CHAPITRE PREMIER

Coup T cTœil sur Forigine des peuples qui ont anciennement habité le territoire qu^occupe aujourd'hui le royaume de Naples.

JLje s confins de Vltalie ancienne n'étaient point ceux qu'on lui reconnaît de nos jours. Moins étendus^ à peine touchaient-îls au Bubicon où ils furent fixés par les Romains; et même, dans les premiers temps , on ne désigna , par le nom d'Italie , que l'espace qui renferme aujourd'hui les Calabres , c'est-à-dire tout le pays situé entre le golfe de Squillace et celui de Sainte-Euphémie : bientôt dans l'Italie furent aussi comprises ces contrées qui ont reçu dans la suite le nom devenu si célèbre de grande Grèce,

On croit communément que le nom d'Italie dérive de celui ^Itolus qui, comme on sait, signifie bœufexi grec. Plusieurs anciens auteurs prétendent toutefois que l'Italie doit plutôt son

noiri au roi Italus dont parlent Polybc et De d'Halicarnasse. Ce prince est peut-être le m< que celui qui , au rapport de Thucydide , rë en Arcadie. L'Italie fut encore appelée , pai Grecs , du nom de Chronia , et par les Lati de celui de Saturnia qui , dans les deux langui] paraissent être synonymes ; car les Grecs ap laient Kronos celui que les Latins nommai Saturnus. Le règne de Saturne était célè parmi les habitants primitifs de l'Italie, et loi temps ils ont honoré sa mémoire.

Les Grecs donnèrent encore à Tltalie le n< ôHHespérie , probablement à cause de sa situati géographique par rapport à leur pays : ce n désignant dans leur langue une constellât] occidentale , fut ensuite appliqué à TEspag comme étant le pays le plus éloigné vers ce partie de leur horizon. Denys d'Halicarnai prétend que Hesper , frère d'Atlas , chassé c Ëspagnes où il dominait, vint, en lui donna son nom , régner en Italie; mais la première vc sion paraît plus vraisemblable et plus fond<

Une autre dénomination fut 'encore donn

à ce beau pays ; c'est celle ÔLOEnotrie{i\ (

(i) OEnotria autem dicta est àvino optimo ^ qtiodinltal nascitur; vel^ ut Farrodicit^ ab OEnotro , rege Sabinorur Cluverius , Ital. ant. c. i .

PREMIÈRE PA,RTIE, CHAP.. I. iS

nom vient ou de l'abondàncd de ses vids^ comme le: dit TaDcien scoliàste de Virgile , ou , comme d'autres le prétendent, diOEnotrus^ roi des Sabins. Enfin on l'appelle ^c^ome ^ du nom d'un> peuple qui l'occupa long-temps; mais les ëru* dits sont loin de s'accorder entre eux sur l'origine de ce nom, ainsi que sur ces auti'es^ plus anciens encore, àiApina^ à^Argina^ de Camesenuy dont à peine-de nos jours on conservé le souvenir (i).

L'histoire des peuples primitifs de l^Italie est enveloppée d'un double voile , de celui du temps et de celui des fables antiques. Nous n'avons pas un seul ouvrage des écrivains qui , seuls , auraient pu nous guider dans cet immense dédale : nous voulons parler des auteurs qui précédèrent l'établissement des écoles dans la granule Grèce , époque qui correspond à-peu-près à celle de l'abolition de la royauté à Rome. Les historiens grecs ne peuvent qu'être suspects, à plus d'un titre , lorsqu'ils émettent leurs opinions sur des peuples ou éclairés ou envahis par des colonies de leur nation : entraînés par une imagination exaltée , ils ne nous ont transmis que des fables sur ces temps si éloignés : fiers de la prééminence de leur patrie dans les

(i) Glayerins^ tbid.

l4 HÉMOIRES HISTOBIQUES.

lettres et les arts , ils lui dëcernèrent rhoimenr d'avoir ëtë exclusitrement là première institutrice d^s peuples. L'usage qui s'était établi en Grèee de former des colonies, fevoirisa cette idée présomptueuse 9 et la célébrité dont Tltalie jouissait à si juste titre ^ fit qu'elle devint l'objet principal de l'attention des Grecs et de leurs fantastiques conceptions.

Les Romains auraient pu^ mieux que les Grecs, laisser à la postérité des notions exactes sur l'état ancien des peuples de l'Italie ; car ils consignaient avec soin tous les faits les plus importants de leur âge» dans 1^ annales que conservaient kurs pontifes. Mais lés écrits de leurs premiers historiens ne nous sont point parvenus, et leur perte est irréparable. Cornélius Nepos nous dit bien que M, Portius €aio (le censeur) avait consacré le deuxième livre des histoires qu'il avait composées, au» oorigines des villes d'Italie, et qu'on -y trouvait d'intéressantes recherches sur leur fondation (i); mais nous ne connaissons que des fragments de cet ouvrage.

Diodore de Sicile , Denys d'Halicârnassie et

(i) Cornélius Nepos ,.en parlant de cet ouvrage , nous dît que dans le 2^ et le 3^ livres , Caton expliquait Ûnde quœque civildi ùfta sit Itatica , oh quant rem ontTter origines videantur appellasse. In M. Portio Cato , § 3.

PRSltfliRï: PARTIE, CHAP. i. l5

Dion , tracèrent Thistoiré de Romains : ils n^épargnèrent ni temps , ni travail , ni soins pour s'acquitter de Cette tâche immense et difficile ; ils sHnstruisiretit attentivement des faits des siècles passés , en consultant les ouvrages et les annales des écrivains les plus illustres qui les avaient précédés , et les érudits leurs contemi porains. Leurs êtrits nous auraient été du plus grand secours , si le temps ne les avait en grande partie ou mutilés du détruits.

Plutarqué , Salluste , Tite-Live , et Tacite , n*ônt point réparé pour nous cette perte sensible ; et, dans une telle privation de moyens, on voit quel a dû être l'embarras des érudits pour fixer, d*une manière certaine, l'origine dés peuples italiques. Denys d'Halicârnasse l'attribue aux Grecs : son opinion fut presque généralement admise par les anciens; niais elle est combattue par les modernes dont les avis sont partagés. Les uns ont attribué celt?e origine aux Celtes, d'autres aux Phéniciens, d'autres encore aux Cretois, où à déô ilàtions étrangères dont il paraît inutile de rappeler ici lès noms. Sans Vouloir contester de semblables migrations, et la fondation d*un grand nombre de colonies de ces peuples divers en Italie ^ il est évident que cette belle contrée ne manquait pas d'habitants indigènes lorsque les étrangers y descendirent. Ces peu-

r6 MÉMOIRES HISTORIQUES.

pies primitifs y subirent sans doute le sort à-peu-près que ces nations de TAmériqu que les Européens ont dépouillées de leur héi tage et de tout ce qui aurait pu rappeler à i postéritéleur existencecomme sociétésci vilisée C'est par un motif semblable que l'on ne sai presque rien ^ur l'état des premières natioos di l'Italie, et que les historiens anciens ne noui en ont transmis que des renseignements qui pa raissent inexacts. Strabon , parlant des Curetés et des Corses , les signale comme cruels et enclins à la rapine ; Virgile ne fait pas un portraif^ plus favorable desÉquicoles; Salluste qualifie les Aborigènes du nom de sauvages {agresti); et Denys d'Halicarnasse , en parlant des Aurunci, leur donne le titre de bçlli queux et de féroces : Bellicosa eniin Auruncoram gens erat , statura et rohore^ trucique oris aspectu prœ se ferens ferum quiddarn et terrihile ( i ).

On sait que les anciens ont dépeint les Lestrigons ^ autre peuple d'Italie, comme ayant une taille gigantesque , vivant de chair humaine sur les côtes de la mer qu'ils infestaient, jiisqu'en Sicile même, par leurs brigandages.

Mettant de côté tout ce que l'imagination des poètes s'est plu à en rapporter , il semble qu€

.. (i) Dionys. SLalicamass. , lib. VI,

PREMIÈRE t^ARTIE, CHAP. I., IJ

YoUa^ne doive guère douter que ces peuples, si odieuseQiept peiots, fussent les premiers habitants de ritalie ; que leurs mœurs , en efîet , étaient féroces , et quainsi que .d'autres peu-* ple^ barbares, ils étaient encore dans ce qu'on est iconyenu d'appeler d'ëtat de nature.

iCependant tout annonce aussi que cette belle . péninsule QUt une période brillante dans ces temps ,reculés , et qu'elle Ji avait pas ^toujours été^ans cet état de barbarie. Les règnes de Jà- ^lAS , dé Saturne et d'CEnotcùs, avaient laissé d'ineffaçables souvenirs; et il parait 'incon;tei^ table que ces princes y avaient fait fleurir les vertus et les institutions sociales. Justin nous a

ft ■

laissé un tableau attrayant du .règne de Saturne (i); et Macrobe donne une description dés fêtes saturnales , qui .semble prouver qu'elles avaient pour objet de rappeler 'les jour>s heureux dopt lÏÏtalie avait joui.

L'état.politique vdecés p0uples primitifs était tout-à-fait différent du notre. Que Fon se jfigure autant de petites répujbliques dibres , indépendantes .et souveraines qu'il y avait de villes ètàe populations ^dont.ehacune se gouvernait d'après ses propres lois et par ses propres magistrats : alliées entre ^Ues par un lien fédéra^l , celles

(i) JusUo. , lib, 43, u. r. •

l8 MEMOIRES HISTORIQUES.

formaient une seule nation , ayant un conseil tjui se réunissait dans une de leurs cités. L'usage des conseils nationaux dans ces temps-là était général en Europe. Tacite parle de ceux des Germains, César de ceux des Gaulois, etTite-Live en accorde à presque tous les peuples de l'Italie; toutefois cette constitution ou ce lien d'union ne rendait pas l'état puissant , parce qu'un malheureux esprit d'indépendance régnait dans toutes ces républiques. Ce fut pour elles un principe fatal de destruction , aussitôt que le ; gouvernement de Rome ayant pris une forme différente , réunit dans un centre commun :toutes les forces qu'elle acquérait .par ses conquêtes y et qui se trouvaient divisées dans les états voisins.

.Pour donner une idée plus étendue et plus ^act€^ de ces peuples anciens , nous devrions nous arrêter sut la description de leurs mœurs, de leurs usàges,sur l'état de leurs connaissances, Ae l&ars lois, enfin sur la forme de leurs gouvernements ; mais, indépendamment de l'obscurité et de l'incertitude qui sont répandues sur l'histoire des premiers temps des nations en général , toutes ces recherches seraient étran- .gères à notre but et ne serviraient qu'à nous éloigner du plan que nous nous sommes Iracé pour la composition de cet ouvrage.