CHARLES II

S* IL faut en croire la plupart des écrivains i665. politiques , le chagin conduisit Philippe IV au tombeau. Non - seulement il avait vu la Catalogne et le Portugal échapper à sa puissance, malgré ses efforts inouis pour en Ëiire de nouveau la conquête , mais il avait fini par signer avec la France une paix qu'il regardait comme honteuse , et dont il redoutait , avec assez de raison, les résultats. Enfin , il ne laissait d'autre héritier mâle qu'un enfant qui sortait à peine du berceau; quand, pour soutenir sa couronne, ce n'eût pas été trop d'un prince qui aurait réuni à la valeur d'Alphonse, le génie de Charles- Quint.

Philippe crut devoir prendre du moins toi^tes les mesures qui lui parurent les plus sages pour soustraire ses états à Fambition de la France. Par son testament^ il institua pour héritier

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dharles II, son jeune fils ; et, dans le cas de la mort de, ce prince sans èn&nts , Mairguerite ^ sa seconde fille j destinée à renapereur Léopold ^ devait lui succéder, et ce dernier à^ son épouse, si aucun enfant ne naissait de cet hyménée^ Le duc de Savoie était auss^appelé à la couronne , dans le cas.de la mort de l'empereur Léopold ; et c'est ainsi qu'il excluait toujours la reine de France , sa fille , mariée à Louis XIV , et qui ne pouvait recouvrer ses droits à la succession, qu'en devenant veuve, et avec la condition encore qu'en retournant dans sa patrie , elle épouserait un prince de sa maison^ du consentement des états ^

La reine, veuve de Philippe iV, avait été nommée , par le testament , régente du royaume ^ ou plutôt tutrice du jeune roi ^ dont l'éduca-^ tion lui était confiée ; une junte ^^ compensée des personnages les , plus considérables de l'Espagne pétait chargée de l'administration» Le Cardinal d'Arragon, vice-roi, fut appelé à en faire partie, et l'on nomma pour le remplacer j à Naples,D. Pierre .. d'Arragon son frère*

On s'attend peu à voir la cour de Rome , à cette, époque où les gouvernements;étaient bien plus éclairés sur leurs, droits et leurs intérêts^ essayer encore de ressaisir là puissance que les papes prétendaient e:(ercer sur le royaume de IL 8

Il4 MÉMOIRES HISTORIQUES.

lïaples. Ë€ cependant Alexandre Vil, qui régnait alors y 03a réchner l'administration de ce royaume pour ton! le temps que Charles II serait mineur. Il appuyait sa prétention sur d'aiiiciens exemples ; il rappdait ce qui était arrivé sous Innocent JJl , pendant la minorité de Frédéric H y etc. Ou lai répondit , en montrant le testament de Philippe lY, qui instituait sa veuve tutrice du jeune roi , et nommait une junte pour l'administration générale des états espagnols ; ce qui rendait au moins inutile toute intervention étrangère dans le gouvemesnant. D'après cela , les réclamations du pontife devenaient inutiles; on ne donna donc aueuiM suite à l'affaire. Deux ou trois siècles auparavant le saint pontile aurait fulminé de» bulles cFexeommunication , aurait mis le royaume en interdit. Il se tut.

Mais Louis XIV éleva , sur les pays de Bra* bant et de Flandre, dies prétentions qui étaient tout autrement efubarrassantes paur l'Espagne. U les demandait comme faisant partie de la succession àe la reivie son épouse , née i^un premier mariage de Philippe IV. Le véritsible anoûf de Louis é^it de profiter de k ffUblesse axîtueUe de l'Espagne pour aggrandir la France. Aussi por ta^t-il aussitôt ses armes dans la Flandre Qt dans la Franche - Comté , et il eut par-tout des

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succès. Mais les Hollandais redoutaient d'avoir pour voisin si rapproché un royaume aussi formidable que la France : ils s'entremirent pour procurer la paix à l'Espagne ; le pape , qui voulait que la chrétienté réunît ses forces pour porter secours à Candie assiégée par les Turcs , seconda de toute son influence les né^gociations entamées pour la paix. Louis , par le traité d'Aix-la-Chapelle, consentit à ne pas ^^^*' pousser plus loin ses conquêtes , rendit la Franche - Comté , mais garda les places qu'il avait Boumises dans les PayS'-Bas.

Le vice 'roi Pierre d'Arragon n'étauî pîu^ obligé , d'après cette paix , d envoyer des se«cours aux Espagnols contre la France , expédia des forces pour la défense de Candie. Mais cettç ik fut prise par les Tur<;s avant l'arrivée des forces iHipolitaines au lieu de leur destination^

Bans presque toutes ses possessions sur 1^ Méditerranée , l'Espagne était menacée de trou** Mes et de révoltes. Coinme elle les gouvernait toutes par des vice*- rois, qui en opprimaient presque toujours les peuples , il n'était pas étou' »ant qu^aucune ne restât long-temps tranquille^ Lia Sicile, presque en même temps queNaples , jet même auparavant, s'était soulevée; et pour y rétablir le calme , il avait fallu employer de grandes ri|^ueurs qui jaissaiejpit dans Ijes cœur^

Il6 ilEMQIRJEâ HTSTO!llQt£j[i ^

de vifs ressentiments: la Sardaigne , à son totîf ^ se vit en piroie à des troubles intérieurs. Le vice-roi, D. Emmanuel de Los-CovoSy y ayait été assassiné; et Ton crut d'abord que c'était pour avoir voulu exiger du parlement de ce royaume, assemblé à Cagliari, un impôt exorbitant; mais il fut reconnu depuis que cet assassinat avait été le résultat d'une vengeance particulière , et que le peuple n'y avait nullement participé. Le vice-roi de Naples, sur le bruit du meurtre du vice -roi de Sardaigne , ne s'empressa pas moins d'envoyer, dans cette île, des galères chargées de troupes : maïs lorsqu'elles arrivèrent la tranquillité était rétablie; les meur^ triers de Los-Covos avaient été arrêtés et punis; déjà un nouveau vice -roi, envoyé par l'Espagne, avait pris le gouvernement.

Pierre d'Arragon n^avait plus à songer qu'à débarrasser le pays de Naples des brigands dont les dévastations continuaient toujours. On parvenait à en arrêter un grand nombre ; mais au lieu de les faire périr sur l'échafaud, il leur laissait la faculté de se racheter par de fortes rançons. Comme au temps de la barbarie féodale, les crimes n'étaient plus guères punis que par des amendes. On a calculé que ces sortes de permutations de peines corporelles en amendes avaient rapporté au vice-roi plus de trois cent

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Vingt mille ducats. Il n'est pas étonnant qu'il ait eu la réputation d'un riimistre vétial. On disait de lui qu'il punissait les bourbes et non les crimes.

Et cependant Pierre décora Naples de plu* sieurs nouveaux monuments. C'est ainsi que, dans ce pays singulier , on a vu souvent les arts fleurir au milieu de la plus funeste barbarie.

Le^narquis d'Asterga succéda à Pierre d'Ar-^ iS^i^ Tagon; et lé royaume, sous son administration, ne fut ni moins agité , ni plus heureux. A son arrivée , une disette extrême ravageait Naples ; les Turcs et les brigands dévastaient les côtes et l'intérieur du pays. IlTemédia , le mieux qu'il put , à tant de maux : des blés furent distribués; une foule de brigands périrent, et , ent^e autres , l'abbé Riearda y le plus formidable de leurs chefs.

Mais , à cette époque , arriva la révolte de Messine , et Naples dut encore, presque seule , supporter la plus grande partie des énormes dé->* penses qu'occasionna la réduction de cette ville. Les cauises de la révolte des Messines sont diversement rapportées par les historiens : voici celles qui nous paraissent les plus vraisemblables. Messine jouissait , de toute antiquité , de plusieurs privilèges important^, et sur* tout de celui d'élire iiu sénat qui exerçait une grande

autorité. Les vice-rois ne voyaient qu'avec peine dette magistrature qui s'opposait avec vigueur k leurs vexations 9 à leurs injustices^ D. Louis DeA jEfo/b, vice -roi en Sicile^ crut pouvoir détruire par la ruse cette institution » qu'il ne se sentait pas le pouvoir d'anéantir par la force. Il fit ré« pandre parmi les citoyens qui souffraient de la disette de$ grains , que le sénat , au lieu d'em-* ployer à leur procurer des vivres , les fonds dont il pouvait disposer , s'enrichissait à leurs dé* pens. Mais on ne tarda pas à découvrir que c'était le goifrerneur lui-même qui, pour irriter le peuple contre ses magistrats » empêchait les blés d'arriver à Messine. L'indignation de la majeure partie des Mcssinois contre une si lâche conduite, n'eut point de bornes. Mais le vice -roi conservait aussi des partisans; et la ville se trouva divisée en deux factions ennemies. LiCS partisans du sénat s'appelaient Mal^^îzzî , du nom d'un oiseau blanc , les partisans du vice-roi reçurent le sobriquet de Merli ( merles) , à cause de leur noirceur et de leurs ruses. Les deux faction^ en vinrent souvent aux n^ains; le sang coula ; les Merii , plus faibles , succombèrent ^ et Messine leva l'étendard de la révolte.

Mais les Mahizzi sentirent qu'ils ne pour-' talent long • temps résister sans un secours puis^ sant, et résolurent de se donner au roi de