PREMIÈRE PARTIE» CHAP. TIII. i

Ferdinand avait forme le pi^ojet de s'emparer etefin de TadrainistFation de son royaume. Avec son esprit de droiture , son attachement pour la justice , il aurait pu faire le bonheur dé son peuple. Mais il revint, et, timide à l'excès, il ÎJ« se crut pas la force de régner seul; il retomba sous le joug de la reine et de soii favori. Depuis-lors , cependai^t 9 leur rôle devint plus difficile; plus d'une fois ils eurent à souffrir de l'humeilr du monarque , qui s'apercevait sout vent de la te'mérité et de l'injustice de leurs opérations administratives, qui n'ignorait pas qu'ils étaient l'objet de la haine publique.

On ne saurait trop louer toutefois la manière dont ils conduisirent une affaire assez impor- tante avec la cour de Rome; mais le roi y prit part, et montra , dans cette circonstance, beaucoup de sagesse et de fermeté. Le saint -siège n'ayant plus à craindre l'opposition du ministre Taqucci, qui^était mort depuis quelques années^ crut le moment favorable pour proposer un concordat à la cour de Naples. Pie VI avait près de cette cour , en qualité de nonce , un. homme •très -adroit , mai» peu estimé , le prélat Caleppi , qui présentait sans cesse son projet de concordat , dont les expressions « vagues en apparence , auraient cependant assuré par la suite , à la cour de Rome , des droits qu'on lui refusait

t68 JH^MOIRE» HISTOBIQUE8.

obstinément. Ces droits étaient à-pèu-près ceux que les papes ont toujours réclamés, non -seulement à Naples , mais* auprès de plusieurs autres puissances catholiques : i^ une jurisdiction pour la nonciature ; a® le droit de nomination aux évêchés. Ce qu'il y a de singulier , c'est que Caraccioli , qui , pendant si long - temps s'était distingué à Paris parmi les incrédules du siècle, et qui était alors à IN^aples ministre des affaires étrangères, se montrait plutôt fevorable que contraire aux prétentions de la cour de Rome. Peu de temps auparavant, ce ministre, alors vice -roi en Sicile, avait fait abolir l'inquisition dans cette île , renversé les figures de Madone , qui , à Palcrme , étaient pour le peuple des objets de superstition; etc. Mais le roi résista aux sollicitations de Caleppi , aux insinuations et même aux menaces du saintéiége.' Le concordat projeté ne fut point accepté. Monsignor Caleppi reçut même l'ordre de retourner à Rome (r).

Il ne restait plus 301 générai uicton {cétaiit le nom qu'on lui donnait à Naples), pour avoir tout l'état entre les mains, que de succéder au marquis de Carrâccioli dans le département des affaires étrangères. Cest ce qui arriva bientôt.

■ I ■ ■■■ ■ Il <■ I ■ ■ I I ■ I Sa ■! I I— y^w^^

(i) Voyez les notes de TÉditeur.

PREMli.lt£ PARTIE, CHAP. VIII. 169

Le vieux ministre mourut, et fut remplacé par le général , qui dès - lors fut reconnu pour ce qu'il était déjà , mais en secret , le seul régulateur suprénae du royaume.

On voyait bien encore figurer , dans^ les almanachs , auprès de son nom , comme ministre de la justice , un marqxiis de Marco. Mais ce marquis , homme absolument nul , était d'ailleurs une créature de la reine et de son favori ; il ne voyait que par leurs yeux , n'agissait que par leurs ordre$.

C'est alors quç les emplois civik, les grades militaires, furent distribués presque exclusivement à des étrangers : n'y avait-il donc, dans tout le royaume , ni un homme instruit, ni un brave officier? Les Toscans sur - tout étaient les plus favorisés ; les. plaçea lucratives leur étaient réservéeis. Cette conduite achevait d'aliéner les Napolitains, déjà si peu attachés à la reine et à son ministre. Le roi seul était encore aimé , non des grands peut-être , mais du peuple qui le plaignait , et se permettait quelquefois, de lui donner , da;(i^, un langage grossier mais naïf, des avi^ .qu il n'avait pas le courage ou le pou* voir de suivre.

Acton , depuis long* temps ^ travaillait à uno nouvelle organisation des troupe;» du royaume. Déjà il avait fait dç grands chaugeoieats ddn&.

J^Ù BtléMOIAHS HISTORtQtTCS.

la marine royale, et toujours, d'après son absurde projet , de faire de ce pays une puissance maritime. Pour l'aider à organiser à leur tour les troupes de terre , il lui fallait des généraux et des officiers capables. On s'attendait que la reine en demanderait à l'Autriche ; mais le baron de Salis, né Grison, qui se trouvait alors à Naples , fut choisi pour cette grande opération. Il était attaché au service de France , et y jouissait de la réputation d'un bon officier. Il accepta le périlleux emploi qui lui était proposé, fit venir de l'étranger les officiers qu'il jugea en état de le seconder, et entreprit les réformes et innovations qui lui avaient été d'avance prescrites.

Plus tard un autre officier français, M. de Pomereul , fut aussi appelé pour organiser le corps de l'artillerie , mettre les places fortes en état de défense , etc.

Toutes les réformes que furent obligés d'effectuer ces officiers étrangers , les tentatives qu'ils faisaient pour introduire un autre ordre , une nouvelle discipline dans l'armée , excitaient de violents murmures parmi les anciens oJBficiers nationaux. La reine le sut et en fut effrayée. Elle voulut que tout l'odieux de ces mesures X788. retombât sur des hommes qui n'-étaient pourtant que les instrument^ de ses volontés. Va