CHAPITRE VI

Quel désMtrc plus grand fenk couler nos pleon? M»* DssBooui^Ks.

« Toi qui n'as qu'un moment pour être aimé de tes sujets, tu veux remployer à faire le malheur de la nature entière ! Vois Torigine et la fin du voyage d;es sujets et des rois : du lait et des langes , voilà la première demande que tu &is en naissant à la nature. Un peu de terre ^ une pierre pour te couvrir , voilà tpn dernier domaine , quand tu sors de la vie. Pressé entre ces deux termes si voisins Fun de Fautre , la conquête d'un monde est un objet trop vil pour mériter ton ambition!... (*) »

Napoléon^ à Tépoque du traité de Tilsùi^ avait engagé Tempereur Aleopandre à ne se mêler en rien des tentatives que la /î^ramr^ pourrait diriger sur rjEJj/^a^/se.Ëntièrement rassuré sur ce point, et bien convaincu qu^aucune autre puissance n^oserait rien entreprendre, il marcha

{*) Yonnç.

( ^ï9 ) s^m craîntç vers le but qu'il s'élaît propose depuis long-temps. Il n'ét3it point étranger à la proclaipation que don Gpdoyr Prince de la Paix , avait fait paraître > <jlaps laquçUe il appelait aux arnie$ lc3 fidèles sujets de son niaître , afin de faire sortir les meilleures troupes d^£^pagne.U Empereur ^v^it fait insinuer adroîtementparsesagenssecretsaucabinetdeMaJr/V/f qu'il était nécessaire qu'elles fussent dii^igée^^ vers le D(inern,Qrck. Le général de la Romana fut appelé pour se nriettre |t leur t^te* Çç grand capitaine me fut présenté à sOiP arrivée à Paris. JNapoléon avait déjà témoigné qu'il le voyait avec plaisir s'^oigner de /sa patrie ; car ^1 redoutait sérieu3emcnt $a bravoure. Bientôt, en vertu du traité de FontcUnelfl^au , trente mille Français pénétrèrent q\ï Espagne. Junot cojmmaadait cette girmee. Charries IP^ se reposait sur la bonne foi de cel^i qui nourrirait déjà le dessein de s'empare^ des richesses des deux mondes^ entas^éi;^ pQ\ir ainsi dire dans cçs divers royaMme.s, JSapolépn ne voulait pas tenir à ce malbevirejU3ç ipon^rque la parole qu'il lui avait.jaré.e. Au contraire , il clésîraît avec ardeur que le pqnpp régçnt de Portugal se laissât prendre d;am;5 le ipême piége.,Gp prince, dis-je , devait devenir son pri304:\nier, sans le3 çopseil^ salutaires de Sidney Smith, qyi le déterminèrent à s'embarquer po^r le Brésil, la veille

du jour de Tenir^c de Junot dans Lisbonne. Bonaparte y maître du Portugal^ ne soi'gea plus qu^à faire assembler à Bayonne une nouvelle armée , prête à se porter sur la capitale de Y Espagne. Il me dît : « Je vais saisir la première occasion. Je suis tellement heureux en tout , qu^il me semble que le roi Charles IV doit m^avoir une grande obligation de lui avoir fourni le moyen de consolider son esclavage. » Je plaignais sincèrement le prince des Astaries. Je savais que ce n'était pas sans chagrin qull voyait àon Emmanuel" Godoy conserrev une si grande influence sur l'illustre famille qui l'avait adopté. Il conjura la perte de ce favori ; mais il crut malheureusement que Napoléon consentirait à l'aider dans cette entreprise. "LEmpereur des Français conçut la même pensée , de lui donner en mariage la fille aînée de Lucien(^l^[Ç). Un agent secret reçut des ordres pour sonder le prince à cet égards el lui suggérer adroitement de s'adresser à Napoléon pour lui choisir une épouse. En effet, l'héritier présomptif de la couronne àEspagne consulta VEmpereur sur le choix (qu'il lui convenait de faire. Une correspondance très-aetive s'établit entre eux à cet effet ; mais des avis irrécusables parvinrent à éclairer le père sur la conduite du fils. Dès lors, le principal instigateur de toute cette

intrigue politique, ce don Godojy si fier dû titre de Prince de la Paix^ conçut quelques soupçons sur ce qui se tramait , et peu de temps après , le prince des Asiuries fiit arrêté.

Napoléon m'avoua qu'il redoutait que le nom de son ambassadeur et le projet de mariage ne figurassent au procès de Ferdinand. « Je vais employer, dit-il , mes moyens pour que le vieux roi m'écrive à ce sujet. Le père se plaindra de son fils, et me priera de l'aider de mes conseils. De fidèles émissaires me rendront compte jour par jour des moindres actions du prince. Je veux cependant engager son père à user d'indulgence; jHrais jusqu'à lui rappeler l'exemple à^ Philippe H ^ si don Carlos était coupable. Celui-ci ne peut l'être : où il n^y a qu'un faibledélit , un souverain doit toujours pardonner ; telle est ma politique , Madame. Au moment oii VEmpereur des Français feindra de les réconcilier l'un et l'autre , il ordonnera de diriger vers V Espagne la grande armée et la garde impériale, et bientôt votre époux et son heureuse compagne partiront i^omx Bayonne. » Il dit , et me quitte brusquement, sans vouloir même répondre aux diverses observations que je me permettais de lui faire à ce sujet.

C'était dans le silence des nuits que le vainqueur de tant de nations se promettait d'en

souincttre bientôt une nouvelle. « Les Espc^ gnols &ont nés paresseux et fanatiques, écrivait-* il à Murqi ; vous les vaincrez facilement. Il ne vous fguit pour cela que cantonner dans les environs de la route de Bayonne à Madrid^ avec vos oonibreiises phalange. Le Prince de la Paix est aveuglé par mes promesses. Il me lîvrecafspn pays sans défense, car je sais qu'il a le projet d'envoyer sur les frontières de Portugal le seul corps de troupes qu'il a de disponible, j^

Le moment était arriva où de sinistres événemens allaient éclater k Aranjue^. Bientôt les Français se portèrent sur Madrid^ et y firent une entrée solennelle. Alors le roi Charles If^ di^Kp^di en faveur de son fils, et le pi*ince dwA^turi^s ïut reconnu roi psirMural^ sous le nom de Ferdinand f^II.

Ifai^ mon ^pux ii'en était pas vçpu à ce point pour laisser ^on ouvrage imparfait. JDolus , an virtusj quis inhoste requirafC)^ disait Napoléon se frottapt les ma^ns en signe d allégresse : « Je sui$ vrainjent admirateur de Virgile ; le plus grand poë.ie des Hpmains avait d'excel-^ lentes pansées ; elles valent infiniment mieux que ceÙps de nos modernes pbilpspphes ; qu'en ^ ■ ' ' I .1 I ■ I ■ ■ I I I II I j I ) 1 1 I II ■ Il II I ■

{^) À la gi^erre , qu^tmporte que ca soil la rase ou le courage qui prûcure la yictoire*

dis-tu? — Je répondis : un jeune souverain, aimé de ses sujets , aurait facilement ramené les esprits et calmé refferypscence populaire. » . Cette idée ne pouvait entrer d^qs les projets de Napoléon. Aussi fit-il tous ses efforts pour faire protester Charles If^ contre son abdication, en lui proposant de venir sur-lechamp à Bayénne s'entendre avec son fils. J'avais accompagné mon époux dans ce voyage. Je ne pus voir de sang-froîd un jeune prince victime de Tintrigue et de la ruse italienne. Je devinais déjà le malheureux sort que les perfidesconseillers de 1 ^Empereur lui préparaient.

Ferdinand ^l Tlofant don Carlos déployèrent une force de caractère qui étonna le soi^ disant médiateur; mais Napoléon essaya alors de les elfrayer , et dit au jeune roi :

(c Le passé doit vous avoir appris qu'on ne me résiste pas en vain , et qu'il m^est aussi facile de punir que de menacer. »

J'étais présente à ce discours ; j'avab peine à comprimer les divers sentimens qui m'agitaient; mais mon étonnement et mon admiration furent à leur comble , quand Ferdinand répliqua avec une étonnante énergie :

« Je vous comprends , Napoléon ; vous cherchez à m'intimider, en me rappelant le sort d'un prince de ma famille. Je vous demande comme une faveur de me faire périr

( "4) d'une mort pareille à celle île mon coasîn, si TOUS êtes décidé à me ravir la couronne X Espagne, » — a Et moi aussi, ajoute don Carlos^ je demande comme une grâce spéciale de mourir avec mon frère et mon roi, si vous êtes assez injuste pour priver les Espagnols de leur souverain légitime. » .

Cette scène vraiment déchirante produisit quelque impression sur lui; cependant il n'en voulait point à la vie des princes, mais les retenir dans Tesclavage. Il faut dire à la louange de la plupart de ses courtisans, et notamment de M. de TalUyrand de Péfigord^ quils désavouèrent ses projets sur VEspagne. Ce dernier osa lui dire qu'il n'en retirerait que perte et confusion. — « Vous vous trompez , leur dit Tambitieux Napoléon , mon char politique est lancé; il faut qu'il passe : malheur à qui se trouvera sous les roues (^) !

« D'ailleurs, Messieurs, pourquoi les Infans sont-ils venus me visiter à Maroc ? Ce

(*) M. de TalUyrand fut pendant long-temps le bras droit de Bonaparte; Joséphine ne ménagea point asse» ce prince. Plus d'une fois, elle osa lui reprocher de ne s'être point opposé au projet de son divorce. L'histoire gardera encore long-temps le silence sur les motifs secrets qui le décidèrent. Il est cependant Tune des premières causes qui amenèrent successivement la chute de Bonaparte,

sont de, jeunes gens sans expérience , et qui se rendent ici sans passeports. Croyez -vous que ma politique soit d'acqord avec moii coeur? Oh! non, assurément : mais il est des cas extraordinaires (et celui-ci est du nombre) où je dois faire taire mes sentimens particuliers pour ne m^occuper que du bien de mes peuples j et de Téclat qui doit en rejaillir nécessairement sur ma couronne. »

La conduite que tenait Napoléon à Tégard de la Êimillc royale d^spagne était bien loin d^dbtenir mon suffrage , et je ne lui dissimulai pas combien je la désapprouvais. Je ne lui cachais pas ce que cet acte arbitraire avait d^odieux. Aussi eut -il le plus grand soin di& m'éloigner de toutejs les conférences; lorsqu'il apprit que M.Escoiquizy ministre du roi à^Espagne^ m'^^^it^té présenté, il témoigna son mécontentement. « Que vous importe.

Madame , me dit-il avec humeur, que ce soit Charles If^qui traite avec moi, ou FerdinandP Je ne veux plus reconnaître le fils, et <'il ne remet pas la couronne entre les mains de son père, avant quelques heures, je vais me déclarer le protecteur de l'un contré Tautre : nous verrons si le prince osera me résister. »

On conseilla à Ferdinand de remettre la couronne, sous la condition que la famille

royale retournerait h Madrid^ et que la nation elle-même, par l'organe des coriès, ou d'une autre assemblée moins nombreuse , prendrait connaissance de Taffiaire , et prononcerait sa décision. iVa^o/^on ne favorisait point un semblable dessein ; il employa les plus vives installes ; il voulut me faire intervenir ; mais je refusai formellement de participer à cette œuvre d'iniquité; au contraire , )e lui prédis, par une sorte d'inspiration secrète, que, du moment qu^il voulait légitimer, cet te criminelle usurpation , le fantôme de bonheur dont il avait joui jusqu*alors , allait commencer à s'évanouir. Il ne fit pas la moindre attention à mes menaces. ï>ès lors, les persécutions se dirigèrent sur le prince des Asturies : il fut bientôt forc^ de se soumettre à toutes les conditions que iSapalëon voulut loi imposer, surfout quand il apprit le massacre du si mai , au milieu des rues de Madrid.

Murât lui écrivit que Ja mitraille et les baïonnettes avaient nettoyé lés rues de la capitale des Espagries. 11 lui donna tous les détail» qui avaient amené cette fatale insurrection. Il 'paraît que la présence des Français et le départ de la famille royale avaient jeté la consternation dans tous les esprits ; on avait répandu le bruit que les princes étaient traités en prisonniers d'Etat; on sut que la reine

( '^7 ) û'Etrurie (45) et Tinfant don jintonio^ el don Francisco y allaieiit aussi prendre là route dé là France; aussitôt des femmes s^assemblèretlt dans les cours du palais, pour s^opposer à leur départ. Un aide-de-camp dé Murai paraîè dans le même instatit. On croit quil vient demaoderr/n/^2^; on le maltraite; lé tUTtlnlté augmente , et la lutte s'engage entre les Ftàn^ çais et les Espagnols; il y périt plusJ d'un millier d'hommes; et les fusillades se prototi^ gèrent fort avant dans la nuit, ùlalgré V^n mistice que Murai avait fait publier dans Madrid pduT rétablir la tranquillité.

Jamais Ton n'avait vu V Empereur si furieut qu'après la lecture de ces dépêches : il sortît brusquement de son cabinet, et ordonna que le prince des Asiuries lui envoyât, à l'instant même , sa renonciation formelle au royaume A^ Espagne. « Je la veux aussi définitive, s*écriat-il; je veux de plus qu'il me fasse cession de tous ses droits prësens et futurs à la couronne. En un mot , cette comédie louche à son dénoûment ; et il se pourrait que lâ fin devînt tragique , si ceUx à qui j'ai fait passer mcÀ ordres di£Féraient trop de les exécuter. *

Le chanoitie Escùiquit (46) reçut un envoyé de Napoléoh , qui le chargea d'annoncer au prince les intentions de son lïiaître. Mais il paraît que sa résistance fut opiiiiâtre , et le

message infructueux. « Je veux en juger par moimême , » s'écria-t*iLEn vain j*essayai de le cal* mer ; en vain je m'efforçai de lui faire entendre le langage de la raison ; tout ce que je pus lui dire ne servit qu^à Taigrir davantage ; il me signifia Tordre de rester dans mon appartement , et de ne pas paraître à ses yeux , qu'il ne m'eût fait appeler.

J'appris le soir même que mon époux avait vu Ferdinand Vlly et qu'il avait osé lui dire : ^ « Prince , il faut choisir ; la mort ou votre renonciation à la couronne. » Cependant il était bien éloigné de donner une seconde représentation de la tragédie de Vincennes» « Je n'ai voulu que l'effrayer, me disàit-il; ensuite je ne me serais pas attendu à une si grande énergie de sa part. Si jamais il remontait sur son trône , je le crois capable de le conserver. Qui sait même s'il ne tenterait pas de me faire jouer un jour le rôle de François i*' à Ma^ drid?» — Peut-être, lui dis -je , ne moissonnerie^-vous pas autant de lauriers que ce grand souverain. Charles- Quint était le rival du monarque français, au lieu que le prince à' Espagne aurait ses injures particulières à venger ; à moins qu'il n'imitât cet immortel Louis XII ^ qui pardonna d'une manière si généreuse à celui qui l'avait retenu injustement dans les fers, a Ah ! je ne me mettrai pas

( ï?9 ) de même au pouvoir de sa gé^érp^ité, répliqua Napoléon; et, provisoirement, je- le retiendrai pour Lui ô ter tous les moyen« de tenter quelque surprise; car, je ravoue, je sers^s désespéré de le punir. «

Possesseur de la couronne de Charles Ip\ il ne rétait poiat encore de son. royaume ; de toutes parts oa courut aux armes; mais il ne voulut jamais se persuader, à cette époque, que les Castillans déploieraient leur antique énergie. Des conseillers perfides lui avaient fait croire que les Espagnols n^étaient. pas capables de tenter le, moindre effort en faveur de leur souverain ; que le nom seul du graiid Napoléon lesavait déjà vaincus, et que la puissance de ses armes achèverait cette importante conquête. Voilà comme, de dangereux courtisans Tentraînaient chaque, jour dans d^s démarches inconsidérées. Je méprisais celui qui le premier osa lui donner le pçrfide consett de déclarer la guerre à V Espagne ; eji dépouilr lant de sa couronne et de sou. héHt^ge i le 3eUl alUé qui lui fût demeuré fidèle. ^Ain^iJesserr pens quî;se glissent dans toutes les cours, în-r fectent, parleur souffle impur, tousiles cabtnejts où ils sont admis ; leur langue , comme le dard d'une couleuvre, lance des flèches empoisonnées ; les discours enchanteurs de la flatterie découlent de leurs lèvres couvertes de \exân* 2 9

C «30 ) Sans doute Napoléon ne peut échapper aux reproches que lui feront ses contemporains et la postérité; mais, quand il sera permis d^arracher hardiment le voile de Timposture , la France découvrira les moyens que ses ennemis ont employés pour lui inspirer cette immense et Coupable entreprise.

Il ne put dissimuler la joie quHl ressentait de' ce grand coup d'Etat, o J'ai pourtant réussi y disait-il , malgré la politique du chanoine Escoiquiz. Je sais apprécier Tamour ^u'il porte à ses maîtres. Il remplit son devoir; îl ne cessera de ressentir les marques de ma bienveillance.

j> Quant à Talkyrand-Périgord ^ il ose me

résister A Tenlendre, la conquête de VEs-

pagne était un crime de lèse-nâtiôn. Eh bien t il faut qu'il participe au crime , si c'en est réellement un, et je veux l'établir le surveillant des princes, à Vàtancey (47)- Ce n'est pas Itii faire fouer un beau rôle , conviens-en, Joséphine. Maintenant que je suis parvelHi à placer, malgré lui, mon frère Jbseph (*) ^r le trône s tu peux me découvrir ta pensée tôtit entière; f en reviens à Tal- • • ' j - ^

{JJ^') Joseph^ quoiqu'on en ait dit, et quoiqu'il en soit arrivé, ne voulait point, en acceptant le Irône à^E^agnCy élre amplement le lieutenant de son firète. MM. S Arantà

C «3i ) kyrcmd. » — He bien ! |e rais entdre rie pa^ être dit mêmû avis que* vous, lai dis-je avec calme : vous prétendez fiure accroire au peuplé

et Offarel enreni le noble courage ^''aborder cette ques-» lion délicate eii^a présence. « Ne craignes riefn, Messieurs , leur^iît J«9^, j« sois mabiténant d'origme espagtiole^ et Si mes nouveanax sujets se rangiMt soiis non sceptre , diles'^leur bien i)ue je nierai; que leur opposition seulie leur donnera des décrets signés Napoiétin,

Ces nobles assurances ne contribuèrent pas peu À lui concilier tous les grands personnages de l'ancienne cour, qui derint bientôt la sienne*

Joseph^ tfrec de pareils sentimens, ne pouvait vivre loDg-4emps en bonne intelligence avec son frère. Aussi «ne division très-oia^quéeéclata-t^elle entre eux 7 f ajoute jnènae ^e cette division est une des principales causes des pertes de N-apoléon en Espagne. Deux puissans moti6 aliénaient l'esprit de Joseph oontre son frère : rhonneur du trône espagnol, qu'il voulait conserver intact, et le besoin de finances. Les déctiiremens de VEspiigne rédui-* sant à zéro toutes les impositions, il s'ensuivait que le nouveau monarque était souvent sans le sou. C'est à cette position qu'est due la fameuse soirée de Chammartinj oà Joaeph tomba oovnne un coup de feudre, et au moment où on Tattendait le moins. • Vous ici , mon frère , lui dit Bonaparte^ du plus loin qu'il l'aperçut ^ quel motif vous y amène ? 9 -^ a Le plus puissant dé tous : le besoin d'exister, et de n'être point honni par mes nouveaux sujels. Je n'^ pas un petit écn. »--*•« Comment] . . . Ne seriez- vous pins ie roi des Espagnes F Vous serait-il in« terdit de mettre des impôts indispensables?!» --< te Des

que votre grand -chambellan approuve les moyens violens dont vous vous êtes servi pour faire tomber dans le piège la famille que vous

îiiipâfs«..Sur qui ? où ? Voas tarissez toutes les sources. » — . « Des reproches... » —- « Des y^ritës. Me m^aveE-^yous pas dit à Bayonne : Il est possible que vos perceptions soient difficiles en commençant 9 mais je couvrirai le déficit,.. ? Aves-vous tenu cette promesse ?» — « Mi ne veux la tenir. Depuis long-temps le trésor de France couvre les frais de cette guerre. Vous avez des peuples , mettes des impôts. » — « Des impôts !... Encore une fois sera-ce le pays insurgé qui m^ea paiera , ou celui qui m'obéit, et que vos armées ont totalement ruiné? J'ai touché le mal du doigt 3 j'ai vu les victimes; j'ai reçu des suppliques : je ne puis me refuser à révidence. n — « ^ Joseph , vous n^avez pas Tampleur des circonstances. Où en secais—je y moi. Empereur des Français et Roi d* Italie j si j'avais frémi devant les détonations de la raison et des grandes vérités ? Ma grandeur a pris naissance dans mon aptitude i couper dans le vif, à mépriser les reproches des particuliers, les plainte$ des vexés, les haines de l'univers. Jeune, je m'essayai à ces grandes indifEérences, et j'emporterai ce caractère large et lucratif dans la tombe; aussi j'aurai existé. » — «Ëtalez tant qu'il vous plaira ée que vous fuies et ce que vous êtes .5 quant k moi, je ne yeux être que cc.aue je puis être sans irop de remords; et, puisqu'il faut ne plus garder de mesure , quoique roi de wttre fabrique y je ne serai pas plus votre propriété, que les Espagnols ne veulent être vos scrfs« » — u Je me le tiens pour dit : Joseph ^ si je tenais moins à ma gloire. . . si [e ^pouvais honorablement rétrograder. . . -Mais, taon 5

( i33 ) détrânez ; que non content de vous avoir servi par ses conseils, il vejit encore vous être utile , en vous offrant son château de f^alanceyj pour y retenir vos augustes prisonniers. Détrompezvous ; les gras sensés ne peuvent adopter aucune de ces opinions. Le piège n'est point environné de fleurs. Yous allez, dès aujourd'hui, je vous Tàvoue, compter un ennemi de plus. C'est un nouveau Richelieu, n'en doutez pas. Vous l'armerez contre vous : Talleyrand , quand il le voudra , pourra contribuer à vous faire descendre du trône; que dis-je! à vous en précipiter. C'est le souverain de la politique. Il connaît seul le mécanisme des rouages invisibles dont il dirige le mouveinent. Talleyrand possède la clef de, tous les cabinets de V Europe ; il a l'oreille des ministres ; et cet homme , s^il le veut, peut vous faire jouer, à son choix, le rôle di! Alexandre , ou celui de. Darius (*). » Enfin nous quittâmes J?a)ro/zn^ le 21 juillet ,

je suis trop exx avant* . . je ne veux point donner une scène de famille. Terminons ; demain, je vous mettrai eii fonds. li Le lendemain, en effet, Joseph reçut 5oo,ooo fr., et retourna à Burgos. Napoléon eut long^temps cette scène sur le cœur, el peut-être Ta-t-îl emportée sur son rocher;

(*) Je crois que ce prince ne fut point' étranger aux divers traités qui eurent lieu alors. Il employa les ressorts de la politique la plus déliée^ pour amener la feinte ré«

et coationâmes notre route par Pàu, Tardes^ Tauiouse^ Montauhan^ BardeoMi»^ la f^e/idée , Nantes ; les peuples accouraient sur notre passa|;e, ils s^eminressaient autour de nous. Hélas ! ils n^ëtaient qu'éblouis par Tentreprise , brillante de V Empereur; mais ils étaient bien éloignés de croire, qu'il en devait les premières apparences de succès à la perfidie et à la trahison^

Dans chaque ville que nous travers ions, il nous fallait essuyer Tennui d'une harangue. Tantôt iVa^oM)/» avait l'air gracieux, et affectait même une certaine popularité ; tantôt il s'informait de Tinfortune des habitans, et entrait dans les moindres détails sur leurs justes réclamations Ç') ;ici il promettait de âiirê reconstruire une église ; là il fixait une époque pour fonder ,un séminaire; |dus loin c'était une caserne

conciliation de Fempereur Alexandre avec Bonaparte^ afin d'entretenir les espérances de ce dernier , et de Tûi frayer le chemin de la Russie^ o4 son ambition le portexaît un )Qur. Déchirant le traite à'Effitrih^ c'était en quelque sorle préparer la chute de V Empereur des Fmn- .çoiS} déjà il était facile de prévoir quels seraient les résultats de cette intrigue ministérielle.

( Note de Joséphine.) Ç^) Lorsqu'on lui faisait une demande , il écoutait sans témoigner ni humeur ni impatience 5 il prenait la note qp'il demandait, en disant : « C'est bien, je Terrai cela. »

qu'il annonçait avoir Tintention dé faire bâtir. Les monumens publics semblaient attirer toute son attention. « Je changerai la face de Y Europe^ disait*-il ; je veux que mon siècle surpasse de beaucoup celai de Ltouis XIP^* Je ferai sortir, quand Je le voudrai , un P^au* ban de mes nouvelles institutions. Je compte quelques élèves de Mansarde qui peut-être surpasseront leur maître. Mon génie créateur enfantera des prodiges qui s'exécuteront soua mes yeux. En un mot, mon règne doit o|&rir des choses surprenantes et plus extraordioairea que tout ce qu'ont fait les plus grands hommiQs. Je Yeux effacer leur réputation. » Ta marche est si rapide, lui disais -)e, qu'il se pourrait que le temps» qui détruit tout, ne te laissât pas terminer ce que tu nommes si complais samment le grand œuvre. Âh! me répliquait-il alors avec une sorte de confiance : « Tu le sais , mon amie , je porte sur moi un tuéroglyphe mystérieux (4B), qui m'empêchera toujours de succomber squs les coups de la perfidie. Je suis invulnérable à la guerre , et nia carrière politiques'étendradansun long avenir. » G^était ainsi qu'il charmait lennui des voyages.

Il se plaisait sans cesse dans ces beaux rêves de rillusion. Vouloir le contredire , c'était le moyen le plus sûr de s'attirer sa haine. Mais j'étais la première à Itii parler, quand il s'agis-

(i36) sait de sa gloire , ou du bonheur des peuples; et nous eûmes plus d'un sujet de querelle pendant ce voyage , par rapport au roi Charles ly^ qui devait habiter CompiSgne avec la reine , le Prince de la Paix, le roi et la reine à^Etrurie. Je fis tant auprès de lui, que j'obtins que ces princes seraient traités avec une magnificence royale (*) ; car je lui disais, pour rengager à ne pas se déshonorer aux yeux de TEurope : « Le monarque espagnol et sa famille n'ont pu perdre leur caractère sacré devant le tribunal des autres souverains» Puisqu*aujourd'hui vous faites partie de cette auguste confédération, vous devez , quoiqu'ils soient soumis à votre puissance , agir avec eux comme avec des princes qui sont dans l'adversité : peut être un jour seront -ils plus heureux que ne le fut Jacques II ^ roi di Angleterre ; ce monarque, malgré tous lés efforts de Louis Xlf^j ne put

(*) La duchesse de Checreuse fut clësignëe par VEmpereiir pour remplir l'a place de dame d^honneur auprès de la reine d'Espagne. £lle répondît affirmativement qu'elle n- irait pas à Compiègae; que rien au monde ne pourrait la forcer à être la geoliçre des Bourbons. Elle fut disgraciée sur-le-champ , et exilée dans l'un de ses châteaux qui n'avait ni portes ni fenêtres. Napoléon ne lui pardonna point ce qu'il nommait une désobéissance calculée sur les chances de l'avcinir.

• (^ Note de Joséphine,")

revenir s'asseoir sur son trône. Mais Ferai" nand VU peut un jour remonter sur le sien, et s'y maintenir en dëpit de vous par l'amouf de ses peuples. Un abus plus grand de votre autorité peut opérer cette révolution. »

Cet entretien produisit cependant un bon eflFet sur V Empereur; et , sans convenir précisément que j'avais raison , il envoya des ordres pour que les illustres voyageurs n'eussent point à se plaindre de ses procédés. Il eut l'art de leur faire entendre que cette captivité aurait un terme, et que la même main qui leur avait arraché le sceptre et le diadème, serait peut-rêtre asisez généreuse pour les leur rendre un jour; mais que dans ce moment l'exemple du contraire était utile à ï Europe; que V Espagne renonçait au rang de puissance; qu'il lui fallait un libérateur; et que c'était lui que le destin avait appelé ^ opérer cette régénération.'

Depuis son retour dans la capitale, il cal- ' cula froidement quelles seraient les conséquences de cette entreprise gigantesque , et dont le résultat devint "une guerre d'extermination. Il commençait à s'apercevoir que son but était manqué , mais il n'était pas homme à l'avouer. On le surprenait souvent rêveur et mélancolique , rien ne pouvait le distraire ; son agitation le trahissait malgré lui ; ses courtisans

( i38) les plus fidèles n^osaient interroger Icurmiutre; et Duroc,{*) fut en butte plus d^une fois aux accès de la mauvaise humeur de Napoléon, Moimême >' éprouvais l'explosion des orages; je lui disais avec la sensibilité qui me caractérise : « Tu souffres , Bonaparte^ et tu n^oses te reposer sur personne. Ton regard est sévère , et m^impose snr-le-cbamp la loi du silence. » Il venait d'apprendre que le général Dupont^ qui commandait une division en Espagne , avait inutilement rappelé aux Français leurs an* ciens triomphes, en leur criant sans cesse, quil fallait vaincre ou périr. « Sept fois , disait-il dans ses rapports y j^ai ordonné la charge à la baïonnette, et toujours inutilement , tant le général espagnol avait habilement profité du terrain pour faire avancer son armée. Enfin, pour sauver les restes des bataillons français, et après avoir {)ris le conseil du général Afo^ rescoty je consentis à capituler. «> « Joli début, s'écriait Napoléon en lisant ces dépêches. Ah ! ah ! vous vous êtes laissé battre , Messieurs ; hé bien , je vous ferai payer de votre liberté V\m^ possibilité ou vous avez été de remporter la victoire (**J. »

(*) Le maréchal Buroc craignait beaucoup Napoléon ; mais il raîmait.

(**) Le grand £bi»^, eâ sortant de Vincennes^ dit ce

Dès lors ozt apprit que T^^^a^^ entière avait pris les armes , que de toutes parts les jprançais se trouvaient repoussés. Rien n^éga-* lait la courageuse résistance desEspagnoIs; tous étaient d^^ccord contre l'ennemi commun ; tous étaient convaincus qu'ils ne devaient pas exposer le^ort de leur patrie aux chances des combats réguliers. Mais leurs guérillas inquiétaient les troupes françaises dans leur marclie» pillaient les convois ^ n^attaquaient qu'en nombre supérieur; et lors même que la fortune leur était contraire , ils supportaient leurs revers avec pne froide résignation.

Bonaparte était vraiment dans une telle agitation 9 à chaque courrier qui lui apportait ces tristes nouvelles v que j'eus un moment de grandes inquiétudes sur sa santé. Il se relevait la nuit, il marchait à grands pas; et quand la lune réfléchissait sa lumière autour de lui, on le voyait se frapper la tête , comme un homme qui aurait été plongé dans le plus profond désespoir. Vainement , je cherchais à le calmer. « Vous me Taviez dit, Madame, s'écriait-il avec force, ainsi cela devait être. » Il lançait alors des traits ironiques sur la confiance que je semblais avoir dans les prédictions

mot remarquable : « Je suis entré ici ianocent, mais j'en sors coupable. »

d^unc femme qui faisait courir tout Paris. « Je ]a ferai arrêter, votre demoiselle Lenormandj me disait-il sans cesse ; )é sais ce que c^est que sa prescience; elle vous trouble la télé : de grâce, Madame , je vous en conjure , ne m'en reparlez jamais (49). »

Aussitôt qu'il eut appris que son frère Joseph avait été forcé d'abandonner Madrid j après la bataille de Beylen , il commença à voir qu'il avait fait un faux calcul. Selon lui , il ne pouvait revenir sur ses pas. Il lui fallait main* tenant, pour appuyer les droits de son frère, une nouvelle levée de conscrits (5o). « Mon honneur et mon devoir, dit-il au sénat français , m 'imposent de pousser les affaires A^Espagne avec la plus grande activité. D'ailleurs la sécurité future de mes peuples, la prospérité du commerce et la paix maritime , sont également attachées à ces importantes opérations; »

Il ne pouvait cependant oublier tous les tristes présages qui signalèrent l'origine et la marche de cette funeste entreprise. Il eut un moment le projet de mettre la couronne à* Espagne sur sa tête , de traiter ces peuples en pays conquis. « Je veux gouverner tous ces royaumes avec un sceptre d airain. » Il dit; et obtint un sénaius-consulie qui mettait à sa disposition quatre -- vingt mille hommes. W

pouvait hardiment compter sur le double ayant les préfets à sa disposition; avec cela, il lui était facile de recompléter les corps de la grande armée qui arrivaient de toutes les parties de V Allemagne , et leur faire traverser la France sans leur donner un moment de repos. D^ailleurs , diaprés son système , le Léopard^ qui souillait les continens ÔlEstpagne et du Portugal y devait fuir épouvanté à l'aspect de ses légions. Il voulait conduire leurs aigles triomphantes jusqu'aux colonnes à^ Hercule: là aussi il avait des outrages à venger

« Soldats, disait ce chef belliqueux à ses guerriers, vous ayez eSTacé la réputation des armées modernes; mais avez -vous éga^lé la . gloire des Romains ^ qui, dans la même campagne, triomphèrent sur le Rhin et sur VE\i^ phrate^ enJllyrie et sur le Tage? »

Avec ces mots pompeux , avec ces phrases, brillantes et sonores , ce général électrisait ses armées , au point que Ton a vu des militaires se précipiter au milieu c|6s plus grands périls, essuyer le feu de la mitraille, avoir leurs habits percés de balles , pour aller occuper un poste dangereux que TSapoléon avait indiqué.

O pouvoir magique du désir de la gloire! il peut tout sur l'esprit des Français. Il n'est

pas un peuple plus sensible k Toutrage ; indis il n^en est pas un plus géniéreux après la victoire. Les mots d^honneur et de pairie sont pour eux des talismans ; ils leur font opérer des merveilles.

Qu'ils durent souffrir, les vétérans de nos victoires brillantes en voyant celles remportées sur V Espagne demeurer sans effet ! Avec de telles armées , Napoléon aurait pu vaincre Tunivers ; mais le mauvais génie qui commençait à présider à ses actions , Ini inspira dVnvoyer ses troupes au-delà des Monts-Pyrénées. Cependant, il souhaitait qu^aucune autre guerre n'éclatât; celle-ci lui suffisait à soutenir. Aussi se hâta- 1- il de terminer les diffé-^ rens qui existaient eîïcore avec la Prusse^ cherchant, comme il se plaisait à le répéter à ses favoris, à tromper encore Fempereur Alexandre.

En effet, il partit de Saint- Cloud avec moi , le 21 septembre 1808 , et se dirigea sur Metz , où il arriva le 24. Il passa par Mayence isans s'y arrêter, et entra dans Erjurth le 27. Il monta incontinent à cheval pour aller audevant de l'empereur de Russie y qui, depuis le 25, se trouvait à TV^ymat. Les rois de BaçièrCy de TVurtemherg^ le prince PrimxA qX Jérôme Bonaparte se rendirent à Erfurth.

Au milieu des conférences les plus sérieuses,

VEmpereur ne négligeait rien pour en dissimuler le véritable dessein; an contraire, lés pumanx de ce temps affectèrent de supposer une autre direction à ce^ importantes assem-» blées. Des fâtes marquages les signalèrent'; les comédiens français jouèrent avec le talent qui les distingue , les ciie£i - d'œuvre de Bacine et de f^ollaire (5i). Décorée du titre û* Impératrice^ je recevais les souverains : tout semblait alors favoriser Tambition insatiable de mon époux.

Déjà Tempe reor de Russie ^ «e ï'endant en <]uelque sorte au désir que l^éipùïérm mani^ festait de condare la paix aviec VSuropè , TûA «t Tautre avaient adressé la lettre suivante^au roi à^Angleterre^ pour accomplir ce généreux dessein :

<c Mon frère, les evénemens de la guerre nous ont réunis à Erfurth. Nt)^tre première pensée est de nous rendre aux voeux ^et aux besoins de tous les peuples, et de chercher, par une prompte pacification avec Totre Majesté^ le remède le plus efficace aux tnalheurs sans nombre qui pèsent sur toutes les nations. Nous en faisons connai^tre nptre sincère déàir à Vntrd Majesté , par cette présente lettre ; la guerre longue et sanglante, qui a déchiré; le contl* nent , est terminée , sans qu'elle puisse 'sé renouveler. » '

Mais ces vaines déclamations ne laissèrent aucune trace dans Tesprit du cabinet britannique. Il ne voulait point reconnaître les changemens opërés en Espagne. Le but principal du voyage de Napoléon k Erfurth^ était d'y rencontrer la certitude que l'empereur de Russie ne songerait en aucune manière à renverser ses projets.

Peu de temps après , Bonaparte apprit que le. Saint- Pète refusait de compter son frère Joseph au rang des souverains de VEurôpe. Il me dit confidentiellement : « Je saurai Ten punir, et je vais joindre une partie des provinces de TËglise à mon royaume dUtahe. »

Sa politique lui offrit bientôt les moyens de faire, en sorte qu^on lui. envoyât à Paris plusieurs députés des habitans de la Lombardie^ pour le remercier de les avoir réunis à la grande famille.

Il paraîtrait cependant qu'il n^avait pas renoncé entièrement à ses premiers desseii^s sur VEspagne; il croyait au contraire que sHl marchait à la tête de son armée victorieuse , il irait planter ses aigUs triomphantes sur les citadelles de Lisbonne, et qu'alors sa monarchie deviendrait universelle : il pensait. que les Espagnols, remplis des idées nouvelles qui dominaient en /^r^ncre, étaient sur: le point d'arborer les enseignes révolu tionnaîres. Napo-

ïéon s^imaginait pouvoir impunément proclamer rëgalité entre les citoyens ; la liberté pour tous y et la suppression des charges et des corporations auxquelles se rattachent de nombreux privilèges, a Tu es dans une grande illusion , lui disais-je sans cesse ; tu ne sais point apprécier les Espagnols. Je crains bien au contraire que tu ne recueilles d^autres fruits de ta coupable entreprise, que d^avoîr rendu à cette nation courageuse son antique énergie et sa haine profonde pour toute domination étrangère. Tu veux décider par toi-même que ces alliés fidèles te conserveront long-temps leur première admiration ! Ah ! les temps sont passés où ils voyaient en toi le régénérateur du grand Empire : tu les as entraînés dans une erreur qu'ils reconnaissent vmain tenant. Ils ont pu penser, quelques mois, que tu allais déraciner les abus de leur gouvernement , mais tu les as trompés dans leur attente ; leur fierté naturelle en est encore révoltée. Tu verras éclater en Espagne une insurrection générale ; tu verras même dans chaque citoyen se lever un zélé défenseur. »

L'amdur de la patrie et Tamour de la gloire, Sur la nature même emportent la Tictoire.

Napoléon y comme à son ordinaire, couvrit de ridicule mes sinistres augure3. « Je n'en partirai pas moins pour commander cette