PREMIÈRE PARTIE, CHAP. I

|k>rissait (i). Enfiu, pour ne rien omettre de ce qui concerne cette région , nous devons ajouter que , d'après les narrations fabuleuses y elle fut habitée par des sirènes.

C'est tout près et en face de la partie orien- * taie de l'île de Capri , à l'extrémité du promontoire Prenusse (a) y maintenant connu sous le nom de Punta délia Campanella , que s'élevait un temple célèbre consacré à Minerve , et dont la fondation a été attribuée à Ulysse. Sa célébrité était telle que , d'après Stace , tous ceux qui se rendaient de l'orient au port de Baïa venaient y offrir des sacrifices.

C'est encore à Ulysse qu'on attribue la fondation de Surrentum , cité antique , connue aujourd'hui sous le nom de Sorrento. D'autres auteurs rapportent qu'elle dut son origine aux sirènes. Cette ville a la gloire d'avoir été le berceau d'un poète ( le Tasse ) qui , aux mêmes lieux où Virgile , son maître et son modèle, avait

(i) En effet, Pline dit : Intus oppidum Salemi^ Picentia. L. m , c. 5. (Not. de TÉdit. ).

(a) Les manuscrits de Strabon , ainli'que la plupart des éditions de ce géographe , portent npY)vou9(Tov (Prènusson ) ; mais Casaubon lisait Setpifivouaduv (Seirènusson), et les traducteurs français de Strabon ( tome II , liv. Y , page 269 ) Adoptent oe^te correction. Nous croyons donc qu'il faut lire ici le promontoire ou cap des Sirenusses» (Note de l'Édit. )

donné au monde une seconde Épopée y traça , dans la langue moderne de l'Italie ^ un poème épique qui partage la célébrité des deux antiques chefs-d'œuvre.

Franchissant la belle côte d'Amalfi , cité qui appartenait aussi au pays des Picentins, et dont le nom restera à jamais célèbre par la découverte de la boussole , on trouve Salerne , ville autrefois habitée par la même nation. Elle s'est illustrée dans le moyen âge par son école de médecine ^ et sur-tout par le séjour qu'y fit cette poignée de Normands qui y abordèrent en revenant de la Palestine , et bientôt fondèrent un des plus beaux et des plus puissants royaumes de l'Italie.

En retournant de cette ville dans la vallée du Vésuve y qui anciennement portait le nom de Campania Nucerina , on découvre Nuceria^ qui avait donné son nom au pays dont elle était la cité principale (i). Elle est connue main* tenant sous le nom de Nocera di PaganL Plus au nord est Nola , ville très - ancienne , et qui , d^'après Tite-Live, fut fondée par les Etrusques. La part qu'elle prit dans la lutte de Carthage et des Romains la rendirent célèbre (2). — ■ . . - - ■ . ■ ^ - . - -^ — ^

(i) Plin. ,1. III, «. 5.

(a) Tit. - liy. , 1. VIII , c. a3 , a5 , a6 ; 1. XXIH^ c. ï4 » elc.

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Ce fut aussi dans ses murs que mounit Auguste. Jl{^ella^ Acetra^ que bâignàiefit ks eaux du CUinium ; Suessula , Trehula , Saticula , cités qui appartenaient aux Samnitès, terminaient, de ce côté, le riche territoire de la Caitipanie.

Entre Naples et Càpoue était, A teÙa, cité des Osques , où Ton voit aujourd'hui le village de Saint - Arpiiio , à une distance de trois milles d'Aversfe moderne. Elle donna son nom à ces informés pièces de théâtre qu'on appela Atefianes , et qui signalèrent l'enfance de l'art scéttique en Italie. lÉcrites en vers obscènes , elles étaient imitées des fables satiriques des Grec». Ce fut vers l'année Sgo que les Romains introduisirent chez eux les jeux scéniques ; et Tite^ Live prétend qu'ils furent ordonnés à-ïlome, pour appaiser la colère céleste et obtenir , de la puissance divine, un terme à une calamité qui désolait la ville : c'était une peste des plus violentes qui ravageait cette métropole, et à laquelle aucun remède connu ne pouvait porter remède. Les champs fertiles de Falerne , situés audelà du fleuve Volturne , étaient célèbres par rabbndance et la bonté de leurs vins. Les champs appelés Stellatij au bord de la mer, se distinguaient par leurs pâturages ; et enfin les champs Phlégréens , nommés par les latins Libéria et placés au milieu des possessions des

Guméens, étaient d'origine volcanique, et répûtes pour leur inépuisable fécondité.

Les Campaniens ^ maîtres et habitants de cette contrée favorisée du ciel , joignaient à une grande cruauté un caractère altier. Cicéron, en faisant leur portrait , prétendait que la fertilité de leur sol les avait rendus fiers et féroces. Ce sont eux qui imaginèrent les jeux sanglants des gladiateurs. De Capoue , métropole de la Campanie , ces jeux passèrent à Rome ; et la maîtresse du monde aura l'étemelle honte d'avoir non-seulement toléré , mais encouragé un genre de spectacle ignoré même des nations les plus barbares. Les repas des Campaniens étaient accompagnés et entremêlés de ces jetix~ sanglants y de ces spectacles cruels. Tite-Live , en parlant des Campaniens , dit qu'ils étaient uniquement livrés au luxe et aux plaisirs de toute espèce (i). Ainsi ce peuple réunissait une grande mollesse à une grande atrocité de mœurs. Athe<née prétend que leurs parfums jouissaient d'une très-grande réputation et étaient très^-recherchés en Grèce où on en faisait un très -grand commerce (21). Annibal et son armée goûtèrent les délices de Capoue ; et qui ne connaît pas quelles en furent pour lui les funestes suites !

(i) Tit.-Lîv. , 1. II , c. 5a.

0) Atb«n. Deipnosopli. , i. XY 9 c. i5.

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En quittant les bords de la Méditerranée pour . passer sur ceux de l'Adriatique , noustrouvons cette région , autrefois célèbre à tant de titres , que les anciens appelaient Japygie , et qui s'étendait depuis le fleuve Frento jusqu'à l'extrémité de la péninsule qu'habitaient les Salentins si connus par l'Odyssée et le TéÛé-^ maque ; elle se partageait entre la Japygie boréale, et la Japygie méridionale , pays des intréptde^ Brptiens. Deux promontoires signalaient , comme deux phares , une contrée sur qui là nature a , dans tous les temps , répandu ses bienfaits avec une excessive prpfusion , et qui jouissait autrefois , au degré le plus éminent , de tous ceux de la civilisation. Le promontoire boréal, nommé par les anciens promontoriumJapxgium , est aujourd'hui celui de Leuca , et l'autre connu sous, lom de Tria Japjrgiûm promontoria dans la partie< méridionale^ est maintenant le cap Rizzulo.

Avant l'arrivée des Grecs dans ce pays , il était habité par les Ausoniens , peuples indigènes de l'Italie. La Japygie fuX, divisée , après» l'établissement des Grecs , en cinq états différents , sous les noms de Daunie , de Peucétie ^ de Messapicy de Salentine, et de Calabre,

Plus tard , la Daunie et la Peucétie: furent séparées par l'Aufidus, petit fleuve qui porte actuellement le nom d'Ofante. Le fleuve Frento y nommé de nos loursFoAfor^^ formait les limites^

des Japygiens avec le pays des Frentanij qtn avaient pour voisins, à l'oocident , lesSaninites.

Plusieurs cites célèbres embellirent aussi cette riche contrée ; l'origine de la plupart ëtait at-* tribuëe par les Grecs à leurs héros. Uriay Sipontum^ Salapia^ Ascidum » Bantia^ fameuse par la défaite des Romains et où mourut celui qui mérita d'être appelé Vèpée de Rome , le grand Marcellus; Matinum^ Venusia^ la patrie d'Horace , Jrgyrippe , Ferentum , brillaient <lans la Daunie , mais pour la plupart n'existent plus.

Les lies DiomédéeSj nommées maintenant de' Tremtti , situées à l'opposite du mont Gargano , dépendaient aussi de ce pays. Les Grecs prétendaient que Diomède y avait abandonné ses compagnons, lesquels furent tranformés en oiseaux.' L'abondance des oiseaux dans ces îles donna sans doute lieu à cette fable : on y en voit encore en grand nombre de nos jours.

La prospérité dont jouissaient ces contrées fut détruite par la présence d'Annibal et par de continuelles guerres , qui diminuèrent à tel point sa population , qu'elles en firent presque un désert.

La Peucétie était séparée de la Lucanie par

le fleuve Bradanus; de la Daunie , comme nous

Tavons ^^ja vu , par le fleuve Aufidus , et elle

coiifinait avec la Calafere. Les cités les plus cé-

' lèbr^ de là Peucétie étaient Canusium , place