PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II

mdeurs , ces peuples lie relaient point quant à la politique.

Leur exemple et leur fortune ne tardèrent pas d^attirer sur l'Italie d'autres essaims de barbares et de nouveaux malheurs. Les Gëpides , les Sarmates , les Bulgares , les Suèvès , et d'autres peuples septentrionaux fondirent encore sur un pays dont le climat était aussi doux qu'était rigide celui de leur patrie ; mais ils y étaient sur-tout attirés par l'appât d'un ample butin. Ils s'établirent dans les plus belles provinces , s'y réunirent aux Lombards , et parvinrent à s'y fixer avec eux. Mais les motifs de leur invasion étant le besoin , la destruction et la terreur en furent la suite ; et dès-lors , une autre fois encore , victime de conquérants avides , l'Italie vit ses champs ravagés , ses villes détruites , et ses habitants exterminés. Ceux qui survécurent furent encore plus malheureux : l'opprobre s'unissant à leur misère , ils devinrent esclaves de maîtres qu'ils avaient été; et tout dut changer dans un pays qui ne comptait plus que de tels citoyens pour habitants , et pour vainqueurs que des hommes si féroces. La religion , cette religion sainte qui semblait si propre à réconcilier et les vaincus et les vainqueurs , ne servit, dans ces temps de désordres, qu'à exaspérer les uns et à dépouiller les autres. Des

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moines, profitent des erreurs qu'euiç-iaéœes inspiraient aux nouveaux convertie, obtinveat d'immeiisefi donations ; ils leur promettaient en échange , aii nonn du ciet , la rémission 4e leurs péchés , le pardon de leurs forfm ts^ C'eM aiasi qu9 les propriétés les plus considérables pas^èvei^t dans* les mains de ces solitaires , qui ava(ient ^uré de renoncer aux bieiks , aux jouissa^ices de la t#rre. Il est cependant de notre devoir d'observer que plusieurs de ce» coéfiHiunautés religîeuse&, instituées et dirigées par im homme rempli du TérijLable esprit du christia^isBsie , coaipevksèreat par d'iQ[i0ienses avantages les maux qui résultaient pour U société en général de leur excessive multiplication. i<e fondateur de VoFdre de$ Bénédietios» qui mérit£^ depuis le nomde saiat, changea en champs féconds des terres abandoii' fiiées, lerlilisa des marais jusq^^alors insalubres, et rendit productifs les mon^ts les plus élevés. Les utiles monastères qui lui doiveut rexistencCi deyinreikt dès-lors de riches établissements, des académies ouvertes aux études d^ tout genre , des asylçs de la véritable piété et des vertus; et depuis le dixième siècle jusqu'à nos jours, ils n'ont cessé de mériter la vénération des fidèks et même les suffrages de la philo%3pbie(i). Mais, à cette fatale époque, tout sembla*

(i) Voyez les notes de P éditeur.