CHAPITRE IV

I//um mou popmU fusées ^ nen purpura regum

Flexity et infidos agitans diseordiafratreS'

ViHC. , Georg. , lib. il.

La pompe des faisceaux , TorgueU du diadème ,

L'iaiérét dont la voix fait taire le sang même ,

De ces hommes heureux ne troublent point la patx«

D£L1LLS.

Je suis à Tépoque dte ma vie oùâVcoulèrent pour moi les instans les plus tranquilles ; j'avais quelques loisirs à donner à mes occupations chéries ; je les passais a la Matmaison (22) ; ce lieu s'embellissait par mes soins. Je'mettais mon bonheur à y ménager chaque, jour une surprise à Napoléon. Il s'y plaisait infiniment* Je n'essuyai jamais dans cette superbe retraite le plus léger refus ; il m'accordait volontiers toutes les demandes que je lui adressais pour son embellissement. Il aurait souhaité d'y faire admirer la pompe des jardins et la magnificence des bâtimens de f^ersmJles. Les bosquets devenaient enchanteurs ; ils ressemblaient à ceux à^Alcinoûs : les plantes les plus rares semblaient s'y réunir pour orner ce temple

C70 agreste, qae mon époux comparait i celui à'Armide. C'est ainsi qu'il aimait à l'appeler daus ses momens heureux ; il me nommait Tenchanteresse de ce séjour ravissant. D'habiles artistes avaient surmonté les plus grands obstacles; les merveilles de la nature, confondues avec celles de fart , éclataient dans toute leur majesté. Le grand homme ne se trouvant heureux que dans cet asile , y avait conservé toutes ses habitudes (28). Mais le château , dont les appartemens étaient dessinés dans le goût moderne , ne suffisait point pour recevoir une Cour aussi brillante. Le maître suprême exigeait un palais; il projeta même quelques momens d'en élever un dans ce lieu. Déjà il crayonnait le plan de cet édifice. Je le suppliai taiit d« fois de ne point changer la modeste habitation de la Malmaison , qu'à la fin j'obtins de lui que mon joli ermitage ne subirait d'autre métamorphose de l'enthousiasme politique et de celui de Tamitié , que celle que )e .voudrais, à l'avenir, lui faire éprouver môimêipe. i

Le soir de. cette conversation, nous étions ensemble dans Tune de ces charmantes gondoles qu'on rencontre si fréquemment sur les rivières de la Malmaison; le murmure des ruisseaux qui .serpentaient autour de' nous» cette espèce de solitude où nous nous trou-

( 73 ) vions Tan et Tautre, le silence de toute la na-^ ture, m'inspirèrent la pensée dladresser ces paroles à mon époux : « Ohl lui dis-je , qu'aurions-nous encore à désirer , si , loin des courtisans, nous pouvions couler ici des jours pai«* sibles et fortunés ! Regarde ce torrent factice qui roule avec fracas à nos pieds; plus loin il tombe en cascade ; et son onde transparente filtre ensuite sur des rochers dont elle laisse apercevoir la surface enchantée ; vois les nuancesL délicates de ces fleurs, la couleur purpurine de ces fruits, et les gazons toujours verts de ces plaines. Rien dans le monde est-il comparable à ces merveilles terrestres? La pourpre est fatigante, même pour ceux que leur naissance appelle à la porter {*). Sans cesse environnés d'observateurs, de critiques sévères, tous les momeiis de leur vie sont couverts de nuages ; que dis-je ? ils doivent être importunés de respirer sans cesse l'encens de la flatterie. Mille fois heureux celui qui, né sans ambition , peut cultiver le modeste

(*) M"* de Maintenons disait : o J'ai été trop loin et trop près des grandeurs, pour savoir ce que c'est. » L'impératrice Joséphine disait très-souvent à M"'* de La Rochefoucauld : « C'est un poids continuel pour moi d'être Keine de France. . .et surtout de savoir à l'avance quel sera le dénouement du drame» »

(74) héritage de ses pères. » J'aTOoe que j'eas lien d^étre éioBSkée de la réponse de mon époux»

« .Le joiOHde est pour moi une source d'ertnui ; je Toudrais vivre dans une éternelle solitude ; Faspect des courtisans me fatigue , je les déteste ; oui , je soutiens que Fabricius était plus heureux en labourant lui-même les vallons de aeii pères, qu'il ne Tétait peut-être à la té(e des armées romaines. Tout n^est quMntrigues et que crimes sur la terre.

» Hé bien, Bonaparte^ toi qui ne dois pas redouter le sort de Bélisaire, toi qui t^es placé par ta valeur et par les hasards de la guerre, au-dessus des premiers capitaines de ton siècle ; toi sur qui le monde entier jette aujourd'hui les yeux , conviens de bonne foi , que si quelques éclairs de bonheur ont brillé pour toi dans la vie , ce n*est qu^à la Malmaison que tu as pu les apercevoir (24). Qui sait s^il ne t'est pas réservé comme à Sylla de vivre plus tard en philosophe ? Ah ! si tu dédaignais de suivre. son exemple, c'est peut-être dans ce lieu que tu viendrais un jour déplorer la perte de ta fortune et la fragilité des honneurs. Là , tu saurais réduire à leur juste valeur les louanges que Sauraient prodiguées les hommes: tu maudirais l'ingratitude de la plupart, et dans ton désespoir , tu t'écrierais : Au moins , sll me restait un ami ! moderne Oreste^

(75) il te serait sanç doute bien difficile de rencontrer un iy/adls/ (26) »

1! Empereur convenait franchement que son trône était environné d^écoeils ; que l'abus de la puisaançe minerait sourdeùient son empire; que les révolutions ressemblaient à des torrçns qui brisent leurs digues , et couvrent tout-à^coup la surface de la terre. Mais il ne pouvait croire que la France en éprouvât les effets de plus d'un siècle. « Je tiendrai tous les partis en respect, IMadame, me disait-il d'un grand sang^ froid, et saurai bien les empêcher de ^'agiter. D'ailleurs % )e ne porte nn sceptre d'airain que pour contenir la malveillance. Je ne sais que trop bien pénétrer au fond du cœur de rhorame , et je ne crois pas plus à la sincérité des protestations de l'ancienne noblesse , qu'à la conversion des jacobins. »

Cet homme se croyait extraordinaire. Il était grand dans toutes ses vues , comme dans toutes ses conceptions, Quel<;p»efiDis il disparaissait du cercle des courtisans; souvent son imagination était saisie d'un mot , d'une pensée , dont il gardait le souvenir (*) ; il ne faisait rien comme

(^ Btmnpmit avoit une mémoire si prodigieuse , qu'il reconnaîssait une personne, ne raunaît-il vïk qu^une seule fois. Mais quand il rencontrait ^a«iqu'un d'ëtranger auprès de son épouse, sur-le-champ il disak x « Quel

(7^) les autres hommes ; tout offrait dans sa con-^ duite un dessein mystérieux (26). Il n'avait qu'un goût très-modërë pour les plaisirs ; celui de la chasse ne réussissait que faiblement à le distraire. «Vous faites bien de vous livrer quelquefois à ce noble amusement , lui disais* je ; c'est le plaisir des souverains. » Je savais que la plupart des généraux slennuy aient de leur inaction ; j'aimais à leur offrir quelques délassemcns pour oharmer le court intervalle qui interrompait momentanément leur illustre carrière. Aussi les spectacles et les fêtes se succédaient aux Tuileries et au château de Sarni-- Cloud (27) ; quant â la Malmaison , ce n'était qu^un rendez -vous où se réunissaient tous ceux que je voyais d'un caractère propre à pouvoir contribuer, par l'agrément de leur société , aux plaisirs de mon époux (28).

De ce nombre était Talleyrand de Périgord. Peu d'hommes , selon moi , étaient doués d'une plus grande connaissance du cœur humain; son vaste génie s'accroissait encore devant les plus grandes difficultés , et ne les quittait qu'après les avoir aplanies. Il devinait souvent les intentions de Bonaparte; et la

est Monsieur, quelle est Madame? » Et quand on avait satisfait à ses questions, alors il saluait ayec grâce., et semblait satisfait.

(77) diplomatie n^était pour lui qu^unc aimable distraction ; il avait joué toutes les chances de la politique, et en calculait froidement les résultats. Enfin l'ancien évéque à'Autun était rhomme le plus capable pour tenir dans ses mains la balance de V Europe. Il était souvent avec moi grave , réservé , et quelquefois silencieux ; il racontait agréablement , mais il évitait avec soin ce qui pouvait éveiller ma curiosité ; il éludait jusqu!à mes questions ; en un mot, il est bien diiBcile, disaisrje kJNapoléon^ de trouver, même dans les mçindres détails, un ministre plus ministériel (29)*

A r^ard de Cambacérhsy c^était un homme très-ami du repos : jurisconsulte profond , bon conseiller, excellent publiciste, et d'ailleurs incapable de faire le mal. Le maître Técoutait volontiers, pourvu cependant qu'il ne se mêlât point de censurer ses opérations militaires. « Si j!avais jan procès, à la bonne heure, je pourrais me reposer sur Topinron de .l'-^rchichancelier ; mais pour ce qui conc^'ne la tactique des camps, il n^en connaît pas les premiers élémens.

» Il parle de paix , au moment où je veux faire la guerre ; son système est de, rester dans les limites de la France. Si je Técoutais y je ne cueillerais plus désormais de lauriers. Il m^est donc nécessaire de tenir toujours mes armées

178) en haleine. La mollesse et Tinaction pourraient leur devenir également préjudiciables. Qui sait si la plupart de ces hommes ne suivraient pas l'exemple des fils de Mahomet^ et ne chercheraient pas h renverser le capitaine qui les aurait si souvent conduits à la victoire ? Si je veux que mon règne soit glorieux et durable , je dois animer leur zèle et entretenir leur courage ; je dots saisir toutes les circonstances pour le faire briller dans tout son ^ur ; ce n'est qu^en portant le flambeau de la guerre chez mes voisins , que |e pourrai me garantir moi-^méme dés mouvemens séditieux que des rebelles pourraient un jour exciter dans mon empire. ^>

Telles étaient ie« pensées de Napoléon; il croyait que tons les hommes étaient de mauvaise foi. il se méfiait de ses ministres. Aussi depuis iohg'^temps il avait adopté cette maxime die Louis XI ^ qu'il faut savoir diviser pour savoir régner. Il connaissait parfaitement Tart de «sneret d'en^etenir la défiance au milieu de toufi ks partis; se& grands dignitaires ne pouvaient vivre ensemble.

. Le malheureux combat de Trafalgar, dont Ja perte fut irréparable pour Tune et Tautre nation, Taffecta vivement 3 il voyait dès lors que ranéantissement de sa marine Tempccherait d'exécuter ses grands desseins. La mer

(79) cependant n^était point son élément , elle ne lui offrait aucune chance favorable à sa gloire ; mais il aurait touIu tenir constamment les /inglais,en haleîne; et maintenant il n^était plus redoutable pour eux. Napoléon en vou* lait surtout à Tamiral yUleneuve^ qui 9*était rendu prisonnier. « Il devait mettre le feu aux poudres delà Sainie" Barbe ^ disait- il en frémissant ; un officier de marine doit savoir mourir. » Plus tard U acquit la preuve certaine que ce brave militaire avait défendu noblement ^on drapeau. Il lui permit enfin , au bout de quelques mois^ de rentrer en France. Mais it était. bien facile de s'apercevoir qu'il épiait la première occasion de l'humilier , et même de le punir.

Il est certain que le malheureux P^ilhneuçe avait tout fait pour sauver Thonneur français; qu'il était digne d'occuper le poste qui lui avait été confié ; c'est donc par une espèce de pressentiment du sort qui l'attendait, qu'il écrivait au ministre de la marine : « Qu'ail était résolu d'abandonner pour jamais un poste périlleux » que ses principes , et surtout le çai:actère violent de Napoléon^ ne lui permettaient plus de remplir. ».

En effet, ce n'est ni an manque de valeur, ni à des fautes militaires, qu'il faut attribuer la perte du combat de Trafalgar; ce fait a été

prouve d'une manière irrévocable par le récit officiel de cette bataille navale. Mais ce qui indisposa mon ëpoux contre Tamiral fut la lettre que f^illeneupe lui écrivit , et qui finissait par cette imprécation :

« Tremblez , tyran , vous êtes abhorré , et les . malédictions de TUnivers vous suivront par-delà le tombeau (*). »

Quelques jours après la catastrophe qui priva la France de l'un de ses meilleurs marins , Napoléon assembla son conseil aux Tuileries. Là il dit à ses ministres : « Le roi de Naples a reçu dans ses ports les Anglais et \es Busses^ et maigre le traité de Presbourg , il n'a employé aucun moyen pour les en empêcher. Hé bien / Ferdinand va descendre du trône , et c'est nion frère Joseph que je nomme aujourd'hui pour le remplacer. »

Il ne tarda pas à tenir sa prome;sse; mais il voulut donner en même temps un échantillon de son, pouvoir .immense. Il força les vieux républicains de ja Hollande à recevoir un roi de sa famille. C'est sur la tête de son frère Louis qu'il posa cette seconde couronne. D'ailleurs, .selon lui, la. plupart des princes de VEurope lui fourniraient bientôt un pré-

(*) L'infortuné amiral se donna la mort pour ne point survivre à la perte de la marine fraBçaise.

(8k) texte nouveau pour les. précipiter tous du trône.

Louis Bonaparte était un homme simple ; mais doux par caractère. Il reçut à regret cette couronne (*), qu'il prévoyait déjà ne pouvoir conserver; il employa les moyens qu'il crut Içs plus propres à concilier tous les partis. Il réussit à gagner l'estime de ceux qu'il allait gouverner ; il leur inspira quelque confiance ; et y de tous ceux que Napoléon avait revêtus de la pourpre , Louis est peut-être le seul qui se soit fiait des amis sur le trône, et qui ait emporté des regrets en le quittant.

Cependant ma fille bien aimée n'était point heureuse avec lui ; leurs caractères sympathisaient difficilement. Elle avait acquis la triste certitude que son époux reportait sur uaé autre personne toutes ses affections particulières. jfiTorte/w^ était née sensible ; elle n'avait

(*) Louis Bonaparte ne prit qu'avec peine le titre de roi de Hollande, Sans cesse il alléguait sa mauvaise santé. Mon ëpoux ne se contentait pas de cette excuse, qu'il nommait très-frivole. « Le climat du pays ne vous sera point funeste , lui disait*il sérieusement; vous régnerez , et finirez comme moi par vous habituer à porter un diadème. Au moins si vous succombez , vous aurez la consolation de vous dire à vos derniers momens : Je meurs sur le trône , et laisse après moi de grands souvenirs. » {Note de Joséphine, ) '

donné la main au frère de mo^ épouic , qu'avec une sorte de contrainte; les chaînes de l'hymen ne lui paraissaient point formées de fleurs ; c 'étaient pour elle des chaînes de fier, dontle poids l'accablait. Cependant, pour son bonheur et pour celui de sa mère, elle se résignait à son sort avec patience. Le fatal voyage de la Hollande fit éclater entre eux de funestes divisions !... La mort de leur premier fils vint endore a^raver leur douleur commune.

Si Tun et l'autre avaient reçu de plus sages conseils, peut-être Louis aurait -il trouvé le charme de la vie dans Tintimité de l'association conjugale ; mais des flatteurs , compagnons ordinaires des souverains , semèrent la désunion entre les deux époux ; ma fille fut en proie aux plus violens chagrins. Jamais Hortense n'ambitionna le trÀne pour ellemême ; elle trouvait du moins des jours consolateurs en cultivant l'éducation de ses enfans. Elle souhaita que leur père se maintînt dans lé poste important où Napoléon l'avait élevé. Ce n'était point pour partager son pouvoir, c'était pour ouvrir à ses enfans un brillant avenir , et aux Hollandais un port assuré , après tant de naufrages.

On ne peut m 'accuser d'exagérer certains £aiits , ils sont indubitables; cependant il m'est bien permis de prendre ici la défense d une

fiHe iadignement outragée , et que la calom^ nie n'a pas craint de me présenter pour rivale (3o).

Napoléon eut beaucoup de peine à permettre son retour; j^us même, pour Tobtenir y de grandes difficultés à surmonter. « Il faut qu'elle reste à son posté, me disait-il, d 'ailleurs , quel peut ^tre son dessein en venant fij^er son aéjour à Paris? » — « Ëh! n'y suis- je pas pour elle? m'écriai -je. Qui pourra la consoler ? qni lui donnera des forces pour supporter ses peines, si ce n'est moi? C'est à Yocis , Bonaparte , qu'il appartiendrait de réparer, en quelque sorte , le mal que j'ai pu faire par une trop aveugle obéissance. Si j'avais combattu avec force cette funeste alliance, l'aurais prévenu de grands malheurs. Ah! du moins daignez plaindre votre épouse! Tous. le voyez, je suis contrainte d'avouer à ma fille que) 'ai surpassé mon pouvoir, en faisant taire son inclination (*) , pour lui donner un époux de ma main.

J^entretenais une correspondance suivie avec la Beine à' Hollande. Elle était la dépe-

ça) Il paraît con^t^ol; que IML"* Hatteme d^ Beffiàiar^ nais aurait prëfëré, à C9tte époque, épouser l'un des aîdes-de-camp de Bonaparte , qui depuis devint ^randmarëchal du palais.

sitaire de tous mes chagrins. Le jour où j 'obtins la permission qu'elle me fôt rendue, devint Tun des jours les plus beaux de ma vie. « Au moins , disais-je , j^aurai Hortense à mes côtés : je jouirai du plaisir de la voir à toute heure , ainsi que ses enfans. Si elle est heureuse 9 je partagerai son bonheur; si elle verse des larmes , ma main les essuiera , et j 'en répandrai avec elle. Si la calomnie vient encore l'attaquer, je serai là pour la défendre. »

Le prince Eugène semblait être au comble de ses vœux ; son épouse avait trouvé le moyen de le captiver ; il avait renoncé pour elle à toutes liaisons qui auraient pu lui porter ombrage. De son côté , la princesse était trèsreconnaissante de sa noble conduite. Oui, chers enfans, répétais-je sans cesse , je mourrai heureuse, si je vous vois l'un et l'autre marcher dans la route qui mène à la considération publique. Ah! le bonheur, je le vois, n'est qu 'une ombre que tous les mortels poursuivent. Epouse d'un homme qui fait trembler VEurope , qui fixera les regards de la postérité , je ne puis enchaîner cette brillante chimère auprès des êtres que j 'aime encore plus que moi-même.

La famille Bonaparte recevait chaque jour des preuves éclatantes de la munificence de Napoléon. Elle était comblée des.marques de

( 85 ) la plus insigne faveur. Jusqu'à Jérôme , le plus jeune de ses frères , qui obtint de lui le titre à'Ahesse Impériale^ et le droit de succession à l'Empire, A la yéxité^ Bonaparte y mit pour condition expresse qu'il se rendrait parjure en abandonnant sa première épouse , M"* Paierson. Le monarque avait déjà jeté les yeux sur la princesse de fVurtemberg^ pour la remplacer (3i). Et c'est en rompant les nœuds les plus sacrés, pour en former de nouveaux , que le faible prince , à l 'exemple de ses aînés, obtint aussi un royaume. Il régna sur la FTestphalie.

Mais le grand capitaitie se réveilla bientôt derespètce d'assoupissement où il était plongé, pour frapper un coup de maître , comme il le disait à Mural. Ce dernier venait de recevoir la nouvelle de Tenvahissement du grand-duché àeBerg^ et il espérait encore agrandir ses Etats, au moyen de quelque concession que lui ferait VAllemagne. Il encouragea donc Napoléon k terminer son ouvrage. «Yotre dynastie est la plus nouvelle, lui disait*il ; et déjà elle occupe plusieurs trônes. » Comme VEmpereur aimait à être flatté , et quïl adoptait volontiers tout ce qui se rattachait à ses conceptions, il ne tarda pas à effrayer le nord de V Allemagne j et à faire trembler la Prusse. Il détruisit l 'antique constitution germanique ,

(86) qui protégeait un grand nombre de principaa^ tés, trop souvent divisées pour leurs intérêts^ et cependant toujours unies afin de sV)pposer aux conquêtes des grandes puissances.

Napoléon établit sur ses ruines une confédération du Bhin , dont il se déclara le protecteur. « Par ce moyen , disait-il au Sénat français » je conserverai la liberté de couvrir de mes guerriers une grande partie de VAlle-magne , soit pour me porter contre le premier souverain qu'il me plaira d'attaquer, soit pour faire exister mon armée aux dépens du pays. » Mais le Roi de Prusse s'empressa de former une confédération du Nord^ dans laquelle il voulut faire entrer tons les Etats qui n'étaient pas compris dans l'acte constitutionnel de son rival. C *était là où l'attendait Napoléon. Alors il lui déclara, d'une manière positive, qull ne consentirait jamais à ce que les villes An^ séaiiques entrassent dans le plan de Frédéric^ Guillaume , et qu 'aucun des Etats fât contraiîit d'en faire partie. « Telle est ma volonté , disait mon époux ; je le veux absolument ; et pour^ tant je n'ai pas laissé libres les princes de la confédération du Rhin ^ de vouloir ou ne vouloir point. Mais je suis Italien de caractère , et j'ai l'honneur de commander des Français. C 'est vous déclarer enfin que jfe veux que mes ordres soient exécutés. »

(87) \ Ses flatteurs les plus intimes lui firent cepem dant entreroir qu^il paraissait très -probable que la Russie entretenait le dé^^ir d'un rapprochement avec la France. Le caractère ma^a*-* nime à* Alexandre fait présumer qu'il emploiera tout son pouvoir à mettre un terme aux luttes sanglantes qui désolent V Allemagne depuis tant d'années, et à conclure un traité général , pour affermir le repos de V Europe; ce grand prince fera pencher du côté de la paix, la balance de son autorité. là*Empereur regardait cette prédiction comme une chimère ; il paraissait persuadé que le cabinet de Saint - Pétersbourg ne consentirait point à séparer ses intérêts de celui de Londres^ par un traite particulier. Quelques négociations furent cependant ouvertes. Le célèbre Fox entretint^ pendant pinceurs mois, une correspoodjuice active avec le ministre IhUeyrand de Périgord. Des plénipotentiaires forent nommés; ils vinrent i Paris; et, aussitôt qu'ils lui furent présentés, je lui dis : es Bonaparte , les lords Yarmouth et Lauderdale , et M. I>oubril^ ne traiteront avec toi , que si tu le veux sincèrement. Je te devine, tu leur présenteras un ultimatum insignifiant; mais ils rec<Miuaîtront tes principes dans ce traité. Il s agit ici du repos futur de l 'Europe ; et tu veux allumer un nouvel incendie. Tu déclares for-

mellement que tu ne formes aucune demande , que tu es loin de prétendre à aucune des possessions de l'Angleterre..... Hé quoi! tu voudrais déjà tenir , non seulement les trois royaumes, mais encore leurs immenses colonies. Je ne suis pas initiée dans ta politique. Tu vois cependant que j^en découvre assez les ressorts pour deviner que tu désires très- vivement la rupture des conférences, afin de te préparer à rentrer en campagne. Malheureusement , Tespoîr de la paix va s'évanouir pour les peuples , qui osaient y rattacher leurs plus chères espérances. » — « Tu dis vrai , me répond - il ; mais je te recommande la plus grande discrétion ; un souverain ne sait jamais limiter ses désirs ; les . miens n^ont pas de borner. Je voudrais, comme le vainqueur de Darius^ Commander à Tuni vers. J espère qu'un jour mes souhaits s'accompliront Je suis certain que ma famille et moi nous. occuperons à l'avenir tous les trônes de V Europe (*). »

Ainsi Napoléon caressait de brillantes chimères.

Je me trouvais contrainte, par des consi-'

(*) Bonaparte a cru long-^temps qu'à Fexemple de son père, il ne passerait pas quarante ans 3 il disait souvent après son sacre : « Je ne yeux que dix ans pour £aire ce que je veux. ».

( «9 ) dërations politiques et particulières, de re* çevoir les personnes qui m'étaient le plus défavorables, au nombre desquelles j'avais Taffliction de compter ses isœurs elles-mêmes. Je connaissais leurs intentions à mon égard ; et de perfides rapports avaient fait éclater entre nous une grande inimitié. Je leur parlais rarement dans les soirées où elles étaient admises. La simple bienséance faisait seule les frais de la conversation (*).

Cependant je n'ai jamais cherché à leur nuire en aucune manière ; j'en étais incapable ; une pareille conduite m'aurait paru blesser toutes les lois de la délicatesse. J'ai souvent empêché YEmperisurAt leur tenir le langage sévère^dc la vérité. Quant à madame Letiiia (52) , elle pourrait me rappeler d'amers souvenirs, et me livrer aux sentimens qui assiègent mou âme , en ouvrant la carrière à mes pensées ; mais le respect et de grandes considérations doivent ici m'arrêter

A l'égard de Lucien (**) ,

Il m'a trop fait de bien pour en dire du mal, Il m*a trop fait de mal pour en dire du bien.

(*) Effectivement, j'ai ouï dire que les unes et les autres se détestaient cordialement, et que Tamitié qui semblait rëgner entre les belles*sœurs, n'était qu'apparente.

(**) Murât ne fut nommé roi de Naples qu'au refus de

(9o) Du reste » je Teux lui rendre la justice qu^il mérite. Jamais il n^a flatté mon époux. Il lui déclarait même hardiment ce qu'il pensait ; et Bonaparte regretta beaocoup * quand il se irift si puissant « de n'aroir point ce frère pour témoin de sa prodigieuse élévation. « C'est un incrédule y disait-il en riant ; il n'aurait jamais cru que je serais parvenu à m'asseoir sur le trône de Friuwe* Quel pauvre homme ! » — Il est plus sage que vous , lui répondis^je ; il s'est éloigné peut-éire à temps. De loin , il peut voir se former peu à peu la tempéle qui menate votre front superbe. Mais je le juge assez bien pour croire que , si jamais il vous voyait renversé par l'influence de b mauvaise fortune , il se fasse un devoir de venir partager votre danger , ou peut-être de succomber avec vous. J'avais depuis loi^-temps engagé ma mère à venir se fixer en France. Je lui avais fait entrevoir une perspective brillante. Napoléon lui-même promettait de l'accueillir avec la plus grande distinction. « Je la traiterai noblement, me disait-il. Je suis sûr qu'elle sou-

Lucieny qui, lorsque son frère lui proposa cette couronne i lui répondit fièrement : « Que s^il acceptait le titre de roi, il voudrait être le seul maître de son rojauise , et pouvoir le gouverner, non comme un préfet , mais en prince indépendant. »

(90 ti€ndra mteox Dionneur de son rang qu'une certaine personne de ma famille. (Allusion à madame Letiiia ; qui se faisait constamment remarquer par son extrême parcimonie. ) (*) Madame de la Pagerie ne vouliït jamais consentir i se rendre aux vœux de sa fille. Elle préféra le séjour paisible de la Martinique aux honneurs dangereux qui Tattendaient à la Cour de son gendre^ « Ma Joséphine , m^écri- Vait-elle , je me trouve mieux dans mon habitation que dans le palais le plus magnifique. Pourquoi faut-il que je te voie assise sur un trône ? Tu as su vaincre dans ta vie de grands obstacles qui s^opposaient toujours à la paix de ton cœur. Hélas ! la route que tu parcours maintenant f en otfre de plus insurmontables encore. Ah! ma fille, que d^écueils vont t*environner! Si je pouvais les éloigner, tu me verrais quitter mes douces habitudes , pour venir me fixer auprès de toi. Mais ton époux est trop puissant aujourd'hui pour écouter mes conseils et les tiens. £n attendant la consolation

(*) Pour donner une idëe^de la lësinerie de Madame- Mère , je vais rapporter l'anecdote suivante : Elle ëtait abonnée chez Renard ^ libraire, rue de VUnwemté ; c^ëlait un commis- libraire qui portait et rapportait les livres : quinze jours avant le jour de l'an , elle les envoyait chercher par un valet de pied , pour n'avoir pas f ëtrennes à donner.

(90 de te revoir, je me bornerai à (e préparer un port assuré contre la tempête qui t'environne de toutes parts. L'inconstance des hommes d'Etat 9 ou la force des événemens, peuvent d'un jour à Tautre renverser YEmpereur des Français^ du trône ou ses soldats l'ont élevé si rapidement.

» Quant à moi, je n'aime point les grandeurs , je les crains ; leurs ombres me semblent si fugitives, que je ne crois point à la durée de ton bonheur; jouis cependant da présent avec modération; mais garde -toi de croire que l'avenir te sourira constamment. Je me méfie des courtisans, je les ai en horreur. L'ambition de. ton époux le perdra. Si je voulais l'en croire, depuis long- temps j'occuperais à la Martinique un rang digne de toi. Ah! ma fille, ma tendre Joséphine ^ ajoutait-elle encore, qu'il m'est cruel de voir que tu ne puisses te permettre \ comme par le passé , de venir embellir par ta présence ma solitude des TroisYllets ; car, si tu y venais, je n'aurais plus rien à désirer dans le monde; je te presserais encore une fois contre mon cœur avant que de mourir — (33) »

Cette lettre de ma mère fit sur moi une impression difficile à exprimer. Sans cesse je la relisais. Il me semblait que la main qui l'avait tracée cherchait déjà à détourner les

( 95 ) malheurs qui devaient fondre tin jour sur ma téte(*).

J'en avais fait un mystère à mon époux; mais il sut bientôt , par ses espions du château , que j'avais reçu des nouvelles qui m'affectaient infiniment. Il insista pour parcourir cette lettre : il était à la fois très-curieux, et très-enclin à la jalousie ; ce dernier sentiment absorbait souvent toutes ses facultés. Il s'imagina donc que cette correspondance renfermait un secret précieux ; mais quand il vit qu'elle était de ma, mère, il plaisanta lui .-même sur ses craintes, qu'il appelait imaginaires, et se moqua de cette erreur d'un moment, a Je le vois , me dit-il en riant , M"* de la Pagerie , à mon exemple, ne souffrirait pas aisément un partage. Elle voudrait régner seule ; hé bien ! je l'établirai quelque jour souveraine en Amérique^ et je donnerai des lois à ce peuple nouveau. En attendant que je monte sur ce grand char de triomphe , je vais bientôt faire sur les Germains une

(*) Au même moment où Joséphinis venait de signer Tacle de divorce qui la séparait à jamais de Napoléon ^ elle dit à la duchesse de La Rochefoucauld^ son alliée : « Heureux M. et M"' de Tascher^ de n'avoir pas ëté témoins de ma disgrâce! Heureuse moi-même qu'ils n'aient pas survécu à mes malheurs ! . . .

(94) immense moisson de lauriers (*). Je pars cette nuit même pour Mayence , et fixerai mon quar-^ tier-^général à Bamberg. Je prâuderai par les '

(*) Lors da départ de V Impératrice pour Munich\ en septembre 1806, eiie resta quelques semaines à Stras-' bourgs où, la nuit viéoie de son arriva dans cette ville ^ une glace que Ton avait oublié de fixer dans son appar— tement , tomba et se brisa en mille morceaux , ce qui fut regardé , par tous ceux qui en furent instruits , comme un sinistre présage. 12 Impératrice répondit à M** de La Rochefoucauld y qui semblait s'en alarmer : « Que puis-je craindre, après tout, au milieu des Français , que j^aime? c'est bon si j^étais en Allemagne.,. » -

Deux jours après son divorce, cette dame rappela à Joséphine^ son fSlcheux pronostic : « Vous me rendriez vraiment superstitieuse, Jui dit cette femme douloureusement affligée ; à la vérité , je ne ferais qu'imiter le Grand Frédéric , qui , dans tous les temps , et particulièrement la veille d'une bataille , ne pouvait voir de sang-froid ni sel répandu sur sa table, ni fourchettes et couteaux en croijr. £h bien ! madame , j'ai Fintime persuasion que celle qui doit me succéder sur le trône de France éprouvera, ainsi que moi , de bien grands malheurs , car du sein de ^Allemagne doit s'élever un jour une étincelle électrique qui trouvera un conducteur qui la dirigera oers les remparts de Strasbourg ; si malheureusement elle fanait à pénétrer dans la citadelle , elle finirait par incendier ou soumettre à sa direction cette ancienne possession de lafière GFCrmanie. »

( Note de Joséphine.)

(95) Prussiens; depuis long -temps j'ai le dessein de commencer par eux la fête. »

Nous partons... Mab pourquoi retracer nos succès? Jeune et faible instrument de la ûiveur céleste , Je marchais, je parlais...

^ Dieu seul a fait le reste.

Jeanne tTArc^ acte III , scène T.

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