CHAPITRE XIII

« Et quand ils s*eiitretîennent cle hii , ils secouent la tète f et se parlent bas à Toreilie Tun de Tautre. » SbaÛspzars.

« On s'attendrit facilement quand on voit un être malheureux, qui, enseveli dans sa douleur, cherche à se dérober aux regards de ceux qui voudraient la partager, et qui s'interdit jusqu'aux larmes qui pourra îent l 'adoucir et le calmer. L'état d^abandon où se croit cet être , excite en nous le noble désir de le secourir ; le refus qu*il fiatit de recevoir nos consolations ne sert qu'à nous attacher à lui d'une manière encore plus forte. »

Déjà le roi de Prusse et l 'empereur .^/l^a?a/iJr^ avaient deviné . une partie de mes profondes afflictions ; mes plus secrètes pensées sétnblàient être celles de ces généreux princes: ils m^ écoutaient et me plaignaient, et la pitié des héros vainqueurs était un hommage à Fépouse du héro3 vaincu.

J'aurais voulu correspondre régulièrement

( 349 ) zfec Bonaparte tout le temps quti établit son séjour à Fontainebleau. Je cherchais par totÉ» les moyens qui étaient en mon pouvoir à consoler cet illustre malheureux ; je lui fis sentir qu'il devait pour son propre intérêt accepter les conditions favorables qui lui étaient proposées par les Souverains. « La moindre hésitation, lui écrivais-je, vous fera perdre un temps précieux. Ah! que n'êtes -vous libre au)ourd*hui! j^ihsiaterais tant auprès de vous, que vous finiriez par vous rendre à mes prières , et la Malmaison ^ qui fut, pour ainsi dire lé berceau de votre fortune , deviendrait aujourd'hui un asile assuré pour celui qui, peut-ttre, n'en trouvera plus qu'au milieu des. dangers d'une mer orageuse ! O mon époux, oubliez à jamais que vous auriez pu commander à Funivers ; votre étonnante destinée ne fut point votre ouvrage, mais celui de la 'Révolution; et sans le choc des peuples contre les Rois C^) , vous seriez resté confondu dans les rangs des officiers de Tarmée ; peut-être seriez-vous plus heureux; mais un homme tel que vous ne pouvait languir dans Tobscurité. »

(*) Les Rois ne peuvent pas tous être de grands hommes , la nature ne Fa point permis^ d'ailleurs la liberté aurait , trop à craindre de ces génies supérieurs qui sentent leur force, et ne résistent pas à la tentation d'en abuser.

( Pensées de Joseph m^,)

Ainsi jje lai donnai dés preaves continuelles^ de mon entier dévouement, il put dire eu quittant la France : « Au moins , j'y laisse une amie!.... » ,

Cependant spn départ était encore éloigné; il trouvait toujours de nouveaux prétextes pour Je différer (84) ; il espérait tout du temps, et des efforts multipliésde son armée (^). Il se croyait assuré des sentimens de la plupart des vieux soldats qu^il avait tant de fois conduite à la victoire ; bien plus , il osait se reposer encore sur la fidélité des chefs (^^).... Un jour, un seul

. (*] Celai qui ne àésite pas l'estime de $e^ conùsmporains en est indigne* ' ( Pensées de Bonaparte. )

{*^)\0(dde, exilé par Auguste chez les peuples Sarmates^ répondit à l'un : « Cruel, mes malheurs qui attendriraient les hôtes féroces des déserts, te trouvent insensible, et tu foules aux pieds un homme abattu [a) ! » 11 disait à Faulre : «< Je ne suis plus qu^une ombre déjà descendue chez les morfs^ ne me poursuis point de tes calomnies; cesse, èesse, je t'en supplie, dé tounnentér mes mânes {è)\ » 11 écrivait à un troisième : « Renonce enfin à me persécuter., et je tairai volontiers ton nom et ton crime (c) l »

(a) Nec mala te reddunt ndtem placidumçe jaetnii Nostra , çuièus pbssint iUacr^mare fertt ?

(TaisT.,//^. V.^/.vra.) (3) Quid s/ma/acra f/ertfx f dictis incessis amans l Parce « precor , mânes soUicitare meos,

(lâidyliâ.llL) (c) Si iicety eipattrit , - nomen faeimi sfue tactio , etc.

{md.,liêAY.ei jx,)

( 35« ) joar ^ finit par le détromper; car le plus grand

nombre d^entre eux aimèrent mieux cicatriser les blessures de la France , que de cherc^^jr à les rouvrir ; ils calculèrent quelle3 seraient \e^ chances d^une guerre de p^rti , ils en pesèrent les horribles résultats : leurs cœurs s^oppp^ sèrent à ce que semblait leur ordonner l'atta* chement qu'ils conservaient la plupart à leur ancien maître. Ils ne purent se représenter sans frémir Fhorrible tableau des FrançaU égorgés par des Français^ pour prolonger la puissance d un seul homme , que le Monde entier avait effacé de la liste des Souverains* Le courage de ces braves ne fut point amolli en voyant Bonaparte proscrit et malheureux. Ils auraient osé défier cette masse, énorme d'ennemis accourus de tous les points de r£urope pour le combattre. Mais à la voix de leurs che6 , de VEmpereur lui-même qui leur recommanda la fidélité envers leur Monarque légitime ^ et qui surtout les délia dp serment qu'ils lui avaient prêté , ces nobles Frétais accoutumés à vaincre et à obéir» déposèrent leurs, armes, par un consentement unanime. ^ plupart d'entre eux répandaient des larmes sur leurs drapeaux, tant Thonneur est inn^ dans le cœur des Français ; c'est un feu sacré qu'ils nourrissent religieusement au fond d^ leurs âmes, et malheur à ceux qui oseraient

( 35a) les blâmer de Tespèce de calte qu'As oflEirent sur les autels de la gloire (*).

Plusieurs jours s'écoulèrent ainsi pour moi dans le deuil et la plus grande anxiété. Le sensible Alexandre ne cesisa de respecter mes souvenirs et ma situation. « Que ce séjour devait sembler délicieux à Napoléon! me disait cet éminent personnage ; que ne peut-il y passer sa vie avec vous ! il n'aurait , Madame , à s'y plaindre , que du temps qui s'écoule avec trop de rapidité. »

Ainsi , les princes étrangers savaient apprécier le faible mérite de celle qui fut doublement .heureuse de consacrer sa vie à la bienfeisance , et de rester fidèle à ce grand homme.

Dans les angoisses que me causait le triste sort qui semblait réservé à celui que j'aimais , mon cœur était flétri , ma voix éteinte ; mais ma raison et mes sens n'étaient pas complètement anéantis. En ce moment, le passage subit des idées de sa mort, s'il persistait à éterniser la guerre, à la certitude que je venais d'avoir , qu'il posséderait en toute souveraineté , la principauté de Vile S! Elbe ^ me priva de mes facultés, et me fit tomber évaiiouie : on

(^) Nous défendre quelque chose, c'est nous en faîr^ battre l'envie*: de là ce proverbe : Nous sommes portés vers Us* choses défendues^ nUimurin çetitum.

(353) nie tràn^ort^ dans mon appartement Oh!

nouvelle surprise de la reconnaissance et de l 'amitié ! £n revenant à mot , mes yeux se portèrent par hasard sur un buste du généreux Alexandre (85 j; je jette un cri de surprise et d^admiration : c'est à lui , c^est à sa protection généreuse que Paris doit sa conservaUon, et que je suis redevable aussi moi-même de l'existence du seul homme qui m'attache encore à la vie....

De même', j'avais cru devoir prodiguer tous les témoignages de ma gratitude envers le neveu du grand Frédéric ^ et ses dignes com-^ pagnons d'armes. Hélas! la cruelle fille de la déesse de la vengeance ( la Destruction) était descendue sur nos villes infortunées, par cela même qu'elles étaient riches et brillantes; elle était au moment de renverser la secondé Carthage (^) : un mot, un seul mot du grand

(*] Chaque jour, dit M. de Volney^ je trouvais sur m« route des champs abandonnes , des villages déserts , dea villes en ruines» Souvent je rencontrais d'antiques monu-? mens , des débris de temples , de palais el de forteresses ^ des colonnes, des aqueducs, dea tombeaux ; et ce.spec*> tacle tourna mon esprit vers la méditation des temps passés, et su cita, dans nion cœur^ de^ pensées graves et profondes. Je m'assis sur le tronc d'une colonne, et, là^ le Ciude appujé sur le genou, la tête soutenue sur la main, 4antôt, portant mes regards sur le désert, tantûl '2. 23

( 354 ) Alexandre , et de ses alliés, eût précipité -dans ' le fleuve d'oybli les erreurs des vaincus, et le ressentiment des vainqueurs* « O Prince! disaisje au valeureux descendant de Vimmortelle Catherine^ que tous les hommes vous doivent admirer, d^avoir su joindre ainsi la clémence à tant de grafideur (86) ! *

Je fis remettre une lettre à Bonaparte y au moment où il quittait Fontainebleau pour se readreàr//^d'£/6^C). ^

les 6xant sur les ruines , je m'abandonnais à une rêyerie profonde.

La méditation du philosophe se porte d'abord sur la comparaison actuelle de Palmyre^ avec ce qu'elle fut jadis. Le contraste qu'il en résulte est peint des plus vives couleurs. Cette ville reparaît squs les pinceaux de l'écrivain, animée par le commerce , embellie par le génie des arts , et puissante par la sagesse de ses institutions ; ensuite il nous la montre ensevelie, comme un lugubre squelette, sous les sables brùlans du désert , ne conservant , de son antique grandeur, qu'un nom recueilli par l'histoire , et quelques débris, objet d'une stérile curiosité. « Comment s'est éclipsée tant de gloire ? . . . s'écrie le sage observateur ; comment se sont anéantis tant de travaux P . . . Ainsi donc périssent les ouvrages des hommes ! ainsi s*évanouissent les empires et les nations ! »

(*J 11 répondit à mon enrojé : u Dites à l'impératrice Joséphine ^ ^\i lin véritable héros joue une partie d'échecs à la suite d'une bataille perdue ou gagnée. D'ailleurs il est peu d'hommes d'une trempe assez forte pour me juger sans passions et sans préjugés. » ( Noie de Joséphine.)

(355) « Que t'ai-je donc fait, lui ëcrîvis-je, 6 mon ami 9 et par où puis-je t'avoir offensé? Quoi! tu m'accuses ; tu refuses mes soins empressés ! Ne te souvient-il plus que la mère et les filles de Darius se prosternèrent aux pieds du vainqueur, pour obtenir la vie de leur fils, de leur père? Ah! je le Vois, ton âme est bouleversée, puisque' tu méconnais me» soins. Cependant, Bonaparte , j 'ai tout fait pour adoucir vos maux ; et , loin de vous plaindre de ma conduite , de mon abandon , vous reconnsutrez plus tard que Joséphine aura été , jusqu'à la fin , votre plus sincère amie. Vous regretterez d'en avoir pu douter un moment Hélas! depuis long-temps je suis précipitée dans un abîme d^afflictions ! la mort seule peut m'en

arracher » J'ajoutai encore quelques autres

réflexions. « Je vous parle sans que vous puissiez m'entendre, continuai -je ; je vous écris sans savoir si vous me lirez jamais ; au moins ai-je une consolation , celle de penser que si mon bonheur est de m^occuper de vous , vous ne l'apprendrez peut-être pas avec indifférence illusion pour illusion , celle du sentiment n^en vaut elle pas bien une autre? O mon ami , vous pouvez encore imiter mon exemple ; renoncez à un monde imposteur ; et , jouissant d'une vie paisible dans vos dernières années (87), soyez ce que vous pouvez être de plus noble , le père de votre enfant. » aS,

(35&) m Ce jeune infortuné , que je le plains ! faible nacelle ,' jetée sans pilote qui le guide , au milieu des tempêtes, il court les nsc[ues de se briser contre les écueils !... . Ô mon ami , que les biens de ce monde sont fragiles! Quel homme, prince ou pâtre , heureux aujourd'hui , peut se promettre qu'il le sera demain ? Je voudrais que Taisance de' votre fils n^eût rien de commun avec ces grandes fortunes ^ acquises au milieu des secousses politiques , et que renverse le changement subit d'un gouvernement (*). Heureux, mille fois heureux, qui peut reposer sa tête sous le toit qui lui vient de ses pères ! 11 peut se dire : Mes champs ,

(*) Si Ton prfliid la peine d'ouvrir l'Histoire des Ouvrages desSavans , année 1687, mois de décembre, arr.3, pag.455, on y verra l'annonce d^un livre intitulé : Présages de la décadence des Empires ^ViLUieiiT établît « que les empires ne sont point exempts de la loi commune qui les assujétit mt changemens, et qu'il n'j en a point dont la durée ait excédé un certain nombre de siècles 5 » il fixe cet Âge des Etats k douze ou treize siècles. Après une longue série de raisonnemens^ il conclut « qu'un certain empire , qui a tenu V Europe sous son joug on dans la terreur, et qui a vu treize. siècles sans avoir reçu aucune atteinte mortelle , n'est pas loin de quelque fâcheuse catastrophe; enfin il avertît ceux qui vivent dans cet Etat, que se» présages menacent d*en sortir de peur de participer à ses plaies. » ^ ^

( 357 ) mes troupeaux, ma chaumière me auffisent. Cet homme peut sans inquiétude voir s'avancer la pesante vieillesse ; il n^.en est ^pas ainsi <4e$ princes ambitieux , ils ne pourront jamais ise pénétrer de cette sublime pensée d'ifon/^.

« L'espérance refleurit chaque jour sur des troncs desséchés* Nés avec le siècle qui a «mesuré notre vie , nous nous promettons dedwer après lui et d'en voir renaître un autre. AinM qu'une montre dérangée, dont l'aiguille et le mouvement ne meuvent plus. avec la mémie harmonie , Thomme et la nature ne vont jamais ensemble : Thomme se croit à six heures , tandis que la nature marque minuit. Ce n^est plus dans le présent , c^est au*delà du tomheau qu'il faut conquérir le bonheur. »

Il paraît que les Mémoires de Timpératrice Joséphine n'ont pas été écrits au-delà de cette époque. Des événemens politiques si extraordinaires, si .désastreux, la chute d^un grand homme qu'elle n'avait cessé d'aimer comme sou époux, et qui lui était plus cher encQi^ par ses revers inouïs , que par ses étonnantes prospérités , tant de circonstances .malheureuses, dis-je, l'affligeaient sans doute trop profondément pour qu'elle eût la force d'en

ëcrire les détails ; on n'a pu trouver que des notes ëparses , dans lesquelles je vais puiser les faits dont j*ai besoin pour achever l'histoire de la vie de cette princesse , et en faire un ouvrage complet. Puisse le public me pardonner d'élever ma faible voix , après lui avoir fait entendre celle de cette femme si justement regrettée ! Puissent les récits qui vont -suivre, en égalant d^ntérêt ceux qui précèdent, faire oublier qu^ils ont été tracés par une autre plume!

On peut dire à la louange de Joséphine^ qu'elle apprit avec une douce émotion le retour de Tauguste prince qui fut reçu au milieu des acclamations générales. La joie publique était à son comble; jamais la capitale n'a vu dans ses remparts une fête aussi ravissante que celle du 3 mai 1 8 1 4 (*) ! Tous les Français dans ce beau jour ne formaient réellement qu^me seule famille ; toutes les factions étaient anéanties; chacun se promettait sincèrement Toubli du passé, et, dans cette heureuse situation, le vœu unanime se prononçait en faveur des Souverains alliés , qui , en noô^d^nnant

(*) L'^cntrée de S* M» Louis XVIII.

• (.359) la paix , joignaient à ce bienfait celui de nous rendre Tauguste Maison de Bourbon.

U Impératrice dut être surprise de recevoir les complimens du frère de son Roi (*). Quel triomphe pour elle, si elle eût pu oublier qu^elle était Tépouse de Napoléon! Cethom« mage s^adressait à elle en particulier ; les services éminens qu'elle avait rendus à d'illustres proscrits (**), étaient connus d'un prince digne d^apprécier son vrai mérite. Ce n'était point à la princesse qui fut couronnée solennellement

(*) Je m'estîrae heureuse^ disait Joséphine ^ qne la for* tune m^ait appelée à devenir Tépouse de Bonaparte^ puisque je ne me suis jamais servie de Tascendant que je conservais sur lui, que pour chercher à sauver la vie à d'illustres infortunes qui ne me paraissaient point coupables.

(^) Lorsque Joséphine ëtait dans ses appartemens, et qu'elle yojaît une.foule de monde aux Tuileries^ ou sur la terrasse du bord de Peau, si par hasard elle apercevait une pétition, elle l'envojait chercher. On en a compté jusqu'à trente dans la même matinée. Lorsqu'elles étaient revêtues de quelques signatures notables, elle accordait surle-champ un secours eu égard à la position du réclamant. Ses bienfaits n'étaient pas connus. £lle chargeait M. Deschamps , son secrétaire des commandemens , ou ses premiers valets de chambre , de prendre des informations sur le compte deS personnes. S'il se trouvait que ce fût quelques victimes de la révolution, alors, le plus souvent, elle accordait une pension , ou un secours à domicile.

à la Basilique dé JVo/r^-Dr/m^que s'adressaient des fcticUatioDS aussi ilaileuses , mais bien à une femme qui, pendant quinze ans, fit le bonheur cft Tad m Ira lion de la France.

Le prince Eugène n'ayant pu à lui seul conserver V Italie (*), se trouva contraint , par suite des éveuemens politiques , de renoncer à la YÎce-rdyauté, ainsi qu'aux E|ais de Venise. L'acte dii prince * primat , par lequel il était appelé à la souveraineté de Francfort , se trouva ûul , par les nouveaux arrangemens que contractèrent entr'elles les grandes puissances de V Europe, Le fils de Joséphine^ malgré sa valeur/cl Pamour qu*îl avait inspiré aux peuples de ces ECats , fiit contraint de se soumettre à

(♦) Le prince-primat ( Charles) , souverain de Radsbonne j ^ Aschajfembow^^ Frahrfort^ etc. etc., avait adopté , pour son successeur, le prince Eugène qui gouvernait V Italie, Ce vénérable archevêque portait une singulière affection ^Joséphine, 11 avaitcoutunae de ^vg assez habituellement , en parlant de Napoléon : Le peu de bien, qu'a fait ce Monarque , est dû , en frès-gçande partie, à son épouse. Elle cherche à réparer, autant qu'il est en elle, ses £iutes, et elle s'y prend toujours si bien, qu'on sérail presque tenté , après lavoir entendue , d'admirer jusqu'aux crimes politiques du fléau de V Allemagne. C était le plus bel éXoge que Ton puisse faire de la mère CM Prince qui devait hériter des £lats de celui qui savait si bien discerner le joérile et le récompenser. . .

la loi impérieuse de la nécessité (8S); mais do moins Tespérance lui restait. Quant à sa mère , elle ne connaissait d*autre bonhenr que celai d^étre réunie â ses en£ams. En reroyant le vice* roi, X ex Impératrice jouit encore quelques momens d un plaisir, qui ne peut être bien apprécié que par une mère , celui d^embrasser après une longue séparation, Tétre auquel elle a donné la vie : ce fut pour ainsi dire la dernière sensation délicieuse qu'éproura Joséphine; car bientôt la Parque inhumaine devait trancher impitoyablement le fil de sa pénible existence. Déjà elle avait obtenu d*une bouche auguste , l'assurance que sa fortune lui serait conservée : elle reçut également, dit-on, le titre de grande duchesse de Navarre (89). En un mot, si elle avait eu un cœur moins sensible , elle eût peutêtre, par les diverses compensations qu'elle était sur le point d'obtenir de laCour de France^ ^entièrement détruit le souvenir du passé , qui avait eu tant de charmes pour elle , surtout lorsqu'elle étendait ses pensées dans l'avenir.... L infortunée ! elle avait connu les plus belles illusions de la vie , elle ne songeait plus qu^à mourir; et pourtant tout ce qu'il y avait de plus illustre sur la terre , était alors à $es côtés. Un de ses plus beaux momens dans ces jours où sa grandeur passée ne lui apparaissait plus que comme le souvenir d*un songe , fut celui