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invincible armée, me dit>il; conisens-tu de m'accompagner dans ce périlleux voyage ? Si tu éprouves quelques fatigues, du moins tu en seras bien dédommagée par Tenthousiasm^ dont nous serons à la fois les témoins et les objets. Je veux bien replacer Joseph encore une fois sur le trâne espagnol; mais, s^il lui arrive d'en redescendre» alors mon devoir sera d^ monter; je me ferai couronner à Madrid. »

J^avoue que je ne savais que lui répondre ; car les événemefis qui se succédaient me semblaient tenir du prodige. Tout ce que je pus obtenir de lui« c'est qu'il partirait sans que je fosse contrainte' de raccompagner; Mon esprit était tellement fatigué des scènes qui se passaient sôus mes yeux, que j'avais besoin de quelques instans de repos. L^fm- ^er^ur s'éloigna donc seul ; il séjourna plusieurs semaines à Burgos^ où, quelques jours après, les Espagnols furent complètement défaits , au combat de Sommo - Sierra. Il traversa ensuite des* montagnes escarpées ^ et arriva devant Madrid^ le 2 décembre.

Xoùt semblait devoir lui opposer une barrière insurmontable : la population de cette ville s'était mise en mouvement ; elle avait élevé les pavés en monceaux, dans Fintention de les diriger contre les assaillans ; les rues

( »47 ) étaient barricadées. Mais iVopo/ebn' annonça aux ministres , qui vinrent le prier d'épargner Madrid^ qu'il ne leur accordait que jusqu'jiu lendemain, six heures du matin, pow lui faire ouvrir les portes de cetle capitale , leur déclarant, au surplus^ que, si les habi-** taûs ne se soumettaient point à cette condi-* lion , il ne resterait pas pierre sur pierre dans la ville. Cette menace produisit un grand effet, malgré les représentations des envoyés , qui soutenaient que le peuple était ea effervescence, et que ses magistrats auraient peine à arrêter ce torrent. Le vainqueur ne voulut entendre aucune proposition; et ses dernières paroles portèrent l'épouvante au fond des cœurs. Le 4 décembre , il fit son entrée solennelle dans la ville de Madrid; m^h^ d'après un avis secret, il n'osa point y établir son quartier-général. Il préféra, pour de hautes et puissantes considérations , résider à Chammarttn , maison de campagne de la duchesse de VlnfarUado : ce superbe domaine passait à juste titre pour le chef-d'œuvre de la magni*ficence.

Il crut intimider les Espagnols^ Bn leur faisant cette menace, que , s'ils ne répondaient pas à sa confiance , il était entièrement décidé 4 les traiter en peuples conquis. « D'ailleurs , leur disait-il, je placerai mon frère sur un

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autre trône , et j'userai de tous les moyens pour imposer' silence aux mëcontens. Connaissant les forces que Dieu m^a données, je sais que j'ai la puissance de surmonter les obstacles que les rebelles tenteraient en vain de m' opposer. »

Alors il se persuada que tous les chemins de la fortune lui étaient ouverts , et qu'il n'était rien qu'il ne pût entreprendre impunément ; il livra des batailles, sans gagtîer un pouce de terrain. Mais,

NOùl eH quod credere ée et

NonpossUy càm laudMur, I>is œquapotestas (*).

Son armée ne pouvait déborder la ligne du Toge; il fallait, à l'entendre, qu'elle ne prît aucun repos , jafin d'arrêter sans cesse un ennemi toujours vaincu , et qui semblait , comme le Phénix^ renaître de ses cendres. En un mot, il réunit tous ses efforts pour s'emparer du général Moore ; mais, voyant qu'ils devenaient infructueux , et qu'il lui était impossible de l'atteindre, il établit son quar* tier- général à p^alladolidj où il fit halte un instant.

Ce que j'avais prévu arriva, Je connaissais parfaitement l'esprit de mon époux; je pen-

(*) Le pouvoir suprême croit tout quand on le flatte.

( «49 ) sais avec raison que , sHl rencontrait le moindre obstacle dai^s ses desseins , il finirait par remettre le sort de VEspagne entre les mains des généraux qui venaient de la conquérir. Une phrase de sa dernière lettre me confirmait dans cette opinion , en me prouvant que je ne tarderais pas à le voir revenir à Saint' CloudÇ*).

En effets il ne différa pas long-^temps^d^a* bandonner Tarmée française. D^ailleurs , les deux frères ne s^entendaient plus; et une scène assez scandaleuse qui eut lieu dans ce moment; lui inspira la pensée de s^éloigner de f^allado- Ud. « Messieurs , dit-il à ceux qui possédaient sa confiance , que m'importe que Joseph soit roi y ou. général? Il ne peut remplir ni l'une ni Tautre de ces deux dignités : il est avare du sang des peuples que je viens de soumettre. Ah! monsieur mon frère, ces peuples généreux ne sont pas encore les vôtres ; et je crains bien que vous ne soyez pas aussi heu-

(*) Toutes les fois que Joséphine recevait des nouvelles de l'armëe , elles lui étaient apportées par un courrier de Bonaparte. N'importe Pkeure du jour ou de la nuit, elle recevait du courrier lui-même sa dépêche , et s^nformait toujours de toutes les personnes qu'elle connaissait; elle disait- quelque chose d'obligeant au messager , et lui faisait doiuier une gratification ou un riche cadeau, selon l'importance du message.

( «So ) reux que le fut le second petit - fils de Louis XIP^. A la vérité , ce prince offrait un droit légitime en sa faveur; mais ce n^est pas toujours une raison pour triompher des obstacles qui se présentent. Philippe V paya de sa personne , et vous ne payez guère de kl vôtre. Yoilà, dil-il, dans un moment de violence, ce que c^est qu'un homme doux et modéré. Il est jugé par moi incapable de remplir une place éminente. Cependant, si la guerre civile continue ses ravages dans ce mallieureux pays , je h^aurai pas d^autrç parti à i^uivre que d'y établir des colonies, i» Tels étaient les raisonnemens Ae^Napoléon^ le jour même de son retour dans la capitale. Toutefois il semblait éprouver une sorte de honte d^avoir été déçu aussi cruellement dans toutes ses espérances.

On s'aperçut bientôt qu'un changement sensible s^opérait dans sa manière de voir ; il devint inquiet , sombre , rêveur (52) ; les courtisans tremblèrent d'effiror (*).,.. Je ne ^cessai de lui donner les plus tendres soins , de lui prodiguer 1*111 1 1 .. 1 1 I ■ ^ . ■■ 1 1 . ■ fc

(*) Napoléon parlait peu^ Sorti de chez lui, s'il rencontrait quelqu'un à qui il disait un mot ou deux, c'était la preuve d'une estime particulière. Aussi lorsqu'il s'arré- . tait à causer l'espace de deux minutes, on en aurait parU tout le jour^ parce que' cela était assez rare.

les consolations de Tamitié bienveillante* « O Bonaparte , lui dis- je , les rayons, de ta gloire ont dû s'obscurcir devant ces fiers Castillans que tu as abreuvés d'humiliations ! Toute la France croit cependant , d'après des discours mensongers , que les EspQgnes sont à peu près soumises. Tu as accoutumé tes peuples aux victoires , auiç conquêtes des villes et des royaumes. Aujourd'hui, si tu les détrompais, le voile de Tiliusion pourrait se déchirer; il est donc indispensable à ta réputation , à ta piropre sécurité , de recourir, pour cacher ta défaite , à ces écrivains mercenaires dont la plume, trempée des couleurs de Tadulation^ et conduite par une main toujours complaisante, ne peut s'émousser, même en traçant les absurdités les plus grossières , pour satisfaire la curiosité des amateurs crédules.. Déjà î'ai £ait répandre, dans la capitale, Theureuse nouvelle que mon époux revenait de V Espagne^ victorieux. Je me suis fait violence à moimême, pour dérober la vérité qui commençait à paraître dans tout son jour. Mais je n'aurais pu voir de sang-froid flétrir les lauriers qui ombrageaient ta tête. »

Je finis par prendre sur moi de ne plqs Tentretenir de cette funeste expédition. J'aurais craint de Taffliger, étant depuis longtemps convaincue que je ne pourrais rien ga-

gfier sur son esprit. Aussi renonçai-je au des^ sein de lui faire partager des craintes trop réelles, ayant toujours celle de le fatiguer par Tamertume de mes réflexions.

Ingenium res

jidversœ nudare soient ^ celare seeundœ (*).

Ijes dépêches que l'on recevait journellement annonçaient qu*il était de toute impossibilité que Joseph pût passer les limites de la capitale de V Espagne. Les généraux gémissaient eux-mêmes des désastres innombrables qu^entraînerail une vive résistance. Tout ce vaste Empire ne présentait plus qu^un immense monceau de ruines. Les femmes, les enfans combattaient au nom de leur Dieu , pour leur roi, et recevaient souvent , avec héroïsme, la mort sur les corps de leurs pères , de leurs époux. Les murmures , les plaintes , le cri de la douleur, ne retentissaient point dans ces champs de carnage ; le seul amour de la patrie électrisart encore les âmes.

'On voyait ces fiers Castillans y nobles descendans de Rodrigue ^ soxxitmv d^une main intrépide leurs chers drapeaux, dont les débris attestaient leur courage. Ils s'appuyaient

(*) Tant qu'un homme est heureux, on ne le connaît pas 5 c'est dans raJyersitë qu'il se montre. .

{Pensées d^Hamce.y

avec orgueil sur ces nombreux faisceaux d^armes presque à demi brisées, qui leur avaient procuré si souvent la victoire. Il semblait, à les voir, qu^ils avaient retrouvé leur force, et leur antique caractère, pour redire dans leurs derniers momens ces beaux vers de Corneille :

Mourir pour son pays n^est pas un triste sort : C'est s*lmmortaIuer par une belle mort.