TROISIEME PARTIE, GHAP. I

Les pythagoriciens adoraient le feu , à Timi-» tation de beaucoup de philosophes anciens : comme eux ils professaient le polythéisme^ mais d'une manière plus conséquente. Le feu est la source de la chaleur, de la vie ^ ainsi que de Tame ; les êtres les plus parfaits sont ceux qui en contiennent le plus. Tels sont les corps célestes dont le mouvement concourt à l'harmonie générale. C'est aiosi que les dieux supérieurs , d'après son système , habitent les astres , et ont mérité l'adoration des hommes à cause de leur perfection. Les forces des éléments du monde sublunaire sont des divinités secondaires.

Il existe encore dans l'homme une étincelle du feu divin qui le rapproche des dieux , lesquels exercent un grand empire sur l'homme et ses destinées : plus il se rapproche d'eux par l'harmonie de ses sentiments et de ses actions, plus leurs rapports deviennent intimes.

Pythagore subit le sort qu'éprouvent ordinairement les philosophes qui prêchent l'égalité et la vertu au sein d'un peuple livré à l'oligarchie et à la corruption. Un homipe qui n'avait fait que du bien à ses semblables , au lieu de jouir d'une vieillesse heureuse et tranquille ^ fut cruellement persécuté et calomnié. Le bienfaiteur de «à patrie fut considéré comme ennemi public,

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et périt de faim à lage de quatre-vingt-dix ans. D autres prétendent qu il fut massacré avec une grande partie de ses aniis , dans une émeute populaire qui fut excitée par deux démagogues de Crotone , nommés Cylon et Ninon , et qui s'étendit dans toutes les villes voisines où les pythagoriciens avaient des partisans.

L'école de Pythagore conserva long- temps en Italie sa réputation ; et il se forma dans son sein beaucoup de philosophes célèbres, dont quelques-uns balancèrent même la gloire de leur maître.

Telauge , son iils , fut un de ses disciples les plus célèbres , et remplaça son père dans son ^cole. Il fut le premier qui en développa la doctrine , dans un ouvrage , intitulé de Tétrade. Pythagore n'enseignait que de vive voix, et n'avait rien laissé par écrit. On doit donc considérer comme apocryphes les' vers dorés qui ont été commentés par Hiéroclès , et nous ont été transmis sous son nom.

Telauge eut trqis filles , auxquelles il enseigna lui-même la philosophie. Ce fut à l'une d'elles, nommée Damo , qu'il légua tous ses écrits , en lui enjoignant de ne les vendre à aucun prix, de ne point se laisser éblouir par les Qffres les plus brillantes, enfin « de n'en faire part qu'aux initiés. Damo exécuta Êdéle-

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ment Içs ordres de son père , et transmit ce legs précieux à sa fille aux mêmes conditions.

Philolaûs, pythagoricien de Crotone, élève d'Architas , et établi à Héraclée, hérita de la filie de Damo , et des ouvrages qu'elle possédait. Mais , dépositaire infidèle des secrets de sa secte, et avide d'argent ,^ il se laissa séduire par l'appât de l'or , découvrit les mystères de la science de Pythagore,et vendit à Platon les livres de Telauge pour quarante mines. C'est de ces écrits même , dit-on , que Platon a tiré son ouvrage Ae Natura mundi ^ où il introduit Timée de Locres, qu'il fait parler en langue dorique.

D'autres pythagoriciens de Crotone acquirent une grande célébrités On doit nommer, dans le nombre , Menon , gendre de Py thagore ; Aristée^ qui fit un ouvrage en cinq livres sur les cônes, et un autre sur les cieux solides. Alcméon fut l'auteur de plusieurs traités de physique , et doit être considéré comme le père de l'anatomie; car ce fut lui qui le premier fit des observations anatomiques sur des animaux.

Les femmes eurent la gloire d'être associées à cette secte; et plusieurs d'entre elles acquirent de la célébrité , particulièrement Théano , épouse de Pythagore, qui, plus que toutes les autres, obtint de l'illustration : d'après Suidas et Clément d'Alexandrie, elle composa un poème en Vf, a

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vers héroïques ; et Stobée nous a couservé un fragment d'un livre qu'elle fit sur la piété. Quelques lettres de cette femme savante ont été publiées par Henri Etienne , dans l'édition qu'il a donnée de Laérce^^et par Holstenius , dans les notes qu'il a ajoutées à la vie de Py*thagore.

L'ornement principal de cette école fut Architas de Tarente : il véciit dans la quatrevingt-seizième olympiade, et gouverna longtemps sa patrie. Joignant les talents d'un habile capitaine à ceux du philosophe, il conduisit les armées de son pays avec succès contre les phalanges ennemies. Aussi profond dans la science de la géométrie que dans celle de la mécanique, il enrichit l'une de la vis et de la poulie, et appliqua utilement l'autre à plusieurs usages dçla vie. Eutocius a conservé la solution qu'Architas avait donnée du problème de la duplication du cube , découverte bien plus utile que celle qu'il prétendait avoir faite de sa coloâibe mécanique. Ce grand homme était extrêmement flatté de l'honneur qu'il eut d'avoir enseigné à Platon la doctrine de Pythagore. Mais , par un triste «ffet des vicissitudes humaines , cet Architas, qui avait rendu les plus grands services à son pays , et avait été d'une si grande utilité aux sciences, termina ses jours misera-