PREMIÈRE PARTIE, CHAP. VII

que Ferdinand conserverait la régence de ce royaume jusqu'à ce que Charles, fils de Jeanne et de Philippe, eût atteint Tâge de vingt ans. Aussi Ferdinand , après la mort dlsabelle , ne fit aucune difficulté d'abandonner la qualité de roi de Castille ; mais il prit celle de régent de ce royaume. C'est ce que n'apprit qu'avec peine l'archiduc d'Autriche , ma^ri de Jeanne , qui ne voulait point céder, même temporairement, ses droits à l'administration de la Castille , comme père du jeune Charles ; et il les fit valoir auprès de Ferdinand par ses ambassadeurs. D'un

autre côté , il fit aussi entendre que le royaume

de Naples dépendait de la succession d'Isabelle, et conséquemment devait lui appartenir- . Ferdinand fut très-irrité de ces prétentions , et ne songea plus qu'à se venger de son audacieux gendre. Pour se donjier à-la-fois un appui formidable contre lui , et eu même temps lui ôter tout espoir à la succession du royaume de Naples , sinon à celle du trône de Castille , il demanda en mariage Germaine de Foix , sœur de Louis XII, et l'obtint facilement de ce roi , qui ne cherchait qu'une occasion de pouvoir renoncer sans honte à sa portion dans les états de Naples. Il fut convenu que Jeanne aurait en dot les provinces napolitaines, qui avaient été assignées à Louis , par le traité de Grenade , et

que ; si Jeanne survivait à son époux , ces provinces retourneraient à la couronne de France (Ferdinand était déjà vieux , cette réversion était donc très-vraisemblable). Ferdinand s'engagea de plus à payer à Louis 700,000 ducats en or, comme indemnité des dépenses de la guerre des Français en Italie. Mais ce n'était là qu'une faible portion de ces dépenses.

Ferdinand, obligé de céder le gouvernement de la Castille à sa fille 'et à son beau -fils, crut 'devoir s'éloigner de l'Espagne.' 11 prit pour prétexte la nécessité o'ù il se trouvait de visiter ses nouveaux états de JN^aples ; mais un des principaux motifs était de s'assurer de la fidélité de son lieutenant , le grand Gonsalve , dont la gloire n'avait pas besoin de la jalousie de son maître , pour briller de tout son éclat, Ferdinand qui soupçonnait tout , que tout inquiétait , était devenu jaloux du mérite qu'avait déployé le grand capitaine. Il est de certaines âmes qui n^ peuvent voir sans envie ,.dans les autres , même les qualités qui leur sont utiles.

Ce prince débarqua à Gaéte et fit , avec le luxe et la pompe inséparables de la gravité et de l'orgueil espagnol , son entrée solennelle dans Naples, Mais, à peine arrivé dans le royaume, il fut obligé de s'en éloigner , laissant à ses nouveaux sujets moins de marques de ses bien-

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faits que de son avarice. Il avait reçu ea même temps la nouvelle de la mort de son beau-Hls, l'archiduc Philippe , et celle de la maladie cruelle de Jeanne. Quatre filles et deux fils, l'un desquels était celui qui devait s^illustrer sous le nom de Charles-Quint, étaient le fruit de cet hymen.

Le séjour de Ferdinand à Naples ne fut que de sept mois. Il les employa à faire des règlements et à introduire dans ses états une nouvelle police (i). Malgré l'état de pénurie profonde dans lequel il trouva le royaume, il fut obligé, d'après le trçiité conclu avec le roi de France^ de restituer aux barons qui avaient été attachés à la cause des Angevins , leurs biens confisqués qui déjà avaient été donnés à d'antres, ou de leur en donner l'équivalent. Ce fut pour lui un motif ou un prétexte d'exiger sans délai le paiement des impôts ; et ce prince se dispensa même d'accorder les faveurs et les grâces que , suivant l'usage , tout roi de Naples accordait à son avènement au trône : il créa, au contraire, de nouveaux impôts; et le mécontentement devint général. Cependant il ne refusa point au peuple quelques privilèges, qui forent conservés par ses successeurs.

(i) Voyez les notes de Téditeur.

Ferdinand partit de Naples , emmenant avec ' lui Gonsalve : c'était là le principal objet de son voyage; il avait craint, non sans quelque raison, que le héros, prpfitant de l'admiration et de l'attachement que lui témoignait le peuple , ne se fît proclamer roi.

Cette époque est d'autant plus remarquable , que c'est celle de l'institution des vice-rois^ chargés , pendant l'absence des monarques es- . pagnols , de gouverner le royaume de Naples. De retour dans ses états héréditaires, le père de Jeanne reçut , des mains de sa fille , le gouvernement de la Castille , nomma le comte de Ripa-Corsa à la vice-royauté de W amples, ^t disgracia Gonsalve , qui alla végéter et mourir , loin de la cour , sans jamais revoir le roi pour lequel il avait si long-temps et si glorieusement combattu. Exemple mémorable deringratitude ordinaire des rois , et des vicissitudes de la fortune !

La nomination de Ripa - Corsa fut un bienfait pour le royaume de Naples. Ce vice -roi y déploya , pendant deux ans , une grande habileté, une haute sagesse mêlée d'un peu de sévérité. Son éloge, dans la bouche du peuple napolitain était d'autant moins suspect, que ce ■ peuple avait encore présentes à la mémoire^

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les nobles qualités et les vertus dé son roi détrôné , du malheureux Frédéric d'Arragon.

A Ripa-Corsa succéda D. Reymond Cardone, qui tint les rênes du gouvernement jusqu'à la fin des jours de Ferdinand. Ce prince ne tarda i5i6. pas de, payer le tribut à la nature. Il était âgé de soixante-quinze ans , lorsque la mort l'atteignit ; et il s'occupait alors des moyens de prévenir les desseins que François V^ , successeur de Louis XII au trône de France, manifestait déjà sur l'Italie ; ses travaux , joints au poids des ans , hâtèrent sa fin.

Jamais aucun monarque n'eut une telle réputation de mauvaise foi : loin de s'en défendre , il en tirait vanité. Et cependant , il fut heureux , ou du moins parut l'être. Son règne même fut glorieux : de grands événements le / signalent dans l'histoire. Nouvelle preuve que pour se faire un nom dans la postérité , il suffit souvent d'avoir été favorisé par les circonstances. D'abord Ferdinand, par son mariage avec Isabelle , avait réuni la Castille à l'Espagne : le hasard lui fournit un grand capitaine , et il conquit sur les Maures , le royaume de Grenade ; un autre hasard lui envoya Colomb , et il s'empara de l'Amérique : plus tard , et grâces encore aux talents de Gonsalve, il devint maître des Peux - Siciles. Il concourut pourtant à de si

lO MEMOIRES HISTOniQUE|.

grands succès ; mais ce fut par l'adresse et la ruse. Uu des plus grands ressorts de sa politique était l'hypocrisie et la dissimulation. Il affecta les mœurs les plus pures , et il eu avait de dissolues; il paraissait animé d'un zèle ardent pour la religion , et il n'était que superstitieux. Un prince , son contemporain , disait de lui ; « Avant de compter sur ses promesses, je voudrais qu'il jufât par un Dieu en qui il crût. * Mais la religion lui était utile , il couvrait de son voile sacré les plus déloyales entreprises , les projets les plus injustes. C'est au chef de M chrétienté qu'il dut le surnom de CathoUquG ; et il était loin de le mériter , si ce nom suppose , dans celui qui le porte , une ame franche , l'amour de la justice , enfin toutes les vertus que commande l'évangile.

Charles, fils de Philippe, archiduc d'Autriche, reçut de Jeanne, sa mère, les vastes états qu'avait possédés Ferdinand , et c'est ainsi que Naples passa sous la puissance de la maison d'Autriche.

Jouet continuel des vicissitudes du sort et de la politique, la monarchie napolitaine , à peine échappée à cette féodalité destructive qui dévora si long-temps les états de l'Europe, ne cessa d'être la proie de dynasties , tantôt nationales , tantôt étrangères. Toujours agité , toujours

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malheureux, ce pays jouira-t-il du moins de quelque repos spus la domination austro-espa- ^gnole, où plutôt sous les vice -rois que lui en* verront des maîtres ëloigués ? L'espérer ce serait peu connaître et l'esprit des temps dont nous retraçons l'histoire , et la forme de gouvernement sous laquelle les Napolitains étaient condamnés à vivre. Loin des yeux de leurs souverains , ils ne seront assujettis ni à de moindres levées de soldats , ni à de moins rigoureux impôts. Et peut - être encore leur industrie sera^

moins encouragée , la rapacité des grands moins restreinte, la justice rendue avec moins d'im-

partialité. Enfin il s'élèvera moins de ces utiles monuments , de ces grands établissements publics qui consolent un peu les nations des énormes sacrifices pécuniaires qu'ils font à leurs maîtres. En voyant Versailles et le Louvre , le Français enorgueilli cessait un moment de'blâmer les profusions de Louis XIV.

Des vice - rois envoyés pour quelques années dans un pays, munis des pouvoirs du souverain , ne songent guères à l'embellir , à le faire prospérer. Comment prendraient -ils la peine de surmonter mille obstacles pour introduire des améliorations dont le plu^ souvent ils ne retireraient aucune gloire , et dont leurs snc-* cesseurs auraient tout ie fruit? Ils préfèrent

d'exploiter, à leur profit, et le plus promptement qu'il leur est possible , l'état dont l'aduiinistration leur est confiée. Que leiir importent les plaintes du peuple ? ils ne risquent que d'être rappelés uu peu plus tôt. C'est à peine un malheur ,si déjà ils ont eu le temps de faire ou d'augmenter leur fortune.

L'effet ordinaire sur un peuple de ces oppressions si constantes ^ si variées , est un complet découragement et l'avilissement des anaes. Il s'habitue à sa misère, à sa nullité, et joue avec ses chaînes. Si, par intervalle , il s'éveille de sa torpeur , ce sera pour commettre des meurtres , des pillages , des crimes sans but , souvent pour immoler ses bienfaiteurs. Il ne se fait pas. même une idée de ce que peut devenir une nation soumise à de sages lois, administrée avec justice et loyauté.

Ces réflexions, dans la suite de ces Mémoires , pourront trouver plus d'une fois leur preuve et leur application. ^