A MEMOIRES HISTORIQUES

Au nombre des écrivains napolitains qui vécurçnt dans ce temps , nous ne pouvons nous dispenser de ranger T, Petronius Arbiter^ malgré la divergence des opinions des savants , qui ne s'accordent ni sur le lieu de sa naissance , ni sur l'époque à laquelle il vécut. Les uns assurent qu'il était d'origine française , d'autres que Rome fut sa patrie : d'après certaines versions, il a vécu du temps de Néron ; d'après d'autres, du temps de Claude : quelques-uns soutiennent qu'il était contemporain des Antonins; enfin il y a eu même quelques auteurs qui ont prétendu qu'il n'a existé que du tempà de Constantin.

Burmann , le Clerc , Tiraboschi , sans en nommer plusieurs autres , ont traité profondément ce sujet, et de tout ce qu'ils ont écrit, on peut conclure, avec vraisemblance^, que l'auteur du Festin de Trimalcion n'était pas le Pétrone dont parle Tacite dans ses annales, qui fut proconsul en Bithynie , ensuite consul , et enfin suritilendant des plaisirs de Néron. On doit rejeter par conséquent l'opinion de ceux qui ont cru trouver dans cet écrit des allusions fréquentes aux dissolutions de cet empereur. Les aventures triviales d'une société de débauchés de la dernière classe , comme l'a bien observé M, de la Harpe, ne peuvent avoir au-