PREMIÈRE PARTIE, CHAI», tl

destiné 'en Italie à se eoirompre, à périr. Les Grecs, lorsqu'ils étaient yâinqueurs, y appor-» taient la perversité de leurs maîtres ; leur gout yernement y était tyrannique et cruel. Les peu*pies sévirent obligés de préférer à ce joug celui des barbares. C'est k cette cause qu'est due la fondation du duché de Bénévent que nous ver-r rons, dans le cours de cette histoire , s'attribuer les honneurs de la souveraineté.

Clépbis y successeur d'Alboin au trône des 5.5 Lombards, ne tarda pas, comme lui, delrc assassiné , non par suite de dissentions domestiques, mais à cause de sa tyrannie que ne sup* porta pas un peuple qui pouvait bien être rude et grossier , mais qui se croyait libre. Le peuple divisa , à sa mort , l'état en trente-six duohcs ; n^ais inconstant, ou plus éclairé sur ses véri^ tables intérêts , il abolit , dix ans après , cette division de la puis^nce ; et la nation , voulant se donner un troisième roi , fit tomber son choix sur le fils même de ce Géphis , le prudent et sagf Aytharis; et elle eut bientôt un gouvernement plus durable.

IJu des- plus ^ristes résultats des grands mal- * heura des peuples , c'est de les éloigner de la c^Uvre den arts et des sciences. Pendant le période de temps ^ dont Fhistoire nous occupe , ie seul métier utile , la seule profession hono-

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rable, était celle (les armes. Et c*est précisément ce qui contribuait à prolonger les désordres et les malheurs. Comme il fallait que le peuple vaincu se conformât aux goûts , aux usages du peuple vainqueur , oYi ne connut alors d'autre talent , dans la nation dominatrice et dans la nation a3servie , que celui de se mesui'er avec son adversaire; il n'y eut long -temps d'autre droit que celui de la force.

Cependant les vainqueurs furent subjugués à leur tour par le climat dont la douce influence modéra leur fougue naturelle; mais sur-tout ils sentirent le besoin de jouir en paix de leurs nouvelles conquêtes. Et pour en jouir , il leur fallut les productions des arts, qui bientôt refleu- ,rirent à leur voix. Leur férocité s'adoucit, leur fierté fut moins dédaigneuse et terrible. Grâces à ce changement dans les mœurs, les vaincus respirèrent ; leur sort devint même plus heureux qu'il ne l'avait été sous la domination romaine. 590. Agilulfe élu roi , après la mort d' Autharis , préféra , sage comnae son prédécesseur , la paix à la guerre. Il reçut le prix de cette prudente conduite. Les Romains , à l'exemple de plusieurs peuples voisins, soit qu'ils voulussent placer leur faiblesse sous l'appui d'une nation guerrière , soit qu'ils allassent au-devant, d'iin joug qu'ils ne pouvaient éviter, se réunirent fra»'