pourrait jamais se relever , et qu^ainsi il fallait s'unir avec Annibat.

(**) Je n'ai jamais dit que le duc de Roffise m'eût trahi ; j'ai seulement dit, dans un moment d'humeur,^ que sa capitulation à^Essone était ridicule, et qu'elle m'avait été funeste. ( Max. et Pens. de Bonaparte y pag, 117.)

snccombât; car on venait de me rapporter qu'il devait élrie exécute militairement à la tête des troupes étrangères {*). Mon effroi iîit tel alors , que les mots expirèrent sur mes lèvres : tout en moi» pendant quelques heures , annonça Tégarement de mon esprit. Je m'écriai dans mon désespoir comme Montaigne :

{^) On rëpandit, à cette époqae, les braiu les plu» fans et les plus absurdes. Tantôt Bonaparte revenait sor Paris avec une armée de deaz cent mille hommes pour enchâsser les Etrangers ; et tantôt Vex'Emperturét2L\t condamné à perdre la vie 5 des gens vous assuraient, sous la foi dti serment, avoir vu passer la voiture qui renfermait seâ restes 5 l'un disait Tavoir reconnu, un autre avait été présent à son exécution 3 il vous en donnaît les détails que^ le peuple* bénévole recueillait avidement^ tamt on aime tout ce qui tient au merveilleux. I^a vériié est , que Tpn crut long-tenips que Napoléon s^était sauvé .de J^oniaine^ bleau pour se réunir k ses légipns de braves qui juraient tous de mourir pour le défendre. La plupart de ceux qui le désiraient âfTéctàîent une sorte de sécurité bien propre it accréditer ces faussés nouvelles. Ce nVst réellement qu'à la rentrée de Monsieur au palais de ses jl^res (a), que le Parisien démettra convaincu que dorénavant il n^aurait d'autre souverain dans »es murs que le digne descendant de Henri IV j et que la famille des Bourbons venait de reconquérir ses droits à Tabiour d'un grand peuple.

(a)Mov&iEXJK, coistfd* Artois, lîeutenint-général du royaume, * fit. son entrée publique dans Paris le la avril.

( 343 ) « ISf e rom reposez point sur la patcde des son-* p yerauis Monarques , soit qu'ils gouvernent j» une monarchie., soit qu'ils se contentent de* » diriger une J^çpublique : le miel se distille >> de leurs bouches ; ils ne sont jamais plus- » cruels que quand ils pardonnent; jamais ils » ne vantent plus la clémence que quand ils » signent des sentené^es de mort. »

Après avoir.versé des larmes en abondance sur un malheur que je regardais comme certain , je me recueille un moment , mais bientôt je retombe dans mon premier ^tat/On m'entendait répéter avec le son de voix le plus douloureux, ce sage discours d'un grand homme: <c O louange , quitte les Cours ou tu dé- » grades ta noblesse , et renonce à Templei 3» honteux de 6atter les mauvais princes. Rej» monte vers ta source, vers ce pouvoir » suprême^ qui enrichît la langue du don de » la parole, donne Tessor à la pensée et Têtre >• à l'âme ; sous les yenx du Créateur, Thomme » se prosterne et s'abaisse devant l'homme; » le^ respects et Vencens se distribuent d'ar- » gile , et de crime à crime. Et toi , Auteur de » l'homme , toi le souverain propriétaire à » qui tout appartient, tu restes privé de tes )> hommages.. »

Non , ce n 'est point la ruine de Napoléon que je déplore; le premier vœu que forma

mon coeur lorsqire je le connus, a' été ^e le savoir heureux ; le second , qu'il ne dût qu^à moi seule une partie de son bonheur. Ce der* nier de mes vœux ne peut plus s accomplir; quant à l'autre , ma bouche le prononcerait , même au lit de la mort, si je savais quHl 'me survécût V car il se flatterait toujours qu'us nouvel ordre de choses le replacerait sur le ^trône. La plupart de ses généraux haïssaient son despotisme ; mais ils continuaient de flatter le Sôuverainjpour se ménager la faveur, lorsqu'un jour son fils parviendrait à occuper une place importante.

Ma position devenait à chaque instant plus' critique. Retirée kNaçarre^ )'ignorais encore ce que ]e devais craindre et ce que )e devais espérer. Mes courtisans n'avaient pu me cacher plus long-temps Toccupation de la capitale par les alliés ; et déjà les trompettes de la Renommée avaient fait retentir à mes oreilles le nom de Fimmortel Alexandre. Je me trouvais k peu près dans la triste position de la famille de Darius. Attendrai - je les ordres des vainqueurs de mon épQux, ou irai -je implorer leur générosité? Le triste état où était réduit Bonaparte occupait mon âme tout entière t j'étais résolue de partager sa mort, ou de l'accompagner dans son exil. Je fus douloureusement surprise de recevoir une dépêche da

( 345 ) ministre TaUeyrandy qui m'invitait à reyenir à la Malmaison » pour en faire les honneurs (8 1), Vemi^^ttav Alexandre et le roi Ae Prusse ayant déjà manifesté , me disait*on, Tenvie de voir la souveraine de ce palais enchanteur. J'eus cependant quelque peine à rappeler ma fermeté , en pensant que j^allais peut-être re-^ . cçvoir les mêmes priiices qui venaient de renverser mon époipx, et briser à jamais te sceptre de son autorité. Je fis un pénible effort sur moi-même.; et le jour où je fus honorée de la visite des Souverains alliés , je sus dissimuler d'une manière surprenante. Mais Ton voyait que mon cœur souffrait, en pensant à mon existence présente , et en la comparant à celle du grand homme à laquelle mon sort avait été

lié Que mes réflexions furent cruelles ! /

Je remerciai ces princes magnanimes d'avoir eu la générosité d'honorer de leur présence répouse délaissée de Bonaparte. Jeleurtcmoir gpai une grande reconnaissance de Tamour qu^ils manifestaient pour le^Françms (82). Je leur recommandai cette armée qui avait fait long-temps des prodiges de valeur ; je plaidai la cause de ces bravçs soldats qui formaient encore un faisceau formidable autour da vainqueur iCAusterUiz;]t réclamai puissamment la liberté d'un homme que j'aimais encore. J^oubliai tous ses torts pour ne m 'occuper que de ses

malbeurs ; en un mot, je plaidai sa catoe aved cette éloquence du cœur qui est toujours si persuasire..^...; et peut-être alors, ai-je con^ tribué k faune obtenir à Napoléon des conditions qui durent lui paraître un moment désavantageuses , et pourtant quHl serait trop

heureux de pouvoir consènrer à Tavenir

Si je pouvais oublier l'éloignement où j'étais démon époux , et sa situation cruelle, je dirais que la Afo/inai^oTi redevint alors ce qu'elle avait été dans se& beaux jours. De quels charmes se parèrent ces lieux sortis des mains de la nature et de Tart pour attirer un sourire des malîtres du Monde ! Aussi le concours devint immense , et sans l'homme sur lequel -se reportaient tous' mts souvenirs et toutes mes inquiétudes, j'au^ rais pu jouir tranquillement du peu de* bien que j 'avais ùât ; car alors tout prestige de grandeur était évanoui pour moi : il ne me restait plus que le témoignage de quelques douces vertus : ah! sans doute elles parlaient plus éloquemment que ces orateurs mercenaires, qui m'encensèrent dans les momensoù je jouissais de toute la gloire dont fut alors environnée l'épouse d'un dend-^dieu. Ce n'est donc qu'à moi-même que je dus les louanges sincère^ que d'augustes Souverains daignèrent m'adresser. Je ne fus point insensible à l'amour que les Français témoignèrent à la famille de

(347) Louis XVI (*). Je confondis mes accens avec la voix d'un peuple fidèle qui rappelait ses princes légitimes (83). « Il est temps , disais-je , que cet état de crise politique cesse enfin pour toujours ; car chacun doit être rassasié de ré-* Tolutions. Quant à moi, je n*ai jamais ambitionné d'autre pouvoir que celui de répandre des bienfaits , et j^étais secondée sur ce point par Bonaparte; il me permettait de me joindre à lui pour réparer, avec plus ou moins de magnificence les pertes que la révolution firançaise avait fait éprouver a toutes les familles ides pi^mières classes de la société.... ; la félicita du cœur.... consiste à tdut quitter pour le bonheur des autres.

O bont^d'un grand cœur! 6 yertu plus qu'humaine! Cependant quand je songe au péril où t'entraîne Ta çlëmfnce, el ce coeur iacâe à désarmer,

Je tremble en t*admîrant

Germanicus , acte iv , scène il.

(^) Que le ^ang de Clovis est toujours adoré : ' Tôt où tard il faudra que de ce tron<^ sacré, Lea r(»neaux divisés et courbé» par Torage, Plus unis et plus beaux soient notre unique ombrage.

V0LTAIil£.