PREMIÈRE PARTIE, CHAP. I. Sq

forte , Cannœ ou Cannes , mémorable à jamais par la défaite des Romains , Barduli^ Turenium^ Natiolum ^^ButuntoSj RuboSj Barium^ qui toutes existent de nos jours , mais sous des noms différents.

Mais la pluà illustre de ces villes futTarente^ anciennement nommée Tares. Opulente même avant l'existence de Rome, elje était la gloire de la Messapie. De grands faits historiques , de grands souvenirs et uhe multitude de fables embellissent ses fastes et remontent jusqu'à son origine. Après que les héros grecs eurent consommé la ruine de Troie, ceux d'entre eux qui rentrèrent , avec Ménélas , dans les nvurs de Lacédémone,y trouvèrent la population augmentée d'une foule de jeunes gens, fils de l'amour plutôt que de l'hymen ; on les surnomma Parthéniens; et Sparte, toujours auàtère,leur prescrivit d'aller former une colonie sur des bords où l'on ne leur reprochât pas leur naissance illégitime. Ils partirent et abordèrent à Tarente , où y accueillis d'après les lois de l'antique hospitalité, ils se rendirent bientôt dignes de leur nouvelle patrie , et augmentèrent ses forces et sa puissance. Strabon rapporte, sur l'autorité d'Antiochus de Syracuse (i), que cette cité avait

été fondée long-temps auparavant par les Cretois

{}) Strab.^p. a5. — Ptol. , L III.— Plin.,1. IIL

4o MEMOIRES HISTORIQUES.

qui 9 SOUS la conduite de Minos, vinrent , en poursuivant Dédale , descendre sur cette côte. Quelle que soit son origine , il est hors de doute qu'une colonie de Spartiates vint s'y établir, et que Tarente devint une des villes Içs plus grandes et les plus renommées des Grecs en Italie. Son port était très -vaste, son enceinte plus grande encore , puisque , d'après Strabon , elle avait cent stades de tour , qui équivalent à douze milles. Dans le IV* siècle de Rome , elle était encore le centre du commerce de la Grèce et de l'Italie; mais plusieurs fois saccage'e par les Carthaginois et par les Romains qui vinrent enfin s'y établir, elle n'offre pas même aujourd'hui la plus faible image de sou ancienne j^plendeur,

Rhudiœ^ cité de la Calabre, peu éloignée de Tarente , fut remarquable par la naissance d'En- Xkin%% un des plus anciens poètes latins.

^rundusium , située dans le même pays, à présent Brindes, avait été le berceau de Pacuvius, auteur tragique, et fut témoin de la* mort préf piaturée de Virgfle. On n'est pas d'accord sur son origine. Quelques-uns attribuent sa fondation aux Cretois , d'autres aux Étoliens , sous la conduite de Diomède. Rome en fit la conquête en 487 de son ère. Le port qu'elle y fit construire ^devint le meilleur qu'eut cette république dans