CHAPITRE XL

Règne de Joachim Murât

Jr AR une proclamation, datée de Bayonne , Joseph Buonaparte annonça aux Napolitains raband^n qu'il faisait du trône de Naples , et le choix que son frère Napoléon avait fait de lui pour occuper le trône dés Ëspagnes. Il leur annonçait en même temps que Napoléon destinait* à le remplacer sur le premier de ces trônes, Joachim Murât, époux d'une de leurs soeurs. En effet, Naples vit presqu'aussitôt pa- 1808. raître le nouveau souverain qu'onlui imposait. Le peuple de cette capitale , habitué , depuis huit sièeles, à changer indifféremment de maîtres , à voir ses anciens rois céder la place à d'autres, la reprendre, la quitter ppur la reprendre encore; partisan de la nouvélftité, par' goûtr^qtielquefois par besoin, plus entlôre par habilàiâe , accueillit le roi Joachim avec de vifs transports de joie. Ce monarque ne pouvait compter d'illustres aïeux ; né dans les dernières classes de la société, il devait sa fortune à l'hymen qui l'unissait à la sœur de Napoléon. Mais beau de stature, dans la fleur des ans, et JI. 16

brave jusqu'à la témérité; vif, enjoué, sans profondeur dans les idées, il ne déplut nullement à la nation la plus ardente et la plus légère de ritalie. Il était aussi actif que Joseph était indolent , se livrait au plaisir par tempérament, ainiait le pouvoir par orgueil, la gloire avec passion. Il sentit qu'il fallait signaler, par quelque acte éclatant de valeur et d'audaée, son avènement au trône, afin de se faire aimer du peuple, redouter des mécontents; et pour imposer aux ennemis de son autorité.

Le golfe de Naples était comme as^rvL aux Anglais, qui occupaient i'ile de Capri^ tandis que tout dans le royaume, hors les brigands , était soumis à sa puissance : il résolut de commencer par chasser lés Anglais de ce poste important. Aussitôt, réunissant autour de lui un corps de troupes françaises et napolitaines, il fait attaquer une île qui, par sa situation, et une fort^ (garnison, devait faire craindre une longue^ t^istance. Mais les Anglais cédèrent Capri sans qu'il fallût employer de grap^^tf^fforts'; ils demandèrent k capituler, et ne firent plus dès-l^s d'autres tentatives pour neprendre cette conquête ( t ).

Les côtes étendues du royaume étant sans cesse exposées aux invasions de ses ennemis ,

(i) YQyez les notes de l'Éditeur.

PREMIERE PJLl^fîT.^ CfllLp. XI. ^43

au fecile acîcès de lélirs émissaires , d^autant plus dangereux qù*ife eiilreténaient une continuelle fermentation dans les provinces ; Joachim s'empressa de former les légions provinciales, dont rôrganisatioti avait été commencée sous son prédécesseur. Cette institution, qui donne, dès déferislîurs à l'état , dans le^ enîeVéf aux travaux des campagnes et des villes^ ^rendit au nouveau roi les pliis^gratids services /et tfoÉfrit d'autres înconvénîents que ceux dorlt nous aurons bientôt à parler; : '^ -

La cour de Sicile n'âvaii point rendiicë aii trône de Naples. Pour le reconquérir , elle se détèrmitia à de tioftvèlles tentatives. - Une escadre anglo - sicilienne , d'une force îconsidérable, ne tarda point à se présenter dans le golfe de Naplés , et menaça la sécurité dont le nouveau prince s'apprêtait à feite jouir ses états. Après avoir enlevé lea îles d'Ischia et de Procida, elle se présenta devant la capitale ^ et rôti craignit, non sans raison ^ qu'à la vue de ce puissant secours, les Napolitains , toujours excités par les mécontents , lie se soulevassent encore une fois/Màis en vain le prince Léopold, fUs' puîné du roi légitime , animait par sa présence , les marins et les soldats ; Murât fit des dispositions si heureuses et si prudentes qu'il parvint à détourner lorage prêt à fondre

là.

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sur lui. Il garnit de; troupes k coteau de Pausilippe , qui dooûne la ville : tous les corps eurent ordre de se portçr avec ,rapiditë sur tous les points de débarquement. Il fut au reste secondé par les circonstances ( i ). En c^fet , les souvenirs de la sanglante époque de 1799 n'étaient point, efiaeés; les affreux excès de. la populace étaient tellement redoutés , que les classes les plus distinguées! de citqyens , tQus. les gens honnêtes, et paisibles se rallièrent autoui; de lui. Chacun s'arma pour défendre ses propres foyers et la capitale. Un corp;^ de volontaires fat presque spontanément formé ^ et se chargea particulièrement de maintenir Tordre public çt la police. Tout Naples fut alors témroin d'un trait d'audace et de bravoure digne des fastes militaires des peuples les plus in^^épides,' Une frégate napolitaine était bloquée dans le port de Baja. Son commandant prévoit qu'elle deviendra la proie des ennemis^ soit qu'il combatte ou qu'il reste dans le port, Il se décide donc à éviter les Anglais par une^fuiteaussi audacieuse que l'aurait été un combat. 11 lève l'ancre, il part^ et secondé par un vent propice, se fait jour à travers les vaisseaux, de l'ennemi , qui le poursuivent et l'accablent de boulets. Bausan arrive, à la vue de tout un peuple , que ta,nt de valeur

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(i) Voyez les notes.