CHAPITRE III

%«.«.«...».. Il est hvaa de triouiphel* de soi. Quand on peut hautement donner à tous la loi.

Co&NVILLl.

« Si je borne ici mes conquêtes , ou si je )[K>rte mes années d^un autre côté , j 'aurai , à la vérité » par bien des travaux , acquis une faible gloire , mais sans avoir rien avancé pour Texécutioi^ de mon premier dessein. Que me sert,, en effet, d^avoir porté en Europele flambeau de la guerre, si, content d^avoir renversé des empires , je négb'ge de fonder sur des bases solides celui dont l'établissement est mon pre« mier objet. J'ai appris depuis long-temps que ce n'est pas la naissance qui donne des droits à rimmortalité. Geltiiquià du courage , qui sert bien sa patrie , et qui s'illustre par de grandes actions, n'a pas besoin d'aïeux; il est tout par lui-même. » Ainsi parlait le nouvel Empereur des Français , au milieu de sa cour, la veille fnême du jour de son départ pour la Lom^ bardie.

il s'est préparé à parcourir ses nouveaux 2. 4

(5o) Etats t il ne veut que prëcédcr de quelques jours le Saint-Père y qui retourne dans les siens. La route qu'il traverse ne lui présente qu^une suite de triomphes. Il voulut revoir le champ de bataille de Marengo; et il se rappela que sans le succès de cette journée , on ne le verrait point à la veille de saisir cette ancienne couronne qui avait orné la tête auguste de Charle-' magne; il ordonna Térection d'un monument consacré à la mémoire des braves qui achetèrent la victoire par la perte de la vie (12).

Je Tavais accompagné à Milan. Les magistrats de cette ville portèrent Tenthousiasme }tisqu*à ne vouloir point souffrir que Napoléon entrât par la porte commune ; on en ouvrit une nouvelle 9 afin, dirent- ils, d'isoler des voies ordinaires ce grand homitie , que sa gloire et son mérite étonnant élevaient au-dessus de la condition humaine.

Enfin , j^avais revu mon Eugène. €e tendre fils adoucissait mes chagrins. Hélas l. sous la pourpre , me& jours s'écoulaieitt dans Fanter^ tume, et souvent je ne trouvais de consolation qu'à répandre des larmes. La famille de mon époux semblait, depuis long-temps, d'armer en secret contre mpi (i3). Je le sais, disais- je à Madame de La Rochefoucauld ^^ qui possédait ma confiance, la plupart d'entre eux ourdissent des trames secrètes pour s'em-

(Si) ^Sirer de son esprit; ils aigrissent tellement son humeur ^ que , depuis quelque temps , je suis en butte à Tironie la plus amère. C'est au point qu'il me disait l'un de ces jours ; « C'est assez pour vous. Madame^ d'ayoir été couronnée dans la capitale de la France; VOU3 ne pouvez T^tre à Milan, Le titre de roi n^appartient qu^à moi seul* Je veux me poser moi-'roéme la couronne de fer sur la tête ; et il ajoutait, avec force, cette énergique parole de Charles XII : « Dîeu me la donne ; gare à qid la tmiche/ » En effet, je ne partageai point ce nonveau diadème ; je fus spectatrice dn triomphe de mon épous; et du haut d'une tribune de la cathédrale, je contemplais avec émotion la gloire qui Tenviron* nait éloigné de ma personne (i4)« Mais en m'arrétant sur la nouvelle destinée qu'il semblait préparer à mon fils, je cherchai quelque énergie dans mon âme ; il fallait bien m'armer de cdurage pour pouvoir supporter toutes ces humiliations dont il m'abreu* vait sans cesse. J'étais continuellement en tiers entre lui et ses officiers, qui, la plupart^ s'accoutumaient difficilement à supporter la bizarrerie de son humeur, et la rudesse de son caractère.

Eugène fut nommé vice*roi de ce nouveau royaume, et Napoléon s'empressa de donner

une nouvelle constitution à ses peuples d^//a//^; Les droits de son fils adoptif n'y furent point oublies ; un ordre de chevalerie fut créé sous le titre de la Couronne de Fer.

Je ne sais encore à quoi attribuer Tëmotion extraordinaire que j'éprouvai au moment où Eugène de Beauharnais prêta serment, en qualité de vice-roi, devant les membres du Corps législatif; mais un voile funèbre environna mes yeux; mon cœur se serra, bien qu'une voix intérieure semblait me dire : « Ce Prince ne sera point parjure à ses àermens ; il saura religieusement les observer; son rare dévouement à sa patrie , son respect pour celai qui soigna son enfance, et lui ouvrit , si jeune ^ le chemin de la gloire , feront du vice-roi d'/to//^ un grand capitaine et un grand prince. »

Quel autre désir pouvais-je former? L'amitié , sans réserve , de mon époux , pouvait et devait me suffire. Je voyais mes enfans assis sur les premiers degrés du temple.de la Fortune; car, depuis long-temps, ils en avaient rapidement traversé les portiques ; mais Napoléon commençait à me négliger (*) ; plus

(*) 'VEmpereur vcnaît assez régulièrement aux deux toîlcttes de Joséphine^ riait et badinait avec elle, faisait toujours des plaisanteries sur les femmes, qu'il jugeait en général légères, coquettes, et n'avoir rien de solide dans

( 53 ) d'une beauté italieané avaient quelques ins-^ tans arrêté ses regards. La constance n^ était pas la vertu favorite du nouveau Charlemagne; sans cesse il voltigeait comme le papillon de la fable : il redoutait beaucoup le joug des femmes ; aussi se gardait-il bien de leur laisser prendre sur lui le moindre empire : a Vous seule , me disait-il souvent , vous seule pouvez encore m^inspircr de la confiance (i5). Entre nous y il faut en convenir, votre sexe, Madame , est bien perfide , mais dans tous les temps je sus le mettre à la raison. » Quand je me permettais quelques observations sur la manière légère avec laquelle il jugeait les personnes, il me disait, avec Tabandon qui vient de la confiance : « C Vst bon pour vous , Madame , vous avez le droit de parler ainsi , parce que je mets le plus grand prix à votre attachement. Mais quelle serait la femme qui

le caractère. Cotnme il se trouvoît alors avec quatre ou cinq femmes et un homme qui était le coiffeur , il ne parlait que de parures et de chiffons, promenades et parties de chasse. Il éiait difBcile de croire que Napoléon eût une idée aussi fausse que celle qu'il paroissait avoir du sexe qui charmait et embellissait sa vie. Je présume que Ton ne manqua pas de recueillir avec soin tout ce qu^il pouvait dire. La crainte que ce qu'il disait ne fût rapporté rendait sa conversation très -futile ; la discrétion était pQur lui la première comme la plus §i^raade vertu.

prétendrait m'a^ervir, et qui essaierait de m'en imposer? Cette tentative, je Tayoue, serait bien difficile. Oh ! non , jamais je nMmiterai l'exemple d! Antoine; de modernes Cleopâtre ^ et toutes celles qui suivraient leurs traces , ne jouiront d'aucune protection sous mon règne ; le seul triomphe qui me flatte, est d'avoir pu leur inspirer le désir de me plaire ; et jamais je n'élèverai dans Tombre d^un sérail , une sultane favorite. Je peux , comme la plupart des hommes» avoir quelques &iblcsses ; mais Napoléon sur le trône doit en imposer par sa conduite , et par les principes les plus sévères. D'ailleurs , j'ai bien assez d*occupations importantes. Quand un souverain veut tenir d*une main ferme les rênes de l'Etat, l'emploi de ses momens ne lui permet pas de jouer le rôle de galant chevalier. » Aussi, me disait-il sérieusement : « Sois tranquille, jamais personne ne te succédera dans mon coeur. Quant à mes distractions , dans mes instans de loisir, c'est une autre affaire* »

Qui croirait que du caractère dont était Bo^ naparie^ la moindre chose l'épouvantait (*)? L'on a vu les événemens les plus simples l'oc-

(*) Il détestait une porte ouverte. Voulait-on lui annoncer quelqu'un, il fallait frapper ^ s'il disait : «Qu'est-ce que c'est ?» on lui répondait à travers la pôrie ; s'il disait t

Cûper plusieurs jours ; il en reparlait sans cesse. Cet homme , extraordinaire en tout , était dWe affreuse jalousie; souvent j^eus beau* coup à souffrir de ses suspicions. Naturelle^ ment inquiet, tout lui portait ombrage (*); je ne pouvais voir, je ne pouvais accueillir personne , sans que cette présentation ne fût interprétée de la manière la plus défavorable. J'avais souvent bien de la peine à le faire revenir dp ses injustes préventions ; je me rappellerai toujours ces voyages à^ Italie. Non , jamais je ne pourrai oublier les larmes que j*y ai répandues (i6).

Notre retour en France fut signalé par des réjouissances publiques. Le peuple se croyait alors au comble du bonheur, et Napoléon s^applaudissait hautement du système militaire qu'il avait introduit dans toutes les administrations. « Ce système seul convient à mes

« Entrez , » il ne fallait rouvrir que ce qui était nécessaire pour entrer f et la tenir avec la main refermée sur soi jusqu'à ce que Pon ressortît.

(♦) On doit observer ici que Napoléon n'aimait pas à rencontrer des étrangers^ lorsqu'il allait voir Joséphine^ et que, lorsque cela arrivait, il grondait téut le service et était plusieurs jours sans paraître. Joséphine avait donc un grand intérêt elle-même à ce qu'il ne rencontrât per^ sonne , puisqu'il venait la visiter régulièrement matin et soir.

(56) peuples, répétait -il avec complaisance; je ne connais d*autre puissance que celle des armées, et d'autres droits que ceux que nou» donne Tinfluence des armes. » Un jour il disait au cardinal Caprara (17) : « Je regarde le Saint-Père comme un général. Vous, messieurs les princes de TEglise , vous êtes ses aides-de-camp; les évéques, des colonels; et les curés , des capitaines. J'aime que tout sioit militaire autour de moi. Vous le voyez , le tambour remplace les cloches dans tous les collèges ; et qui sait ? peut-être sous peu de temps , les séminaristes eux-mêmes seront-ils soumis au maniement des armes. J'aime que la jeunesse se prépare à moissonner des lauriers ; un pasteur n'en serait que plus vénérable à mes yeux , si je lui voyais sa soutane ornée d'une distinction militaire qu'il aurait acquise au prix de sa valeur. Oui , je crois que j'aurais la fantaisie de le faire canoniser , si ce brave voyait , de son vivant , les triples chevrons imprimés sur son bras. »

Tels étaient les raisonnemens que Napoléon faisait en présence de sa cour. Il n'avait qu'une foi très -peu solide en nos mystères religieuse. Cette opinion fut peut-êlre Tune des causes qui l'empêchèrent de s'approcher de la sainte table le jour de son sacre. « Je ne suis point un fervent catholique, répétait -il à l'un des

( 57 ) ecclésiastiques qui lui faisait observer que la communioa était .indispensable dans une aussi importante cérémonie ; mais au moins j'ai un assez grand nombre de péchés sur ma conscience , sans y ajouter encore celui d'être sacrilège (i8) ».

Bientôt VEurope s'aperçut que l'horizon politique s'obscurcissait. L'Autriche commençait àxoncevoir quelques inquiétudes, et n'avait pu voir avec indifférence la domination de Napoléon en Italie.

Lui , de son côté , avait le plus grand soin de faire répandre par la voie des journaux que tous les souverains de Ffuro^^ étaient d'accord avec la France. Cependant la Russie s'empressait de faire armer des troupes en Pologne; la maison à^ Autriche imitait son exemple ; et V Angleterre paraissait attendre avec tranquillité cette fameuse descente, dont le chef belliqueux la menaçait sans cesse. Depuis deux ans , il avait fait d'immenses préparatifs, tant en bâtimens dé transport qu'en chaloupes canonnières. Il s'amusait lui-même à faire construire sous ses yeux des bateaux plats. Mais il était j)ien éloigné d'ajouter foi à leur future desti^ nation. Chaque jour les troupes soupiraient après le signal du départ, et ce signal se faisait toujours attendre.

Les puissances commençaient à douter des

(58) intentions de V Empereur ^ et les coartisans saisissaient avec empressement les moindres instructions qu^ls pouvaient recevoir de Tin-* térieur du château. Un moment leur maître parut visiblement affecte. Il ne pouvait plus méconnaître les intentions des souverains à son égard. Ces projets d*envahissement provoquaient contre lui une guerre continentale. Alors il me dit : « Te vais aller au camp de Boulogne passer des revues, et préparer tous les esprits aux succès de ma grande entreprise. Je fixerai même Tépoque du départ des troupes, et je les mettrai en mesure pour Texécution. >^ Je croyais alors très -sérieusement qu'il allait attaquer les Anglais. Mais, contre mon attente, et celle de toute l'armée, il revint précipi* tamment à Paris ^ où il allégua à ses généraux que cette prétendue descente en Angleterre n^était qu^une ruse inventée par sa politique pour tenir les esprits en haleine. « Aj^renez , Madame, ajouta-t-il, que les troupes canton* nées à Boulogne sont maintenant prêtes à marcher sur les bords du Rhin ; qu^elles s^avan* cent en bataillon carré , et dans le même ordre qu'elles occupaient au camp de Boulogne.'»

Les ressources ne manquèrent point à Na^ poléon pour entreprendre la guerre : un seul mot lui suffisait pour obtenir des soldats et des sommes considérables. Il avait à sa disposition

(59) le Sénat ; il lui commandait en maître. Tous les ordres de TEmpire étaient à sa discrétion; il ne s^agissait pour lui que d'exprimer sa Yolonte d'une manière souveraine ; avec des FrançcUs que ne pouvait point entreprendre V homme du destin/ Aux uns il disait : « Je hais le système de la protection , parce que je trouve quHl ne peut qu^entrainer la patrie vers sa ruine, du moment où les places deviennent le don de la faveur» et non pas le prix du mé* rite ; quand il suffit d'intrigues et de sollicita-* tions pour obtenir toutes les dignités de l 'Etat, il ne peut plus y avoir d'émulation. Les hommes cessent d'exercer leur esprit; les vertus et les talcns, n'étant plus payés par un juste tribut de gloire, perdent leur vigueur, et souvent même leur existence. Si la nation ne voyait que des protégés imbécilles et corrompus à la tête de ses administrations et de ses armées , croyez-vous qu'elle augmentât ses richesses , et qu'elle remportât des victoires ? Malheur au peuple qui s'abandonne à de pareils ministres , et se repose sur de tels défenseurs ! Puisse la France ne jamais subir ce sacrifice! Comme chef suprême de l'Empire , je dois consacrer ma main , ma bouche et mon cœur à le préserver de si vicieuses institutions , et , s'il le faut , je serai seul au milieu de mon conseil pour les combattre. Je saurai bien em-

(6o) pécher les hommes en place de faire usage da pouvoir qu'aujourd'hui je leur confie ; ce n'est qu'une feinte pour les rendre plus souples à mes volontés , et pour les forcer à me craindre. »

II parlait sans cesse à ses nombreuses légions de la gloire nationale. Aussi, des millions de bras se présentaient pour soutenir Thonneur ^ et déployer les enseignes de la victoire. Que ces mots produisent d'impression, qnand un général annonce à son armée que c'est au nom de la patrie , que c^est pour la défendre , qu'aujourd'hui même il la conduit au combat!

Ce n'était pourtant que pour satisfaire l'ambition d'un seul homme , que l'élite, de la nation se sacrifiait sur les champs de bataille. A la vérité, sans le courage de nos généraux et la valeur de nos soldats , peut-être le territoire français aurait-il été partagé entre les différentes puissances étrangères. Le sort affreux dç lai Pologne s'offrait en perspective à nos y eu ^ effrayés. Tout en apercevant dans le lointain ce tableau qui auroit dû l'éppuvanter aussi^ il redoublait le courage des troupes , et semblait . verser dans tous les cœurs une nouvelle énergie. De là tant d'actions sublimes , de traits de bravoure admirables , pour repousser une injuste agression.Le Français yioujoursFrançaisy même au milieu du danger le plus imminent, ne

( 60 peut , dans une aucune circonstance , supporter le joug de Thumiliation : il ne s'abaissera jamais sous de nouvelles fourches Caudines.

Une nouvelle guerre allait éclater : déjà T-^wiriche se préparaît à lever Tétendard de Bel^ lone; le signal du carnage était donné. Napoléon^ au moment de rentrer en' campagne, semblait gémir du sang qui allait couler en Europe. Bientôt le sentiment de la gloire étouffait celui de Thumanitc ; et il s^écriait avec enthousiasme : « Que m'importe après tout , pourvu que mon nom en obtienne un accroissement de spilendeur?» Ainsi mon époux , faisant de ses soldats autant de héros , ne se lassait point de les haranguer ; il savait que le peuple qu'il gouvernait oublie facilement tous les dangers de la guerre , quand la victoire se range sous ses drapeaux. U Empereur avait le secret merveilleux d'enflammer , par un discours , le courage des siens , à l'approche d'une affaire décisive. Il ne négligeait aucun moyen de capter la bienveillance des généraux. Il s'attachait surtout les officiers inférieurs , par l'espoir de plus hauts grades. Il caressait les ambitieuses vanités , au point que, séduite par ses promesses , Tarmée entière jura de mourir pour sa défense. « Ge succès ne comble pas tous mes souhaits , leur disait-il : il faut que pas un homme des colonnes enne-

mies n'ëchap]^ ; que ce gouvernement, quia trahi tous ses devoirs , n*apprenne sa catastrophe que par votre prësence sous les rem-* parts de la ville de Païenne. »

ISapoléon conservait une sorte de vënëra-* tion pour le héros de V^Hiemagne , Tarchiduc Charles ; il rendait justice à sa valeur; et souvent il disait , avec un sentiment de respect : Un tel rival est digne de moi! cest un façori £?^ Bellone et un ami de Minerve. Mais je crains bien de ne pouvoir parvenir à le oaincre en générosité.

Quand il apprit que le gênerai Mack com^ mandait dans Vlm (^), la tranquillité rentra dans son cc&nr . Cette ville était à ses yeux d^une prompte et facile conquête. Il ne se trompa point ; et le général devenu si fameux fut contraint dé capituler. Pour le consoler d'une

C*^) Cette ville , Tune des plus considérables de la Souahe^ est entourée, il est vrai, par de larges fossés, et fortifiée de murailles assez élevées j mais ses remparts ne sauraient la protéger, puis({u*elle est presque entièrement dominée par une colline qui permet de la foudroyer à demi-portée de canon. Aésister eût été une souise, et Màck me semble aujourd'hui la victime des timides archiducs, qui n'ont pas voulu sortir pour disputer les liauteurs à Tarmée française*

La garnison, il est vrai, était forte de quatre-vingt mille combattans ; mais ils avaient à leur tête des princes

(63) semblable disgrâce, Mn vainqueur lui dit: « Je donne un conseil à mon frère , Tempereur à" Allemagne : qu'il se hâte de faire la paix avec moi. G^ést le moihent de se rappeler que tous les empires du monde arrivent au plus haut degré de splendeur , et finissent un jour par tomber en ruinent »

Nous nous établîmes au palais dé Mumeh. Je m^efForçai d'en faire les honneurs d*une manière qui lui fût agréable. Les fêtes s'y succédèrent sans interruption. L^on ne parlait que des bals et des concerts de la cour (ig). Màid l'amour s'éveilla pendant le sommeil de^ar^, qui témoigna ilne rare bienveillance à madame de Mongelas. Cette femme spirituelle et charmante donnait le ton à la ville. Elle embellis* sait toutes les réunions ; et souvent elle disait à Sa Majesté Tempereur Napoléon^ sous le

qui craignaient plus les taches à leurs uniformes qu^à leur réputation : Mack le savait , et il avait reçu de Napoléon , maître du plateau, le billet doux suivant : «Si je prends la place d'assaut , j(c serai oblige de faire ce que j'ai fait à Jofftt^ où la garnison fut passée au fil de Tëpée. C'est le triste devoir de la guerre, vous le savez. Je désire qu'on épargne à la brave nation autrichienne la nécessité d'un acte aussi effrayant. »

11 est difHcile de ne pas se rendre à de pareilles raisons, quand on n a pas le courage de faire une belle sortie. ( M. le Ch. Cadet de Gassicourt,)

voile de Fallégorie » de grandes et d^impor^ tantes vëritës.

Bientôt il poursuivit ses premiers avantages. Dans cette nouvelle lutte , les Russes ne furent pas plus heureux que les AiUrichiens. Déjà les Français ont pénétré dans T^ienne; et François II s^est retiré prudemment à Brunn en Moraçie , et de là à Olmullz. Des propositions de paix furent faites; mais le conque* rant les refusa. Cependant il prévit que sa position allait devenir difficile , d'autant plus que l'empereur de Russie et le roi de Prusse arrivaient pour s'opposer au torrent qui menaçait d^engloutirr^Z/emogri^. Néanmoins, le cabinet de Berlin n^attendait peut-être que Tissue du combat pour se déclarer en Êiveur du chef du gouvernement français , on contre lui. Napoléon n'avait donc alors d'autre ressource que la victoire; il fallait, comme il le disait 9 qu'il l'obtînt , même au prix des plus grands sacrifices.

Il paraît que l'armée qu'il commandait en personne courut les périls les plus imminens. Lorsqu'il désespérait de sa cause , inséparable dans ce moment décisif, de celle des Français y il reconnut la position de l'armée alliée; la croyant inattaquable , il jugea nécessaire de ménager sa retraite pour se tirer de ce mauvais pas , et de prendre ses campemens dans un lieu

(65) pïus favoraj)1e. Là ^ le prince Dolgorouki vînt le trouver^ et fiit reçu aux avant-postes. Cet aide - de - cs^rap de l'empereur Akxàndre loi proposa y de la part de son maître , d^abandonner la couronne d'/to&V , et de céder la Belgique. ;« Allez dire à celui qui vous envoie , loi /répond cet homme accoutumé à maîtriser le deUin^ que lors^méme que ses» troupçs pccupéraient les hauteurs de MotO^ martre ^ je ne signerais point une semblable capitulation^ », Il dit ; et. bientôt les Musses^ demeurèrent convaincus qu'ils avaient com-^* mis une grande fiiute en attaquant l'armée française dans la^ nouvelle position qu'elle venait de eh<Hsir. ; i. ;

. Il crut devoir ) dans cette circonstance, adrestser de nouveaux disct)urs à ses soidats; « Je dirigerai moi-même vos bs^aillons , leurdisait-il; je me tiendrai loin du feu ; tant quHl pointera ie désordre et la confusion dans les' rangs ennemis. Mais si la victoire devenait un moment incertaine , on me vearrait m*expo-* ser .aux pi:emier3 coups. » Napoléon n'eut pas besoin de;se distinguer par cette nouvelle^ preuve de courage : toutes les troupes rem-» plirent parfaitement leur devoir.

Ainsi fut .gagnée cette mémorable bataille à^AusterliiZy qui couvre de gloire le nom' 2. 5

français. L'on fit de part et d^autre des ytt>^ diges de yalear ; mais Napoléon demeara le seul maître de ce vaste champ de bataille.

Toutes ses pensées se tournèrent alors vers l'agrandissement de sa maison. « Je veux commencer par votre fils, Madame, me dit -il: Eugène est libre; eh bien! je veux lui faire épouser la fille d'un souverain. Le roi de Ba-" çière m'a les plus grandes obligations : et la main de la princesse jéugusia -Amélie doit l'acquitter envers moi de la dette de la reconnaissance (20). m

Je fus réellement pénétrée de cette marque de bienveillance, non que ce choix distingué m'en imposât. Depuis long- temps j'habitais le pays des merveilles; mais, en réfléchissant au degré d'illustration que cette union allait répandre sur mon fils bien^aimé, j'en éprouvai la plus grande satisfaction. Je connaissais déjà les nobles qualités de l'épouse qui lui était promise; je me figurais que cette alliance lui ouvrirait le chemin du bonheur. 'iloa Eugène y me disais- je, saura apprécier le mérite ^ et son cœur est aussi sensible que celui de sa mère.

JSapoléon^ en adoptant son beau -fils, ne lui ouvrit des droits à la couronne à^Iialie que dans le cas où il n'aurait point d'enfans

(67) Balqrels et légitimes* Déjà je commençais à perdre Tespoir de donner des siiccesseurs au tr^ne. Long »^ temps je m'en étais flattée. Mes YO^x n^avaient pas encore été accomplis. Le éé^r d'être père exaltait rà)i>e de moii époux, et sour^nt nos divisiovis domestiques prenaient leur source dans cette espérance qui nous échappait sans cesse. Alors VEmpereur finissait par se reposer sur l'idée flatteuse pour lui qu'il était le bienfaiteur des miens. « Je leur rendrai d'innombrables âerrices , me disait-il ; mais mcxi neveu surtout sera l'objet de mon affection particulière. Oui , le petit Napoléon est né, selon moi , pour accomplir de grandes choses ; j'en ferai, je t'espère, un sujet pré^ çieaK(2i). i> J'étais h^reuse quand j*entendais mon époux s'exprimer ainsi ; j'en augurais que cet en&nt saqrait reconnaître un jour seà bienfaits.

Déjà tout se prépare à Mumeh à Foccasion du m^iag^ du prince Eugène , avec l'héritière du souverain. Son beau-père écrivit au ^n^i français:» Je veux contribuer au bonheur d*amr moi-même les deux jeunes époux; ainsi mon arrivée au .milieu de mon peuple sera encore retardée de quelques jours; que ces jours paraîtront longsàmoneeeur ! Mais, après avoir rempli constamment les devoirs d'un

(68) soldat, j^éprouve une satisfaction dëlicieuse à m'occuper de ceux d'un père de famille. »

En effet, Napoléon combla mon fils des preuves du plus tendre attachement; de soii côté, le vice-roi y répondait par Tamour le plus dévoué. Pendant quelques mois, je rede^ vins réellement heureuse.: j'étais pour ainsi dit*e la reine de la fête; cependant les louanges que la Cour m'adressait , retombaient néces-* sairement sur le héros à qui j'avais uni mon sort. Ma belle-fille m'accablait de caresses ; je recevais journellement des preuves de tendresse de la bonne Amélie. Mon époux se distingua envers elle. Il volait au -devant de mes désirs. Si Bonaparte avait pu rester calme au milieu de ces grandes circonstances , il serait dévenu un homme admirable ; il avait de ces momens heureux , de ces nobles sentimens qui décèlent quelquefois une âme grandement philosophe ; mais le tuniulte des camps, et son caractère ambitieux, lui faiisaient bientôt dédaigner une vie paisible pour s^abandonner à la carrière brillante des armeS;

Napoléon devait toujours paraître «xtraor^ dinaire. Semblable à Jahus, ce fameux capitaine possédait Tart dangereux de changer souvent de figure.

Tous les cabinets de TJ^i/ro/^e s'alarmèrent

quand il leur dëclarà que, non seulement pendant sa vie^ mais après sa mort, l'Italie ^ NapleSj la Hollande ^ la Suisse et VEspagne\ resteraient désormais sous la protection de la Francen Quelques ministres étrangers osèrent cependant lui présenter des objections sur la durée d'une puissance aussi fonnidable. Il répond à Fun d*eux, qui lui semblait le plus difficile à convaincre : « Ce. ïi*est rien encore. Et que diriez-vous donc si je m^ emparais de la TVestphaUe^ des villes anséaiiques et des Etats romains : je saurai joindre à la France^ les provinces iUjriennes^ VEtrurie et le Portugal; je ne sais point où j*arrêterai les limites de mon empire. Peutêtre même un jour n'aura-t-il d'autres bornes que la vaste étendue des deux mondes; et, comme Améric Kespuce et Colomb , l'honneur m'appartient sans doute d'en découvrir à mon tour un troisième, n

Ainsi ce monarque, qui ne rêvait que l'agrandissement de son territoire, préparait son immense domination. Cette puissance, semblable à celle de Charles XII ^ devait donner de Tombrage aux souverains de V Europe , et les réveiller de l'assoupissement dans lequel ils se montraient ensevelis.

Plusieurs de ces princes étaient en appa-

(70) rence les plus sincères admirâtears de Bana^ parte. Mais je ne caressais point cette fatale illusion, et leur enthousiasme me paraissait unie chimère ou une ruse politique (*)/

i*) M. Baidui^ à qui Ton denandtit si une société d^tiommes toujours vrais pourrait exister, répondit «pi'aii Pérou y avant l'arrivée des Espagnols ^ le mensotif;^ n^avait jamais souillé la bouche des enfans du Soleils Pphmffore^ ajôutait-il , disait que l'homme approche de Dieu , partieulièrement par AéMt choses : Tune en disant toujours vrai, et Tautre en faisant da bien aux hommeSé

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