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pouvoir. A l'instigation mén^e du cardinal qui devait lui succéder sous le nom de Boniface VIII, il renonça au pontificat, et reprit avec joie la route de son ancienne cellule. Mais ce Boniface qui venait d'être élu à sa place ne lui permit pas d'y retourner : il craignait que des ambitieux ne lui persuadassent de remonter une seconde fois sur le siège qu'il avait abandonné. Il le fit enfermer dans le château de Fumone en Campanie, où il mourut deux ans après son élection.

Le nouveau pape réussit à resserrer les liens prêts à se briser entre les rois d'Arragon, de Naples et de France. Jacques consentit à céder ses dït)its sur la Sicile à Charles, en épousant Blanche, fille de ce prince. Cette nouvelle paix fut l'origine d'une nouvelle guerre et de nouveaiix efforts contre la Sicile qui, fidèle à ses serments , à la volonté que Pierre avait manifestée dans son testament , et ne voulant point d'ailleurs passer sous la domination des rois angevins , reconnut Frédéric pour souverain légitime. Ses peuples s'empressèrent de le proclamer, et le couronnèrent solennellement dans Palernie leur capitale.

Aussitôt Charles se prépare à une invasion formidable. Mais Frédéric, digne par son courage du trône où il venait de monter, le pré-

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Tint; et débarquant devant Reggio, il s'empara de cette place et de plusieurs autres villes. Le pape irrité contraignit Jacques à s'armer avec Charles contre son frère , dont il anaulla l'élection au trône ; et, pour cimenter ces liens, il les fit fortifier de l'hymen de Violante, sœur de Jacques, avec le duc de Calabre, fils de Charles. Ainsi , cette fois , des nœuds qui sont presque toujours le gage de la paix, devinrent le garant d'une guerre impitoyable ; et les deux rois , unis par les mêmes intérêts , ne tardèrent pas à réunir aussi leur$ armées ; le port de INaples les vit s'embarquer tous les deux pour la méipe expédition. Ils descendirent en Sicile, et portèrent la désolation dans cette île autrefois le domaine du père de l'un d'eux , et ou régnait encore le frère de l'autre. Mais tout sembla d'accord pour favoriser Frédéric et se* armes. D'abord sa flotte obtint un grand succès; seize vaisseaux des rois alliés tombèrent en son pouvoir. Les saisons semblèrent ensuite combattre pour lui ; leur intempérie força Jacques de lever le siège de Syracuse , après avoii perdu devant cette place un grand nombre de soldats. L'un et l'autre roi furent obligés de revenir à Naples , sans avoir réussi à autre chose qu'à s'emparer de quelques châteaux et places des côtes de la Sicile, qui, aussitôt après 1^

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départ des. eimemia, rentrèrent avec joie sous la domioatioQ de Frédéric. Quant à ce dernier , il Sjouilla sa Tictoire par le meurtre de plusieurs des. principaus^ prisonniers que loi avaient livrés les hasards de la guerre.

Cette première campagne ne fut que le prélude d'une guerre qui trouvait un aliment de pli«s dans les fureurs fraternelles. L'hiver fut employé par les rois alhés à équiper une autre floAle, qui cingla bientôt vers la Sicile, sous les ordjres de Jacques , roi d' Arragon , de Robert , duc de Calabre , et du prince de Tarente ; ces deux derniers, fils du voi de Naples. Frédéric vint audacieusement l'attaquer lui-même ; mais cette fois la fortune fut infidèle à s^ drapeaux: il fut obligé de fuir devant soq frère victorieuii:. Parvenu , noa sans danger , dans son royaume , il s'y retranche de toutes jmrts, et, malgré ses ^adversaires , qui déjà s'étaient emparés de plusieurs villes , il a le temps de préparer la plus vigoureuse défense^ Cependant le roi d'Arragoiat, peut-être moins las des £atigues de la guerre que honteux de poursuivre un frère qu'il avait diépouillé, abandonna son armée de la Sicile pOLur retourner dans ses états. Frédéric profite de cette absence; il veut à son tour prendre l'offensive; il court à la rencontre du prince de Tarente ,. un des com*mandants de l'armée

que Jacques avait laissée en Sicile ; et , dans une bataille où il déploya les talents d'un habile capitaine et la valeur d*un héros , il dé£siit complètement le prince et le fait prisonnier avec toute son armée.

A la nouvelle de cette victoire , le pape sentit que ce n'était point encore assez des deux rois alliés pour réduire Frédéric. Il songea à leur donner un auxiliaire , et jeta les yeux sur Charles de Valois. Usant de Tart de séduire , arme qu'il savait manier si habilement , il persuada à Valois qu'il lui serait avantageux d'unir ses intérêts aux siens. Ce prince avait épousé , en secondes noces , Timpératrice titulaire de Constantinople : Boniface lui promit de puissants secours, et son bras protecteur pour la conquête de cet empire, s'il consentait d'abord à servir sa cause contre Frédéric. L'empire de Constantinople dont il ne pouvait guère disposer , c'était là le prix qu'il réservait à son obéissance.

Valois parut en Sicile à la tête d'une armée forte et nombreuse, qu'il comptait employer ensuite à la conquête de Constantinople. La trahison lui livra d'abord Trapani et plusieurs autres villes. Frédéric , loin de céder encore , se retrancha dans les montagnes inaccessibles et brûlantes de son île , d'où il s'élançait comme un torrent sur ses ennemis ; il interceptait leurs

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délachements , enlevait leurs convois, tandis que la chaleur les terrassait , et qu'une cruelle épidémie diminuait chaque jour leur nombre. On combattit long - temps de part et d'autre. Enfin les deux partis, mutuellement fatigués, résolurent de négocier la paix. Elle fut conclue à la condition d'un hymen : Frédéric consentit ^^oa non-seulement à épouser Éléonore, troisième fille de Charles, à qui l'on donnait pour dot la Sicile, mais à ce que cette île retournât à sa mort à ce roi , qui alors aurait possédé en entier le royaume de son père. Si jamais prince dérogea à son caractère de ténacité et d'énergie dans la défense de ses droits , ce fut sans doute Frédéric, lorsqu'il signa un traité si honteux pour sa dynastie; mai3 ce qui doit paraître sans doute une excuse aux yeux de la postérité, c'est qu'il ne céda qu'après une guerre de vingt années , et lorsque la dévastation de son royaume et sur-tout Ja misère des peuples ne lui permettaient plus de résister.

Nous ne terminerons pas l'histoire de ce règne sans rappeler des événements qui , quoiqu'ils lui soient étrangers en apparence, s'y rattachent d'autant plus que l'on verra toujours les papes y figurer, avec le double caractère de souverains temporels et de chefs de la religion , et toujours influer sur les destinées

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du royaume de Naples. Philippe-Ie-Bel , un des rois de France qui craignit le moins la théocratie romaine , et sut en braver le pouvoir , avait fait saisir le pape à Anagni, en réponse à la menaced'une excommunication. Le roi Charles crut devoir matu^her à son secours : il part pour le délivrer; mais, en arrivant à Anagni, il apprend que le pontife vient de mourir de douleur d'avoir éprouvé la plus sanglante des injures pour un prêtre souverain. Cette circonstance mit fin aux différends qui allaient s'élever sans doute entre Charles et Tun des plus, puissants et des plus impérieux monarques de ce 4emps.

Le roi Charless'empressa de retourner àNaples; là , profitant enfin de cette paix, dont il n'avait pu encore jouir, il s'efforça d'effacer l'empreinte profonde -des maux que la guerre avait faits à la nation. On le vit donner à la ville de Naples une nouvelle enceinte bien plus «étendue; il y bâtit un grand nombre d'églises magnifiques, et entoura l'ancien port d'un môle qui existe encore. Il donna plus d'importance aux études qui composaient l'université; mais le plus utile des ti*avaux qu'il ordonna fut la rédaction d'un code dans lequel on fondit toutes les coutumes ;<jui jusques*là n'avaient jamais été écrites.

Avide des biens des Templiers autant que

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Philippe Je-Bel , leur assassin , Charles fit arrêter comme lui tous ces malheureux chevaliers qui habitaient son comté de Provence; mais aussi humain que le roi de France se montra cruel , il se borna à s'emparer de leurs richesses.

La mort vint le surprendre au sein de la iSog. paix, après un règne de vingt -cinq années, dont les dernières seules avaient été tranquilles et heureuses. Il était âgé de soixante ans.