FRÉDÉRIC D'ARRAGON

Charles VIII avait abandonné l'Italie ; mais le génie de la France, le génie des conquêtes, résultat de l'immense population de ce pays et du caractère belliqueux de ses habitants, ce génie n'était qu'assoupi. En repassant Ifes Alpes, les Français n'avaient point dit un éternel adieu à l'Italie.

Louis XIÏ , successeur de Charles VIII, avait des droits , non-seulement au royaume de Napies, comme héritier de la maison d'Anjou, mais aussi à la souveraineté du duché de Milan, comme duc d'Orléans et héritier de la duchesse Valentine de Sforza. Dès que son front fut ceint de la couronne dé France, ce monarque se pré •

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para à la caiiquéte des deux paya. Ayant réuni se& forc^, il partit, à la tête d'une puisante armée , trayer&a les Alpe& , et envahit le ducbe de Milan 9 dont il fit le duc prisonnier. 11 se vit bientôt maître absolu de eette opulente Lombardie^ Fobjet Ae& désirs de tous les princes.

Frédéric d'Arragon, dont nous avons déjj^ '497parlé y avait succédé k Ferdinand II , son neveu y sur le trône de Naples. Le pape, Alexandre VI, lui avait envoyé la bulle de la trop fameuse investiture ; et le peuple napolitain , aussi prompt à donner son attachement qu'à le reprendre , avait manifesté , à son avènement au trône, la plus vive satisfaction.

Déjà des actes éclatants de justice et de bonté avaient signalé la sagesse du nouveau n)onarque; tout semblait annoncer le règne le plus heureux , lorsqu'une de ces trames que l'avide ambition et la politique perfide ourdissent dans le silence et mûrissent dans le secret, vint tout-àcou|]l le précipiter d'un trône sur lequel il s'était à peine assis.

Aussitôt que ce prince eutappris qitô LouisXII^ descendu en Italie, s'était emparé de Tétat de Milan , il craignit d'autant plus pour ses propres états, qu'il ne pouvait plus compter smr l'appui des principales puissances d'Italie, dont la ligue contre la France s'était dissoute , et que

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divisaient déjà des intérêts opposés. Il lui fallut donc avoir recours, encore une fois, au monarque qui avait si puissamment aidé, soutenu son prédécesseur. Il s*empressa d'armer pour la même cause ; mais il fit voir , bientôt après , quels avaient été les motifs secrets de ce grand zèle et de ce Ijeau dévouement.

Frédéric n'eut pas plutôt imploré la protection du monarque de TEspagne, son parent ^ que le grand capitaine accourut à son secours, comme naguères il était venu au secours de son prédécesseur. Il réunit à Messine une armée espagnole , prête à entrer en campagne dès que les circonstances l'exigeraient.

Louis XII ne savait pas moins triompher par la politique que par les armes. N'ignorant point la démarche du roi de Naples , ses succès auprès de Ferdinand , et l'arrivée en Sicile du grand Gonsalve , il pensa bien qu'une expédition sur Naples devenait dès -lors très - difficile ; qu'elle aurait probablement les mêmes résultats que la précédente , puisqu'on pouvait opposer les mêmes moyens de défense. Dès-lors il se décida à employer d'autres armes, moins terribles, mais plus dangereuses. Il parla à Ferdinand -le -Catholique un langage qu'aucun monarque n'était plus disposé à entendre ; il flatta son insatiable «upidité. Dès motifs du plus vil intérêt sédui-