MEMOIRES HISXORIQUBS

Plus heureux, les empereurs d'Orient existaient encore , mais au milieu des trqubles et des séditions , et toujours eutourés de dangers.

^ Cependant Justinien osa revendiquer l'héritage de ritalie; et, dans ce grand dessein, envoya , pour s'en ressaisir , le seul homme qui

536. fût digne d'une telle entreprise; Bélisaire, qu'il suffît de nommer pour rappeler le souvenir des talents et des vertus des héros de l'ancienne répubUque. Ses victoires récentes sur les Vandales, en Afrique, avaient déjà jeté un grand éclat sur son nom. Il avait pris Car^ thage comme Scipion ; il reprit Rome comme Camille. Ce grand capitaine chassa les Goths , fit leur roi prisonnier, et établit, dans la personne des exarques , le pouvoir des empçreurs d'Orient, en Italie. Mais il fut rappelé à Constantinople; et à peine eut-il quitté un pajs qui regrettait en lui un père et un libérateur, que les Goths, sous la conduite du roi Totila, mettant à profit l'éloignement du héros , ren-' trèrent de toutes parts, s'avancèrent daris h Toscane ^ l'envahirent , et se répandirent comme un torrent jusques dans lai Pouillcj^ les CalabreSy l'ancien Samnium,et reprirent Naples même, que Bélisaire leur avait naguères enlevé. A cette nouvelle, Justiniea s'empressa d'opposQ]^ ]V[arsès à Tetila ; il ne pouvait donner

PRCMIÀRB FARTÏB, CRAP. il. 7I

Wk successi^ur piu& capable au grand Bélisaîre. Haxsès paBut en, Italie , et son atrmée £ut d'a^ hotâ fortifiëe; paor les Lombards ; mais bientôt il se sépara de cesi auxiliaires plus dangereux qu'utiles. ËSL efiet, ces féroces, soldats laissaient par-tout où ils se présentaient des. ti^aces de la cvuauté qu'il» av,aient apportée de la Pannoini^, leur ancienne patrie. Narsèa vainquit seul , avec le& Grecs devenais, sous ses ordres des soldats intr^pÂdes, Totilaet Teïas, ces deux roia de& Gotba^ dignes par kur valeur d'être se& adversaires. Tous de^x périrent à la tétis de leur armée. Le général deJustinien détruisit ^^^' ain^ s^ns retoin:, et avec la rapidité de Taigle, la puissance d'une nation qui , entre les har-fbaf es 9 se signalait par le nombre çt le cou^ rage , et rétablit , pour quelque temps encore^ la puissance des empereurs d'Orient, en Italie; mais rappelé par ïustinien qui était moins souverain d'un.vaste. empire que l'esclave d'une femme impérieuse et vindicative , et sacf iâé aux in-^ trigues de cette femme , Narsès quitta Tltalie qui ,. en le pédant , ne tarda pas d'avoir de nouveaux maîtres.

£n effet , les Lombards chassés de l'armée des Grecs, comm^ nous l'avons vu, à cause de kurs cruautés et de leurs rapines ^ étaient res* tés cantopués dans Içs gorges des Alpes ^ à

7^ HÉKOIR£S HISTORIQUES.

rentrée d'un pays dont ils desiraient du moins de partager la conquête , puisqu'ils ne pouvaient y coopérer. A peine Narsès fut-il parti , qu'ils firent ce qu'avaient fait naguères les Goths au départ de Bélisaire ; ils descéndireipt de nouveau en Italie^ la conquirent , et , ayant 568. Alboin leur roi à leur tête , ils y fondèrent un royaume auquel ils donnèrent leur nom. Adoucis par les mœurs des vaincus, l'aménité du climat, ou par la nécessité d'adopter une politique qui ne fût pas dévastatrice comme elle l'avait été jusqu'alors , ils cherchèrent non-seulement à faire oublier les excès dont Narsès les avait punis , mais à régner par les lois. Alboin fit de Pavie la capitale de son royaume , et cette ville dès-lors devint la capitale de toute l'Italie.

Alboin était le chef et non le maître de sa nation. Chez les Lombards comme ehez tous les autres peuples septentrionaux , chacun combattait pour ses propres intérêts , quoique sous un étendard national. Formées de l'aggrégation de plusieurs peuples libres , ces multitudes armées composaient, sous une dénomination commune, une seule nation qui avait des assemblées générales où,, à des époques périodiques, s'agitaient de grandes questions d'intérêt public. Ainsi, barbares quant aux