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Mais quelque fier et inflexible que fût ce monarque 9 il devait enfin plier sous Tascendant de la nécessité. La sanglante révolution à laquelle il venait de devoir la perte d'un royaume, et la crainte qu'il eut de perdre celui qui lui restait encore , le rendirent enfin par prudence ce qu'il n'avait pu être par caractère, sensible au .malheur des peuples. A son retour à Naples, il apporta une réforme salutaire dans ses propres lois , et s'efforça de garantir la nation de l'oppression des barons qui , sous son règne , avaient renouvelé leurs prétentions et leurs injustices. Charles était un tyran sans doute; mais ce vice de son caractère que ne fortifiait que trop en lui l'ignorance si ordinaire dans son temps , était balancé par le courage d'un chevalier. Pierre d'Arragon, émule de ses vertus sans l'être de ses vices, se vit appelé par lui à venir abréger les horreurs d'une longue guerre par un combat en champ clos, dont ils devaient être les champions. Ce défi sublime , s'il fut sincère, rappelait l'ancien défi des Horaces et des Curiaces, et cet autre non moins célèbre du roi de Rome et du roi des Sabins. Mais la France et non l'Italie devait voir ce combat singulier ; Bordeaux fut choisi pour en être le théâtre.

Charles, fidèle à çon propre défi, exact au

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l6a M£MOIR£S UlftTQRIQtJES.

rendezrvous , paikit bieatot de Tfaples f t se présenta au jour indiqué dans Bordeaux ; c^nt chevaliera raccompagnaient; c'était k nombre d'éçuyeraque lejuge du combat, le roi d'Angleterre avait déterminé pour chacun des combattants, il attendit son adversaire jusqu'au couc^r du soleil ; mais Pierre qui l'avait suivi , fut averti qu'il y avait des motifs de ne pas se fier à bt loyauté de Charles. U crut donc devoir rester inconnu pendant le jour dan;s Bordeaux , et i^e se présenta'que le soir au sénéchal du roi d'Angleterre que ce prince avait envoyé pour le vempLacer comme juge du combat, ne pouvant vei^r lui-même. M^is le roi d'Arragon laissa comme une preuve irrécusable de sa présence au lieu du repdez-vous , s^s armes à ce chevs^lierv Nous n'examinerons pas toutes lesoonjectupes, les diverses opinions auxquelles a donné lieu ce mémorable événement. Certains his^c^iens accusent Pierre de lâcheté , d^autres Charles dç perfidie; et tous laissent sur ce point la postérité incertaine. Mais ce quHl y a de certain, c'est que Charles , arrivé à Paris , s'empressa de porter de violentes plaintes, au pape Martin , contre Pierre, qu'il accusait de félonie; et le pontife , non content de lancer les foudres de l'excommunication sur ce prince , osa le déposer de ses triples états d'Arragon , de Valence , et de

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Sicile; et à l'exemple d'Innocent III, les donna, à Charles de Valois, second fils de Philippe lU , roi de France, qu'il engagea aussitôt d'aller faire la guerre au roi d'Arragop. Jl ne faut p^s omettre cependant , pour l'honneur de Téglise, que le combat singulier entre les deux rois , avait été formellement désapprouvé par le pape.

Tandis que Charles était absent de son royaume, le peuple, fatigué d'oppressions sans nombre, s'y était soulevé de toutes parts. Pour le calmer, pour rendre à la nation une tranquillité dont il avait besoin lui-même , le fils de ce priqce, nommé en l'absence de spn père vicaire de ses états , convoqua un parlement , qui rappelait ces assemblées instituées, par Roger. lyà , les barons , le clergé et les députée des diverses villes du royaume s'occupèrent des moyens d'en adoucir les maux. Le clergé fut flatté, car bien qu'il fût déjà très-puissant, le prince lui accordât de grands privilèges; le peuple fut satisfait lui-memç, parce qu'on lui fit diverses concessions. Mais tout se bpru^ à des promesses d'autant plus vaincs » qu'elles étaient trop libérales : Charles, à $Qn retour, ne les ratifia pas , les exécuta encore moins.

Pierre , de retour en Arragon , avait à défendre ses ports menacés par une flotte partie de^ ports de France. Il s'y ménagea d'abord l'amoui^ de

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ses barons que rexcommunication du pape (m ses propres torts lui avaient aliénés , et se réconcilia avec eux. D'un autre côté , sa femme Constance, émule desa politique et de son courage , envoya de Sicile le fameux Roger dell'Oria, son grand-amiral^ combattre la flotte provençale, qui était allée au secours de Malte (i). Cette flotte se rendit bientôt à l'amiral sicilien. Il n'échappa que dix galères, qui retournèrent en Provence.

Le fils de Charles , impatient de réparer , par une victoire éclatante , la honte d'une telle défaite^, n'attendit point son père, qui venait de Marseille dans ses états , sur une autre flotte plus considérable que la première : il attaqua deirÔria, mais il en fut battu, fait prisonnier ^t transporté à Messine où il fut enfermé , dans un château fort , avec neuf compagnons de sa •disgrâce.

Charles, pénétré de douleur à cette nouvelle , tenta vainement de délivrer son fils en portant la guerre en Sicile; soldats et citoyens, tout s'arma contre lui. En vain le pape, embrassant la défense du prince de Salerne, fil ■^■^"^^'"""^"'^■^""^"•■■^■■■"^"^^^^^^^^'^■^■"'*^^~™^^^^^'"'^"^^^^~^""""^"*^~"^"^~^~"""^""""^™«^»»

(i) La flotte était composée de vingt voiles. Charles l'avait envoyée au secours de Malte , dont le château , fidèle à ce monarque , était assiégé par les Siciliens. ( Voyez Muratori , etc.) ( Note de TÉditeur. )

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proposer, pour prix de sa liberté, une paix honorable à la Sicile ; ses légats furent renvoyés sans avoir pu rien obtenir. Prêtres et ambassadeurs d'un pape, leur orgueil irrité lança, en quittant cette île , un nouvel acte d'excommunication contre ses habitants; mais les citoyens indignés , croyant que l'on ne peut être injuste lorsqu'on use de représailles , condamnèretit , dans une assemblée d'états érigée en tribunal, le fils de Charles au même supplice auquel soii père avait fait condamner Conradin ; et la haine bientôt allait s'attribuer les droits qu'a seule la justice, lorsque Constance, aussi humaine , aussi sensible que Charles sMtàit montré ambitieux et cruel , arrêta la main prête à frapper le prince, et ise borna à l'envoyer prisonnier dans les états de son époux. Charles, moins touché qu'irrité d'une conduite qui , s'il l'eût imitée, lui aurait évité le plus grand des crimes, partit pour Brindes où se préparait un nouvel armement contre là Sicile ; mais arrivé à Foggia, il fut saisi d'une fièvre dont la violence, proportionnée à celle de son caractère, le précipita en peu de jours dans la tombe. Fin trop ^^^^' douce sans doute d'un prince dont la vie presqu'entière n'offrit qu'une série d'injustices et mêmfe de crimes ; qui n'écoutait que ses passions haineuses et aes ressentiments; qu'un caractère

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impétueux , violent , qu'il ne cherchait point à dompter , porta sans cesse aux plus blâmables excès.

CHARLES n.

Vv roi dans les fera , un état livré sans pilote au désordre, à la confusion, et un ennemi victorieux de toutes parts ; tout annonçait le plus triste avenir pour les peuples. La cour de Rome et celle de France se hâtèrent d'envoyer, la première , le cardinal de Parme , pour parta* ger les travaux de la régence dont se trouvait chargée Marie de Hongrie , femme du monarque prisonnier; et l'autre, le comte d'Artois, pour défendre le royaume contre les armées de Pierre, qui s'étaient déjà emparées de plusieurs de ses places maritimes.

Pierre se trouvait, en même temps, obligé de défendre son royaume d'Arragoti , qu'envahissait Philippe , roi de France , pour son second fils Charles de Valois, à qui le pape Martin en avait donné l'investiture. D'abord vaincu , il vit les Français s'emparer de plusieurs places fortes: plus heureux dans la suite^ et grâce au talent d'un amiral sicilien (Dell'Oria), qui était venu à son secours avec une puissante flotte ^ il put bientôt reprendre tous ses avantages , et forcer Philippe à la retraite. Mais dans une affaire,