CHAPITRE V

«c La passion de la gloire doit s'allier avec la vertu ; autrement, elle n*est plus qu'un vain dësir de célébrité , qui peut également appartenir aux actions hardies > extraordinaires, quoique mauvaises en elles-mêmes. » Movtaighs.

Napoléon goûtait d^avance le plaisir qu'il aurait à vaincre de nouveau cette coalition de rois : il déroulait dans son esprit de grands desseins, et les communiquait à ses principaux officiers. Déjà la Renommée aux cent voîx avait publié à Paris ^ qu'il était aux portes de Berlin. En effet, Vairmée française avait marché sur trois colonnes, et , après plusieurs combats particuliers , était arrivée à leha^ où l'action devint si importante de part et d'autre. Le général Debilly mourut glorieusement sur lé champ de bataille. On crut un inoment que le duc de JBrM/î5(v/c:/r avait succombé : ce prince venait de recevoir une blessure mortelle. Cette

(97) brillante victoire ouvrit à VEmpereurles portes de Pf^eymar (*).

Bientôt Erfurth et Leipsick capitulèrent,

(^) Après la baraille d'Iéna , VEmpereur établit son quartier 'général à Brunsmck ^ dans le palais du duc de Veymar, La duchesse n'avait point pris la fuite j elle s'était retirée , avec s^s femmes , dans une des ailes du ckâteau. Napoléon arrive , ivre de sa victoire , impétueux , bouillant de gloire , sa tête était perdue. Dans la seconde pièce , la duchesse se présente à lui : a Qui êtesvous ? » lui dit-il. — « La duchesse de JVeymar, » — « Je briserai votre mari , lui dit-il ; je ne lui laisserai pas un moment de repos. » — « Sire , son devoir , Thonneur et son rang lui commandaient le parti qu^il a pris. )i — « Il a perdu la tête, vous dis- je , lorsquMl a cru pouvoir me résister. Je vous le dis, Madame, le cabinet de Beriin depuis lông-ten^ m'outrage et me pressure- je lui ferai rendre gorgew La noblesse prussienne , insolente et bravache , apprendra qu'on n'insulte point impunément mes ministres ; je veux la réduire à mendier son pain. » La duchesse vit bien que l'instant n'était pas ùvorable 3 elle se relira. Le lendemain , un gentilhomme vînt de sa part s*informer comment le monarque avait passé la nuit : « Bien, très-bien; dites à M"* la duchesse quç je la remercie, et lui demande à déjeuner. » L'on ignore ce qui se passa pendant le repas; mais, en rentrant chez lui, Bonaparte ^X les plus grands éloges de la duchesse : « C'est, disait il , une femme de mérite , pétrie de grandes qualités 3 je ferai beaucoup pour elle 3 oui, beaucoup : elle sauvera son pajs. » ( Jtf. iS. )

(9») et V Empereur s^avance comme la foudre sur la capitale de la Prusse.

Il refusa les propositions qui lui furent faites. Victorieux, il ne voulait prêter Toreille à aucun accommodement. Daçousi entra dans Berlin. Mais le séjour de Posidam fut préféré par le nouveau César, de qui je reçus des dépêches datées de cette ville. Il me disait :

« J^ai rendu visite au tombeau du grand Frédéric; j'ai enlevé moi-même son épée, la ceinture et le cordon de TAigle iioire qui avaient appartenu à ce grand capitaine ; je veux les envoyer aux invalides à Paris, » Dans un autre passage , il ajoutait : « Ce bon peuple de Berlin est victime de la guerre y tandis que ceux qui en sont les provocateurs en laissent, par leur faute , tous les fléaux tomber sur lui. Je rendrai cette noblesse de Cour si pauvre , qu^elle sera contrainte d^employer d'autres moyens pour se tirer d'affaires. Je suis trèssatisfait de M""' d'Haizfeldt. J'ai oublié les torts de son époux à mon égard , je lui ai remis la seule lettre qui pi^ôuvait «e.^ manteuvres cri^ n^iirèlles Contre moi (*). Moii ôrgilcîl offensé

(*) Oh àpporia à i^èscor ides léUre^ que ies enaemis avâîém ëcHtés à Pàïtipéé. Il refusa de lés ïirè, et lei jclâ au Tefu -en diàaùl i « Quoique je «ôis sût* de mailHser itiôU ressentiment, il est encore plus sûr d^en détruire là cause. »

(99) me contraignait de le punir sévèrement. Sa femme a bi*ûié ce £atal papier en ma présence. Je suis content de moi y ajoulait'il encore ; je sais, quand il le £iat, employer la clémence. Aussi la y'iUe de Berlin publie que je suis grand, et que je sais pardonner les injures (34)- »

Cette beHe action me réconcilia , si j^ose m^exprimer ainsi , avec les principes que professait mon époux ; car nous étions toujours en discussion Tun et Tautre sur ces vastes pro-^ jets d'envahissement. Mais Napoléon était lancé, comme il le disait )ui-*méme, sur son char de victoire; nulle puissance ne pouvait plus Farréter.

Déjà Stetiin et Cuslrin étaient tombés en

son pouvoir; Magdebourg capitula. « Qu^rm-

porte, disadt le vainqueur, que j^aie emporté

cette ville açec des boulets dor^ comme les

Prussiens le croient; il n'en est pas moins

vrai qu'elle m'appartient J'y ai trouvé des

magasins immenses en vivres et en munitions ;

hait cents pièces de canon ; et ce qui paraîtra

plus incroyable, vingt-deux mille hommes qui

étaient encore dans la place pour la défendre. Je

peux opérer des miracles , de mon vivant. J*es-

père bien qu'après ma mort, la sainte Propa-

^oncf^ placera moii nom sur son calendrier (*)•»

{*) Bonapittie avait des agcns secrets danç toutes \e$

Aprèd cette grande affaire , les troupes rentrèrent dans leurs cantonnemens. Elles continuèrent cependant les sièges de Neiss et de Dantidck. Tout en parlant de paix, VEmpereur ordonnait de nouvelles conscriptions en France. Les Sacctms vinrent s'unir à ses armes, et la g^rde impériale, recomposée de rélite des régimens de ligne, se trouva bientôt prête à reparaître sur les champs de bataille.

'L'Europe sentit alors la nécesnte d'un cbn<grès. Mais Napoléon exigea impérieusement que la Turquie y envoyât son plénipotentiaire. Les ministres des puissances y consentirent , demandant sur quelles bases on appuierait ce nouveau traité : il leur répondit qu'il fallait un pouvoir égal et réciproque entre les deux masses belligérantes , et que ces deux masses entreraient en commun dans un système de compensation. Ces termes parurent obscurs aux yenx des cabinets, qui répondirent qu'il fallait remettre en question la division terri-t toriale de chacune des parties contractantes.

Ce grand hommes qui croyait que rien ne pouvait ni ne devait lui résister, préféra donc encore une fois le sort de la guerre. J^OLimée /rancaise triompha à LomUièriy et succomba à Heilsberg; mais elle résolut d'enlever cette vil^e : les troupes ennemies firent

les plus gé&éreux efforts pour défendre cette belle position L'heureuse étoile de Napoléon en triompha, et Friedland fut force sur tous les points (35). L'armée alliée fut contrainte de battre en retraite.

Lies briives de$ braves entrèrent dans TilsiiL TilsUi! 1^ ce nom glorieux, toutes les idées se réveillent : I9 France ne fut jamais plusim-r posante I et si Y Empereur l'eût voulu , cette brillante victoire eût affermi à jamais les cor lonnes de ^a pyi^sance continentale. Mais non , il devait être le jouet de la forlMne , après avoir été son plus cher favori. £Ue lui avait déjà présenté les circonstances les plus favorables où jamais homme se fut troMvé pqur être heur reux, et contribuer à \^ félicité générale. Par une fiitalité inconcevable , NapQléon a suivi une marche tçirtueM^et imppiitique, qui fit repentir les destins dç la Ipngue protectioii qu'ils lui avaient accordée, et finit par l'en?traîner dans les plus grands malheurs,

Une auguste entrevue s'ouvrit au milieu du Niémen; un radeau s'avança majestueusement sur ce fleuve , et reçut dans le même instant leç deux Empereurs les plus puissans du globe. Ces souverains s'embrassèrent, et se jurèrent une étemelle amitié. Les deux armées environnaieqt la double rive du Niémen , et leurs cris d'allégresse éclatèrent à l'aspect de ces

(io4) sentimens de paix et de concorde» et d'une mutuelle bienveillance.

Enfin, un traité de paix fut conclu. Le vainqueur rendait à la Prusse une partie de son existence politique Sauf la portion de territoire de la Pologne , qui , sous le titre de grand-duchë de Varsoçie , était, donnée à la Saxe ; en outre , le roi de Prusse était dépouillé de ses possessions entre l'Elbe et le Bhin^ et perdait ainsi cette prépondérance si nécessaire pour maintenir l'équilibre des diverses nations du Nord.

Mon époux n'avait jamais joué un rôle si imposant : il était, pour ainsi dire , le médiateur suprême entre les grandes puissances: Mais que se passait-il dans son âme , en voyant l'infortunée reine de Prusse s'asseoir à la table de celui qui aurait voulu détrôner son époux? Il dut se rappeler , dans cet instant , que Charles XII visita lui-même Auguste de Saxe à qui il venait de ravir le sceptre de Pologne , pour le donner à Stanislas : de même , il dut réfléchir sur le peu de stabilité que pourraient avoir les Eknpires qu'il avait fondés. Ce fut peut-être le plus beau jour de sa vie , que celui où l'épouse de Frédéric- Guillaume III reçut sa première visite. Napoléon^ en lui présentant une immortelle qu'il venait de retirer d'un vase de porcelaine,

(loB) «éprouva tout à coup une grande agitation (*): Il se repentit même , depuis , d 'avoir fait insérer dans ses bulletins que la reine de Prusse ^ habillée en amazone, portait Tuniforme de son régiment de dragons , et écrivait vingt lettres par jour pour éteindre partout Tin-»

(*) 1j Empereur eut à TilsiU une entrevue avec la reine de Prusse» 11 disait la veille à l'un de ses généraux : a C^est, dit-on , une belle femme. » — « Ce sera^ dit le courtisan ^ une rose près d'une touife de lauriers. » Le commence-ment de cette entrevue fut charmant^ délicat même : «Je croyais bien , dit Bonaparte à la princesse , voir une belle reine; mais vous êtes, Madame, la plus belle femme du monde. % Des immortelles et des roses étaient dans un vase , il en prit une , et la lui présenta. — « Nous nous connoiseons .bien peu, dit la Reine ^ confuse et timide ^ puis -je agréer les sentiroens de Votre Majesté?» — « Acceptez, Madame , acceptez y c'est un doux présage de l'amitié que je veux désormais vous porter, ainsi qu'à votre époux. » La Reine reçut les fleurs. Cette princesse était pâle et tremblante. Une de ses dames en fut alarmée : ■^ « Rassurez-vôus , Madame, dit VEmpereur à la Reine; )e suis tout à vous : si je puis faire quelque chose pour vous obliger, ne me privez point de ce plaisir. » La Reine gardait le silence. 11 insista plusieurs fois sur le même sujet; enfin, elle lui demanda, d'une voix timide^ la place àeMagdebouTg pour son fils : — •Magdehourgl s'écria -t-il en se relevant tout à coupj Magdehourg! ^'ikàame j Magdebour^ ! mais vous ny pensez pas. N'en parlons plus : » et ils se séparèrent. Ainsi finit cette ouverture , etc. etc. etc, (^M.S.)

Cio6)

cendie. « J'ai ea tort (m Vcrivait-il à ce sujet); j'en convieng , j'ai eu tort d'offenser cette princesse. C'est un ange descendu sur ]a terre; peu s'en est fallu que je ne tombasse à ses pieds. Elle aurait transformé son vainqueur en l'esclave le plus docile. A son aspect, au seul accent de sa voix, je me trouvais le plus timide de tous les hommes. Ma main tremblait en lui faisant l'hommage d'une immortelle comme à la plus belle et à la plus courageuse des femmes. »

Ainsi 9 Napoléon^ au milieu de ses triomphes, rendait cependant justice à la vertq malheureuse. Souvent il m'a juré que saii$ l'ajscendant que cette princesse auguste avait pris sur lui , il n'aurait peut- être pas consenti à des conditions si favorables. « La reine de Prusse^ ajoutait- il encore, a sauvé deux fois son époux , non seulement par celte valeur sublime , qui couvre son nom de gloire , mais encore par la manière imposante avec laquelle elle s'est présentée devant moi. Sa figure , sur laquelle se peignait la douleur, semblait me dire : « Parus put succomber sous le poids des lau riers qui ombrageaient lefronià* Alea^andre; mais ce roi, toujours roi, fut contraint, par les nœuds de la reconnaissance , de chérir son vainqueur, ^t d'admirer ses sentimens gêné-** reux et s9 noble modération. Ecoutez : le pa^

( lo? ) rallèlc entre Tli^tier du trône de Macédoine et le grand Napoléon , tourne entièrement à l'avantage d'Alexandre » La princesse m'adressa ce discours avec cette noble modéra* tion qui sied si bien au pouvoir reconquis. £Ue me rappela la grande action que fit adrni* rer à TAUemagne Fillustre Marie- Thérèse^ qui brava tous les effitirts de VEurope conjurée contre elle , en défendant son héritage. Les nobles Hongrois , contînua-t-elle , répondirent à son appel avec enthousiasme. Elle combattit sans crainte le grand Frédéric ^ et humiKa ses ennemis. Vous voyez , par ce grand exemple , qu'un d^espoir sublime peut chan-^ ger la destinée des Empires* Ne mettez point 1 épouse de Frédéric-Guillaume dans la nécessité d'imiter un aussi grand modèle. »

Une telle assurance dans tout autre personne aurait m^. Bonaparte en fureur; mais il était vaincu , au point de lui dire que celui qui porterait ses chaînes serait trop heureux. Ija reine de Prusse lui lança un de ces regards qui forcent toujours l'homme le plus audacieux et le plus téméraire à rougir , malgré lui, de ses coupables pensées.

Cette femme étonnante par l'énergie de son caractère , avait fait un effort au-dessus de la nature pour accueillir ISapoléon^ Thumiliation de son pays. Une maladie de langueur

( io8) Tentraina peu de temps après au tombeau; elle mourut au sein de sa £aimille, universellement regrettée. Son dernier soupir fut pour son ëpoux. Elle ladorait , elle était remplie de tendresse pour ses enfans , elle chérissait sa patrie ! « Pauvre Prusse I dit-elle en expirant, tant

que Saturne vivra , tu seras dévorée (36).»

J'avais appris tous ces détails par des émissaires secrets, qui s'empressaient de merendre compte des moindres particularités de la conduite intérieure de Napoléon. Quoique éloignée de lui, je connaissais ses pensées les plus secrètes ; le moindre mouvement de son cœur ne m'était point étranger (*). Sans être ouverte à aucun sentiment tendre , l'âme de Napoléon n'était cependant point tout-à-fait insensible. J'avais souvent entendu parler d'une dame polonaise , à laquelle il adressait quelques hommages. Le bruit même se répandit qu'il voulait qu'elle vînt résider en France (Sy). J'en conçus de vives alarmes. Nous étions Tun et l'autre deux êtres extraordinaires ; dévorés tous les deux de jalousie , nous ne

(*) Bonaparte aimait réellement son ëpouse. Il ne savait lui rien refuser. « Vous me poussez à bout. Madame, lui disait-il quelquefois. En vérité , vous me faites faire un cours de patience ; c'est au point que je gagne chaque jour le Paradis sans m'en apercevoir. »

( log ) pouvions supporter Tidée du moindre aban-^ don ; tout nous persuadait que nous cherchions les moyens d'entretenir la source de nos peines. Ah ! pauvre race humaine , nous disions-nous quelquefois ; qu'il lui est difficile de vivre en paix avec elle ! A la Cour comme à la viUe , la guerre est perpétuelle ; chaque {iarti est toujours en prësenee , et sur le point de commencer le combat.

Au moment où le traité de paix de TilsiU se publiait, la Suède reprenait une attitude formidable. Napoléon ne pouvait pardonner aux Anglais d'avoir entrepris une descente dans rîle de Rugen. Cette attaque inopinée avait fait renaître l 'espoir dans le cœur de Gustave-- Adolphe, Mais que pouvait cet infortuné monarque, contre le torrent de Français qui «e précipitait sur son Empire ?.La Poméranie suédoise fut envahie, la place de Stralsund assiégée , six semaines après, elle se rendit ; et leur armée s'empara de l'île de Rugen j dont le roi fut contraint de s'éloigner.

Napoléon poursuivait le cours de ses triomphes. Gustave venait de descendre de son trône ; et Charles X/// s'emparait de l'héritage de son neveu. L'honorable reproche qu'il pouvait faire au neveu du grand Frédéric , était d'avoir été l'un des défenseurs les plus zélés de la famille des Bourbons y et surtout

d^étre reste TaEim le plus vërifable et le plus sincère da malheureux duc d'Enghien (38).

Le roi de Suède n Vait jamaisflatté le grand homme , qui ne pourait rien concevoir à ce caractère fier et indépendant. « Si Gfistape continue de régner, disatt-ii souvent, et que le prince royal de Ff^urtemberg monte sur le trône , je me trouverai fort embarrassé, n

Et pourtant le temple Aedcmus , qui parais^ sait fermé dans le Nord^ ne tarda pas i se rouvrir dans le Midi. Déjà Bonaparte était de retour à Paris y depuis quelques jours. Son premier soin fut de convoquer le corps législatif et le sénat. Dans son discours , il leur dit : « Les peuples du Duché de f^arsooie et de la ville de Dardùick , ont recouvré leur patrie et leurs droits. Les comptes de mes ministres vous feront connaître Fétat prospère du trésor public. Mes peuples éprouveront une décharge considérable sur la contribution foncière. »

Depuis le mariage de Jérôme Bonaparte , avec la princesse Catherine de ^Vurtemberg{^)^ Napoléon aurait souhaité que ses deux

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(*) Lorsque la prlnces&e de Wurtemberg vtrit à Paris , ^ouT éponser Jérôme j frère de Napoléon, elle fut fiancée le soir même. Le mariage se célëhra le lendemain , à huit heures du soir. Pendant la cérémonie^ un violent orage éclata ; le tonnerre tomba deux fois sur les Tuileries,

dutres frères contractassent des alliances avec le sang des rois. Mais Lucien s^était déjà prononcé depuis long-temps contre lambition dé« mesurée de son aîné. M'"'* Joseph , ce modèle de vertus, cette femtne aimable et bienfaisante, ne méritait point qu'on l'abandonnât pour nourrir les chimères d^un orgueil insensé. Elle trouva un défenseur zélé dans son époux. On peut dire , à la louange de Joseph^ qu'il ne partageait pas toujours les âentimens de son frère , que très*souVent il lui réi^islait même avec la plu^ grande énergie. Napoléon avait pris un tel ascendant sui^ Tesprit de sa ianfiile ^ qui lui devait son élévation, qu'elle n'osait point opposer la moindre résistance à Be% volontés. Tous ses membres étaient unis par le sentiment de la crainte ^ «t par celui de l'ambition (*).

Un ambassadeur de Persê était arrivé à ' ' - ■- ^t • • j ^ »..--. ■ - ■ ^

Lorsque Joséphine fut rentrée thet, elle , elle fit la ti^ flexiida qUé si la pHn6eésë 4Uk Mi^^stiitén^e ^ ôctte &on4è pourrait lui aanoticer «r sinistre av«tîr<

(*) Lorsque Joseph NapQÎéùn monta sur le trône de Naples ^ ta sœur Caroline ^ alors grande-duchesse de Bergy évitait autant que possible dé se rencontrer avec sa modeste Lelle-sœur. Se voyant obligée de lui donner le titre de mafesté^ elle osa se plaindre à Nùpfdéùn^ de ot qu'il n'avait pas encore songi^ à loi donner yDie ^ouronnB» — «r Vos plaintes m'étonnent, Madame , lui répondit-il

Paris ; il apportait les prësens les plus magnifiques de sa Cour. Il offrit à Napoléon , au nom de sou souverain, les sabres de Tamerian et de Thomas "Kouly-Kan. JJ Empereur parut enchanté de ces riches présens d^une Cour étrangère. Je reçus plusieurs cachemires de la plus grande beauté (Sg). L^ambassadeur persan fut accueilli d^une manière fayorable ; mais, peu de temps après, V Empereur ^ sous un vain prétexte, lui refusa des audiences particulières. S. £xc. As-Ker^Kan se trouvait on ue peut plus embarrassé du rôle qu'il avait à remplir. U paraissait rarement à la Cour. Cependant cet homme n'était pas dépourvu d^un certain.mérite. Mais, aux yeux des courtisans, sa qualité d'ambassadeur n'était plus qu^un titre imaginaire. L'un de nos généraux (^Gardanne) avait été envoyé en Perse ^ avec une suite considérable. U paraissait avoir reçu du cabinet des TbiVm^^ quelques instructions secrètes ; enfin rien ne devait paraître surprenant. L'empereur de Maroc avait de même un ministre plénipotentiaire à Paris , chargé de féliciter le grand homme , le plus vaillant , disait- il , et levplus distingué parmi les souverains de VEurope.

avec le plus grand sang-froid ; ou dirait , à vous entendre, que je vous ai privée de la succession de feu voire père, i»

(Af.)

ISixpoléon prenait un véritable plaisir à recevoir, au milieu de sa cour, ces hommes qui arrivaient exprès des confins de VAsie et de V Afrique^ pour l'entretenir un moment. Mes Mamamouchis sont-ils arrivés?

demandait-il avec une sorte d'impatience ; et, quand il était de bonne humeur, il racontait agréablement à ses favoris qu'il portait, à quelque chose près, le même costume en Egypte^ excepté cependant le bonnet d'Astracan , qui couvrait la tête de l'un des fils d*AlL

En général , le cabinet des Tuileries n'attachait qu'une bien faible importance à la mission de ces illustres étrangers (*)• Moi surtout, je m'en amusais beaucoup (4o) : toutes les dames

(*) Lorsqu^en 1808, il vint un ambassadeur de Perse â Paris, M. 5***- M***, alors président de la chambre des comptes, éprouva une mystification qui, pour n'avoir été que Teffet du hasard , n'en est pas moins plaisante. L^ambassadeur se trouvant un jour indisposé , avait demandé un médecin. On lui avait indiqué le docteur JB^ur-» dois; et il l'attendait à chaque instant, quand on lui annonça M, J5***- M***. L^arabassadeur ne savait pas un mot de français; il n'avait pas alors son interprète près do lui , et son oreille n'ajant été frappée que de la dernière syllabe de ce nom , il crut y reconnaître celui du médecin qu'il avait fait avertir. £n conséquence , dès que le prési-dent fut entré, il lui tendit le bras pour se faire tâter le pouls. Celui-ci crut qu'il lui offrait la main, et la pressa • affectueusement dans la sienne. Le Persan trouva. proba-

de la Cour Yisitèrent à l^envi les Excellences; et , pendant quelque temps , un concours immense assiégea les portiques de leurs hôtels. Napoléon feignit un moment de croire que ces députations lointaines allaient inquiéter la Russie; il fit même répandre la nouvelle qu'une rupture éclaterait bientôt entre les deux puissances; mais il s^aperçut que la plupart dés tninistrcs étrangers qui étaient à Paris j n^ajoutaient aucune croyance à ces bruits populaires. Dès lors il abandonna tout-à-fait cette ruse politique. Les présens qu^il deVâit offrir en écbarige de ceux qu'il avait reçus de ces différentes puissance.^, tardèrent beaucoup à être remis. Aussi n*en reçut-il de même qu'une

blement que lés mëdecitis françafs avaient une singulière méthode de tÂter le pouls de leurs nialades 3 ceprindant il ouvrit la bouche , él miontra la langue. M. i9***-7tf*** pensa . que ce poQvsirt être une civilité persane ; mais là surprise qu'il éprouva néanmoins inquiéta l'ambassadeur, qui Pâttffbtia à. quelque fâcheux pronostic que le médecià lirait de sa ^âladie. Il frappa des mains , ef deux esclaves Se présentèrent et vinrent mettre sous les yeux de M. lé premier président un bassin dTargênt. Celui-ci, en les tojan* èrttrèr, crut^iïe, suivant Ttisâge oriental, on lui àppdttfalh une aigiiîète rdriplié d'e^u de tose de Schiras ; mais te pàfrfum ^ui s'en exhàîâït , le détrôihpâ d'une manière assez désapjréable. H crut que l'ambassadeur voulait l'insulter, et devint rduge de colère 5 heureusement l'interprète survint, et expliqua la méprise. C-^*)

(ii5)

légère partie , lorsque les atiibassadeusB s*éloi«gnèrent de la France,

Depuis quelques mois , il ne cessait de parler du projet qu'il aurait d^entreprendre un voyage en Italie. « Il me faut encore la Toscane , me disait-il contioueltement ; je n^aurai pas beaucoup de peine à m'en emparer. Je la destine à Tainée de mes sœurs, elle est capable de bien gouvei'ner ce duch^ ; elle me ressemble , son caractère ne peut supporter le joug de la domination. Au besoin, elle saura tour à tour goûter les charmes de la prospérité y et s^accoutumer à la nnauvaîse fortmie. £n un mot , Elisa a le courage d'une Amazone. » Un noage obscurcit le front de VEmpereur à ces derniers mots ; il parut tourmenté de quelque crainte ou de quelque pensée soudaine (*)

Je ne me permis aucunes réflexions ; elles

auraient été patfaitement inutiles. Mon époux

avait le plus grand attachement pour M"^ Ba-

ciocchi (4^)* « Quant à PauHne Borghèse^

(*) Une circonstance à peu près ignorée, c'est que cette même EUèa eut la hardiesse de dire k Bonaparte , quelques heures avant ia mort du Duc d'En^en : « Craignes^ mon frk«, qu'une des balles qui traverseront la prince , ne vous brise par contre-coup le sceptre dans les mains. » (M"^ Bacîocchi savait probablement alors que

son frère visait à la couronne de France, )

( "6 ) ajoutail^il , elle n^est bonne que dans un salon ; elle raconte bien ; sa figure enchanteresse donne de la grâce à tons ses mouvemens ; mais je la crois peu capable de gouverner. £lle n'a ni caractère , ni énergie. Elle ne saurait rien entreprendre ; elle ne pourrait rien refuser ; et son coeur sensible craindrait trop d'avoir à punir (42).

» Pour M"' Murât ^ continua V Empereur^ quand elle embrasse un sentiment, rien ne peut Ten faire changer. Elle a une certaine fermeté dans le caractère qui Tempéchera toujours de se laisser gouverner. Elle connaît les hommes , et sait les apprécier à leur juste va- . leur. La science du cœur humain la rend parfois méfiante. On Taccuse. d'avoir de l'ambition , d'être légère en amitié , inconstante en amour. Gomnie j'ignore à cet égard ses qualités ou ses défauts, il ne m'appartient bas plus de Taccuser que de Tabsoudrc. Mais e]Ie a des vertus domestiques, qui mieux connues de toi, ma chère Joséphine j dit-il en souriant, te la feraient juger avec moins de prévention, et peui-être avec plus de justice. »

Je fis tomber la conversation sur un autre sujet, pour ne pas recommencer des discussions tout- à-fait infructueuses. Je découvrais les intentions de mon époux ; je n'avais qu'à former des plaintes de sa famille. Mais je négli-

("7) geais mes intérêts personnels pour n'embrasser que les siens.

Après avoir offert un trône à M"* Murât ^ il fallait en recréer un autre pour Joseph. C'était surtout sur lui que Napoléon fondait les plus hautes espérances. Naples n'était point un assez grand théâtre pour sa gloire. C'était dans la capitale de la monarchie espagnole , au milieu d'un peuple si fier et surtout si fidèle (43), que ce nouveau monarque devait apparaître et disparaître en un instant (comme ces rois créés par Charles XII ^ qui descendirent aussi facilement du trône y qu'ils eurent peu de peine à y monter). Joseph, à l'exefmple de Louis, était tout-à-fait étranger à la politique de son frère. L'on et l'autre soupiraient après le repos; et de toutes les personnes de sa famille, celle qui ressemblait le plus, de caractère, à Bonaparte, c'était sans contredit là grande duchesse 'EUsa. Pour Jérôme , il le regardait comme un écolier , dont il était le précepteur. Mais ce roi de la TVestphalie pouvoit aussi lui dire :

Je TOUS imiterai, quand il en sera temps , Quand, pour déterminer les esprits inconstant» Il ne nie faudra plus qu'un titre qui déguise Et le but et l'effet de ma haute entreprise. A commander aussi je me sens destiné : Qui m'en empâchcrait ?. . .

GermamcuSy acte I ^ scène yi.

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