PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II

chement aux Lombards , et ne firent plus avec eux qu'un seul peuple. L'intérêt général de la nation était d'avoir ses propriétés assurées; et l'Italie appelait de toute part l'empire des lois, seule base de la sociabilité et du bonheur public. Autharis avait établi un gouvernement assez régulier, mais l'état languissait encore privé des institutions de détails ; il n'y avait point assez de tribunaux, d'ordre et de police civile. L'absence d'une législation complète se faisait sentir , et tout réclamait un corps de lois écrites. Cet état de choses resta à -peu -près le même sous plusieurs rois; mais Rhotaris, sep- 533. tième roi des Lombards, fut élu. Ce prince, à peine monté sur le trône, répondit à l'attente et aux besoins des peuples; il en fut le législa* teur. Dans un conseil de la nation , tenq à Pavie, il fit un code de lois , dans lequel il s'était efforcé de réformer les abus et les usages oppressifs qui avaient existé jusqu'ialors. Heureux s'il avait pu devancer son siècle. Mais il fit des lois d'après les opinions de son temps , et elles furent partiales et barbares; ce qui fait voir assez combien sa nation était encore privée de culture et de lumières.

Notre sujet n'exigeant point que ' nous suivions en détail l'histoire de l'Italie sous les rois Lombards y nous laisserons de coté plus d'un

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siècle, pour arriver à un règne qui appelle plu^ particulièrement notre attention.

^/^g^ Astolphe , vingt-deuxième roi des LiOinbards , vit s'élever, sous son règne, une de ces, guerres anarchiques , qui , dans ces temps de féodalité , n'étaient pas rares en Europe , et dans lesquelles on voyait des sujets puissants lever Téteiidard contre leurs souverains. Les ducs de Spolète et de Bënévent osèrent briser les liens qui les unissaient aux autres membres de l-état : possesseurs d'un assez vaste territoire, et .ayant à leur solde de nombreux vassaux, ils firent la guerre , pour se r^idre indépendants. Quoique les papes ne fussent pas cités alors pour avoir dans Rome le pouvoir temporel , ils y étaient déjà puissants. I-e pontife qui occupait la chaire de saint Pierre prit parti pour les ducs, soit qu'il craignît quelque envahissement du territoire romain qui tou^ chait aux étals de ces deux grands feudataîres , soit par des vues d ambition.

Ici se présente une époque fameuse, non*seulement dans Fhistoire de l'Italie , mais dans celle du monde : en effet nous verrons bientôt le chef d'une religion essentiellement humble et humaine , enseignée , propagée par des apôtres qui n'eurent pour tout bien que leurs talents et des vertus f nous le verrons abjurant là fiimpltcil^ évangelique, <i abord prétendre , eo

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acquérant une troxie temporel ^ se ranger parmi les rois de 1^ terre , et ensuite leur oomniander et s'ériger entre eux en souverain arbitre. Astolphe, prince belliqueux, qui ne voulait que combattre des sujets néyolt^, fut obligé de faire auissi la guerre à ^épin , roi de France , <fM le pape avait appelé an secours des rebelles. Pépin , ^inqneur de son euàélni , fitdxMiation , à Téglise^ de la ville de Bavenne, capitale alors de cet exarchat, aini^i que ée plu^eurs autres villes de ce qn'anappeèait ^ dans ce temps , l'état de la Pentapôle. L'acte de cette donation itaemorable , donlt le but était d'opposer aux Ijombards un enneoAt plus puissant qu'eux , puisqu'il commandait aux esprits^ fut l'origine âi'ijùn pouvoir qui devait ua joQir devenir si fonnidable. Apporté en gramle potnpe àRiome> etsolenneUement déposé sur le ma^tre^aïut^l de la basilique de ââint*Pierre,cet stcte foi: joint aux defs des villes , riche présent àe Pépia. €e fat le premier et l'im des plus édatatïts triomphes de l'Église.

Astolpbe étant tnort au milieu de/ ces dÎB«> 756. sentions, Didier, son suocesseur, crut devoir ^'opposer de miéme aux pr^ntions de6 ducs âe Bénévent et de Spotèle. Il continua, avec Vigueur, la guerre contre eux, et s'empara de Faenza, Ferrare et des autres villes comprises dstns la dotation faite par P^n«usaint*siége>

8a MÉMOIRES HISTORIQUES.

le "pape ayant fait cause commune avec les ducs rebelles. Adrien occupait alors ce siège qui, sous lui , devait se changer en un trône et devenir un des plus ambitieux de la terre. Non moins adroit qu'ambitieux lui-même , il appela secrètement , de concert avec les ducs dont il était devenu Tallié , Théritier et le fils de Pépin, Charlemagne , qui avait été élevé après sa mort au trône de la France. A Faspect de^ce prince, les ducs Lombards auxquels les frontières d'Italie (i) étaient confiées, loin de les défendre, les ouvrirent, et au lieu de faire la résistance que leur intérêt leur commandait autant que leur devoir ^ ils laissent au monarque des Français une entrée libre et facile. Abandonné des siens , sans être découragé , Didier soutint , dans Pavie sa capitale , un siège aussi long que glo* rieux^ pendantlequel Charlemagne, lesouverain le plus actif comme le plus ambitieux, s'empressa d'aller à Rome , et pour attacher le pontife à ses intérêts , à Timitation de son père , il confirma sa donation à Téglised'un pouvoir temporel (s)-: Entrée aux acclamations du peuple, des magistrats et du pape lui-même , dans la capitale du monde chrétien, il dut autant un tel accueil ^

(i) Anonymo Salernitano , cron» K, 9.

^2} Anastasio Bibliotecario, Fita dAdriano 7.

lPRÈ]!ffI>.RË ^ARÏIK, CUÀ^. ît. 8t

la reconnaissance qu'à la politique. Didiet, au 774. retour de ce prince devant Pavie , n'ayant ^ mal* gré ses talents et son courage, pu faire lever le siège de cette ville , fut contraint de se rendre.. Fait prisonnier, il fut envoyé en France. Avec lui finit le trône des Lombards à la puissance desquels le vainqueur substitua la sienne; et il ajouta à ses titres celui de roi d'Italie.

Charlemagne crut ne devoir rien changer pour le moment aux lois établies ^ soit qu'il les reconnût suffisantes pour son siècle, de l'esprît duquel il ne croyait pas devoir s'écarter, ou soit plutôt (à en juger par les améliorations législa^ tives que ce monarque fit ailleurs ) , qu'obligé de retourner promptement en France i il craignit , par des cbangeiiients qui agitent presqite toujours les états, de bouleverser son nouveau royaume pendant son absence. Mais le duc de Bénévent , qui avait lui-même sollicité ses secours lorsqu'il courait le danger de perdre ses états, et qu'il voulait les soustraire à la domination-de Didier, ingrat dans la fortune, ou craignant \ dans Charlemagne , un nouveau maître ^l'obligea de revenir, après six ans, pour le contraindre à lui rendre hommage. Ce prince reparut encore en Italie après la mort d'Adrien; il vint soutenir Léon III contre ses ennemis dont il fit les siens. C'est alors. que, pour prix

8a lliMOIBBS HISTORIQUES.

de si . constants et de si généreux efforts , et proportionnant la récompense au bienfait et la reconnaissance au service, le pontife proclama solennellement Auguste et empereur d'Occident un prince qui , secrètement d'abord et ostensiblement ensuite , exécuta le projet de faire revivre , en faveur de sa dynastie , cette dignité impériale perdue depuis trois siècles. En retour de cette faveur signalée , Léon obtint , non un vain titre y mais une domination nouvelle, et pour la mieux garantir , pour lui donner en quelque sorte la durée de Tairain, les deux souverains réunis arrêtèrent que désormais leurs monnaies porteraient pour empreinte leur double effigie (i).

Mais revenons aux états de Naples; nous ne les avons quittés pour parler des états voisins, que parce que Fbistoire de ces états se liait intimement , en ces temps-là , avec celle du pays qui nous occupe spécialement.

Nommée alors Liburie ducale ,et relevant des empereurs de Constantinople, Naples avait su détourner , par sa situation au fond de l'Italie , ou par sa fortune, les coups des barbares , éviter leur joug et vivre sous ses propres lois. Ses liabitants nommaient eux-mêmes encore leur