TROISIEME PARTIE^ CHAP. I. il

qui ne pouvaient s'éloigner de leur tribu , et auxquels on ne pouvait ôter les emplois militaires. Ils avaient aussi le droit de se présenter siir le théâtre sans jamais quitter le masque pour n'avoir point à supporter, à visage découvert, les huées et les sifflets du peuple; ce qui leur fit donner le surnom de Personatij acteurs.

Cependant les Atellanes dégénérèrent. On substitua peu-à-peu à leur innocente gaieté» toute l'obscénité de la vieille comédie grecque; et les acteurs qui les représentaient, se livrèrent à un tel excès d'indécence et d'audace, que le sénat se vit contraint de les chasser d'Italie (i).

(i) Foyez les notes ^ sur ce chapitre , a la fin de la troisième partie des Mémoires.

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