GO

OÙ illui fut accordé d^étre prësentée publiquement à son Roi (*). Hélas ! elle en était bien digne , celle qui dans tous les temps , daos toutes les circonstances , proclamait les vertus et l'innocence de Louis Xyi et de

son illustre et immortelle compagne! elle

en était digne , celle qui , sous le règne de Tanarchie, retira des bras des factieux d'innombrables victimes (**) ; elle en était digne , celle dont l'opinion fut toujours en harmonie avec les sentimens les plus généreui^ (^Joséphine stifronta plus d'un péril pour venir au secours des malheureux émigrés) (***); elle en était digne ■■■■ ■ ■■ I 1—^— ■■■■■■■ ■ ■■ I I ■ I ■

(*) L'Impëratrîce Joséphine engagea son fils à se faire présenter au Roi. Le prince Eugène en reçut Taccueil le plus distingaë . . . Elle-même devait paraître publiquement à la Cour, accompagnée de sa fille ; mais elle craignait, d'après de perfides rapports, de n'être regardée que comme Tépouse d'un homme dont le règne Tenait de finir. £lle en conçut un fond de chagrin qui, peut-être, prépara la funeste maladie dont elle fut la victime.

{^*) Pendant plusieurs années , Joséphine fut continuellement en spectacle sur le vaste théâtre des Cours ; elle sut à la fois s'y faire des amis , de même , elle chercha à rallier tous les partis , qui , avant qu'elle ne parût en scène , s'étaient tour à tour armés du poignard de BnUus et du bouclier de Thémisiocle^ et semblables aux filles de Danaé^ égorgeaient, au moindre signe d'un proconsul, leurs amis les plus chers.' [Noie communiquée.)

(^***) Un M. de Brochet, émigré , fut conduit à la CQm-

( 563 ) enfin, celle qui osa tant de fois faire trembler jBonaparte sur Tabus; qu'il faisait de son pouvoir. Elle lui signala souvent les traîtres qui finirent par je précipiter du trône Intimement convaincue que son époux ne voulait que le

mission militaire, présidée par Moxdins^ depuis directeur sous le ministère de Ccaihier : au moment où les juges se disposaient à prononcer son arrêt, M"* de Beauf harnais j accompagnée de son amie M"^ de Ckat^** Bjen*^*j alla trouver Barras , et lui demanda une lettre pour le ministre de la justice. Le directeur accueillit trèsfroidement ces dames , et même , un afHdë du palais du Uixembour^j qui se trouvait présent, se permit de dire que le Brochet serait mis au rouge. Ces femmes généreuses ne se déconcertèrent point; elles insistèrent auprès de rhomme puissant, et finirent par obtenir de lui un ordre pour £aiire transférer de suite M. de Brochet au Directoire y sous le vain prétexte quUl se ttouvait accusé d'un vaste plan de conspiration qu'il était nécessaire d'éclaircir surle-champ. Le pauvre émigré , en arrivant au palais du Luxembourg^ croyait marcher à la mort : son état faisait pitié. Monsieur, lui dit avec force M^'de Chat*** Ren*** , « Je vous ai vu dans la Vendée. » M*^* de Beauhamais reprit : « Vous faisiez partie de l'état-major de Charette, >» Cet homme était interdit, et ne savait réellement que répondre. On trouva moyen de lui faire un signe pour le tranquilliser. L'ordre fut donné, aussitôt, que, vu sa culpabilité , il serait envoyé , avec les m\écontens de Bre^ iagnej pour être jugé à Rennes. Cet émigré fut sauvé pat les soins de ces deux dames. L'on aura peine h croire qu'un tel bienfait ait pu être oublié j jamais le moindre signe de ressouyj^nir n'a été manifesté.

(364) bonheur des peuples, elle a pu admirer en lui un être extraordinaire ; mais jamais elle ne caressa sa puissance; elle a pu applaudir à toat ce qu'il faisait de bien , mais c'est à tort que ses ennemis lui imputèrent les excès de son règne.

Ceux qui ont éprouve les angoisses d'une douleur qu'ils sont contraints de dissimuler, et pour laquelle ils reçoivent tout à coup un baume inattendu qui les calme un instant ^ peuvent seuls avoir une idée de ce que ressentit «/oj^/^AiVi^, quand elle apprit l'heureuse arrivée de Bonaparte à Vile d'Elbe. ,

Elle reçut de cet homme que toutes les nations avaient cru devoir humilier, une lettre qui ne respirait que les sentimeus de la plus douce bienveillance. Il commençait à voir que c'était à ses soins et à son amitié constante qull devait sa nouvelle existence. Joséphinelui cette lettre avec attendrissement ; un transport soudain , mêlé de mille craintes , changea aussitôt le premier mouvement dont elle était encore agitée , en une espérance qui semblait la faire revivre.

if Vous voulez absolument que je parie, lui écrivait Bonaparte; ah! vous mè louerez d'avoir voulu garder le silence quand je l'aurai rompu 5 n'importe , vous l'exigez , il feut vous satisfaire. Eh bien ! Joséphine , toutes vos craintes, que je me suis efforcé de détruire >

( 365 ) toutes vos terreurs, que j^ai tant conibattaeSi ne sont que trop justifiées par révénement. Votre époux délaissé de ses amis , de ses flatteurs, ne peut être sauvé désormais que par Murât. Laissez s'accomplir îe Destin , il sera sans doute plus puissant que les hommes : je m^abandonne à sa direction , et peut-être bientôt verrez-vous votre époux plus puissant que jamais. Je ne peux fixer à Xlle à^JElbe un séjour éternel ; ma patrie , ma patrie est où je puis commander. »

Quelque préparée que fût Joséphine aux malheurs qu'il lai annonçait, TefTet de la foudre n^est ni plus prompt , ni plus violent que celui que produisît sur elle cette terrible nouvelle. Elle demeura tout-à-fait immobile , ses larmes coulèrent avec abondance , l^espoir cessa tout à coup ; Tunivers entier disparut à ses yeux. Hélas! elle ne peut plus correspondre librement zxtc Napoléon ^ et ce nouveau trait de Fingratltude de Murât (car çUe n'ignorait pas ses projets) (90) est fait pour lui; enlever à la fois le bonheur et l'existence.

Maïs deux êtres , les seuls qui pouvaient encore ^intéresser sur la terre , prolongèrent se^ jours , ces jours voués à un deuil éternel , et lui rendirent sa première sensibilité. Elle dissimula en vain ; elle continua de recevoir les persodnages les plus illustres, qui s'empres-

saient de venir l'honorer de leur visite ; cependant, elle hésita plusieurs ibis de se rendre chez sa fille, à Saint- Leu--! açemy Ç*). Le dernier jour où les Souverains vinrent lui présenter leurs hommages » une teinte de mélancolie se répandit sur sa figure ; la présence des convives augustes que recevait sa fille y put seule rengager à recourir à la dissimulation. On voyait qu'elle souffrait ; la tristesse empreinte sur son visage , la langueur de ses regards, les accens affaihiis de sa voix si douce j et cetairde bonté qui paraissait toujours compatira ladouleurd^autrui, la rendaient plus intéressante aux yeux des princes étrangers, que si elle eût eu encore 1 éclat et la vivacité de la plus brillante jeunesse. Elle paraissait avoir

(*) On remarqua , comme une singularité d'autant plas étonnante, qu'ordinairement Jo5^y9^/#i^ était très- recherchée dans sa toilette ; que le jour où elle dina à Safnf- Leu(a)j chez sa fiWeHortense , elle élait absolument négligée.Sar la représentation de quelques unes de ses dames, qui l'engageaient à faire choix d'un ajustement nouveau pour paraître à cette fête honorée de la présence des Souverains, elle s'y refusa. Elle eut même toutes les peines du monde à se rendre à cette réunion. ( Note comrmmiquée. )

{a) hskduchesse deSaint-Leu, à Texemp-e de sa mère « se faisait remarquer par sa bienfaisance. Elle couronnait chaque année deux rosières ; elle les dotait et prenait soin des enfaus. L'impératrice Jffan^Zouise alla la visiter deux fois dans sa solitude ^ et lui adressa les complimens les plus flatteurs. *

( 367 ) fait le sacrifice de sa propre existence ; elle ne trouvait son bonheur que dans celui des autres , toutes les fois qu'elle pouvait y contribuer : toute idée de félicité était bannie de son cœur ; mais les larmes de joie des malheureux dont elle pouvait être la bienfaitrice, y répandait un baume salutaire. Son âme était la rose , qui, sur le soir, donne plus de parfums.

Joséphine continuait ses promenades accoutumées. Elle aimait à faire remarquer aux illustres étrangers qui venaient en foule à la Malmaison , t admirer et la plaindre , ce que ce Heu magique renfermait de précieux et de curieux (gi). Les fleurs et les fruits les plus rares charmèrent Todorat et le goût de ses nombreux soldats qui, nés la plupart sur les bords glacés de la Nevoa , de la Bérésina , n'en connaissaient pas la saveur. Elle poussait la bonté et la générosité jusqu*à venir ellemême s'informer si rien ne manquait au service. En u|i mot , cette femme incomparable se fit de nombreux partisans parmi les personnages les plus distingués de toutes les nations. Même encore à cette époque , Sonaparte y qu'on semblait* envier dans l'adversité la plus inouïe y avait du moins le bonheur de posséder une amie parfaite , et de pouvoir la conserver dans son exil.