PREMIERE PARTIE, CHAP. II
dignes héritiers du sang et de lavidité de ce peuple féroce.
C'est à la luetir des feux de la guerre civile que s'anéantit, à cette époque, Tantique Capoue; elle fut entièrement renversée et réduite en cendres. Ses comtes , ainsi que les princes de Bénévent, s'affaiblirent tellement après s'être désunis, qu'obligés l'un et l'autre de se reconnaître feudataires ^es héritiers de Charlemagne , ils s'estimèrent heureux de conserver à ce prix un reste de puissance.
Soit que le système électif eût dégénéré chez les Lombards en système héréditaire , ou que là, né<|essité des temps eût apporté ce grand changement dans les lois de la nation, tout annonce qu'à l'époque dont nous parlons , chaque fils d'un souverain avait part à l'héritage de sa puissance ; ce qui , en morcelant l'état, achevait de l'affaiblir , tandis que souvent , pour se maintenir dans leurs états respectifs, ou pour les agrandir , chacun de ces souverains les épui<sait par la guerre. Le fils de Pandulfe , surnommé tète de fer, qui régnait sur les duchés de Spolette et de Camerino , et qui par l'étendue qu'avaient alors ces deux états, se trouvait souve* rain d'une partie considérable de l'Italie, par- ^ tagèrent, à sa mort, cette grande dépouille; et cet exemple mit de plus en plus en vigueur
ce déplorable régime. Chaque seigneur, possesseur d'un territoire quelconque y d'un seul château, et. qui comptait des princes lombards parmi ses ancêtres, voulut être indépendant, et que. sa baronnie jouit des honneurs de la souveraineté. Ce vertige d'orgueil gagna jus* qu'aux moines mêmes ; et l'abbé du Mont^lassin ne fut pas le dernier à s'arroger une autorité si peu conforme aux préceptes du christianisme. Mais la mort de Charles-le- Gros ayant mis fin 4 la dynastie de Charlemagne , cet événement, un des plus mémorables comme un des plus malheureux pour l'Italie , en fit passer la souyeraineté aux mains des empereurs d'Allemagne. Nouvejle semence de maux pour elle , et source intarissable de guerres , de discordes et de malheurs ! Outre la foule de tyrans subalternes dont la féodalité vint l'acpabler , ce beau pays va compter des factions de plus et de nouveaux maîtres ; sans qu'ai^cun de ces derniers , quoique puissants pour l'ôppririierjle soit assez pourl^ défendre. A cette époque funeste, l'Italie senable en. effet rentrer dans le chaos. Ses» provinces maritimes , où les dangers se multipliaient par leur proximité avec l'Afrique , virent fondre sur elles des nuées de Sarrasins. Chacun crut devoir s'armer pour défendre et ses propriétés et i^a vie, et rangea autour ^e lui autant d'auxi^
