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rhomme prit un essor qui rompit plus d'une de ses chaînes. Ce fut l'Italie qui, en recueillant dans leur naufrage , les débris des connaissances de l'antique Grèce , prépara cette résurrection de l'esprit humain. La morale s'épura ; le système religieux qui asservissait le monde, fut ébranlé, éprouva une révolution utile. On ouvrit les yeux sur des objets que jusques-là presque personne n'avait osé ni considérer , ni apprécier. Sans doute la science de la vraie politique était encore dans l'enfance; et cependant on vit,sur-tou* en Italie, des penseurs hardis , s'occuper des intérêts des peuples et des souverains; leur indiquer, aux uns comme aux autres, leurs droits et leurs devoirs. C'étaient des germes qu'ils jetaient dans leur siècle, mais qui ne devaient croître et fructifier que dans un autre âge:

Nous verrons encore sans doute bien des guerres aussi sanglantes qu'injustes, et de grands forfaits politiques et religieux; nous verrons immoler des milliers de victimes au nom d'un Dieu de paix et de miséricorde ; mais et ces guerres , et ces forfaits , et ces sacrifices de victimes humaines , auront des juges sévères, d'inflexibles censeurs qui. prépareront de loin le triomphe des idées libérales , de la saine philosophie.

l4 MEMOIRES HISTORIQUES.

Charles n'avait que seize ans lorsqu'il hérita ' de l'un des plus brillants trônes du monde, et saisit un sceptre qui s'étendait sur les deux hémisphères : le plus vaste empire de l'univers devait obéir à un enfant. Cependant la politic^ue, autant que l'ambition de sa cour, demandait qu'on affermit dans ses mains uii aussi riche héritage ; et le prehiier soin des ministres du prince fut de lui chercher une épouse. Parmi toutes les princesses auxquelles il pouvait prétendre y on en choisit une de la maison de France. Une telle alliance paraissait propre à terminer les longues querelles qui avaient naguères divisé Ferdinand - le ; Catholique *et Louis XII , querelles qui n'étaient point éteintes. Des négociations furent entamées-, une paix conclue à cause de l'hymen projeté du jeune Charles avec Louise , fille de François F^ , qui n'était encore âgée que d'un an. Pour fortifier des noeuds qui promettaient le repos de l'Europe , il fut stipulé que dans le cas où cette princesse, encore au berceau, mourrait avant l'âge d'onze ans et demi, Charles épouserait Renée , fille de Louis XIL Au reste , François I^*" cédait en dot tous ses droits sur le royaume de Naples. Et comme Charles était en possession de ce royaume, il fut convenu que, jusqu'à la consommation du mariage, il paie-

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rait à la France , tous les ans , cent mille écus d'or pour l'indemniser de la non -jouissance de cette moitié qui devait lui appartenir par le traité de Grenade.

Le projet de cette alliance entre les deux monarques n'eut jamais d'exécution. Leur apparente concorde se changea bientôt en rivalité, puis en haine. L'empire d'Allemagne était de- ^^^9* venu vacant par la mort de Maximilien : en vain François I^** s'efforça de se faire élire à sa place ; en vain ii employa l'intrigue et l'or , les électeurs nommèrent Charles, petit -fils de Maximilien. Si François!^ se montra, en cette occasion , le concurrent de son gendre futur , c'est qu'il

voulait balancer l'immense pouvoir que la fortune accumulait sur nne seule tête. Les princes d'Italie et le pape partageaient ses desseins et ses ctaintes.

Charles , qui , à la suite du traité d'alliance avec la France , s'était remiu en Espagne pour y prendre possession des états de Ferdinand , confirma, à Madrid, ReymonddeCardone, dans la vice -royauté qu'il exerçait pour lui dans ceux de Naples. Louise, ^on épouse ^ titulaire j étant morte , il renouvela , malgré les motifs qu'il croyait avoir de plaintes contre François F^, ses promesses de prendre en mariage Renée, dont nous avons parlé plus hauU Mai4

l6 M£fiIOIB!Eâ HISTORIQUES.

il faut dire que Charles ne jouissait point encore de cette immense domination que plus tard il obtint ; qu'il ne prenait point possession de ses nombreux éfats, sans éprouver , presque par -tout, des obstacles ou au moins des con- , trariétés : l'Espagne , par exemple , était à cette époque en proie à des troubles qui opérèrent bientôt cette révolution fameuse, par l'effet de laquelle la puissance du prince fut circonscrite dans des bornes qu'elle ne put deJong- temps renverser ; il n'y restait plus à Charles que l'ombre du pouvoir. De telles circonstances furent très -avantageuses à l'Italie, qui craignait, non sans raison , de se voir bientôt privée de son indépendance par un souverain, dont quelques états , et ce n'était pas les moins considérâbles de ceux qui lui étaient soumis , la bornaient d'un côté, et qui, de l'autre, possédait déjà une des belles parties de cette péninsule. Il semble que ja providence se plaise à placer dans le monde politique, ces contrepoids, ces forces compensatrices qui existent toujours dans la nature physique.. La puissance de Charles était menaçante , sans doute ; mais François V^ régnait sur la France , et ce prince , digne héritier de Louis XII , par sa valeur et sa bonté, rappelait les plus beaux jours de la chevalerie : il était , pour le jeune empereur ,